Не с тобой-2

Глава 16

Спину невыносимо жгло, словно там обосновалось свежее клеймо. Причем это клеймо обладало удивительной подвижностью, мигрируя от шеи в область лопаток и обратно. Разве может взгляд быть настолько осязаемым? Чтобы причинять не просто неудобство или дискомфорт — боль.

Джей о чем-то оживленно переговаривался с соседкой слева, свободомыслящей особой, пришедшей на ланч без спутника. Особа, по удивительному стечению обстоятельств, оказалась журналисткой, представлявшей в ассоциации иностранной прессы Россию. Джей, лучась обаянием, убалтывал порозовевшую от удовольствия собеседницу, время от времени бросая короткие внимательные взгляды на Алису. А она застыла, напряженно выпрямившись, демонстрируя королевскую осанку, и мучительно надеялась, что не грохнется в обморок прямо сейчас.

— Не представишь меня своей спутнице, Джей?

Голос глухой и абсолютно спокойный, и только ее чуткое ухо способно расслышать за этим спокойствием тщательно сдерживаемое холодное бешенство. Ей моментально перекрывает кислород — не вдохнуть, сердце пропускает удар. Значит, не показалось. Значит, там, в холле, все-таки был он, и это его стремительно удаляющийся силуэт успела заметить она в толпе.

Она видит, как в глазах Джея зажигается синее пламя. Несколько секунд он молча смотрит снизу вверх на нависающего над их столом Хьюза.

— С удовольствием! — принимая правила игры, бесстрастно произносит Джейден и слегка поворачивается к ней: — Дорогая, позволь тебе представить: Нолан Хьюз, мой коллега и друг.

На последнем слове темные глаза Нолана по-змеиному сужаются. Он делает неуловимое движение вперед, оказываясь у них за спиной, и Клодин, которая все это время настороженно стоит рядом, пискнув, хватает его за локоть. Но Нолан словно не замечает этого. Он склоняется над ними так близко, что она чувствует у виска его дыхание.

— Твоя дама… очаровательна! — шипит он и резко отстраняется.

Он и Клодин отходят. Слегка скандализованная публика за их столиком заинтригованно молчит, а она, наконец, получает возможность дышать.

В банкетном зале стоял сдержанный гул, слышался негромкий смех, звон вилок и фужеров. Мероприятие и в самом деле оказалось вполне демократичным, лишенным официоза. После короткой вступительной речи президента ассоциации Аиды О’Райли и милой сердцу каждого присутствующего презентации грантов на сцену начали подниматься приглашенные звезды, чтобы в непринужденной обстановке поделиться планами на предстоящий год. Благодушно настроенная аудитория приветствовала, внимала и аплодировала.

Алиса смотрела, как одна известная личность сменяет другую, и с трудом улавливала суть недолгих монологов. Столик Нолана оказался неподалеку, и теперь он сидел чуть позади и справа от нее, прожигая взглядом дыру на ее спине, что ввергало ее в состояние, близкое к параличу.

— Попробуй, это действительно вкусно, — сказал Джей.

Алиса поняла, что уже достаточно долго ковыряет вилкой затейливый салат-коктейль в высокой креманке. Отложив прибор, она отодвинула от себя нетронутое блюдо. Джей взял ее за ладонь, переплел пальцы.

— Успокойся, прошу тебя, — совсем тихо произнес он, — ничего фатального не произошло.

— Пока, — прошептала она, — пока не произошло.

В том, что непременно произойдет, она была уверена и с ужасом ожидала завершения мероприятия.

— Эли, мы все взрослые адекватные люди и способны разрешить конфликт, если он возникнет, вполне цивилизованно, — произнес Джейден и замолк, недоверчиво вслушиваясь в собственные слова.

Алиса смотрела на него с горьким изумлением.

— В конце концов, рано или поздно он все равно узнал бы, — пробормотал Джей.

— Но не так же, Джей. Не таким же… — Алиса судорожно сглотнула, — демонстративным способом!

— Какое это имеет значение? Вы с ним расстались полгода назад, ты абсолютно свободна и вольна распоряжаться собой так, как посчитаешь нужным. Почему же ты ведешь себя как преступница?

В самом деле, почему? Почему у нее такое чувство, словно она стоит на лобном месте, приговор уже оглашен и вот-вот под барабанную дробь и возбужденные выкрики жаждущей зрелищ толпы будет приведен в исполнение? И ничего, совершенно ничего нельзя сделать — подавать апелляцию поздно, взывать к милосердию глупо.

— Расслабься, — Джей протянул ей бокал с вином, — скоро все закончится, и мы поедем домой.

Все закончилось, но поехать удалось далеко не сразу. Финал вечера ознаменовался второй волной фотосъемок уже в неофициальной обстановке. В фойе Джейдена атаковала какая-то смутно-знакомая улыбчивая и говорливая девица экзотической наружности, расцеловала, засмеялась, защебетала и потащила за собой.

— Я сейчас! — виновато улыбнулся он Алисе, исчезая в толпе.

Алиса растерянно огляделась. Среди всех этих оживленно переговаривающихся незнакомых людей она чувствовала себя крайне неуютно.

— Вот ты где! Я себе едва шею не свернула, тебя высматривая! — воскликнула, материализуясь рядом, Сашка.

— Ты меня напугала! — выдохнула облегченно Алиса.

— Это всего лишь я, — сообщила Алекс и, опустив голову, с отвращением посмотрела на свои туфли: — Дьявольское изобретение! Я в них Богу душу скоро отдам!

— Муж где? — спросила Алиса.

— Общается, — указала Сашка большим пальцем себе за спину и, делая большие глаза, громко зашептала: — Ну, вы даете! Ты же говорила, что Нолан в Таиланде?

— Господи, Саша, если он здесь, значит, надо думать, он прилетел! — с отчаянием проговорила Алиса и снова оглянулась. — Зачем я только согласилась идти сюда! Ужасная ситуация!

— Чего уж там, он все равно когда-нибудь узнал бы, — сочувственно сказала Алекс.

— Вы с Джеем поете прямо в унисон!

— Эли! — раскрасневшаяся Клодин взволнованно схватила ее за руку. — Где Джейден?

— Что? — растерялась Алиса. — Был здесь, его какая-то знакомая перехватила. Что случилось, Кло?

— Не знаю, пока не знаю, — Клодин нервно покусала губы. — Я потеряла Нолана и не могу найти.

Три женщины переглянулись, охваченные одним и тем же подозрением.

— Так, — веско сказала Алекс и почесала кончик носа, — у меня очень плохое предчувствие! Эд! — позвала она решительно. — Ты нам нужен!

Пометавшись по фойе в поисках исчезнувших соперников, через некоторое время снова сошлись у дверей в общий холл.

— Догадываюсь я, где ведутся серьезные мужские разговоры, — вздохнула Саша. — Пошли.

— Куда? — Эдгар был по-мужски лаконичен.

— Туда, — неопределенно кивнула Алекс. — За мной, я здесь каждый угол знаю еще со времен экстремального прошлого папарацци.

— Боже мой! — причитала Клодин. — Скандал за скандалом! Он из них не вылезает!

— Подумаешь! — непочтительно фыркнула Александра. — Нолану не привыкать. Это, вообще, его амплуа. Главное, чтобы без рукоприкладства, — она на секунду задумалась, явно не веря в столь фантастический исход, и поправилась: — Ну или хотя бы без особого членовредительства!

— Саша! — упрекнул подругу Эд.

Клодин едва не расплакалась. Алиса онемевшими пальцами вцепилась в клатч. «Он его убьет!» — с ужасом думала она.

Оказавшись в служебном коридоре, Эдгар решительно отодвинул замявшихся женщин.

— Дамы, позвольте! — и толкнул дверь.

Он не собирался ничего объяснять. Любые объяснения в его ситуации слишком походили бы на оправдания и прозвучали бы жалко, а этого он допустить не мог. Он не оправдывался никогда. Не умел этого делать. Предпочитал холодное и высокомерное молчание.

Возможно, он ответил бы на прямые вопросы, так же прямо и честно, но подозревал, что никто не собирается их ему задавать. И прекрасно понимал, почему. С точки зрения соперника, сегодняшняя картина была красноречивее любых слов и говорила сама за себя.

Джейден передернул плечами, вспоминая, как там, в холле отеля, оторвав на миг глаза от своей спутницы, увидел неподвижно застывшего Нолана, на лице которого последовательно проступили удивление, недоумение, недоверие, внезапная догадка и, наконец, испепеляющая ярость. В тот момент он понял, что пресловутого выяснения отношений не избежать, как и то, что пройдет оно, скорее, уже на невербальном уровне.

Алиса была права: то, как Нолан узнал о них, выглядело вызывающе, демонстративно, нарочито и оттого низко. Выглядело настоящим предательством, как удар ножом в спину. Выглядело тем, чем, по сути, и было. Он мог сколько угодно убеждать Алису, что она свободная женщина и ни в чем ни перед кем не обязана отчитываться, однако себя не обманешь. Она могла разувериться в чувствах Нолана, но он-то видел, не просто видел — знал, что эти чувства живы и сильны, как никогда прежде. И вмешался, эгоистично желая счастья и для себя. Разорвал надорванное. Бестрепетно уничтожил то, что еще — кто знает? — можно было восстановить. Что ж, в любви, как и на войне, все средства хороши. Как там у древних? Vae victis — горе побежденным.

Джейден остановился перед дверью служебной уборной. Саманта указала именно на эту дверь. Интересно, что наплел ей Нолан? С этого пустозвона станется насочинять небылиц про свидание в романтичной обстановке клозета. Сэм, конечно, на подобное ни за что бы не повелась, но почему бы не поддержать хорошую шутку? Тем более что после приснопамятного интервью половина съемочной группы смотрит на них с задумчивым интересом. Черт, о чем он думает? Джейден открыл дверь.

Нолан курил, прислонившись плечом к белому кафелю противоположной стены. На лице застыло спокойное, едва ли не благодушное выражение. Джей подошел на несколько шагов и остановился напротив.

— Нолан!

Тот затянулся последний раз, затушил сигарету о раковину и точным щелчком отправил окурок в мусорное ведро. Засунул руки в карманы и неторопливо приблизился к Джейдену. Тот только теперь сообразил, что пиджак и галстук ирландца висят на двери кабинки, и слегка наклонил голову, понимающе усмехнувшись.

— Поговорим, Джей? — со вновь прорезавшейся ирландской манерой растягивать гласные полувопросительно произнес Нолан и добавил: — Прямо сейчас и начнем.

И он коротко, почти без замаха, хорошо поставленным ударом уличного хулигана всадил ему кулак в солнечное сплетение.

Прокачанные мышцы пресса спасли диафрагму. Тем не менее в последующие несколько секунд Джейден успел убедиться в двух вещах: что выражение «увидеть небо в алмазах» отнюдь не поэтическая метафора, и что остановившееся дыхание — это до чертиков страшно. Согнувшись и вытаращив глаза, он безуспешно пытался поймать открытым ртом хотя бы глоток воздуха. Следующим заходом Нолан, сам того не желая, обеспечил реанимационные мероприятия.

— Что же ты, Джей, а? — прорычал он, наклонившись к его лицу. — Нехорошо получается. Некрасиво…

Ничего дельного Джей ответить ему не успел, потому что Нолан, схватив бывшего приятеля за лацканы пиджака, со всей дури приложил того спиной и головой о стену. Перед глазами расцвел ослепительной красоты фейерверк, которому позавидовали бы лучшие пиротехники. Зато вернулась способность дышать. А вместе с ней всколыхнулись и ожили вколоченные бурной юностью навыки. Воспользовавшись тем, что хватка противника слегка ослабла, Джей резко развернул корпус вполоборота и одновременно нанес локтем удар в лицо. Если бы Нолан пропустил этот удар, он гарантированно сломал бы ему челюсть. Но тот от знатной плюхи ушел. Почти. Поймав ее лишь по касательной. Утерев тыльной стороной ладони кровь из разбитой губы, усмехнулся уцелевшей половиной рта:

— О'кей, тогда к главному…

Служба спасения ввалилась, когда бой был в самом разгаре. Драка выглядела до судорог страшно и живописно. Как в кино. Не уличная махаловка и не боксерский поединок. Дрались яростно, серьезно и умело. Понять, на чьей стороне перевес, было невозможно.

— Эй, полегче, приятель! — заорал Эд, бросаясь на Нолана, который в данный момент занимал атакующую позицию. — Остынь!

Разгоряченный и оттого абсолютно неадекватный Нолан голосу разума не внял, восприняв его лишь как попытку помешать довести задуманное до победного конца. Не желая ни в чем разбираться, он с размаху зарядил миротворцу в скулу. Всегда спокойный, интеллигентный и уравновешенный Эд моментально озверел и, недолго думая, полученное тут же вернул, от души приложившись к уже пострадавшей ирландской челюсти. Битва грозила приобрести поистине эпичные масштабы.

В следующее мгновение последовательно произошло сразу три события. В один голос и на одной пронзительной ноте завизжали Сашка и Кло. Поплывший от пропущенного до этого удара и очумело трясущий головой Джей от их вопля пришел в себя и ринулся в гущу боя. Ему наперерез бросилась Алиса.

— Прекратите! — некрасивым фальцетом закричала она, вклиниваясь между соперниками и раскидывая руки. — Хватит! Довольно!

— Отойди! — зарычал Джей, хватая ее за кисть.

— Не трогай ее! — в бешенстве процедил Нолан, подаваясь вперед.

Но перед ним стеной вырос Эд.

— Все! Брейк! — выдохнул он. — Шаг назад!

Во внезапно повисшей тишине было слышно лишь тяжелое сбитое дыхание соперников и тихие причитания Клодин. Алиса чувствовала, как на ней пересекаются клинки двух тяжелых, обжигающих взглядов. От негодования, обиды, отвращения перехватило дыхание. Горло сжалось от подкатившей тошноты.

— То, что вы делаете — это мерзко! — прошептала она, чувствуя, что еще немного и из глаз брызнут злые слезы.

Несколько секунд Нолан стоял неподвижно, а потом резко развернулся и стремительно направился к выходу.

— Нолан! — всхлипнула Кло.

Хлопнула, закрываясь, дверь.