Нечаянное счастье для попаданки, или Бабушка снова девушка

Глава 13. Почти откровенный разговор

В поместье мне понравилась. Я знакомилась с распорядком дня Жорика, его учителями и учебной программой. Нагрузка для мальчика была вполне терпимой и сбалансированной. В основном его учили читать, рисовать закорючки в прописях, рассказывали о нюансах этикета и общих сведениях о королевстве, в котором мы все жили. Такие уроки я и сама слушала с большим любопытством, делая вид, что занята своими делами.

Как рассказал потом сам Жорик, раньше такие занятия проводили его няни, а вовсе не нанятые учителя. Но после того, как няни начали с завидной регулярностью сменяться, граф решил, что его обучением будут заниматься постоянные люди.

Как я поняла, одно время мужчина хотел полностью отказаться от нянь, но оказалось, что без постоянного пригляда Жорик может вытворить такое, что потом все диву давались, как остался жив. Поэтому графу и нужен был человек, которого бы сын слушался. И, судя по оговоркам прислуги и самого графа, не все няни соответствовали этому требованию и далеко не все уходили сами — граф их увольнял.

Так прошли почти две недели.

После обеда я уложила Жорик спать и вышла на террасу, попросив принести мне кофе. Такое времяпрепровождение после обеда уже стало моей маленькой традицией. Неожиданно сегодня ко мне присоединился граф. Он сел в свободное плетеное кресло и тоже налил себе кофе:

— Люблю этот сорт.

— Да, у вас очень вкусный кофе, — согласилась я.

— Элис, я рад, что Жоржу с вами комфортно, — внезапно произнес мужчина. — Он прислушивается к вам и даже почти не бунтует, когда что-то не по его. Даже, по-моему, стал более аккуратным.

— Жорж очень хороший мальчик, живой и умный. Уверена, он и раньше вел себя неплохо, — немного смутилась я.

— Тут как посмотреть… — задумчиво протянул граф. — Но я рад, что вы появились в нашем доме. С Жоржем никто так быстро не находил общий язык. С ним вообще плохо справлялись.

Я удивилась. Мне казалось, что Жорик очень послушный мальчик.

— Элис, это с вами он послушный, — улыбнулся граф, когда я ему это сказала. — По-моему, даже разгильдяй Дин немого притих.

— Дин еще подросток, ему сложно в поместье без сверстников, вот и пытается улизнуть в город при любом удобном случае. Кажется, у него там появилась девушка, — поделилась я оперативной информацией, почерпнутой у поварихи.

— Это хорошо, а то в какой-то момент я начал подозревать, что он связался с плохой компанией, а мне в доме такой пример для подражания не нужен.

— Понимаю вас, — подумала я о Жорике. — Постараюсь за ним присмотреть.

— Спасибо, Элис, — граф снова улыбнулся, а мне показалось, что он слишком часто зовет меня по имени, будто это доставляет ему удовольствие.

— Кстати, — вернулась я к разговору о мальчике, — давно хотела спросить, почему, когда возникла проблема с нянями, вы не наняли для Жоржа гувернера? Простите, если это некорректный вопрос, но такое решение вашей проблемы напрашивается само собой.

Граф задумчиво на меня посмотрел и кивнул:

— Да, пожалуй, для непосвященного человека это вполне закономерный вопрос. Видите ли, считается, что примерно до одиннадцати лет у мага формируются основы его ментальной стабильности и закладывается количество магических каналов, которые он в будущем будет развивать. В магическом сообществе давно известно, что этому способствует эмоциональная связь с матерью или женщиной, которую он каким-то образом с ней ассоциирует. Именно поэтому не существует магических образовательных учреждений, которые бы брали к себе учеников до одиннадцати лет.

— Но если верить вашим наблюдениям, у меня магия проснулась совсем недавно, а это значит… — растерянно произнесла я.

— Да, сильным магом вам никогда не быть.

Не сказать чтобы я очень хотела стать сильным магом, но услышать такой «диагноз» все же оказалось не очень приятно.

— Мне пока хотя бы понять, что за магия вообще во мне проснулась.

— Ничего, Элис, со временем поймете.

Развивать эту тему не хотелось. Я уже прочла несколько книг о магии и рассчитанных на массового читателя, и с множеством специфических терминов, но почти ничего не поняла.

— Скажите, я должна знать что-то особенное о воспитании Жоржа? Я вдруг подумала, что могла упустила какие-то нюансы, — всполошилась я.

— Да нет, в остальном он обычный мальчик, — улыбнулся граф. — Но после смерти матери ему было очень сложно наладить с кем-то другим эмоциональную связь. Поначалу я нанял несколько нянь, но проблема лишь усугубилась. Потом встретил девушку, которая сумела немного поладить с Жоржем, и я решил на ней жениться.

— Только ради Жоржа? — вырвалось у меня, и я тут же смутилась, обозвав себя всякими нехорошими словами. — Простите, я не хотела…

— Не нужно оправдываться, — прервал меня граф и задумчиво уставился куда-то вдаль. — Сейчас я понимаю, что выбрал не совсем правильную стратегию, но мне было сложно пережить потерю Дианы, и я видел, как тяжело было Жоржу. Тогда я подумал, что женитьба на Абигайль поможет нам обоим. Но потом исчезла и она… Хуже всего, что я точно знаю, что обеих моих жен нет в живых, но даже не подозреваю, как это произошло и почему и где искать их тела… — Взгляд мужчины потяжелел, а плечи чуть ссутулились, будто на них опустилась огромная тяжесть. — Снова жениться я зарекся, — внезапно мрачно хмыкнул он. — Перебирал нянь в надежде, что кто-то сможет найти подход к Жоржу, но после очередной пропажи понял закономерность, из-за которой женщины исчезают из поместья.

У меня в голове наконец все встало на места. Ну не был этот мужчина похож на того, кто уже через полгода после смерти жены женится на другой, а когда она пропадает — тащит в поместье любовниц на пмж, приобретая славу Синей бороды.

— У вас была связь с одной из нянь, и она тоже пропала? — уточнила я.

Граф окинул меня мрачным взглядом:

— Именно.

Как-то незаметно обычный разговор о детях перешел на личные темы.

— А вы?

— Что? — не поняла я.

— Почему вы решили спрятаться у меня в поместье?

Я не ожидала от графа такого меткого удара.

— Я же вам уже говорила, что…

— Элис, вы молодая незамужняя девушка. Только-только окончили институт, попали в очень непростое положение, частично потеряли память, но почему-то даже не подумали обратиться к семье. Пусть у вас плохие отношения с братом, но это не значит, что он не помог бы вам хотя бы в поисках приличной работы. Но вы скорее предпочли бы работу у скользкого Дорогуши, чем обратились к родственнику за помощью. Более того, вы остались работать в поместье скандально известного аристократа, если посмотреть глазами обывателей, рискуете жизнью, но, опять же, не обращаетесь к родне.

Я смотрела на графа и понимала, что он не потерпит лжи. Он и так взял на работу странную девицу с непонятными проблемами с памятью, дал мне время осмотреться и даже откровенно ответил на неприятные вопросы. Молчание затягивалось, и я решила рассказать историю настоящей Элис:

— Я сбежала от брата, — наконец ответила. — Не стала дожидаться в институте, когда он за мной приедет, и скрылась, как мне казалось, в самом непредвиденном направлении.

— Почему?

— Не хотела выходить замуж за его… — Вовремя опомнилась и не сказала «партнера» — вдруг это натолкнет графа на мысль, что я как-то связана с теми самыми Вайтами, на которых у него аллергия. А меня жизнь в поместье пока устраивала и спешно отсюда уезжать не хотелось. — За того, кого он мне выбрал.

За время, проведенное в доме графа, я успела прочесть дневник Элис и узнала, что женихом, которого подобрал ей брат, был старый извращенец. Девушка искренне так считала, рассуждая о том, что не желает, чтобы ее имя мелькало рядом с именем Леонардо Гертье наравне с множеством актрисок и певичек, встречи с которыми не один год, не стесняясь, мусолила желтая пресса.

— А кого он вам выбрал? — выгнул бровь граф.

— Старого извращенца, — ответила я словами девушки, и бровь графа выгнулась еще больше.

— Вы уверены, что ваш предполагаемый жених так плох?

«Да откуда же я знаю?!» — хотелось воскликнуть мне. Что кажется неприемлемым молоденькой девушке, может казаться вполне нормальным для женщины постарше. Но замуж за неизвестного мужчину в чужом мире я все равно не собиралась, как и вступать в заведомо проигрышный конфликт с братом. А потому пришлось соответствовать образу.

— Да.

— Хорошо. Но вы же знаете, что до двадцати одного года все равно продолжаете зависеть от мнения брата?

Я это знала. Все из того же дневника Элис. Как и то, что родители оставили ей наследство и его можно забрать только после наступления двадцати одного года или внести как приданое при заключении брака.

— Именно поэтому я предпочла работать у вас. И… надеюсь, вы войдете в мое положение и не будете искать моего брата. — И добавила в надежде, что искать обо мне другую информацию он тоже не будет: — Любой посторонний интерес к моей персоне, даже через институт, может натолкнуть его на мысли, где меня искать.

Я и в самом деле для себя решила, что, образно говоря, выйду из тени после совершеннолетия, которое здесь наступает в двадцать один год. Тогда я буду все решать за себя сама и смогу не опасаться, что кто-то сможет заставить меня что-то сделать против воли.

Граф окинул меня задумчивым взглядом и медленно кивнул:

— Как вы уже поняли, я не меньше вашего заинтересован, чтобы вы продолжили у меня работать, и рад, что мы прояснили некоторые моменты. Надеюсь, теперь вам будет в этом доме комфортнее и спокойнее.

Я кивнула с облегченным вздохом. Налила в стакан воды из графина и выпила ее. Немного подумав, граф сделал то же самое.

— Сегодня жарко.

— Согласен с вами.

И тут я вспомнила, что завтра у меня намечается первый выходной! Мое зеленое платье уже настолько приелось, что я каждое утро смотрела на него почти с ненавистью. Пора было исправлять ситуацию. Да и отсутствие других мелочей тоже уже раздражало.

— Господин граф, завтра у меня выходной. Я хотела бы с утра отправиться в город.

Мужчина нахмурился, оглядел меня и задумчиво произнес:

— Я тоже завтра собирался в город. К тому же я обещал, что возмещу вам утерянное платье. Будьте готовы к восьми утра.

И по выражению его лица я поняла, что мое платье надоело не мне одной…