(Не)чистый Минск

Александра Горячко Ловцы звезд

— Лови! Лови скорее!

Перед лицом вспыхнуло, и я зажмурилась. Мимо пронеслось что-то яркое, искрящееся и горячее. Такое горячее! Я невольно проверила брови — на месте ли.

А огненный шарик пролетел совсем рядом, с тихим мелодичным звоном ударился о покатый бок крыши, прокатился по черепице, отскочил от желобка водостока и — плюх! — исчез в недрах воронки трубы.

Мы оба — я и мой неизвестный ночной приятель — замерли на краю крыши, вслушиваясь.

«Дзынь-дрынь-дили-там!» — звенел огненный шарик, пока катился по железной горке, а затем выскочил где-то у третьего подъезда и — пшик — плюхнулся прямо в лужу. Потух.

— Ну вот, — раздосадовано протянул мой новый незнакомый. — Упустила! Такую звезду!

Он смотрел на меня разочарованно, будто я в жизни не совершала проступка серьезнее, а я на него — с любопытством. Гнездо светлых волос, веснушки, такие яркие, что видны даже ночью, полосатый цветастый шарфик перекинут через плечо… Откуда же взялся этот сердитый парень? Да и я откуда взялась? Тут, тут взялась — на крыше. Я вроде высоты боялась, да и вообще всего секунду назад просто…

— Новенькая? — спросил он, поправляя лямку от сумки, и я невольно отметила, что ни разу еще не видела, чтобы такой простой жест выглядел так деловито и профессионально. Продолжая нескромно рассматривать его, я автоматически кивнула, но тут же переспросила:

— Прости, что ты сказал?

— Сразу видно, что новенькая, — фыркнул он и, развернувшись на пятках, пошел вперед.

Так легко и спокойно, будто шел по выложенному плиткой тротуару, а не скользкому железному гребешку крыши! Мне подумалось, что походкой этой — руки в карманы, ботинки шаркают — он бы поспорил мастерством с самым именитым эквилибристом в мире.

— Понабирают по объявлениям, — не прекращая, бухтел он. — Все на свете потом проворонят!

Я семенила за ним следом в полуприседе, расставив руки для баланса и подстраховки, и все же не чувствовала ни тени былого страха высоты. Уже даже начала сомневаться, что вообще когда-то ее боялась.

— Прости, — извинилась, догнав незнакомца у самого конька крыши. — Я не хотела. Я задумалась.

Сказала и действительно задумалась. Я не помнила, о чем думала в тот момент. Я даже — ну бывает такое! — не совсем понимала, когда именно «тот» момент наступил.

— Такая звезда была! Хорошая звезда. Зимняя еще, последняя. Теперь такую до следующего года не дождешься. — Парень вновь сорвался в причитания, но попытался взять себя в руки. — Ладно, что уж теперь извиняться.

— Ночь длинная, — чувствуя себя накосячившей отличницей, сказала я. — Может…

— Вот сразу видно — новенькая, учить тебя еще, — перебил он. Глянул по сторонам, и во взгляде этом промелькнул если не испуг, то настороженность; затем зыркнул на меня — не заметила ли этого страха — и вздохнул. — Ладно уж, новенькая, не новенькая, а лишний Ловец не помешает. Тебя зовут хоть как?

— Яна, — представилась я.

— Женя, — в тон кивнул парень.

Он сверился с часами. Действительно с часами, в самом что ни на есть множественном числе! Циферблаты — механические и электронные, круглые и квадратные, большие, маленькие и очень маленькие — тянулись от запястья до локтя. И ни на одном стрелки не показывали одно и то же время.

— Будем с тобой сегодня в Центре работать. Тут спальников не так много, считай — повезло.

Он улыбнулся впервые с нашей встречи, но улыбка вышла нерадостной и усталой.

— Пойдем, — махнул рукой, приглашая следовать за ним. А затем — шагнул с крыши.

Я не вскрикнула, не ахнула и не бросилась следом. Ужас парализовал мышцы, и я замерла, не в силах сделать и шага.

— Новенькая, блин! — донесся возглас, и Женя вновь оказался на крыше, что напугало меня еще больше. — Сказал же, времени нет, — устало бросил он и потянул меня к краю крыши за руку с силой, которую нельзя было заподозрить в его вытянутой мальчишеской фигуре. — Ты просто шагай и не бойся. Пока.

Голос его стал теплее, но уверенности не прибавил. Там, где он легко, будто от дна бассейна, оттолкнулся от крыши, я бухнулась следом с грацией тазика с цементом и зажмурилась, ожидая, что, как тот тазик, вот-вот пойду на самое дно.

— Глаза открой, — усмехнулся мой новый знакомый.

Нашел дурочку! Я бы не хотела видеть, куда падаю.

Но мы не падали.

И не летели даже.

Просто… висели в воздухе.

Ничто не изменилось в моих ощущениях после того, как Женя шагнул со мной с крыши. Разве что сквозняк щекотал голые ноги. Я открыла глаза и тут же зажмурилась снова. Ощущения подвели меня.

Под ногами расстилался ночной город. Когда я рискнула посмотреть второй раз, он никуда не исчез: там, где заканчивались пальцы моих ног, начиналось небо Минска. Но мы все-таки не падали.

— Давай. — Женя то ли придержал, то ли подтолкнул меня за плечи, и, повинуясь этому движению, я сделала шаг.

Обычный шаг. Как по дороге.

— Давай-давай! — Ночной знакомый видимо решил, что не был достаточно невыносимым, и снова начал бухтеть.

Он тянул меня за руку, посматривая на часы, а я крутила головой во все стороны, как любопытный ребенок.

Город открывался, как на тех картинках с визуальными иллюзиями, которые размещали на последних страницах детских журналов и на которые нужно смотреть очень невнимательно. В упор глянешь — ничего не увидишь, а посмотришь вскользь, будто тебе совсем не интересно, — и вот картинка: хоккеисты, или маки, или слоны! Самая суть. Только и остается, что удивленно ахать: как так, они всегда тут были, только смотреть нужно было по-особому?

Вот и я теперь, как маленькая Яна много-много лет назад, не удержалась и ахнула. Крыши, «домики» вентиляционных труб, балконы, водостоки, телевизионные «тарелки» и гирлянды проводов — все это разрозненное и беспорядочное вдруг сложилось передо мной в дорогу. Нет, в дороги, будто бы переплетенные серебряным лунным светом! Улицы, проспекты, переулки и перекрестки — особая карта раскинулась над спящим городом. И я вдруг поняла, что знаю: куда бы я ни хотела добраться, эти пути приведут меня и к «Розочкам», и к «Зубру».

Женя шел по лунным дорожкам с целеустремленностью человека, который еще чуть-чуть и куда-то опоздает. Мы скользнули по куполу Комаровки, оттолкнулись от круглого балкона ближайшего дома-кукурузины, по проводам добежали до оперного театра и оттуда — Женя обхватил меня за талию, и мы вместе оттолкнулись от бортика крыши — перепрыгнули сразу на гребень жилого массива Немиги.

Женя сменил ворчливость на деловую сосредоточенность, а я была слишком занята разглядыванием всего вокруг, чтобы задавать вопросы. Привычный, знакомый до трещинки на асфальте Минск с высоты вдруг раскрылся совсем другим. Не город — ажурная салфетка!

— Не зевай!

Я, естественно, зазевалась, и в этот же момент в лицо мне прилетела рукавица. Огромная, тяжелая. В моих воспоминаниях в таких рукавицах работал дедушка-электрик, но у него их всегда было по две, а тут — одна-единственная.

— Чтобы не обжечься, — коротко ответил Женя на мой удивленный взгляд и тут же протянул мне защитную маску, как для сварки.

— Чтобы не ослепнуть? — спросила я, предполагая в этом вопросе шутку, но парень даже не усмехнулся.

— Надевай-надевай, новенькая. — Сам он остался как есть, без перчаток и очков, но зато с недовольством.

И в этот момент я увидела, как прямо у него над головой оборвалась звезда. Вспыхнула, будто подмигнула, и побежала по ночному небу. Женя что-то говорил про позу и хватку, про работу в паре и самостраховку на лунных тропинках… Я слушала его вполуха и наблюдала.

Звезда летела, как самая обычная звезда, которую ловишь порой летней ночью, — искорка и длинный хвост. Только те самые обычные звезды гаснут через секунду, а эта и не думала потухать.

Летела все ближе и ближе, будто бы точно знала, в какие руки ей надо приземлиться.

— Так что вот, — закончил Женя, который даже не заметил, что я его не слушала. — Одну звезду ты уже проворонила.

В этот момент искорка пронеслась над его головой, и он ойкнул от неожиданности или от жара, а затем звезда опустилась ко мне прямо в руки. Маленькая и лучистая, с холодным серебристым цветом. Я щурилась даже сквозь защитные очки, но не могла отвести от нее взгляда. Руку без перчатки покалывало, не более.

Женя откашлялся. Я посмотрела на него, и между нами повисла неловкая пауза.

— Молодец, новенькая, — сказал он то, что от него никак нельзя было ожидать, и протянул мне раскрытую сумку.

Звезды сыпались с неба сначала редкими хвостатыми искорками. Затем все чаще и чаще, по две — по три за раз! Одни закручивались в спирали, как фейерверки, и Женя бегал за ними с сачком, другие взрывались светом и, совсем ослабшие, сами опускались мне точно в руки. А были еще и те, что вдруг передумывали падать и замирали, застряв в редкой облачной ряске. Мы подпрыгивали, пытаясь дотянуться и сбить их. Один раз Женя с досады даже запустил в такую звезду рукавицей. Но вот в ночной зимней черноте вспыхивала новая небесная беглянка, и мы наперегонки неслись за ней.

Женя разгорячился и растерял свое напускное недовольство. Он дергал меня за подол пижамы, а иногда уж вовсе неспортивно подставлял подножки, чтобы первому успеть за звездой. А главное — смеялся.

Смех был ему к лицу.

— Лови! Лови! — кричал мне Женя. И я, словно вратарь, в прыжке доставала на излете очередную звезду, перебрасывала напарнику, и та исчезала в его бездонной сумке.

Каждый новый прыжок получался все легче, все выше. И вот я бежала по лунным дорожкам, не уступая грацией моему проводнику.

И в эту ночь не проворонила больше ни одну звезду!

Откуда была во мне эта легкость? Куда делся страх? Я не знала. Но теперь казалось, что я умела ловить звезды всегда.

Изменилось все в одно мгновение.

Мир вдруг искривился, и я споткнулась об него, будто о загиб на ковровой дорожке. В ушах загудело басовой струной, в сердце засквозило страхом, и очередной прыжок вдруг обернулся падением. Если бы Женя не подхватил меня под локоть у самого края крыши, я бы так и ухнула с нее.

Звезда выскользнула из моих рук. Она катилась медленно, будто нехотя. Мы провожали ее взглядами. И вот — пш! — лучистый огонек упал в лужу темноты. А может — пустоты. Звезда исчезла в ней в одно мгновение, не оставив после себя даже блика.

Вот она была — яркая и горячая, а вот осталась лишь чернота.

— Вот и все, — с тяжелым вздохом сказал Женя и не удержался — глянул на часы. — Самый темный час.

Пустота плотоядно забулькала и потянулась отростками во все стороны.

— Это что? — совсем как-то по-глупому спросила я.

Женя мягко оттянул меня от края крыши.

— Это кошмары, — бесцветно отозвался он и тут же поспешно добавил: — Но ты их не бойся! Это не твои кошмары!

Легко было сказать «не бойся». Улицы под нами наполнялись пустотой. Она выползала из подворотен и подземных переходов, стекала по водосточным трубам и собиралась в лужи во впадинах мостовых. И казалось, что все, чего она касается, просто перестает существовать, исчезает.

— Возьми. — Женя протянул мне сумку со звездами, а сам зачерпнул оттуда несколько жменей и рассовал искристые огоньки по карманам. — Только не трать все сразу, жди, когда кошмар начнет сниться, и только потом.

Я хотела переспросить, что потом, но в этот момент пустота потянулась к ближайшему жилому дому. Щупальце разрасталось и ветвилось, будто бы молодое деревце. И вот первый отросток перетек за оконную раму. Женя тут же сорвался с места, в несколько огромных прыжков оказался у окна и швырнул в него звезду.

Я инстинктивно съежилась, ожидая услышать звон бьющегося стекла, но этого не произошло. Окно мягко засветилось, будто в комнате кто-то смотрел телевизор. Пустота бросилась прочь. Она извивалась в конвульсиях, будто ей было очень больно, но я не услышала ни звука. В полнейшей тишине щупальце вернулось к потоку и больше не пыталось добраться до чужих снов.

— Не стой столбом! — Женя поспешил к следующему окну.

Его окрик вывел меня из оцепенения.

Я потянулась к сумке, но руки так дрожали, что первая схваченная звезда вновь нырнула обратно.

Один из кошмаров как раз полз в этот момент в полуметре под моей ногой, и мне вдруг показалось, что я слышу его мерзкое хихиканье. Щупальце протиснулось сквозь щель в оконной раме и в комнате расплескалось, затопив страхом пол.

Я наблюдала за этим с ужасом и отвращением.

Поверхность пустоты вдруг изменилась. Будто в пыльном зеркале в ней появились невнятные отражения чужих страхов: девушка чистила зубы в ванной комнате, а по стенам ползли пауки — пухлые тельца, длинные изломанные ножки. Десятки, если не сотни пауков. А она не могла ни пошевелиться, ни закричать, только водила щеткой по зубам.

И тогда закричала я.

Завизжала даже!

И что есть силы кинула звезду в самый центр кошмара. Как только холодный свет коснулся его, страх разбился. Вдребезги. Будто действительно это было зеркало. И щупальце пустоты бесформенной лужей стекло по стене дома к потоку.

— Молодец! — вдруг раздался за плечом голос Жени.

Я обернулась. На его лице появилось понимающее, сочувствующее выражение, но он ничего не сказал, только обнял меня всего на секунду, а затем зачерпнул из сумки еще звезд и убежал вверх по лунной дорожке. Но этого короткого объятия оказалось достаточно.

И я, вооружившись звездами, последовала за ним.

— Так много страхов, — вот и все, что я смогла сказать, когда уже многим позже мы сидели на крыше рынка. Солнце в дымке поднималось где-то в конце проспекта. В его мягком и обволакивающем свете улицы больше не выглядели опасными и пугающими.

Мы сидели бок о бок. Мне так о многом хотелось спросить! И еще о большем — сказать!

Но я смогла сказать только это:

— Так много страхов.

Женя шмыгнул носом, запустил руку в сумку со звездами и, основательно порывшись, вытянул оттуда бутерброды.

— Время такое.

Бутерброды оказались с сыром и вареной колбасой. И до этого момента я не ела ничего вкуснее.

— Тревожное, — уточнил Женя. — Работа сложная, ритм запредельный, машины эти кругом, тишины нет, неба за рекламой и смогом не видно… И звезд. Вот и расплодились. — Он поперхнулся, но я не нашла сил даже поднять руку и постучать его по спине.

— Кошмары то есть расплодились. Им-то что, они страхами только и питаются. — Женя откусил еще кусок и продолжил с набитым ртом: — Нет, один-два кошмара — это не страшно. Полезно даже. Ну, знаешь, помнить о своих страхах. Наши страхи — это тоже все-таки часть нас. Но если человек каждую ночь мучается…

Он замолчал, а я больше ничего не спросила, и бутерброды мы доели в тишине.

— Ты меня прости, — вдруг сказал Женя. — Ты как появилась, я сразу понял — ночь нелегкая будет. Новый Ловец всегда к кошмарам. А ты казалась такой, — он замялся, — ну, обычной совсем, что ли. Я подумал, что проблем не оберусь, а ты молодец — справилась.

— Это я — Ловец? — глупо спросила я, пропустив мимо ушей его похвалу.

— Это мы, — поправил меня Женя.

— И как я… — Мне сложно было подобрать правильные слова для вопроса. — Как я появилась?

— А что ты помнишь?

— Звезду помню, ту — первую, упавшую. И тебя.

— А раньше? Что делала?

Пришлось призадуматься. Все случившееся этой ночью казалось таким волшебным, таким удивительным и невозможным, что у меня даже не было времени подумать, как и почему я тут очутилась. Как во сне — не понимаешь, что спишь, пока не проснешься.

Я подумала об этом и загрустила.

— Получается, я сплю?

— Не совсем.

Он поднялся, отряхнул штаны и протянул мне руку.

Второй раз за эту ночь я приняла его предложение. Ладонь была теплая, почти горячая. Ну разве может такая присниться? Разве может присниться такой!

Мы шагнули на лунную тропинку, почти невидимую теперь в утреннем мягком свете, и Женя повел меня также за руку вдоль крыш проспекта в сторону дома.

Я шла за ним и ничему не удивлялась: ни откуда он знал мой адрес, ни как нашел в череде одинаково невзрачных балконов один-единственный — мой, и уж тем более не удивилась, когда мы спокойно попали в мою маленькую комнатку через балконную дверь. Отметила только про себя, что стоит проверить ее с утра — заперта ли.

Окна выходили на запад, и в комнате еще было хмуро. Не знаю, что именно я ожидала увидеть, но не увидела ничего необычного. Диван был расстелен, простыня скаталась, одеяло наполовину лежало на полу, как всегда. Постель была пуста. Если я и спала всю ночь и прямо сейчас, то сон этот был качественным и очень правдоподобным.

— Нужно успеть немного поспать, — мягко, как ребенку, сказал мне Женя и подвел к дивану.

Я не сопротивлялась, но прежде чем улечься, вдруг спросила:

— Почему я?

— Ловцы всегда из таких людей получаются, из счастливых, — ответил Женя. Я не успела возразить, а он тут же продолжил: — Я не говорю, что у них в жизни все гладко. Просто отношение другое, взгляд другой — счастливый, по-другому и не скажешь.

Он дождался, когда я заберусь под одеяло, и потушил лампу.

— Это как в обычной жизни: если на себя света не хватает, то другим не поможешь. Ну а если хватает, — он вскочил на подоконник и продолжил, — если хватает, то как не помочь?

— Женя, — позвала я, испугавшись, что он сейчас исчезнет. — Мы встретимся снова?

Он улыбнулся совершенно по-хулигански и выудил из своей бездонной сумки последнюю звезду. Ту самую, что сама опустилась в мои ладони.

— Спокойной ночи.

Маленький шарик света замерцал под самым потолком.

Сегодня был выходной, и я проснулась поздно.

С закрытыми веками чувствовала, как солнечный свет проникает в комнату, но когда открыла глаза, увидела за окном пасмурное мартовское утро. Странно.

Перед тем, как пойти на кухню, я зачем-то подергала балконную дверь. Она была закрыта. Но разве могло быть иначе? И все же я подергала еще раз и только после этого, успокоившись, отправилась завтракать.

Несмотря на хмурую погоду, настроение было радостное. Мне смутно припоминался сон, никаких подробностей, только ощущения — тепло, свет и свобода. И еще немного грусти, такой светлой и доброй грусти, которая часто бывает, когда не можешь вспомнить хороший сон, но и она была мне приятна.

Вкусный завтрак, вкусный кофе, первый весенний день… К моменту, когда я решила прогуляться на рынок за овощами и фруктами, настроение стало еще лучше, и в итоге из дома я выходила, начитывая себе под нос стихотворение Евтушенко, застрявшее в голове еще со школьной программы: «Я не сдаюсь, но все-таки сдаю…». Оно, как и утренняя грусть, несмотря на содержание, неизменно вызывало во мне вдохновленные позитивные чувства, так что я читала с выражением и улыбкой, и весь мир вокруг как будто синхронизировался с моей интонацией. Даже городской чудак в переходе у филармонии, что мог часами наигрывать на дудочке три повторяющиеся ноты, попал в мой ритм.

— Возьмите, — вдруг отвлек меня кто-то.

Парнишка — гнездо светлых волос, веснушки, такие яркие, что видны даже в полумраке подземного перехода, полосатый цветастый шарфик перекинут через плечо — раздавал листовки.

Он вдруг показался мне таким знакомым! Я ведь и сама когда-то на первых курсах универа раздавала листовки. Как не помочь! Улыбнулась ему, взяла бумажку и пошла дальше. Но вместо того, чтобы по привычке скомкать листок и выкинуть, отчего-то пробежалась по рекламе глазами.

«Требуются Ловцы звезд. Оплата за ночь».

Когда я обернулась, Жени в переходе уже не было.