Я сидела в беседке, гладила лежавшую на моих коленях голову примостившегося рядом на полу дракончика, смотрела, как Жорик с задумчивым видом рассматривает оставшиеся в его кармане камешки, и думала, что моя жизнь в поместье началась довольно интересно. Судя по тому, с какими удивленными физиономиями только что застыли в проеме беседки запыхавшиеся граф с братом, они думали так же.
— Госпожа Вайт, это вы кричали? — отмер граф.
— Я, — вздохнула и почесала за ухом дракончика.
Тот даже закатил глаза от удовольствия и рыкнул.
— Вас напугал Калиян?
— Нет, что вы! — хмыкнула я, все еще не до конца придя в себя от шока. — Он привел меня в ужас.
— Как-то странно вы выражаете ужас, — выгнул бровь виконт и с опаской посмотрел на дракончика.
— Просто он теперь тихий.
— Кто?
— Ужас. — Я посмотрела в остекленевшие глаза виконта и не сдержала улыбку. — Я шучу. Калиян и в самом деле меня напугал, но мы уже успели познакомиться и договориться, что он подкрадываться со спины больше не будет.
— Да? — так сильно удивился виконт, что я перевела недоуменный взгляд на графа.
— Вы умеете общаться с драконами? — мужчина выглядел не менее озадаченным.
— Нет, но Калиян очень умный мальчик. С ним сложно не договориться.
— Да? — виконт так уставился на дракончика, будто ожидал увидеть на его месте кого-то другого.
— Почешите его за ушком и тоже без труда найдете с ним общий язык, — улыбнулась я.
— Да? — Леона заклинило.
Он и сам понял, что перебарщивает с уровнем удивления, кашлянул и сделала шаг в беседку с явным намерением погладить Калияна. Тот оскалился так, что виконт тут же спрятал руку и сделал вид, что вовсе не собирался приближаться. Граф же зашел без опаски и спокойно почесал Калияна за ухом.
— И вы вот так сразу поняли, что он не причинит вам вреда?
— Ну что вы! Сначала я упала в обморок.
Граф вгляделся мне в лицо, потом осмотрел всю и внезапно протянул руку к моей прическе и достал травинку:
— Занятно… По-моему, вам нужно вернуться в дом и отдохнуть. Два обморока за сутки — не очень хорошо для женского здоровья.
Не согласиться с ним было сложно. Видимо, так мой организм боролся с перегрузками: выключался — и все. Оставалось надеяться, это временное явление.
— По-моему, это нехорошо для чьего угодно здоровья. Со мной раньше такого не случалось, — пробормотала я, пытаясь встать, но Калиян, придавивший мои ноги своей башкой, с места даже не двинулся.
— Возможно, это из-за того, то у вас проснулись магические способности, — задумчиво протянул граф.
— Что, простите? — Я передумала вставать. Зачем, если на подходе новый обморок? — Какие способности?
— Магические. Какие именно — не знаю. В этом вы должны разобраться сами. Но… — он задумчиво потрепал дракончика по голове, — возможно, у вас проявились способности погонщика. Вы слышите эмоции Калияна?
Я удивилась еще больше:
— Нет, ничего такого я не слышу. И вообще… — Прислушалась к себе, пытаясь обнаружить что-то новое в ощущениях. — Нет, нету у меня никаких магических способностей.
— Ну, с эти можно разобраться и позже. — И обратился к сыну: — Жорж, забирай своего друга и веди в вольер. Дежурный погонщик уже наверняка его обыскался.
— Пошли, Колян, — послушно ответил мальчик и поманил дракончика.
— Колян? — брови графа дрогнули в удивлении.
— Ага, его так Элис назвала. Мне понравилось, — улыбнулся Жорик. — И ему тоже. — И похлопал с неохотой подошедшего к нему дракона. — Пошли домой.
Дракон понурился и сделал несколько шагов из беседки, потом внезапно резко развернулся, метнулся ко мне и снова облизал шершавым языком. Я прикрыла глаза и длинно выдохнула, проглатывая поток не совсем цензурной лексики, которая рвалась из глубины души. Ну не привыкла я к тому, что на меня с радостным оскалом может нестись самый настоящий, пусть и не совсем взрослый, дракон, а волосы на виске становятся влажными от выражения его симпатии. Но, глядя в большие наивные глаза Коли, я все-таки выдавили слабую улыбку и слова:
— Я тоже буду ждать новой встречи.
Когда Жорж с бодро шагающим рядом с ним дракончиком скрылись из вида, граф протянул мне ладонь, чтобы помочь встать:
— Поражаюсь вашей выдержке.
А уж я как поражаюсь! Но не говорить же об этому мужчине, который смотрит на тебя с такой интересной смесью неверия и восхищения!
— Элис, если вы передумаете работать на моего брата, — раздалось от прислонившегося к стене беседки виконта, — буду рад взять вас на службу в мой особняк. Уверен, в столице вам понравится.
— Да ни в жизнь, — еле слышно пробормотала я себе под нос.
Но потому, как дрогнула бровь графа и блеснули глаза, поняла, что он меня услышал.
В комнате я тут же выпуталась из платья и обессиленно рухнула на кровать. Адреналин, на котором я держалась все это время, схлынул, и навалилась дикая слабость. Похоже, граф прав, и два обморока за сутки оказались для меня испытанием. Прикрыла глаза и сама не заметила, как провалилась в сон. И снились мне почему-то дирижабли и летающие вокруг них драконы. В какой-то момент один из ящеров повернул в мою сторону морду и вполне по-человечески изрек:
— Госпожа Элис, вставайте. Скоро обед.
Я разлепила глаза и не сразу поняла, что в моей комнате хозяйничает какая-то женщина лет сорока в темном платье, белом переднике и чепчике. Я села и, приходя в себя после сна, пригладила волосы.
— Здравствуйте, а вы кто?
— Горничная. Меня зовут Этта. Граф попросил к вам зайти и напомнить об обеде.
— А… хорошо.
— Вам помочь надеть платье?
— Ненужно. — Я с силой потерла лицо. Сонная одурь никак не хотела отпускать. Горничная в это время осмотрела мое платье и аккуратно повесила его на спинку стула. Наверное, это она вчера разбирала мои вещи. — Этта, скажите, а много прислуги в поместье графа?
— Постоянной? — Она поправила шторы, чтобы лежали красивыми ровными складками.
— Да.
— Я, еще одна горничная Рика, кухарка Анария с сыном Дином — он занимается подсобными работами — и дворецкий Карл. Но бедняга сейчас приболел и отлеживается в своей комнате. Еще по будням каждое утро в поместье приезжают учителя для господина Жоржа.
— Понятно. Спасибо.
Этта улыбнулась и с интересом меня оглядела:
— Знаете, вы чем-то похожи на первую жену графа.
— Чем же? — удивилась я словам горничной.
Она неопределенно повела рукой:
— Цвет волос, глаз… Худенькая такая… — Больше она ничего вразумительного сказать не смогла. — Господин Жорж на нее очень похож. Может, поэтому так к вам и тянется.
Жорик и в самом деле, как и я, светловолосый и голубоглазый, а его отец и дядя брюнеты. Но, по-моему, цвет волос — не повод испытывать к кому-то симпатию или антипатию. Но Этта считала иначе. Она еще раз повнимательнее ко мне присмотрелась:
— Действительно похожа. То-то госпожа Лара вас сходу так невзлюбила.
— У них с первой женой графа были плохие отношения? — спросила я, надевая платье.
— А с кем они у нее хорошие? — хохотнула горничная, но тут же сделала вид, что смутилась: — Ой, простите. Мне не стоило так говорить. — Я понимающе улыбнулась, хотела расспросить о гостях побольше, но Этта глянула на настенные часы и посоветовала: — Госпожа Элис, вы бы поторопились. Граф не любит, когда опаздывают на обед.
Я осмотрела себя в зеркале и переплела косу. Н-да, не хочет пока Этта идти на контакт, но ничего, я ее еще разговорю. И не потому, что мне так уж интересно узнать всю подноготную этого семейства, но мне еще жить и жить в доме графа, и хотелось бы быть в курсе некоторых нюансов.
— Кстати, Этта, а раньше няни ели за одним столом с графом? — вспомнила я утренние слова виконтессы.
— Раньше-то? Когда в доме были гости — нет. А так няни ведь всегда трапезничали вместе с Жоржем. Граф часто по делам отсутствовал, но когда приезжал, никогда их не гнал. Наоборот, любил за обедом послушать о проказах сына.
— А давно у Жоржа была няня? До меня, я имею в виду.
— Ой, ну уже несколько месяцев как никто не соглашается ехать в поместье, — с обидой ответила Этта и тут же спохватилась: — Но вы не подумайте! У нас тут все спокойно! А граф очень хороший человек! — заявила она горячо и поспешно покинула комнату.
— Угу, — буркнула я уже в закрытую дверь, — только репутация у него почему-то так себе, и женщины из поместья пропадают…
Вздохнула. Что ж, контракт я все равно уже подписала. И вообще решила графу довериться. По крайней мере, на данном этапе. Так что… Бросила еще один взгляд в зеркало и направилась к двери.