Наследник

Глава 14

Ночь у нас прошла весело, поэтому, как только мы прибыли на корабль, я сразу же завалился спать, в отличие от Шертона. Он решил побродить по кораблю, никогда на таких не был. Не знаю, сколько я проспал, но пробуждение было не самым лучшим. Нет, никто не пытался меня убить, разбудил Шертон, только новость, которую он сообщил, мне сильно не понравилась.

— Господин, там паладины со служителем по нашу душу пришли, — сообщил он мне. — С ними сейчас купец разговаривает.

— Вот же твари, — выругался я, — никак угомониться не могут. Мы же уезжаем из этих земель, что им ещё надо? И здесь покоя не дают, всё хотят поймать и сжечь, и уехать не позволяют.

— Вы не переживайте, сейчас всё от этого купца зависит, но лучше быть готовым к любым событиям, — предупредил меня воин.

Я поднялся на палубу и посмотрел вниз. С купцом на самом деле беседовали около десятка паладинов и два храмовника. Кстати, позади него стояли вооружённые люди, готовые вступить в бой по приказу своего командира. Впрочем, попыток прорваться на корабль паладины не предпринимали, они вообще не участвовали в разговоре, да и на нас внимания не обращали, хоть и видели, что мы на них глазеем. Видно они и купцу сообщили о моём присутствии, потому что он обернулся.

— Господин маг, — обратился он ко мне, — тут у господ служителей появились к Вам вопросы из-за ночного инцидента, Вы не хотите с ними побеседовать?

— Нет, — покачал я головой. — Вы же сами видели, что со стражниками мы все вопросы решили, у них к нам претензий нет, закон мы не нарушали. А вообще с каких это пор храмовники стали расследовать дела о разбое?

— Была использована некромантия! — Взвизгнул храмовник. — А это уже наше дело!

— И что? — Усмехнулся я. — Вы думаете, что бандитам так уж принципиально, от чего именно умереть? Или защищая свою жизнь, я должен убивать разную шваль так, как этого хочется вам?

— Вот видите, господа, с вами не хотят общаться, — громко сообщил купец. — Попрошу меня больше не беспокоить. И ещё, наше правительство не поймёт, если вы снова попытаетесь взять корабль под имперским флагом штурмом.

С этими словами он развернулся и направился на палубу.

— А что, имперские корабли уже брали штурмом? — Удивлённо спросил я у Гозрона, когда он подошёл. — Не слышал о таком.

— Напали не на мои корабли, господин маг, а на имперского торговца, — улыбнулся Гозрон. — Кстати, тоже из-за Вашего коллеги. Точно так же прибыл в порт и попросил перевезти в империю. У храмовников были к нему вопросы, а получив отказ, они не придумали ничего лучше, чем захватить корабль силой. Владелец судна с частью экипажа были убиты, мага схватили живым, но потом сожгли. Лучше бы эти недоумки сделали все свои дела ночью и обстряпали так, как будто это напали бандиты, но нет, средь белого дня всё сделали, свидетелей этому преступлению оказалось немало. В том числе другие торговцы, которые по прибытию в империю молчать не стали. Казнили ведь не только мага, они же ещё посмели убить часть экипажа, кто оказывал сопротивление.

— И что было дальше? — Поинтересовался я, когда купец замолчал.

— Дальше об этом узнал наш император, — усмехнулся мой собеседник. — Человек он довольно жёсткий, не сказать, что жестокий, но справедливый. Ему сильно не понравилось, что какие-то дикари из отсталого государства нагло нападают на его подданных. Не обижайтесь на мои слова, но это так. Жечь одарённых на кострах — на самом деле несусветная дикость. Или за Вами действительно есть какая-то вина?

— Нет за мной никакой вины, — проворчал я. — Ехал к королю на службу, даже немного успел за него повоевать, из лагеря меня эти сволочи и выкрали.

— А что потом? — Купец забыл про свой рассказ.

— Потом меня привезли в один из их храмов и начали пытать, что же ещё?

— Что-то Вы не похожи на человека, которого сильно пытали, — усомнился в моих словах торговец.

Вместо ответа я задрал одежду и показал ему своё тело, на котором не было живого места. Нужно сказать, что даже этот человек, который наверняка много чего видел в своей жизни, был весьма впечатлён.

— Они как будто Вас жевали. — Сказал он, рассмотрев мои шрамы.

— Только до этого и не дошло, — усмехнулся я. — Что было дальше? Император объявил войну?

— Вы меня простите, господин маг, за мои не самые лестные слова, но нам объявлять войну вашему королевству, это то же самое, как если какой-нибудь князь не из последних объявит войну простому селянину. Вот и тут ничего подобного не произошло. Просто собрали флот, усилили его магами и наведались сюда, — пояснил купец. — За несколько месяцев было захвачено больше десятка крупных прибрежных городов, торговля полностью остановилась, а этих храмовников вообще всех вырезали: и кто был в чём-то виновен, и кто нет. Наши маги шутить не любят, никого не жалели. Пришлось королю лично ехать к императору и просить прощения за этот инцидент. После этого никто на наши корабли нападать не смел, знали, что кара настигнет очень быстро.

— А вообще магам у вас в империи легко? — Спросил я.

— Да как сказать? — Вздохнул мужчина. — Как я понял, достаточного опыта и знаний у Вас нет, а значит, придётся тяжело. Само собой, никто Вас сжигать или пытать не станет, если будете соблюдать законы, но найти себе наставника будет непросто. Даже скорее не наставника, а кто Вам просто поможет. Возможно, быстро найдёте нужного человека, но просто так ничего не бывает, рано или поздно долги придётся отдавать. Вам же для обучения нужны магические книги, нужно кормить и обеспечивать всем необходимым, а это всё деньги, которые кому-то придётся тратить не один год и отрабатывать их потом предстоит очень долго. Хотя кто знает, вдруг Вам в империи понравится и захотите там остаться. Только не надо спрашивать, к кому лучше обратиться за помощью, я не знаю.

— У вас на корабле много воинов, — перевёл тему разговора Шертон. — Почему так?

— А как иначе? — Удивился вопросу моего охранника Гозрон. — Мы будем путешествовать по морю, а там хватает морских разбойников. Правда, на мои суда нападают редко, в основном они одиночки, редко сбиваются в кучи, но бывает и такое, поэтому охрана никогда лишней не бывает. Кстати, — купец посмотрел на меня. — Вы же маг, хотя и заклинаний пока мало знаете, но в бою всё равно можете пригодиться. Готов пересмотреть наш с Вами договор.

Часть денег он нам вернул, чем порадовал. Взамен мы должны оказать помощь, если будет нападение, а не отсиживаться в своей каюте. Учитывая, что мы и без его предложения отсиживаться не собирались, предложение тут же было принято. Кроме нас в каюте был ещё один пассажир, Шертон уже успел с ним познакомиться. Им оказался здоровенный детина лет двадцати с простым добродушным лицом. Как мне сообщил охранник, этот парень продал дом своих родителей после их смерти, а сам отправился посмотреть на империю, спустив на это почти все свои сбережения. Он был явно не от мира сего, заторможен в развитии, по крайней мере, воин сделал такой вывод. Этот парень не мог полностью оплатить место, поэтому нанялся работать на судне, будет делать всё, что ему прикажут.

Утром с отливом корабли вышли в море. Начало путешествия мне понравилось, прямо какой-то курорт: солнышко светит, качки нет, корабли шустро бегут по волнам. Качка началась потом, и если сначала особых проблем мне это не доставляло, то потом состояние постепенно стало ухудшаться. Своим бледным видом Шертон тоже показывал, что от происходящего у него не самые приятные ощущения. Благо, что капитан нас пожалел и дал какой-то настой. Купец вовсю веселился, говорил, что в первый раз почти у всех такие ощущения. Вот в следующий раз, если верить его словам, будет намного легче. Наверное, это и есть морская болезнь, ничего в этом не понимаю, но моряки все бодрые и свежие.

Только дней через пять всё прекратилось, качка ещё была, но самочувствие наладилось, отвары капитана вроде бы помогли. Но видимо рано мы стали радоваться. Проснулся я от громкого топота, по кораблю носились матросы. Потом примчался Шертон и сообщил, что на горизонте пираты.

Само собой, я тут же вышел на палубу. Матросы продолжали бегать, но я не заметил, что у них в глазах имеется страх, просто деловая суета. Вяжут какие-то канаты, что-то расправляют, в общем, идёт обычная подготовка к встрече с морскими разбойниками. Корабли пиратов я тоже увидел, правда, они были очень далеко, наверное, матросы определили, что это пираты по каким-то признакам. Кораблей было пять, но они раза в два меньше торговых и поэтому наверняка быстрее. Они шли параллельным курсом и сближаться вроде не собирались.

— Может быть, обойдётся, — к нам подошёл капитан корабля.

— А вообще на вас часто нападают? — Уточнил я.

— Нет, — покачал головой мужчина. — По крайней мере, не на наши суда. Вот если бы корабль шёл один, тогда да. Это же бандиты, они хотят пограбить, потом всё спустить на девок и выпивку. Ввязываться в бой с неопределённым исходом они боятся, понимают, что многие этот бой не переживут. Да и где гарантия, что их корабли не загорятся и они вообще останутся ни с чем? Только людей потеряют и свои посудины.

Признаться честно, предстоящий бой не особо меня пугал, наверное, я уже просто устал бояться. Не думаю, что у пиратского сброда есть великие мечники или люди, прошедшие обучение у настоящих мастеров. Да, они на всю голову отбитые, но правильно капитан сказал, не станут они лезть в драку, можно запросто найти себе смерть. По этим кораблям видно, что идёт не простой торговец, а значит, и охрана у него отличная.

Ошибочка вышла, пираты не пожелали нас отпускать просто так. Правда, сразу в драку не полезли, сначала из их строя вывалился один из кораблей и начал с нами сближаться.

— Решили попробовать договориться, — тут же сделал вывод капитан. — Это они зря.

— Нападём? — Поинтересовался я.

— Нет, наш господин платит деньги только в казну, больше никому.

Так и оказалось, мы плыли на втором из трёх кораблей, вот к нам пираты и приблизились. Не сказал бы, что все они похожи на выпивох, в кожаных бронях, у кого-то есть даже кольчуги. Я бы не надел, вдруг в воду упадёшь, сразу на дно потянет. Они на самом деле предложили купцу уладить дело миром, мол, оплатите дорогу и спокойно плывите дальше. В противном случае будут сопровождать, пока не встретят ещё одну группу пиратов. Ну а потом всех нас на дно отправят. Торговец ответил грубостью и заявил, что вырежет весь пиратский сброд, кто бы к нему ни сунулся. В общем, переговоры тут же зашли в тупик. Потом несколько наших охранников затеяли перестрелку из луков с противником, но без особого результата, вроде бы всего в одного попали. Стрелять первыми начали именно пираты, хотели убить купца.

Подготовка к морскому сражению происходит намного дольше. Сначала корабль вернулся к своим, там они что-то решили, а потом стали зажимать три наших судна в клещи. Как я понял, на наш корабль и на замыкающий навалятся сразу по два пиратских корабля, ну а первый будут держать в напряжении, чтобы там не спустили шлюпки и не отправились к нам на помощь. Пираты совершали свой хитрый манёвр несколько часов, я даже проголодаться успел, но кушать перед боем — гиблое дело, получишь ранение в живот и всё, ты уже нежилец.

Команды начали готовиться к бою, Шертон даже принёс на всякий случай мой лук, это заметил Гозрон.

— Господин маг, Вы бы лучше применяли свои умения, — попросил он. — Так будет правильнее.

— Луком намного быстрее будет, — напомнил я. — У меня же опыта никакого.

— Да откуда этому пиратскому отродью знать, есть у Вас опыт или нет? Главное, убивать их как-нибудь необычно и желательно, чтобы все это заметили.

— Если только повезёт в лицо попасть, — пожал я плечами. — Иначе никак.

— Ну, Вы уж постарайтесь, — попросил купец.

Пираты должны пойти на абордаж, причём со своих кораблей, которые были ниже. Меня это больше всего тревожило, как бы пробоину не получить. Мы в открытом море, берега не видно, неизвестно, куда плыть, если все суда на дно пойдут. Хотя лодки есть, авось поместимся. Как оказалось, морские разбойники прислали на переговоры самых прилично одетых людей, остальные выглядели откровенным сбродом. И не было никаких сомнений в том, что они чего-то выпили.

Корабли начали быстро сближаться, арбалетчики устроили перестрелку. У многих пиратов даже кожаной брони не было, щеголяли с голым торсом, но всё равно что-то орали, размахивая при этом оружием и получая болты в разные части тела. Их даже начали оттаскивать, видимо их командиры. В общем, пока корабли сближались, они несли потери, у нас без них тоже не обошлось.

Некоторые пираты выдёргивали болты прямо из себя, не обращая внимания на хлеставшую кровь, видно серьёзное пойло приняли. Именно по этой причине план купца, напугать этих придурков, не сработал. Мне удалось точно метнуть заклинание в шестерых человек. Они явно почувствовали боль, да толку от этого было мало, валяются и орут, их просто оттащили в сторону и всё. Морских разбойников было явно больше, чем нас. И даже несмотря на их большие потери, они всё-таки пошли в ближний бой.

Я не стал лезть вперёд, но и не отсиживался. Первый натиск выдержать смогли, а потом морские разбойники хлынули на палубу с двух сторон, у некоторых даже пена шла изо рта. Капитан пытался командовать людьми, чтобы держали строй, да куда там, вскоре резня шла по всей палубе. Была у меня мысль поддерживать Шертона, стреляя из лука, но не судьба, на меня тоже вылетел один разбойничек, пришлось схватиться за меч.

Такое ощущение, что у пирата, с которым я схватился, в руках был не меч, а дубина, которой он хотел меня забить. Видно от принятого допинга совсем «крыша поехала». В общем, третий его удар я отвёл в сторону, а потом смог чиркнуть неудачника по горлу. Кровь пошла, только пирата это нисколько не смутило, он всё ещё пытался меня добить. А когда он начал кашлять, то отвлёкся и поплатился за это жизнью.

Мой охранник, вместо того, чтобы прикрывать меня, рубился неподалёку сразу с двумя противниками, причём успешно их теснил, видимо там были не такие неадекватные как мой недавний соперник. Одному из них я попал в спину заклинанием, рискованное дело, отскочи он в сторону и заклинание прилетело бы Шертону. В общем, в таких свалках подобные заклинания лучше не использовать. Ещё нужно внимательно смотреть по сторонам, потому что можно лишиться жизни, что со мной чуть не случилось.

Оборону я держал около входа в трюмы, считал, что тут хорошее место, из арбалета не подстрелят. Но один из пиратов залез на крышу и спрыгнул на меня оттуда с ножом в руке. Шею свою уберечь не смог, этот затейник по ней полосонул, хорошо хоть немного отклонился, благодаря чему рассёк только кожу. Я всё равно не смог устоять и упал, всё же на меня прыгнул взрослый человек. Упал неудачно, лицом вниз, всем нутром почувствовав, что меня сейчас будут резать дальше. Произошло всё очень быстро: вот на меня падают, я поскальзываюсь на крови, а в следующий миг пират, желающий меня убить, вздрагивает и валится на меня.

Я думал, что мне помог Шертон, но нет, на меня смотрел и широко улыбался Коргот, тот самый деревенский малый не от мира сего. Из оружия у него был небольшой нож и дубина, которую он постоянно таскал за спиной, вот ей он и приголубил супостата, да так сильно, что у него мозги вылетели.

— Спасибо, — кивнул я. — Иди внутрь.

Он вообще не хотел в бою участвовать, а вот меня прикрыл, вышел из трюма, видно до этого просто наблюдал со стороны. Если посчитать всех убитых мною, получалось восемь человек, больше отличиться не дали. Первые были сражены магией, в ближний бой я почти не вступал. Мы смогли одолеть пиратов, вломили им основательно. Кое-кто даже решил взять их корабли на абордаж, только там оставались ещё их ребята, поэтому горе-захватчиков быстро вырезали, а после начали отплывать в сторону. Преследовать их мы не стали, немного постреляли из арбалетов и на этом всё закончилось.

На последнем корабле тоже смогли отбиться, а вот первый в бой так и не вступил. Победа досталась дорогой ценой: убитых и раненых больше половины, а у всех пострадавших очень тяжёлые раны.