Наследник

Глава 18

Служителя звали Артер, я так и проехал с ним в его фургоне все десять дней, пока мы добирались до города. Он мне совсем не мешал, сидел молча и о чём-то размышлял. Только когда я прерывался, начинал меня расспрашивать, в основном о том, как люди живут в нашем королевстве. Само собой, интересовался и моей семьёй, на второй день нашего путешествия он сознался, что это граф приказал ему всё обо мне выяснить. Разумеется, лишнего языком не молол, но утаивать было особо нечего. Артер в свою очередь рассказывал мне о порядках в империи, много чего интересного поведал, благодарен ему за это. Всё же одно дело узнавать об империи от купца, и совсем другое — у человека, который заинтересован в том, чтобы я не допускал ошибок.

В общем, под конец нашего путешествия мы были если не друзьями, то хорошими знакомыми точно. На самом деле этот старик умеет к себе расположить. Надеюсь, я насчёт него не ошибаюсь, и не придётся в будущем об этом пожалеть.

За время путешествия графиня начала меня откровенно ненавидеть. Дело даже не в том, что я недостаточно почтительно с ней разговаривал. Как уже было сказано, я с утра до вечера обучался, даже когда мы вставали на ночлег, я сидел и учил заклинания. Она хоть и была магом или магессой, но к новым знаниям особо не тянулась, ей и так хорошо. Её отцу это очень не нравилось, он постоянно заставлял дочь что-нибудь делать, а потом посоветовал ей брать пример с меня.

Разумеется, избалованной девушке это сильно не понравилось, и она решила надо мной пошутить. Применила какое-то заклинание, из-за которого меня буквально сдуло с телеги, где я спокойно сидел, в это время мы остановились на ночлег. Девушка громко расхохоталось, её позабавило то, что я весь измазался в пыли. Правда, граф не оценил шутку дочери, а потом взял и выпорол её прутом у всех на глазах, причём бил серьёзно, не для вида. Кто после этого остался виноватым? Ну, конечно же, это я, хотя просто сидел и никому не мешал. После этого случая она меня люто возненавидела, теперь от неё можно ожидать любой пакости.

Только когда мы стали приближаться к городу Цоверу, одному из крупнейших в империи, я дал себе немного передохнуть. Хотелось посмотреть на этот величественный, если верить словам служителя, город. Правда, когда я его увидел, то как-то не особо впечатлился, смотреть пока было не на что. Хорошо, что рядом ехал один из воинов, который стал рассказывать про этот город в меру своих познаний.

Как выяснилось, ворота тут никогда не закрывались, запускали и выпускали людей днём и ночью. Да и сейчас желающих попасть в город было очень много — бесконечные вереницы телег и фургонов. Ничего удивительного в этом нет, всё же город на самом деле самый большой из увиденных мною в этом мире. Всю эту орду нужно как-то кормить, хорошо, что нам не пришлось стоять вместе с обычными обывателями на входе, пропустили без очереди.

Стены, как и ворота, достаточно мощные, могли себе позволить подобное отстроить. Правда, когда мы оказались внутри, я был разочарован. Как и во всех крупных городах, на окраине жили бедняки, тут и воин дополнил информацию. Вся эта территория до следующей стены контролировалась многочисленными бандами отморозков. Кого тут только не было: убийцы, насильники, воры, дезертиры, контрабандисты и прочие не самые законопослушные личности. Ну и заведения вокруг располагались соответствующие: публичные дома, дешёвые гостиницы, забегаловки и прочее.

Порядочному гражданину одному сюда лучше не заходить. Хотя местные обитатели старались не трогать дворян, можно получить кучу проблем, но всё равно нельзя сбрасывать со счетов простых отморозков, которым наплевать, кого убивать. Из-за многочисленности банд, которые постоянно делили территорию, здесь часто происходили стычки. Практически ни одна ночь не обходилась без убитых, которые исчислялись десятками. Каждое утро по всему району ездили специальные ребята, собиравшие обобранные до нитки трупы. Серьёзные эпидемии никто не отменял, вот и старались хоронить их вовремя, чтобы в будущем не возникло таких проблем.

Центральная дорога была самым безопасным местом, никто из бандитов её не контролировал, тут было много вояк. Конечно, иногда кто-то наглел, пытаясь заработать на воинах, или обдирая поздно ехавших дворян, вот тогда тут начиналось настоящее веселье. Дело в том, что все крупные города принадлежали императору, в большинстве из них стояла армия. Если кто-то начинал наглеть, то воины получали приказ навести порядок, а во время этого процесса они вообще не церемонились.

Солдаты обходили все дома и хватали каждого, кто покажется им подозрительным. Оказывать сопротивление было очень глупо, за малейшее сопротивление убивали на месте. Мелким воришкам, которых не приговорили к казни, ставили на лбу клеймо, выжигая надпись, которая гласила, что это вор. Так что если увидишь человека, который скрывает верхнюю часть лица, то велика вероятность того, что это не самый удачливый вор. Их хватали в первую очередь, а потом начиналась лотерея. Бандам нужно было показывать, что власти не спят и не станут терпеть проявление наглости. Часть этих неудачников вешали, причём прямо тут, при большом скоплении народа. На какое-то время бандиты старались вести себя тихо, а потом всё забывалось и начиналось снова. Наверное, руководство банд менялось часто или с памятью у них всё было слишком скверно.

Душ умерших людей в этом районе хватало, далеко не все уходили на суд богов. Возможно, их топили в глубоком ручье, больше походившем на сточную канаву, поэтому они и не обретали покой.

Красота местного города началась, когда мы проехали мимо ещё одной стены, у которой нищета и роскошь граничили друг с другом. На самом деле мы как будто оказались в другом мире, хотя так оно и есть, там мир бедных, а здесь — богатых. Часто стали попадаться красивые фонтаны. Удивительно, как они умудряются подавать воду под давлением? Наверное, без магии не обошлось. Хватало небольших парков, где гуляли местные обитатели. Повсеместно стояли различные величественные скульптуры, изображавшие каких-то людей и животных. Была даже скульптура собаки, правда, мне не удалось прочитать, чем она заслужила такую честь. Можно сказать, что в городе было два квартала, один для бедных, другой для богатых, если не считать императорский дворец, который находился за отдельной стеной. Кроме императорской семьи там никто ничего не строил, все дворяне жили по эту сторону.

Когда мы подъехали к огромному дому, а скорее даже дворцу графа, пришлось отвлечься от созерцания местных красот. Я увидел знакомую душу, того самого мужичка, который подслушивал наш разговор во время знакомства с графом. Пока мы не подъехали ближе, пришлось предупредить аристократа, что теперь мы не одни.

— Ты ещё не научился их прогонять? — Недовольно спросил граф.

— Когда? — Удивился я.

— Не знаю, когда, — проворчал аристократ. — Что-то я не вижу в твоих руках магическую книгу. По всей видимости, уже стал сильным некромантом.

— Как только выучу это заклинание и прогоню этого проныру, тут же Вам об этом сообщу.

— Без моего разрешения не прогоняй, — немного подумав, сообщил мне граф. — Теперь я предупреждён, лишнего говорить не буду, а возможно, ещё и пользу из этого извлеку.

Само собой, спорить с аристократом я не стал, ещё неизвестно, когда научусь этому заклинанию. Как было сказано в книге, я так и учил, причём на этом настаивал маг графа, чтобы всё шло в строгом порядке. Тут как в школе, начинается всё с простого, а заканчивается более сложными заклинаниями. К моему большому сожалению, с практикой всё обстояло крайне скверно. Новые заклинания я узнавал, но где их испытывать и на ком, вот в чём проблема. Конечно, боевые заклинания на простых людях не опробуешь, но узнавал и лечебные, причём как заставить человека болеть и как его вылечить. По сути, они мало чем отличались, но хотелось испытать всё и получить ценный опыт.

Шертон отказался быть подопытным, не хотел он рисковать своим здоровьем ради науки. Даже причину весомую нашёл, мол, он же мой охранник, мало ли что из этого получится, вдруг бой, а он болеет. На самом же деле мужчина просто не доверял новичку в магическом деле. Во время пути удалось найти одного смельчака из охраны, который согласился мне помочь и немного побыть учебным пособием. Он даже от денег отказался, но взамен попросил, что если мы будем участвовать в бою и его ранят, то я не откажу ему и помогу с ранением. Как уже было сказано, боевые маги и лекари не особо обращают внимание на простых воинов, они больше следят за аристократами, а вот этот ушлый парень решил выторговать для себя такие условия. Я согласился, ну а почему нет?

К сожалению, он быстро отказался от моей затеи и в этом я виноват сам. Дело в том, что первая же болезнь оказалась крайне неприятной, мой подопытный чувствовал сильную боль, хоть и испытывал её совсем недолго. У бедолаги тут же начали ломить все кости, да так сильно, что он взвыл дурным голосом, переполошив весь лагерь. После этого он отказался участвовать в моих дальнейших экспериментах. Кстати, мужчина предложил мне вариант, где можно получить опыт.

Дело в том, что в крупном городе имелись больницы. Неподалёку от квартала, где мы будем жить, находились разные мастерские, а ещё чуть дальше — целый район, в котором жили простые работяги, их всех собрали в одну кучу. Там хватало разных больных, а если будет мало работы, то он посоветовал сходить в нищий квартал. Вот где настоящее раздолье для начинающего мага, а отказать они не посмеют, да и не захотят.

Как выяснилось, в огромном доме графа тоже были призраки. Мои ежедневные занятия не отличались особым разнообразием: спал, ел и учился — больше меня ничем не озадачивали. Хотя графу я нужен был как маг, а не как слуга, поэтому меня не беспокоили. Так вот когда после путешествия я отдохнул и пришёл в библиотеку, то обнаружил, что в ней за столами сидят и беседуют друг с другом два призрака. Это были две женщины.

Библиотека небольшая, тут находилось всего два стола и за этими столами два кресла, на которых удобно расположились призраки, больше негде было посидеть. Они обсуждали какую-то княгиню и на моё появление никак не отреагировали. Я немного покрутился около стола в надежде на то, что призрак встанет и отойдёт, чтобы я не сел на колени, но не дождался, пришлось подать голос.

— Почтенная, тут вообще-то библиотека, — сообщил я одной из женщин. — Может, вы где-нибудь в другом месте поболтаете?

— Он что, меня видит? — Тупо спросила одна у другой.

Кстати, на обеих были богатые погребальные наряды, а значит, это непростые гражданки. Наверное, это бывшие дворянки, только ещё перед душами умерших я спину не гнул. Вёл себя на равных, даже скорее нагло.

— Он тебя видит, — подтвердил я. — Кресло освобождаем.

— Ты с кем это разговариваешь? — Эдолина тоже решила грызть гранит науки в библиотеке.

— С вашими призраками, — ответил я. — Не стоит на меня так смотреть, я не сошёл с ума.

— Хочется верить, — усмехнулась девушка, после чего плюхнулась в соседнее кресло. С него душа уже встала, видно от неожиданности.

— Так это некромант! — Заявила первая и захлопала в ладоши, как маленькая девочка. — Ну, надо же!

Я попытался больше не обращать на них внимания, но не тут-то было, видно эти женщины решили, что я ночами не спал и мечтал с ними поговорить, поэтому принялись заваливать меня разными вопросами. Пришлось рявкнуть, что если они не оставят меня в покое, то я отправлю их на суд богов. Само собой, одна тут же начала возмущаться, что это её дом и она влиятельная графиня.

— Ты просто душа умершего человека, — сообщил я ей. — Никакого влияния у тебя нет, ты пустое место и сейчас должна быть на суде богов, но по какой-то причине задержалась здесь. Если хочешь, чтобы так продолжалось и дальше, лучше меня не трогай.

— Могу рассказать, почему я тут задержалась, — сообщила мне душа.

— Не стоит, — хмыкнул я. — Мне это вообще не интересно. — А теперь покиньте библиотеку.

Женщины поджали губы и, взявшись под руки, гордо удалились сквозь стену.

— Знаешь, барон, если бы я не знала, что ты некромант, подумала бы, что у тебя с головой не всё в порядке, — вздохнула Эдолина, после чего уткнулась в книгу.

Заклинание, которое я сейчас учил, оказалось сложным, никак не мог его запомнить. Тут ещё и души умерших начали выводить меня из себя, в тишине мы просидели минут пятнадцать, не больше, а потом началось. Скандал начался неожиданно, по-другому и быть не могло, на этот раз сквозь стену в библиотеку прошли сразу три души, две женщины и тот самый мужчина, который следил за графом. Первые пытались настойчиво выпроводить его из своего дома, причём абсолютно не стеснялись в выражениях. Как уже было сказано, эти женщины были из благородного сословия, а вот мужчина из простолюдинов, причём он, как мне показалось, сейчас вспомнил все свои давние обиды и наслаждался как только мог.

— Проваливай отсюда, чернь! — Орала одна из женщин, ничуть не смущаясь того, что я её слышу. — Хватит в чужом доме подслушивать, бессовестный!

— Слуг позови, — усмехнулся мужик, — авось прогонят. Ах да, у вас же их сейчас нет. Вы вообще никому не нужны, так, тени прошлых себя, жалкие ничтожества.

— Ах ты… — Женщина попыталась ударить мужичка, но, разумеется, у неё ничего не вышло.

Была у меня надежда, что эти трое уйдут, но мечтать не вредно, вскоре они про меня вспомнили.

— Эй, некромант, прогони его отсюда! — Услышал я приказ, который благополучно проигнорировал.

Скрывать от этой души то, что я некромант было бы глупо, уже все об этом знали, в том числе и эта душа. Снова начался громкий скандал. Как мне показалось, этот мужичок, поставленный следить за графом, получал истинное удовольствие от своей безнаказанности.

— Да заткнётесь вы сегодня или нет⁈ — Не выдержал я этого ора.

Само собой, Эдолина, которая вроде как сидела в полной тишине, даже подпрыгнула в кресле от неожиданности. Кроме того, она сначала приняла мои слова на свой счёт.

— Что ты сказал? — У неё даже лицо от ярости покраснело.

— Это я не Вам, госпожа графиня. Не принимайте близко к сердцу, просто у нас тут снова гости, — как можно миролюбивее сказал я.

— Пойду я лучше в своей комнате позанимаюсь, — проворчала девушка, — а ты научись себя сдерживать. Со стороны такое поведение выглядит очень странно.

— Эй, великий некромант, — губы мужчины расплылись в улыбке. — Так может, ты меня отсюда прогонишь? Ах да, совсем забыл, ты же этого не умеешь. Думаешь, я не почувствовал, что ты уже предпринимал такие попытки? Ты такой же неудачливый, как и ваш граф.

— Подойди сюда, — позвал я призрака.

— Это ещё зачем? — Насторожился мужчина.

— Не переживай, ничего тебе не сделаю, — усмехнулся я. — Вот, смотри, сейчас я изучаю вот эти заклинания, а когда дойду до этого места, то узнаю, как не прогонять души, а просто их уничтожать. Но так, чтобы у них не осталось никаких шансов на дальнейшее существование. Забавно, правда? Никакого тебе суда богов. Гордись, ты будешь первым, на котором я испытаю это заклинание, а пока можешь веселиться и радоваться, что можешь безнаказанно смеяться над некромантом, придурок.

— Моему хозяину не понравится, если ты со мной что-то сделаешь, а он у меня могущественный, — всё веселье души быстро испарилось.

— Да ты ещё и идиот, — рассмеялся я. — Хотя это было понятно сразу. Смеёшься надо мной, утверждаешь, что у тебя есть хозяин, а значит, он тебя сюда послал. Ты хоть в курсе, что бывает с теми, кто засылает вот таких шпионов в чужие благородные дома? А твой хозяин наверняка знает, что нарушает законы империи. Я при первой же возможности расскажу ему, какого идиота он взял к себе на службу.

Как оказалось, долго ждать встречи с неизвестным некромантом не пришлось, он меня сам быстро нашёл. Само собой, пришёл не в дом графа, он меня встретил, когда я всё же решил сходить в храм бога Кирота.