Не грызи меня, глупый ученик!

Глава 8. Не утони в тёмных водах…

Ученица пика Безупречного Величия, где обучали прекрасных воинов-заклинателей, упала на колени и заплакала — никогда раньше она не сталкивалась с настоящей опасностью. Пока ещё добрый характер главного героя заставил его немедленно рвануть к Се Мэйли и помочь подняться. Девочка захныкала, даже не стараясь сдержать слёзы:

— Шисюн ранен… там эти демоны… Буря Клинков… и другие заклинатели…

Тан Сюэхуа сложила светло-жёлтый веер и строго посмотрела на ученицу:

— Се Мэйли, возьми себя в руки и расскажи, что случилось.

В целом не было необходимости слушать ученицу, и без того понятно. Рано или поздно главный герой должен поучаствовать в настоящих сражениях, не всю же жизнь совершенствоваться в ордене Хэйлун Тан. И о демонической сущности он как-то должен был узнать, а то та только на глазах Тан Сюэхуа слабо проявилась.

Скорее всего, либо Буря Клинков хотела заполучить больше пилюль, либо главному герою пора совершать подвиги, поэтому враг сам пришёл в его руки, а может, и правда наконец-то пришла пора узнать о родстве Ху Цюэюна с демонами. Поскольку у Бури Клинков оставались две гипнотизирующие пилюли, она могла кому-нибудь скормить их.

Се Мэйли утёрла слёзы с лица и постаралась взять себя в руки:

— Демон, что несколько недель назад схватила нас, объединилась с орденом Цинху Чжао и вместе со своими приспешниками напала на нас.

Название Цинху Чжао, школы Лазурного Тигра, для Тан Сюэхуа прозвучало знакомо. Должно быть, один из крупных и известных орденов в новелле.

Глава пика Мрачной Яблони боялась пострадать. Это главный герой из любой передряги уйдёт живым, а кто знал, что ожидало её? Она не желала ни испытывать боль, ни умирать. Логичнее всего сбежать под шумок, а Ху Цюэюна оставить сражаться, но вдруг он разозлится, что учитель бросил его, и отомстит ещё и за это?

— Шицзунь, мы ведь поможем?

Главный герой как будто её мысли читал.

Тан Сюэхуа приняла самый невозмутимый вид, на какой была способна в данный момент, и кивнула головой. Осмотрев коробочки с пилюлями, она отдала одну Се Мэйли:

— Помоги раненым. Лю Сяоди же пострадал? Не смей давать более одной пилюли заклинателю, поняла меня?

Се Мэйли быстро-быстро заморгала, несколько раз кивнула и дрожащими руками приняла драгоценную спасительную коробочку:

— Да, глава пика.

С подозрением Тан Сюэхуа прищурила глаза:

— Лю Сяоди это тоже касается. Не больше одной пилюли, поняла?

Неправильная доза пилюль могла навредить, в особенности созданных такими сильными аптекарями, как глава пика Мрачной Яблони.

— Всё поняла, глава пика, эта ученица не подведёт!

В следующее мгновение Се Мэйли убежала, а Тан Сюэхуа принялась осматривать запасы пилюль. Пока главный герой молча наблюдал, она открыла многие коробочки и часть пилюль закинула себе в рукава, даже не потрудившись переложить их в мешочки. Никогда не знаешь, что может пригодиться в бою, лучше быть готовым ко всему.

— Идём.

Поспешным шагом, но на бег не переходя, Тан Сюэхуа спустилась с пика Мрачной Яблони. Суматоха охватила пик Спокойного Течения — место, в которое попадаешь первым делом при подъёме в орден Хэйлун Тан. Старшие заклинатели пика Безупречного Величия и пика Таинственных Клинков бездумно сражались как с демонами, так и с адептами ордена Цинху Чжао — последних легко различить по ослепительно белой одежде с чёрным узором в виде отдельных полосок, напоминающих тигриный окрас, та теперь, правда, у многих запачкалась.

Заклинатели с отдалённого пика Шепчущего Дуновения во главе с прекрасной Тан Хуафэн, в которой Тан Сюэхуа благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела моментально признала свою сестру (и сразу удивилась, как это ту назвали не Тан Сюэфэн), подтянулись вместе с ней самой и Ху Цюэном.

В гуще заклинателей и демонов сражался и Тан Сюэе, пробираясь к озверевшему заклинателю в белых одеяниях, тщетно стараясь достучаться до него:

— Глава Чжао! Глава Чжао!

Однако Чжао Уцюэ, глава ордена Цинху Чжао, совершенно не слышал его, а лишь размахивал своим мечом. В его тени держалась Буря Клинков, хищно улыбаясь, но в драку не ввязываясь.

— Глава Чжао, зачем нам драться? Что могли забыть адепты Цинху Чжао в нашем ордене Хэйлун Тан?

Глава Чжао Уцюэ не реагировал на его слова, даже не воспринимал их. По всей видимости, именно его Буря Клинков заставила проглотить гипнотизирующую пилюлю, поэтому теперь, пока жертва не выполнит её поручение или пока демон не остановит его сама, Чжао Уцюэ вынужден выполнять её приказ.

Из-за него заклинателям ордена Цинху Чжао приходилось сражаться со своими братьями по вере, нельзя же ослушаться главу ордена. Некоторые демоны тоже не сидели в стороне, а метались по полю и с кинжалами нападали на всех вокруг.

Раненый Лю Сяоди лежал в стороне, истекая кровью. Се Мэйли кое-как перевязала его рану и дрожащими руками протянула исцеляющую пилюлю, заставляя проглотить.

Ху Цюэюн не зря звался главным героем, поэтому, конечно же, почувствовал свою вину за происходящее (это же именно из-за его слабости Буря Клинков схватила заклинателей и заставила главу пика Мрачной Яблони изготовить пилюли), вот и решил, что именно он должен со всем разобраться.

Юный заклинатель выбежал из-за спины Тан Сюэхуа и, как будто позабыв, что он всего лишь ученик, только-только сформировавший золотое ядро, влез между главами двух величайших орденов новеллы:

— Прекратите сражение!

Буря Клинков даже не пыталась сдерживаться, а сложилась пополам и расхохоталась в голос.

— Щенок, ты куда лезешь?

Взгляд её казался не только насмешливым, но и оценивающим. Раз он явился сюда, то либо сформировал золотое ядро, либо гипнотизирующая пилюля перестала действовать.

Глава ордена Хэйлун Тан был солидарен с ней:

— Цюэюн, не мешай старшим!

Он попытался поймать главного героя за шкирку и оттащить в сторону, но Чжао Уцюэ не ждал в стороне, а набросился на них. Ху Цюэюн обнажил свой меч и парировал удар, не дал ранить главу ордена.

Пока ещё слабые руки юного заклинателя сильно дрожали, но умудрялись сдерживать напор загипнотизированного противника. Тан Сюэхуа хотела хлопнуть себя рукой по лбу от импульсивности главного героя, но вместо этого спрятала лицо за веером, не зря же получила его.

Оказавшийся в центре внимания Ху Цюэюн решительно уставился на демона:

— Что тебе надо, Буря Клинков? Зачем ты натравила на орден Хэйлун Тан наших братьев по вере?

Буря Клинков улыбнулась и ушла от ответа:

— Да так, развлекаюсь, щенок.

После этих слов она рассмеялась.

Тан Сюэхуа абсолютно не помнила, что тут происходило в новелле, как не знала и сюжет в целом, кроме каких-то отдельных глав. Мотивы Бури Клинков также оставались неведомы — либо она явилась сюда с целой армией с какой-то целью, либо просто пришла дать главному героя возможность проявить себя, тут и такой вариант считался допустимым. Судя по проработанности сюжета и персонажей как в первых главах, так и в нескольких из середины, что успела прочитать Тан Сюэхуа, а также исходя из стиля, автор вообще не старался. Что-то пришло в голову — он записал и выложил. Как новелла «Из тёмных вод» умудрилась стать популярной, для многих оставалось загадкой, в первую очередь для неё самой.

Раз Буря Клинков не меняла своего приказа, глава ордена Цинху Чжао продолжал давить, а Ху Цюэюн не опускал руки и из последних сил держал свой меч, чтобы не ранили главу ордена Хэйлун Тан. Тан Сюэе наконец-то не выдержал, что его защищал какой-то жалкий ученик, поэтому оттолкнул в сторону и его самого, и Чжао Уцюэ.

Он придал своему голосу величественную и требовательную интонацию:

— Чего ты хочешь, демон?

Сейчас Тан Сюэе выглядел одним из лучших заклинателей — уверенно держался, был готов принять сражение и защитить адептов ордена Хэйлун Тан.

Но и главный герой не оставался в стороне, а ещё больше выделялся на его фоне, он решил, что настал его час сиять, поэтому упрямо вышел вперёд и бросил гневный взгляд на Бурю Клинков:

— Если ты просто подраться пришла, то чего стоишь за спинами людей? Или демоны нынче настолько слабые, что боятся опозориться и прячутся другими?

От его заявлений Тан Сюэхуа выпучила глаза и поперхнулась. Как хорошо, что ей подарили веер, за которым можно скрывать все эмоции.

Улыбка не сходила с лица Бури Клинков, но как демон ни старалась сохранить невозмутимый вид, слова Ху Цюэюна задели её. Неторопливой походкой она выступила из-за спины Чжао Уцюэ и с приподнятым подбородком подошла к главному герою, сверля его гневным взглядом.

— Чжао Уцюэ, отставить, жди дальнейших распоряжений. Хочешь подраться, щенок? — её глаза сверкнули. — Будет тебе драка!

На пике Спокойного Течения поднялся сильный ветер. Множество ножей засверкали в воздухе над головами демона и главного героя. Заклинатели обеих орденов ахнули и опустили мечи, все глаза были прикованы к Буре Клинков и Ху Цюэюну.

— И кто тут прячется за спинами других?

К сожалению для Тан Сюэхуа, главный герой решил, что можно наглеть:

— Вообще-то я… — Ху Цюэюн вдруг бросил тревожный взгляд на учителя и вспомнил о правилах приличия, прокашлялся и продолжил: — Этот ученик не сдвинулся с места ранее и не убежит сейчас. Прошу госпожу Бурю Клинков наставить этого заклинателя.

Тан Сюэхуа чуть не хлопнула себя веером по лбу. Заклинатели в новеллах часто начинали сражения с просьбой к противнику «преподать урок» и заканчивали словами «благодарю за урок». Вот и сейчас главный герой почтительно сложил руки и позволил Буре Клинков сделать первый шаг.

От такой наглости та на миг растерялась, но взяла себя в руки. Демон метнула в Ху Цюэюна несколько ножей, которые сразу отлетели в стороны. Главный герой свёл брови и напрягся, он полностью сосредоточился на сражении.

— Шицзунь наблюдает, этот ученик не может подвести, — пробормотал он себе под нос и крепче сжал меч, отражая новый удар.

Хоть Тан Сюэхуа и не могла отвести взгляд, смотрела она, не болея за главного героя, а поражаясь его тупости и наглости. Ну куда ребёнок вроде него лезет? Пусть старшие разбираются, а не мальчишка, который до совершеннолетия ещё дожить не успел. Сколько ему вообще? Лет шестнадцать или чуть больше? Может, он только на вид был хиленьким и слабеньким, а на деле обладал силой главного героя, но сейчас он всего лишь начинающий заклинатель. Что он мог противопоставить демону?

С каждым ударом Буря Клинков увеличивала количество ножей. Главный герой ловко отбивал все перед лицом, поэтому демон пустила один в спину, но и его Ху Цюэюн заметил и отразил в последний миг. Буря Клинков ухмыльнулась и отправила сразу десяток со всех сторон, а за ним и следующий. Даже если бы заклинатель прекрасно владел мечом, он бы не сумел отразить все эти ножи. За ними не успевало не только оружие, но и духовные силы даже опытного заклинателя справлялись бы не со всеми.

Главный герой махал мечом из стороны в сторону, звон железа от ударов гулом разносился по всему пику Спокойного Течения.

С таким количеством справиться невозможно. Не в силах стоять на месте, Тан Сюэхуа сделала шаг и чуть не выбежала к ученику, как часть его волос приняла пепельный оттенок, а глаза покраснели. Демоническая сущность вновь пробуждалась! Читательница вовремя заметила изменения Ху Цюэюна и застыла на месте — это его часть сюжета, он справится.

Тан Сюэхуа примерно представляла реакцию адептов ордена Хэйлун Тан — в мире заклинателей демонов не жаловали. Злые, коварные, не ценящие жизнь и с лёгкостью убивающие, не знающие жалости. Вызывали страх у простых людей и ненависть у заклинателей, поэтому последние с ними враждовали. Было странным состоять в дружеских отношениях с демоном, не говоря уже о том, чтобы учить одного из них в школе заклинателей — из такого мог вырасти ужасный монстр.

Кажется, Се Мэйли тоже заметила изменения Ху Цюэюна. Девочка ахнула от шока и прикрыла лицо руками.

Все молчали.

Завороженные взгляды были прикованы к главному герою. Со скоростью более быстрой, чем ветер, он отбил все ножи и, оскалившись, с вызовом уставился на Бурю Клинков.

На лбу вспыхнул ярко-красный цветок.

Среди окружающих пошла волна беспокойства:

— Он демон?

У простых заклинателей волосы не окрашивались в пепельный, а глаза не горели алым… Ещё и метка на лбу дополняла картину. Конечно, перед ними стоял самый настоящий демон, и не какой-то безродный, а принц! Правда, пока об этом знала лишь Тан Сюэхуа.

— Демон… демон…

Сам Ху Цюэюн об изменениях не знал: чтобы заметить цвет глаз и метку, ему надо взглянуть на своё отражение, а волосы были убраны в хвост, поэтому и новый окрас он не видел. Буря Клинков растерялась:

— Ты… не заклинатель?

Её удивление передалось и главному герою, он ответил, но в голосе звучала неуверенность:

— Заклинатель.

Ху Цюэюн заметил, как поражённые взгляды всех вокруг были прикованы к нему. Неужели из-за того, что он смог отразить все ножи?

— Демон… демон… демон!

Перешёптывания адептов орденов Хэйлун Тан и Цинху Чжао наконец-то донеслись до его ушей. Демон? Ну да, Буря Клинков была демоном, но об этом все и так знали. Что случилось? Почему все смотрели на него?

Несколько минут не происходило абсолютно ничего. Удивлённая Буря Клинков застыла на месте, главный герой тоже не двигался, а заклинатели только и делали, что перешёптывались. Тан Сюэхуа закатила глаза и вздохнула:

— Новелла, ты намекаешь, что это мой звёздный час?

На всякий случай она ещё пару минут постояла, но ничего не изменилось, как и на поле, пока они ждали появления Бури Клинков. Намёк принят.

Для себя Тан Сюэхуа решила, что до последнего будет защищать Ху Цюэюна, пока новелла не остановит её, а на этот раз та и вовсе подталкивала её вперёд. Она вышла на поле боя и встала перед главным героем, сложила веер, продолжая держать его в руке, и осмотрела всех вокруг, уверенно заявив:

— Это адепт ордена Хэйлун Тан, ученик пика Мрачной Яблони, подающий надежды юный заклинатель.

Поначалу шокированные, а теперь и осуждающие взгляды окружающих переметнулись и к ней:

— Глава пика, Вы не видите? Он мерзкий демон!

Тан Сюэхуа оставалась непреклонной:

— Где вы заметили мерзкого демона? Не узнаёте своего соученика?

К ней подошёл глава ордена Хэйлун Тан, напрочь игнорируя Бурю Клинков:

— Шимэй… Глава пика Мрачной Яблони, одумайтесь.

Злобный взгляд Тан Сюэхуа сверлил Тан Сюэе, старший брат тоже негодовал.

— Это мой ученик.

От твёрдого и настойчивого голоса главы пика Мрачной Яблони тот мог только вздохнуть и с грустью посмотреть на сестру:

— Нам не нужны демоны. Пусть уходит.

— Тогда я тоже уйду.

Главный герой вздрогнул, на его глазах выступили слёзы. От него отворачивались все, кроме учителя, который упрямо стоял горой и не собирался отказываться от своих слов.

— Шимэй, одумайся!

Пусть Тан Сюэхуа могло прилететь за это, пусть на глазах всего ордена Хэйлун Тан, а также адептах ордена Цинху Чжао и демонах она позорила своего старшего брата и защищала демона, ей было плевать. Она до конца останется на стороне главного героя и проживёт долгую и в идеале счастливую жизнь в этой новелле. Просто уйдёт из ордена и отправиться странствовать.

— Это ты одумайся, шисюн.

Тан Сюэе растерялся, не понимая, почему младшая сестра так вцепилась в это демоническое отродье.

— Я найду тебе ученика получше.

Тан Сюэхуа приподняла брови, бросила осуждающий и недовольный взгляд на брата и решила похвастаться:

— Получше? У Цюэюна потенциал аптекаря, он прекрасно владеет огнём и даже изготовил свою первую пилюлю. Ты, правда, думаешь, что найдёшь мне кого-то получше?

Теперь растерялся главный герой. Учитель защищала его только из-за таланта? Даже если так, она всё равно не отвергла его… Значит, надо ещё больше стараться и не подводить её. Пока он молча стоял в стороне, не зная, плакать ему или злиться, Тан Сюэе пришёл в бешенство:

— Ты учишь демона аптекарскому ремеслу?!

Глаза Тан Сюэхуа пылали гневом.

— Я учу своего ученика!

— Твоя демоническая псина вырастет и загрызёт тебя, а с тобой погубит и всех нас! Шимэй, одумайся!

Но его слова никак не влияли на младшую сестру. Читательница-то была в курсе, что на заклинателей Ху Цюэюн зла не питал. Да, он стал могущественным демоном и в будущем захватил орден Хэйлун Тан, но лишь потому, что мстил своему учителю… Стоп. Не может же быть такого, что сюжет изменится? Что главный герой будет мстить миру заклинателей? Не надо настраивать его против мира… Что же делать?

Уставшая от всех этих споров и пришедшая в себя Буря Клинков метнулась к Ху Цюэюну, разглядывая его уже с куда большим интересом:

— Ваше Высочество? Вы же потерянный принц, да?

Главный герой с шоком и ужасом смотрел на демона.

— Почему все считают меня демоном?

— А-Гэн…

Как справиться со всей этой ситуацией, Тан Сюэхуа совсем не знала. Она выпустила свои духовные силы, всем показывая, что не шутит, в следующий миг схватила главного героя за руку и умчалась из ордена Хэйлун Тан. Лучше она заберёт его с собой и научит всему сама, чем он прогневается на неё и заодно всех заклинателей в мире. Не надо смертей, она не даст этому случиться.

Ступеней, ведущих вниз с пика Спокойного Течения, как будто бы не существовало — настолько быстро пробежала их Тан Сюэхуа, таща главного героя за собой.

Уже у подножия она немного подустала и замедлилась, но вскоре увела Ху Цюэюна глубоко в лес.

— Не слушай их бред, А-Гэн, и зла тоже не держи. Этот учитель никогда не отвернётся, они просто перепугались, но со временем тоже примут тебя, хорошо?

Главный герой посмотрел на неё полными слёз глазами и дрожащим голосом спросил:

— Шицзунь… я демон? Этот ученик не понимает…

Как тихо прозвучал его голос, переполненный тоской и сожалением. Тан Сюэхуа посмотрела на него заботливым взглядом, похлопала свободной рукой по плечу и потянула к реке.

Когда Ху Цюэюн увидел своё отражение, он упал и на несколько секунд замер. Тан Сюэхуа молча стояла в стороне, пока главный герой в шоке трогал свои пепельные волосы, затем притронулся к метке на лбу. Из реки на него смотрели ярко-красные глаза.

— Ху Гэн, послушай меня…

— Шицзунь, не надо ничего говорить, этот ученик всех подвёл.

За их спинами раздался треск, несколько деревьев упало, над рекой поднялся сильный ветер. Буря Клинков упала на колени перед Ху Цюэюном:

— Ваше Высочество, мы долгие годы искали Вас. Мы напали на орден заклинателей не за этим, но хотя бы заберём Вас домой.

Тан Сюэхуа в ужасе осознала, что не может пошевелиться. Невидимый барьер или даже путы сковали её, не позволяли сдвинуться ни на шаг, даже пальцем пошевелить не давали. Она в отчаянии смотрела, как демон схватила главного героя за руку и сиганула в воду, а сама не могла выдавить ни звука.

— Шицзунь!

Ученик вырывался, кричал, захлёбывался, беспомощно глядел на учителя. Тан Сюэхуа молча наблюдала за тем, как необычайно чистая вода в реке окрасилась в тёмный цвет, и ничего не делала. Как бы она ни хотела сейчас броситься за ним, невидимый барьер не то что шаг не давал ей сдвинуть, но и даже рот открыть. Она лишь могла молча смотреть, прошептав одними губами:

— Не утони в тёмных водах, мой добрый ученик…