Наследник

Глава 7

По-моему, когда Шертон узнал о том, что за нами идёт погоня, он чересчур перестраховался, потому что шли мы по каким-то совсем нехоженым тропам. Я даже не уверен в том, что эти самые тропы оставляли за собой люди, а не звери. Ночевать приходилось постоянно на свежем воздухе, что не пошло нам на пользу. На пятый день такого путешествия я захворал, пришлось сделать остановку в какой-то полуразрушенной избе охотников. Хорошо, что и на этот случай Шертон всё предусмотрел. У него были припасены какие-то лечебные травки, так что за пару дней он смог поставить меня на ноги.

Дальше снова началось бегство, по-другому такое путешествие не назовёшь. При этом мы оба начали переживать, что просто не успеем прибыть в столицу к назначенному сроку, а ведь у нас там ещё имеются дела. В общем, поскитавшись так ещё неделю, мы всё же вышли на оживлённую дорогу и направились в сторону главного города королевства.

Мы продали своих лошадей с частью груза и сейчас путешествовали налегке. То, что на мне доспехи, моего охранника ничуть не смутило, если верить его словам, это обычная практика, ну вот такой безлошадный воин. Само собой, копья мы тоже продали, а после в одном из городов присоединились к каравану, идущему в столицу. Нет, мы были в нём не в качестве охраны, а как простые путешественники, даже фургон для этого дела арендовали, чтобы глаза никому не мозолить. Потратили немалые деньги, которых у нас и без того не хватает, но что поделаешь, в противном случае мы рискуем просто не доехать.

Такая предусмотрительность была не лишней. Как оказалось, церковников на дорогах навалом, мы встретили несколько разъездов. Судя по удивлению остальных людей из каравана, священнослужители редко вот такие облавы устраивают, а может, просто давно некромантов не ловили. Как бы то ни было, до столицы мы добрались без каких-либо проблем. Правда, тут нам пришлось распрощаться с караванщиками, потому что требовалось найти мне покровителя. Как уже было сказано, на воротах всегда дежурят, в том числе церковники. Сразу они меня хватать не посмеют, но неизвестно как обернётся дело потом, если мы вдруг окажемся на малолюдной улице.

Как оказалось, Шертон знал, где мне можно укрыться. Тут имелась гильдия наёмников, вот в ней он снял комнату, у него даже здесь оказались знакомые, а сам ушёл в город. Я понятия не имел, как он вообще будет решать мой вопрос, потому что его даже на порог не пустят, он же простолюдин. Объяснять мне воин ничего не стал, с утра отправился в город. Благо, до него было недалеко. Пока его не было, из своей комнаты я выходил только по нужде, опасался лишний раз высовываться. Вернулся Шертон спустя двое суток.

— Ну, как всё прошло? — Полюбопытствовал я, едва мужчина вошёл в комнату.

Тут же появились сомнения, что он смог решить мою проблему, от него очень сильно несло перегаром.

— Плохо всё, — проворчал Шертон. — Вы в курсе, что наше королевство сейчас воюет?

— Откуда я могу это знать? — Удивился я.

— Вы же всё это время в гильдии наёмников находились, а они точно знают о текущей войне, — сообщил мне воин.

— Вообще-то, ты сам сказал из комнаты не выходить, вот я и не выходил. Ты где умудрился так напиться, тебя отец зачем послал, пьянствовать, что ли?

— Мне нужно было узнать информацию, — сообщил мне Шертон. — О дворянах можно многое узнать в тавернах за кружечкой хмельного. Вы же не думали, что я их всех лично обходил? В общем, новости довольно скверные, король сам возглавил полки, следовательно, с ним отправились все сильные мира сего. Тех, кто нам так нужен, в городе сейчас нет. Кстати, вновь призванных солдат тоже отправят в поход, в этом даже не сомневайтесь. Большой отряд таких же как Вы стоит сейчас с другой стороны города, скорее всего, Вас туда же зачислят, пойдём основные силы догонять.

— Скверно, — вздохнул я, — придётся идти без покровителей. А нам всё равно нужно заходить в город?

— Разумеется, — пожал плечами воин. — Надо доложить о том, что мы прибыли, выполнили приказ короля. Что касается покровителя, есть ещё один вариант, мой хороший знакомый подсказал.

— Что за вариант? — Полюбопытствовал я, когда воин замолчал.

— Возможно, для Вас так даже лучше будет, — вздохнул Шертон. — Это некромант, он служит одному из сильных дворян, можно попробовать напроситься к нему. Правда, сам он является простолюдином, но это ничего. Сами же видели, что некоторые бароны у купцов в охране служат, Вы же не из древнего рода, поэтому не сильно зазорно.

— А этот некромант на войну не отправился? — Удивился я. — Или он слабый?

— Нет, он точно не слабый. А почему не отправился, я понятия не имею, наверное, позже пойдёт. Нам сейчас важно другое, его как-то церковники сжечь хотели. Он даже на костре стоял, оттого у него шрамов полно, но верные люди отбили, не дали сжечь, по сути, с костра сдёрнули. В общем, этот старикан церковников люто ненавидит, может, и Вас сможет от них защитить, даже не из-за жалости, а просто назло служителям. Вот к нему и попробуем на службу попроситься. Только разговаривайте с ним аккуратно, у деда с головой совсем всё плохо, что неудивительно.

— Отлично, — потёр я руки. — Поскорее бы уже чему-нибудь научиться.

— Научитесь, — усмехнулся воин. — Если повезёт.

— В город можно пробраться незаметно?

— Нет, — ответил Шертон. — Именно поэтому мы поедем завтра в обед, когда будет очень много народа. Лошадей я купил, но только двух, больше пока не требуется. Поедем с гербом вашего рода, чтобы все видели, что Вы дворянин. На воротах проверяют всех, поэтому для них не останется тайной то, что Вы некромант, но насчёт этого не переживайте. Ваша задача просто изображать из себя высокомерного дворянина и не соглашаться никуда ехать, предъявить они нам ничего не смогут. В общем, я буду говорить, а Вы просто молчите и брезгливо осматривайте толпу.

— Паладины на воротах стоят?

— Не стоят, но рядом они есть. Только на нас там никто нападать не станет, не посмеют. Они могут только обратиться за помощью к стражникам, ну а к ним должно прийти распоряжение и дозволение задержать дворянина. Всё это сделать проблематично и очень долго. И это несмотря на то, что мы с Вами матёрые душегубы.

— Когда это мы умудрились стать душегубами? — Удивился я.

— Сам не понял, но кто-то распустил слухи о том, что некромант и его приспешники вырезали целый отряд церковников, вот из-за этого они теперь так сильно бдят, — расхохотался Шертон. — В общем, чувствую, поход будет весёлый, особенно если некромант к себе не возьмёт. Ведь паладины тоже идут в поход защищать Родину.

— Как зовут этого некроманта, к которому мы отправимся? — Спросил я.

— Не помню, — пожал плечами мужчина. — Дурацкое имя, я не запомнил. Не переживайте, успеете ещё познакомиться.

На следующий день мы отправились в город. Теперь я своё происхождение не скрывал, двигались смело, Шертон ехал немного впереди, держа копьё, к которому был привязан герб моего рода — синее полотнище с изображением дерева. Этот герб выбрал не мой отец, ему такой вручили вместе с баронством. Само собой, я знал, как называется это дерево, в королевстве оно было достаточно распространённым, да и в соседних землях тоже. Такое дерево могло простоять очень долго, не поддавалось гниению, не горело, при этом очень хорошо и быстро росло. Оно указывало на то, что и наш род простоит века, ну и прочее.

У более знатных и древних дворян на гербах были изображены люди, рыцари. Совсем древние рода, которые вели своё существование с момента создания королевства, имели на своих гербах самых разных животных. В общем, по гербу можно было определить, сколько примерно лет дворянскому роду и стоит ли вообще нарываться. Даже у нашего соседа графа на гербе тоже было изображено растение, но у него какой-то цветок, а не дерево. К каждому растению прилагалась легенда, которую любой представитель рода мог рассказать наизусть. Может быть, через пару сотен лет и у нас будет такая, сочинят. Например, это дерево на нашем гербе не просто так, именно под таким деревом наш славный предок сражался с полчищами врагов и всех победил, ну или что-то в этом роде. Довелось мне слышать одну из таких историй, только там рассказывалось про волка, вроде как волки кому-то помогли в битве, поэтому их определили на герб. Наверняка врут, вот и мы будем врать, главное, чтобы история получилась красивая.

Как и планировал Шертон, к городским воротам мы подъехали к обеду, когда тут было полно народа. В основном это были купцы, но хватало и крестьян, входивших и выходивших через городские ворота. Церковников я заметил сразу, как только мы стали подъезжать. Какие у них одеяния, я уже знал, их было трудно не заметить, слишком выделялись из толпы. К моему сожалению, тут были служители бога солнца Хароса. Все в ярко-жёлтых балахонах и почему-то красными рукавами. Нужно ли говорить, что люди в таких одеяниях были хорошо заметны в серой массе крестьян и купцов с сопровождением.

Стоять в очереди мы не стали, тут главное на дворян не нарваться, но таких вроде бы не было, так что мы смело поехали мимо верениц телег и фургонов. Само собой, нас тоже заметили. Кроме того, я увидел, что к нам двинулось сразу несколько служителей.

— Главное, не суетиться, — предупредил меня Шертон, после чего я задрал подбородок, сделав максимально невозмутимое лицо. Надеюсь, мой охранник знает, что делает.

Из-за того, что мы едем без очереди, люди роптать не стали, всё-таки правильно сделали, что подняли герб. Я видел, что до нас в ворота заехал какой-то дворянин, так вот на него никто даже внимания не обратил, а когда приблизились мы, церковники тут же засуетились. Немного в стороне я обнаружил, как из помещения вышли паладины, Шертон мне уже рассказывал, как они выглядят. Полностью закованные в доспехи воины, можно принять за рыцарей, только на доспехах было намалёвано солнце, по крайней мере, у этих паладинов. Бывают паладины и у других богов, у них другие изображения, как-то так. Впрочем, паладины только обозначили своё присутствие, бежать нам наперерез они не собирались, слишком много народа. Если честно, я немного напрягся и начал сомневаться в том, что нам дадут спокойно пройти.

Видно служители хотели пропустить Шертона и перегородить дорогу мне, но не тут-то было, мой охранник сбавил скорость и теперь ехал рядом. Впрочем, церковников это не остановило, они встали прямо перед нами, заставив лошадей остановиться. Стража тоже заметила нездоровое шевеление, но пока ничего не предпринимала.

— Юноша, — обратился ко мне старший среди церковников, — у нас есть к Вам несколько вопросов.

— Ты как с господином бароном разговариваешь⁉ — Громко заорал Шертон, у него даже слюна изо рта полетела. Мужчина вполне достоверно изображал своё негодование. — Совсем обнаглели? У моего господина есть дела поважнее, чем с вами разговаривать, он исполняет приказ его королевского величества. А ну, пошёл с дороги!

Краем зрения я заметил, как паладины дружно положили руки на рукояти мечей, правда, при этом они не сдвинулись с места.

— Боюсь, мы вынуждены настоять на своём, — на лице церковника появилась добрая улыбка, его лишь выдавали полные ненависти глаза.

— С дороги! — Шертон ткнул своего коня пятками, заставив его идти на перегородивших нам путь людей, служители попятились назад.

— Что тут происходит? — На крики прибыл главный стражник.

— Это я у Вас хочу спросить! — Тут же вызверился на него Шертон. — Почему эти люди останавливают верных подданных его величества? С чьего дозволения происходит этот беспредел?

Видно и церковник решил немного поиграть на публику, поэтому он тоже повысил голос.

— Недавно некромант со своими подельниками напал на наш отряд! — Заявил он. — Вы очень подходите под это описание, ведь господин барон является некромантом, не так ли?

— Является! — Даже не стал спорить Шертон, чем искренне меня удивил. — Но разница лишь в том, что он ни на кого не нападал. Разумеется, если у вас есть распоряжение властей о нашем задержании, тогда господин барон выполнит такой приказ. Но только не ваш, а короля или его канцелярии. Уважаемый стражник, Вам приходило распоряжение о задержании господина барона Маркуса?

— Ничего такого не было, — вздохнул стражник.

— Ну, тогда наведите здесь порядок и уберите этих людей с нашей дороги, иначе мы будем жаловаться на вас властям. Куда это годится, только его королевское величество уехал нас защищать, как церковники тут же начали творить всё, что им захочется.

— Господа, освободите дорогу! — Приказал стражник, уставившись на служителей. Его приказ никто не спешил выполнять.

Видно паладины сделали какие-то свои выводы и тоже решили подойти, да не тут-то было, старший стражник оказался не робкого десятка, а может, у него свои счёты с церковниками.

— А ну-ка, быстро назад! — Рявкнул он на паладинов. — Совсем страх потеряли? Нападение на граждан нашего королевства приравнивается к измене. Вы бунтовать вздумали⁈

— Господа, господа, — церковник примирительно поднял руки. — Мы просто хотели побеседовать с этим бароном, о какой измене и тем более нападении идёт речь? Простой разговор. Но если у господина барона есть срочные дела, то мы не смеем его более задерживать.

Паладины после команды вернулись на своё место, а нам освободили дорогу и мы беспрепятственно въехали в город. Шертон только немного задержался, сунув в руку стражника серебряную монету, хотя для проезда нужно было отдать всего пару медяков. Вот тоже интересно, я прибыл на службу к королю по его же приказу. Понятно, что он не сам отдавал этот приказ и даже обо мне не знает, но всё равно. Получается, если нет денег, то и в город не пустят, а если не пустят в город, то я не смогу выполнить его приказ и стану изменником, ну или как тут служивых называют, которые не успели к месту сбора?

— Если некромант не возьмёт Вас к себе на службу, нам конец. — Смелость Шертона куда-то улетучилась. — Они наверняка нас ждали и сейчас пойдут следом, хвост точно будет. На постоялые дворы соваться не стоит, стража туда прибежать не успеет. Там нас быстро в церковные подвалы определят.

— Понятно, — буркнул я.

Нам пришлось пришпорить своих лошадей, мы чуть ли не сбивали по дороге людей, выслушивая в свой адрес не самые лестные высказывания. Плевать граждане хотели на то, что едет дворянин. Толпа большая, попробуй, разыщи тех, кто нас придурками называет.

Столица королевства, город Бласо, своей красотой меня не впечатлил. Такой же, как и все встреченные ранее, разве что больше, причём намного. У самой стены располагались нищие дома, вонь стояла несусветная, грязи чуть ли не по колено, а ведь сейчас зима, представляю, что здесь летом творится. Впрочем, некромант жил где-то в центре, поэтому мы направились туда, тут нам делать нечего. По мере приближения к центру становилось меньше народу и больше порядка. Похоже, улицы тут подметали каждый день, убирая с дороги все нечистоты. Даже канализация была, правда, из домов всё сначала лилось на дорогу, а уже потом стекало в канавы. Кстати, всё это безобразие засыпалось каким-то порошком, наверное, поэтому вони было поменьше.

— Вон тот дом, — сообщил мне Шертон.

Да уж, сразу заметно, что некромант не бедствует, к тому же любит жить красиво. Это называется не дом, а особняк, не намного он меньше нашего замка, только это строение находится в черте города. Впрочем, таких строений тут хватало, квартал явно не для нищих.

Шертон оказался прав, оставлять нас в покое церковники не планировали, сильно мы их разозлили. Когда мы уже приближались к дому некроманта, то заметили преследователей. Пять паладинов во главе с тем самым церковником, который разговаривал с нами на воротах. По всей видимости, они поняли, куда мы направляемся, поэтому ускорились, чтобы успеть нас перехватить, но удача была на нашей стороне. Шертон сообщил, что некромант — человек нелюдимый и злой, но ворота его дома были гостеприимно распахнуты. Въезд во двор охраняла группа воинов, а во дворе стояло несколько богато украшенных карет. Влетать в ворота мы не стали, пришлось остановиться, стражники дружно положили руки на рукояти мечей, и что-то мне подсказывало, что если мы попрём дальше, то они применят оружие без предупреждения. На этот раз говорить пришлось мне.

— Здравствуйте, мы прибыли к господину некроманту по очень важному делу, — сообщил я. — Он сегодня ещё принимает?

— Принимает, — хмыкнул стражник, ничуть не впечатлившись моим баронским достоинством. — Как вчера и позавчера.

— Отлично, — вздохнул я, — значит, успели. Я слез с лошади и попытался зайти.

— Вы по какому вопросу? — Стражник не дал мне совершить манёвр.

— По личному и очень важному. Для вашего господина в том числе, — нахмурился я.

Ну а что делать, пришлось врать, потому что преследователи уже совсем рядом и если нас не пропустят, то отбиться вряд ли сможем. Неизвестно, что тут за стражники стоят и помогут ли наши вопли о том, что мы служим королю и находимся под его защитой.

— Пропусти, — проворчал один из охранников некроманта. Наверное, это его личная охрана.

Кстати, такое решение он принял, когда увидел паладинов, подъезжавших к дому. Он подал какой-то знак и количество стражников быстро увеличилось вдвое. Дорогу нам освободили и даже приняли лошадей, после чего указали на дверь, куда нужно идти. Было видно, что церковники прекрасно знали о том, кто тут живёт, потому что ломиться следом за нами они не собирались, впрочем, как и уезжать. Стали дожидаться, когда мы выйдем обратно.

— Ну, господин барон, удачи Вам. Я буду здесь дожидаться, — вздохнул Шертон. — Вы уж там постарайтесь, больно мне не хочется на улицу выходить.

Всё-таки бардак в королевстве, за мной нет никакой вины, если не вспоминать того гражданина, которого прирезали в лесу, а всё равно меня могут задержать. Хотя чему я удивляюсь, за церковниками власть, пусть они не всесильны, но мне кажется, во все времена и во всех мирах есть вот такие люди, которые могут творить то, что им угодно. Главное, не перебегать дорогу властям, что они и пытаются делать. Тем не менее, могут схватить среди белого дня, при свидетелях и хоть бы что. Нашему роду определённо нужен покровитель, очень нужен. Причём могущественный, который сможет поднять много шума, если меня схватят.

У некроманта на самом деле был приём, хорошо, что не бал. Войдя в помещение, в которое меня проводил слуга, я очутился в большом зале, где стояли кресла. На них сидели дворяне и ждали своей очереди, я вежливо со всеми поздоровался, но мою вежливость не оценили, все дружно промолчали, некоторые даже скривились. Даже не знаю, у меня, что ли, на лбу написано, что я худородный? Ведь я прилично одет. Или их смущает, что я в доспехах?

Ничего особенного в этом доме не было, всё красиво и по богатому, призраки с места на место не шастают. Наверное, некроманты всё-таки умеют их от себя отгонять, чтобы не доставали по поводу и без. Само собой, лезть без очереди не стал, все заходили друг за другом. Вот интересно, а зачем они вообще сюда пришли? Явно некромант оказывает какие-то услуги благородным. Я даже видел, как на носилках притащили мальчишку, может, какое-то проклятие, а этот маг подобные проклятия снимает.

Часа через три я остался один, но даже теперь не стал сразу же заходить. Всех своих гостей некромант приглашал, точнее выходил слуга и звал следующего. К сожалению, он куда-то ушёл, причём не в ту комнату, где сидел хозяин дома, а совсем в другую, даже не поинтересовался, зачем я тут вообще сижу. А вдруг он по записи принимает и про меня вообще забыли или не в курсе, что есть ещё посетитель. Только я подумал о том, что надо бы постучаться в дверь, как впервые с моего нахождения в этом доме, я увидел призрака. Это был призрак девушки, примерно моей ровесницы. По крайней мере, таковой она была, когда умерла. Девушка не стала полностью выходить из двери, она просунула только голову и с любопытством на меня посмотрела.

— Здравствуйте, — помахал я ей рукой. Уже нет смысла скрывать того, что я её вижу.

Отвечать она мне не стала, только весело рассмеялась и снова пропала.

— Заходи уже! — Услышал я рык из-за двери. — Или так и будешь своей задницей моё кресло просиживать?

Дважды мне повторять не требовалось, я вскочил и вошёл в комнату, где сидел некромант.