(Не)чистый Минск

Катерина Тен Последний вагон

Ложка ударялась о стенки чашки с раздражающим звяканьем. Рома уже минут пятнадцать размешивал сахар в кофе и со скучающим видом наблюдал за черной воронкой. Он представлял, что это черная дыра, в которую затягивает бессмысленную болтовню с девушкой напротив. Она была уже четвертой на этой неделе, и ни одно свидание его не впечатлило.

Нет, дело было не в самих девушках, а в Роме. Он искал нечто особенное, пресловутую искру, о которой говорили в книгах и песнях, то чувство, которое вызывает приятное жжение между ребер, но из раза в раз оно не приходило.

Рома не считал себя Аленом Делоном. Он не был беден или обделен интеллектом в свои тридцать три, но оказался очень невезуч в личной жизни с самого детства. В двадцать четыре он разорвал первые и единственные долгосрочные отношения и с тех пор безуспешно искал единорога. По крайней мере, ему так казалось. Все говорили, что милые, простые и заботливые девушки существуют, но никто их не видел с тех пор, как последний раз рак на горе свистнул.

Ну, или Рома не там искал. Вопрос оставался подвешен в воздухе. А может проблема была в том, что он в каждой искал ту самую — девчонку с русыми кудряшками до плеч и огромными серыми глазами.

Первая любовь Ромы была вытатуирована на сердце в нежном непорочном образе. Им было по тринадцать, и учились они в разных классах, но Рома хорошо помнил, как тайком наблюдал, выискивал неуловимый удачный момент, чтобы подойти, предложить донести рюкзак до дома, пригласить в кино или угостить мороженым. В детстве все было иначе, не так, как сейчас, тогда вся жизнь казалась чередой серий из шоу «Ералаш». И в каждой серии он выглядывал из-за угла и краснел, когда видел ее улыбку, но не находил смелости признаться. Все, на что его тогда хватило, — это стать ей другом.

И вот Рома, уже взрослый мужчина, успевший кое-чего достичь, периодически встречался с девушками, по-своему интересными и привлекательными, но думал, что все они — не она. Выбор без выбора.

Девушка продолжала о чем-то увлеченно рассказывать, но Рома уже давно потерял нить повествования, наблюдая за гудящим, как улей, проспектом за окном кафе.

— Слушай, — Рома перебил ее. — Мне нужно еще поработать сегодня. Я тебе позвоню.

Он положил деньги под блюдце полупустой чашки и быстро ретировался из кафе. Город встретил его сырым холодным ветром, октябрь подходил к концу.

В этом году он не скупился на холодные ливни, лишая молодежь шансов на праздничные гуляния по улицам. Рома запахнул куртку плотнее, спрятал нос в ворот водолазки и направился к метро. На машине в час пик добраться до офиса было бы значительно сложнее.

Рома любил иногда прокатиться на метро. Под землей всегда появлялось ощущение, что мир, оставшийся там, на поверхности, замирал и ждал. Чего?

Кто знает. В минском метро обитала особая магия, которую нельзя было почувствовать нигде больше.

Проезжая станцию за станцией, наблюдая за тем, как поезд снова и снова ныряет в черную глотку тоннеля, Рома испытывал блаженное спокойствие и умиротворение. Он любил наблюдать за людьми в метро: только там они все еще читали бумажные книги, позволяли себе пританцовывать под музыку в наушниках, словно никто на них не смотрит, или задумчиво блуждать взглядом по рекламе на стенах, вспомнив, что за пределами экранов смартфонов есть целый мир, в котором каждую секунду происходит что-то интересное.

Механический голос объявил нужную станцию: «Купаловская» — сердце минского метрополитена.

Через минуту Рома перешел на другую ветку и уже стоял на платформе «Октябрьской» станции. В октябре. Улыбнувшись, он бегло окинул станцию взглядом: из привычной картины что-то выбивалось, как лишний кусочек мозаики. На скамейке в паре метров от Ромы, вытянув скрещенные ноги и качая из стороны в сторону носами белых кроссовок, сидела девушка. Она была одета явно не по погоде: легкая джинсовая куртка поверх озорной желтой футболки, рваные джинсы. Роме стало зябко от ее вида. Незнакомка выглядела так, словно спустилась под землю, чтобы переждать холода и вернуться на поверхность земли, когда снова наступит лето.

Рома сел на скамейку рядом с девушкой, стараясь не слишком открыто ее разглядывать, но внимание все равно возвращалось к ней. Она же будто не видела ничего вокруг. Рома вдруг почувствовал, что где-то под диафрагмой зашевелилось странное отдаленно знакомое чувство, словно клубок энергии, который щекочет внутри.

— Извините, пожалуйста, — обратился он к девушке.

Она повернулась, и взгляд больших серых глаз прояснился, широкая, по-детски непосредственная улыбка расплылась по лицу. И эти ямочки. О, это точно те самые ямочки.

— Да? — В глазах мелькнула искра узнавания. — Рома?! Это ты? Ковалев?

Улыбка стала еще шире, окончательно обезоружив Рому, готового к чему угодно, но только не к встрече в метро со своей первой подростковой любовью.

— Лера Аверина?

— Сколько лет, сколько зим!

— Шестнадцать. — Ответ автоматически сорвался с губ. Он точно знал, сколько лет прошло с момента, когда он так и не решился пригласить ее на свидание.

— А кажется, будто только вчера выпускной был.

Как время летит…

Рома смотрел на Леру и не верил собственным глазам: она почти не изменилась за эти годы — та же добрая улыбка, по которой сходили с ума все, кто хоть раз ее видел, тот же озорной огонек в глазах, те же непослушные русые локоны, собранные в хвост. Словно печать взрослой жизни совсем ее не коснулась. Перед ним сидела и улыбалась девушка, которой он был готов подарить все цветы мира, да и весь мир, если бы смог, а он все так же робел и отводил взгляд, как в детстве, а ведь давно уже не мальчишка.

— Куда едешь? — спросил Рома, стараясь перевести разговор с темы о вечно утекающем сквозь пальцы времени, а сам мечтал о том, чтобы время остановилось и поезд не приехал.

— К маме. Папы не стало год назад, ей тяжело, вот и стараюсь навещать ее почаще.

— Прости. Соболезную.

— Не извиняйся. — В глазах Леры мелькнула тень печали. — Ты же не знал. С тех пор, как ты переехал, многое изменилось. Помнишь, как мы детьми обещали, что окончание школы не станет причиной прекращать дружить? А вот оно как на самом деле бывает.

Рома улыбался, но внутри откуда-то взялась щемящая тоска. Он помнил, это было как раз на выпускном.

Виктор Сергеевич подошел и хлопнул Рому по плечу, спросив, куда тот собирается поступать, и ворчал, требуя, чтобы хорошую профессию получил, а то не отдаст Лерку замуж за лоботряса. Лишь годы спустя Рома сообразил, что отец Леры все видел и понимал. Теперь его нет, а Рома и не знал об этом.

— Мама все еще живет на Уручье?

— Да, все там же, все так же сажает цветы вокруг подъезда.

Память подкинула Роме воспоминания о добродушной женщине, которая могла запросто и подзатыльник отвесить за вытоптанные петунии, и по-матерински поддержать. Эта женщина, способная обогреть весь мир, явно передала свою суперспособность дочери по наследству. В доме Авериных всегда было уютно, людно и вкусно пахло. Рома вспомнил, как в зале на черно-белом телевизоре лежала вязаная круглая салфетка, а на ней стояла тяжелая ваза с домашними орешками со сгущенкой. На случай, если придут гости. В те дни, когда Рома приходил к Лере за помощью по физике, хотя с физикой у него никогда не было проблем, ее родители встречали его как родного. И даже это не придало ему смелости признаться Лере в чувствах. Особенно после того, как она сказала, что ей понравился мальчик из другой школы, с которым она познакомилась в кафетерии: он играл в «клешню» и подарил ей выигранного плюшевого щенка, а потом стал сбегать с последнего урока в школе, чтобы встретить ее, водил в кино и кафе.

В общем, делал все то, на что не решался Рома, из-за чего и оказался на самом дне «френдзоны». Рома вдруг до чесотки захотел поинтересоваться у Леры, вышло ли у них с тем парнем что-то серьезное после школы.

— А как твой парень? Тот, с которым вы гуляли?

— Игорь? Нашел, что вспомнить. — В этот раз Лера рассмеялась заливисто и звонко.

— Я думал, что ты замуж за него вышла и вы растите парочку очаровательных карапузов.

— Если бы ты чаще отвечал на сообщения или сам звонил хоть иногда, то знал бы, что мы расстались почти сразу после поступления. Времени не хватало. Стали часто ссориться и решили, что нет смысла друг друга мучить.

Последний раз они созванивались месяцев через пять после окончания школы. А почему перестали?

Он попытался вспомнить, что послужило причиной такого резкого разрыва общения, но не смог. Скорее всего он просто не нашел в себе сил наблюдать со стороны, как она счастлива с другим.

— Так, а что насчет тебя? Нашел ту самую?

— Да, — неоднозначно ответил Рома. — Только с ней ничего не вышло.

— Почему?

— Да как-то глупо все сложилось.

Тихо начал злиться на себя за то, что упустил столько времени. Времени, которое мог провести рядом с девушкой, по которой сердце тосковало годами. Его сестра Олеся не без укоризны припоминала ему, что существуют люди, не способные забыть того, кого полюбили однажды. И правда, череда нелюбимых рук, губ, постелей меркла, не оставляя в памяти даже имен. В то время как Леру он помнил до мелочей вплоть до запаха. От нее всегда пахло жасмином и зеленым яблоком. Даже в момент, когда десятки людей вокруг наполняли платформу своими аурами и запахами, Рома чувствовал ее тонкий, едва уловимый аромат.

Скоро должен был подойти поезд, чтобы они с Лерой снова разъехались в разные стороны. А что, если в этот раз навсегда? От этой мысли по спине пронесся табун неприятных мурашек. Он столько лет как идиот отрицал очевидное, притворялся, что ее имя — это лишь образ первой подростковой влюбленности, но никак не запечатанное под сердцем искреннее настоящее чувство. Нет, в этот раз он не мог ее отпустить.

Не мог. В этот момент ему непреодолимо сильно хотелось сгрести ее в охапку и, игнорируя протесты, забрать с собой. Хотелось снять свою куртку и накинуть на узкие девичьи плечи, ведь на улице хорошо если градусов восемь, а она едет к маме, которую удар бы хватил при виде тонкой джинсовки на майку в конце октября.

— Могу я тебе позвонить? — спросил Рома, стараясь сдерживать нетерпеливую надежду в голосе.

— Конечно, — с теплой улыбкой ответила Лера. — Номер все тот же. Если ты его, само собой, не удалил, столько времени прошло.

— Я бы никогда.

Голос Ромы заглушило шумом ворвавшегося на станцию поезда.

— Тебе пора, — констатировала Лера, помахав тонкой ладонью на прощание. — Я опоздала на свой.

Буду ждать следующего.

— Тогда до связи?

— До связи.

Преодолевая желание выскочить из вагона на ходу, Рома впервые за долгое время почувствовал трепет в груди, который означал, что он все еще жив, что душа и тело его способны чувствовать нечто неописуемо прекрасное.

Весь день он считал минуты до конца рабочего дня, мечтая лишь вновь услышать ее голос. Он потерял шестнадцать лет и был твердо намерен не терять больше ни минуты. Как мальчик-подросток, он уже построил в мечтах замок из зефира, в котором только он и Лера, а потом — детишки и лохматый пес. И все у них, наконец, хорошо.

В какой-то момент он одернул себя: Лера не подозревала о его чувствах тогда и уж точно не ожидает такого бурного их проявления через десяток лет, так что стоило вести себя достойно, начать со свиданий и постепенно дать ей увидеть все, что он так долго трепетно хранил от посторонних глаз и ушей. В обеденный перерыв, не выдержав, Рома нашел в контактах заветное имя и нажал кнопку вызова. Механический голос сообщил, что абонент недоступен. Внутри что-то неприятно ужалило, но Рома тут же отмел незваное чувство на задворки сознания, решив в конце рабочего дня повторить звонок.

Но и вторая, и третья попытки также оказались тщетными. Стараясь не давать волю расстроенным чувствам, Рома придумывал причины, по которым не смог дозвониться. Телефон разрядился, потеряла, украли? Мысли споткнулись о представленную картину, на которой из тонких рук девушки вырывают треклятый смартфон ради пары десятков рублей на «Поле чудес». Здорово накрутив себя, до тугих узлов под желудком, Рома спустился в метро, надеясь, что по пути домой еще сумеет дозвониться. Но, к его удивлению, это не потребовалось. Лера оказалась там же, где и при первой встрече. На той же станции, на той же скамейке.

— Привет, — немного неуверенно поздоровался, будто бы не доверяя собственным глазам.

— Рома! — радостно воскликнула Лера. — Рада снова тебя видеть.

— Ты была здесь весь день?

— Я опоздала на поезд. Пришлось ждать следующего, чтобы к маме попасть.

В голове Ромы небезызвестная анекдотичная обезьяна хлопала своими тарелками, заглушая звуки метро и даже его собственные мысли. Голос Леры слегка поник и звучал так, словно она уже безнадежно опоздала, хотя даже в самое позднее время поезда ходили с интервалом в несколько минут. Рома предпочел думать, будто что-то неправильно понял.

— Я звонил тебе, но ты недоступна.

— Я потеряла телефон где-то на станции.

— К дежурному обращалась? Может быть, кто-то находил.

— Нет.

Короткий сухой ответ. Излишне резкий, словно Рома спросил о чем-то очень личном. Он даже не до конца понял, что именно «нет», но переспрашивать не стал. В кармане Ромы зазвонил телефон. Девушка кивнула, ответив на незаданный вопрос. Рома отошел на полшага и потянул зеленую кнопку по экрану.

— Да.

Недолгий разговор с начальником торгового отдела компании, в которой работал Рома, завершился рисованными любезностями. Попрощавшись, он положил телефон обратно в карман и развернулся к Лере. Но ее на прежнем месте не оказалось. Девушка словно растворилась в воздухе, что не на шутку обеспокоило Рому. Что могло ее обидеть? Или вынудить уйти не попрощавшись? Вопросов было больше, чем ответов.

Рома сделал несколько кругов с «Октябрьской» на «Купаловскую» и обратно, но так и не нашел ее, а после абсолютно бессмысленного десятка звонков смирился с мыслью, что лучшим решением было вернуться домой, надеясь, что с девушкой все в порядке и они вскоре увидятся снова.

Всю ночь ему снилась Лера. Всю ночь он спешил попасть на станцию до того, как она уедет. И каждый раз, словно на повторе, не успевал. Каждый раз она махала ему сквозь стекло в двери и исчезала в тоннеле, оставив лишь щемящую тоску в груди.

Рома проснулся в холодном поту. Постельное белье под ним было влажным и мятым, словно пожеванным великаном. Сердце все еще сжималось, забрав эмоции из сна в реальность. Холодный душ должен был смыть остатки утренней вялости, но странное вязкое послевкусие не прошло даже после утренней чашки черного кофе. И после целого рабочего дня, наполненного суматохой горящих сроков по проекту, вереницей встреч и телефонных разговоров. Из-за кучи навалившихся дел Рома поехал домой только около полуночи. Холодный осенний воздух забрался за шиворот, гоняя по спине мурашек. Ключи от машины звякнули в правом кармане, но он решил отправиться домой на метро. Призрачная надежда теплилась в районе солнечного сплетения. А вдруг, вдруг она там. Маловероятно и неправдоподобно.

Но надежда не угасала, продолжая дрожать, как пламя на фитильке свечи.

Звякнул жетон, стрелка сменилась с красной на зеленую, в нос ударил знакомый запах метрополитена.

Миновав турникеты, Рома почти вслух смеялся над собственной наивностью. В Минске живет около двух миллионов человек, которые неустанно передвигаются с места на место: на учебу, работу, в спортклуб или торговый центр, в гости к друзьям или семье. Ожидать увидеть человека в том же самом месте без предварительной договоренности? Ночью? Смехотворно.

Однако спустившись на платформу, Рома замер в изумлении — Лера сидела на том же месте и все так же качала ногами, задумчиво блуждая взглядом по станции. Заметив Рому, она широко улыбнулась и похлопала ладонью по скамейке рядом с собой. Не сумев сдержать ответной улыбки, он подошел и уселся рядом.

— Как прошел день? — будничным тоном спросила Лера.

— Тяжело. Нужно было срочно закрыть много вопросов, поэтому так поздно закончил.

— Ты всегда такой был, — задумчивость коснулась улыбки и взгляда девушки, она смотрела куда-то сквозь время, — ответственный. Готов был не есть и не спать, пока не решишь поставленную задачу. Всегда добивался своего.

— Не всегда. — Рома был уверен, что не сказал этого вслух, но выражение лица Леры говорило об обратном.

Искренняя заинтересованность в больших серых глазах, обрамленных густыми ресницами, пробуждала в душе Ромы приятное, но малопонятное чувство.

Что-то теплое, трепетное и невообразимо хрупкое, как цветок одуванчика: один неосторожный вздох — и все волшебство момента разлетится вокруг, гонимое сырым тоннельным воздухом.

Пауза, задержавшаяся чуть дольше положенного по этикету, ничуть не тяготила молодых людей. Со стороны можно было подумать, что они ведут некий немой диалог одними глазами и прекрасно понимают каждое невысказанное слово. Нарастающий гул сообщил о приближении поезда. Девушка на мгновение перевела взгляд с Ромы на появившийся из тоннеля поезд, затем вернула обратно. В ее глазах загорелся озорной огонек. Такой же, как в детстве, когда она предлагала очередную авантюру, не сулящую ничего, кроме нагоняя от родителей.

— Ты слышал легенду о последнем поезде?

— Ту, в которой на нем можно попасть в потусторонний мир?

Лера заговорщицки улыбнулась и, протянув руку, поманила Рому за собой.

— Давай проверим?

Роме впору было подумать, что ребячество уже не для него, но кожа вспыхнула там, где ее мимолетом едва коснулась рука Леры. Он был бы готов променять целый мир на то, чтобы этот момент продлился подольше.

Лера села рядом с Ромой на сиденье. Ее колено касалось колена Ромы, от чего тот чувствовал легкие разряды тока, проникающие сквозь ткань джинсов под кожу вместе с иголочками неприятного холода то ли от сквозняка, то ли от волнения. В томном ожидании пролетали станции. Всю дорогу Лера без умолку выдавала воспоминания их с Ромой общего детства, журила, припоминая забавные моменты, и, кажется, забывала сделать вдох, когда перескакивала на следующую историю. Рома же словно не дышал вовсе.

Только смотрел, как зачарованный, пересчитывал в уме веснушки на носу и завитки кудрявых волос, записывал в памяти переливы ее голоса. Он словно боялся, что их встреча спустя столько лет окажется сном, всего лишь видением, что растворится без следа, стоит только моргнуть.

— И между прочим, я в курсе, что нравилась тебе.

Рома смущенно отвел взгляд. За окном вагона станция «Уручье». Механический голос несколько раз повторил, чтобы пассажиры покинули вагоны, но они и не сдвинулись с места. Рома немного нервничал, что выдавало подергивание ногой. Ведь раньше он никогда ничего подобного не делал. В молчаливой поддержке Лера накрыла его ладонь своей. Ледяные тонкие пальцы напомнили Роме о том, насколько не соответствовала погоде одежда Леры, но ее саму это, кажется, совсем не волновало. Через минуту двери вагона закрылись и поезд тронулся. Туда, где в головах простых жителей города уже ничего не было. Таинственное место, известное только работникам метро и горстке авантюристов, решивших узнать, что там.

На этом фоне и рождалось множество легенд. Самая популярная о том, что под землей останавливается время и искажается пространство. Одни говорили о том, что уснувших в метро людей больше никто и никогда не видел, другие — что они возвращались без памяти, бледные от ужаса. Рома всегда относился к этому как к городским сказкам, не более, но в тот момент, когда они с Лерой сидели в пустом вагоне, следующем в эту неизвестность, стало немного не по себе.

В вагоне тем временем погас свет. Единственным источником освещения остались тусклые лампы на стенах тоннеля, от которых толку было меньше, чем от вилки в супе. Стало как-то зябко. Сырой холодный воздух прополз по ногам, забираясь под одежду, словно чьи-то щупальца обвились вокруг лодыжек.

— Чувствуешь?

Рома неосознанно принюхался, думая, что девушка имела в виду какой-то посторонний запах, но нет.

Все тот же спертый воздух.

— Земля дышит, — продолжила Лера.

— В смысле? — в некоторой растерянности переспросил Рома, обращаясь ко всем органам чувств одновременно.

— Земля хранит множество тайн, впитывает слезы и радости людей, запоминает картины людских судеб, их обещаний, разочарований, долгожданных встреч и горьких разлук. Под землей их слышно лучше.

Глаза Ромы немного привыкли к темноте, и ему удалось разглядеть нечеткий силуэт сидящей рядом девушки. Только прикосновение ее ледяной ладони внушало некое подобие спокойствия, несмотря на ощутимое покалывание, которое Рома усердно игнорировал. Поезд тем временем остановился, и они остались в темном вагоне, как в капсуле. Густая вязкая тьма окутала двух людей, оказавшихся там, где им было не место. Тишина, нарушаемая лишь мерным гудением электричества в рельсах, давила на уши. Казалось, что они опустились раза в три глубже под землю.

Лера встала, подошла к двери и выдохнула на стекло. Темнота подбрасывала искаженные образы и играла с сознанием Ромы. Ему казалось, что от дыхания Леры стекло вдруг покрылось белесым инеем.

На образовавшемся круге девушка вывела какой-то символ тонким пальцем. В темноте Лера казалась Роме еще более хрупкой и нереальной. Он подошел к ней со спины и тихо вдохнул запах волос. Девушка повернулась к нему и посмотрела в глаза.

— Я так ждал, — полушепотом начал Рома, — так надеялся, что снова увижу тебя.

— Стоило ли так долго ждать? — вторя его интонации, спросила Лера.

Рома как-то грустно улыбнулся. А ведь правда, стоило ли?

Осязаемая тишина вокруг них дрожала вместе с голосами. Их секрет тоже останется блуждать в густом темном воздухе тоннеля, превратившись однажды в еще одну легенду. Легенду о том, что там можно найти утерянное время и потратить на что-то более важное, если хватит смелости переступить порог смешанных реальностей.

Лера приподнялась на носочках и положила руки на плечи Ромы. Ее лицо оказалось так близко, что задорные огоньки в глазах будто осветили вагон. Дыхание коснулось губ парня, пробуждая непреодолимое желание быть еще ближе. Он подался чуть вперед, ожидая столь желанного прикосновения, но встретился с леденящей душу пустотой. В вагоне вдруг стало настолько темно, что Рома не понимал, открыты или закрыты его глаза. С неподдельным ужасом он осознал, что его руки вместо талии Леры держат пустоту.

— Что за… — севшим голосом прохрипел Рома во тьму вагона.

Выглянув наружу там, где все еще едва различался символ, что нарисовала Лера, Рома увидел размытый силуэт на рельсах. Вглядываясь в нечеткие черты, Рома уже начал думать, что он сходит с ума. Резко захотелось на поверхность, вдохнуть полные легкие осеннего воздуха и больше никогда не повторять ничего подобного.

— Лера?!

Голос не слушался, звучал тихо и хрипло, словно в вагоне постепенно заканчивался воздух. Волоски по всему телу встали дыбом. Появившийся из ниоткуда первобытный страх обвился вокруг горла липкими ледяными пальцами. Сердце понеслось галопом, и бой его как бой далеких барабанов отдавался в ушах. Надеясь, что силуэт в темноте — это работник метрополитена, Рома собрался найти способ выйти из вагона и попросить вывести его на станцию, но, развернувшись, испытал сгущающий кровь ужас.

В нос ударил запах ржавчины. Лера, растрепанная, вся в пыли и каких-то темных пятнах схватила Рому за предплечье.

— Зачем было так долго ждать?

Рома вырвался в реальность, словно из-под толщи ледяной воды. Широко распахнув глаза и дыша с надрывом, он вцепился взглядом в трясущую его за плечо дежурную по станции.

— Эй, парень, дома надо спать. Конечная, выходим.

— Что? Где я?

— Пьяный, что ли? «Уручье». Выходим. Метро тебе не ночлежка, — ворчала тучная женщина в форме, после чего себе под нос добавила: — Куда в депо смотрели? Ночевать, что ли, негде больше?

Рома бросил короткий взгляд на наручные часы.

Полпятого утра.

— Подождите, пожалуйста!

Рома схватил женщину за рукав, судя по всему, неслабо ее напугав. Та отпрянула и крепко сжала рукоять своего знака, похожего на теннисную ракетку.

— Простите, я не хотел. Со мной… Со мной была девушка. Вы ее не видели?

— Ишь ты, — зло фыркнула работница метро. — Вам отелей мало в городе? Лучше места не нашли?

— Нет-нет! Вы все неправильно поняли.

— Да без разницы мне. Не было больше никого. Бросила тебя твоя девушка, если вообще была.

Дезориентированный и растерянный Рома вышел из метро. Он еще раз посмотрел на часы, чтобы убедиться, что ничего не путает. Почти пять утра.

Если сложить воедино упорно противоречащие друг другу детали, то он провел в депо несколько часов.

Но ведь это было не так. Они с Лерой пробыли там минут тридцать до того, как… Как что? Рома безуспешно пытался вытянуть на поверхность сознания хотя бы одну мысль, способную рационально объяснить произошедшее. Все тщетно. Зацепившись за последнюю, он вынул телефон из кармана и проверил последние звонки. Он действительно звонил Лере накануне вечером. И она не отвечала.

С тяжелой головой Рома дождался ближайшего поезда и отправился обратно на «Октябрьскую» за машиной. Город встретил его проливным дождем.

Тяжелые капли шумно разбивались о городские улицы, собирались в ручьи и бежали куда-то вниз по проспекту. Добравшись до машины, Рома устало потер лицо руками. За время дороги он успел немного унять пульсирующее внутри волнение, граничащее с паникой, и тщетно пытался понять, что случилось и куда делась Лера. Но понимание ситуации не пришло ни тогда, когда он вошел в свою пустую квартиру, ни тогда, когда он смывал с себя наваждение в душе, ни тогда, когда робкое осеннее солнце поползло по полу красноватыми лучами.

Единственное более-менее логичное решение пришло к Роме, когда он допивал уже четвертую чашку кофе. Стоило съездить на малую родину и навестить Татьяну Васильевну — маму Леры. Она-то уж точно поможет связаться с дочерью, а Лера в свою очередь сможет объяснить, что случилось в депо. По крайней мере этот план казался Роме вполне реалистичным.

Всего полчаса в дороге, и вот уже новые районы сменились убогими пятиэтажками и серыми «сталинками» шестидесятых годов. Все, что спасало это унылое место на отшибе города, названное военным городком, — это практически нетронутый лес вокруг.

И то «налет» Союза проглядывался буквально в каждом здании, в каждом лице за пределами машины.

Роме не пришлось вспоминать нужный адрес. Он знал его как свой родной. Преодолев старенький дворик, Рома вошел в темный подъезд. Разума коснулись расплывчатые воспоминания о силуэте в темном вагоне. Вот только пахло далеко не жасмином и яблоком. Аверины жили на шестом этаже. Слева от лифта. Сто двадцать шестая квартира. Ноги несли Рому сами.

Несколько минут он переминался с ноги на ногу у двери, но все же взял себя в руки и нажал на кнопку звонка. За старенькой дверью в ромбик, какие были практически у всех в его детстве, раздалась звонкая птичья трель. Тишина. Может, половина девятого утра рановато для визитов? А может, наоборот? Кажется, дамы в возрасте любят проводить время в поликлиниках, особенно по утрам. В немой надежде Рома нажал на звонок еще раз. Послышалось какое-то шуршание за дверью. Глазок на мгновение потемнел, выдавая того, кто по ту сторону.

— Кто там? — раздался тихий женский голос.

— Татьяна Васильевна, это я — Рома Ковалев. Помните меня?

Несколько секунд тишины. Роме казалось, женщина копается в пыльных архивах своих воспоминаний в поисках мальчишки, которого не видела шестнадцать лет. Щелкнуло. Дверь, приоткрывшись, замерла. Татьяна Васильевна почти не изменилась.

Невысокая худощавая женщина с копной кудрявых волос. Только лишь седина стала гуще.

— Ромочка, мальчик мой, здравствуй! Проходи!

Сколько лет прошло. Какой ты красивый стал. Как хорошо, что ты решил наведаться. Проходи в кухню, будем чай пить.

Рома не был готов к настолько теплому приему и ощутил укол совести, осознав, что не купил по дороге ничего к чаю. Некрасиво как-то.

— Давай, рассказывай, как твои дела, как родители?

Татьяна Васильевна засыпала Рому вопросами о том, как он жил все эти годы, где отучился и на кого, женился ли, завел ли деток. Попутно сетовала на то, как ей одиноко живется. А на телевизоре все та же салфетка. А на ней все та же ваза. Но уже без орешков со сгущенкой. Это делало картину неправильной. Ненастоящей.

— Как повезло твоим родителям, Ромочка! Такой у них сынок умница. А мне вот все, что осталось, — это дожить свой век спокойно. Одиноко очень. Хотела котика завести, так не знамо, что завтра будет, страшно. Вдруг помру, а животинка бедная одна тут будет со мной заперта.

И тут Рома наконец понял, что его так сильно смущало в разговоре со старушкой.

— А почему вам так одиноко? Вас же Лера навещает, разве нет?

Лицо женщины вытянулось от ужаса, а голос сел, словно она резко подхватила ангину.

— Ты что, Рома? Лерочки уж тринадцатый год как нет с нами…

В голове Ромы взорвался вакуум. Что-то треснуло и осыпалось на дно души, хотя он не мог быть уверен, что правильно расслышал и понял.

— Как так? — надломленным голосом переспросил он.

Серые глаза женщины намокли от накативших воспоминаний.

— Как же ты не знаешь, вы же так дружили. Лерочка ехала ко мне в гости. После смерти отца она часто приезжала, чтобы я не была одна. Она сказала, что спускается в метро и скоро будет. А потом эти ужасные новости… Я не верила до последнего, — руки женщины начала бить мелкая дрожь, — пока не позвонили и не сказали приехать опознать. Моя девочка. Такая молодая была…

Женщина уже не могла сдерживать слезы, и те побежали по щекам, спотыкаясь о морщинки, и закапали на стол с подбородка. Рома не знал, как утешить Татьяну Васильевну, и все, что он смог придумать, — это накрыть ее руку своей в утешающем жесте.

— Я не знал, — сквозь ком в горле выдавил Рома.

— Она часто вспоминала о тебе. Ворчала, что ты совсем ее забыл. Жаловалась на папу, что он спугнул тебя словами, что не отдаст замуж, пока не получишь профессию.

Сквозь слезы Татьяна Васильевна улыбнулась воспоминаниям о дочери.

— Как же много времени я потратил впустую, — не то женщине, не то самому себе пробубнил Рома.

— Мальчик мой, — теперь Татьяна Васильевна накрыла руку Ромы своей, — что я точно усвоила за свою длинную жизнь — это то, что не существует никакого «потом». Счастливыми нужно быть сейчас. Этому меня Лерочка научила. Будущее, может, и не наступит, а обрести настоящее счастье нужно успеть. Может, в следующей жизни вы встретитесь снова, но в этой, уверена, Лерочка хотела бы, чтобы ты был счастлив. Пообещай мне?

Рома поднял взгляд на женщину. Картинка столь знакомой кухни была подернута пеленой подступивших слез, которые Рома очень сильно старался сдержать.

— Обещай. А я ей передам. Я-то всяко раньше с ней встречусь.

Татьяна Васильевна все-таки добилась от Ромы обещания обрести счастье в этой жизни, чтобы в следующей снова встретиться с Лерой и наверстать упущенное. Они еще долго сидели на кухне, которая ничуть не изменилась за все те годы, которые Рома не бывал в гостях у Авериных. Мама Леры рассказывала множество историй, вспоминала их общее детство, смеялась, плакала и снова смеялась. И все стало как будто бы легче. Нанизав воспоминания на нить своих будущих размышлений, Рома засобирался домой, пообещав, что будет навещать Татьяну Васильевну, чтобы она не скучала.

Новость о том, что Лера погибла при взрыве в метро, оказалась для Ромы слишком тяжелой, чтобы так сразу взвалить ее на себя. Он продолжал надеяться, что это просто затянувшийся ночной кошмар, хотя другой частью себя понимал, что это не так. А ведь он несколько раз в неделю проходил мимо мемориала, на котором нашел бы ее имя, если бы был внимательнее к деталям.

Рассказывать маме Леры, что он, кажется, видел призрак ее дочери в метро, Рома, конечно, не стал. Для материнского сердца это было бы слишком тяжело.

Пока Рома продолжал перебирать мысли о блуждающих по тоннелям метро душах, что потеряли свой ориентир в мире и так и остались в подземелье, чтобы рассказывать людям сказки, которые хранит земля, двери старого лифта со скрипом разъехались. В кабине стояла девушка, которой, судя по всему, тоже нужно было вниз.

— Рома? Ковалев?

Услышав свое имя, Рома поднял глаза на девушку и с удивлением узнал в ней свою одноклассницу Дашу Зинович. Когда-то они сидели за одной партой и она даже звала его погулять после школы, но в том возрасте Рома был слишком слеп, чтобы разглядеть в мире вокруг себя хоть что-то, кроме Леры. А теперь?

— Привет, — робко улыбнулся он, тихо начиная искренне верить в знаки. — Сколько лет, сколько зим.