Не время умирать

Глава 10. Аномалия

Анастасия Романова нашла свое последнее пристанище в могиле на холме с видом на море. Странная девица начертила на доске какие-то символы и воткнула ее в землю сверху, вместо надгробия.

— Тяжек и долог путь службы престолу. Спи спокойно, дорогая княжна! — незнакомка сложила ладони и помолилась.

Подождав, когда девушка закончит, я кивнул на вагон.

— Ты из выживших?

Сам я не видел других вариантов, но судьба умеет подкидывать сюрпризы.

— Смеешься?! Находись я в вагоне, померла бы. Там сейчас внутри такое… ну прямо полный анатомический театр! Руки, ноги, тела, и всё это смялось и смешалось в момент удара вагона о землю. — девушка ответила не оборачиваясь, сидя всё так же у могилы. — Зови меня Аномализой или просто Лизой. Уж прости, пустышка, но я разбрасываться с тобой полным именем не буду. «За стенами нет имен — только ники». Запомни это как закон выживания.

Ага, запомни! Да это знание у меня на всей памяти выгравировано! Корза, чтоб он сдох, с дружками постарался. Пока я размышлял, Лиза, прочитала молитву и пошла обратно к вагону.

— Я исследую дальний рубеж диких регионов. Ищу поселения чейзов, базы культистов, стоянки кочевников, да и просто ценные штуки иногда попадаются, — девушка указала на море, хороший вид на которое открывался с холма. — Ходят слухи, что если добраться до края Континента, а потом вернуться в Империю или другое государство, Система подарит бонус. Нечто такое, что будет работать даже на землях благородных.

Звучит, как правда. Со слов девушки выходило так, что она видела ракетный удар чейзов, находясь как раз-таки на побережье. Видела, как Город-Поезд отцепил три вагона и эти морские падальщики выгрузились на берег собирать свою добычу.

— А зачем им металл с вагонов? Что мешает те же тачки из города угонять?

— Да ты… — мы шли с холма к вагону, но тут девушка возмущенно обернулась. — А, ну да, нулевка! Ничего о Тальзеуре не знаешь. Чейзы строят свои корабли из хеленита. Из этого металла сделаны все вагоны и локомотивы Поездов. У хеленита есть особое свойство, дающее ему возможность проходить сквозь линии береговых барьеров вокруг Континента. Вот чейзы и кусают пролетающие мимо Города-Поезда, отгрызая себе металл для новых кораблей. Говорят, в море у них есть даже плавучие города.

Возникает логичный вопрос, а почему же тогда сами жители Континента не построят себе корабли из этого металла.

— Есть один головастый ученый в Институте САРДЖО, — мы зашли в вагон, и девушка притихла. — Фамилия у него зубодробительная. Мклевклик, кажется. Так вот он утверждает, что хеленит — искусственно созданный химический элемент, генерируемый самим Континентом. Мы, жители Континента, им напрямую пользоваться не можем. Там что-то вроде привязки по биологическим маркерам стоит. Человеческую ману хеленит не воспринимает как свою. А вот у чейзов другая биология. Они люди-амфибии, если уж на то пошло. Могут дышать под водой, но и без суши им никак. Считается, что у чейзов нет своего Континента, поэтому они устраивают набеги на регионы нашего побережья. Им принадлежит море, а нам суша.

Чем больше я слушал странную девицу, тем больше я понимал, что она где-то врала. Да, она действительно пришла сюда с побережья, обогнув мой городской кластер. Но где её транспортное средство? Почему из экипировки только хламида и этот жезл. Почему она похоронила только тело княжны, будто точно знала кого искала в этом «анатомическом театре»?

Возможно, она убийца и пришла к побережью, зная, что вагон упадет и есть шанс выживания княжны Романовой. Тогда бы она её добила. Это объясняет её весьма целенаправленный интерес к телу дочери Императора. При таком раскладе я не стану допытываться до правды. Мне нужно как-то добраться до Российской Империи. А эта девица — мой пока что единственный источник информации.

Лиза кивнула на разрушенные магазины снеков, находившиеся на втором этаже вагона.

— Набери себе еды и воды, но не много. Воды бери в три раза больше, чем еды. Сдохнуть от жажды в диких регионах так же просто, как и от зубов тварей.

Девушка пнула ногой пистолет одного из мертвых телохранителей. Как она вообще сумела его в сумерках увидеть?!

— Интересная игрушка, — Лиза подняла оружие, взвесила на ладони и понюхала. — Полностью керамический пистолет, на который не срабатывают металлодетекторы.

Найдя взглядом в одном из углов помещения рукав от одежды охранника, я кивнул на него.

— В момент нападения я стоял примерно там, где мы сейчас с тобой стоим. Нападавшие запихнули бомбу в свинью. Её с собой какой-то дворянин таскал. Потом охрана княжны почему-то пропустила животное аж до самой Романовой. Она пережила взрыв, вылезла из-под завалов, но тут вот эта троица ее телохранителей тоже выбралась. Двое расстреляли в упор начальника, а потом стали палить в княжну. Добивали её уже ножами. Или кинжалами?! Я не в теме холодного…

Видя напрягшееся лицо Лизы, я невольно притих. Девица всем своим телом излучала опасность.

— Дам тебе один бесплатный совет, Кхан. За следующий ты мне уже заплатишь! Едой, кровью, жизнью, мне всё равно. Так вот… никогда и никому не рассказывай то, что ты тут увидел.

— А наши следы… а могила…

— Кластер перезагрузится, — Лиза отвела от меня взгляд и на секунду притихла. — Может, через день, а может, и через месяц. Да и чейзы такой возможности разжиться хеленитом не упустят. А Империя… ты даже не представляешь, насколько мы от неё далеко.

— Ну ты же здесь!

Девушка закатила глаза.

— Я одна здесь, Кхан! Одна! По-твоему Система позволит полку императорской армии пройти десять регионов ради каких-то трех вагонов Города-Поезда? Да они все сдохнут! При 270-миллионном населении Империи наплевать на триста убитых… кого там? Одаренных? Обычных людей? Даже княжна не стоит таких потерь. Так что забудь о спасательной операции. Вставь себе шило в задницу и шевелись, если хочешь выжить!

Я уже собрался было пойти за едой, как перед глазами сам собой всплыл момент убийства начальника охраны принцессы. Уже стемнело, и разобрать где его труп так сразу не получается. Я повернулся к Лизе. Девушка проверяла карманы телохранителей.

— Проверь однорукого телохранителя княжны. Его убили сразу. Если при нем было оружие, оно наверняка все еще заряжено.

— Без тебя разберусь, — девушка поднялась на ноги и осмотрелась. — Ты сказал, у них были кинжалы? Когда пришли, ты их тут видел?

— Нет. Они белые. Я бы их сразу заметил.

Ничего не говоря, девушка достала из кармана пистолет и сделала контрольный выстрел охраннику в голову.

— Возьми еды побольше. Мы уходим прямо сейчас, — Лиза ткнула ногой в грудь трупа. — Видишь? Дыра в груди. Он умер не от падения. Кто-то приходил сюда до нас. Добил вот этого уродца и забрал те клинки.

Возник вопрос, зачем тогда стрелять в голову трупу, но, думаю, девица не станет мне отвечать. Уж больно занята сбором оружия и цацек с тел охранников.

Собрав всё необходимое в свой рюкзак, набил едой и водой один ранец, взятый в соседнем сувенирном магазине. Когда закончил сборы, вагон уже полностью погрузился во тьму. Холодную, непроглядную тьму, в которой слышался знакомый Шепот. Твари, обитающие по ту сторону грани, отделяющей жизнь от смерти, учуяли место гибели нескольких сотен людей.

Несколько минут я молча сидел и слушал, что же в этот раз пытается сказать Шепот. Голоса… им ничего не нужно. Они могут только рассказывать свои секреты. Односторонняя связь с единственным слушателем. Мне всё больше кажется, что для них такая передача своих знаний — это единственный способ обрести посмертие.

— Так вам надо отдать что-то, дабы уйти на вечный покой?! — на заданный в пустоту вопрос Шепот усилился. — Понимаю. Вы можете проявиться только в подходящей среде. Вам для разговора нужно… что-то, остающееся после смерти живых.

Удивительно, черт возьми! Я, кажется, начинаю понимать. Шепот — это не голоса, а форма временной жизни для душ, ушедших за грань. Когда кто-то умирает, его разум распадается, образуя облако свободного ментата. А голоса из Шепота поднимаются со дна астрала, подключаются к облаку ментата и начинают рассказывать свои секреты. Иногда это советы или даже личное фи. Голоса могут только говорить, а Слышащий… да, они называют меня так. Так вот, я могу только слушать и сам выбирать что делать. И если что-то делаю, ментат облака тратится на это самое дело.

А что мы тут в вагоне имеем?! Двести или даже триста недавно убитых людей. Их ментал так и не покинул помещения.

Достав из-под гипса куски сломанного кинжала, я начал чертить ими незнакомый мне рисунок. Сотни голосов слились в единую беззвучную молитву, прося сделать именно так и никак иначе. Под лезвием заскрежетал хеленит, сминаясь, словно податливая глина. Я начал слышать сквозь Шепот чье-то нарастающее сердцебиение во тьме. Кто-то могущественный сквозь грань наблюдает за тем, что я делаю. Ровная линия водоворота с идеально ровным кругом внутри. Знаки «щепотки»… странный, не свойственный Древним ровный знак. Один, второй, третий. Они как башни, собирающие свободный ментат. Его энергия сгущается вокруг рисунка.

Хтоническое извивающееся во тьме изображение кажется живым, но незавершенным. Интуитивное знание шепчет, что ему не хватает какого-то сердца. Надкусив кожу на пальце, рисую своей кровью узоры на лезвии ножа и рукояти. Кровь бесследно впитывается в костяное основание, и теперь я чувствую оружие как часть собственного тела.

«Мы просим… мы просим… мы просим…» — кричат голоса в голове.

Я остановился, уловив тот самый беспристрастный взгляд из-за грани. Голоса — это форма жизни, которая хочет, чтобы ее «проявили» в физическом мире, хоть как-то. Рисунками, магией или чем-то ещё. Если положу сейчас свое сломанное оружие в центр круга рисунка, оно впитает в себя ментат двух сотен недавно погибших людей. Мужчин и женщин, детей и взрослых. Всех тех, кто погиб при взрыве и падении вагона. Само мое согласие — это определенный психологией барьер. Если преодолею его, докажу, что достоин куда более глубоких тайн Древней магии.

«Следов не останется» — всплыли в памяти слова Аномализы.

Встав с места, я обернулся и заглянул во тьму. Меня долго не было, но и таинственная девушка никак за это время себя не проявила. Может, ушла, а может…

— Выходи. Я, может, и нулевка, но не дурак. Знаю, что ты всё это время подсматривала.

Кем бы ни была Аномализа, она бы не стала оставлять без присмотра незнакомца, который мог найти в вагоне оружие.

От стены справа отделился кусок клубящейся тьмы, принявший форму тела девушки.

— Кхан, возьми ты тут припрятанное оружие, и я бы без зазрений совести пристрелила тебя.

Она затихла. Это её взгляд я чувствовал из-за грани!

— Ты же ведьма, так?! Не знаю, как это называется в Тальзеуре, но ты знакома с магией Древних. Там, за гранью, я почувствовал чье-то… любопытство. Сначала безэмоциональное, но как только до тебя стала доходить суть дела, ты проявила живейший интерес и это вывело меня из транса.

Девушка сняла маскировку тьмой и подошла поближе, направив на меня пистолет.

— Из транса? — Лиза указала стволом на незаконченный рисунок. — Тут погибли не просто люди… а Эмма Эвенгард… моя близкая подруга! Мой единственный на всю Империю двойник. А вместе с ней, вся команда охраны и моя вера в людей.

Несколько мгновений спустя Аномализа выстрелила мне в грудь… Я пошатнулся. Тело перестало слушаться, и я начал заваливаться назад. Сердце? Да, она специально целилась в сердце. Один точный смертельный выстрел.

— Ты топчешься на душах тех, кто служил Империи до последнего вздоха! — девушку затрясло от рвущихся наружу чувств. — И ради чего? Ради пары костяшек?!

Да она совсем с катушек слетела! Какие, к демонам, души?! Ментат — это остатки разума.

Пока я, не веря в произошедшее, падал на пол, Аномализа — или лучше сказать княжна Анастасия Романова — выстрелила еще раз. Как я мог забыть про её фирменный ход.

Контрольный выстрел в голову.

Наскоро придуманная легенда Анастасии с самого начала трещала по швам. Исследователь? Здесь, на краю континента?! Бред! До южной границы Российской Империи отсюда идти две тысячи километров. Это десять диких регионов, в ближайшей половине из которых даже стабильные кластеры не отмечены. Побережье — это земли архата чейзов. Потом идет восьмисоткилометровый Пояс Пожирателей — кластеры и целые регионы, где бродят мигрирующие орды Зараженных. Нет ни одного стабильного кластера, где могли бы остановиться команды исследователей или караванщиков. Причем Пояс Пожирателей получил такое прозвище не из-за орд Зараженных, а из-за Элиты — тварей, чья мутация перевалила за пятую, а то и десятую ступень трансформации. Это существа, отбросившие свою изначальную природу. Одна Элита может быть похожа на тираннозавра, а другая парить над землей. Третья гипнотизировать, четвертая поджигать сам воздух, а пятая делать всё это в одиночку. Про Пояс Пожирателей в Империи говорят так: «Там даже танки не помогут». И это правда! По большому счету Континент принадлежит не людям, а ордам Зараженных.

И только начиная с тысячи километров от Побережья начинаются более-менее обжитые земли. В диких регионах попадаются полуобжитые стоянки караванщиков, возящих людей в дальние рейды. В пятистах километрах от границы Империи уже можно встретить внешние станции кланов кочевников с регулярным транспортным сообщением.

Добраться до Российской Империи даже в одиночку и со всем запасом артефактов Анастасии будет крайне трудно. Да что уж там. Почти нереально! Система устраивает всяческие подлянки храбрецам, решившим перейти границу региона. Ведь каждый такой переход — это бонус! Кому-то прибавка к характеристикам, а кто-то получает чутье на события или особые вещи.

Так что тащить за собой не пойми какого Одаренного — дело гиблое! В первую очередь для самой Анастасии. Княжна никогда себе не признается, что после пережитого покушения банально боится людей. И окажись перед ней тогда не молодой парень, а взрослый мужчина, она бы убила его сразу. Своя жизнь всегда дороже! А так… княжна просто искала повод избавиться от парня.

Где-то на уровне подсознания Анастасия уже решила, что ей нужно время побыть одной. Может, неделя, а может, и месяц. И тогда она скорее всего сможет снова начать доверять людям.

Когда Кхан упал на пол с пулями в голове и сердце, интуиция княжны тревожно зашептала

«Этот подонок всё ещё может выжить! Добей так, чтобы уж наверняка сдох!»

Недолго думая, княжна выпустила в грудь и голову Кхана остатки обоймы… из заговоренных пуль. Сменила магазин и, дабы снизить риски, прострелила суставы коленей, плеч и локтей Кхана. Она бы и гранату кинула, будь она у неё сейчас. Интуиция, прокачанная сотней лет практик, сейчас притихла. С такими травмами даже маг-лич не выживет.

Подхватив один из рюкзаков Кхана, княжна покинула вагон и, активировав артефакт «бегуна», направилась на северо-запад. С холма там виднелась дорога. А где есть дорога, есть шанс встретить и машину с заглохшим двигателем.

Как же княжна выжила?! Из-за отравления крайне агрессивным грибковым вирусом её самочувствие на Земле резко ухудшалось. Всё время полета в Поезде Анастасия находилась в седьмом вагоне, в состоянии медикаментозной комы, замедляя тем самым отравление. Так посоветовал сделать Мастер Путей.

После ракетного обстрела чейзов автоматика привела девушку в чувства и открыла двери, требуя немедленной эвакуации. Так что Настя не соврала Кхану. Она и впрямь была на Побережье, но не дошла до берега и не коснулась барьера, отделяющего Континент от моря.

И снова знакомый кровавый пейзаж. Теперь красных тварей не сотни, а уже тысячи, будто я спустился на более глубокий круг ада. Всё пространство похоже на воронку, на склонах которой сражаются тысячи этих странных существ. Одни двигаются шаблонно, как куклы из прошлого видения. Другие двигаются как разумные люди. То есть паникуют и дают себя загрызть. В некоторых силуэтах с трудом удается узнать погибших пассажиров из пятого вагона. Вон тот дядька из охраны княжны, которого пристрелили свои же. А вдали от него за свою жизнь отчаянно сражается девица, один в один похожая на Анастасию до взрыва.

Я первым делом пробился к Однорукому. Матерый боец бился так, что мне с Волком даже в паре не снилось. Однорукий костяшками пальцев дал первой твари в гортань, второму пальцами в глаз и тут же добавил пальцем в ухо. Убил! Пальцем! А потом свернул шею первой твари и боднул головой третью. Да передо мной не человек, а Однорукая машина для убийств! Хищная, быстрая, точная, не дающая себя окружить или укусить.

Когда добрался до Однорукого, тот сходу попытался ударить мне в горло, но я перехватил руку и тут же её отпустил. Мужик сделал шаг назад, разорвал дистанцию и в следующий миг мы уже дрались против других красных силуэтов, накинувшихся на нас. Одна стычка, вторая, и Однорукой понял, что я держусь рядом, но не нападаю на него. Жаль, в этом мире нет ни голоса, ни других звуков. Пришлось отчаянными жестами показать, что там девица, похожая на Анастасию, сейчас нуждается в срочной помощи. Мужик кивнул, но показал, что пойдет у меня за спиной, так как у меня две руки, а у него одна.

Когда мы вклинились в бой двойника Анастасии с тварями, она уже из последних сил отбивалась от толпы. Девичья манера драться в стиле «ударить, но не убить» в этом аду дала обратный эффект. Твари после оплеух агрились на саму девушку, и тогда в ход шло толкание, пинки по коленам и выцарапанные глаза. Не боец, мягко говоря!

Однорукий, раскидав толпу красных тварей, как щенят, отвесил двойнику Анастасии пощечину и силой поднял на ноги. Всё! Дамочка как шелковая пошла за ним, прикрывая однорукому спину. Даже в этом странном мире работал женский инстинкт следовать за сильным мужчиной.

Перегрызая шею очередной твари, я потихоньку поворачивал её корпус, оглядывая края воронки. Красная сфера уже появилась ближе ко дну. А вот и мой старый друг Волк. Кляксу его черного тела оказалось крайне легко найти в этом чистилище в багровых тонах.

Спустя некоторое время мы с Одноруким и Двойником пробились к Волку. Волчара заматерел настолько, что начал рвать тварей лапищами, заливая всё вокруг кровью. И делал он это намеренно. Уродцы подскальзывались на кровавых лужах, и Волчара добивал их ногами. Мда! И почему ты так вымахал, мой старый друг?! Уж не моя ли магия Древних тебя так раскормила?!

Волк хотел было накинуться на Однорукого за моей спиной, но я перегородил ему путь. Мужик позади струхнул, а я упорно показывал Волку руками крест. Потом положил себе на голову ладонь, пытаясь показать, что это друзья, а не враги. Волчара оскалился, отодвинул меня в сторону и внаглую положил свою лапищу на голову Однорукого. И скалится довольно, зараза такая!

[Да-да, ты тут альфа-самец и это твое поле боя. Так давай уже заканчивать сражение! Если не успеем, та красная сфера вытянет из трупов все соки и, думается мне, мы тут тогда все точно сдохнем.]

Волчара кивнул и какое-то время бодался с Одноруким взглядом. Подбежавшую к нам тварь Волк на ходу поймал одной рукой за голову и ею же раздавил череп. И всё это время он не отрывал взгляда от глаз Однорукого. Двойник Анастасии пару раз аккуратно хлопнула по плечу мужика, и тот отвел взгляд. Ему дали команду отступить в борьбе за первенство.

Мы выстроились клином. Волк впереди, Однорукий слева, а я справа. Девица внутри треугольника, отвечает за наш тыл. Мы косой смерти прошли по всей воронке, добивая всех оставшихся красных тварей. Потом пришло время уже знакомого сбора тел на дне. Сразу стало ясно, что времени в обрез. Красный шар раздувался, а вместе с тем увеличивалась и скорость откачки тумана из тел мертвых. Всё то, что уже собрали на дне воронки, шар успел проглотить. Всё! Это гиблый путь.

Если начать собирать на дне воронки пирамиду из тел, где и висит сама сфера, то трупы распадутся быстрее, чем мы успеем собрать нужную конструкцию. Выручил двойник Анастасии. Девушка начертила на… пусть будет «земле», рисунок с примитивными очертаниями воронки. Она предложила собрать на середине ее глубины небольшой трамплин из тел и уже с него спрыгнуть в красный шар.

К делу подключился Однорукий. Уж не знаю, что у него был за жизненный опыт, но он быстро додумался до того, как можно сплетать руки, ноги и головы в едва ли не монолитную конструкцию. Без его извращенных знаний мы бы трамплин из тел ни за что не собрали.

Мы закончили дело как раз к тому моменту, когда красный шар раздулся и вихрь красного тумана снизил видимость почти до нуля. Основание трамплина уже начало подгрызаться снизу чертовым красным туманом. Я взял за руку Однорукого, а потом Волка. Тот суть понял. Прыгаем, вцепившись вместе, чтобы хотя бы один из нас точно долетел до шара и затащил с собой других. Довольный Волчара вцепился лапой в руку девицы, и мы, разбежавшись, прыгнули

Чертова нулевая видимость! Сразу стало ясно, что мы промахиваемся. Волчара дернул лапищей, и двойник Анастасии, изменив траекторию полета, смог-таки дотянуться до красной сферы. Девушка зацепилась, а сфера напряжно загудела, усиливая эффект всасывания тумана. Теперь я не видел вообще ничего.

Сверху Анастасия, потом Волк, я и, наконец, Однорукий висит последним. Я дернул своей рукой, давая понять, что ему надо лезть наверх. Одной руки не хватало, и мужик цеплялся в меня зубами и вскоре забрался наверх. Потом рукой похожим образом дернул Волк, и я повторил фокус, также на ощупь добираясь до сферы. Волчара коснулся шара последним. Я понял это каким-то душевным чутьем.

Затем мир из красных тонов вдруг стал матово-черным, и картинка перед глазами исчезла.

Архат чейзов действовал быстро и слаженно. Народная мудрость гласит: «Медленные и ленивые в море не выживают». А на койку погибшего в общем доме всегда найдется новый новобранец из погибающего мира. Чейзы-мужчины завоевывают металл, дабы у их семей в погибающем мире появился шанс перебраться в строящиеся плавучие города Тальзеура. Нельзя жить на Континентах?! Ну и что! Выжить уже само по себе награда. А как вся цивилизация переберется, можно будет подумать и о большой войне. Пока же, все эти наземные государства выполняют роль куриц, несущих яйца из драгоценного хеленита.

За первые сутки рабочие сумели полностью разобрать седьмой вагон Поезда, упавший в болотистой местности. Разведка обнаружила следы одного человека, каким-то образом выжившего во время падения. Его следы терялись около свежего городского кластера.

Закончив с разбором Семерки за семнадцать часов, коммуна рабочих принялась за разбор Шестерки, упавшей в городской кластер. Аналитики из Агентства Пространства-Времени заранее сообщили Штабу Высадки о том, что поселение наземников исчезнет через шесть дней. Система создает эти места с нуля, а не переносит откуда-то из другого мира. Бывает, правда, в этих городских кластерах появляются иммунные НПС, и вот их наземники стараются защитить и утаскивать в свои федерации, королевства и империи. Глупость, конечно! Но у наземников нет проблем с перенаселением. Поэтому они и забирают к себе эти лишние рты.

Вагон-Шестерку Штаб приказал разобрать одним из первых, но в события вмешался неизвестный фактор Спящих и город с Зараженными накрыло кисляком. Рабочие успели собрать едва ли 40 % хеленита, после чего под прикрытием стражей приграничья отступили от городского кластера и обошли его по дуге, направившись к последнему упавшему вагону.

Пятерка! Вот ее разбором удалось заняться вплотную. Агентство предупредило, что кластер пусть и старый, но ближайший месяц перезагружаться не будет. И рабочие не спеша начали снимать обшивку, а потом и разбирать каркас. Трупы наземников — это плохой знак. Уже пару раз были случаи, когда имперцы минировали вагон так, что коммуна рабочих сильно редела. Нынешний состав наполовину состоит из новичков.

Однако хеленит дороже угрызений совести. Стражи приграничья оттащили трупы от Пятерки и сложили в общую яму. Жаль, их тела нельзя отдать в дар морю. Барьер не пустит! С мертвым телом Кхана, фонящим магией Спящих, стражи поступили чуть иначе. Подцепили ногу крюком с веревкой и оттащили до общей ямы. Прикасаться к этому трупу никто не захотел. Было видно, что кто-то из наземников приложил немало усилий к тому, чтобы умертвить его. Четыре пули в сердце, три в голове, прострелены суставы, но магия Спящих… она продолжала работать.

Научники архата вытащили из Пятерки все предметы, имеющие связь с культурой и технологиями наземников. Выходило так, что Империя лет на двадцать отстаёт в военно-технологическом потенциале от науки чейзов. А про пищевые технологии и говорить не надо. Отстают! Единственное, что есть у наземников и чего нет у чейзов, — это магия. Эти их Академии, дары бла-га-род-ных и умения героев. Люди — они другие! Не могут дышать под водой.

Другие! Другие! Другие!

Именно научников больше всего и нервировал тот странный человек с тремя пулями в голове. Тени вокруг него извивались, а по ночам рабочие жаловались на непрерывные кошмары. Научники, прислушавшись к коммуне, в весьма грубой форме приказали стражам границ бросить Кхана в общую яму, облить трупы горючей смесью и спалить всё к йондовым слугам Спящих!

Тела горели двое суток, обратившись в прах. Место ямы для трупов после такого погребения должно было стать настолько «плохим», что даже Зараженные к нему бы не стали приближаться. Но силы смерти вообще не чувствовалось. Это настолько всех напрягало, что стражи встали между Пятеркой и ямой, охраняя коммуну и рабочих от неизвестной угрозы. А она была! Её сожгли, но она и не думала исчезать. Непонятным образом яма отбрасывала тень! Идеально круглую и откровенно хищную. Она реагировала на любого подходящего к ней чейза, высасывая из него эмоции.

Спустя семьдесят стандартных часов Пятерку разобрали и чейзы со спокойной душой покинули ненавистные им земли Побережья.

Следующей ночью в яме для трупов из праха вылезла рука человека. Потом вторая и, наконец, показался сам Кхан. Голый, без гипса на руке и следов от пули на плече. Пропал шрам на спине, полученный от удара кинжалом Вики в Учебке.

Парень поднял перед собой руки ладонями вверх, и в них сами собой приземлились фрагменты сломанного кинжала. Белые, выбеленные огнем кости! Эти предметы парили в воздухе и слушались воли Кхана, будто являлись частью его собственного тела. Лезвие и рукоять.

Перед глазами парня выскочило сразу два сообщения.

Получено уникальное достижение: Врата жизни и смерти!

Описание: вы пережили смерть физического тела и смогли вернуться в мир живых спустя 77 часов после своей гибели.

Награда 1: получено наследуемое родство с аспектом Смерти

Награда 2: Ранг новой способности будет увеличен +2 единицы

Награда 3: скрыто [достигните границы ближайшего стабильного региона для разблокировки]

Второе сообщение оказалось куда короче первого, но именно оно заставило Кхана улыбнуться впервые за всё время пребывания в мире Тальзеура.

Вы создали два личных предмета!

Тип: одушевленные

Описание: предметы-сателлиты с высокой степенью осознанности. Имеют свои личности, системы ценностей и никогда не атакуют владельца, с которым их узы скреплены кровавым договором. Питаются ментатом, аурой и маной владельца.

Самоидентификация 1: Эмма [рукоять]

Самоидентификация 2: Ракот [лезвие]

Дополнительно: полное описание функционала недоступно ввиду отсутствия полноценного интерфейса.

Обломки костяного кинжала послужили контейнерами для душ, вытащенных из-за границ жизни и смерти. А ментат, собранный с погибших пассажиров, не дал сгинуть самому Кхану и объединил его с полученными артефактами.

— Какой сервис, однако! — Кхан улыбнулся, посмотрев на кучу вещей, выброшенных чейзами из вагона. — Осталось найти в этой куче добра что-нибудь ценное. И понять, наконец, как далеко я от границы Российской Империи.

Тут лицо парня нахмурилось.

— Хм, а когда в Академии Магии начинается учебный год?