Наследник

Глава 15

После столкновения с пиратами проблем не возникало до самого прибытия в империю, никто нас больше не беспокоил. За всё время перехода мы останавливались лишь на одном острове для того, чтобы запастись свежей водой. Попали в небольшой шторм, по крайней мере, нам об этом сказали именно так. А вот мне казалось, что корабль вот-вот развалится, так он сильно скрипел, но всё обошлось.

Хорошо, что во время путешествия купец стал общаться со мной чаще, многое рассказывал про империю и куда нам лучше пристроиться. Он заявил, что и к себе бы на службу взял, и платил бы неплохо, да только сильным магом я с ним точно не стану, не было у него возможности раздобыть магические книги, несмотря на состояние, которым он владел. Посоветовал не соваться на границу, особенно туда, где случаются частые стычки. Врагов у империи тоже хватает, с кочевниками воюют, ещё с кем-то. Там всех магов гребут, только совсем неопытные долго не живут. Да и обучением моим никто заниматься не будет, велика вероятность того, что тут же кинут в бой, как-то так.

В Слаконской империи хватало крупных городов, вот нам нужно попасть в один из них, а там уже на месте разбираться, к какому роду примкнуть. Главное, чтобы этот род был не ниже графского, иначе тоже помочь с обучением не смогут. Меня попытаются к себе привязать, нужно внимательно обговаривать все условия. Пока будем ехать, лучше этим озаботиться. Вряд ли кто-то попытается сделать из меня слугу или обмануть при заключении договора. Как уже было сказано, это сейчас из меня маг никакой, но в будущем я стану сильным. Все это понимают, а значит, обижать такого человека просто опасно, мало ли как меня потом переклинит, вдруг всем своим обидчикам захочу отомстить. Ну а держать при себе слабого мага просто глупо.

При талантах Шертона вряд ли мы не сможем найти большой город, а значит, нужно всего лишь определиться с дворянином, к которому я пойду на службу. Была бы у меня магическая книга, так я бы вообще никому не стал служить, вон в наёмники бы пошёл, там тоже маги имеются. Правда, их очень мало, но нам ведь это на руку, только опять всё упирается в то, что маг из меня так себе.

Дорогу до ближайшего крупного города мы кое-как смогли выяснить, купец рассказал, уже примерно понимали, куда нам следует идти. Ну да, пришлось идти пешком, потому что лошади на местном торге стоили очень дорого, решили купить их подальше от побережья. Едва мы вышли из порта, как Шертон обнаружил, что за нами идут. Преследователем оказался тот самый здоровяк Коргот, который спас мне жизнь. Он явно шёл следом за нами и нисколько не скрывался. Впрочем, когда он заметил, что мы его обнаружили, то тут же перешёл на бег, остановился около нас и замер, уставившись в землю.

— И чего ты за нами увязался? — Спросил я. — Думаешь, тебе с нами по пути?

— Так это, господин маг, — парень потоптался на месте. Забавно было смотреть на этого громилу, который передо мной робел, — я это, к Вам на службу хочу.

— Коргот, ты хоть представляешь, куда господин маг направляется? — Грозно нахмурил брови Шертон. — Мы постоянно воюем, а ты сражаться не умеешь. Иди лучше в порт грузчиком устройся, такого силача наверняка возьмут.

— Так я путешествовать хочу, — сообщил нам Коргот, — а в порту какое путешествие? Тем более деньги мне не нужны, готов работать за еду.

— И что ты умеешь делать? — Спросил я.

— Так это, готовить могу, костёр разжигать тоже могу, ещё могу стирать, обихаживать лошадей. Мы же с вами из одного королевства, нам лучше держаться вместе.

Брать мне его не хотелось, довелось с этим молодцом пообщаться, он как большой ребёнок. Просто послать его куда подальше я тоже не мог, всё же он мне жизнь спас, вступился, несмотря на то, что трусоват и совсем не умеет сражаться. О том, что это какой-то подсыл, я даже не думал. Зачем ко мне кого-то подсылать? Да и видно, что он не играет, а на самом деле простой деревенский парень. Пока раздумывал, как помягче отказаться от его услуг, в разговор влез Шертон.

Давайте его возьмём, господин маг, — предложил он мне, — тем более, если он за еду готов работать. Нам как раз именно такие и нужны.

С деньгами у нас действительно серьёзные проблемы, сейчас лошадей купить надо, а потом неизвестно где будем деньги брать, чтобы еду купить. На пару недель средств хватит, а вот потом совсем всё плохо будет. Как бы самим в грузчики не пойти или разбоем не заняться. Положа руку на сердце, парня было жаль, даже не думал, что к кому-то у меня может взыграть жалость, но что есть, то есть. В общем, дал я себя уговорить, так что теперь мы путешествовали втроём.

Как оказалось, Коргот на самом деле неплохо готовил. Конечно, еда была достаточно незамысловатая, разносолами мы себя не баловали. Теперь приготовление еды полностью легло на его плечи, ну и перенос большей части нашего груза тоже. Идти с ним было намного веселее, с Шертоном мы уже обсудили всё, что только могли, а теперь пришла очередь слушать Коргота. Болтать здоровяк любил и, как мне показалось, его не особо заботило то, слушают его или нет. Мы узнали всё о нём, о его родителях, сестре, потом ещё о бабушках и дедушках. Когда он вознамерился нам рассказать о соседях, Шертон попросил его хоть немного помолчать.

Кстати, у него на самом деле была сестра, правда, она уже вышла замуж. Половину денег от продажи дома он принёс ей, вторую забрал себе. Скрывать то, что он отправляется путешествовать, не стал. Сестра отговаривала, но удержать не смогла. Её можно было понять, слишком он не подготовлен к угрозам внешнего мира, даже удивительно, как вообще умудрился до корабля добраться. Я тоже не могу назвать себя бывалым путешественником, но этот человек слишком доверчив.

Шертон взял его на поруки, даже пытался привить хоть какие-то навыки, чтобы мог поддержать нас в бою. Всё бесполезно, он мне сам в этом признался. Как оказалось, у него тоже возникли мысли о том, не заслали ли к нам случайно это чудо, но после проверки он убедился, что это не так. Причём воин в своих выводах нисколько не сомневался. Не умел парень драться ни мечом, ни ножом, только дубиной. И если он сойдётся в бою с более подготовленным человеком, то ему придёт смерть, несмотря на бывалое здоровье.

Когда мы купили лошадей, возникла ещё одна проблема, Коргот сидел в седле так же грациозно, как корова на заборе, верхом ездить не умел. Он предлагал идти пешком, мол, вы поедете впереди, ну а я следом за вами побегу. В общем, пришлось Шертону обучать здоровяка базовым навыкам верховой езды. Нужно ли говорить, что задница у моего слуги к концу дня болела изрядно, да и ноги тоже. Он жаловался на жизнь, стонал и постоянно ныл, чтобы ему дозволили идти пешком.

— Не переживай, — успокоил его Шертон. — Возможно, очень скоро тебе придётся идти пешком, а может, и нам тоже.

— Правда? — Обрадовался парень. — А почему?

— Потому что монеты заканчиваются, а жрать что-то нужно, — проворчал воин. — Придётся лошадей продать.

Тут он был прав, с деньгами у нас было не всё хорошо. Кое-какие сбережения ещё оставались, но ведь и в городе нужно как-то жить, вряд ли сразу нужного дворянина найдём, а значит, где-то придётся снимать жильё. Я вообще был против покупки лошадей, но Шертон настоял. Нехорошо, если господин маг будет путешествовать пешком как какой-то голодранец. В конце концов, лошадей можно продать в городе, если совсем прижмёт. К тому же, если идти пешком, то придётся покупать обувь. А сами в дорожной пыли так испачкаемся, что к благородным нас даже на порог не пустят.

Сначала мы ехали по широкой дороге, где нам попадалось много караванов и военных отрядов. К сожалению, эта удобная дорога делала большую петлю, а мы хотели добраться до крупного города как можно скорее. Удалось узнать у одного селянина, который ехал куда-то со всем своим семейством, что есть короткая дорога. Она не такая оживлённая, но зато до нужного нам места можно добраться гораздо быстрее. Этот же селянин сообщил, что разбойников тут нет, переживать не стоит. Дворяне свои земли хорошо защищают, гоняют разную шваль, как только появляются банды. К сожалению, встречается в этих землях кое-что пострашнее простых разбойников с большой дороги.

Веселье началось, когда мы остановились в большой деревне, обнесённой частоколом. Запустили нас в неё без проблем, даже деньги за въезд не взяли, только опытного воина Шертона что-то в этом месте насторожило.

— Нервные они больно, — сообщил он мне. — Детей на улице почему-то не видно, как будто их спрятали.

— Вроде бы всё нормально, — пожал я плечами.

— Не нормально, — не согласился со мной Шертон. — Ладно, их проблемы нас не волнуют, переночуем и уйдём.

Как оказалось, проблемы этой деревни коснулись и нас, только непонятно, к добру это или к несчастью. В трактире я тоже заметил, что крестьяне ведут себя как-то странно. Нет, никто не кричал, все сидели, ели и пили, только все они были чем-то вооружены. У кого-то был при себе топор, у кого-то вилы или просто дубины, в общем, кто во что горазд. Шертон и Коргот называли меня только господином магом, поэтому не удивительно, что местные это услышали. Тем более мой слуга тихо говорить не умел. Не успел я начать есть, а приходилось это делать одному, мои слуги сидели за другим столом, как в таверну зашёл ещё один посетитель. Причём я заметил, что он вошёл с тем парнем, который совсем недавно вышел из помещения, видно специально его сюда позвал. Посетитель целенаправленно направился к моему столу, но дойти ему не дал Шертон.

— Куда прёшь⁉ — Рявкнул воин. — Не видишь, что господин маг ужинать изволит⁈

— У меня нет дурных мыслей, — даже не подумал пугаться мужик. — Просто хотел поговорить с твоим господином.

Коргот тоже поднялся со своего места, пытаясь изобразить грозный вид, но получалось это у него довольно плохо. Шертон взглянул на меня как бы спрашивая, пропустить этого человека или нет.

Мужчина отличался от остальных присутствующих, он был более упитанный, даже полный. В большинстве случаев крестьяне худощавые, тяжёлый труд сжигает все жиры, а этот, по всей видимости, тяжёлым трудом себя не изнурял. Больше походил на зажиточного купца, а не простого деревенского жителя. Как оказалось, это был староста деревни, о чём он меня известил, когда подошёл к столу.

— Позвольте мне поприветствовать Вас в нашей деревне, — заискивающе улыбаясь, заявил мне староста. — Радует, что даже в нашу глушь приходят маги.

— Спасибо за добрые слова, — кивнул я, после чего указал ему на стул. — Только мне кажется, Вы пришли сюда не просто со мной поздороваться. Что вам нужно?

— Господин маг, у нас в деревне беда, — вздохнул мужчина и замолчал.

— Ты думаешь, господину магу интересно на тебя любоваться? — Спросил Шертон после затянувшейся паузы. Он замер позади старосты, как бы намекая, что постоянно бдит и не стоит на меня нападать или докучать.

— На нашем кладбище мертвяки восстали из своих могил, — продолжил мужчина, не дождавшись от меня реакции.

— А какое это имеет ко мне отношение? — Удивился я. — У вас же имеется господин, вот к нему и обращайтесь.

— Мы обратились, но помощь пока не пришла. Люди волнуются, мало ли что может случиться, пока мы её ждём. Это сейчас мертвяки только к стенам иногда подходят, но нет гарантии, что рано или поздно они на нас не нападут. За Ваш труд мы заплатим, — продолжил староста, после чего выложил на стол приятно звякнувший кошель.

Само собой, там было не золото, а серебро и медь, но нам бы эти деньги всё равно очень пригодились. Если бы не плачевное положение, в которое мы попали, ни за что не согласился бы на эту работу. Хотел отказаться, но Шертон мне заморгал, мол, соглашайтесь, господин, справимся. Ну да, слышал я его байки, где он с мертвяками сражался. Души умерших мне доводилось видеть часто, теперь у меня от них была защита, запросто мог разогнать. А вот связываться с мертвяками ещё не приходилось.

Вообще нежить была разная. Самыми безобидными были скелеты, вот они без помощи некромантов никогда не поднимались, если бы тут такие встретились, я бы сразу уносил ноги. Победить их несложно, они существуют только с помощью магии, а как боевые единицы очень скверные и тупые, их легко окончательно убить. Вот самые мощные мертвяки — это из только что упокоенных людей, но и они бывают разные. По крайней мере, не все агрессивные, некоторые могут просто стоять, даже если пройдёшь рядом с ними, ничего не сделают. Хотя в большинстве случаев нежить всё же нападает на живых и не только на людей, но и на животных.

В нашем случае нежить не пыталась нападать, а значит, имелась надежда на то, что они не агрессивные. Если дело обстоит именно так, то проблем не будет, справимся. То же самое, если они не умеют быстро передвигаться, хотя староста заявил, что так оно и есть, их мертвяки медленные. На вопрос Шертона, почему же селяне просто не соберутся и не перебьют эту напасть, староста ответил, что им боязно. Хотели сходить днём, когда нежить неактивна, но днём они, скорее всего, прятались где-то в лесу, а простые труженики боятся туда заходить. Они только ночью приходят, шатаются неподалёку и пугают людей.

Как всегда самым спокойным среди нас троих был Шертон. Он только потребовал у старосты, чтобы к нашему приходу была готова вода. Ну да, от мертвяков наверняка воняет, если придётся вступить в ближний бой, то и мы тоже вонять будем. Мне такая работа не нравилась, но деваться некуда, где нам ещё денег по-быстрому взять. А с такими проблемами придётся сталкиваться ещё не раз, нужно привыкать. Вот кому было действительно страшно, так это моему слуге Корготу, он даже немного побледнел. Не хотелось парню вступать в бой, а уж тем более с мёртвыми, и я его прекрасно понимал. Вряд ли за прошедшее время у него появилась ко мне какая-то любовь или преданность, а рисковать жизнью за еду ему не хотелось. В деревнях ходит много разных историй про восставших мёртвых, вот он и боится.

— Давайте я пока тут вам всё приготовлю, — предложил он. — Сами же говорите, что мертвяки не опасные, а помыться потом нужно. Вот я и прослежу, чтобы к вашему приходу всё было готово.

— Без тебя проследят, — хохотнул Шертон. — Ишь ты, какой заботливый нашёлся. Господин будет жизнью рисковать, а ты, бездельник, за его спиной сидеть? Зачем ты вообще тогда нужен? Хотя, если не хочешь идти, можешь в этой деревне остаться. В этом случае ты нам больше не нужен.

Коргот немного поворчал себе под нос, но тоже собрался идти вместе с нами. Часто мне доводилось слышать, что жадность до добра не доводит, только не знал, что сам столкнусь с подобным. Конечно, ничего кроме позора я за эту «славную» битву не получил. И не потому, что староста не сдержал слово, а потому что мы не смогли им помочь, пришлось уносить ноги.

Неделя у графини Эдолины не задалась. Сначала отец огорошил её тем, что ей наконец-то нашли будущего мужа. Ну как нашли, просто завершились переговоры с одним влиятельным родом. Девушку это даже не огорчило, а разозлило. Она не хотела выходить замуж за какого-то прыщавого слюнтяя, у которого из достоинств только древность рода. Она заслуженно считалась красавицей, а ей подыскали такого жениха, что врагу не пожелаешь. В общем, дома начались скандалы, где она убеждала своего отца, что он не может так поступить, всё же она боевой маг, а её вот так, по сути, отпускают из рода. Всё безуспешно, не помогли даже угрозы, что она сбежит из дома.

Мало было одной неприятности, как подоспела вторая. Её тётя устраивала у себя во дворце бал, и она очень хотела на него попасть. Что-что, а балы тётушка устраивать умела. Да вот беда, видимо отец решил наказать свою строптивую дочурку за постоянные истерики, поэтому отослал её в одну из своих деревень решать проблемы с поднявшимися мертвяками. Это задание было как раз по профилю Эдолины.

В общем, даже командир её охраны не решался к ней подойти, ждал, когда девушка успокоится, но ждать пришлось долго. За всё недолгое путешествие она ни с кем не разговаривала, только шипела ядовитой змеёй и выговаривала своё недовольство. Она всё ещё надеялась попасть на бал, поэтому очень торопилась, людей не щадила, как и себя, разве что внимательно следила, чтобы не загнали лошадей.

Как бы то ни было, добрались до нужной деревни за три дня, располагалась она неподалёку. Если поступать по-умному, то в первую очередь нужно было разузнать у старосты все подробности случившегося, потом отправить разведку, ну а только после этого идти на кладбище и окончательно упокаивать мертвяков. К тому же идти самой ей пришлось бы только в том случае, если бы не справились воины. Лишний раз рисковать своей жизнью не стоило. Только графиня особым здравомыслием не отличалась, по крайней мере, не всегда, поэтому сразу же отправилась на кладбище, время как раз подходящее — ночь.

Командир охраны пытался предупредить девушку о неразумности подобного шага, но безуспешно. Мало ли, а вдруг этих мертвяков некромант поднял, она их начнёт упокаивать, а он её убьёт. К тому же мертвяки бывают крайне опасными даже для некроманта. В конце концов, они могут навалиться на отряд со всех сторон, ведь неизвестно, сколько их там. Только графиня ничего слушать не хотела.

Где располагается сельское кладбище, она знала, оно было недалеко от деревни. В поле имелась роща, вот в ней и находилось кладбище, отряд тут же отправился туда. Каково же было удивление девушки, когда недалеко от кладбища она обнаружила три человеческие фигуры. Сначала решила, что это мертвяки, но нет, ошиблась, это были люди. Эдолина тут же сняла свой артефакт и посмотрела через него на незваных гостей. По спине пробежали мурашки.

— Некромант, — бросила она начальнику охраны. — Нужно срочно отправить к отцу гонца, пусть пришлёт нашего боевого мага.

Предупреждать охрану не стали, они уже изготовились к бою. Лошадей оставили позади и теперь передвигались пешком, именно по этой причине троица их не заметила.

— Отправим, — тут же кивнул командир охраны. — Госпожа, не стоит рисковать, нужно уйти.

— Успеем, — по привычке проворчала девушка, ей и самой хотелось унести отсюда ноги и как можно быстрее. Связываться с неизвестным некромантом не хотелось.

Эдолина только три года назад стала магом и тут же начала обучаться. Только назвать её полноценным магом было нельзя, пока слишком мало опыта, хотя в бою ей участвовать доводилось. По крайней мере, справиться с мертвяками она могла, но вот неизвестный маг пугал. Возможно, этот негодяй и поднял на их земле кладбище, но произошедшие дальше события заставили её от подобной версии отказаться.

Ночь была светлая, благодаря чему всё происходящее было для девушки как на ладони. Видно один из мертвяков заметил незваных гостей и засеменил в их сторону. Тут некромант и начал творить что-то непонятное. Сначала он выпустил в мертвяка заклинание, причём девушка могла поклясться, что знала это заклинание, которое никак не могло помочь против нежити. Сначала даже подумала, что ошиблась, она всё же являлась стихийником, а не некромантом. Видно и до этого недалёкого некроманта стало доходить, что мертвяку плевать на его магию, поэтому он применил ещё одно, такое же бесполезное. И так повторилось несколько раз.

Пришлось воину, сопровождающему некроманта, вступить в ближний бой. Нужно отдать ему должное, он быстро смог убить мертвяка окончательно, но это было лишь началом. Из рощи хлынуло штук сорок мертвяков, не меньше. Маг тут же приказал отступать, а точнее, уносить ноги. Помчались они очень быстро, вскоре мертвяки потеряли их из виду и остановились, бестолково топчась на месте.

— Это точно не он кладбище поднял, — рассмеявшись, сообщила Эдолина. — Совсем ещё сопляк, вообще никакого опыта.

— Госпожа, что делать будем? — Охранник был по-прежнему серьёзным, хотя произошедшее на их глазах было действительно забавным.

— Завтра мертвяков перебьём, — вздохнула девушка. — Сначала пообщаемся со старостой, да и воинам нужно отдохнуть. И нужно не дать этому некроманту уйти из деревни, я хочу с ним поговорить.