Не имей сто рублей...

14. Четырнадцатая, но по сути — тринадцатая по всем статьям

Уже начало светать, когда мне удалось немного задремать. И в этот момент случилось странное происшествие. Кто-то стал греметь нашей посудой, стоявшей снаружи. Батюшки, неужели призраки из Черного озера пришли сюда по наши души, решила я спросонок. Сережа всегда просыпается быстрее и легче, чем я. Вот и на этот раз он вскочил, схватил фонарик и через секунду был уже снаружи.

— Алена, иди сюда быстрее, — донесся до меня его голос.

— Что там такое? — высунула я голову из палатки.

— Смотри, кто к нам пришел! — весело сказал муж, освещая что-то под ногами. — Ваши в гости пожаловали!

И точно. Около наших мисок и кастрюлек, не вымытых вечером по причине наступившей темноты и всяких разных разговоров, свернулся клубком огромный ежик. Наверное, что-то покушать искал.

— Интересно, это еж или ежиха? — спросила я.

— Тебе лучше знать.

— Почему это?

— Потому, что говорят, что различить пол у ежиков могут только сами ежики, — веселился Сережа.

— Я, конечно, Ежик, но не настолько. Давай лучше его чем-нибудь покормим, все-таки почти родственником мне приходится.

— Как ты собираешься его кормить, когда он клубком свернулся?

— Ничего страшного, — ответила я. — Что-нибудь ему оставим. Он потом развернется и слопает.

И мы принялись вдвоем выскребать из кастрюли в пустую консервную банку остатки ухи и рыбные головы, добавляя хлебных корок.

Укладываясь спать по новой, я с удовольствием думала, что все-таки здорово, что пришел этот огромный еж. Будто бы сам лес передал нам привет, прислав в качестве парламентера такого симпатичного обитателя. Не расстраивайся, мол, Ежик человекообразный, жизнь продолжается, и все будет хорошо! А то, что от наших иногда только шкурка колючая остается, так это — скорее исключение, чем правило. Живут ежики! И никому не удастся их уничтожить.

Может быть, и у меня есть шанс? Все-таки впереди месяц. Целый месяц!

Когда мы проснулись, консервная банка была пустой. Что ж, мой «сородич» оказался личностью не робкого десятка!

Мы позавтракали и стали собираться. Санька в очередной раз пересчитывал свою пачку мелких купюр, а я решила выкупаться на прощание, хотя вода после всех этих дождей и была ужасно холодной. Расчесываясь, я в любом случае должна была заглянуть в зеркало. Что ж, лиловую шишку на лбу и пластырные нашлепки дополняли темные круги под глазами, результат бессонной ночи. Да уж, я заметно «хорошею» с каждым днем отпуска!

Дальше наш путь лежал на юго-запад по небольшой малоезженой дороге, но с асфальтовым покрытием, как убеждала карта. Мы планировали проехать до известной нам излучины реки Нарочь, остановиться там на ночлег, а на следующий день уже быть дома.

Все утро Сережа был образцом внимательности и предупредительности. Словно погода осенью. Когда вот-вот должны наступить холода и морозы, приходит бабье лето, радует последним теплом, золотом листвы и пронзительно-голубым небом. Месяц! Всего лишь месяц…

Для того чтобы вращать педали, особых интеллектуальных усилий, как правило, не требуется. Вполне хватает только силы мышц, тем более что собачий укус больше не беспокоил. Поэтому вольно или невольно я принялась размышлять о происшедшем.

Безусловно, я сама во всем виновата. Работа у меня, понимаешь ли! Вот и сиди теперь со своей сверхважной работой, дура! Три года не была в отпуске, устала так, что когда Сережа принимался что-то рассказывать, даже не слушала его. Просто не могла ничего воспринимать. Все думала, как мы хорошо будем жить когда-нибудь тогда, когда у нас будет много денег, просторная квартира… Только немного подождать, потерпеть. Казалось, для этого нужно еще только одно небольшое усилие. А за ним еще одно. И еще, и еще. И я даже не заметила, как все это превратилось в бег по замкнутому кругу. Вернуть бы то время, все бы сделала иначе… А сейчас он уходит. Не к кому-то, а просто от меня!

Хотя, с другой стороны глядя, сколько супружеских пар, став чужими людьми, находясь давным-давно в разводе, продолжают жить в одной квартире. Потому что чужие. Потому что не болит. А ему болит, вот и хочет он бежать. Только от меня или от себя? Не знаю. Знаю только одно. Что люблю его. И что этот месяц постараюсь превратить в сказку. Даже если он уйдет, то будет вспоминать меня не как склочную истеричку, а как достойного человека, интересную женщину.

На ухабе велосипед подскочил, и зеркало, кое-как закрепленное после аварии, сбилось и безжалостно показывало «интересную женщину» во всей ее красе. Да уж, холера ясная!

А между тем дорога становилась все хуже и хуже. Кругом валялись вывернутые ураганом деревья, которые едва оттащили от самой середины шоссе. А колдобины составили бы достойную конкуренцию нашему двору. По счастью, нам недолго оставалось подскакивать на этих ухабах, поскольку впереди уже был виден перекресток, от которого отходила та самая дорожка на юго-запад. На скорости проскочив поворот, мы только метров через сто заметили неладное. Асфальта не было. То есть совсем не было. Была добросовестно сделана грунтовая подсыпка под его укладку, все доложено «наверх», дорога нанесена на карту. А вот мелочь забыли. Заасфальтировать.

Разумеется, после всех этих треклятых дождей рыхлый песок, который навалили здесь в качестве подсыпки, разбух от воды и превратился в форменную кашу. В которой благополучно увязали наши с Сережей велосипеды, погружаясь на всю толщину колеса. Более-менее прилично мог ехать только Санька, поскольку и колеса у его «складного» были потолще, и сам он полегче. В общем, «крейсерская» скорость, с которой мы перемещались, составляла примерно километров семь в час. Правда, уставали мы на все восемь. Даже не спасала наша модернизация транспортных средств, которую мы в свое время осуществили собственными руками.

Дело в том, что велосипеды покупались в эпоху всеобщего дефицита не в магазине, а по объявлению. И состояние их оставляло желать лучшего. Практически полностью мы их перебрали, смазали, поменяли подшипники. Даже внесли некоторые усовершенствования. Например, на Сережином велосипеде убрали диск, который по замыслу конструкторов должен предохранять ногу от пачканья цепью. Диск этот был сделан из какой-то очень плохой, мягкой стали, а цепь имела обыкновение время от времени слетать. Особенно на ухабах. И при этом она точнехонько попадала в щель между «звездочкой» и этим диском, намертво заклинивая велосипед. Что, разумеется, было чревато разнообразными полетами. И не во сне, а наяву. Причем чем чаще она слетала, тем сильнее заклинивала, и тем сложнее было ее извлечь. Так вот, выкинули мы этот диск на мусорку, а вместо него поставили эллиптическую «звездочку», которая позволяла распределять усилия на трудной трассе. А на моем велосипеде вообще изначально стоял шатун со «звездочкой» от «Дорожного», так что когда меняли на нормальный, для «Туриста», диск, продававшийся в комплекте, последовал ровненько за своим предшественником, а его место заняла такая же эллиптическая «звездочка». Зато теперь, когда падала цепь, только слегка снижалась скорость. А уж об удобстве езды по песку и вообще по плохим дорогам и говорить не приходится. Только все равно по этой «каше» ехать жутко тяжело.

Наскоро пообедав сухим пайком, мы продолжили наши мытарства. Похоже, эта неудавшаяся автострада никого не интересовала в принципе, поскольку во многих местах ее перегораживали стволы упавших деревьев. Я совсем выбивалась из сил, но старалась виду не показывать. Только ведь мы с Сережей слишком давно знаем друг друга!

— Потерпи, Аленушка, еще совсем немного! — то и дело слышалось сзади.

И тем не менее он собирается уходить. Потому, что я стала для него чужой. Насколько чужой? Может быть, уже даже неприлично переодеваться в его присутствии? Бред какой-то.

Вскоре дорогу нам перегородил такой огромный завал, что объехать его не было никакой возможности. Единственную надежду вселяла небольшая дорожка, ответвлявшаяся от недоделанной трассы. Правда, шла она не на юго-запад, а прямо на юг. Но делать нечего, свернули на нее, рассудив, что куда-нибудь она нас в конце концов все-таки приведет. Эта дорожка была проселочной, и уже довольно давно ею практически не пользовались, она кое-где поросла травой. В глубоких рытвинах стояла вода, но их без труда можно было объехать, а по самой дорожке велики катили весело и резво. Лес обступал нас со всех сторон, но вот впереди показался просвет. Наверное, деревня, подумала я. Хорошо! И молочка возьмем, и дорогу спросим. Мои мужчины тоже слегка воспряли духом.

Не тут-то было. Нашим глазам открылась совершенно фантастическая картина. Сваленный лес, словно небрежно выкошенный лужок, простирался полосой шириной метров триста и длиной от горизонта до горизонта. Некоторые сосны были вывернуты с корнем, некоторые сломаны, а иные — согнуты, словно травинки. Издали они своими комковатыми кронами напоминали траву ежу, которую в народе называют псевлюем. Будто пьяный великан-косарь здесь резвился. И сама собой вспомнилась легенда о лесном царе…

Перебраться через этот бурелом, пересекающий нашу такую уютную дорожку, нечего было и думать. Оставалось только повернуть назад и через какой-то километр свернуть еще на одну дорожку, еще меньше прежней, которая вела вообще на юго-восток. Но сейчас это не было важно. Скорее бы выбраться только из этого зловещего места! Тем более что солнце уже начинало клониться к закату.

Так мы и ехали, не зная куда, по лесной дорожке. Точнее, даже по тропинке. Надо было вставать на ночлег, но поблизости не было ни одной деревни, а, следовательно, ни одного колодца с водой. Так что приготовление ужина становилось довольно проблематичным. Но вот в сплошной стене леса стало проглядывать алеющее вечернее небо. Может быть, деревня? Исполненные надежды, мы из последних сил двинулись на этот просвет. А фиг вам, индейская избушка, как говорил Шарик из Простоквашино. Мы оказались на берегу озера.

Более мрачного места мне никогда не доводилось видеть. Изрезанная котловина со всех сторон была окружена густым лиственным лесом, а по краям заросла камышом и осокой. Вода была такой же черной, как состояние моей души. Под свинцовым вечерним небом — ни всплеска, ни ряби на его темной глади, больше напоминающей нефть или мазут, чем воду. Да еще и почти вся его поверхность заросла ряской изумрудно-зеленого, какого-то даже неестественного цвета. И, словно призраки, выглядывали в местах, свободных от этой ряски, мрачные отражения деревьев в черной воде. Кое-где из глубины торчали упавшие и сгнившие стволы, также покрытые ряской и тиной, развевающейся в воде словно диковинная борода водяного.

Дальний от нас берег, похоже, вообще был заболочен, поскольку заросли камышей тянулись до самого горизонта. Да и поблизости буквально на каждом шагу между корней попадались бочаги с такой же черной, неприятной водой. Впереди, вдоль нашего берега, параллельно тропинке тоже валялись вывернутые деревья, а что, что находилось дальше, скрывал плотный как молоко туман. Казалось, он клочьями выползал прямо из центра бурелома и спускался к берегу. Бр-р-р!

— Да уж, приехали! — почесал затылок Сережа.

— Сдается мне, что как раз на то самое легендарное Черное озеро мы и попали, — добавила я. — Что делать будем?

— Даже не знаю, — ответил муж. Пока еще муж. — Надо бы на ночлег вставать, потому что ночью мы еще больше заблудимся. Сухим пайком перекусим, а утром разберемся, что к чему.

— Почему сухим пайком? — вмешался Саня.

— А на какой же воде ты собираешься кашу варить? На этой черной, что ли?

— Ну зачем же. Во-он там что —то журчит, — показал он вправо. — Наверное, ручей.

И точно. Мы прислушались и тоже услышали звон ручейка. Надо же, молодец Санька! Недаром столько лет музыкой занимался, слух что надо!

Папа принялся ставить палатку, а мы с сыном отправились на поиски источника. Пока мы перелезали через пару-тройку поваленных деревьев, звук стал намного отчетливей. А вскоре показался и сам ручеек. В отличие от озера, он был прозрачный и чистый. Но мы решили еще немного пройти вверх по его течению, надеясь добраться до самого источника. И точно. Буквально метров через тридцать мы на него наткнулись. В густых кустах зиял провал, и буквально чуть ли не из-под корней дерева бил ключ. А все пространство вокруг заросло лопухами в Санькин рост. Причем прямо рядом с источником красовался огромный пень-выворотень, который не был следствием недавнего урагана, а существовал в своем нынешнем виде по крайней мере уже несколько лет. А под ним, под свисающими подгнившими корнями, из влажной, черной, жирной земли торчали три гриба-навозника гигантских размеров. Ну чем не логово Бабы-Яги?

Уже почти в темноте мы сварили кашу и укладывались спать. Но несмотря на жуткую усталость этого дня я никак не могла уснуть. Боль немного утихла, но все же… Вот один день из этого месяца и прошел.

В связи со странным местом нашего ночлега мне вспомнилась одна давняя история. Это был наш самый первый велосипедный поход. Мы тогда очень неудачно нагрузили велосипеды, повесив тяжелый груз на передние багажники, и поэтому ехали очень медленно, с каждым километром выбиваясь из расчетного графика. К тому же Сережин задний багажник, купленный «с рук» в самый последний момент, тут же нас подвел. Он прогнулся, и тяжеленный рюкзак давил на колесо, совершенно не давая возможности ехать. В конце концов Сережа плюнул на все это и взгромоздил рюкзак себе на плечи. Правда, в таком виде тоже далеко не уедешь. Вот и получилось, что надвигалась темнота, а вдоль дороги шли сплошные населенные пункты. Ну, право же слово, не встанешь же с палаткой в чьем-нибудь огороде! Наконец, заборы и домики закончились и показался какой-то лесок. Который через каких-то полкилометра обрывался, и снова шли заборы и домики. Делать нечего, завернули мы к этому лесочку. А, надо сказать, незадолго до этого прошел довольно приличный дождик, и теперь со всех деревьев этой рощицы нещадно капало. Из-за густой листвы травы внизу почти не было, только кое-где сквозь мокрую глину пробивались редкие стебельки. Начитавшись до этого Даррела[3], мы тут же окрестили место нашего ночлега «пьяным лесом». Но выбора не было, пришлось там и заночевать.

Сейчас все было очень похоже. Почти такой же «пьяный лес». Только за одним существенным исключением. Тогда у нас впереди были еще годы счастливой жизни вместе. Масса трудностей, разочарований, но насколько больше простого человеческого счастья. Гораздо больше! А, самое главное, тогда мы были вместе. Не то, что сейчас.

Как бы хотелось вернуть то время! Попасть на несколько лет назад, не допустить этих мелких ошибок, которые в итоге сложились в одну роковую!

…и поэтому ему приходилось обращаться за опытом в прошлое, связывая эти моменты единой незримой нитью, словно бусинки, присоединяя их один к другому. Но это тоже было сделать довольно непросто. Поскольку даже в этом, даже в такой малости он был полностью во власти линейного времени, которое незатейливо, неторопливо текло на планете. Он сильно зависел от годового обращения планеты вокруг светила, а также от ее суточного вращения. То есть он мог соединиться, слиться только с теми моментами собственного прошлого, которые приходились только на тот же сезон планеты. При этом максимально доступным эпизодом, первой «бусинкой» в его ожерелье всегда становился эпизод, произошедший в то же самое время суток. К остальным он добирался дольше и сложнее. А иногда приходилось надолго уходить в собственное прошлое, поскольку только там, в прошлом своем опыте он мог почерпнуть информацию о восстановлении своей структуры после каких-либо очередных повреждений. Причем способ восстановления полностью зависел от их механизма и характера. Так что почти каждый раз «рецепт лечения» был другим. И за некоторыми из них приходилось уходить в прошлое так далеко, что он даже почти полностью вспоминал себя. Но сейчас пока до этого было еще далеко. Он просто соединился с прошлым периодом своей активизации, приходившимся на такой же сезон годового обращения планеты в надежде получить нужную информацию…