(Не)чистый Минск

Екатерина Стрингель Кондитер Мечты

Перед девушкой в легком голубом сарафане на столе стояла одноразовая тарелка с увесистым куском торта, щедро покрытым кремом белого, зеленого и розового цвета.

«Нет, ты не хочешь этот торт!» — мысленно убеждала себя девушка.

Коржи были хорошо пропитаны, шоколадно-ореховая начинка так и манила взять ложку, зачерпнуть побольше крема и отправить в рот, смакуя целый спектр вкусовых оттенков: от горького какао, коньячной пропитки и терпкого привкуса грецкого ореха до мягкой сладости сливок. Ванильный аромат витал в кабинете, желудок предательски сжимался, умоляя наплевать на диету и съесть хотя бы кусочек. Всего один, маленький...

— Попробуйте, торт получился волшебным! — пожилая женщина-кондитер мило улыбалась, поблескивая двумя золотыми зубами, которые смотрелись инородно среди обычных. На широком морщинистом лбу собрались капельки пота.

Наташа решительным движением отодвинула торт подальше, а потом и вовсе переставила тарелку на стол коллеги. Стройность казалась важнее ежеминутных слабостей. После долгих лет работы кондитером Наташа изрядно набрала и, получив повышение до начальника комиссии, посадила себя на строгую диету, чтобы снова начать нравиться себе в зеркале. Не имея прямого доступа к тортам и пирожным, придерживаться правильного питания стало гораздо проще, но иногда кондитеры приносили свои творения на пробу, когда подписывали документы с подтверждением квалификации.

Кондитер посмотрела на Наташу с обидой, ведь ее торт не попробовали. Как назло, в кабинете больше никого не было, и ситуация становилась неловкой. Наташа думала только о том, как бы поскорее сбежать с работы, подальше от духоты кабинета без кондиционера, от сложных решений руководителя и соблазнительного куска торта. «Нет, я сильнее тебя!» — подумала Наташа и начала собирать вещи со стола в сумку. Рабочий день наконец-то закончился.

— Подождите, а заключение комиссии? — растерянно спросила женщина, подойдя ближе.

— А, да, точно, — озадачено пробубнила Наташа.

— Давайте паспорт.

— Я забыла его дома. — Женщина покраснела и опустила глаза.

— Ну все, заберете в понедельник с паспортом, — нервно заключила Наташа. — Без паспорта ничего не могу выдать, у нас с этим строго.

— Но… Я не смогу работать все выходные! — воскликнула кондитер.

— Ой, отдохнете хоть, ничего за два дня не случится. — Наташа начала судорожно искать телефон на заваленном документами столе. — О, нашла! Мир не рухнет из-за того, что вы пару дней не постоите у плиты, где бы вы там ни работали. До понедельника!

Наташа выпроводила расстроенную женщину из кабинета и побежала к выходу. Хотелось уже вдохнуть свежего воздуха, прогуляться по центру города пешком, а затем нырнуть в прохладное метро.

В планах оставалось всего одно дело — купить торт «Мечта». Бабушка и мама отмечали день рождения в один день — десятого сентября, и в семье была прекрасная традиция собираться всем вместе, пить чай и есть именно этот торт. Купить его можно было только в одном месте — в универсаме «Центральный», который неизменно находился в пятиэтажной «сталинке» с лепниной уже пятьдесят лет. В детстве Наташа очень любила эту традицию и всегда с нетерпением ждала появления на столе «гвоздя программы» с пышной розой из белкового крема. Ей нравилось наблюдать за тем, как мама расставляет по кругу цветные тонкие свечи, а потом вместе с бабушкой закрывает глаза, загадывает желание и задувает огоньки.

Раньше мама каждый год ездила за тортом сама, но в этом году попросила Наташу. Завтра бабушке исполнится восемьдесят лет, и по традиции они собирались устроить семейный обед. Наташа всегда с восторгом смотрела на бабулю, поражаясь, как она в свои годы остается такой жизнерадостной и влюбленной в жизнь.

Дом, где располагался магазин, выглядел ровно таким же, каким Наташа видела его последний раз: серое пятиэтажное здание, имитация коринфских колонн по обеим сторонам от входа и потрескавшаяся лепнина сверху. Внутри магазин слегка модернизировали, установив современные кассы и указатели.

Наташа подошла к кондитерскому отделу и остановилась перед полупустой витриной холодильника. В дальнем углу стоял тот самый торт «Мечта», но вид у него был уже слегка «поплывший» — крем потрескался, а листья розы съехали набок.

— Извините, а другого, посвежее, у вас нет? — обратилась Наташа к кассиру.

— «Мечты»? Нет, нету. И не будет сегодня. — Кассир потеряла к Наташе интерес и начала обслуживать следующего клиента.

«Ну ладно, куплю другой торт, круче, чем этот. И куда менее калорийный. В этом и сгущенка, и сливки, и орехи — вся диета пойдет коту под хвост», — размышляла Наташа по пути в любимую пекарню, где купила легкий творожный торт с фруктами и отправилась домой.

— Доча, а это что? — Мама с укором смотрела на Наташу, указывая пальцем на красивую цветную коробку.

— «Мечты» не было, взяла другой, — отмахнулась Наташа.

— Как не было?! — вскрикнула мама.

— Ну, точнее был, но какой-то несвежий, — начала оправдываться Наташа.

— Горе мне горе, просила же, а ты… — У мамы на глазах выступили слезы, и она выбежала из комнаты.

Наташа и не думала, что традиция есть именно этот торт в день рождения настолько важна, что отсутствие заветного десерта могло так расстроить маму. Не оставалось ничего другого, как ехать обратно в универмаг и купить хотя бы тот, последний.

Но на прилавке было пусто. Наташа метнулась к кассиру в надежде, что где-то в закромах отдела чудесным образом найдется еще один торт, но ответ был неутешительным.

В этот момент раздался телефонный звонок, и взволнованная мама сообщила, что бабушке стало плохо, приезжала скорая помощь и забрала ее в больницу. И все причитала, что это из-за торта, что его срочно нужно найти, во что бы то ни стало.

Мамино волнение передалось и дочери, и Наташа начала с еще большим упорством допрашивать кассира. Оказалось, торт «Мечта» изготавливается по фирменному рецепту и готовит его на протяжении тридцати лет один и тот же кондитер. На вопрос, когда будет готова новая партия тортов и где специалист, кассир разводила руками, администратор тоже была не в курсе, и только заведующая, грузная серьезная дама с бордовыми волосами, ответила, что кондитера не будет до понедельника.

День рождения уже завтра, бабушка в больнице, а торт будет только в понедельник! Наташу охватила паника. Она покачнулась, но заведующая подхватила ее под локоть и начала обмахивать папкой с меню.

— Слушайте, я не должна вам этого говорить, но наша кондитер Зоя Ивановна не смогла сегодня выйти. Какая-то малолетняя коза не выдала заключение комиссии о профпригодности, потому что, видите ли, паспорта с собой не было. Она сможет выйти только в понедельник, и будет вам «Мечта» в лучшем виде.

— О, боже. — Наташа снова начала задыхаться. — Кажется, малолетняя коза — это я…

Заведующая изменилась в лице и чуть не выронила папку.

— Пожалуйста, я вас очень прошу, дайте мне ее контакты! — Наташа смотрела на заведующую безумным взглядом, та даже перекрестилась. — Мне очень нужен этот торт! Понедельник… Вдруг это будет уже поздно!

Когда в руках оказалась бумажка с заветным номером телефона и адресом, Наташа вылетела из «Центрального». Абонент был недоступен, и девушка решила отправиться к кондитеру домой в частный сектор на улице Орловской.

Ехать пришлось в переполненном троллейбусе, стоя возле дверей. В голову лезли мысли о бабушке, нелюбимой работе… Внезапно раздался металлический скрежет, троллейбус несколько раз рвано дернулся, роняя пассажиров, и остановился. Водитель выбежал посмотреть, что случилось, безнадежно покачал головой и открыл двери, призывая недовольных людей покинуть транспорт. Причина была очевидной — провод, к которому подключался троллейбус, оборванной нитью лежал на земле.

Наташа перешла дорогу и села в автобус, но на подъезде к Орловской, он резко сменил маршрут, свернув направо, потому что впереди стояло ограждение. Пришлось выйти на первой же остановке и идти пешком. Вскоре стало понятно, почему путь решили перекрыть: возле дороги из земли поднималась вверх упругая струя воды, заливая асфальт. Вокруг суетились сотрудники ремонтной службы, пытаясь спасти ситуацию.

Нужный дом нашелся быстро. Наташа миновала калитку и громко постучала в деревянную дверь с облезшей зеленой краской.

На пороге появилась та самая женщина, которой она пару часов назад отказала в лицензии из-за отсутствия паспорта, о чем уже страшно сожалела. Жалела она еще и о том, что не съела тот аппетитный кусок торта на пластиковой тарелке, желудок сводило от голода.

— Вам чего? — угрюмо спросила женщина.

— Помощь ваша нужна! — воскликнула Наташа. — Очень!

— На кой черт вам на ночь глядя помощь старой кондитерки? Да еще и без аттестации? — Зоя Ивановна сложила руки на груди и скептически посмотрела на незваную гостью.

— Вы себе даже не представляете, насколько нужны мне!

От переизбытка чувств Наташа расплакалась и начала сбивчиво рассказывать про семейную традицию отмечать день рождения мамы и бабушки именно тортом «Мечта», о том, как бабушке стало плохо, а ведь завтра ей должно исполниться восемьдесят лет. Вспомнила и про приключения с транспортом и дорогами, которые случились по пути, на что женщина улыбнулась и воскликнула:

— А, так это ж у начальника дорожной службы сегодня день рождения! Из-за моего отсутствия он тоже без «Мечты» остался. Он постоянно загадывал горожанам спокойствия на дорогах.

Изумленный взгляд Наташи заставил ее опомниться и пригласить наконец-то гостью в дом. Внутри пахло травами, специями, сладким ароматом ванили, корицы и орехов. Живот снова предательски заурчал. Зоя Ивановна заметила это и повела Наташу на кухню. Простенький советский интерьер дополняли раритетные шкафы из массива, резные тумбы и красивые деревянные стулья, обтянутые зеленой атласной тканью. Кухня была заставлена различной кулинарной утварью: формами для выпечки, венчиками, банками со специями и какими-то колбами с жидкостью янтарного цвета. С высокой люстры свисал веник сухой мяты, а на столе лежали россыпью палочки корицы. В углу стояла мощная метла с толстой ручкой из темного дерева.

— Ой, извините, я тут со своими кулинарными делами разбираюсь. — Зоя смущенно заулыбалась, обнажив два золотых зуба. — Подумала, раз выходные, можно поэкспериментировать.

Она заварила ароматный чай и накормила гостью невероятно вкусным пирогом с яблоками и корицей, который буквально таял во рту. Наташа напрочь забыла про диету, подсчет калорий и размеры одежды.

Ей было настолько вкусно, что она даже застонала от удовольствия. Такого вкусного пирога она еще никогда не пробовала. Не было сомнений в том, что перед ней сидел самый талантливый кондитер из всех, кого она только встречала.

Наташа умоляла ее выйти завтра на работу и приготовить тот самый торт. Она была готова написать расписку от своего имени, только бы та согласилась, но Зоя Ивановна была непреклонна. Впрочем, отчаяние гостьи не оставило ее равнодушной, и в какой-то момент она хитро сощурилась и сказала, что готова выйти, если готовить будет сама Наташа под ее чутким руководством. И та согласилась.

На следующий день ровно в пять утра Наташа и Зоя Ивановна встретились у служебного входа и вместе вошли в цех. Пока кондитер включала оборудование, Наташа усердно месила тесто. Ночью бабушке стало еще хуже, мама постоянно плакала и просила привезти утром злополучный торт, будто он мог все изменить.

— Весь секрет в моих добавках, — заговорила довольная Зоя. — Я сама делаю экстракт ванили, корицы, имбиря и прочего. Ну и, конечно, добавляю щепотку магии.

— Щепотку чего?! — оторопело переспросила Наташа.

— Да, магии, — спокойно ответила кондитер.

— А ты думала, торт просто так называется «Мечтой»? — усмехнулась она и заговорила о своей жизни.

Кто бы мог подумать, что у кондитера из универмага окажется такая удивительная судьба. Чем больше рассказывала женщина, тем сильнее поражалась Наташа. По словам Зои Ивановны, она была знахаркой и колдуньей, но силы направляла в мирное русло — всю жизнь пекла торты, готовила шоколад и сладости, добавляя магию в свои кулинарные шедевры, делая их невероятно вкусными и волшебными. Но, чем старше она становилась, тем меньше оставалось сил: заклинания выходили слабее и отнимали много энергии, даже летать на метле больше не получалось. И тогда она сконцентрировалась всего на одном десерте — торте «Мечта». Он действительно мог исполнять мечты, но было несколько правил: желание нужно загадывать только в свой день рождения, хотеть нужно очень искренне, и желание должно быть направлено на другого человека, не на себя. Если соблюсти все условия, желание сбывалось.

Наташа вежливо слушала увлеченную собеседницу, но верилось ей с трудом. Ну о какой магии может идти речь в наше время? Но не перебивала и не смеялась, стараясь максимально точно выполнять все инструкции. Они вместе приготовили с десяток коржей со сгущенным молоком, щедро пропитали их кремом и сиропом из коньяка, сверху нанесли взбитые сливки и украсили теми самыми фирменными розочками из белого, розового и зеленого крема, выдавливая его по очереди из кондитерского мешка.

Сердце Наташи бешено колотилось, пока она бежала по лестнице между этажами больницы с заветным тортом в руках — в пластиковой коробке, перевязанной самой обычной бечевкой. Она вбежала в палату бабушки и попыталась отдышаться. Мама тут же увидела выглядывающую сквозь прозрачный пластик большую белковую розу, и радостно взвизгнула. Бабушка, до этого бессильно лежавшая в постели, приподняла голову, и на сухом морщинистом лице мелькнула улыбка.

Прикроватная тумбочка стала столиком, где Наташа ловко сняла бечевку, открыла крышку и украсила торт тоненькими свечками. «Мечта» ждала своих именинниц. Мама и бабушка закрыли глаза, довольно улыбаясь, и синхронно задули свечи. По маминой щеке потекла слеза, она крепко обняла Наташу и прошептала: «Спасибо».

Через пару дней бабушку выписали. Врачи были очень удивлены тем, как быстро выровнялось ее давление и все показатели пришли в норму.

Наташа попивала чай и внимательно смотрела на маму, чье лицо тоже начало покрываться паутинкой морщин, осунулось за последние дни и выглядело уставшим.

— Мам, а что ты загадала, задувая свечи? — шепотом спросила она.

— Каждый год я загадываю одно и то же, — также шепотом, ответила мама. — Чтобы твоя бабушка прожила больше ста лет. А она каждый год загадывает, чтобы мы с тобой были здоровыми и счастливыми.

Вот они — обязательные условия для исполнения мечты: загадать искреннее желание для другого в день своего рождения. Наташа почувствовала, как от благодарности слезы наворачиваются на глаза. Она обняла маму, а затем побежала на балкон, чтобы срочно позвонить. Девушка вспомнила, что ей сказала Зоя Ивановна на прощание: совсем скоро ее отправят на пенсию, а торт «Мечта» перестанут делать.

Долгие гудки прекратились, и Наташа услышала уже знакомое и веселое «Алло». Она набрала воздуха в грудь и выпалила:

— Зоя, вам нельзя уходить из «Центрального»! Без «Мечты» все пропадет!

— Наташенька, я уже слишком стара каждый день стоять у плиты и печь коржи, — тяжело вздохнула Зоя Ивановна.

— Но если вы уйдете, начнется хаос, как тогда с дорогами!

— Ничего, справимся, и не такое переживали. — В трубке повисло молчание.

— А мои мама и бабушка… Что будет с ними? — В уголках глаз Наташи появились слезы.

— Вот если бы кто-нибудь решил обучиться у меня, я бы передала все, что знаю, включая все волшебные рецепты, — хитро завела Зоя Ивановна.

Наташа замерла, пронзенная внезапным осознанием. Перед глазами промелькнул ее душный кабинет, постоянный стресс на работе, комиссии и давление руководства. Хочет ли она и дальше так жить?

На лице расцвела улыбка.

— Я готова обучаться и стать кондитером «Мечты»!