Наследник

Глава 12

— К бою! — Заорал полусотник паладинов, но его команда немного запоздала. Большая часть вояк повалились с лошадей, пронзённые арбалетными болтами.

Больше никакой команды воин дать не успел, сам слетел с лошади, тоже получив арбалетный болт, попытался подняться, но не сильно в этом преуспел. Я в свою очередь старался как можно сильнее вжаться в телегу, чтобы меня ненароком не подстрелили. Кто бы это ни был, попытаюсь договориться, чтобы не убивали. В конце концов, враг моего врага является моим другом, так вроде бы говорят.

— Убейте проклятого! — Заорал кто-то из паладинов, заставив меня поморщиться.

Нет, смерти я не боялся, уже давно был к ней готов, но только не сейчас, потому что повеяло свободой. В общем, я заёрзал, а после упал с телеги и умудрился закатиться под неё. Впрочем, никто меня убивать не стал, а пока паладины суетились, нападающие успели перезарядить арбалеты и сейчас добивали оставшихся в живых. Были среди нападающих и такие, которые вступили в ближний бой. Кто это были такие, я так и не понял, наверное, скоро мне об этом сообщат.

Спустя пару минут битва затихла, один из нападающих сунулся под телегу и хотел меня из-под неё вытащить. Я машинально треснул ему ногой по шлему.

— Господин, — услышал я знакомый голос, что было для меня полной неожиданностью, — это я, Шертон, — с этими словами воин стянул с себя шлем.

Своего охранника и наставника в одном лице увидеть я уже и не мечтал, давным-давно его похоронил. Воин снова попытался мне помочь, потому что я довольно неуклюже выбирался из-под телеги. Получалось это с трудом, всё же делать это с закованными руками очень неудобно. Впрочем, через несколько секунд Шертон был отброшен в сторону, а меня выдернул из-под телеги другой воин, который тут же заключил меня в свои объятия. Да так крепко, что ещё не совсем зажившие раны сразу же дали о себе знать. Когда и этот воин стянул шлем, я вообще обомлел, это был мой отец.

Подобное ощущение я испытывал в детстве, когда увидишь какую-нибудь игрушку, но понимаешь, что родители тебе её не купят, слишком она дорогая, а через некоторое время на какой-нибудь праздник ты это получаешь. Вот и сейчас так же, у меня даже в глазах защипало и слёзы навернулись сами собой, как бы с ума не сойти от привалившего счастья. Вроде бы везут на не самую приятную казнь, а тут такой поворот. Родной человек спасает тебя от смерти.

Как мне показалось, отец смутился проявлению чувств, он тут же отправился раздавать приказы. Нападение на паладинов произошло на третий день нашего путешествия, засаду устроили среди белого дня. Думаю, скоро мне расскажут, как они умудрились выяснить, по какой дороге пойдёт этот отряд и где меня будут жечь. Победившая сторона со знанием дела пожинала плоды скоротечного боя, обдирая паладинов, забирали всё кроме нагрудников. Оно и понятно, почему так делают, на них выбита принадлежность к служителям бога Хароса, такой доспех даже самые отчаянные отморозки не купят, можно нарваться. Наверняка, кто-то со временем заинтересуется, откуда взялся этот нагрудник.

Всё остальное забирали, взяли даже лошадей, хотя они тоже могли стать проблемой, но мне кажется, воины знали, что делают. Животин можно продать купцам или ещё кому-нибудь незнакомому. В общем, через какое-то время на дороге остались только телеги и обобранные трупы паладинов. Наш отряд углубился в лес, теперь нам предстоит изрядно побегать, запутывая следы.

Мне дали чистую одежду и пока я переодевался, отцу удалось оценить, что со мной сделали служители светлых богов. На теле живого места не было, шрамы от ожогов и порезов были везде. Я и сам был удивлён, что не сошёл с ума или просто не умер от боли, но как я уже говорил, эти мясники своё дело знали. Кстати, пока мы немного замешкались, произошёл любопытный случай. Душа одного из паладинов решила попросить у меня помощи. От такой наглости у меня глаза на лоб полезли. Я не стал слушать его скулёж о несчастных сиротках и применил заклинание, благодаря которому душа была отброшена далеко в сторону. Видимо они тоже ощущали боль, поэтому ко мне она больше подходить не стала. Эх, если бы этих тварей можно было как-то убить, то сделал бы это не задумываясь.

Вечером, когда наш отряд встал на ночлег, мне наконец-то удалось утолить своё любопытство. Как оказалось, отцу уже сообщили о том, что я пал в бою во время штурма вражеских укреплений. Эти сволочи меня похоронили, а ведь наверняка знали, что меня куда-то утащили служители. Власти просто списали никчёмного мага и дело с концом, даже не стали разбираться и портить отношения со служителями светлых богов.

Шертона просто опоили, поэтому он не смог поднять шум и прийти ко мне на помощь. Скорее всего, это и спасло ему жизнь. Меня бы тоже опоили, да только я не употреблял алкоголь, а он выпил, когда ему предложили. Впрочем, когда мужчина проснулся, оставаться в победоносном королевском войске не стал, он умудрился выяснить, куда мы пошли и отправился следом. Следил за нами до самого городка, в котором я провёл так много времени. Денег на то, чтобы нанять наёмников и отбить меня, у него не было, поэтому он сделал единственно правильное решение — отправился к моему отцу.

Обратно в баронство он прибыл спустя месяц после извещения о моей героической гибели. Мой отец едва не зарубил его прямо во дворе замка за то, что тот не уберёг кровиночку. Но воину повезло, не стали его рубить сразу, хотя плетьми по спине немного прошлись. Судя по виду, когда отец увидел моё состояние, у него снова появилось желание выпороть Шертона ещё раз.

После того, как выяснили, что я жив, начали думать, как вызволять меня из рук этих тварей. Тут храмовники сыграли моим освободителям на руку. Мне нужно больше знать о местных обычаях. Дело в том, что сожжение мага — это не только наказание, но ещё и что-то вроде жертвоприношения богам, а проводилось оно после того, как засеют поля. Эти уроды таким образом задабривали богов, по крайней мере, простым обывателям это преподносилось именно так. Разумеется, от сильного мага, за которого могли спросить, старались избавиться как можно быстрее, но я совсем другой случай. В общем, им осталось только выяснить, в каком городе меня будут сжигать и устроить засаду.

На это ещё и повлияла лишняя болтливость храмовников. Дело в том, что из сожжения устраивали целое шоу, посмотреть на такое зрелище люди сбегались со всех деревень. Ну и естественно, об этом событии много говорили, секрета никакого не делали. Единственное, не упоминали о том, что я барон, а имя называли, мол, будем сжигать некроманта Маркуса.

В отряде отца было всего десять дружинников, которые ему служили, остальные наёмники. Как мне показалось, командир наёмников очень хорошо знал моего отца и поэтому согласился помочь. Дело непростое и опасное, к тому же неизвестно, сколько нужно было сидеть в засаде, ещё и к месту прибыть надо, выгоды не очень много, а барон мог предложить только добычу. В общем-то, большую часть наёмники забрали себе. Эх, стану сильным магом, тоже создам свой отряд, многочисленный и сильный, чтобы каждый хорошо подумал о том, стоит ли ко мне лезть. Вроде бы простые головорезы, воюющие за деньги, а в помощи не отказали. Надеюсь, со временем удастся отплатить им добром. Я постарался запомнить всех этих ребят на всякий случай.

В нашем баронстве было сразу две хорошие новости. Самая главная и радостная новость заключалась в том, что в нашей семье появилось пополнение, у меня родился братик. Как оказалось, во время моего отъезда мама была беременна, только меня об этом не известили. Кроме родителей об этом вообще никто не знал. Возможно, рождение сына и уберегло мою мать, не сошла с ума от горя, ну и сёстры поддержали. Ребёнок хоть и родился недоношенным, но вроде бы уже не хворал, назвали его Тартис, так что теперь я не единственный наследник, это радовало.

Но благодаря деятельности моего отца, произошло ещё одно важное событие. Дело в том, что он не оставлял попыток вернуть меня обратно в баронство. Всё же меня призвали на службу раньше положенного срока, по возрасту я не подходил. Он отправил жалобу в королевскую канцелярию, а самое главное, что эта жалоба дошла до властей. Шла она долго, пока разобрались, меня вроде как уже убили, по крайней мере, так заявили отцу. А вместе с новостью о моей смерти пришла ещё одна о том, что надел моего отца увеличился территориально в два раза, приросло сразу тремя крупными деревеньками. В общем, население баронства тоже стало больше, следовательно, увеличилось и благосостояние нашей семьи.

Откуда появились эти деревушки, не было тайной, их забрали у нашего соседа графа. Из-за этого отец сделал вывод, что Фроус где-то очень сильно накосячил, просто так землю у дворян не отбирают, нужно постараться. Граф по этому поводу особо не возмущался, оно и понятно. Это в нашем краю он довольно серьёзная фигура, а в столице — обычный мелкий дворянчик из дальней провинции, там на него все плевать хотели, вот и забрали землю. Представляю, как он сейчас зол на моего отца, ведь у них и до этого были не самые хорошие отношения.

На следующий день наш отряд разделился, наёмники ушли, а мы как всегда отправились по каким-то тропам совсем в другую сторону. Из того, куда мы идём, секрета никто не делал, мы шли в наше баронство.

— Меня там найдут, — тут же сообщил я отцу очевидное.

— Знаю, — проворчал он. — Тебе там оставаться нельзя, но ты не переживай, есть у меня кое-какие мысли на этот счёт.

— А нашей семье храмовники проблемы не устроят? — Спросил я. — Наверняка у них сыскари есть. То, что вы уходили из баронства, скрыть вряд ли удастся. Могут вычислить, кто помог мне сбежать.

— Именно поэтому тебе и нужно уйти, — отмахнулся отец. — Даже если они узнают о том, что я тебе помог, дальше-то что? Придут штурмовать мой замок? Так это глупо, подобное скрыть не получится. Я им суну под нос извещение о том, что ты пал в бою, а потом спрошу, каким это интересным образом ты оказался в их руках, если мне сообщили о гибели. И почему о твоём аресте ничего не знают в канцелярии. Тем более ты дворянин, находишься на службе у короля, а значит, все обвинения, которые тебе выдвинули, не должны были обойти канцелярию.

— Так может, сейчас написать жалобу в королевскую канцелярию или вообще самому королю? Авось прочитает, — предложил Шертон.

— Поговори мне ещё, грамотей! — Рявкнул отец, но сразу же успокоился. — Жалобу послать можно и по этому поводу даже предпримут меры. Я ещё до отъезда об этом думал, но где гарантия, что она даст нужный результат? Тот князь тоже не последний человек в королевстве, мою жалобу могут перехватить. Или представим, что она дойдёт до короля и он решит мне помочь, начнут выяснять, что и как. Мы всё опишем, как было, произойдёт невероятное чудо и у князя, который отдал тебя церковникам, спросят, было ли такое на самом деле. Разумеется, в пыточную его никто не потащит, он просто скажет, что такого не было, никаких договорённостей с храмовниками у него нет и всё это наглая клевета. Начнут допрашивать этих шакалов, а учитывая, что ты сбежал, они мигом найдут виноватого, мол, какой-то идиот проявил инициативу, даже накажут его, может, и казнят. Само собой, ты тоже не останешься без внимания. Тебя следователи расспросят, ты подтвердишь, что так и так, выкрали меня негодяи, а потом начнут выяснять, как ты вообще освободиться смог.

— И узнают, что ты мне помог, — вздохнул я.

— Наверняка узнают, работать сыскари умеют, когда им нужно, — подтвердил отец. — Дальше всё просто, меня в петлю, потому что о произволе храмовников я должен был сообщить куда следует и не устраивать на дороге разбой, а это он и есть. Всем будет плевать, что я был в своём праве и просто отбивал сына. Есть закон и меня казнят другим в назидание. Ты останешься на службе у короля, рано или поздно тебя призовут в армию. Храмовники своей ошибки тебе не простят, как и отряда, который мы перебили, поэтому просто убьют. Останься ты в замке, так и тут доберутся, штурмовать не станут, но могут послать убийц. У этих сволочей врагов тоже хватает, но они могут поспособствовать тому, чтобы разобрались. Вроде бы ты в бою пал, а почему-то находишься в баронстве.

— А если наш сосед, граф, узнает, что я в баронстве и отпишет куда следует, такого быть не может?

— Может быть и такое, — кивнул отец. — Именно поэтому тебе там никому на глаза попадаться не нужно. Насчёт слухов можно не беспокоиться, даже если тебя кто-то приметит, то ничего страшного. Что они скажут, мол, мы слышали, что кто-то видел барона Маркуса? Да не станут никому сообщать, если не будут уверены, что ты дома. Конечно, всякое бывает, но лучше бы тебе уехать подальше, всем спокойнее будет. Ты даже представить себе не можешь, как я не хочу тебя отпускать, но дома уберечь не смогу. Можно в лесу хижину построить, но долго ли ты там будешь прятаться и что это за жизнь? Ты одарённый богами, тебе нужно развивать свой дар. Можно попробовать ещё раз к какому-нибудь роду на службу попроситься, но рано или поздно и у них появятся к тебе вопросы.

— Ты предлагаешь уехать мне навсегда? — Спросил я.

— Надеюсь, до такого не дойдёт, но какое-то время нужно пожить в другом месте, в безопасности, — сказал отец, а потом решил меня подбодрить. — Глядишь, станешь сильным магом, так наша семья под твоим крылом горя знать не будет. Сильные маги всем нужны, так что и мой грех могут простить, врагов у королевства хватает. Это слабака могут вот так продать, а сильного не посмеют, особенно если будешь лояльным к властям.

— Где мне прятаться, в соседнем королевстве? — Уточнил я.

— Нет, — усмехнулся отец. — Ближайшие королевства нам не подходят. Там влияние храмовников тоже велико, могут найти. Тебе нужно добраться до Слаконской империи, слышал о такой?

Об этой империи мне слышать довелось и я кивнул. Располагалось это государство далеко от нас, на другом материке. По сравнению с нашим королевством империя была очень могущественным государством и во многом благодаря правильной политике по отношению к магам. Там хоть и было такое же вероисповедание, как у нас, но храмовникам разгуляться не давали. Стояли храмы не только светлым, но и тёмным богам. Например, Кироту, богу смерти, проклятий и всё, что с этим связано. Можно сказать, что именно он мой покровитель, если забыть про то, что благословляют все боги.

В общем, там даже такие как я могут подыскать себе работёнку. К сожалению, как там дела с обучением, узнать не удалось, наверняка плохо, если учесть, что мы будем пришлыми. Выходцы из местных королевств для имперцев как дикари, но дворян там много, а значит, даже мои услуги могут пригодиться. Само собой, просто так мне никто ничего не даст, служить придётся минимум десять лет самой империи или кому-нибудь из родов. При этом далеко не факт, что по истечению этого срока меня оттуда отпустят, найдут повод удержать.

С другой стороны, там имеются даже свободные маги, а у нас подобного нет, они просто не выживают. Читал я про этих свободных магов, большинство из них умирали не от старости, храмовники не дремлют. В общем, выбора у меня нет, придётся попробовать сунуться туда, нужно только как-то до побережья добраться.

Не стану рассказывать, как мы ехали до нашего баронства, скажу только, что проблем по пути не возникло, они обходили нас стороной. Правда, пришлось ехать звериными тропами, из-за чего на дорогу ушло много времени. В замок меня не повезли, я остановился в лесной избушке, отец оставил десяток охраны, а сам отправился за моей матерью и сёстрами, чтобы попрощались. Как оказалось, храмовники тоже не сидели на месте, мало того они ещё умудрились нас выследить. Только моя охрана не зевала, заметили приближение врага быстрее, чем они нас. Всё же это была наша земля, они тут каждый куст знали.

На этот раз скромничать я не стал, мы сами успели организовать засаду. Отряд неприятелей из двенадцати человек не стал рассыпаться, держались в кулаке. Это были не паладины, а скорее наёмники, посланные по мою душу. Захватывать они меня не собирались, им был дан приказ просто догнать и убить. Видно и храмовники переживали о том, как бы мой отец не стал добиваться справедливости.

Наёмники решили напасть на нас ночью, а до этого момента укрылись в канаве. Обнаружил их один из воинов моего отца, он промышлял охотой, как-то по пению птиц умудрился определить, что в лесу чужие, а потом обнаружил их лагерь. Я убил магией троих наёмников, остальных перебили воины моего отца. Враги даже не успели изготовиться, а вот мы прибыли с заряженными арбалетами. В результате двое попали в наш плен, от них мы и узнали, что на меня уже началась охота. Храмовники как-то выяснили, кто напал на конвой, а главное, куда уехал отряд, перебивший паладинов.