Наследник

Глава 17

— Не переживайте, господин маг. Думаю, что долг погасить реально, а потом Вы снова станете свободным, — утешал меня Шертон, не поняв моего состояния.

— Даже и не думал переживать, — усмехнулся я, — дрожащими руками открывая магическую книгу, первую, которая попала в мои руки. Изучить её я планирую от корки до корки.

Видимо моё волнение воин как-то не так понял, вот теперь пытался меня хоть как-то утешить. Мы всё же смогли найти себе покровителя из знатного рода. Хотя кого я обманываю, это он нас нашёл. Им оказался тот самый граф, отец вздорной и высокомерной девчонки.

В погоню за нами никто не отправился, уже подумал, что я этой графине не больно и нужен, но не тут-то было. Видно у неё хватило мозгов на то, чтобы отправить к своему отцу гонца, причём сразу после нашего разговора. Дорога всего одна, так что никуда мы свернуть не могли, разве что в одну из деревенек или вообще идти по лесу, по нехоженым звериным тропам, к тому же незнакомым, но я не видел причин так поступать. Пока не знаю, к добру или несчастью всё это произошло.

Поймали нас, как говорится, со спущенными штанами. Мы как раз прошли одну из деревень, неподалёку текла река, в которой мы решили немного искупаться. Погода стояла довольно жаркая, ничто не мешало немного освежиться, несмотря на то, что вода была невероятно холодная. Я не особо обратил внимание на то, что из деревни выехал большой отряд, что они там делали, понятия не имел, но даже мысли в голову не пришло, что дожидались нас. И ведь заметили, как мы мимо проехали.

Впрочем, никто нас сразу же беспокоить не стал, отряд остановился в сторонке, а часть воинов тоже отправились купаться. Я видел, что командиром у них является дворянин, но бежать к нему и приветствовать не собирался, хоть и было видно, что это непростой гражданин. Побеспокоили нас только тогда, когда мы вылезли из воды, причём даже не стали дожидаться, когда мы оденемся. В нашу сторону двинулись двое мужчин. Тут нужно отметить, что отряд не имел обоза, только фургон, из которого до моего появления никто не выходил. Когда этот путешественник, не любящий езду верхом, показался на свет Божий, я тут же насторожился.

Из фургона вышел старик, но, разумеется, насторожило меня не это, а кем он был. Им оказался служитель, да не какого-нибудь бога, а самого Хароса. Эти одеяния я запомню на всю жизнь. Как оказалось, служители в империи ходили в таких же. Причём этот старикан тоже заспешил ко мне, догоняя двух мужчин, один из которых точно был магом. Хорошо хоть паладинов не было, хотя нас и без них в блин раскатают и при этом не вспотеют.

Лукавить не буду, интриган из меня так себе, а скорее вообще никакой, поэтому держать невозмутимое выражение лица я не смог. Сразу же вспомнил про пытки, которые мне устроили эти самые служители. Вот прям такой же добрый старичок отдавал приказы меня мучить. У меня даже руки зачесались, так захотелось использовать против него заклинание. Видно что-то этакое на моём лице прочитали и остальные, а при виде этого старика Шертон схватился за оружие. Вытаскивать меч из ножен не стал, но было видно, что тут же им воспользуется, случись чего. Граф не стал утруждать себя какими-то приветствиями, он только кивнул, его интересовало другое, как и остальных. Он не намеревался скрывать того, что он меня знает.

— Кто это Вас так, юноша? — Первый заинтересовался моим изуродованным телом именно старик. Отчего меня перекосило от злобы.

Где-то в глубине души я понимал, что он, возможно, подобным не занимался, но вот его доброе лицо и сострадание в голосе меня дико злило. Помню я, как такой же старичок делал вид переживающего человека за то, что ему приходится меня пытать.

— Среди служителей бога Хароса есть умельцы, — выдавил я. — Только сейчас это не важно. Чем моя скромная персона вам обязана?

— Может быть, Вы сначала оденетесь, а уже потом поговорим, — вступил в беседу граф. — Господин служитель, вернитесь, пожалуйста, в фургон, иначе этот юноша испепелит Вас своим взглядом.

— Хорошо, — кивнул старикан, снова взглянул на меня с жалостью и ушёл, но в фургон заходить не стал, наблюдал за происходящим издали.

— Я граф Мирет, — сообщил мне мужчина, когда старик отошёл в сторону. — А это почтенный маг Кестер, — представил он своего спутника.

— Очень приятно, — изобразил я поклон. — Барон Маркус.

— Барон, я не люблю заниматься пустопорожней болтовнёй, — сообщил мне граф. — Нет у меня на это ни времени, ни желания, поэтому лучше сразу перейду к делу. Как мне стало известно, Вы некромант, причём с весьма неплохим потенциалом, ведь так? — Посмотрел он на своего спутника.

— Точно так, — кивнул маг.

— Так вот, упускать такого перспективного юношу из своих рук мне бы не хотелось, — продолжил граф. — Именно поэтому я отправился сюда лично, чтобы с Вами побеседовать. Я знаю о том, что Вы уже имели честь беседовать с моей дочерью и заявили, что не собираетесь идти ко мне на службу. Уверяю, это было слишком поспешное решение. Посмотрите на Кестера, когда-то очень давно он пришёл к моему отцу и теперь об этом не жалеет. Он также бежал из ваших королевств, со временем хотел вернуться домой, но позже не стал этого делать, а просто перевёз сюда своих родных. Они под моей защитой и живут гораздо лучше, чем у себя дома.

— Какие условия моей службы? — Уточнил я. Потом послушаю рассказы о том, как под его рукой все счастливы.

— Стандартные, — пожал плечами граф, после чего протянул мне лист бумаги. Как оказалось, он даже договор с собой взял, ещё и в двух экземплярах.

Интересно, а если он его нарушит, куда мне с этим договором идти, к императору, что ли? Сомневаюсь, что он меня на порог пустит. С другой стороны, что мне делать, чтобы не обманули? Всё очень просто, нужно учиться и стать сильным магом. Тут даже было обговорено то, что граф обязан предоставлять мне магические книги. Правда, из-за этого на меня навешивали огромный долг, в основном именно за обучение. Пока я его не выплачу, уходить со службы просто не имею права.

Конечно, граф будет выплачивать мне жалование. Не скажу, что маленькое, вполне достаточное, чтобы безбедно существовать и не думать, где взять деньги, чтобы завтра не умереть с голоду. Даже откладывать получится, если учесть, что кормить нас тоже будут. Правда, Шертона и Коргота он содержать не будет, я должен платить им из своего кармана. Граф так и заявил, что могу нанять хоть армию, но расплачиваться с ними буду сам. Впрочем, денег было обещано достаточно, чтобы содержать двух своих спутников. Корготу я тоже платить буду, всё же не дело, что человек только за еду служит, ему же и одеваться нужно. Половину моего жалования станет удерживать казначей, и так будет продолжаться до тех пор, пока мой долг не будет полностью погашен. Дальше граф станет забирать пятую часть из моего дохода.

Надо же, насколько я помню, даже Злухам отдавал половину заработанных денег своему господину, а тут вон как. Мысли о том, что меня попытаются обмануть, всеми правдами и неправдами увеличивая мой долг, я гнал в сторону. Как уже было сказано, нужно получить знания, чтобы граф пытался удержать меня при себе добром, а не разными хитрыми заходами.

Условия мне понравились, скажу больше, я бы даже согласился на более худшие для себя, никуда бы не делся, думаю, мне повезло. В общем, я достал свою печатку, была у меня такая, и поставил свою родовую печать. Всё, теперь я из свободного мага превратился в служащего, с этого момента обязан выполнять все приказы графа. Печалил ли меня этот факт? Нисколько. От моей свободы было больше проблем, чем пользы. Кстати, обговорили мы с графом и то, что я являюсь гражданином другого государства. В этом он проблем не увидел, я присягну его роду, поклянусь служить десять лет. Единственная проблема, если об этом станет известно в моём королевстве, то я не смогу унаследовать земли своего отца, впрочем, у меня там братик подрастает. Если тут всё сложится, то постараюсь всех сюда перетянуть, авось согласятся.

Доказать свою полезность графу мне удалось почти сразу же. Дело в том, что ещё когда эти ребята ко мне подходили, я заметил, что около графа и мага постоянно крутится какая-то душа. Я уже давно перестал обращать внимание на блуждающие души, иногда с ними беседовал, но в основном игнорировал. Например, на корабле была душа девочки лет двенадцати, худенькая, она постоянно стояла у борта и смотрела на море, лишь изредка спускаясь в трюмы. Мне её стало жаль, сам не знаю почему, вот и решил заговорить. Как выяснилось, умерла девчушка от болезни, её похоронили, всё как полагается, только она почему-то не отправилась на суд богов, да и сама не очень туда торопилась. Я думал, что её убили где-то на корабле, но ошибся, просто она любила путешествовать, так и ходила с одного корабля на другой.

В этот раз душа, которую я увидел, принадлежала мужчине. Я не обнаружил на его теле какие-то явные раны, впрочем, не особо его и рассматривал. Насторожился только от поведения этого мужичка, он внимательно слушал графа и мага. Будь у него возможность, то наверняка бы записывал всё услышанное. Видимо то, что у графского рода появился ещё один маг, душа посчитала серьёзной информацией, потому что когда отряд двинулся в путь, она умчалась вперёд, наверняка докладывать.

Когда мы уже ехали, я использовал заклинание, прогоняющее таких вот назойливых душ, только успеха не достиг. Но при моих манипуляциях маг графа почувствовал, что я что-то делаю, он обернулся, но ничего не сказал. Мне уже было известно, что прогонять души или ставить их себе на службу могут только некроманты, но и нам был неподвластен ряд заклинаний, как бы мы ни старались. В общем, едва душа умчалась, я пришпорил своего коня и догнал графа, я со своими служаками плёлся позади отряда, а он его возглавлял.

— Господин граф, — отвлёк я аристократа от беседы с магом, чем заслужил его недовольный взгляд. — Я не уверен, но, по-моему, за Вами следят.

— С чего ты это взял? — Уставился на меня граф.

— Тут только что чья-то душа шаталась, — сообщил я ему. — Причём обычные неприкаянные души я могу отгонять, а вот с этой не получилось. Это может означать, что она состоит на службе у сильного некроманта, таких я пока отгонять не научился.

После моих слов граф переглянулся с магом, а потом они разом выругались. Да так забористо, что портовые грузчики им бы позавидовали.

— Барон, — успокоившись, обратился ко мне аристократ, — ты должен как можно быстрее научиться отгонять такие души. Мне не нравится, что эти непонятные существа подслушивают все разговоры, которые я веду. Многие из них не предназначены для чужих ушей.

— Буду стараться, — пожал я плечами. После чего хотел сбавить скорость, чтобы дальше ехать со своими, но граф не позволил.

Он оказался довольно умным человеком и сразу же приказал подавать ему знак, когда около нас кто-то крутится. Похоже, у него уже есть предположения, кто за ним шпионит. У кого на службе стоит некромант, тот и следит за графом. Достаточно всего лишь знать, кто из его врагов обладает таким магом.

Своё слово аристократ сдержал, и едва мы прибыли и привели себя в порядок после путешествия, как один из его слуг повёл меня в библиотеку, где вручил самую настоящую магическую книгу с заклинаниями. У меня даже руки задрожали от радости, вот Шертон и обеспокоился моим поведением. Ну а дальше я начал учёбу, причём тут даже были ценные наставления. Например, что не стоит прыгать с заклинания на заклинание, требовалось учить всё по порядку.

На самом деле некромант мог запросто работать вместо лекаря. Мы ведь могли не только проклятия накладывать и прочую мерзость творить, но и лечить. Например, одним из первых заклинаний, которые были самыми простыми, я научился убирать прыщи, вот так всё просто оказалось. Именно благодаря этому закланию я получил свой первый гонорар. Само собой, мне хотелось испытать его в действии, решил с этим делом не тянуть. Во дворце графа работала девушка, всё её лицо было покрыто прыщами. Никаких проклятий на ней не было, обычная служанка, просто вот так не повезло, переходный возраст и все дела. В общем, предложил ей свою помощь. Видно она тоже страдала от этой заразы, поэтому тут же согласилась.

К сожалению, результат моей работы был виден не сразу, нужно было подождать сутки. На следующее утро я тут же помчался искать эту служанку. Что тут скажешь, результат появился, да ещё какой, наверное, я больше этой девушки радовался. Прыщи пропали, остались только красные пятна, но потом и они исчезли. В общем, на ужин она мне принесла жареную курицу, как благодарность за исцеление. Когда Шертон узнал об этом, то долго смеялся, а потом напомнил, чтобы половину курицы я отдал графу для покрытия части долга. Ну и договор требовалось соблюдать, юморист.

О своём исцелении девушка молчать не стала, через день меня снова побеспокоили, только на этот раз сразу три девушки из деревни, у них была та же проблема. Видно служанка предупредила их, чем можно со мной расплатиться. С деньгами у простых крестьян не густо, расплачивались со мной продуктами. Одна принесла три десятка яиц, вторая притащила каравай хлеба, третья — овощи.

— Если так дело дальше пойдёт, то мне придётся лавку открыть, — сообщил мне Шертон. — Сейчас Вы небольшие недуги лечите, а что будет дальше? Страждущие не яйца будут приносить, а коров приводить или лошадей, чтобы с Вами рассчитаться, придётся их продавать.

— Очень смешно, — усмехнулся я. — Унеси продукты на кухню, тем более Коргот оттуда не выходит, втихаря графа объедает.

— Это точно, — усмехнулся Шертон. — Впрочем, кухаркам такой работник пришёлся по душе, постоянно им помогает, дрова колет, воду таскает, они даже рады, что он постоянно у них околачивается и рассказывает о нашем путешествии. Кстати, Вы пришлись по душе не только местным дворянам, но и воинам. Понравилось им, что Вы не заносчив и откликаетесь на просьбы простых людей.

— Это только сейчас, — усмехнулся я. — Мне нужна практика, а дальше видно будет.

Графа вместе с его дочуркой я увидел только через несколько дней. Сейчас мы находились на его землях, слуги предупредили меня о том, что мы отправляемся в город. Всё время я проводил за учёбой и мне это нравилось. Шертон даже начал переживать, как бы я не перегорел от такого усердия. Я действительно с утра до вечера читал эту книгу. Этот великолепный источник знаний постоянно был при мне, сдавать пока не требовалось. Даже когда ложился спать, клал книгу под подушку, чтобы не упёрли.

Видно граф поговорил со своей дочуркой, потому что когда мы перед самым выездом встретились с ней во дворе, она ничего мне не сказала, только задрала нос и молча прошла мимо. Мне вообще было наплевать на эту девку, говорил же, очарование прошло. Даже какое-то отвращение появилось, с теми же служанками общаться было намного проще и приятнее.

Хотел я поехать верхом, но плюнул на своё баронское достоинство и уселся в одну из обозных телег. Ну а что, в ней намного удобнее дальше изучать магическую науку, а верхом с книгой не поедешь. Правда, ехать в телеге мне тоже не пришлось.

— Доброе утро, господин маг, — к телеге подошёл тот самый служитель, которого я увидел на берегу. До этого мы с ним больше не пересекались.

— Доброе, — кивнул я. — Чем обязан?

— Пойдёмте в мой фургон, нам нужно поговорить. Скажем так, выяснить отношения, — заявил старик.

— Ну, хорошо, — со вздохом сказал я. — Пойдёмте.

— Я попрошу Вас внимательно меня выслушать, — начал старик, когда мы уселись в его фургоне. — Вижу, что моё общество Вам неприятно, но всё же уважьте хотя бы мой возраст, раз Вам наплевать на то, что я являюсь служителем.

— Внимательно слушаю, — произнёс я.

— Хочу немного рассказать о своей жизни, — со вздохом начал старик. — Служить богу Харосу я начал, когда был ещё ребёнком, прислуживал в храме, ну а потом всю свою жизнь посвятил служению. Я прекрасно знаю, как у вас в королевствах ведутся дела, только у нас всё совсем по-другому. Всю свою жизнь я помогал людям, пока не стал дряхлой развалиной, как сейчас. Мы со своими братьями ездили в охваченные голодом или мором районы империи. Перед этим просили у аристократов деньги, чтобы помочь нуждающимся. Знаете, я много раз терял сознание от голода. Мы же в походах живём за счёт подаяний, а с ними крайне скверно в районе, где люди сами пухнут с голода.

Тем не менее, я ни разу не взял ничего из тех запасов, которые мы везли людям, считал, что лучше умереть и это не просто слова. Так и проходила моя жизнь, в постоянных разъездах и помощи нуждающимся. Вы можете подумать, что я Вас обманываю или просто боюсь того, что Вы станете сильным магом, а потом меня убьёте. Поверьте, это не так, просто мне очень неприятно, что вроде бы хороший, добрый парень так ко мне относится. Это несправедливо, нечестно, если хотите. Вы знаете, что говорят про Вас слуги? Они утверждают, что графу с Вами сильно повезло. Графу, а не Вам, такой Вы добрый и отзывчивый. Понимаю, Вам пришлось несладко, когда Вас пытали так называемые служители. Только ведь мы служим одному господину, поэтому не стоит смотреть друг на друга как враги, рано или поздно это плохо закончится. Возможно, для нас обоих.

— Одному господину? — Впервые перебил я старика.

— Это я не про богов, — улыбнулся дед. — Это я про нашего графа. Я служитель Хароса, а Вам, как некроманту, больше по душе бог смерти Кирот, хотя маги получают благословение от всех богов. Не знаю, как это делается и не понимаю, но, по всей видимости, Ваш покровитель — именно бог смерти, если Вам довольно легко даётся некромантия. Кстати, позвольте дать один совет, юноша. В городе, в который мы едем, этому богу есть храм, советую его навестить хотя бы для того, чтобы показать, что не забываете, кому обязаны. Боги крайне обидчивы.

— Навещу, — кивнул я. — Если не секрет, а как Вы служите господину графу, что именно приходится делать?

— На самом деле я никак ему не служу, — рассмеялся старик. — Лет десять, даже одиннадцать назад, тут тоже был неурожай, вот я и прибыл с обозом помогать людям. Тут я окончательно и подорвал своё здоровье, ну а после остался в храме Хароса, в городе. Запомните, юноша, граф всегда помнит не только зло, но и добро, запомнил он и меня. Сделал мне предложение, вроде как ему нужен советник по вопросам управления, очень хорошие деньги платит. Как Вы понимаете, никакие советы ему не нужны, я тут как приживалка, оставленная из-за милости. Отказываться не стал, деньги отправляю нуждающимся и продолжаю службу в меру своих сил.

— Понятно, — кивнул я.

— В общем, что я хотел сказать. Вы неглупый юноша и должны понимать, что не стоит всех судить по одному человеку или по группе лиц, это просто глупо. Ладно, не стану утомлять своими разговорами. Вам нужно учиться, больше не отвлекаю. Если хотите, оставайтесь в моём фургоне, в телеге у Вас не получится изучать такую сложную науку. Скоро начнёт припекать солнце, а у меня тут будет хорошо и прохладно, уверяю.

Ну как можно от такого отказаться, я остался.