Недоброе утро Терентия

Глава 8. В шаге от смерти!

На окраине старой деревни, в тени раскидистых тополей, таилась заброшенная проселочная дорога. Испещренная трещинами и поросшая высокой травой, она напоминала старую тропу, забытую людьми. Некогда по ней сновали крестьянские телеги, а впоследствии — автолавки, привозящие товары жителям окрестных деревень. Но с наступлением новых времен и распадом некогда великой страны, угасла жизнь и на этой старой дороге.

Сейчас, нарушая тишину и благолепие этого забытого места, раздался рёв мотора. Вздымая пыль и выворачивая комья земли своими широкими колесами, по лесу шел Урал. Он петлял по лесным тропинкам, оставляя позади себя колеи, словно свежие шрамы на девственном ковре из зеленой, сочной травы и мягкой подушки подлеска, он проламывал себе путь, свозь заросли молодого сосняка и совсем еще юной акации, он проваливался в рытвины и канавы, тонул в небольших болотцах, но упрямо продолжал идти вперед!

Я вел машину и думал. Думал о том, как трудно терять близких людей... Мысли часто возвращаются к ним, даже если они уже ушли из этого мира. Вспоминаю их улыбки, голоса и моменты, которые провел рядом с ними. Но иногда мысли о ушедших не только теплые воспоминания, но и сопровождаются грустью и даже болью.

Мама... Иногда задаю себе вопрос: Почему она ушла так рано? Что за болезнь такая, проклятая?! Что я тогда мог сделать, чтобы предотвратить ее уход? Маленький был. Иногда я чувствую вину за то, что не сказал ей последнее «спасибо» или «прощай»! Все так быстро, обыденно, банально... Вот была мама, жила, старалась, что-то хотела, мечтала, меня растила, любила, бранила за всякое. Но все равно любила же! А тут раз, и нет ее... И ведь понимаю, что не могу я это контролировать! Не могу помешать...

Это напоминает мне о ценности каждого момента жизни! Это учит ценить настоящее и не откладывать на потом то, что можно сделать сейчас. Но самое главное, ее любовь и доброта всегда будут влиять на мою жизнь. Маму нельзя вернуть, но я могу сохранить ее в сердце и продолжать жить в ее память. Пусть мои мысли будут наполнены не только грустью, но и благодарностью за то, что она оставила след в моем сердце. Пусть ее светлая душа, всегда покоится в мире!

Волчок ткнул мордой мне в плечо. Видать почуял, что переживаю! Хороший зверь. Друг мне! Красота дикого волка, она такая. Не описать ее! Она скрыта в его глазах, полных дикой страсти и непокорности. В его шерсти, которая блестит на солнце, словно золото. В его мощной и грациозной фигуре, которая напоминает о его древней силе и мудрости. Каждое движение волка — это танец природы, в котором он выражает свою свободу и дикость. Но красота дикого волка не только в его внешности, она больше в характере его! Сильном, умном и предусмотрительном. Его нельзя укротить. С ним можно только подружиться. Вот и мы с ним дружим. Хоть и не долго мы с ним вместе, по сути считай три дня. Вот только за эти считанные дни, прошли мы с ним вместе больше, чем наверное многие люди и за всю жизнь не проходят! Погладил я волчка. Все хорошо будет! Вот так.

Вспомнил тут! Про собак тех вспомнил, что мужик на меня натравил, когда за работу платить отказался. Вычистил я ему двор, нужник почистил и сарай. А он вот так со мной! Отомстил я ему. Только на ноги поднялся. Приготовился. Видел, как «могольская» семья одна, что жила за бугром от деревни, лошадей своих ловит. Отдельно они жили, ага! Такие люди. Не было от них никому зла. Хорошие люди! Только к себе они никого не пускали, не дружились ни с кем. У них тама коней было десяток. Да шустрые такие, красивые! Так если конь какой сбегал в степь, — они его догонять, дык палка длинная и петля на ней из веревки. Урга — называется. Вот запомнил и все тут! Слово такое интересное, только в память залегло мне. Догонит, и на скаку петлю на шею лошади — раз! И стоять. Вот! А я думал, ну ежели можно остановить, дык можно же и дальше давить! И хорошо, что на жерди длинной. Никого к себе близко пустить нельзя! И я себе такую соорудил. Долго искал жердь длинную. Дык, нашел! В лесу вырубал. Веревка была у меня. Пошел ко двору мужика того. Да чутка по дуге взял, чтобы не видно меня было. Хорошо, что с краю двор его. К лесу ближе.

Долго наблюдал я за ними из лесу. А как мужик тот из дому уехал, с семейством своим, я туда! На забор залез и сижу. Псы на меня кинулись, рычат, скачут, а достать не могут. Ну я первого пса и петлей за шею! Сильный гад оказался. Чуть меня с забора того не скинул! Справился я с ним. Ловко так с Ургой этой! Управился, ну и за другого пса. Тоже здоровенный! И все такие. Ох и здоровенные псы! Последнего я уже руками удушил. Тогда я разломал Ургу эту, чтобы на моголов тех не подумал никто. А сам хозяина ждать стал. Дождался... Приехали они на телеге, ворота растворили, а тут я! Баба его с детишками — ходу. Дал я им убежать. Да и не надо они мне были. Мне этот гад нужен был! Я его и за шею, козла этого! Ну чо, говорю, гад поганый?! А он и на жопу. Взмолился, выл, божился за все. Денег давал, все отдавал мне! Дык, не надо мне ничо от него сволочуги! Пусть детей растит, да с людьми честно живет! Дал ему в нос и по шее, и пошел домой. А он так и остался сидеть посеред двора. Глаза в кучу. Баба его воротилася. Мужиков еще соседских с собой привела. С ружьями все. Ага! Так они, как увидали меня, сначала стрелять из ружей по мне хотели, дык видят, что живой хозяин двора. Нету за мной смертоубийства! Так и разошлись миром с ними. А за что я его так, я им опосля рассказал. Слушали, да поняли, что в своем праве я был! А мужик тот очухался и не было больше от него беспокойства никакого. Такое детство мое было. Эх...

Так я вот к чему думаю, собаки — они глупые! Они видать и не поняли, за что смерть им пришла. Дурной хозяин натравил, они и рады стараться! Только мозгов нету, что им обернуться может... А волк — он умнее! Вижу-же, что дури в нем такой нет. Все обдумывает, да чует, где беда, а где смело можно! Вот и разница. Хоть и дикий зверь, да мозгов не в пример больше! Вот так думаю. А собак мне потом даже жалко стало тех. Переживал я шибко, что их погубил. Глупые, да злые. И я тогда на них злой был. Не думал особо, что не виноваты они! Только не вернуть уже жизни. Что сделано, — то сделано. Чо уж там!

Вот так. Думаю, да еду. Тихо вокруг. Лес, да кусты. Птицы мелкие лесные по веткам прыгают, да мимо проносятся. Кажется и нет никаких медуз, да гадин тех, проклятущих. Будто так, по грибы выбрались! Хорошо машина идет. Уверенно! Степан рядом. Все дорогу мне показывает. Щебечет, да руками крутит. Указывает. То левее, то правее ехать! И не устал же! Всю ночь у дерева привязанный простоял, натерпелся — ужас! А теперь цельный день со мной. Каждую тропку ведает! Умный малец. Сюрьезный, да справный. Нравится мне он! Наверное, если бы и был у меня сынишка, то я бы хотел, чтобы он вот таким был! Завидую я даже Серафиме. По-доброму завидую. Славный пацан!

Серафима. Сидит у окна. В окошко смотрит, все в пустоту глаза. Оно и понятно! Дочка-то... Такое не приведи Бог кому, чтобы дитя потерять! Жалко мне ее. Вот так, из-за сволочи одной, потеряла считай семью! Красивая она. Серафима! Природная красота у нее. Красивые глаза, изящная фигура, прекрасные волосы. Даже не нуждается в украшениях или дополнительных усилиях. Красивая, даже вот сейчас. Уставшая, грустная. Естественная. Вот смотрю, ее красота не во внешней картинке, она как бы выражена в ее улыбке, голосе, жестах, манерах. Именно эти мелочи делают ее привлекательной. Смотрю на нее и душа радуется! Только думаю, грешное это. Ведь жена-то у меня есть. А я на другую бабу засматриваюсь... Корю себя, да поделать ничего не могу. Глаза сами на нее глядят! Такое дело...

Еще несколько километров мы прошли. Урал пер и пер, упрямо и надежно приближая меня к дому. Все ближе и ближе! По мере приближения к дому, сердце сжималось от тревоги! Все ближе и ближе к родному порогу, и все больше охватывал страх — что же меня ждет там? Может быть, неожиданные новости или неприятные сюрпризы? Живы ли там люди... Как там дядька Вий? Жонка моя... Ждет-ли? Мож уже и позабыла... Но несмотря на все опасения, я не могу остановиться, потому что это мой дом, мое место, где я чувствую себя хорошо. Еду! Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда я наконец вывалил на хорошо накатанную дорогу. Впереди была улица из ряда домов. «Морша»!

Вдоль одной улицы ехали. Все по сторонам смотрел. Опустевшая деревня. Тишина, и ни одной собаки! И кошаков вездесущих нет. Даже птиц, и тех не видать! На улице лежит листва, да трава уже поднялась. Воздух стоит неподвижно, словно задержал дыхание. Тишина царит вокруг, только слабый шорох листьев, что под колесами нарушает мертвую тишину. Людей на улице нет. И во дворах никто ни шоркается. Скотина не мукает, да не хрюкает. От тишины той, — мороз по коже! Проехали всю улицу. Степан с Серафимой сидят, затихли. Видят, что тут неладное...

На другую улицу свернули. Та, которая к центру вела. Тоже самое там все! Дома стоят безлюдно. Окна черные. В окнах темно, и нет ни единого огонька! Все покрыты паутиной. Странной такой: черная и нити толстенные. Видал я уже такую. В городе и в пещере у волчка! Там, где смерть уже прошлась по жилищам... Херово это дело! Сердце так-то сжалось от мысли о том, что еще вчера здесь жили люди, да детишки бегали. Но теперь их нет. Дальше мы поехали. Последняя улица перед центром.

А вот и хата моих тестя с тещей. Ее из всех узнаю! Ворота, да ставни расписные. Теща художничать любила. Она их разноцветными петушками и радугами расписала. Все сама. Из журнала, еще довоенного рисунки срисовывала. Для детей был. Не помню, как назывался. Там много таких рисунков было! И коровы, и козы, и лошади. Зайцы, и те были чудные, разноцветные. Красиво! Она и дочку, жонку мою — тожить учила рисовать! Не хотела жена учиться. Прок не видела. Мол, чо с тех рисунков?! Только краски и переводить! Ей бы только денег, да шмоток-тряпок всяких, да побольше... Такая она. Остановился около калитки дома ее родительского. Глянуть решил, чо да как! Серафиме строго-настрого приказал, чтобы из машины — ни-ни! И волчку сказал, чтобы поглядывал за ними. Пошел туда сам.

Паутина, черная да густо заплетена, словно нить жизни, протянутая между высохшими трупами. Тесть да теща. Она густо, будто сеткой покрывает их тела, словно пытаясь скрыть их от взглядов живых. Но трупы уже не чувствуют страха, они лишь мертвые оболочки. Высохшие, да пустые внутри. Дыры в теле проломлены, да внутрь заглянуть — пусто там! Будто выел кто. Или выполз оттуда... И паутина, она тянется от одного тела к другому, словно пытаясь соединить их в последнем объятии. И дальше все заплетено. Аж до самых окон внутри хаты! Тесть смотрит своими пустыми, высохшими глазами, прямо на тещу. А та — на него. И руками они друг к другу тянуться! Прикоснуться друг к другу как-бы хотят. Напоследок... Страшно стало. Вот до этого, тоже вроде боялся такого вот, а сейчас проняло прямо!

Страшно до жути! Смерть поганая, подлая. Я не могу остаться в этом доме, где она таится в каждом углу! Выбежал на улицу. Сел за руль. Серафима смотрит на меня, как на ошпаренного! Я только буркнул: — Смерть там. — Нажал на газ и поехал. С места рванул! Дал газу, что есть мочи в моторе Урала! Мне было все равно, лишь бы уехать подальше от этой картины, что прямо перед глазами маячила. Два человека, что прожили друг с другом всю жизнь. Через многое прошли, дочку свою непутевую растили... Старались, хозяйство, огород, чтобы покушать было, да в доме все справно... А эта тварь, взяла и все похерила! И жизни, и труд, и память о людях... Паутиной все поганой заплела, да тела ихние вот так, оставила надругалася... Страшно и гадко! Страшно от того, что гадко и гадко мне, — от того, что страшно. Такое вот... Вот так, здоровому мужику — страшно! И даже не за себя, а что с людьми так, будто муравьи они гадинам этим! Будто букашки какие. Проходил мимо да наступил. Убил, поел-сплюнул, да пошел дальше...

А тещу с тестем, я любил. Хорошие люди были! Тесть, — Петр Ильич, так тот всегда если что, дык не отказывал в помощи! И привезти чего, и отвезти... И с хатой помочь, крышу латали вдвоем. Всякое делали. Не разу не сказал мне, что некогда! Правда и просил я редко, стыдно было... Но, если попрошу — то до конца все со мной делал! А теща, — Мама Лиля! Так только благодаря ей, мы с женой еще и живем! Она ей всегда укорот давала. И меня успокаивала, когда шибко рассержусь. Точно, как дядька Вий, но тот уже опосля мне мозги на место вставлял. А Мама Лиля, дык сразу появлялась. Как чувствовала, что у нас неладно! И придет, аккурат перед ссорой нашей, да сядет, да за стол нас усадит и чай пьем. А она, — она ничо такого не говорит, чтобы там запрещать, или укоры мне давать, нет! Она просто рассказывает, как с мужем жили. И всякое у них было, и ссоры, и драки, и даже расходиться было собиралися, да вот только поняли потом, что ничо так хорошего не выйдет... Что все от того, что неправильно они друг до друга относились. Самое главное, говорила — дружба между нами должна быть! Чтобы мы сперва горой друг за дружку были, а потом уже все остальное! Любовь, — она как, любовь-то утихает со временем. Страсть тоже. А что останется? Дружба, да уважение! Вот и вся мудрость. Слушал я ее тогда, да все так она говорила. Мягко так говорила, да все по делу! Хорошая она женщина. Умная, да спокойная. И мне вроде на душе легко становилось, спокойно. И ведь правильно все она говорила! И я так тоже хотел, чтобы с женой дружба была, ладно все, сообща... Дык, толку-то! Неделя-две и чуть, что — снова кувырком! Все ей не так! Иль дурная она, иль специально так со мной? Кто-ж ее бабску голову-ту знает...

Даже не заметил, как в центр заехали. Мысли все эти... Аккурат до клуба ихнего выехали. Тама еще лавочки те, на которых девки крашенные сидели, когда за женой сюда приходил. Гляжу, а посреди площади — гриб! Огромный такой. Тот самый, какие в городе стояли! Чуть сердце екнуло... Только валяется он. Сломанный! Шляпка вся покрыта мелкими дырами, а ножка, сломанная. Она прямо из здания клуба, через крышу вылезла. А ствол — лежит поперек площади. А следом и шляпка его. Валяется шляпка-кокон на земле, половину площади перегородила! Пришлось ход мне сбавить. Объехать чтобы. Ну я потихоньку и кручу. А сам на гриб поглядываю! Да любопытно мне прямо. Чего это он так валяется? И дырочки такие знакомые на нем! Из ружей били. Да картечью били! Рваные дыры и шрапнель вокруг. А ножку, видно — пилили, или еще чем резали. Срез ровный! Люди видать извести гадость эту пытались. Да стреляли по тому, что из кокона лезло! Правда, никого вокруг шляпы той не было. Видать ушли гадины, что повылупились!

Волчок гриб увидел, засуетился, поскуливать начал. Страшно ему еще раз такое увидать, да вблизи — рядом! Натерпелся сердешный друг, сидя в гадости этой! Да и мне не по себе. Помню, как бежали с волком с гриба этого, да скакали по городу, от щупалец медузы той окаянной! Как сейчас помню. И трупы те в подвале, да херы с лапками их там слюнявили... Тьфу... Проехал я мимо, газку чуть прибавил, чтобы поскорее от него уехать. Жутко! Степан с Серафимой, раскрыв рты на гриб тот смотрели, да спрашивать ничего не стали. Они вообще притихли, когда я из хаты тестя прибежал. Да и не надо было ничего говорить... Не то у меня состояние было! Гнал машину, скорее оттуда убраться и их убрать. Не надо им такого видеть!

Ничего здесь нету. Смерть одна! Сердце защемило... Домой надо! Срочно надо! Газу прибавил и вывернув на крайнюю улицу, попер что было мощи на выезд из деревни. Столбы пыли из-под колес, да рев мотора. Никого, ни одной живой души! Хаты стоят за заборами. А где заборы и повалены. Все паутиной черной этой заплетено! Некоторые дома сгоревшие. Закопченные стены, да из окон чернота, словно черным огнем языки мазаны. Те, что деревянные были — выгорели полностью. Одни печи каменные стоят, да трубы вверх торчат. Мрачные, черные. Словно обелиски над могилами... Пролетел улицу. На выезд свернул. Одинокий указатель: «ЗАРЕЧЕНКА — 3 км.» Дырки в нем. Дробью били! Будто насмешка, шалость дурня какого-то. И нахера спрашивается стрелял?! Кто ответит-то... Вниз дорога пошла. Узко деревья стоят. Под телеги видать расчистили, да под трактор. Но ничего, Урал проходит! Там лес не сильно далеко. Дальше поле, и впереди река и мост. А дальше...

Старая оранжевая нива медленно катилась на встречу по пыльной дороге, ее двигатель громко рычал, а кузов был покрыт царапинами и вмятинами. Лобовое стекло было разбито на куски, словно кто-то сильно ударил его чем-то тяжелым. В машине было несколько человек. Мужчины. Кажется, их было трое, или четверо. Было плохо видно, сколько же на самом деле человек на заднем сидении. Они сидели в машине и что-то громко между собой обсуждали. В руках у каждого из них было оружие. Увидев наш Урал, машина ускорилась и стала быстро приближаться. Водитель поморгал нам одной, единственной уцелевшей фарой.

— Это Кирсан! — Серафима закричала. — Они убьют нас...

— Уверена?

— Да! Это их машина. Он ее из города пригнал. С дружками со своими!

— Ясно... Отобрали значит! — ну кто-же такую вещь за так отдаст? Не говоря уже о том, чтобы бросить. Такую, только купить! Или отобрать... Бандиты все ближе и ближе подъезжали к нам.

— Делать-то чего?! — Серафима крепко обхватила Степку и прижала его к себе. Видно — очень, очень напуганная!

— Ну чо делать, знамо, что делать... — взял в руки ружье. Откинул стволы маленько и заряды проверил. Два блестящих кругляша, смотрели на меня своими круглыми мордами. По среди каждого — капсюль. Готовы кругляшики смерть нести! Близко Нива подъехала. Уже видно, как те, что спереди — ружья по поднимали, да стрелять готовятся. Этого я вам, ребятушки сделать ни в коем случае не дам! Крикнул Серафиме со Степаном: — Ложитесь! — Защелкнул замок ружья, да просто так, через выбитое окно, из кабины Урала, направил и выжал спуски. Оба сразу! Чтобы «дуплетом» дало!

Жахнуло! Да здорово так, будто гром! Мне в руку дало, да дымом все впереди затянуло. Кислый дым. Горький! Нива в сторону, в право вильнула и в дерево шмякнулась на полном ходу. На капот мужик какой-то выпал. С пассажиркой. Он еще трепыхался, да кровью весь капот заливал, когда я затормозил и сразу из машины выпрыгнул. Водитель, кажется тоже весь в кровавый «крап», голову опустил, да на руле повис! Я на ходу пытался ружье перезарядить. Да никак! Пальцы мои уж слишком большие, да толстые, чтобы патроны в стволы совать. Обронил один... Пока второй тудыть засунул, только сейчас до меня мысль дошла: Не надо было от двери Урала, в сторону отбегать! Понял, что дурак, да поздно...

Жахнули от Нивы. Со стороны задних сидений. Прямо из окна. Тама форточка выбита. Вот оттудава по мне и всадили! Обрез видать. С ружьем он-бы так быстро не управился. Места ему там мало, чтобы длинные стволы крутить. Дым — облаком оттуда вылетел. Его ветер сразу закрутил, понес над дорогой. Будто живой дым. Белый, перьями, крылья расправил, как ангел! Красиво! Да чо мне теперь...

Обожгло мне бочину, что ниже груди. Слева! Больно, словно огонь внутри горит! Пуля в бок мне попала. Плохо мне, и с каждым вздохом все хуже и хуже. Силы будто враз меня лишили. Руки занемели и ноги подкашиваются! Чуть ружье не выронил. Перехватил его поудобнее. Смог все-таки затолкать патрон в казенник. Захлопнул стволы, навелся, да туда жахнул! Попал-не попал в кого, дык хрен его знает! В глазах замерцало, задвоилось, да так, будто снег мелкий перед глазами. На колени упал. А встать, уже не могу! Хотел было Серафиме крикнуть, чтобы со Степкой бежали-спасалися... Дык, и на это, сил уже не было! Только хрип из меня вышел. Видел, как волчок туда запрыгнул, в Ниву. Прямо в окно разбитое! Закричали там. Завозилась возня. Волк все рычал! Думал, сейчас и волчка подстрелят, да — нет. Затихло там сразу! Ну и хорошо, что не стреляют. За волчка переживал... Хотел разглядеть, чего-же там, да глаза сами вниз опустилися. Кровь моя на землю капает. Густо так, бурая, да яркая. Аккурат в ямку от колеи. Растекается ручейками узенькими, да все больше и больше. Много так ее! Струится по животу и ногам, да в ложбинках земли, словно река бежит. И больше нет сил, чтобы ее остановить! И нет, чтобы на ноги встать... Прилягу пока. Полежу, — думаю. Чтобы хоть чуточку силушек накопить. Да как полежу, — встану! Домой хочется...

Соскучился я уж очень по всем! И по жонке моей, и по дядьке Вию, и по Васяке и Махал-Махалычу! Еще Толян вот вспомнился. И Татяна Петровна вспомнилась. Все они тут. Перед глазами моими. Стоят, да улыбаются! Даже сосед мой тут. Козел этот окаянный! И тот стоит, — лыбится... Тьфу! Еще Иван, тот, что в городе похороненный. Стоит сбоку от них, мне подмигивает. Зовет к себе. И все зовут! Ну и я вроде иду к ним. Иду, а дойти не могу! А так хочется, чтобы вместе с ними быть! Бегу уже к ним, да никак добежать не могу.

— Вставай!

Ее русые волосы, мягкие словно шелк, слегка колышутся на ветру и обрамляют лицо, подчеркивая ее изящные черты. Но самое удивительное — это ее глаза. Яркие зеленые глаза, словно два изумруда, в которых можно затеряться навсегда! И вот она, моя мама, в белом платье, словно ангел, спустилась на землю. Пришла ко мне! Она всегда такая красивая и нежная! Ее улыбка наполняет меня теплом и любовью, а ее голос звучит как мелодия, которую я хочу слушать еще и еще. Она пришла ко мне, чтобы поддержать, чтобы дать мне силы! Ее нежные и теплые руки трогают мою ладонь. Бережно прикасаются к моему лицу. Гладят мою щеку. Осторожно убирают слезы из моих глаз. — Мама! Мамочка моя... Ты пришла! А я тут, лежу. Устал я кажется... Пойдем домой? Там у меня хлеб и молочко. А еще печка натоплена и вороненок у меня там. Он ждет! Хороший такой. Тебе он обязательно понравится! Еще я кашу поставил томиться. Скоро дойдет каша! Все у меня хорошо и все у меня есть! Только забор плохонький. Починить собирался, да все — никак... Ну ничо! Это я поправлю враз! Мне бы только еще немножко отдохнуть...

— Вставай! — она ударила меня по лицу. Сильно, наотмашь!

— Что ты делаешь, мама? Это же я, Терентий! Сын твой...

Новый удар и я открыл глаза. Видение растворилось и мигом исчезло где-то там, среди сереющего, вечернего неба. Перед глазами красивое лицо молодой женщины. Русые волосы, слегка колышутся на ветру и обрамляют ее лицо, подчеркивая ее изящные черты. На меня с тревогой смотрят яркие зеленые глаза, словно два изумруда, в которых можно затеряться навсегда! — Серафима?

— Очнулся! Как хорошо. Я это! Серафима! Я — миленький! Руку держи. — она приложила мне тряпку к ране. — Прижми сильнее! Вот так! Ох какой тяжелый... — Серафима стала тянуть меня наверх, чтобы я поднялся на ноги. Только не выходило у нее ничего. Ну такой я, да... Большой и тяжелый. — Маму видел... Вот как тебя.

— Мама, дома ждет?

— Померла. Мальцом еще был...

— Жалко. Славная видать женщина была. Вон какого богатыря воспитала!

— Друзья еще там приходили ко мне. И те, что нету уже.

— Всякое бывает, миленький! Вон, сколько крови потерял!

— Что бандиты эти? Кирсан где?!

— Сдох Кирсан. Прямо на капоте сдох! Хорошо ты его... И те, все дружки его — готовы! Последнего волк дорезал. — Серафима подхватила меня под руки. — Помоги мне! Давай, вставай! Ну, же... — она, что было сил потянула меня на себя. Собрался с силами, подтянул я к себе ноги. Сначала получилось на четвереньки стать. Затем, ловя мотыльков перед глазами, стал на колени и сразу выпрямился. Повело. Чуть не шлепнулся на бок! Тот час Серафима под плечо мне подставилась. Да застонала! Тяжко ей... Только держится смотрю. Сама от боли в спине хмурится, спина хрустит у нее, а сама — старается! Дошлепали потихоньку до машины. — Где Степан? Волчок где?!

— Тут они, миленький! Тут. — Степка подскочил, да помог мамке меня в кабину затолкать. Волчок под руку лезет, лижет, да морду мне языком шершавым елозит. Обслюнявил мне всю моську. Тьфу! Только вижу, рады мне все! Что живой остался — рады! Гляжу, а они уже и оружие все у бандитов собрали, да в машину сложили. Так и есть: Два ружья, обрез, да автомат. Одно ружье наше, остальное — ихнее! Обрез — из этого обреза по мне стреляли. Из обычной двустволки пиленный! Приклада нет, а стволы под самое цевье отрезаны. Знаю, — удобное, когда в стеснении и места мало, да страшное оружие на небольших расстояниях. Особенно если картечью бьют! Хорошо, что по мне не картечью... Ружье — такое, старое да затасканное. Уж очень! Еще автомат. Почти, как у Ивана. Только этот маленький. Но новее! Славное оружие. Очередями бьет! Да дальше, чем из ружья. И сильнее пуля пробивает, чем дробь, или даже картечь! Повезло, что они применить его не успели. Хана бы нам всем была!

Сел я в кабину, да гляжу, на пассажирское меня определили. — А машину, кто поведет?

— Я поведу. — Серафима села за руль. — Рассказывай, что да как!

Степан рядом со мной уселся. Я рассказал Серафиме все. Степка тоже слушал. Завести мотор, выжать сцепление — плавно газ дать, и отпустить сцепление. Тоже плавненько! Серафима все так сделала. Поехали! Как передачи включать ей объяснил. Она слушала. Смотрел на нее, как внимательно слушает, да правильно все делает, да как сосредоточенно ведет машину. Умница! Сразу все на лету схватила. Плавно так едет, каждую кочку объезжает. Нравится мне! Деревья проехали, поле дальше вдоль дороги пошло. Стемнело уже порядочно. Плохо вокруг видать. Или то мне перед газами пелена... Спать чего-то клонит! Вроде и не так, как обычно, а такое — глаза сами закрываются. И не больно вроде уже...

— Не спи! Миленький, Терешка! Не надо спать! — по щекам меня снова лупит Серафима. А я с трудом глаза пытаюсь разлепить. Не получается! Убаюкивает меня все кругом. И как машина гудит, и как раскачивается, и как по мосту, что прямо перед Зареченкой моей, колесами протарахтели. Все мне ко сну! Выронил я тряпку, которой рану держал. Степан полез поднять, да не помню, как, поднял, или нет... Заснул я. Маму снова увидеть думал, да не было уже там никого. Чернота одна. Зато не больно уже... Не помню, кажется меня снова по морде лупили! Кричали еще чего-то, волчок за руки кусал. Не помню! Отключился я.