Небес темнее не бывает

ГЛАВА 10

Тетушка Сара изрядно огорчится, да и Бетани тоже. Но Лисса не сомневалась, что кто-кто, а уж Джет-то точно будет рад. Избавился наконец от столь неподходящей претендентки на руку дражайшего сыночка. Избавился, и слава Богу! Нарядный костюм персикового цвета Лисса убрала подальше в шкаф. Когда-то ей еще доведется надеть столь элегантный наряд? На вечеринки в телекомпании принято было ходить в джинсах, футболках или свитерах. Молодая женщина спрятала антикварное кольцо в не менее антикварную коробочку, намереваясь вернуть Мэтью, как только тот возвратится из Штатов. Арнольд-младший улетел-таки в Нью-Йорк — она справлялась об этом в офисе.

Свадебное платье она сдала обратно в магазин.

— Ничего страшного, — неуклюже попытался утешить ее продавец, убедившись, что платье не надевали. — Так часто бывает. Многие меняют решение в последний момент. Боюсь, что я не могу вернуть вам деньги. Но мы можем выписать сертификат, предоставляющий вам кредит на будущее.

— Не возражаю, если это не обязывает меня покупать новое свадебное платье, — отозвалась Лисса, признательная уже за то, что никто к ней не придирается. Молодая женщина засунула квитанцию в сумочку и тут же позабыла о ней, занятая другими проблемами.

А их было хоть отбавляй. За время пребывания в Холлоу-хаус Лисса запустила домашние дела. Теперь приходилось наверстывать. Молодая женщина решила отремонтировать квартиру своими силами. Спальня Бетани изрядно пострадала от цветных карандашей, клея и пластилина: в девочке временами просыпался художник. Лиссе следовало занять себя хоть чем-то еще и для того, чтобы отвлечься от постоянных мыслей о Джете.

— Что-то не удается тебе сосредоточиться на работе, — заявил Грег несколько дней спустя. — Вчера ты забыла проверить наличие парковки. Нам пришлось ставить машины где попало, и к концу съемок ветровые стекла оказались усыпаны квитанциями о штрафах, как конфетти. Влетело нам это в кругленькую сумму. Я знаю, у тебя сейчас своих неприятностей хватает, но все же соберись.

— Я вроде бы договорилась с ближайшей школой. Сейчас каникулы, и парковочная площадка пустует, — только и могла сказать Лисса в свое оправдание.

Да, школы закрылись, потому что настало Рождество. В доме Лиссы атмосфера царила отнюдь не праздничная, хотя молодая мама приложила все силы, чтобы порадовать Бетани. Они сходили на пантомиму в Вест-Энде, послушали рождественские гимны в Вестминстерском аббатстве, полюбовались на тридцатифутовую, сплошь разукрашенную елку на Трафальгарской площади. Бетани послушно восторгалась, но продолжала упрямо сравнивать предлагаемые развлечения с тем, как, по ее мнению, отмечают праздники в Холлоу-хаус.

— А вот в Холлоу-хаус наверняка елка настоящая, — твердила девочка. — И Ликерчик по мне скучает. Тетя Сара с киской почти не играет. Котеночком все пренебрегают.

— Школьная стоянка не значилась на схеме. — Сварливый голос Грега вернул Лиссу к действительности. — Ты о ней и словом не обмолвилась.

Лисса понимала, что не уделяет должного внимания ни работе, ни дому. Все вылетало из головы — поручения, указания, приглашения. Стены в спальне Бетани так и остались покрашенными только наполовину. Молодая женщина чувствовала, что теряет рассудок. Следовало взять себя в руки, а не то все это могло плохо закончиться. Лисса панически боялась позабыть о чем-нибудь важном, касающемся ее дочурки.

— Мамочка, почему бы тебе еще раз не прыгнуть с парашютом? — полюбопытствовала однажды Бетани, пока Лисса делала тосты с печеными бобами. — Тогда ты была такая счастливая! Прыгать — это здорово!

Тем летом Лисса и вправду была счастлива: встречалась с Мэтью, радовалась, что скоро они заживут одной семьей. Дивные, волшебные грезы! А потом она узнала Джета, и волшебные грезы превратились в дым и развеялись по небу… но не в том направлении. Вот и сейчас одно воспоминание о Джете мгновенно парализовало ход ее мыслей.

— Не теперь, лапушка. Может быть, весной, — отозвалась Лисса. — Не люблю приземляться в лужу.

Весенние ливни ничем не уступали осенним. В сводках новостей показывали наводнение в Чичестере. Лисса гадала, не затопило ли снова Холлоу-хаус. Несколько раз молодая женщина едва не поддалась искушению поехать туда, но побоялась встретиться с Джетом. Однако она решилась позвонить тете Саре и в итоге проболтала с ней битый час.

— Ужасно по вам обеим соскучилась, — сетовала тетя Сара. — Надеюсь, вы там не заработались окончательно. Землю носом роете…

— Да какую там землю, грязь!

Очередной потоп вывел из строя съемочную группу недели на три. Грег Вильсон сосредоточился на павильонных сценах, что дало Лиссе возможность разобраться с документацией и окончательно привести в порядок детскую.

— Здорово, — похвалила Бетани, разглядывая бело-розовые стены и вереницу зверей, марширующих по бордюру. — Но моя спаленка в Холлоу-хаус все равно лучше. А скоро мы поедем навестить тетю Сару? Мой котик по мне скучает. Он растет и скоро меня забудет. Мамочка, ну пожалуйста…

— Ну ладно, попробую-ка я позвонить тете Саре и разведать обстановку, — сдалась Лисса. Ей тоже недоставало общества жизнерадостной мисс Арнольд. Наверное, они смогут подгадать так, чтобы хозяин дома оказался в отъезде.

— Разумеется, — возликовала добродушная тетушка. — Приезжайте на следующие выходные. Я буду одна, — добавила догадливая дама без какого-либо намека со стороны Лиссы. — Так славно будет повидаться…

Ведя машину по знакомой аллее, Лисса слышала, как гулко колотится ее сердце. Вдоль дороги раскинулись многоцветные ковры нарциссов и крокусов. Какая-то молодая девушка рвала цветы совсем рядом с домом. Наверное, местная, из деревни, подумала Лисса. Садовник Амос, опершись о вилы, помахал рукой машине, въезжающей во внутренний двор.

Тетя Сара несказанно обрадовалась встрече и то и дело принималась обнимать и тормошить Бетани.

— Силы небесные, деточка, да как ты подросла! Надеюсь, мой свитер тебе еще впору. Твой котеночек тоже подрос. Ступай поищи этого нахаленка. Ликерчик явно возомнил, что он тут хозяин.

Бетани со всех ног помчалась проверять, как поживает ее ненаглядный питомец. Котенок сидел на телевизоре, обмахивая экран пушистым хвостом. Завидев девочку, он спрыгнул на пол и помчался навстречу хозяйке, мурлыча от радости: наконец-то нашелся кто-то близкий к нему по возрасту и интересам.

— Я так рада вас видеть, Лисса. Признаться, я уже начинала подумывать, что мы больше никогда не встретимся. У Мэтью в голове все перевернулось вверх дном. Вот глупыш, — возбужденно тараторила тетя Сара, хлопоча на кухне. — У женщин куда больше здравого смысла. Да, я слышала, что вы не были замужем, ну и что с того? Для меня важно, какова вы сейчас, а не то, что случилось много лет назад. А вы просто чудо сотворили, воспитав Бетани в одиночку. Мэтью следовало бы гордиться такой невестой.

— Как замечательно снова оказаться тут, — взволнованно проговорила Лисса, вынимая из буфета чашки и блюдца и не осмеливаясь поддержать разговор на болезненную для нее тему. — Вы наша самая любимая тетя. Вы были так добры к нам. Дни, проведенные здесь, вспоминаются как нескончаемый праздник.

— Да что вы такое говорите, милая! А мешки с песком, а ковры! Тоже мне праздник!

Лисса улыбнулась в ответ. Перед ее мысленным взором вновь предстал вымокший насквозь Джет, наваливающий на тачку неподъемные мешки. Мускулы напряглись, волосы слиплись… По телу Лиссы пробежала дрожь. Как бы ни старалась она выкинуть из головы все, что связывало ее с Холлоу-хаус, в этой кухне Лисса ощущала себя словно дома.

— А как поживает Мэтью? — все-таки не выдержала она.

— Думаю, отлично. Правда, вестей от него почти нет. Он не мастак писать письма. Но я знаю, что он купил себе квартиру в Манхэттене. Ходит на вечеринки, завел себе в Нью-Йорке уйму новых друзей.

— Надеюсь, сердце его не разбито? — робко спросила Лисса.

Тетя Сара замолчала, всесторонне обдумывая вопрос.

— Слегка кровоточит, да и то скорее самолюбие, а не сердце. Нет, Лисса, не думаю, чтобы сердце его разбилось, хотя не сомневаюсь, что он любил вас… на свой лад, — осторожно прибавила добрая женщина. — Год в нью-йоркском обществе, каникулы во Флориде, катание на лыжах в Колорадо — и, сдается мне, наш Мэтью еще благословит свое положение холостяка. Это вас огорчает?

— Нет, не особо… Теперь уже нет. А… как Джет? — услышала Лисса собственный голос. Казалось, Джет здесь, совсем рядом. Вот-вот распахнется дверь, и он войдет, высокий, суровый, с горящим взором. Молодая женщина прикрыла глаза, отчаянно надеясь, что когда откроет их снова, то обнаружит Джета на пороге.

— Он в отъезде. Как всегда, загружен работой. Мотается туда-сюда. Не помню уж, когда я его в последний раз видела. Кажется, он умудряется сделать за день вдвое больше прежнего. Когда же он последний раз ел дома, во вторник или все-таки в среду? Надо было бы сделать пометку на календаре.

— А мамочка собирается снова прыгать с самолета, — сообщила Бетани, возвращаясь на кухню. Котенок обвился вокруг ее шеи словно боа и, ловя коготками темные локоны, ласково покусывал девочку за ухо. — Знаете, у нее это здорово получается.

— Твоя мамочка очень смелая, — отозвалась тетя Сара, разогревая в микроволновке блинчики с фруктовой начинкой. — Только уж слишком отчаянная. Как удачно, что я сегодня затеяла испечь именно эти блинчики. Вот подожди чуточку, и будет тебе еще твой любимый шоколадный торт.

— Мамочка прыгает с парашютом, чтобы собрать для меня деньги, — не унималась Бетани, водружая на стол масло и джем. — Чтобы, если я очень ударюсь, то больше не засыпала. — Девочке наскучило накрывать на стол, и она отправилась в гостиную, укачивая котенка на руках, счастливая от того, что снова оказалась в Холлоу-хаус.

— А Бетани когда-нибудь?..

— Только раз, — торопливо произнесла Лисса. — Стукнулась о парту. Но все быстро прошло. Учителя знают, что делать в таких случаях. Не могу же я всю жизнь кутать Бетани в вату, даже если Джет считает, что именно так и надо поступать.

— Знаете, а ну их, этих Арнольдов, и того и другого! Давайте-ка лучше усядемся поудобнее и вволю посплетничаем. Надеюсь, вы станете время от времени навещать меня. Нельзя же, чтобы киска росла без успокаивающего влияния Бетани. А то она качается на занавесках и дерет кресла.

Лисса слушала тетю Сару вполуха. Теперь, оказавшись в доме Джета, молодая женщина затосковала по дорогому ей человеку с удвоенной силой. Присутствие Арнольда-старшего ощущалось повсюду, кругом лежали его вещи. Лиссе казалось, будто она различает свежий запах его лосьона. А в саду благоухали первоцветы, пряно пахла свежевскопанная земля. Холлоу-хаус возвращался к жизни после зимней спячки. Вот и ей бы также.

— Непременно снова прыгну, — твердо сказала Лисса. — Как только погода наладится. Это мне полезно для поднятия духа. Нужно снова обрести веру в себя.

— Будьте осторожны, дорогая, — предупредила тетя Сара, не до конца уверенная, что имеет право давать советы. Молодежь ведь всегда поступает, как ей вздумается. — Вы нужны Бетани.

— А уж как Бетани мне нужна! У меня никого не осталось в жизни, кроме нее. Я все ради нее сделаю. — Лисса упорно пыталась выбросить Джета из головы. Джет принадлежал не ей. А ей нет места в его жизни. Он идет своим путем, она своим…

Вернувшись в Лондон, Лисса начала готовиться ко второму прыжку. Каждую субботу, пока Бетани занималась танцами, ее мама пропадала на летном поле. Пришлось начинать с азов — слишком многое позабылось за год.

— Надеюсь, на этот раз вы сумеете приземлиться более аккуратно, — ворчал инструктор. — Не промахнитесь мимо посадочной площадки.

Прыжок был назначен на первую субботу марта. Лисса помнила, как боялась в первый раз. Но и сейчас чувствовала себя не лучше. Дрожащими пальцами молодая женщина застегнула молнию на комбинезоне.

— Это ради тебя, Бетани, — шептала она, надевая ранец с парашютом, пристегивая резервный купол, проверяя пряжки и водружая на голову тяжелый шлем.

— Цельтесь прямо на посадочную площадку, — напомнил инструктор, последний раз окидывая придирчивым оком снаряжение спортсменки. — А не на верхушку какой-нибудь елки.

—…Или березы, — подхватил хорошо знакомый Лиссе голос. — Пожарная команда снимает с деревьев только кошек.

Лисса задохнулась. Рядом стоял Джет. В комбинезоне, при шлеме и ранце. На лице написана угрюмая решимость.

— Вы? Ох, нет, неужели вы собираетесь прыгать? — Сколько же месяцев они не виделись! А сердце уже затопляла неодолимая волна радости. Лисса не отрывала глаз от красивого, мужественного лица, упивалась его присутствием. Черты его заострились, гранитно-серые глаза знакомо поблескивали.

— Есть возражения?

— Это слишком опасно.

— Лисса, в ваших устах это звучит особенно убедительно.

— Но вам следовало бы как следует потренироваться, — прошептала она.

— Не волнуйтесь, я прошел необходимую подготовку, все теоретические курсы и учебные приземления. Конечно, мне слегка не по себе… — Джет поглядел себе под ноги на такую родную твердую землю. — Это ведь совсем не то, что чеки подписывать и деньги зарабатывать.

Лисса вздрогнула. Она прекрасно понимала, каково сейчас Джету, невзирая на все его видимое спокойствие. Наверное, мужчинам даже хуже — ведь им не положено выказывать страх. Его суровое лицо, почти скрытое шлемом, оставалось непроницаемым, но, казалось, Джет всерьез озабочен.

— Не делайте этого, пожалуйста, — взмолилась молодая женщина, чувствуя, как от одной его улыбки у нее переворачивается сердце. — Очень многие в последний момент передумывают. В этом нет ничего постыдного, правда-правда! И потом, у вас такой усталый вид. Откажитесь! Мы с вами увидимся после и…

— Я откажусь, если вы последуете моему примеру, — объявил Джет решительно, стискивая ее руку.

— Не могу, — запинаясь, пробормотала Лисса. — Я подведу своих спонсоров. Мой прыжок принесет исследованиям РАСа несколько тысяч фунтов.

— Если вы отступите, я удвою эту сумму.

— Ох, как же вы любите распоряжаться! Командуете мной, швыряете мне деньги в лицо, — вспыхнула молодая женщина. — Ничего я от вас не приму. Прыгну, что бы вы там ни говорили, так и знайте, — упрямо добавила она и зашагала к трапу. Самолет стоял наготове у взлетной полосы. Моторы разогревались, медленно вращались пропеллеры.

— Тогда мы прыгнем вместе, — заключил Джет.

Лисса ушам своим не поверила. Джет шел бок о бок с ней к открытой двери самолета. Вручив инструктору свое направление, Лисса неуклюже нырнула в темный проем. К немалому ее изумлению, Джет поздоровался с инструктором так, словно они были старыми друзьями.

— Это просто смешно, — заявила Лисса, но шум нарастал, корпус самолета вибрировал от рева моторов, и Джет вполне мог не расслышать. — Не делайте этого. В первый раз бывает очень страшно!

«Да и во второй тоже», — едва не прибавила она. Лисса не могла уже ни думать, ни рассуждать. Ей хотелось лишь одного — чтобы Джет оказался в безопасности, на твердой земле.

— Не волнуйся, милая, — улыбнулся Джет, снова беря ее за руку. Они сидели рядом, привалившись спинами к фюзеляжу. — Я служил в морской пехоте. На моем счету куда больше прыжков, чем на твоем — горячих обедов.

Лисса убито съежилась. Джет, как всегда, играл краплеными картами. Он раздавил, полностью уничтожил ее всего одной простой фразой.

— Так какого черта ты делаешь вид, что волнуешься?! — заорала Лисса ему в самое ухо. — А я-то ему сочувствую…

— Но я и впрямь волнуюсь. Волнуюсь перед прыжком. И чертовски волнуюсь от встречи с тобой. Все гадал, станешь ли ты вообще со мной разговаривать… — Какие необыкновенные у него глаза, просто страшно делается! — Мы так давно не виделись…

Бетонированная площадка стремительно ушла вниз. Самолет взмыл в воздух. Земля осталась далеко внизу, взгляд различал только шасси да крыло. В легкие ворвался свежий воздух. А самолет поднимался все выше в небесную синеву.

Инструктор поманил молодую женщину.

— Лисса, мне нужен безукоризненный, правильный выход. Соберись с духом и прыгай.

Рядом с ней снова оказался Джет.

— Мы прыгаем вместе! — крикнул он.

Лисса подняла взгляд. Какие тут могут быть сомнения: она любит его! Чувство это казалось таким свежим и первозданным, что просто дух захватывало. И он тоже ее любит, Лисса прочла это в его глазах, в нежном пожатии руки.

— Вместе? О'кей, как хотите.

И в следующее мгновение они оказались за бортом, в безбрежной пустоте. Молодая женщина ощущала себя птицей. Взявшись за руки, они с Джетом плыли в воздушном океане, безмятежно парили над дымкой тумана. Лисса украдкой посмотрела на спутника, а потом вниз, туда, где расстилалось лоскутное одеяло земли.

Джет кивнул, и она поняла его команду. Расцепив руки, они разлетелись в разные стороны и приготовились открыть парашюты.

— Одна тысяча… две тысячи… три тысячи. Проверь купол, — хором сказали они.

Над головой вздулся огромный оранжевый купол, и при виде этого зрелища сердце Лиссы снова замерло от восторга. Почти в то же самое мгновение рядом раскрылся парашют Джета. И она с облегчением вздохнула. Оставалось только отыскать посадочную площадку и приземлиться по всем правилам.

Во власти небывалого, бьющего через край счастья Лисса парила в безмолвном просторе.

— Он любит меня, — вслух произнесла молодая женщина. И, зачарованная этими словами, повторила уже во весь голос. — Он любит меня!

Земля стремительно приближалась. Лисса едва успела направить парашют к нужному месту. Ударившись о землю, она перекатилась на бок, как ее учили. Каждая косточка заныла от сотрясения. Уж не сломала ли она чего-нибудь? Оглушенная, Лисса лежала на траве. Обвисший купол бессильно бился на ветру.

Джет приземлился в нескольких футах от своей спутницы, проворно сгруппировался и, тут же поднявшись, в одну секунду сложил парашют. Да, опыта ему не занимать! В следующее мгновение он уже стоял на коленях рядом с Лиссой.

— С тобой все в порядке? — Во взгляде его читалась тревога. — Лисса? Что с тобой? Скажи что-нибудь, ну пожалуйста!

— Просто оглушило, — выдавила она, пытаясь встать. Джет взял ее за руку и бережно помог подняться. Лисса обессиленно припала к его груди, и у нее почему-то возникло странное чувство покоя, словно она вернулась домой. Джет быстро ощупал ее руки и ноги, и от этих волшебных прикосновений голова молодой женщины пошла кругом.

— Вроде все цело, — сообщил он. Лисса видела, как лицо его вновь принимает сосредоточенное выражение, отражая, однако, мысли совсем уже иного рода.

Джет потянулся к ней, но в том не было необходимости. Отшвырнув шлем, она сама бросилась ему в объятия. Губы их встретились в пламенном поцелуе. Долго скрываемые чувства словно прорвали плотину, и теперь они никак не могли насытиться друг другом.

— Джет, я люблю тебя, — шептала Лисса, глаза ее сияли. — Я так сильно тебя люблю. Я хочу быть с тобой. Не отсылай меня прочь. Не прогоняй меня.

— Ни за что и никогда, бесценная моя. А я боялся, что мы никогда уже не встретимся, — отвечал Джет, путаясь в ремешках шлема. — Черт бы побрал эту штуку! — Наконец мистеру Арнольду удалось избавиться от шлема, и он зарылся лицом в шелк ее волос. — О, Лисса, как я ждал этих слов! И я тоже люблю тебя, обожаю, боготворю! Подумать только, я ревновал тебя к собственному сыну!

— Вот уж не стоило. Все это было ошибкой. Но ты уверен в себе, любимый? — дрожащим голосом спросила она. — Ведь все-таки Мэтью твой сын, а я была обручена с ним.

Джет отшатнулся, похолодев от страха.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что не можешь забыть его? Неужели? Должно быть, ты все еще любишь Мэтью и в твоем сердце он всегда будет занимать первое место?

Лисса покачала головой, ласково касаясь пальцем решительного подбородка Джета.

— Нет, нет, что ты, — категорически возразила она. — Я совсем не люблю Мэтью. Да, наверное, никогда и не любила. Я не испытывала к нему и сотой доли того, что испытываю к тебе. Это была просто какая-то теплая привязанность, а я считала, что для семейной жизни этого хватит. Наверное, Мэтью догадывался об этом и поэтому пошел на попятную. Он чувствовал, что я чего-то недодаю ему. И оказался прав: семейное счастье надо строить на взаимном чувстве. Надеюсь, он еще встретит девушку, которая влюбится в него по уши, а он в нее.

— Думаю, за Мэтью гоняется половина женского населения Нью-Йорка, — усмехнулся Джет. — Его послушать, так он там времени даром не теряет.

— Я очень рада.

— Зато я просто умирал от чувства вины перед ним, — заметил Джет. — Всю жизнь мечтал о такой, как ты. Представляешь, ждать столько лет, а потом встретить веселую, храбрую, прекрасную женщину и узнать, что эта женщина помолвлена с твоим же собственным сыном! Я чуть с ума не сошел. Ни одному мужчине, ни одному отцу такого не пожелаю.

Они медленно побрели через поле к клубному домику, таща в охапках свернутые парашюты. Сквозь тучи пробилось победное весеннее солнце, земля оживала.

— Ох, что подумает Мэтью?

— Думаю, обрадуется, что ты остаешься в семье, — фыркнул Джет. — А уж Сара будет просто в восторге. Она мне все уши прожужжала, дескать, какой же я болван, что упустил тебя. Но откуда мне было знать? Ох, Лисса, теперь, когда вы с Бетани поселитесь в Холлоу-хаус, дом преобразится. Ты ведь знаешь, как я люблю девочку. Я хочу подарить Бетани велосипед. Как ты считаешь, для подружки невесты велосипед — достойный подарок?

— О Боже, ни в коем случае! — содрогнулась Лисса. У Джета вытянулось лицо, и он поспешно схватил молодую женщину за руку.

— Я слишком опережаю события? Да? Но мне так хочется назвать тебя женой… — Джет нахмурился.

— «Ни в коем случае» относится к велосипеду, — пояснила Лисса, с трудом сдерживая желание расхохотаться. — Бетани может упасть. Ты что, забыл про РАС? Велосипед — это слишком опасно.

— А если трехколесный? И чтобы ездила только по траве?

— Из тебя выйдет изумительный отец, — заметила Лисса, останавливаясь перед домиком. Ей не хотелось входить. Ветер взметнул ее волосы золотым ореолом. — Нам обоим с тобой повезло.

— Лисса, давай поскорее поженимся! Не хочу ждать, а то вдруг я снова тебя потеряю…

— Но никакой церкви святой Маргариты. Никакого приема в «Савое». Никаких пышных церемоний, никаких толп гостей и прессы. Пожалуйста, Джет, неужели нельзя устроить скромную свадьбу?

— Конечно, родная. Как скажешь. — Джет снова поцеловал ее с такой нежностью, что у Лиссы закружилась голова. Для чего слова, когда все и так скажут губы? Джет и Лисса наслаждались волшебными мгновениями, зная, как неповторима и прекрасна эта первая пора любви.

Вдвоем они забрали Бетани от Мэгги и поехали прямиком в Холлоу-хаус. Лисса поверить не могла в свое счастье. Сияющая тетушка Сара выбежала им навстречу, обняла молодую женщину, подхватила на руки Бетани. В саду уже сгущались сумерки, но никто этого не замечал.

— Ну наконец-то! — ликовала тетя Сара. — Наконец-то вы оба опомнились. Как я молила Бога об этой минуте. Входите, входите. Шампанское на столе.

— А мамочка снова прыгнула с парашютом, — похвасталась Бетани. Девочке не терпелось броситься на поиски Ликерчика, но и насладиться торжественным моментом тоже хотелось. — И Джет тоже.

— Это Лисса меня заставила, — ввернул Джет.

— Не сомневаюсь, — заверила тетя Сара. — Но, надеюсь, этот прыжок был последним. В мире опасностей и так хватает, нечего еще что-то выдумывать. Джет, Лисса, обещайте мне, больше никаких прыжков. Нервы мои этого не выдержат.

— Обещаю, — смеясь, промолвила Лисса.

— Силы небесные, да вы еще больше похудели! — ахнула тетя Сара, стоило Лиссе снять жакет. — Ну что вы такое ели или, точнее, не ели?

— Мамочка совсем ничего не ела. У нее не было времени. А я ела одни тушеные бобы.

Лисса застонала.

— Ну как вам нравится эта хваленая детская откровенность? Лапушка, почему бы тебе не поискать Ликерчика? Держу пари, что он замышляет новую шалость.

— Ну, мы скоренько положим конец всем этим голодовкам. Вы ведь останетесь на выходные, правда?

— В понедельник мне надо на работу. «Инспектор» ждать не может. Новый сериал уже почти отснят.

— А я в понедельник лечу в Бангкок.

Этого Лисса не ожидала. Но, конечно, теперь все это станет частью ее жизни. Джет вечно в разъездах, придется ей научиться ждать. Но зато он всегда будет возвращаться… вот здорово! Каждый раз — новый медовый месяц. Интересно, эту ночь они проведут вместе? Она безумно хотела быть с ним, но здесь, в Холлоу-хаус? Что-то раньше она об этом не подумала. Под боком у родственников…

Лисса улыбнулась. Ничего. Сегодня — это сегодня, оно еще не кончилось и надо в полной мере насладиться замечательным днем.

— Где же обещанное шампанское? Боюсь, оно мигом ударит мне в голову. Перед прыжком я так волновалась, что не смогла даже позавтракать.

— Собираешься захмелеть? — Джет привлек ее в объятия. — Может, тебе еще ликеру предложить?

— Ликер со мной, — возразила Бетани.

— Думаю, захмелевшей ты мне очень даже понравишься. А то ты всегда такая холодная и бесстрастная леди. Сара, так где же шампанское?

— А я тоже хочу шампанского, — заявила Бетани, крепко прижимая к себе вырывающегося Ликерчика. Тот изрядно подрос и стал премилым котиком, но за озорником нужен был глаз да глаз. Сейчас он пытался залезть девочке на голову, немилосердно царапая ее острыми коготками.

— Для тебя у меня есть особенное шампанское, — сказала тетя Сара, быстро смекнув что к чему. — В баночках.

Эмили приготовила рулетики с копченой лососиной, тарталетки с икрой и пирожки по-гречески с козьим сыром и шпинатом. При виде деликатесов Лисса ощутила зверский голод. Бетани же направилась прямиком к вазочке с хрустящим картофелем.

— Присоединяйтесь, Эмили, — пригласил Джет, вручая ей бокал шампанского. — Кто тут есть еще? Амос? Зовите всех сюда. Давайте позвоним доктору Кэрингтону и мисс Рид. Я хочу познакомить всех со своей будущей женой.

Лисса не заметила паники, на мгновение промелькнувшей во взгляде тети Сары.

— Джет, — потянула она его за рукав, — ты понимаешь, что говоришь? Ты уверен? Мы ведь так долго не ладили. Может быть, ты просто увлекся?

— Ну конечно же, увлекся. Тобой. И на всю жизнь. Не тебя ли я так долго ждал? Гораздо дольше, чем ты думаешь. Я уже потерял счет проведенным в одиночестве годам. Это было время, заполненное лишь работой и воспитанием Мэтью. И я умудрился не пасть духом лишь потому, что постоянно твердил себе: придут иные времена, в моей жизни появится та, кого я полюблю… Деньги — это еще не главное в мире. Теперь я знаю — это о тебе я думал, тебя мечтал встретить.

Лисса потеряла дар речи. Страстный монолог Джета шел прямо из глубин его сердца. Он любил ее так же горячо, как и она его. У нее нет причин сомневаться в том, что все у них будет хорошо.

— Я всегда буду любить тебя, — пообещала молодая женщина. — Всегда буду заботиться о тебе, стремиться к тебе. Если у тебя есть мечта, иди за ней, и я пойду следом.

— Ты моя мечта, Лисса, и я люблю тебя. Верь мне, что бы ни случилось, это не изменится.

Комната постепенно заполнялась народом — тетя Сара успела-таки сделать несколько звонков. Из деревни приехали доктор Кэрингтон, Амос с семьей и прочие. Лисса узнала мальчика, помогавшего в день наводнения, и улыбнулась ему. Подросток вытянулся на несколько дюймов.

— Как школа?

— Скоро оканчиваю, мисс. Жду не дождусь.

— А ты уже решил, чем займешься?

— Я, признаться, надеюсь, что мистер Арнольд согласится взять меня к себе…

— А-а… — протянула Лисса. — Тогда тебе придется обратиться к нему самому.

Джет казался таким счастливым, что у Лиссы замирало дыхание. Нет, этого мужчину совершенно невозможно понять, сплошная загадка. Как прикажете догадываться о том, что творится у него в голове? Быть может, в один прекрасный день, после долгих лет брака, она и сумеет разгадать этот ребус. А может быть, эта таинственность лишь добавит прелести в их семейную жизнь.

Поздравления звенели у нее в ушах. И Лисса как-то упустила момент, когда приглашенные начали расходиться. Внезапно она обнаружила, что стоит на крыльце рука об руку с Джетом, прощаясь с последними гостями. Он окутал ее плечи шалью, казалось, они женаты давным-давно. Молодая женщина не заметила, как внезапно похолодало, как мрачная туча скрыла весеннее ясное звездное небо.

Джет взял ее под руку и прошелся с ней по лужайке.

— Думаю, глоток свежего воздуха пойдет тебе на пользу. Сколько бокалов шампанского ты выпила?

— Потеряла им счет после четырнадцатого, — засмеялась Лисса в ответ. Он поплотнее укутал ее в кашемировую шаль, источавшую слабый аромат тетушкиных духов «Мятлик».

Они брели по лужайке. Лисса запустила руку в карман Джета и крепко стиснула его ладонь. Впереди, радуясь предоставленной им свободе, носились Билл и Бен. После стольких недель страданий и сомнений Лисса никак не могла уверовать в свое счастье. Сегодня вечером Джет будет обнимать и целовать ее, пусть даже до большего и не дойдет. Ничего, она подождет, ведь ждать уже недолго.

— Теперь твой дом здесь. Ты рада? — спросил Джет, когда они проходили мимо бывших конюшен, и безотчетно поднял взгляд на освещенные окна надстройки над бассейном.

— Ты же знаешь, я люблю Холлоу-хаус, но как же твоя сестра? Она не рассердится, если здесь поселится вторая женщина? Ведь в конце-то концов это ее дом!

Лисса живо представила себе, как тетя Сара задергивает занавески и помогает Эмили с уборкой.

— Ты хочешь, чтобы Сара уехала? Я могу купить ей какой-нибудь славный домик в деревне, по соседству с ее друзьями. Неподалеку отсюда.

— Ох, нет, я совсем не то имела в виду. Холлоу-хаус всегда будет ее домом, пока она сама того хочет. Я никогда не предложу ей уехать, это было бы слишком жестоко. Надо бы успокоить ее, вдруг она гадает, какую судьбу мы ей уготовили.

— Думаю, она будет рада, если ты сама ей скажешь об этом.

— А вдруг она тайно мечтает о маленьком коттедже, увитом зеленью… Я поговорю с ней…

Но тут Лисса напрочь забыла о тете Саре — требовательные, властные губы Джета коснулись ее, а объятия могучих рук посулили опору, безопасность и любовь на всю жизнь. Уста Джета несли забвение былых горестей, и Лисса возвращала его поцелуи со страстью, что дремала в молодой женщине с тех самых озаренных солнцем времен, принадлежавших Андре. Но сейчас Лисса не думала об Андре. Она склонилась на грудь Джета, привыкая к пряному запаху его кожи, к его мускулистому, сильному телу.

Ладони Джета скользнули по ее спине и опустились ниже в безмолвном обещании грядущих радостей. Лиссе безумно захотелось увлечь возлюбленного в дом, сбросить одежду и в его объятиях познать все тайны блаженства.

Воскресенье принесло им немало радости. Их единственный пока день вместе, день, когда можно было наверстать упущенное время, высказать словами все то, что так давно копилось в душе… Джет постарался избавиться от всякой работы. Вместе с Биллом и Беном влюбленные гуляли по Даунсу, потом сводили Бетани в Уэртинг. Стоял отлив, и она, вскарабкавшись на валун, следила, как жадные чайки ловят на отмели крабов.

Часы летели слишком быстро… Лиссе хотелось задержать, остановить время. Ах, если бы это было в ее власти! Глаза ее затуманивались при мысли о скорой разлуке с любимым.

Этой ночью он пришел в ее комнату.

— Не могу уснуть, — произнес он заранее придуманное объяснение, стоя на пороге.

— А если бы мы жили в маленьком загородном коттедже, то Бетани и Сара почивали бы за стенкой, — засмеялась Лисса, протягивая к нему руки. — Не беда, конечно, но…

— Мы могли бы просто спать.

— Идет. — Лисса с улыбкой привлекла его к себе. Она знала, что просто спать они не станут.

В любви их этой ночью было больше страсти, чем нежности. Джет, неистовый и требовательный, сперва ласкал ее взглядом, потом руки его скользнули вниз по ее спине, обволакивая молодую женщину пеленой неутоленного желания. Затем он медленно стянул с нее ночную рубашку, украшенную сердечками, погладил нежную кожу, пробежал губами по плавным изгибам ладного тела, легонько взъерошил золотистые волосы.

Уста ее приоткрылись навстречу его устам, и она ощутила тепло его губ, наслаждаясь каждым мгновением. А он целовал ее, упиваясь нежной мягкостью ее рта, округлостями приподнятых грудей, шелковистостью кожи.

— Джет… Джет…

Она жаждала ощутить тяжесть его тела, чуть грубоватые прикосновения курчавых завитков на его груди к своей нежной коже. Она вдыхала его запах, полный жизненной силы, и ноги ее так и тянулись обвиться вокруг его чресл.

Они слились в испепеляющем, пьянящем единстве, радостном и безоглядном, полном жарких лобзаний и приливов нестерпимого желания. Лисса неистово впивалась ногтями в спину Джета, в ушах его подобно грому отдавалось бурное биение ее сердца. Их объединяла одна мысль, одна страсть, одно стремление принадлежать друг другу.

Разум женщины словно парил в безвоздушном пространстве. Она утратила собственную сущность, слилась с любимым, не имея ни сил, ни воли, ни желания остановить его.

Все кончилось быстро, чересчур быстро, но ведь Лисса и Джет так долго ждали этого часа, томимые страстью, что страсть эта вырвалась на волю подобно взрыву, могучему и разрушительному. Задыхаясь, дрожа, они наконец рухнули на постель в сладостном изнеможении, называя друг друга по имени, покрывая бесчисленными поцелуями мочки ушей, шею, кончики пальцев друг друга, смутно мечтая о большем.

Так они и заснули, не разнимая объятий, переплетясь на скомканных простынях, радуясь, что годы одиночества наконец-то подошли к концу. На щеках Лиссы застыли слезы, но то были слезы счастья.

— Ты надолго в Бангкок? — прошептала она, когда Джет поднялся на рассвете. Молодая женщина постаралась произнести это название так же обыденно, как если бы речь шла о недолгой поездке по шоссе М-4 в Бристоль или Бат.

— Самое большее, на неделю. Просто ежеквартальный визит в одну из дочерних компаний на Востоке. Позвоню тебе, как только доберусь до места, — пообещал Джет, целуя ее теплую щеку.

Но он не позвонил.