Наследница Ветра

Глава 14

Так тихо в общем зале, наверное, не было никогда. Молчали все, и даже те, кто еще секунду назад вел оживленную беседу, торговался или от нечего делать ругал нынешнюю власть. Создавалось впечатление, что кто-то произнес заклинание мгновенной заморозки, потому что все замерли в тех позах, в которых находились до нашего появление. А ведь так и было! Кто-то нарочно всех заморозил.

И только одна фигура отделилась от толпы. Паучиха. Она двигалась с неестественно прямой спиной, а ее лицо напоминало восковую маску. Не глядя на меня, она опустилась на колени возле моих ног, обняла сына и принялась его нежно укачивать, что-то ему шепча, хотя и знала, что он ничего не услышит.

Я хотела сесть рядом, но гномиха жестом остановила меня. Подняв на меня пустые глаза, при этом продолжая укачивать своего ребенка, она произнесла каким-то чужим отстраненным голосом:

— Это я тебя пыталась убить. Дважды. Но у меня ничего не получилось.

От удивления я не знала, куда мне деться. О чем она?

И именно в этот момент моя вернувшаяся сила напомнила о себе. Только что я была в общем зале Стальных гор, как вдруг оказалась сидящей на подушках в гадальческом салоне, сильно напоминавшем мой собственный, а за столом напротив меня была… была моя Наставница. Только здесь она была молодой. Я видела ее такой лишь во время моего путешествия на Ту сторону. Я хотела окликнуть Наставницу, но с моих губ сорвались совершенно другие слова:

— Ну так че, госпожа Кассандра, когда мы уже от этого Великого не пойми чего избавимся?

— Погоди. Сейчас поглядим.

Я усмехнулась про себя: Наставница активно водила пальцами вокруг «магического» стеклянного шара и делала страшные глаза, словно пыталась разглядеть что-то в этой прозрачной сфере. Она всегда говорила, что клиенты склонны верить тем, кто делает упор на «показуху». Обычной женщине без всевозможных амулетов-артефактов они довериться не спешат, считая ее шарлатанкой. Хотя в большинстве случаев бывает с точностью до наоборот.

— Нет.

— Чего нет-то?

— Нет, это произойдет нескоро.

— А когда?

— Ты правда хочешь это знать?

— Е… А какого ж я в такую даль перлась тогда, а?

Наставница внимательно вгляделась в «мое» лицо и, обреченно кивнув, сказала:

— Великое Нечто исчезнет тогда, когда беловолосая дева из древнего пророчества убьет твое дитя.

«Я» расхохоталась, да так, что чуть с подушек не свалилась.

— Не, госпожа гадалка, ты чего-то попутала. Я ж даже не замужем! Да и не собираюсь.

Теперь Наставница смотрела на «меня» одновременно насмешливо и сочувственно.

— Неужели ты думаешь, что дети только в браке появляются?

— Ну, не то чтобы…

— Вот именно. Ты мне лучше скажи, кто тут на днях с одним симпатичным заезжим…

— Все! Стоп! Я поняла. Только ж это не значит…

— Именно это и значит, — перебила «меня» Наставница. — Я тебе больше скажу: у тебя будут близнецы.

— Близнецы?! Этого мне еще не хватало! Я и одного-то не хочу! Близнецы! Ха! Нет уж, спасибочки.

— Поздно. Раньше думать надо было.

— А теперь-то чего?..

Наставница потерла виски и, нарушая все правила гадалок, достала из-под стола самонагревающийся чайник (мне она его в наследство почему-то не оставила, а я бы от такого счастья точно не отказалась бы) и две чашки, разлила в них ароматный отвар. Успокаивающий — это я по запаху поняла.

— Бери. Это вкусно.

— А мед есть? Я сладкое люблю.

— Есть. Вот держи. Только много не клади.

— Жалко, да?

Наставница улыбнулась, и я ее прекрасно поняла. Все-таки гномы всегда остаются гномами.

— Нет, не жалко. Просто тебе сейчас это вредно. Все нужнов меру.

— Кхм, ну ладно.

Еще какое-то время мы пили отвар, говоря о всякой чепухе. А я поняла, что так и не смогла полностью воссоздать этот рецепт. Мой успокаивающий отвар все же отличался, а Наставница никаких записей не оставила. Жаль, что от своего лица я не могу у нее ничего спросить.

— Давай.

— Что давать?

— Задавай свой вопрос. Я же вижу, что тебя что-то гложет. Я знаю что, но не могу ответить на невысказанный вопрос.

— Ладно. Как мне своего ребенка уберечь?

— Есть один способ. Но ты готова пойти на убийство?

«Я» ненадолго замолчала, а потом решительно произнесла:

— Да.

— Я поняла. Тогда держи вот это, — Наставница протянула «мне» небольшой мешочек. Взяв его, «я» заглянула внутрь.

— И что это?

— Горечавка. Для тебя она безвредна. Но когда ее выпьет беловолосая дева из пророчества…

— Она умрет.

— Этого я тебе точно сказать не могу, но есть такая вероятность.

— Тогда, может, по старинке? Ножичком?

— Нет, обычным оружием ты ее не возьмешь. Только горечавкой.

— Ладно. Давай уж свою траву. А вдруг и правда сработает. Если че, то я сама эту девку пристукну.

Наставница покачала головой и, как мне показалось, лукаво подмигнула. Вот только кому?

Мгновение, и я снова в общем зале. Неужели моя Наставница приложила руку к покушению на меня? Как она могла? Ведь она же должна была увидеть, кем я для нее стану. Или она знала, что горечавка меня не убьет?

Постойте. Паучиха же сказала, что пыталась убить меня дважды.

— Тот обвал…

— Да. Это была я. Ты можешь меня убить за это. Мне уже все равно.

Она поднялась на ноги и, взяв сына на руки, побрела прочь, не оглядываясь. Только сейчас я заметила, что возле меня находился и второй брат-близнец. Он стоял, отрешенно глядя куда-то вдаль и что-то бормотал. Я прислушалась и смогла разобрать:

— Если Брана нет, то и Брена нет. Если Брена нет, то и Брана нет. Если Брана нет, то и Брена нет. Если Брена нет…

Затем, словно очнувшись ото сна, он отправился вслед за матерью и погибшим братом. А я осталась стоять на месте, ведь знала, что ничем помочь не смогу. Хоть я никого и не убивала сама, я все равно была виновна. И убедить в обратном ни себя, ни Паучиху я не смогу.

Зла я на нее не держала, ведь на ее месте я поступила бы точно так же. Я только надеялась, что и меня она сможет когда-нибудь простить.

А затем заклинание утратило свою силу, и все снова обрели способность двигаться. И со всех лап ко мне понесся Кузьмяк.

— Кир-ра! Хозяйка моя любимая, ты куда опять подевалась? Глаз да глаз за тобой нужен! Ни на секунду оставить нельзя! Горе ты мое луковое!

Все это он протараторил на бегу и, оттолкнувшись от пола, запрыгнул ко мне на руки, и крепко прижался.

— Хозяйка моя любимая, я ж из-за тебя раньше времени поседею! Ты посмотри только: моя черная шерсть уже светлеть начала!

— Киса, коты не седеют.

Котенок на секунду нахмурился, а потом, махнув лапкой, продолжил:

— Ну и ладно. Значит, я буду первым и единственным поседевшим котом. А виновата будешь ты!

— Хорошо, мой славный, я так я.

Котенок задрал свою мордочку и посмотрел мне прямо в глаза:

— Кир? А ты куда исчезла? И как тебе это Великое Нечто удалось победить?

— А откуда ты узнал?

— Хозяйка моя любимая, — покачал головой Кузьмяк, — ты вон туда посмотри. Ага, туда. Что видишь?

— Статую.

— Вот именно. А раньше ее здесь не было. То есть была, а потом не было. В смысле не было, а потом была… Кир! Ты меня совсем запутала.

— Ты сам запутался. И нечего на меня все спихивать.

— Ладно. Так как тебе удалось победить это Нечто?

— Если бы я знала, киса, — машинально погладив фамильяра по голове, ответила я. — Если бы я только знала.

— А ты его точно победила?

— Больше он гномов похищать не будет, — как можно более честно ответила я. Кое-что у меня уже начинало вырисовываться, но с другими я пока не была готова делиться своими соображениями. Даже с Кузьмяком, но он и не настаивал.

— Кир… А сила к тебе вернулась? Мне кажется, что я ее чувствую. Но она какая-то другая…

— Да, она вернулась. И ты прав: она другая…

Мои слова потонули в море ликующих гномьих голосов. Я их радости не разделяла и отошла подальше. За мной последовали Рэй и юные наследники. Мы уединились в одном из тоннелей, и здесь на меня обрушился шквал вопросов:

— Где ты была?

— Ты в порядке?

— Как Вы?

— Ничего не болит?

— Сколько пальцев?

— Что с Великим Нечто?

— Оно не вернется?

Прокашлявшись, я решила ответить всем сразу:

— Где я была — я не знаю. Я в полном порядке и даже лучше. Четыре пальца, Кузьмяк. Что с Великим Нечто — я не знаю. Но я уверена, что оно не вернется. Теперь моя очередь задавать вопросы.

Вальнар важно подбоченился, а Асия, опустив глаза, стала подле него.

— Первый: вы передадите кое-что от меня Паучихе?

— Кому? — в один голос спросили мои спутники.

— Паучихе.

— А кто это? — наклонив голову набок, спросила Асия, а Вальнар согласно кивнул.

— Ребята, вы чего? Паучихе, матери Брана и Брена.

— Кого?

— Э… Брана… и Брена… Первых советников…

Они уставились на меня так, словно видели впервые. Все ясно, сработало заклинание забвения. Неужели то светящееся существо таким образом решило замести за собой следы? И куда оно вообще делось? Единственное, в чем я была полностью уверена, было то, что Великое Нечто никогда больше не вернется в Стальные горы. Кроме того, во время нашего странного полета я успела увидеть, то, чего так боятся гадалки — я увидела свою скорую смерть. Значит, Паучиха все же получит, что хотела. Правда позже, чем она рассчитывала. Нет, сейчас не время и не место об этом думать.

— Ладно. Проехали. Тогда второй вопрос: когда вы нас выведете из Стальных гор? Мы же победили Великое Нечто, да и статую вернули, как обещали.

— Я вас выведу, — заявил Вальнар, отдернув руку, за которую цеплялась Асия. — А ты, — обратился он к невесте. — Ступай домой.

— Ты больше не вернешься.

Она не спрашивала, она утверждала. У меня сердце разрывалось от внутренних страданий этой девушки, и даже Кузьмяк несколько раз всхлипнул. Но внешне Асия сохранила лицо и, ласково улыбнувшись уже бывшему жениху, сказала:

— Счастливой дороги!

— Спасибо. Я пошел.

Он обернулся всего лишь раз, да и то только для того, чтобы поторопить нас.

— Избавители, я вас ждать не буду. Или идите за мной, или ищите дорогу сами. Я ушел.

Пожав плечами мы двинулись за ним. И только Асия долго смотрела нам вслед.

— Кир, он ведь козел, правда? — мысленно спросил Кузьмяк. С моей силой вернулась и наша ментальная связь.

— Еще какой, киса, еще какой. Только, знаешь, он этого все равно никогда не поймет.

— Почему?

— А потому что для него важен только он сам. Разве он хотя бы раз поинтересовался у Асии, что хочет она сама? Нет. А у нас? Тоже нет. И ни у кого не будет.

— Козел. Определенно козел.

— Ну, в цивилизованном мире таких эгоистами зовут.

— Нет, хозяйка моя любимая, я читал в толковом словаре определение. Так что нет. Он не эгоист. Он козел.

Вальнар, обернувшись, подозрительно на нас посмотрел, словно почувствовав спиной, что мы его обсуждаем. Нечего пялиться, дружок, я годами и Наставницей натренирована изображать на своем лице выражение полного безразличия, что меня очень выручало на лекциях, когда очередной преподаватель что-нибудь эдакое отчебучивал. Мои сокурсники сдерживать свои эмоции так же хорошо, как я не умели, за что потом и страдали на зачетах и лекциях.

— Кир, а примени-ка к нему мой любимый заговор, а?

— Это ты про который? У тебя же их много.

— Разве? Хм, сейчас я про тот, где у «пациента» начинает все тело чесаться, и ничего не помогает.

— Злой ты.

— Весь в тебя. А кто бедолагу Рэя заставил несколько часов в кустах просидеть? Я что ли?

— Ха-ха! Было дело, каюсь.

— Кир… Ты все вспомнила!

— Шшш, мой хороший. Не вопи. У меня сейчас от тебя голова лопнет.

— Так почему ты еще Рэю ничего не рассказала? Он же весь уже испереживался! Ты посмотри только на него! На нем же лица нет — одни шрамы!

— Расскажу, не волнуйся. Просто кое в чем удостовериться нужно.

— Ветер, да?

— Он самый, киса, он самый.

Мы шли еще какое-то время по глухому тоннелю, пока не дошли до развилки. Не люблю я их.

— Налево, — скомандовал Вальнар.

Налево, так налево — уж я-то точно спорить не буду. Скорее бы уже выбраться на поверхность. Эти светящиеся грибы на стенах и потолках мне еще долго будут сниться в кошмарах. Точнее снились бы, если бы я могла видеть сны.

— Скоро? — спросил Рэй. Ему показалось, что я устала, поэтому он жестом предложил мне забраться к нему на спину. Я благодарно улыбнулась и отрицательно покачала головой. Не стоит нам пока быть так близко друг к другу.

— Почти пришли. Что, Избавители, уже устали?

Как же мне хотелось врезать по этой наглой… лицу, в общем. Но я бы все равно этого не сделала, ведь прекрасно понимала, что за таким его поведением скрывается страх перед неизвестным. К тому же одного взгляда моего телохранителя хватило для того, чтобы урезонить этого мальчишку.

Вскоре мы вышли к огромной пещере, конца и края которой не было видно. Сама пещера находилась под уклоном, а на ее полу лежала длинная-предлинная лестница, уходящая куда-то вдаль. Интересно, зачем ее сюда положили. Пройдя чуть дальше, мы увидели, что на лестнице стояли сцепленные друг с другом тачки.

— Что это такое? — спросила я, указывая на странную конструкцию.

— Это? Это то, на чем мы поедем к границе с Эмеральдом.

Наверное, мое лицо выражало крайнее сомнение, потому что Вальнар тут же пустился в разъяснения.

— Раньше мы пользовались такими каретками, чтобы доставлять драгоценные камни в хранилища. Теперь эти дороги заброшены за ненадобностью.

— А чем вы теперь пользуетесь? — котенок даже шею вытянул — так ему было интересно.

Вальнар скривился, но ответил. Все-таки присутствие страшного огромного мужика под боком иногда очень помогает делу.

— Ваши маги нам один артефакт продали.

Больше он нам объяснять ничего не собирался, всем своим видом показывая, что и так слишком сильно снизошел до простых смертных. Как же. Мы с Кузьмяком понимающе переглянулись. Да от паренька за километр можно было разглядеть ауру неуверенности. Похоже, ему тоже никто не удосужился рассказать, как же действует сей мудреный артефакт. А вот я отлично знала, о чем идет речь.

Когда-то давно, еще во времена расцвета Ирэма, один могущественный колдун из волос своей любимой ведьмы (да-да, я знаю, что попахивает извращением) соткал волшебный ковер. Поговаривали, что прекрасные косы были обрезаны во сне после чудесной ночи любви — одно из условий создания этого магического предмета. Будь я на месте той ведьмы — сама бы этому горе-ухажеру патлы повыдергивала. Но история умалчивает, что произошло дальше с влюбленными. Однако ковер в превосходном состоянии дошел до наших дней.

Внешне ковер мало чем отличался от обычного, разве что был необычайно тонок и нежен на ощупь. Если верить легендам, то этот милый коврик мог уместить на себе чуть ли не целое здание и за доли секунды переправить его туда, куда прикажет хозяин. Боюсь себе даже представить, сколько скряги-гномы выложили за сию штуковину. Небось потом был недельный траур по своим любимым денежкам.

— А эта штука точно поедет? — усомнился Кузьмяк. — Хозяйка моя любимая, может, пешком, а? Боюсь, если мы залезем в эти ржавые корыта, то ты потом мои славные косточки будешь собирать по всем Стальным горам. Не дай погибнуть молодому пушистому таланту в самом расцвете сил!

— Это ты, что ли, талант? — хмыкнула я.

— Ну не ты же! Ой, Кир, это я так пошутил. Шутник я.

Но я уже несла котенка за шкирку к одной из кареток, приговаривая:

— Ничего-ничего. Ну, покатаешься немного. Ну, вылетишь куда-нибудь. Ну, шмякнешься о стену. Ну, разлетятся твои косточки. Ну, соберу я их. Ожерелье сделаю. А потом подарю новому фамильяру.

— Кир-ра! Как ты можешь такое говорить! — вопил котенок, отчаянно вырываясь из моих рук.

— А что я такого сказала? — невинно уточнила я. — Я же пошутила. Шутница я.

Кузьмяк перестал вырываться и поник в моих руках.

— Понял. Осознал. Учел.

— То-то же.

Вальнар еле сдерживал улыбку, но все же пересилил себя. А Рэй, привычный к подобным сценам, молча за нами наблюдал, терпеливо ожидая дальнейших указаний.

— Залезайте, — скомандовал гном. — Я поеду в первой каретке, а вы занимайте остальные.

— Ты хоть управлять этим умеешь? — вновь усомнился Кузьмяк.

А Вальнар, непривычный к «тыканью» от малознакомых существ и тем более от животных, недовольно скривился.

— Читал, — коротко ответил он.

Кузьмяк сглотнул и умоляюще посмотрел на меня.

— Кир, проверь, а?

— А сам?

— Я пока не умею. Давай лучше ты.

Вот же хитрец. Не умеет он. Ага, как же. Я что зря, что ли, несколько дней на его обучение потратила? Но сейчас так действительно будет безопаснее. Сосредоточившись, я попыталась заглянуть в наше общее ближайшее будущее. Прошлое увидеть значительно проще, ведь оно уже свершилось. А у будущего всегда есть несколько вариантов развития. И задача гадалки — выбрать наиболее вероятный из них. На этот раз нам повезло.

— Все в порядке, киса, — улыбнулась я, глядя на напряженного звереныша. — Доедем при любом раскладе.

— Все доедем? — уточнил котенок. Этот вопрос, похоже, волновал и остальных, раз они начали прислушиваться.

— Все.

— Живые?

— Живые.

— А целые?

— Кузьмяк!

— Что сразу Кузьмяк! Я ж не за себя волнуюсь! В смысле не только за себя. Так моей драгоценной шкурке ничего не угрожает?

— Твоей драгоценной шкурке угрожает покраска во все цвета радуги, если ты сейчас же не умолкнешь. Мне уже надоело тут быть! Я хочу на поверхность! К солнышку!

— Солнышко тоже туда хочет. Да ладно тебе, хозяйка моя любимая, умолкло твое солнышко. Нет, ну я правда умолк!

Первым в каретку забрался Вальнар, затем мы с Кузьмяком, а последним устроился Рэй, хоть и намекнул, что хотел бы пересесть ко мне, но я его проигнорировала.

Сказать, что было страшно, значит ничего не сказать. Я, наверное, в своей жизни еще ни разу так не кричала, да и Кузьмяк никогда особо сдержанностью не отличался. Вальнар, наплевав на то, что мы увидим его слабости, орал не меньше нашего. И только Рэй сидел молча, крепко вцепившись в края каретки. То, что эта поездка его тоже не оставила равнодушным, я поняла, когда мы остановились. Лицо Рэя было мертвенно бледным, и его шрамы еще больше выделялись.

Пошатываясь, мы выползли из кареток и с облегчением упали на землю. Землю? Я перевернулась на спину и тут же зажмурилась. Дневной свет после полумрака Стальных гор казался ослепительным. Когда глаза потихоньку привыкли, и я смогла их открыть, то заметила, что мы были на волоске от гибели: каретки остановили свои путь всего в паре метров от обрыва. Надеюсь, что Кузьмяк этого не видел. Ой, опоздала.

— Хозяйка моя любимая, — вкрадчиво начал фамильяр. — Ты же говорила, что мы целыми и невредимыми доедем…

— И в чем твои претензии, киса? Все же так и произошло.

— Это да. А была ли, хозяйка моя любимая, такая возможность, что мы могли сорваться с обрыва?

Была. Но очень маленькая.

— Нет, конечно, киса! За кого ты меня принимаешь!

— За кого надо. Потому и спрашиваю.

Он попытался прощупать меня ментально, но у него ничего не вышло. Еще бы! Будет тут яйцо курицу стращать. Мы могли бы очень долго так препираться, если бы нас не прервал Вальнар. Поднявшись на ноги и отряхнув свой костюм, он коротко кивнул нам и был таков, на прощание лишь сказав:

— Обещание я выполнил. Прощайте.

Мы с Кузьмяком одновременно покачали головами.

— Горбатого могила исправит.

— И не говори.

Рэю надоела наша возня и он оттащил нас обоих подальше от обрыва. Спасибо, конечно, но меня-то зачем было тащить за шиворот? Пробурчав что-то мне самой непонятное, я встала на ноги и огляделась. Прямо перед моими глазами развернулся прекрасный вид на королевство Эмеральд. Это название идеально подходило стране эльфов, ведь все здесь переливалось всеми оттенками зеленого, изредка прерываясь вкраплениями других цветов. Зрелище захватывало дух, и я могла бы часами любоваться прекрасными видами на страну вечного лета Эмеральд.

Конечно, можно подумать, что мне это кто-нибудь позволит.

— Долго же вы сюда добирались. Милая, я так соскучился!

— Вэр!