(Не)чистый Минск

Ия Поликарпова-Гилевич Родня

Кружево предательски хрустнуло, как старая ветка, зацепившись об ограду. Прыжок на пыльный тротуар вышел чуть менее ловким и грациозным, чем хотелось девочке лет восьми в нарядном светлом платье, оборки подола которого так близко решили познакомиться с острыми, как копья римских легионеров, пиками ржавого забора. Девчачьи пепельно-русые волосы были заплетены в две косы, причудливо перекрещенные между собой и образовывавшие некое подобие «корзиночки».

Конечно, эта юная леди не так представляла себе поход на нижние улицы — «темные крамы», как говорила ее бабушка, — в обход привычной калитки.

Она должна была, подобно любимому Робинзону Крузо, ловко сигануть через преграду, вызвав зависть и восхищение у всех обитателей Дома. Когда бы она вернулась, естественно. А то, увидев такое, они сразу пойдут ябедничать бабушке. Уж она в таком случае ни с каким Робинзоном Крузо сравнивать ее не будет.

Разве что с Алешей, мальчиком из глупой сказки Погорельского, где была одна мораль и выдумка, и никаких тебе настоящих, опасных приключений.

Тишину нарушал только легкий, как дыхание старушки, шелест осенних листьев. Они что-то еле слышно шептали увядающей природе и друг другу.

Девочка неожиданно закашлялась и сердито прикрыла рот локтем. Мимолетный страх наказания за испорченное в сотый, а то и тысячный раз платье сменился раздражением. К кашлю невозможно было привыкнуть, он мешал, он был назойливым комаром, который пищит у самого лица, а махнешь ладонью — его и след простыл, вот только через пару-тройку секунд ухо снова уловит тоненький писк.

Бабушка поворчит немного, кружево на следующий день уже будет на месте. А вот если копаться по дороге к крамам, grand-mère может устроить хорошую взбучку. Тем более идти было не то чтобы близко: до самого начала тракта, а потом к Низкому рынку, не доходя до Высокого.

— Юлианна! — звучный голос разлился по окрестности. Его обладатель явно пел в хоре, заставляя своими партиями подпрыгивать чувствительных концертмейстеров.

— О, Француз! Мой милый Француз! — Юлианна вприпрыжку бросилась навстречу человеку, поднимавшемуся на холм. На вид ему было не больше двадцати лет, коротко остриженные волосы торчали в разные стороны, будто прическу эту создавали не слишком острым ножом. На его худых плечах болталась меховая накидка из пушного зверя, скрывавшая под собой военный камзол синего цвета, а сапоги были настолько замызганные, что больше походили на разбойничий трофей в голодные времена. Звали его, безусловно, не Француз, но именно так он представлялся жителям Дома. Имя свое называть либо не хотел, либо и вовсе не помнил — такое тоже случалось, хоть и говорить вслух об этом было неприлично.

— Я кое-что пг’инес вашей бабушке. — Рот Француза тронула ласковая улыбка, но глаза остались грустными, полными зыбкого тумана. «Как у нашего старого спаниеля», — подумалось Юлианне.

— Ты ходил к Нижнему рынку?! — охнула она и нетерпеливо дернула за край накидки. — Рассказывай! Зачем тебе туда? Ты никогда раньше не ходил! Погоди, погоди, не давай ответа, я сама... — Глаза сверкнули победным блеском, и Юлианна захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте. — Я знаю, знаю! На Праздник к тебе приедет Родня! Ты ходил за Подарком, — уже шепотом продолжила Юлианна. — Меня бабушка тоже отправила, чтоб мы могли с нашими...

— Да, дитя. — Француз снова продемонстрировал свою измученную улыбку. — Пг’авда все не так, как ты, увлеченная оптимизмом, себе пг’едставляешь. Это для вас. Отнеси его своей бабушке. Мне в этот г’аз снова ничего не полагалось. — Из-под накидки появился квадратный сверток в вощеной бумаге, крест-накрест обмотанный шпагатом. Скорее всего, под оберткой была небольшая коробка.

— Нет, этого быть не может! — Юлианна картинно топнула ногой. Так когда-то делала ее мама, когда, по заявлению остальных домочадцев, «устраивала пошлую сцену, как артистка домового театра». — Не может...

Обжигающие, как расплавленное олово, и соленые, как воды Мертвого моря, слезы хлынули из глаз, собираясь на подбородке в крупную каплю-одиночку. Желание наигранно возмущаться исчезло вместе с осознанием слов Француза. Бабушка говорила, что в Дом зачастил приходить какой-то ученый, все записывал, помечал, постоянно сверялся с бумагами. Как после объяснял уже сам Француз, ученый этот был не совсем чтобы научным человеком, звался генеалогом и должен был наконец организовать встречу Француза с его Родней.

— Но как же ты теперь... Если без подарка... Как вы пообщаетесь?

— На меня г’ешили не тг’атить. Столько лет прошло, и никто не знал. Почему мы все подумали, что это изменилось? Что кто-то пг’дет ко мне в Пг’аздник? — Он взял Юлианну за руку и крепко сжал ее маленькую ладонь. — Пойдем, отдадим твоей бабушке.

Драмы с преодолением «зубастого» забора не случилось — протяжно скрипнула калитка, пропуская двоих.

Дом Юлианны был одним из самых старых. Кроме нее и бабушки в нем расположились несколько кузенов, парочка тетушек и один Альберт Витольдович. Кем он ей приходится, Юлианна так и не смогла понять, сколько ни объясняла бабушка. Хотя и с остальными обитателями их общего Дома родственные связи были не совсем чтобы простые.

— О, смотрю, вы уже готовы! — Высокая рыжеволосая девушка в свадебном платье ухватила Француза под локоть. — Говорят, и ты ждешь гостей! Никогда не думала, что увижу кого-то из твоих.

— Оставь меня, Николь. Тебе вообще можно не пег’еживать ни о чем — твои поклонники ходят сюда и на Пг’аздник, и в Годовщину, да и сг’еди недели — все ленточки у тебя там вяжут, желания загадывают. — Француз попытался аккуратно освободиться, но рыжая Николь держала крепко.

— Конечно, в этом плюсы шоу-биза! Тебя не забудут, главное, будь в меру скандален.

— Или без мер всяких... — Юлианна пнула носком туфли камешек.

Злобно зыркнув на девочку, Николь клюнула Француза напомаженными губами и, сделав всего один шаг с дорожки, растворилась в зарослях уже изрядно полысевшей ежевики.

— Хоть она и здесь, но несчастна, не может пг’инять себя. — Француз покачал головой. — Твоя бабушка вышла нас встг’ечать. Мадам! Для вас от пана Войцеха.

Статная женщина поднялась со скамейки серого мрамора, стоявшей у входа в Дом. Ее нельзя было назвать старой, на скуластом лице было совсем немного морщин, да и то все на лбу — признак того, что хозяйка часто хмурится.

— Спасибо, душечка. Не переживай, они придут. Что сердце тревожить напрасно. — Бабушка Юлианны Агриппина Александровна (так гласила табличка на Доме, да и она сама все прекрасно помнила) бережно забрала сверток из грязных, мозолистых рук Француза.

— Это мой последний шанс. До следующего Пг’аздника я не дотяну, — Француз опустил глаза в землю и на мгновение будто действительно стал невидим и неосязаем даже для Юлианны и ее бабушки.

Кроссовок предательски зачерпнул воду, стоило немного оступиться, балансируя на бордюре вдоль лужи. «Мамка прибьет», — эта мысль даже не была грустной, скорее просто описывала неизбежное развитие событий в жизни одного столичного пятиклассника. Поход в ближайший магазин формата «у дома», где всегда пахнет капустой и лежалым печеньем, местные помидоры подгнили еще на ветках в теплицах, а кассирша не предложит пакет, а рявкнет: «Сдачи нет, иди меняй в киоск!» — затянулся.

Мама с тетей небось уже ждали его у машины: был уговор, что к одиннадцати они будут на месте, посидят часик, а потом можно будет сходить к Глебу, его родня в этот день поехала в деревню и не планировала возвращаться до понедельника. Тревогу, крепко опутывающую сознание и подкрепленную мокрой обувью и перспективой опоздать, распалила еще на пару градусов вибрация телефона.

— Привет, ма. — Голос бодрился, но слишком высокие нотки выдавали панику.

— Максюша, давай скорее, где ты там копаешься? — Мама говорила ласково, и совсем не похоже, что она хоть каплю сердилась.

— Да я зашел к Глебу, игру ему отдал, а потом кроссовок этот...

— Что — кроссовок? Порвал? — В голосе тенью скользнуло беспокойство, но не более того.

— Да нет, промочил. Ты не злишься?

— Ерунда какая! Нет, конечно. Да и нельзя в такой день ругаться, плохая примета. Мы еще собираемся, но ты давай поскорее.

Максюша, он же Максим для школы, он же Макс для друзей и покойного дяди, вприпрыжку вбежал в подъезд дома, гордого представителя сталинского ампира. На лестнице немного пахло кошками, на каждом пролете стояли кадки с неопознанными комнатными растениями, совсем как в поликлинике. Открыв вторую дверь слева на третьем этаже своим ключом с брелоком в виде зомби из популярной игры для смартфона, он чуть было не встретился носом со старым паркетом. У самого порога громоздились пакеты с тарелками, любовно затянутыми пищевой пленкой ради сохранности бутербродов и других закусок, лоточками с пахучей курицей-гриль и вареными яйцами. Ко всем этим заготовкам для полноценного пира полагалось вино, за которым Макс и был отправлен в ближайший магазин. Конечно, с запиской от мамы — продавщице хоть и было все равно, кто там что покупает, «малолеток» она не любила и всячески блюла закон именно в их отношении.

— Зайчик, посиди пока у себя, не путайся под ногами. Зи-и-на-а! Я пока относить начну в машину, торт сверху поставим! — В коридор влетела худощавая женщина с всклокоченной гривой каштановых волос, от которых немного попахивало тухлыми яйцами — не очень высокая плата за кудри после химической завивки. Она подмигнула Максу и подхватила два пакета. — Давай, иди к себе, я тут носить буду.

Макс пожал плечами и, оставив свои покупки у коридорного трюмо, прямо в обуви пошел к себе в комнату. Все равно скоро снова обуваться, тетя вон сумками занята, а мама на кухне — может, и не заметит никто.

— Ты куда? — Открыть чуть перекошенную дверь, покрытую не одним слоем краски, Макс не успел.

В коридор вышла мама в теплом спортивном костюме, поверх которого уже была надета ярко-желтая дутая куртка, делавшая ее похожей на гигантского цыпленка.

— Спускайся вниз, я тоже иду.

Похоронив мысли о сражении с монстрами на приставке, Макс спустился во двор. Утреннее небо было затянуто ватными облаками, запах чуть подгнивших в лужах листьев щекотал нос. Тетя Марина уже сложила все пакеты в багажник старой лады невнятного цвета и теперь сидела на месте водителя, ожидая золовку и племянника. Раньше у них была нормальная машина, блестящая и большая — серьезный, как говорил дядя, внедорожник. Макс обожал, когда за ним на этом мини-танке приезжали в школу.

Пацаны с завистью вздыхали, кто понаглее — просили и их докинуть домой (они так и говорили, лениво растягивая слова: «Ну подкиньте меня»), остальные начинали рассуждать, что вот их отцы бы такую не взяли, уж слишком много жрет, да и парковок в центре нет. Ну, что еще там говорят в таких случаях?

А три года назад дядя погиб в автокатастрофе, прямо в этом «серьезном» автомобиле. Мама долго оплакивала брата, почти полгода Макс не видел ее глаз — они превратились в красные опухшие щелки от соленых слез. Тетя по мужу не плакала вовсе. Только однажды, когда он спросил, будут ли они покупать такую же машину-танк, взревела медведем и заперлась в своей комнате на целую неделю.

Теперь они ехали на кладбище. Они и раньше ездили каждое второе ноября — «проведать родственничков», как говорила мама. Накануне всегда шли масштабные приготовления. Максу казалось, что даже к дням рождения они не готовились так тщательно.

На кухне толкались, вспоминали любимые блюда бабушек и прадедушек, ругались, сколько вообще должно быть этих блюд. Семья мамы всегда готовила двенадцать, а с приходом дядиной жены — тети Марины, выяснилось, что кто-то на осенние Деды готовит тринадцать блюд. Макс особо не вникал в эти взрослые сказки: якобы в этот день души близких приходят к ним и сидят за одним столом. Да и не все ездили на кладбища — у его друга Глеба родня собиралась в деревне, где раньше жили дед с бабкой, и устраивала «застолье с привидениями» там.

Наконец спустилась мама. Максу на колени водрузили коробочку с маленьким «Наполеоном», и машина тронулась, иногда издавая странные звуки, которые тетя Марина называла исключительно «чихом из Преисподней».

За окном проносился строгий и немного неживой проспект Независимости. Макс принялся мысленно складывать дома плашмя на проезжую часть — дядя любил рассказывать, что после войны Минск отстраивали великие архитекторы и проспект спроектировали так, что ширина проезжей части равна высоте домов с двух сторон. За этими мыслями он и не заметил, как задремал, прижавшись щекой к холодному стеклу.

Тетя затормозила резко, ловко выкручивая руль для парковки. Машина дернулась, жалобно заскрипела тормозами и наконец остановилась. Хоть Макс и бывал здесь раньше, это было слишком давно, почти ничего не запомнилось. Потом удавалось отлынивать от участия в этом бессмысленном поедании пирогов на могилах людей, которых он никогда не видел.

Макс помог вытащить пакеты и, подойдя поближе к воротам кладбища, застыл в восхищении. Они были огромные, состоящие из трех арок — одной большой в самом центре и двух маленьких по бокам — и выше крон столетних деревьев. Но особенно манили барельефы — черепа, гробы и какие-то знамена.

— Ух ты! Круто! — Макс задрал голову так, что, казалось, может коснуться макушкой собственных лопаток. — А что там написано?

— «Вечный покой» по-польски. — Мама потянула на себя калитку в одном из маленьких проемов. — А ты знал, что Кальварийское кладбище такое старое, что тут даже есть могилы солдат Наполеоновской армии? Ну вот, теперь знаешь, блеснешь в школе. Пойдем.

Вопреки ожиданиям Макса, тихо на кладбище не было. То тут, то там слышались голоса приехавших почтить память своих близких людей, ветер играл хрупкими осенними листьями, отчего те шелестели, как страницы книг, стволы вековых дубов протяжно поскрипывали. Идти им нужно было по главной аллее, потом повернуть у костела и дальше повернуть еще раз. Макс заметно отставал от мамы с тетей, разглядывая надгробия: это были и фигурки Девы Марии, и обычные кресты, и кресты в виде бревен, обмотанных веревками, и даже усыпальницы-склепы.

Предков Макса тоже когда-то хоронили в склепе, но с годами новые могилы стали появляться просто вокруг него. «Надо спросить у мамы, остались ли там скелеты», — подумал он, как взгляд привлекла старая могила, надгробный камень которой был настолько древним, что его полностью опутали, как щупальца кракена, корни растущего рядом клена.

«Данный участок признан комиссией неухоженным. Нужно привести участок и надгробные сооружения в порядок. В случае невыполнения этого требования надгробные сооружения могут быть демонтированы и утилизированы», — гласила примотанная изолентой прямо к клену табличка.

— На самом деле тут двое. Но один уже исчез в небытии, даже если кто-то придет, это не поможет, — услышал Макс за своим левым плечом и обернулся.

Сначала он был уверен, что там никого нет, но стоило чуть прищурить глаза и поймать луч осеннего солнца... В метре от него стояла девочка в старомодном, если не сказать старинном платье ниже колен. Она смотрела прямо на Макса, хотя утверждать наверняка это было нельзя — фигура была бесплотной, в какие-то моменты можно было увидеть сквозь нее соседние надгробия.

— Кто ты? — Желания убежать не было. Зря он, что ли, перечитал всю серию «Страшилок» в школьной библиотеке? А ведь за это нещадно дразнили одноклассники — брать домой книжки было не в почете.

Макс даже обрадовался — он встретил привидение! Может, если повезет, тут и вампиры водятся. Жаль, что сейчас день.

— Меня зовут Юлианна. Бабушка запрещает вам показываться, но я ослушалась. Почему ты раньше не приходил на Праздник, Максим? — укоризненно спросила призрачная девочка.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? И я Макс вообще-то. — Несмотря на любопытство и подкованность в потусторонних делах благодаря сборникам рассказов для младшего школьного возраста, Макс чувствовал, как еле заметно дрожали колени. Чтобы не позориться, он решил сесть на самый краешек трухлявой скамейки, стоящей напротив клена. — Вы и правда приходите на Деды? Чтобы поесть?

— Мы не едим, — рассмеялась Юлиана. — Но приходим. Это самый важный Праздник! Можно увидеть всех своих, кто был и кто есть. А если повезет и тебя выберут, то даже почувствовать. Я из твоего рода вообще-то, вот и знаю имя. Так принято — всех знать.

— Вы будете танцевать макабр? — Макс решил удивить дальнюю или скорее древнюю родственницу познаниями в загробной жизни.

— Что-о-о? Э, нет.

— Да я, это, в книжке какой-то читал... Что вот мертвые... Ой, прости, я не хотел, — Макс покраснел густо, как пожарный гидрант в американских фильмах.

— Мы не говорим слово на букву «м», — строго, как бабушка, сказала Юлианна.

— Политкорректность, — со знанием дела кивнул Макс. — Как же вы тогда «чувствуете»? И почему люди не рассказывают, что видели привидений? Я же вот пришел на Дедов сюда и сразу тебя увидел.

Юлианна замялась. Она и так ослушалась бабушку и явилась к своему потомку без призыва. С каждым десятилетием, с каждым годом люди все больше их боялись и все меньше верили. Успокаивать визжащих от страха и паники правнуков или убеждать их, что шизофрении в роду не было, обитатели Дома не хотели. И если раньше находились энтузиасты, которые приносили сюда доски Уиджи (ах, как много их было сто лет назад! У каждого склепа сидели компании и, сцепив руки, нараспев звали покойных), то в последнее время способ взаимодействия был один.

— Мы можем обращаться в животных, — выпалила Юлианна и замерла в надежде, что не провалится в небытие прямо сейчас.

— Ух ты! Так ты еще и оборотень? — Колени все так же дрожали, но уже скорее от восторга.

— Нет, конечно, нет. Оборотней не бывает, ты должен это понимать. — Она хихикнула. Неужели в двадцать первом веке все так плохо с образованием?

В старое время классная дама с упорством Сизифа и под аккомпанемент собственных воплей престарелой гарпии старалась вложить в ее голову каждый урок. Иногда Юлианна была искренне рада, что могила дамы была на каком-то другом кладбище.

— Да это и есть оборотничество, ты же сама сказала — обращаться в животных. Ух, а превратись в летучую мышь!

— Это невозможно, — покачала головой Юлианна. — Я же сказала — не бывает оборотней. Накануне Праздника один из рода приходит в место, где жил раньше, и забирает там посылку. Бабушка говорит, что ее оставляют те, кто видит нас всегда, и им очень много лет. Но я сама их никогда не встречала. Вот в этом году я должна была идти, но почему-то ее забрал Француз. Он все надеялся получить свою собственную, но к нему никогда не приходила Родня на Праздник...

При упоминании Француза Юлианна погрустнела.

— Так что в посылке? — Макс ерзал от нетерпения.

— Порошок. Ты вдыхаешь его, будто снова можешь дышать, и становишься кошкой или собакой. Насчет летучих мышей не знаю, надо у бабушки спросить. Так вот, кошкой можно подойти к кому-то из Родни и почувствовать, как раньше чувствовал, кожу, тепло, биение сердца. Он живой и ты снова живой. И знаешь, что тебя не забыли и на следующий Праздник ты снова их всех увидишь, а не канешь в небытие, — мечтательно протянула Юлианна. — Я не знаю, кому в этом году бабушка отдала порошок. Она справедливая, точно выбрала, кому нужнее.

— Погоди, значит, ты теперь исчезнешь? — забеспокоился Макс. — Тебе не дали ведь эту штуку, и ты не кошка сейчас.

— Нет, что ты. Вы ведь все равно пришли на Праздник, вы Помните! — последнее слово прозвучало чуть громче остальных. — Просто прикоснется к вам в этот раз кто-то другой из рода.

Макс открыл было рот, чтобы задать самый главный свербящий внутри вопрос, но слова никак не хотели складываться в предложения. Осознав, как глупо выглядит, словно рыба на берегу, хватающая воздух, он принялся разглядывать надгробный камень без опознавательных знаков, ответственных за который искала администрация кладбища своим объявлением.

— А где ты живешь? — Юлианна бросила на Макса выжидающий взгляд.

— Около станции метро «Октябрьская», у Александровского сквера, там дом наискосок... — Он не успел закончить предложение, как почувствовал на руке арктический лед зеленовато-прозрачных пальцев. — Эй, ты чего! Холодно же!

— Расскажи мне про фонтан! — Юлианна и не думала ослаблять ледяную хватку. — Там правда лебедь?

— Ну да, лебедь. — Ошарашенный таким внезапным интересом, Макс осторожно высвободил ладонь. — Мальчик с лебедем. Мы его с пацанами называем «писающий мальчик», ну, будто в Брюсселе. А ты была где-то, кроме Минска? Ну, раньше? До того, как... — он запнулся. Вопрос снова не складывался. Вдруг новая знакомая обидится, а то и хуже — разозлится? Вон какая холодная! Еще драться придется, а она девчонка, к тому же мертвая.

— Я была в Петербурге. До того, как ушла. Пожалуйста, расскажи все-все про фонтан! Какая в нем вода? Она правда летит в самое небо, и ангелы начинают петь, являя радугу?

— Какое небо и ангелы, ты чего? — засмеялся Макс.

— Фонтан как фонтан. Хочешь, мы вместе пойдем на него посмотрим? Я скажу своим, что мне скучно и ребята в приставку позвали играть. Там долго идти, конечно, но я тебя отведу.

— Я его не увижу, — помрачнела Юлианна.

— Чего? Меня же ты видишь.

— За пределами Дома я все вижу так, как оно было до моего ухода. Я могу даже вернуться в свою комнату и поглядеть на вещицы. Хотя уже знаю, что дом разрушили, а потом построили заново.

Юлианна замолчала. Ее фигурка застыла на скамейке и даже как-то слилась с серостью осеннего кладбища и мрамором окружающих надгробий. Молчание длилось несколько минут, Макс уже начал переживать, что еще немного — и его юная прапрабабушка исчезнет, растворится в эфире или куда там они уходят после Дедов. В кармане пискнул смартфон. «Небось Глеб пишет, спрашивает, сколько я еще буду торчать тут», — решение проблемы появилось само собой. Как он забыл про телефон! А еще ребенок двадцать первого века, называется.

— Ты увидишь фонтан сама. Я не умею рассказывать, у меня «тройка» по литературе. — Улыбка заговорщика озарила лицо Макса.

Он положил смартфон, с которым явно следовало обращаться чуть бережнее, чем это происходило на самом деле, возле Юлианны. На экране отображалась галерея фото и видео.

— Смотри. — Макс запустил один из роликов, который его мама сняла на первое сентября, когда они возвращались домой со школьной линейки.

На видео невысокий мальчик в темно-синем костюме-тройке с набитым сахарной ватой ртом рассуждал о грядущем учебном годе. Но Юлианна смотрела не на Макса (а на экране был именно он), бессовестно облизывающего пальцы от липкой ваты. Ее взгляд притягивало сказочное сооружение на фоне. Скульптура мальчика, который обнимал за шею лебедя, была совершенной. Из клюва вырывался поток воды, он стремился ввысь и разлетался сотнями — нет, миллиардами прозрачных капель.

Они сплетались вокруг фигур мальчиков, живого и каменного, и будто так и оставались висеть в воздухе, удерживаемые добрым колдовством. На бортике фонтана сидели совсем как настоящие лягушки и тоже журчали струйками воды. Юлианне казалось, что она чувствует легкий запах тины и озона, как после майских гроз, и бабушкиных духов с ландышами, и даже свой смех.

— О, Макс! Это так прекрасно! Ты и есть ангел! — Макса будто окунули в прорубь в разгар февраля: Юлианна повисла у него на шее, сжав в объятиях.

— Можно у тебя кое-что спросить? — Он осторожно освободился от девчачьих нежностей.

— Конечно! Что угодно!

— Как ты умерла? — Вопрос тягучей паутиной застыл между ними.

— Что я чувствовала? Или что случилось? Твоя Родня не говорила никогда обо мне? — Глаза Юлианны погрустнели.

— Ну... Все. Нет. Просто скажи, что случилось. Ты заболела?

— Мы не говорим об этом. Даже друг с другом. Это очень неприлично. И страшно... — прошептала она.

— Но тебе я расскажу.

Теперь он сам взял ее за руку, и, на секунду поморщившись от холода, только сильнее сжал ладонь.

Юлианна вздохнула:

— Это случилось в последний день весны, в тысяча восемьсот тридцать пятом году. Мы с бабушкой пошли на ярмарку выбирать мне шляпку. Я хотела с такими голубыми лентами, как у моей мамы. Мама ушла за год до этого, и я очень грустила по ней…

— Но сейчас же вы вместе с мамой, да?

— Не перебивай! — Юлианна чуть оскалилась, но сразу выдохнула. — Так вот. Мы пришли на ярмарку, я зашла в ряды, и, понимаешь, там был погреб. Мне почему-то думалось, что там они будут хранить самый лучший товар — из Парижа, а может, вообще из Индии. И я спустилась. И все так быстро... Наверное, я плохо помню, потому что было очень много дыма, и я дышала им и потом видела всякое, чего не было на самом деле. Я сразу не поняла, что случилось, но было очень страшно, душно и жарко. И из-за стеллажей я никак не могла найти лестницу, чтобы вылезти наверх. Потом уже наверху было пламя, все сгорело, даже дома сгорели. Это было там, где ты сейчас живешь.

Она ласково улыбнулась:

— Не переживай, я правда не помню почти ничего. Только кашель. Он теперь всегда со мной. И это не так страшно, как сгореть заживо. Хватит о грустном. Пойдем к Родне!

Макс поднялся со скамейки и собирался было обойти старую надгробную плиту, как услышал легкий хруст гравия под чьими-то ногами. К их убежищу под кряжистым кленом приближались люди: суетливый мужчина средних лет, несший под мышкой пухлую папку, набитую до отказа бумагами, и молодая пара в модных бежевых плащах. Они о чем-то довольно громко говорили, однако разобрать слова было невозможно.

— Это французский! Они говорят на французском! Тот ученый нашел его Родню! — горячий шепот Юлианны раздался над самым ухом, но самой девочки уже нигде не было видно.

Макс дернул плечом и поспешил отойти подальше от могилы. Пора было возвращаться к семейному склепу. Среди старых кустов, плит и крестов он чуть было не пропустил нужный поворот.

— Юлианна? — позвал он, как только стал виден их семейный склеп в окружении других могил. Ответа не было. Только где-то вдали послышался серебряный девичий смех вперемешку с басовитым мужским.

— Макс! Ну где ты бродишь? Искал Наполеона? Смотри, кто пришел к нам! — Мама уже собирала грязные тарелки в пакеты, не забывая перед упаковкой поливать их водой из пластиковой бутылки. Рядом, на самом краю гранитной плиты, сидела тетя и гладила огромного дымчато-серого кота, свернувшегося клубком у нее на коленях. — Правда, красавец? — Макс протянул коту раскрытую ладонь. Тот осторожно понюхал ее и замурчал сильнее.

— Мы его заберем домой. — Макс в упор посмотрел на маму. — Он наш, член семьи. Я знаю.

— Не говори глупостей! Вон какой жирный, неплохо ему тут! Наверное, сторожа кормят. Отнеси пока вещи в машину. — Два тяжелых пакета оттянули руки чуть ли не земли.

— Зин, а давай и правда заберем его? — Тетя Марина поднялась на ноги и аккуратно поставила кота на землю. Тот уселся и принялся умываться.

— Вы сговорились? Он уличный! Да и удрал уже. — Мама неопределенно махнула рукой в сторону сестры. Макс проследил взглядом за ее жестом — никакого кота у могильного камня уже не было. Тетя удивленно озиралась вокруг себя.

— Мам, а мы в следующем году сюда придем на Деды? — Она никогда не слышала в голосе сына столько серьезности.

— Да, конечно. Это традиция.

— Меня возьмите. А я потом своих детей буду брать, когда вырасту.

— Ну, как захочешь... — Мама хотела еще что-то сказать, но Макс уже пошел в сторону выхода, к машине. На секунду ей показалось, что по дороге он разговаривает сам с собой и даже смеется каким-то ответам.