Не время умирать

Глава 13. Кусь

Сняв тело Бора с коня, я собрал хворост и разжег костер. Зачистить подземелье «Бездонной глотки»? Да это нереально. Нет ни оружия, ни магии, ни способностей, ни уровней, ни нормально действующих членов отряда. Геракл, вон, на бок завалился и дрыхнет. За трое суток в пути он устал так, что даже спать стоя уже не может. Я и сам с ног валюсь от усталости!

Провалился в царство морфея, сам того не заметив. Сидел у костра, жевал сухари с сушеным мясом, а в следующий миг уже получаю звонкую пощечину массивной лапищей татуировщика. Товарищ по несчастью что-то гневно кричит! Указывает на костер, столб дыма, уходящий в небо, и вроде бы тыкает в интерфейс.

— О, и вы, братцы, очнулись? — посылом теплых эмоций поприветствовал парящие рядом со мной личные предметы. — Теперь мне уже не так страшно.

Зевая от всей души, я огляделся, не обращая внимания на Бора. Сам татуировщик, видя, что на него не обращают внимания, махнул рукой и сел по другую сторону костра. Геракл с огромным аппетитом обгрызал кору с деревьев. Так, стоп! Конь! Он устал так же, как и я. И если проснулся и он, то сколько же времени прошло?

Внимание! Вы вошли в кластер, где находится нынешнее Сердце Региона!

Подземелье «Бездонная глотка» активно. В случае, если Сердце не будет захвачено в течение 1 часа и 34 минут, кластер с Сердцем будет перенесен в другое место.

Протерев лицо руками, стал потихоньку просыпаться. Что мы имеем?! Я проспал десять часов к ряду. Все члены отряда проснулись, более-менее выспавшись, и могут продолжать путь. Запасов еды хватит дня на четыре, если экономить и съедать по половине пайка. Если идти всё так же на север, до выхода из ледяного региона должно быть уже рукой подать. За пять дней пути, почти без остановок, мы прошли около двухсот километров.

За последние дни я по памяти восстанавливал в голове всё то, что прочитал в брошюрке по Тальзеуру. В частности, моменты касающиеся кластеров и регионов. Когда разумный житель мира доходит до границы региона, Система устраивает ему своего рода испытание, которое само по себе является наградой. Так, моя встреча с Удильщиком и вытащенная из него сфера и есть та самая комбинация испытания и награды. Могло быть и хуже! Например, не было бы твари в пруду, но я бы сорвался с серпантина и, упав, наткнулся бы на залежи алмазов или чей-то тайник.

Система никому и никогда не делает поблажек.

Система никому и никогда не делает поблажек.

Система никому и никогда не делает поблажек.

В брошюре эти фразу специально написали аж три раза, пытаясь защитить идиотов, ничего не знающих о мире Тальзеура, от их самоубийственных попыток получить награду за первое пересечение границы неисследованного ими дикого региона.

Другими словами, встреча на нашем пути кластера с Сердцем Региона не случайна. Это место само по себе и есть испытание и возможная награда за преодоление границы региона.

Бор подошел и весьма грубо толкнул меня в плечо.

— А полегче нельзя? Я тебя несколько дней через льды тащил! Во все свои тряпки завернул, чтобы ты себе ничего не отморозил!

Татуировщик поднял руки, хотел было что-то сказать, но в итоге запустил пальцы в свою шевелюру и начал ходить из стороны в сторону. Подумав немного, Бор начал чертить угольком от костра по стволу дерева, с которого Геракл уже содрал кору.

«Надо захватить Сердце! Сообщение от Системы. Редкая удача!»

Рисую в ответ знак черепа с костями. У Сердца Региона не может не быть защитника. И тот факт, что он не явился за нами за десять часов нашего тут пребывания говорит о том, что эта неведомая тварь сидит у самого Сердца и ждет тех, кто вторгся в кластер.

«Риск оправдан!» Бор пишет это размашистым почерком и место на стволе заканчивается. Приходится идти к другому дереву. Ненасытный Геракл уже все деревца в округе ободрал и с любопытством посматривает на наши запасы сушеного мяса. Ждет, зараза, когда мы подальше от рюкзаков отойдем!

Пришлось потратить больше десяти минут на то, чтобы объяснить, насколько опасен может быть хранитель Сердца Региона. Эта тварь даже не смотритель кластера, а нечто намного более опасное.

Бор задумался, как-то по-хитрому оглядел полоску кластера леса во льдах и, махнув рукой, начал чертить свое послание на дереве.

«Хранитель не крупный. Нет биома для прокормки. Маленькая полоска леса. Яд? Магия? Способности? Даже нежити нужна еда. Всё живое ест, тратит силы и умирает. Хранитель необычный.»

Л-логично! Тот же Удильщик сидел в пруду и тратил силы только на погоню за добычей. А тут, в ледяном регионе, есть вообще нечего. Размеры тела должны быть пропорциональны кормовой базе или… более медленному образу жизни твари. Ленивцы на Земле спят по девятнадцать часов в сутки, а температура их тела тридцать два градуса. Оба фактора помогают им спокойно жить, потребляя минимум еды в сутки. Хм, как много оказывается я могу вспомнить в экстренной ситуации. Надо побольше таких устраивать. Должны же быть в Империи, какие-нибудь развлечения типа викторин?!

Мысль о необычном хранителе Сердца казалось здравой, ровно до того момента, пока не была предпринята попытка уйти с места стоянки. Мы шли несколько минут вперед, а когда обернулись, поняли, что преодолели дай бог несколько шагов.

З-зараза!

Как я сразу не догадался. Написано-же было, что подземелье «Бездонная глотка» активировано. Весь этот мини-кластер с лесом и есть подземелье. Хранитель может и слабый, но здесь само пространство играет ему на руку. Хм…. Стоп!

Взгляд зацепился за Геракла! А как этот конь мутант тут спокойно ходит и грызет кору с деревьев? Мы же в данже, где само пространство искривлено. Бор тоже понял суть, как-то едва ощутимо расслабился и стал наблюдать за поведением умной животинки. Ведь додумался же конь, как обойти чары хранителя подземелья.

Вот сожрав кору с очередного дерева, Геракл флегматично фыркнул, махнул хвостом и… прикрыв глаза до минимума, пошел как-то боком к другому стволу. Бор тут же начал чертить угольком на ближайшем стволе дерева.

«Магия Хранителя. Не искажает пространства. Она обманывает органы чувств».

Нет, не всех чувств! Только зрение и ощущение окружающего пространства. Геракл потому и прикрыл глаза, идя к добыче боком. Эта умная зверюга полагалась на внутреннее ощущение, не сравнивая их с тем, что видит. Наверное, когда мы с Бором шли в первый раз, со стороны это выглядело так, будто мы топчемся на месте.

Я прикрыл глаза и сделал десять шагов вперед, открыл глаза и обернулся, проверяя что метод работает. Бор стоял у потухшего костра и знаками дал понять, что свистнет, если увидит со стороны опасность.

Десять шагов, открыть глаза и летающими личными предметами проверить располагаются ли увиденные предметы там, где я их реально вижу. Вот Ракот воткнулся в кору дерева и картинка перед глазами чуть двинулась, будто пространство расширилось. Ж-жуткая магия! Так и целый город можно спрятать. Вполне возможно, что мы находимся не на полоске леса, а на крупной поляне, центр которой скрыт от глаз посторонних.

Еще одна проверка Эммой и картинка перед глазами снова чуть-чуть расширилась. Сбить камень, надрубить корень, открыть и закрыть глаза. Лес вокруг меня потихоньку начал преображаться и становиться шире.

Сзади раздался свист. Я обернулся, и картина перед глазами размазалась. Стоящий с топорами наголо Бор, указал рукой на деревья справа. Ему почудилось там какое-то движение. Так, а почему картинка размазалась? Повернулся еще раз, но так чтобы странное место осталось у меня за спиной. В этот раз, никаких искажений не произошло.

Снова развернулся и, прикрыв глаза, целенаправленно пошел на источник искажений. Тут в голове будто струна лопнула и я, сбившись с шага, плашмя упал на землю. Слышу, как сзади свистя во всю глотку, ко мне мчится Бор.

Внимание! Защитное поле подземелья развеяно.

Хранитель Сердца Региона выходит из спячки.

В случае, если Сердце не будет захвачено в течение 39 минут, кластер с Сердцем будет перенесен в другое место.

Пшшшш! Раздалось где-то совсем рядом. Открываю глаза и вижу, что скрытой от глаз всё это время была поляна с тремя небольшими холмиками из серого цвета извести. Боги, да это же гейзеры! Вот откуда этот шипящий звук.

Вместе с бьющим в небо потоком кипящей воды из гейзера вылетело что-то желтое, массивное и очень быстрое. Существо, похожее на метровый зубастый мяч или легендарного колобка-убийцу, летало по небу зигзагами, оставляя после себя голубоватый след.

Хранитель, Спящий Манпак,?? уровень

Заметив меня первым, хранитель совершил два рывка по небу и ринулся в атаку. Сознание тут же начало высчитывать траекторию. Логики нет! Манпак парил на высоте не больше десяти метров и двигался рывками на все те же десять метров, словно это расстояние для него что-то вроде шага у человека.

Секундная остановка, и Манпак делает рывок ко мне, а я тут же вскакиваю на ноги. Тварь за эту секунду успела переместиться трижды и в последний миг отступить. Снова дважды сменила траекторию и ринулась в атаку на меня. Влетевшее в бок Манпака лезвие Ракота, сбило вектор движения монстра и он пролетел в метре от моей головы. Прямо на глазах тварь сдулась на четверть, будто от удара у неё наружу вышел лишний воздух.

«Ракот не смог пробить кожу?» — эта мысль пролетела у меня в голове, пока смотрел за тем, как Бор топором отмахивается от Манпака. Впервые за всё время пребывания в Тальзеуре, Ракот дал осечку. А это странно! Да что там. Почти нереально! Ракот прошивает навылет даже ствол тонкого дерева.

Получив топором по морде от Бора, хранитель сдулся еще немного, но при этом его скорость передвижения увеличилась и это заметил не только я.

«У Хранителя снизились интервалы между рывками, а длина шага сократилась до восьми метров».

Не знаю, что там орал Бор, смотря на летающую вокруг нас желтую пулю, но суть я понял. Хранитель пытается нас атаковать зубами и ударами своего быстро перемещающегося тела. В полете он не опасен, а вот при остановке пускает в дело свою пасть. Этой непонятной твари архиважно правильно рассчитать дистанцию атаки. Когда мы передвигаемся, Манпаку это сделать сложнее.

Вторую атаку по себе я проворонил, но спасла Эмма! Рукоять зависла на расстоянии ладони от моего плеча, встав поперек разинутой пасти Хранителя. Долей секунды спустя в бок твари прилетел удар от Ракота и она как ни в чем не бывало продолжила нарезать круги вокруг Бора и Геракла. Скорость снова возросла!

Когда Эмма защитила меня, я успел увидеть нечто интересное.

«Защитное поле из сжатого магией воздуха. Вот как эта тварь защищается и быстро перемещается! Ракот просто не может пробить барьер, так как вязкий воздух там похож на резину».

Поняв, что у меня слишком сильна защита, хранитель взъярился и начал целенаправленно атаковать только Бора. Стоящего рядом коня летающая тварь игнорировала, даже за врага не считая.

Спустя три минуты странного боя, некогда метровое тело Манпака обзавелось десятком крупных ран на теле. Тварь ярилась, противно визжала и била по сознанию окружающих своими ментальными волнами. Тело хранителя уменьшилось до размеров сдувшегося волейбольного мяча, но вот пасть он разевал так, что и голову человеку легко откусить способен. Истинно Чернобыльский колобок! Злобный, зубастый, опасный и непонятно что охраняет.

Бор лишился всех трех топоров и заработал укус на плече. Спасли тряпки, до этого защищавшие татуировщика от холода. Мне тоже дважды прилетело. Один раз Ракот сбил Манпака так, что тот, уйдя вниз, ударился о землю. Потом отрикошетил и сбил меня с ног, едва не переломив кости голени. Второй удар… моя глупость. Эмма не успела прикрыть и колобок откусил мне треть левого уха! Сам виноват, что потерял бдительность.

Как там говорил Бор? Хранитель должен иметь мелкое тело и быть слабым?! Только вот, чем меньше его тело, тем более смертоносным он становится.

Татуировщик начал посматривать в сторону леса и его ход мыслей стал понятен даже мне. Деревья не дадут твари двигаться так же быстро. Вот только изменение в поведение Бора заметил не только я.

Интеллекта у Хранителя оказалось даже больше, чем я мог себе представить. Едва Бор повернулся к лесу и открыл спину, как Манпак выстрелил собой в его сторону… и угодил аккурат в зубы Геракла.

По телу здоровенного мускулистого коня пошли волны вибрации! Поднялся гул, будто весь воздух в округе дрожал от разливающейся вокруг магии. Зверюга зажала колобка в челюстях и давила с такой силой, что даже мне стало жалко хранителя. Его тело сплющило, морда исказилась, но силовой щит держался и гудел всё сильнее. Еще немного и у Геракла не останется сил сдерживать эту дурную мощь!

«Ракот! Эмма!» — Я бежал к коню слишком медленно, поэтому послал вперед сначала лезвие, потом и рукоять.

В спину Манпака впилось лезвие Ракота, но как и во все разы до этого, ему не хватило сил пробиться сквозь вязкую защиту. Но тут по лезвию Ракота со всей дури сзади ударила Эмма и ее атакующий партнер пробил колобка навылет. Ракот вылетел с другой стороны от морды лошади. Мгновением позже челюсти Геракла сжались. Клац! Во все стороны брызнула кровь, а конь, не спеша и довольствуясь победой начал разжевывать тело хранителя. Господи, как мог забыть! Эта зверюга пять дней не ела никакого мяса!

«Вот и сожрали колобка!» — промелькнула в голове мысль.

Картина уж больно сюрреалистичная. Покрытый татуировками лысый конь-переросток, пожирает существо, так похожее на сказочного Чернобыльского колобка. Судя по довольной морде Геракла, он уже начал переваривать Манпака. И ему плевать на ядовитые последствия!

«А ведь это уже второе существо типа хранителя места, плоть которого ты ешь. Во что же ты превратишься, когда съешь третьего?»

Коню плевать! А у стоящего рядом Бора челюсть отвисла. Согласен, не каждый день увидишь, как лошадь разрушает твои самые смелые представления о реальности. Тут перед глазами выскочили сообщения от Системы.

Внимание! Вы лично убили хранителя региона ICW-1117-0612

Получено интуитивное знание о жизни в ледяных пустошах

Награда за смелость: +10 очков социального капитала

Отметка добавлена в личное дело

И всё? Никаких наград в виде прибавки маны, ауры или ментата? Да и достижений никаких не дали. Просто зачли убийство сильного противника, наградив очками социального капитала. А зачем он вообще нужен?

Бор расплылся в улыбке, позабыв о боли в раненом плече. Скорее всего зачли первый ранг достижения Маньячелло и дали прибавку в 2 %.

Внимание! Хранитель Сердца Региона пал!

Подземелье «Бездонная глотка» активно. В случае, если Сердце не будет захвачено в течение 29 минут, кластер с Сердцем будет перенесен в другое место.

Пока татуировщик находился вне себя от радости, я, вернув к себе Ракота и Эмму, пытался понять, где же само Сердце Региона?! Мы всё еще на поляне с тремя гейзерами. Хранитель вылетел из самого мелкого из них. Если он всё это время охранял Сердце, то оно под землей, но это еще не гарантия.

Обойдя поляну по кругу, не нашел ничего интересного. Известковый налет от воды с гейзеров залил всё хоть немного ценное. Выхода нет. Надо лезть в гейзер.

Нахмурившийся Бор сам всё понял и теперь смотрел на то, как из нужного нам жерла в небо бьет поток кипящей воды. Я указал рукой на дырку в земле, но татуировщик лишь покачал головой. Ну да, для него это самоубийство! Рана на плече и полное отсутствие нужных инструментов. А тут надо залезть в котел с кипящей водой, где температура пара ближе ко дну может быть выше сотни градусов.

Никуда не торопясь, я начал считать сколько времени проходит между выбросами воды из гейзера.

«Сорок один… сорок два…»

Когда сам выброс закончился, и вода стала уходить я подошел к известковому холму. Жерло исходящего паром гейзера превратилось в колодец. Ботинки тут же намокли, а лицо обдало жаром. Заглянул во внутрь колодца и увидел, как быстро уходящая вода проявила на глубине трех метров подозрительное ответвление тоннеля.

«Сто двадцать два… Сто двадцать три…»

Я сунулся вниз, осмотрел стенки колодца и, опустив Ракота вниз, начал выдалбливать в известняке выступы, чтобы можно было безопасно спуститься вниз. В них потом, конечно, зальется кипяток, но лучше так. Можно, конечно, и на веревке спустится, но этот вариант менее надежный. Я не настолько доверяю Ракоту.

«Триста семьдесят четыре… Триста семьдесят пять…»

Через триста девяносто секунд гейзер снова зафонтанировал кипятком и длилось это еще около сорока секунд. Но в этот раз я никуда не стал идти на штурм. Надо убедиться во временных интервалах. Пока было время сходил на ледяные пустоши, набрал льда, чтобы остудить воду в ступеньках. Подготовил страховочную веревку и попросил Бора с Гераклом ее подержать.

Всё! Гейзер отработал в третий раз, и вода в колодце жерла начала опускаться. Не дожидаясь пока кипящая жидкость полностью уйдет, я парой личных предметов стал закидывать в ступеньки кусочки льда. Потом спустился по жерлу вниз и тут пришлось снова пускать в дело куски льда, чтобы пройти сквозь лужи кипятка под ногами. Одежда вся взмокла, обувь стала скрипеть по скользкому полу. В груди всё горит от жара.

Шаг, другой и вот передо мной предстала комната в форме полусферы с каменным постаментом в центре. На нем, в специальной нише лежит огромное золотистое яйцо. Система никакой справки не выдает, но оно и понятно. У меня нет полноценного интерфейса. Ошибки быть не может! Это Сердце Региона.

Подойдя поближе, прикоснулся к нему рукой.

Внимание! Вы обнаружили Сердце Региона

Оценка пользователя…

Национальная привязка пользователя: отсутствует

Интерфейс: отсутствует

Стигма правителя: отсутствует

…

Право правления регионом: не может быть выдано, в виду отсутствия национальной привязки и смежной границы со своим государством

Постоянное усиление: не может быть произведено, в виду отсутствия полноценной оценки произведённой Системой гражданства

Усиление стигмы правителя: невозможно, в виду отсутствия стигмы

…

Производится формирование награды…

Тип: личная, безусловная

Вариативность: увеличение социального капитала до 50 (титул: безземельный рыцарь), повышение ранга способности Читатель на 5 единиц, открытие второго магического таланта на выбор [земля, вода, воздух, огонь], [недоступно], [недоступно], [недоступно], [недоступно].

Прочитав длинное полотно сообщений от Системы, я чуть было не потерял ход времени. Благо, Бор начал дергать за веревку, и я очнулся. Выбор? Да он очевиден! В виде награды я конечно же возьму…