Не грызи меня, глупый ученик!

Глава 21. Растение не достанешь, не забравшись в логово паука

Если верить ощущениям, источник чужих духовных сил располагался недалеко и тоже почувствовал присутствие Тан Сюэхуа, поток в её направлении начал сгущаться, тревожно дёргался и всё упорнее звал к себе, пытался обволочь её духовную энергию и притянуть в свою сторону. Читательница резко раскрыла глаза и обернулась на Скитальца, стоявшего за её спиной и прикрывающего тыл:

— Мне кажется, в этом месте есть один из заклинателей, и он попал в беду.

Демонический принц изогнул брови и усмехнулся:

— Может, цзецзе просто кажется?

Она нахмурилась и сердито посмотрела на него. Глаза Скитальца не приобретали красный демонический оттенок, озорные искорки сверкали в чёрных глазах.

— Я уверена, — на слове «уверена» она сделала акцент, — что где-то недалеко находится заклинатель.

Тан Сюэхуа решила, что Скиталец сейчас высунет язык, но он просто глядел на неё с довольной миной:

— Но цзецзе сказала, что ей кажется.

Она цокнула языком и молча устремилась вперёд — в сторону источника духовных сил. Юноша в зелёных одеяниях, по-прежнему идеально чистых, ни в одном месте не порванных, несмотря на недавнюю борьбу с пауками, рассмеялся, но на месте не остался, а последовал за Тан Сюэхуа. Не оборачиваясь, она пробурчала:

— Если Ваше Высочество не хочет никуда идти, то может смело оставаться в пещере, я сама со всем разберусь.

По голосу и весёлой интонации слышалось, что юноша улыбался:

— Моё Высочество последует за цзецзе.

Не спорил, не дразнил, а просто спокойно ответил. Неужели он действительно мальчик из недавнего сна? Тан Сюэхуа не ожидала, что у главы пика Мрачной Яблони оказалась хоть какая-то биография. Сама она прочитала лишь небольшое количество глав, но видела комментарии, где жаловались на отсутствие прошлого абсолютно у всех персонажей.

А может, раньше ничего и не было? Может, истории о прошлом персонажей появились только сейчас?

Чем глубже они заходили, тем больше мелких насекомых выползало и показывалось на глаза, но хотя бы крупные не попадались. Когда Тан Сюэхуа и Скиталец приблизились к болоту, в воздухе запищали Огненные Комары. Глава пика Мрачной Яблони моментально достала веер из рукава и, отмахиваясь, ускорилась. Как хотелось развернуться и пойти обратно в пещеру, там хотя бы никто не приставал, не жужжал над ухом, но не могли же они оставаться в ней до конца своих дней? Должен быть какой-то переход в следующее место, а лучше сразу к этому чёртову мечу, который искал главный герой.

Тан Сюэхуа вдруг почувствовала, что при мысли о Ху Цюэюне внутри всё сжалось. Где он сейчас? Рядом ли с ним Се Мэйли, Лю Сяоди или кто-то из знакомых? Всё ли у него в порядке?

Она встряхнула головой. Зачем вообще переживать о своём убийце! Она не понимала, откуда взялось гнетущее чувство тоски, но решила с ним не разбираться, а попыталась выкинуть из головы.

Под ногами раздался хлюпающий звук, ступня опустилась в жижу. Тан Сюэхуа попыталась высвободить ногу, но оказалось, что стоит в ловушке из густой и липкой паутины. Она не только не могла выбраться, но и паутина поднималась всё выше и за пару мгновений уже достигла колена.

— Цзецзе!

Скиталец бросился к ней, но и она не стояла без дела. На этот раз сразу призвала духовный меч, ловко схватила его рукой и рубанула паутину — резко, но аккуратно, чтобы не задеть ногу. Ловушка на мгновение расползлась, но в следующее мгновение попыталась склеиться вновь, однако принц раньше схватил Тан Сюэхуа и выдернул оттуда.

Шары-ловушки из липкой паутины, оказывается, были расставлены повсюду — не только на земле, но и на стволах некоторых деревьев. Скиталец продолжал держать читательницу под мышками над землёй. Вместо того чтобы попросить опустить её, она без лишних разговоров при помощи духовных сил направила меч к ногам, встала на него и вырвалась из рук демона, усмехнулась и сказала в своё оправдание:

— Мне кажется, так передвигаться безопаснее.

Скиталец прищурился, но тоже улыбнулся:

— А Моё Высочество цзецзе не хочет взять с собой?

Благодаря духовным силам она ещё лучше чувствовала, что другой заклинатель находился где-то поблизости, в каких-то нескольких ли*, поэтому не стала спорить, а опустилась и пригласила демонического принца встать рядом. Тот элегантно почесал подбородок и поинтересовался:

* Ли = 500 м

— Чем Моё Высочество заслужило такую честь?

Сам же только что просил!

Тан Сюэхуа нахмурилась, приподняла брови и спросила:

— Ваше Высочество летит или нет?

На разговоры времени не было, слишком много паутины вокруг. Вероятно, другой заклинатель оказался в ловушке и сам не мог найти их.

— Летит.

Скиталец ловко запрыгнул на меч и сразу взял главу пика Мрачной Яблони за руку, от чего та почувствовала холод от демонических оков на шее и руках. Уже привыкшая, она проигнорировала лёгкое покалывание и двинулась в сторону источника духовной энергии.

Чем дальше они залетали, тем страшнее становилась местность. Вместо мелких ловушек они едва не врезалась в огромную паутину, которой были оплетены не просто пара каких-то веточек, а целые деревья. Кто только туда ни попадался — и уже знакомые Огненные Комары, и куча других насекомых, как мелких, так и довольно крупных.

Тан Сюэхуа чуть не пролетела мимо, пока старалась увернуться от всех возможных ловушек, как Скиталец окликнул:

— Цзецзе, смотри, там не твой заклинатель?

Она даже обернуться не успела, как одновременно с этим механический голос Системы посчитал необходимым сообщить, что перед ними Чжао Умэн. И без её помощи Тан Сюэхуа по некогда белой, но уже перепачканной форме заклинателей могла предположить, что перед ними адепт ордена Цинху Чжао, и даже подозревала, что окажется он одним из сыновей главы — Чжао Умэном или Чжао Ушуем. Читательница даже злилась, что Система по каким-то причинам посчитала её настолько беспомощной, что раздавала подсказки направо и налево.

Адепт ордена Цинху Чжао, в полуобморочном состоянии, но всё-таки с надеждой приподнял голову и еле выдавил из себя:

— Братья-заклинатели, помогите мне!

Тан Сюэхуа полетела в его сторону, как вдруг он распахнул глаза и вскрикнул. Она тоже обернулась — глаза Скитальца за её спиной стали красными, волосы перекрасились в пепельный, а на лбу проявилась демоническая метка. Он ехидно ухмыльнулся и спросил:

— А у демона помощи попросишь?

Застрявший в паутине адепт оскалился, после чего перевёл взгляд на главу пика Мрачной Яблони:

— Сестрица-заклинательница, помоги мне!

Топот паучьих лап раздавался где-то вдали, потревоженные монстры стремились сюда. Тан Сюэхуа уже собиралась спрыгнуть с духовного меча вместе со Скитальцем и перерубить паутину, как демонический принц остановил её:

— Человек, попроси у демона помощи, или мы уйдём.

Чжао Умэн с надеждой посмотрел на главу пика Мрачной Яблони и фыркнул:

— Сестрица-заклинательница, ты же не послушаешься какого-то демона?

Вообще-то она не хотела ссориться и тратить время зря, а собиралась помочь, но вдруг застыла на месте. «Какого-то демона»? За что люди новеллы «Из тёмных вод» так не любили демоническую расу? Ко всем остальным существам они относились вполне дружелюбно, но именно к демонам чуть ли не с рождения испытывали неприязнь и даже ненависть. А это был всего лишь хороший Скиталец, который не раз выручал её.

Демонический принц молча смотрел на Тан Сюэхуа, не говоря ни слова.

Должно быть, вот о каком уровне сложности шла речь. Не просто мир и населяющие его монстры усилились, тяжелее стало взаимодействовать с некоторыми персонажами. Если Тан Сюэхуа сейчас вытащит заклинателя, то обидит или даже предаст демона. А если послушается Скитальца, то пойдёт против устоявшихся отношений в мире, и никто не знает, чем обернётся тот или иной путь.

Как будто играя в игру, Тан Сюэхуа решила, что демон в союзниках ей пригодится больше, поэтому ответила:

— Даже если демон, он всё равно мой друг. Раз Его Высочество хочет, чтобы братец-заклинатель попросил о помощи, то пусть просит, иначе мы уйдём.

Оба юноши замерли от удивления. Скиталец удивился, что глава пика Мрачной Яблони вдруг встала на его сторону, даже возгордился собой и высокомерно задрал голову. В то время как у Чжао Умэна чуть челюсть не отвалилась — в таком шоке он пребывал от поведения сестры по вере.

— Предательница!

Гордость заклинателя не позволяла унижаться перед демоном.

А вдруг Тан Сюэхуа допустила ошибку? Может, Система проверяла, достойна ли она вообще зваться главой пика Мрачной Яблони? Вдруг, защищая демона, она сама подписала свой смертный приговор? И покарает её уже не Ху Цюэюн, а заклинательский мир застанет взойти на эшафот, выдернет золотое ядро и разрушит его на её глазах, а затем она сама в муках умрёт от невыносимой боли.

С другой стороны, тогда вряд ли её убьёт главный герой — она же встала на сторону демонов.

Чжао Умэн не унимался, барахтаясь в паутине:

— Да как вы смеете?!

И сделал только хуже.

И мелкие, и крупные пауки почувствовали сильное шевеление паутины и устремились в его сторону. Они уже ползли не по земле и деревьям, а максимально быстро передвигались по сплетённой ими паутине. Пусть солнце всё ещё пряталось за облаками, но было не так темно, как до этого. Тан Сюэхуа прекрасно увидела не только мелкие красные глаза, но и огромные шипы на лапах.

Она и Скиталец продолжали парить на мече.

Что делать? Не бросать же гордого заклинателя умирать! Однако теперь отвернуться от своих же слов было бы слишком странно, неправильно.

Какое везение! Чжао Умэн сам растерял свою гордость, когда почувствовал, как один из крупных пауков пополз прямо по паутине в его сторону, ощутил сильную тряску и закричал:

— Демон! Ваше Высочество! Кто Вы там? Молю, спасите!

Как маленький ребёнок, он вопил писклявым голосом и пытался вырваться, отчаянно барахтался в паутине, не в силах отлипнуть. Просьбу он выполнил.

Тан Сюэхуа спрыгнула на землю, Скиталец — за ней, схватила меч и разрубила паутину. Спутанный, Чжао Умэн упал, а демон подхватил его с ехидной ухмылкой, после чего они вновь вскочили на меч и полетели прочь.

Вот только в той стороне их уже ждал шершень…

[Нефритовая Оса!]

Система решила не воздерживаться от комментариев.

Тан Сюэхуа настолько не ожидала появления противного летающего насекомого в окружении целого леса деревьев, что не услышала его и чуть не врезалась. Она резко развернулась в воздухе и полетела обратно к паукам, ловко облетая все сети. Даже с лишним весом в виде Скитальца и Чжао Умэна она неплохо справлялась, пока не упёрлась в сплошную стену в виде паутины. Тупик.

Не паниковать, не паниковать!

«Система, куда теперь? Где твои чёртовы растения?»

Механический голос не заставил ждать ответа:

[Довольно близко. (*´▽`*)]

Читательница не успела задуматься, как бы выразить своё недовольство, она только опустилась и застыла на мече, пытаясь не врезаться в паутину и размышляя, куда лететь, как из-за кустов внизу раздался тоненький девчачий голосок:

— Летите сюда.

Какой бы ещё рояль в кустах ни подготовила Система, сейчас она сгенерировала спасительницу, поэтому Тан Сюэхуа молниеносно рванула в её сторону, не слушая, что говорили Скиталец и Чжао Умэн, которого продолжали держать на руках. По крайней мере, Тан Сюэхуа надеялась, что это не очередное насекомое заговорило с ними на человеческом языке.

Кто их позвал, она так и не увидела, когда влетала в кусты, зато вылетела в совершенно иное место. Оно представляло собой небольшую комнатку, находящуюся внутри гигантского дерева, на полу и стенах из коры росли отдельные участки травы.

Тан Сюэхуа и Скиталец спрыгнули с меча.

Демонический принц затряс руками, тщетно пытаясь отлепить от себя Чжао Умэна, а тот возмущался:

— Не трогай меня, демон!

Хотя Скиталец и пытался насмехаться, он тоже ничуть не радовался сложившейся ситуации:

— С удовольствием, человек, может, избавишься от паутины?

Слева от Тан Сюэхуа раздался детский весёлый смех, но когда она обернулась, то увидела не маленькую девочку, а вполне взрослую, хоть и невысокую особу… с рогом во лбу.

Система не давала никаких комментариев. Читательница опустила голову чуть ниже и заметила маленькие копытца вместо ног. Она одна из зверолюдей! Абсолютно человеческое лицо, тело, руки, но с единственным рогом и парой копыт.

В груди Тан Сюэхуа что-то дрогнуло, на неё вдруг спустилось озарение.

Это же цилинь!

Её рог может даровать временную неуязвимость!

Девушка вертелась из стороны в сторону, колокольчики на её одежде звенели, золотые кудри волнами переплывали за ней, по ним радостно скакал какой-то лист с лапками. Один из гуаев? Возможно, прежняя хозяйка тела ранее встречалась с цилинем, а может, Тан Сюэхуа так давно мечтала увидеть кого-то из них, что мгновенно узнала.

Лёгким движением руки цилинь отлепила заклинателя от демона, сорвала паутину и откинула липкую массу в противоположный конец комнаты. Чжао Умэн сложил руки, поклонился и поблагодарил спасительницу, а на Скитальца бросил недовольный взгляд.

Детским голосом цилинь поинтересовалась:

— Вы пришли за цветами?

Несколько мгновений Тан Сюэхуа простояла в замешательстве, поэтому Система посчитала своим долгом окликнуть её:

[Если уважаемый читатель не понял, то речь идёт о подходящих для пилюль растениях.]

Глава пика Мрачной Яблони моргнула, чуть не закатив глава, покачала головой и ответила:

— Да.

Цилинь улыбнулась, подошла к стене и в следующее мгновение уже стояла перед Тан Сюэхуа с целым букетом разноцветных цветов. Пока она протягивала его, листик с её волос перепрыгнул на руки главы пика Мрачной Яблони и крошечными лапками забрался на плечо.

— Капелька, вернись!

Скиталец усмехнулся и подошёл поближе, слегка склонил голову и поинтересовался:

— Капелька?

Почему-то зелёная одежда с золотым узором до сих выглядела идеально чистой, как и его белоснежный низ, хотя Скиталец успел и в пещере посидеть, и на земле поваляться, в то время, как тёмно-синяя и уж тем более белая форма заклинателей были полностью изгвазданы. Демоны пользуются каким-то специальным спреем, отгоняющим грязь, что ли?

Девушка с рогом добродушно улыбнулась и пояснила:

— Это гуай, родившийся на паучьем дереве. Меня зовут Утренняя Роса, а его Капелька, потому что мы семья.

Со свойственной Скитальцу радостной улыбкой он ответил:

— А меня зовут Великий Поток.

Белокурая девушка вскинула брови и запрыгала на месте, её копытца тоже радостно зацокали:

— Ты можешь присоединиться к нашей семье!

Тан Сюэхуа тоже хотела засмеяться, но вспомнила о статусе строгой главы пика Мрачной Яблони и просто улыбнулась.

— Вы записываете в семью всех водяных?

— Да!

Чжао Умэн упорно стоял в стороне и, обиженный, отказывался присоединяться к разговору. Зато остальные веселились, хоть что-то хорошее случилось во Вратах. Несколько часов они провели за беседами обо всём на свете, узнали, что девушка на самом деле являлась цилинем, оказалось, ей даже было несколько сотен лет! А потом Система посчитала нужным напомнить о том, что они находились во Вратах и искали Разрывающий Души Меч. Под конец даже Чжао Умэн присоединился к диалогу, но с Системой спорить бесполезно.

Тан Сюэхуа с грустным выражением лциа вынужденно прервала их милую беседу:

— Думаю, нам пора идти.

Чжао Умэн возмущённо ответил:

— Я не собираюсь возвращаться к паукам или якшаться с предателями.

Глава пика Мрачной Яблони пожала плечами, а Скиталец поднялся с травяного пола и с ехидной ухмылкой встал рядом с ней, она вскинула брови и ответила:

— Как знаешь, — после чего повернула голову к цилиню. — Утренняя Роса, тут проблема одна… У тебя случайно нет котла для изготовления пилюль?

Какой дружелюбной и тёплой возникла улыбка на её лице, как мило и радостно прозвучал тоненький голосок:

— Случайно есть.

Она рассмеялась и наполнила комнату звоном бубенчиков, после чего наклонила корпус, почти касаясь рогом пола, с яркой вспышкой на траве возник котёл. И не какой-то второсортный котёл, а один из лучших треножников! Утренняя Роса с улыбкой подошла к Тан Сюэхуа и всунула в руки крошечый флакончик, а на ухо шепнула, чтобы никто больше не услышал:

— Не только рога или кровь цилиня дают неуязвимость, как почему-то считают люди, но и слёзы. Возьми, юная Сюэхуа, может пригодиться.

Глаза главы пика Мрачной Яблони округлились от удивления, как две пиалы. Она не успела ни поблагодарить, ни спросить о дороге назад, как цилинь вновь наклонила корпус. Золотая вспышка. Демон и два заклинателя потёрли глаза и поняли, что находились возле пещеры.

Тан Сюэхуа со вздохом сказала:

— Немалая работа предстоит.

Чжао Умэн схватился за голову и упал на колени с криками:

— Не-ет! Я хотел остаться с Утренней Росой!

Пока Скиталец помирал от хохота, глава пика Мрачной Яблони только и могла покачать головой и развести руки в стороны. В ордене Цинху Чжао все заклинатели такие эмоциональные?