Наследник

Глава 19

Ещё когда мы ехали в город, граф предупредил меня о том, чтобы я никуда не выходил без охраны. Причём одного Шертона для охраны было мало, для этого он выделил мне в сопровождение целый десяток воинов. Как по мне, охрана слишком многочисленная, тем более я не заметил, чтобы в городе кто-то ходил с охраной, максимум пара человек сопровождения. По тем же паркам гуляли дворяне, но вокруг них не было целой кучи слуг. Тем не менее, спорить и отказываться я не стал, пусть будет, я ведь не на свидание собрался. Сами мы тут ничего не знали, поэтому сопровождение пригодится, чтобы не плутать.

Храм бога смерти Кирота меня не впечатлил. Располагался он, как и большинство храмов, почти в самом центре города. Вроде бы здание большое, красивое, явно мастера своего дела строили, только было видно, что ремонт не помешает, чтобы хоть как-то внешний вид облагородить, хотя бы кое-где покрасить. Разумеется, он не разваливался, но как по мне, фасад очень важен.

Конечно, изображения на фасаде и на заборе храма могли напугать простых обывателей. Тут изображены скелеты, черепа, а на стене так вообще лежал мёртвый человек, над ним с вытянутой рукой стоял Кирот, а из тела бедолаги выходила душа умершего. В общем, все эти изображения, мягко говоря, не внушали оптимизма.

Как мне уже было известно, государство никак не поддерживало служителей, храмы построили и на этом всё. Жили они за счёт подаяний прихожан, так что нет ничего удивительного в том, что здание так обшарпано и неухожено. Это к светлым богам люди идут в храмы с радостью и тащат подаяния, а сюда трудно кого-то затащить. Опять же служители Кирота не были популярны в народе. Не знаю, возможно, сказывалась борьба за паству, но кто-то распустил слухи, что запускать в свой дом служителей Кирота — плохая примета. Если такого запустишь, то следом за ним пожалует сама смерть и приберёт кого-нибудь из семьи.

Хотя были и такие граждане, которые специально приглашали служителей Кирота в свой дом. Разумеется, это случалось в том случае, если в семье кто-то тяжело болел и мучился перед смертью, вот тогда храмовника просили о помощи, чтобы он обратился к Кироту. Самое интересное, что после посещения дома служителем, больной жил максимум сутки, наверное, от этого и пошли слухи, что они предвестники смерти. В общем, видеть их в своём доме не желали, но и трогать боялись. Врать не стану, я ни разу не видел на дорогах империи ни одного служителя Кирота. Может, они путешествовали в фургонах или редко выходили из своих храмов. Тем не менее, как мне сообщили, эти ребята могли путешествовать без боязни, их не трогали даже самые отмороженные бандиты.

Мне даже рассказали пару случаев о том, что случалось с теми дураками, которые убивали служителей Кирота. Об одном из случаев, произошедших десяток лет назад, знала вся империя, громкое дело было. Один из аристократов что-то не поделил со служителем. Точно не знаю, что именно произошло, но этот дворянин приказал казнить служителя Кирота, а когда разобрались, то оказалось, что никакой вины за ним не было. Аристократ таким образом просто свёл с этим человеком какие-то давние счёты. Мужчину казнили, а спустя сутки пришла расплата. Все до единого, кто находился в этом замке, умерли, а народу там было очень много. Был какой-то приём, на котором присутствовали и знатные аристократы.

Все эти несчастные померли, а там ведь были и невиновные, например, слуги. Так вот, умерли они без мучений, причём сразу все. Вот идёт слуга с разносом и просто замертво падает. Были там и музыканты, и куча гостей, не повезло ни единому человеку. Только тем, кто по какой-то счастливой случайности оказался во дворе. Вот те, кто был во дворе, и сообщили властям о произошедшем. Как уже было сказано, в замке был приём, поэтому когда резко наступила тишина, находящиеся на улице люди тут же это заметили.

Разбирательство было серьёзным, сам император взял это под свой контроль, о ходе расследования докладывали ему лично. Первоначально решили, что людей отравили, но не тут-то было, яда в еде не нашли, а разбирались в этом знающие люди. Конечно, могли всех уморить каким-нибудь неизвестным ядом, но и это не подтвердилось. В этот замок даже некроманта вызвали, причём очень сильного, но и он помочь не смог. Надеялись, что этот некромант сможет пообщаться с душами умерших, только сделать этого не получилось. Замок был пустым, в нём не было ни одной души, а самое интересное, что его слуги, которые тоже души, не смогли зайти в этот замок, как будто стояла какая-то защита. Как уже было сказано, некромант был очень сильным и знающим, он сообщил властям, что лучше в этот замок свой нос не совать, а погибло столько людей из-за того, что аристократ убил служителя Кирота. Бог смерти оставил людям такое предупреждение. Как только некромант посетил замок, так тут же засобирался домой, лишь сообщил, что ноги его в этом замке больше не будет, он вроде бы до сих пор пустует.

Второй случай вышел не таким громким. О нём узнали только из-за того, что произошёл он недалеко от этого города. Там разбойники убили служителя Кирота. Зачем они это сделали, не понятно, ведь ясно же, что у одинокого путника просто нечего взять. Скорее всего, убили ради забавы, подстрелили из арбалета. Разъезд обнаружил мёртвое тело служителя на дороге, а рядом вдоль дороги кучу трупов разбойников, около тридцати человек. Кстати, в этот раз нашли одного живого, из этой же банды. Только прояснить ситуацию он не смог, сошёл с ума. У этого парня лет шестнадцати вся голова была белая, рано он поседел.

Это мне только две наиболее известные истории рассказали, а по всей империи таких хватало. Все они не добавляли популярности служителям Кирота, их боялись даже больше, чем некромантов. Ну а что, мы простые люди, тем более откуда людям знать, что перед ними некромант, а не маг другого направления. Мы просто маги, получившие благословение богов, вот и всё. За наше убийство боги не наказывали, по крайней мере, я о таком не слышал. Чтобы на меня никто не нападал, нужно создать соответствующую репутацию, чтобы при виде меня все говорили, мол, вон идёт некромант Маркус, он всех своих врагов убивает, лучше его не трогать.

Сразу зайти в храм Кирота мне не дали, дорогу перегородил старик.

— Здравствуйте, юноша, — глядя на меня с усмешкой, поприветствовал он меня. — Нам нужно поговорить, не бойтесь, много времени я не отниму.

— Ты кто такой? — Не совсем почтительно спросил я.

— Ну-ну, юноша, — старик погрозил мне пальцем. — Не стоит так начинать беседу с незнакомым человеком, это может плохо закончится. Всё же я начал беседу вежливо, так что терпеть хамство в свой адрес не намерен. Или в вашем королевстве не знают, что такое воспитание?

— Это некромант из враждебного нам рода, — шепнул мне барон Арзаг, десятник, который обеспечивал мне охрану.

Арзаг был славным парнем, служил нашему графу и был одним из немногих имперских дворян, который не задирал передо мной нос. Хотя правильно сказал Шертон, все эти задранные вверх носы будут понемногу опускаться по мере роста моего могущества и умений. Пока мне было легко общаться только с этим бароном и простолюдинами, а дворяне вызывали только раздражение.

— Именно так, я некромант, Ваш коллега, — улыбнулся стрик, как оказалось, слух у него отменный. — Хочу с Вами немного побеседовать. Только насчёт враждебности Ваш друг приврал. Скорее у наших родов сошлись интересы в одном месте, вот и всё.

— Прошу прощения, что нагрубил, — тут же переобулся я. — Просто задумался, а тут Вы.

— Бывает, бывает, — усмехнулся старик. — Не переживайте, зла я на Вас не затаил, сам таким был. Так мы можем поговорить без свидетелей? — Последняя фраза предназначалась Арзагу, он шагнул следом за мной, как и Шертон.

— Господин граф приказал мне обеспечить охрану нашему магу, — сообщил барон.

— Ничего ему тут не грозит, — усмехнулся некромант. — Тем более если бы я задумал недоброе, то вы ничем ему помочь не сможете, так что успокойтесь и дайте нам спокойно побеседовать.

Арзаг спорить не стал, отошёл немного в сторону, впрочем, тут же куда-то отправил одного из своих подчинённых, скорее всего за подмогой.

— О чём Вы хотели со мной поговорить? — Спросил я у некроманта.

— Сами обучаетесь магии? — Старик бесцеремонно пропустил мой вопрос мимо ушей.

— Сам, — кивнул я.

— Это плохо, — вздохнул мой собеседник. — А если бы Вы служили тому же господину, что и я, то обучал бы я и обучал бы очень хорошо, поверьте мне.

— Уж не знаю, к сожалению это или к счастью, но я уже служу другому человеку. Боюсь, что придётся мне и дальше самому обучаться, — пожал я плечами.

— Насколько мне известно, Вы неплохой человек, поэтому предлагаю Вам поменять сторону, незачем служить этому скряге, не оценят Вас в графском роду по достоинству, а вот у моего господина влияния намного больше, это князь, а не какой-то граф, хоть и достаточно влиятельный, — сообщил мне старик. — Вам сейчас достаточно просто уйти со мной и с этого момента жизнь круто изменится в лучшую сторону.

Кто бы сомневался. Граф, которому я служу, скряга, а тот, к кому меня зовут, ночами спать не будет, лишь бы придумать, как сделать мою жизнь полной радости и счастья. Даже обидно немного, что меня совсем за идиота принимают.

— У меня уже есть господин, меня всё устраивает, он держит своё слово, я тоже не намерен нарушать наш договор, — сообщил я старику. — Боюсь, Вы зря сюда пришли.

— Похвально, — кивнул старик. — Ну, нет, так нет.

Агитатор из него так себе, быстро сдался. Или он просто так предложил, ради интереса?

Это всё, о чём Вы хотели поговорить? — Спросил я, когда пауза слишком затянулась.

— Нет, — покачал головой старик. — Хоть я и не одобряю Ваше решение, но кому нужны маги, которые быстро отказываются от своих слов? Сегодня бы графа предали, ну а завтра и моего господина. Я вот ещё о чём поговорить хотел. Видите ли, за свою долгую жизнь я понял, что никогда не следует прощать обиды или угрозы в свой адрес и в адрес своих слуг. Вы же решили, что имеете право сыпать угрозами налево и направо, а это непорядок. Тем более угроза прозвучала в адрес моего покорного слуги.

— Это Вы говорите про душу того мужичка, которого посылаете следить за графом? — Усмехнулся я. — Просто не припомню иного случая, чтобы я разбрасывался угрозами.

— Именно про него, — кивнул некромант.

— Вам сильно не понравилось то, как между нами начался разговор. На данный момент я слабее Вас, мне кажется, Вы таких как я десяток убьёте, если слухи не врут. Признаюсь, это справедливо, что Вы требуете уважительного к себе отношения. Только и другие вправе требовать к себе подобного. То, что Вы сильнее меня, опытнее и, в конце концов, просто старше, не даёт право каждому посланному Вами дохляку сказать мне всё, что ему захочется.

— А он сказал что-то грубое? — Удивился старик. По крайней мере, сделал вид, что удивился.

— Сказал, — кивнул я, — и много чего. Он просто стоял и нагло надо мной насмехался, мол, что ты мне сделаешь? Ты слишком слабый, а я служу великому некроманту. Возможно, у этого мужичка разум сгнил вместе с мозгами, если он несёт подобное. Не в обиду сказано, но мне наплевать, кому он служит, великому некроманту или действует на своё усмотрение. Если я начну прощать оскорбления каждому дохляку, то всю жизнь оплёванным ходить буду, слишком много душ по миру шатается. Тем более я не заслужил такого наглого к себе отношения. Пусть граф и ваш князь между собой враждуют, только это не повод друг друга оскорблять. В общем, именно поэтому я и пообещал его уничтожить. И как только у меня появится такая возможность, я с радостью это сделаю, несмотря на то, что он Ваш слуга.

— Мой слуга, — как-то задумчиво повторил некромант, на меня он теперь смотрел не с безразличием, а с неким интересом. — Ну что ж, попробуйте уничтожить эту душу. Тем более если он действительно Вас оскорбил. Пришлю новую.

— А Вы не боитесь мне подобного говорить? — Удивился я. — Или у вашего князя влияния больше, чем у императора, поэтому он так запросто законы нарушает? Ведь нельзя посылать души для шпионажа?

— Нельзя, — подтвердил некромант. — Можете сообщить об этом своему графу, ну а он пусть докажет, что к нему приходят посланные мной души. Хотя у Вас имеется возможность ему помочь, заставив моего слугу честно отвечать на вопросы, так что учитесь лучше. Ладно, пойду я, пока подмога не подоспела.

Старик ушёл не попрощавшись, а ко мне тут же подскочил Арзак и начал расспрашивать, что от меня хотел этот некромант. Скрывать не стал, сообщил ему о том, что просто хотели переманить. На самом деле я так не считал, скорее этот некромант просто хотел на меня посмотреть. Зачем ему это нужно? Тут всё просто, мне уже было известно о том, что сильные маги умеют как-то определять потенциал вот таких новичков как я, вот именно для этого он сюда и пришёл. Как мне кажется, на службу он меня зазывать не планировал, хотя не думаю, что были бы против, если бы я согласился. На своего слугу ему тоже наплевать, тут я не соврал, таких душ по свету ходит очень много, запросто можно взять к себе другого. Со временем я и сам ими обзаведусь.

Кроме меня и Шертона никто в храм заходить не стал, все остались ждать моего возвращения на входе. Народу тут было мало: пять стриков и старух и один болезненного вида мужчина. Он в это время беседовал со служителем, впрочем, как только меня увидел служитель, как тут же подошёл и почему-то слегка поклонился. Надо же, а вот другим он поклоны не отвешивал, похоже, как-то определил, что перед ним некромант.

Что нужно делать в таких случаях в храме, я примерно знал, поэтому подошёл к большой статуе, изображавшей бога смерти Кирота, и положил в чашу у его ног кошель с монетами самого разного достоинства. Ничего не произошло, чувствовал себя по-прежнему, никакого благословения на меня не снизошло. Кстати, лицо бога закрывал капюшон, лица вообще видно не было. Интересно, как смогли такое сделать.

С чувством выполненного долга я вышел на улицу, где меня поджидала охрана. Следом вышел Шертон, причём не один, следом за ним шёл тот самый мужчина с болезненным видом.

— Глядите, господин, кого я Вам привёл, — с гордостью сообщил мне Шертон. — Как Вы и хотели.

— Чего я хотел? — Удивлённо переспросил я, голова была забита другим, вот и не сообразил сразу.

— У него болезнь крови, — пояснил Шертон. — Сами же хотели попробовать её вылечить.

Был такой разговор, но таких больных во дворце графа не нашлось, поэтому решил, что займусь этим позже. Откуда про таких больных знает Шертон, я знал. За свою жизнь он с подобным сталкивался, вот и приметил этого человека.

— Ты зачем в храм Кирота приходил? — Полюбопытствовал я.

— Служителя просил о помощи, — поморщился мужчина. — Чтобы ко мне наконец-то пришла смерть.

— Договорился?

— Не успел, — ответил мужчина. — Ваш человек подошёл.

— Понятно, — кивнул я. — Ладно, пойдём, тебе терять нечего, а я попытаюсь тебе помочь, но результат не гарантирую.

— Господин маг, у меня много денег нет, — предупредил меня воин.

— Даже не сомневаюсь. За такое лечение только богатые дворяне и купцы заплатить могут, — усмехнулся я.

На самом деле мне пришлось узнать, сколько стоит та или иная помощь, которую я в данный момент мог оказать. Дело даже не в жадности, а в огромном долге перед графом, хотелось отдать его как можно быстрее. Тут ещё и казначей на меня наседал, мол, зачем бесплатно лечишь, нужно быстрее долг отдавать. Надоел уже, казначей у графа скряга редкостный, зимой у такого снега не выпросишь. Пришлось ему напомнить, что у меня впереди десять лет, успею отдать.

Болезнь, которая сейчас убивала моего пациента, была чем-то вроде заражения крови, его кровь гнила вместе со всем телом, что и не удивительно. Только тут ещё участвовала магия, похоже, несчастный попал под заклинание, вот теперь сильно страдал. Нужно отметить, что запросто подобное не вылечить, нужно несколько сеансов, но и стоимость была соответствующая.

Группу, спешащую ко мне на выручку, мы встретили на полпути к дому. Причём в ней даже имелся тот самый маг, который всегда находился при графе. Самого аристократа не было, когда мы вернулись, он вызвал меня к себе, обо всём расспросил, а потом просто отпустил, даже ничего не сказал. Впрочем, зачем он будет делиться своими мыслями, для него я пока никто.

На лечение Макки, моего нового пациента, ушла целая неделя. Само собой, я не крутился перед ним постоянно, занимался лечением три раза в день. Эта процедура крайне неприятная и болезненная для несчастного. Легче всего было убрать магию из организма, пара заклинаний и всё. Труднее было выгнать заразу из его тела, вот на это и ушла неделя, причём больной от процедуры скрипел зубами. Всё получалось. Книга, по которой я учился, была для начинающих магов, все процессы описывались максимально подробно во всех деталях. Учил я всё очень внимательно, чтобы не допускать ошибок.

После излечения Макки попросился ко мне на службу, причём Шертон эту идею поддержал, убеждая меня в том, что нам сейчас нужны воины. Глядишь, скоро собственной дружиной обзаведусь. Разумеется, мне нужно как-то решить проблему с деньгами, которых у меня было не так много, а платить людям нужно, казна графа не выделяла на это средства. К моему счастью, эту проблему тоже удалось решить.

Как уже было сказано, богатых дворян и купцов лечили маги, брали они за это огромные деньги, далеко не всем их помощь была по карману. В общем, я решил лечить тех, кто не так богат, будет мне и практика, и деньги. Составили список заболеваний, которые я теоретически мог излечить, после чего Шертон умчался в ремесленный квартал, где находилась лечебница. Сам хотел сходить, но воин убедил, что не стоит этого делать, я всё же барон и маг, пусть сами приходят. К графу в замок больных не потаскаешь, для этих целей мне выделили помещение недалеко от въезда на территорию.

Было у меня опасение, что никто ко мне идти не захочет, но ошибся. Шертон поговорил с начальником этой лечебницы, пообещав десятую часть от выручки, если тот будет поставлять ко мне пациентов. Мужчина согласился, ну а что, и больница хоть немного разгрузится, и деньги в карман потекут. Кругом сплошная выгода, даже казначей оценил. Едва узнав о моей затее, он тут же примчался и напомнил, чтобы отдавал половину заработанного в казну, как будто я мог про это забыть. В общем, больные ко мне пошли, причём их количество постепенно увеличивалось.

Оставалась ещё одна проблема. Я же учил не только лечебные заклинания и разные проклятия, но и боевые. Только тут с практикой было совсем плохо, пришлось обратиться за помощью к графу. Ну не знаю, может, он договорится, чтобы приговорённых к смерти ко мне привозили или ещё как. Граф пообещал помочь с этой проблемой и сдержал своё слово. Через пару недель он сообщил, что один из его отрядов отправляют на границу, ну а я отправлюсь туда в качестве усиления, как и его дочурка. Причём в отряде будет всего два мага — я и Эдолина.