На мгновение виконтесса замерла, а потом возмущенно выдохнула:
— Леон? Что ты тут делаешь?!
Но хватка на моей шее тут же ослабла, а я со свистом втянула воздух.
— Это что ты тут делаешь? Лара… — виконт с горечью оглядывал место, где разворачивалась трагедия. — Зачем?
— Она это заслужила! — выкрикнула виконтесса зло, и ее голос почти сорвался на визг.
— А Диана? — Леон посмотрела на призрака. — Ее за что?
— И она заслужила. И все эти курицы тоже заслужили!
— Кто — все? — сглотнул он и произнес, прикрыв глаза: — Так это все-таки ты…
— И что? — внезапно голос Лары стал спокойным и даже насмешливым. — Пойдешь и сдашь меня полиции?
Леон молчал. Было видно, что он хотел что-то сказать, но не мог и только пристально смотрел ей в глаза.
— Жалкий слизняк, — припечатала Лара. — Отойди и не мешай мне. Она сегодня умрет, и ты никому ни о чем не расскажешь.
— Лара, нет, так нельзя! — попытался Леон до нее достучаться.
— Можно, — хмыкнула та в ответ и медленно пошла к нему. Каждый ее шаг сопровождался одним коротким словом: — Ты. Ничего. Не. Видел. Сейчас. Ты. Развернешься. И. Пойдешь. Спать.
Тело Лары было напряжено, голос почти звенел. Она смотрела мужу в глаза, как кобра, которая пытается загипнотизировать свою жертву.
Я невольно отступила в сторону. Лара хмыкнула, заметив мое движение, и остановилась:
— Ты там поаккуратнее, не свались с обрыва. Не хочу потом тебя оттуда тащить. Ты мне нужна в пентаграмме. А ты, — она снова посмотрела на Леона, — отойди и не мешай мне. Ты очень хорошо умеешь это делать.
Я покосилась на обрыв. До него было метра два. Может, и в самом деле сигануть вниз? Не так уж там и высоко, а если правильно сгруппироваться и не подведет удача, то можно приземлиться без травм, а потом… Меня догонит Диана.
Я вздохнула и посмотрела на призрака. Казалось, он снова был безучастен к происходящему. Все внимание Дианы было приковано к луне, будто та могла ей ответить на какие-то важные вопросы.
— За что ты так со мной, Лара? — Леон схватился за голову, запустил пальцы в волосы и с силой их сжал.
— Потому что ты — слизняк! — пожала она плечами.
— Это ведь ты… — прошептал виконт. — Ты делаешь меня таким!
— Да скройся уже с глаз! — закатила глаза к небу Лара. — Мне некогда с тобой возиться! — Развернулась ко мне, и на ее лице расплылась змеиная улыбка: — Ну что, на чем мы там остановились?
Ну уж нет!
Дальнейшего развития событий я дожидаться не стала и ударила… Вернее, почти нанесла ментальный удар, но в последний момент остановилась. А все потому, что наконец сняла с себя ментальный щит и ощутила, что… На поляне вокруг нас гораздо больше мыслящих разумных, чем я видела. По ощущениям, это были совсем не призраки, а живые люди! Но почему же тогда ни я, ни Леон с Ларой их не видим?!
— Хватит! — разрезал жесткий хлесткий приказ из ниоткуда. И, словно сняв с себя плащ-невидимку, метрах в десяти от нас появился Алекс. Он посмотрел куда-то вбок, где, казалось, никого не было, и добавил: — Думаю, уже все убедились в злодеяниях виконтессы и в том, что мой брат о них не догадывался и никого не покрывал. Хватит подвергать жизнь Элис опасности.
И я увидела, как вокруг поляны начали появляться полицейские. Вот же… Все время забываю о возможностях магии в этом мире. И что мне стоило снять магический щит раньше?!
Глаза Лары в испуге расширились, она затравленно заозиралась, закрутилась на месте.
— Не может быть… — донесся до меня ее шепот. — Как?!
А дальше все происходило так быстро, что, казалось, слилось в одно длинное мгновение.
— Лара, — надтреснутым голосом произнес виконт, глядя на нее. — Лара…
— Леон, помоги! — впилась она в него взглядом. — Это он виноват! — и ткнула пальцем почему-то в следователя Жандака. Наверное, потому что он в тот момент стоял к ней ближе всего.
Леон даже не размышлял. Тут же бросился на него и повалил на землю. Началась потасовка, к ним, чтобы разнять, кинулись другие полицейские. Но Леон словно впал в неистовство, отодрать его от Жандака никак не получалось. Видимо, он дошел до той степени отчаяния, когда уже без разницы на ком вымещать свою боль, которую больше невозможно терпеть.
— Думала, все? — внезапно раздалось совсем рядом со мной.
От неожиданности я вздрогнула. Увидела перекошенное яростью и в тоже время радостью лицо Лары, почувствовала толчок в грудь, сделала несколько инстинктивных шагов назад. Снова толчок и… пустота под ногами.
«Господи!» — только и успела подумать я, когда ощутила, что уже не падаю, а вполне себе удобно лечу не вниз, а параллельно земле! В голову тут же ворвалось веселое и полное азарта:
«Кто молодец? Я — молодец! Кто лучше всех умеет играть в прятки? Я! Кто помнит, что мама не умеет летать? Я! Мама не помнит, а я помню! Маму нужно беречь! Если мама хочет летать, ей нужно попросить Коляна! Колян для этого ест в три раза больше обычного и растет-растет… и растит-растит… Все растит! И совсем скоро сможет маму возить не только низенько и недалеко, а унесет в небо и покажет, что значит быть матерью дракона!»
«Господи, — снова пронеслось в голове уже облегченное. И, как ответ на стресс, появились совсем уж неподходящие моменту мысли: — Я — мать дракона! Ага, я — мать, и я умею летать. Рука-лицо…»
От осознания, что все еще жива, я чуть не расплакалась. Крепко-крепко обняла Коляна и мысленно к нему обратилась: «Коленька, ты самый лучший в мире дракон и самый лучший крылатый сын! Прав ты во всем! Прав! Похоже, заигрались мы все, забыли, что не все можно проконтролировать, даже если владеешь магией. А ты молодец! Что бы я без тебя делала?»
Внезапно над озером пронесся отчаянный, почти звериный полурык-полустон Алекса:
— Элис!
Я обернулась. Мы как-раз летели над темной водой озера, стоявшая на краю обрыва Лара была хорошо видна в лунном свете. К ней бежали сразу несколько человек. Но Лара вдруг неловко взмахнула руками, коротко вскрикнула и упала с обрыва. А на ее месте остался стоять призрак Дианы, ставший в лунном свете полуночи ярким, словно плотным.
— Лара! — отчаянно закричал Леон.
И два мужских силуэта встали рядом с призраком. Я помахала им рукой, стараясь привлечь к себе внимание, но мужчины смотрели вниз, на дно обрыва, и меня не увидели.
— Коля, возвращаемся.
«Зачем? Давай полетаем! Низенько-низенько, зато весело-весело!»
— Полетаем, Колян, обязательно полетаем, но сейчас нужно вернуться к обрыву.
«А если…»
— Коля, ты ведь первый раз меня возишь. А вдруг не рассчитаешь силы? — зашла я с другой стороны. — Давай мы в другой раз проверим твою выносливость. К тому же на тебе нет седла, и я могу не удержаться и упасть.
«Я же аккуратно лечу!» — возмутился Колян, но обратно повернул.
И все же Алекс меня заметил. Я это поняла по тому, что когда полицейские и Леон рванули по обходной тропинке вниз с обрыва, он остался стоять на месте.
Мы с Коляном приземлились неподалеку. Я слезла с его спины, а Алекс подошел к дракону и потрепал его по морде:
— Спасибо, дружище. Если бы не ты… — голос его сел.
Алекс так пристально смотрел мне в глаза, словно пытался сказать что-то без слов. И я знала, о чем он думал, но хотела это услышать, чтобы иметь право задать вопрос. Потому что иначе я не останусь в его доме. Я не пешка, чтобы мной играть.
— …Прости меня, — произнес он наконец. — Я не должен был подвергать твою жизнь опасности. Я самодовольный идиот, решивший, что в любой момент сумею вывести тебя из-под удара, но…
— Почему ты мне ничего не рассказал?
Этот вопрос мучил меня больше всего. Ведь если бы я знала, что не одна, что все под контролем, то не боялась бы так сильно!
— Жандак настоял на том, что ты не должна знать. Сказал, что в противном случае ты можешь повести себя неестественно, и все сорвется. Мы подозревали Лару. Но как можно было ее обвинить без доказательств? Она хорошо заметала следы. Мы предусмотрели все, — Алекс резко выдохнул, на мгновение прикрыв глаза, и исправился: — Мы думали, что предусмотрели все. Тебе не должно было ничего угрожать…
Не сказать что я не понимала Алекса. Хорошо понимала. Несколько лет кто-то третировал его семью, убивал его женщин, лишал его сына развития и нормального детства, чуть его самого не довел до помешательства из-за вмешательства в его голову менталиста. И все это прямо под его носом! Тут что хочешь сделаешь, тем более он был уверен, что сможет меня защитить. Но… Это противное «но»… Меня использовали, и я никак не могла отделаться от неприятного ощущения из-за этого.
Снизу раздался нечеловеческий вой Леона:
— А-а-а!
Но он так резко оборвался, что мне стало не по себе. Мы с Алексом переглянулись и кинулись к обрыву, на котором продолжал стоять призрак Дианы.
— Что случилось?! — крикнул Алекс вниз.
— Виконтесса сломала позвоночник, но жива — маг вернул ее к жизни. А виконт потерял сознание, — прогундосил снизу Жандак, которому Леон, судя по всему, сломал нос. — Похоже на откат от разрыва ментальной привязки. Она порвалась после смерти виконтессы.
— Но сейчас она жива? — не поняла я.
— Жива, — ответил мне мрачно Алекс. — В первые минуты после такой травмы можно вернуть человека к жизни. А наш следователь слишком долго за ней гонялся, чтобы позволить ей так просто уйти от суда, потому взял с собой мага, способного это сделать.
Рядом внезапно раздался облегченный выдох, а потом и счастливый смех Дианы. Я повернула голову и впервые увидела улыбку на ее призрачном лице:
— Свободна!.. — выдохнула она. — Наконец свободна!.. — Она подняла вверх и покружилась на месте. — Мы все свободны!..
Рядом с ней появилось еще три призрачные женские фигуры, гораздо более тусклые. Они благодарно смотрели на Диану.
— Но Лара сказала, что привязывала к себе другие души, — нахмурилась я.
Алекс, глядя на девушек, побелел, его плечи сгорбились, будто под тяжелым грузом. Нелегко ему сейчас приходилось…
— Не привязывала… — тихо-тихо прошелестела одна из девушек. — Но и не отпустила… Но теперь мы свободны… Спасибо…
И три призрака истаяли, словно их и не было. Диана тоже начала тускнеть, но гораздо медленнее. Она подлетела почти вплотную к Алексу и провела рукой в нескольких сантиметрах от его лица:
— Береги нашего мальчика… И не упусти свое счастье… Ты еще живой… Так живи… — она посмотрела на меня. — Прощайте…
И окончательно истаяла, растворившись в темноте ночи.