До рассвета еще пара мгновений. Вот-вот, и появятся первые лучики, что растворят ночную мглу, вот-вот, и согреет землю яркий, пламенный шар, полностью выполненный из любви, и наполненный силой душ всего живого! Еще мгновение! У подножия крутого холма стою я. Лес бескрайний впереди меня. А сзади — большие скалы стоят. Высокие. Стена неприступная! Только вперед мой путь свободен. Встречаю солнце!
Встает солнышко, освещает склоны гор. Солнышко, едва поднявшись над горизонтом, раскрашивается яркой палитрой и начинает нарезать на невидимые полосы лазурное небо, в то время как заря, тихая и нежная, покрывает окружающие просторы голубоватым покрывалом. Горы смотрят на меня сотнями своих лиц. Темные тени, уходят в камень и живут там тысячи лет, наблюдают за мной. Утренний туман рассеивается, просыпается жизнь.
Но вдруг, люди вокруг меня падать начали. Много! Прямо с неба падают! Мертвые, а какие — живые, так помощи просят! А затем умирают в муках невыносимых... Плохо им. Дядька Вий рядышком оказался. Лежит, в крови весь. Живот у него вывернутый. Ноги-руки переломаны. Стонет и на меня смотрит. Умирает человек... Больно сжалось сердце у меня. Помочь им хочу, а как — не знаю! Сел — сижу, слезы горькие лью. Тогда те, кто еще из живых был, обратились ко мне, шептали мне, что силу мне дадут особую. Да руки ко мне протягивали, да мольбы свои мне в руки вкладывали, да горечь душевную, всю боль душ человеческих отдавали. Дядька Вий душу свою отдал мне. Из сердца вынул, да отдал. Сияющая серебром звездочка! Как в небе ночном светится, переливается цветами. Тоже попросил, чтобы помог ему. И людям всем, и зверям всем! Смерть по всему живому ходит... И все живые так говорили. Подтверждали его слова. А мертвые — молчали, не требовалось им уже ничего. Взял я мольбы всех живых в ладони свои и быстрым шагом пошел в лес. Помощь им найти!
Весь день и всю ночь шел я без отдыха, как во сне. Долго шел. Дошел до огромной реки, что через лес течет, да делит его пополам. Вышел на крутой берег, залюбовался — такая сила и мощь, словами не передать! Скалы по берегам черные, белые — разных цветов, горят как алмазы. Можно век стоять, глаз не оторвать!
Повеял ветер. Сильный, резкий, холодный, да шепот от него глухой, протяжный! Слушал я песню ветра, да нашептал он мне: лежит моя дорога к самым истокам реки. К самому большому озеру! Долгая дорога, трудная, через перевалы, через долины. Там я встречу того, кто виноват в смерти людей многих!
Упрямо пошел я дальше. Чем ближе к озеру, тем суровее климат: днем жарко, ночью холодно, то дождь, то слепящее солнце. Вот оно, озеро! Будто оказался я в чертогах неведанных-нехоженых. Величественная и холодная пучина в нем. Густыми лесами и крутыми горами окружено это озеро, вплотную подступают к воде обрывистые скалы. Дошел — Я! Снова ветер нашептывал мне. И велено мне было ждать на месте этом.
Сел я на берегу озера. Ждал-ждал, да задремал кажется. Очнулся — ночь. Холод страшный на меня опустился. Будто ледяным одеялом накрыло меня. Лютый! Все жилы мои, косточки мои, душу всю мою проморозил... Один я остался со своей бедой, и не еды, ни крова, ни огня — нету у меня! И стали меня думы, тяжелые, тоскливые, черные одолевать: «Вот дурень!» — думаю. — «И на что я надеялся, на что замахнулся! Смертью людской распоряжаться удумал... Куда-же мне живому, да против дел-то Смертушки?!» Точно думаю: «За это я, и сгину здесь!» И чем больше я с мыслями этими оставался, тем больше они меня давили, пока не распластали совсем по земле. Стал я в отчаянии землю ногтями царапать, звериный рык вырвался у меня из груди!
И вспомнил я людей тех, что умирали в муках ужасных, и бабы, и мужики, и детки там малые, да вскипело в сердце моем! Не гоже людям так умирать! Не должны люди муки такие испытывать! Встал я на ноги, сжал кулаки, «хрен тебе» — думаю. Не позволю я такому делаться! Начал как зверь дикий реветь. Ревел, что было сил, что было глотки моей! Бил кулаками по земле, сколько сил было — бил! Звал на бой того, кто людей так мучает, да на тот свет отправляет без счету!
Всколыхнулись воды озера, поднялись волны высокие, и вышел из озера огромный осьминог, чернее самой ночи и бросился он на меня! А я бросился ему навстречу! Долго бились мы, много сил я истратил на него. Кажется, ноги и руки он мне отрывал, да новые у меня отрастали, и снова я на него бросался. Победил я его!
Умаялся, да отдохнуть сел на берегу у воды. И увидел тогда, что не осьминог этот всему виной был! Стражем простым он был, чтобы силы свои я на него истратил. Да зло, самое главное, — в озере ждало меня! В бездне глубокой, черной пучине — медуза страшная притаилась. От нее зло все шло! От нее всем погибель была!
Бросился я тогда в пучину озера. Опустился на самое ее дно! И будто не под воду я опустился, а в мир иной провалился. Прямо перед медузой той оказался. Огромная медуза-та! Зло от нее всюду идет, будто щупальца расползаются. Стал я тогда медузу ту, бить. Бил-бил, только сил уже не было у меня. На осьминога истратил. А медузе — все нипочем! Напирает она на меня, душит, жизнь из меня вытягивает! И с каждой минутой — все больше и больше! Смерть свою уже чувствовать начал. Не осталось сил моих физических. А других-то у меня и нет! Или есть?.. Вспомнил я, что силушки у меня еще есть. Да не простые, — особые! Они мне душами живыми данные! Тогда взял я, все мольбы людские, сжал я в кулак всю горечь душевную, всю боль душ человеческих, да со всей силы швырнул в нее! Ударило в медузу силой этой, да рассыпалась медуза на осколков тысячи, и враз исчезла она насовсем! И я упал до конца обессиленный.
Лежал я на дне пучины той. И рад, что живой остался, и не рад. Голова разламывалась, и все тело болело. Будто меня сквозь жернова пропустили! Всю ночь я пролежал на дне пучины, а днем проснулся. Чую — будто дышится легко, вольно мне! И жив я, и здоров полностью! Гляжу, а в руке — солнечный зайчик сидит. Теплый, яркий — рыженький. Да мягонький такой. Словно Солнышко маленькое. И глазки у него синие-синие! Взял я его, обнял, к сердцу прижал, да из пучины той и вынырнул!
Открыл глаза, а надо мной Серафима. Склонилась, лицо уставшее, да глаза в слезах. Степка стоит у постели моей, меня за руку держит. И дядька Вий рядом. Улыбается:
— Очнулся!
Дома я! Мои родненькие стены. Стол, стулья, лавочки, кровать, занавесочки на окошках. Все мое, родное! Даже на душе тепло приятное! Солнышко сквозь занавесочки проглядывает. Светло. Лучики по комнате бегают. По стенам, в люстре, той, что Мама Лиля, теща моя нам подарила! Целая люстра. Красивая! Хоть и электричества нету у нас. Дык, ее нам Махал-Махалыч под свечи приспособил. Двенадцать свечей туда ставится. Мы ее на праздники зажигаем. На Первомай и на Новый Год. Светится она теплыми огоньками, уютно так становится, по-домашнему! Нравится мне очень.
И люди тут собрались. Все мои — родные! И Серафима со Степкой, и дядька Вий, и жонка моя Любушка-Любимушка. Волчок едва двери не выломал, на улице был. Да прибег! Пустили его. Дядька Вий открыл. Так тот сразу ко мне и морду мне вылизывать! Рады все, что живой. И я рад, что они все живые!
Поднялся потихоньку. Бок еще болит. Ох и подлое это огнестрельное оружие! Будь ты хоть мал, хоть огромный, как я — все ему одинаково! Выстрел и все, пиши пропало... Это не кулаками в морду бить. Да и не кувалдометр мой! Тут с большой дистанции можно стрелять. Превосходство перед тем, у кого его нет — очевидное! Только вот патроны — в расход. А коли нету, дык все, и закончилось твое превосходство! Такие дела.
Поднялся я в общем. Бок перебинтованный. Аккуратно так, чистенько. Плотно повязка сидит, не давит! Да переживал, что голый, как когда очнулся после того, как меня тесть вилами проткнул. Не! Сейчас в штанах. Легкие такие, из простынки сшитые. Мама Лиля сшила мне, еще давно. Руками своими шила. В подарок. Чтобы дома я ходил. Удобно!
Постоял немного. Нормально, голова чутка покруживается, ну — то терпимо! Обнял их всех. И Серафиму, и жену, и дядьку Вия. Волчка погладил. Степку на руки поднял. Прижался ко мне Степан, обнял меня. Рад! Постояли маленько. Да присел я на лавку у стола. Тяжеловато мне еще.
Жена стол накрыла. Чай, варенье, закуски всякие. Еще водку на стол поставила и мне наливает. Только Серафима увидела, дык сразу запрещать! Нельзя мне говорит. Алкоголь вреден сейчас мне шибко! Жена злиться начала, да на Серафиму косяки кидает. А я посмотрел на ту водку, подумал, и не стал ее пить. — Не буду я! — так и сказал. И стакан от себя подальше отодвинул. Ну ее к черту окаянную! Может в другое время и выпил бы, и то — маленько, только не сейчас.
Чай пил. Степке показал, как бутерброды делать. Хлебушек брал, да нарезал его. Сверху маслом помазал, да вареньем. Из черной смородины оно. Помню, собирал прошлым летом. У опушки леса кусты. Много! Разрослась смородина. Целое море ее! Люди тропки проделали среди кустов. Как созреет — все туда. С лукошками, да корзинками. Собирают и так кушают. Вкусная, сладкая! А мы варенье варили с нее. С сахаром. В баночки разливали и в погреб. Есть припасы! Понравилось Степке так кушать, бутербродом! Маманька моя тоже очень любила, чтобы белый хлеб, да масло. Она его сама сбивала из молочка, из-под коровушки-то нашей, из-под Мартушки. Вот и меня учила. Не получалось тогда. Мальцом был. Но запомнил, как его делать. Крепко запомнил! А теперь у самого получается. Спасибо ей за науку! Как делаю, всегда маманьку вспоминаю! Вот так.
Поговорили мы. Рассказали мне, как Серафима привезла нас в Зареченку, как тащили меня в дом тяжелого такого, да как из меня она кусок пули доставала. Оно оказалось в меня пулей стреляли. Пуля прошла шкуру, да вдоль ребер. На вылет прошла. Только кусочек ее в ребрах застрял. У нее форма была такая, особая. Будто она, пуля эта — в теле раскрываться должна. Тогда наглухо кладет. Свезло мне! Пуля видать некачественная оказалась. Плохо ее из свинца отлили. И не раскрылась во мне-то! Отскочил от нее кусочек и застрял. Потому крови много так вытекло из меня. Рана не закрывалась. Серафима всю ночь надо мной провозилась. Оперировала! Она же врач. Дядька Вий ей помогал. Нож свой принес. Острый, как бритва! Да меня помогал с боку, на бок чуть поворачивать, чтобы Серафиме удобно работать было. Еще волчка он успокаивал. Выл волчок под окнами, да метался. Все, в хату рвался ко мне! Серафима не пускала. Говорила: «Не следует зверю тут быть, когда рана раскрытая. Заразу может принести. Хоть и друг, да стерильно все должно быть! Не в обиду ему». Серафима — она такая. Чтобы все чин-по чину было! Она сама до утра на ногах. Кусочек пули тот искала, да доставала. Он в сторону ушел от основного ранения. Долго возилась! А затем все это время коло меня сидела. Следила. Цельный день, и ночь, пока я в беспамятстве валялся. Жонку мою, в край загоняла. То за травами, то за лекарствами, искать какие есть у кого! Спасла меня Серафима в общем. Спасибо ей сердешное! Если бы не она — все, пиши пропало... Жонка тогда фыркала, что в нашей хате, да другая баба командует! Только ей дядька Вий укорот давал. Как может давал: кулак к носу и порядок. И дядьке Вию спасибо конечно! Поблагодарил их всех я. А Серафиму — особенно!
Долго мы еще сидели-разговаривали. Рассказал я им, чего в городе твориться, да как я там и волчок со мной. Как очнулся я в яйце том окаянном, да как выбрался из него. Про то, что внутри яйца еще хобот, что внутрь залезаит и маленькое яичко в тебя закладывает. Как едва его в меня не засунули. Успел я вырваться! Рассказал, как выяснил, что в грибе сижу. И про то, что грибы эти огромные, всюду там. Про медузу рассказал. Про щупальца рассказал, которыми она город рушила. Про то, как волчка вызволил. И про мужика того, что следом вылупился. Только видать яичко успели в него положить! Как из него гадина мелкая вылупилась, из живота его. Жуть! Потом, как бежали мы с волчком по городу, от щупалец медузы спасалися. Про трупы в подвале и херы те, что с лапками. Слушали меня все, внимательно. Особенно дядька Вий слушал! Все, все просил рассказать, да подробно! Ну я и рассказывал. Про ночь в подсобке рассказал. Про холод ночной, да про стрельбу за окном. Еще рассказал про щупальце, что через окно к нам залазило. Как выбирались утром, да по городу бродили. Про гадин взрослых рассказал. Как первую встретили, да как морду ей набил. Еще как по квартирам ходили, припасы искали. И про паутину черную. Как кувалду нашел.
Еще про Ивана рассказал. Про драку большую на площади. Про то, как Иван помер, да Урал нам достался. Похоронил как его. Еще про удостоверение его вспомнил! Нашел штаны свои. Вынул. Показал дядьке Вию. Кровью моей оно чутка испачкалось, да ничего, основное-то видать! Оказалось, знает он его! Они с ним еще в армии познакомились. Только он в «инженерных» войсках служил, а дядька — в «биологических». Они, когда в части одной были, недалеко от Горного. Это город, тот, что на севере. Так вот, они когда в части той службу проходили, так там и познакомились. Дружба там и завязалось у них. Ну, не то, чтобы дружба крепкая, а так — приятельствовали. Водку вместе пили, да общались. Помогали друг другу если надо было. Выручали. Такое.
Еще год они там были, а потом Иван уволился. Их войска тожить расформировывали. Иван вернулся в Славный. А Вий, еще полгода прослужил, да тоже — на расформирование. Поехал дядька тогда в Славный. Там офицерам должности в милиции давали. Вот и устроился. С Иваном дружбу водить продолжили. А потом дядька под распределение попал. Его в Горное и отправили. Разорвалась ниточка с другом тогда. Вий писал, писал письма другу, дык не было ответа. Иль не доходили те письма, иль адрес Иван сменил, иль еще чего, только не было связи с другом! А потом, дядьку сюда определили, в Зареченку — участковым. Так он сюда и приехал. А про Ивана — не слуху. Собирался к нему поехать, да все никак. То хлопоты, то работа... Так и позабылась старая дружба. А теперь вот оно как! Расстроился Вий, что друга вот так не стало. Даже слезу пустил маленько. Ностальгия у него добрая говорит! Славные времена были. Вот так.
Выпил дядька Вий стакан полнехонький. За упокой Ивана, да за судьбу его такую. Я же про жену его тоже сказал, что осьминог тот сожрал. Выпил, да еще налил. А я не стал. Серафима же тут, как тут! А жена моя снова шипеть: — Баба новая тут, объявилася, да командует! Хозяйка выискалась... — и гнать ее из хаты собралась. — Сделала дело, и вали от сюда! Не твоя хата!
Не стерпел я отношение такое. — Помолчи! — говорю. — Какое, твое право на людей так говорить?
Злая она сделалась в край. Ненависть у нее в глазах, да слова некультурные. На Серафиму, да на Степана. Говорит, мол собираю всякую шушеру бездомную! Да выродков всяких ее волоку! Это она на Степана так... Да на меня, мол — дурень. Недотепа! Да тупой, что денег не могу заработать. И еще много чего про меня шипела, да вроде уйти от меня давно собиралася, только не ушла. Жалко ей меня видите-ли! Встал я тогда. Взял жену за руку. Вывел ее из хаты во двор. Да за хату ее завел. С глаз. Схватил ее за плечи, да приподнял над землей. Тапочки с нее упали. Сдавил я ей плечи, да тряхнул хорошенько! — Ты! — говорю. — Рот то свой прикрой! Язык свой бабский прикуси! Можешь на меня вонять да пилить, когда одни мы с тобой. А при людях, не потерплю я этого! Неуважение это. И ко мне, и к гостям нашим. Да и не твои это гости, и хата — не твоя! Мои гости. Я их спас от смерти и мне за них отвечать! Коли тебе они поперек, — дык сама вали прочь! Куда хошь вали! Собиралася же. Или рот свой поганый закрой! Ясно тебе?!
Вырвалось у меня. Год за годом копилось, а теперь взорвалось. Не сдержал я в себе. Все ей сказал! Молчит жена. Только глазами по сторонам зыркает. Видать думает, мож помощь ей кто окажет? Спасет-отобьет от мужика — тирана такого! Дык, кто?! Нахрен она никому не нужная. Знают ее все. Языкатая, да безрукая. Ни хлеба испечь не может, ни одежу пошить. В хате грязно, да не стирано, не белено. Все тяп-ляп! Не баба — сувенир. Тьфу! Только мне такая видать и нужна. Я же решил ее в жены взять. Вот и держу свой выбор и решение! Не с таких я, чтобы отказываться от того, что сам решил... И дураков, чтобы со мной связываться — тожить нет! Да и кто полезет в дела семейные, чужие?.. То-то же!
Опустил ее на ноги, да пошел в дом. Она на улице осталася. Ну, пусть проветрится. Мозги свои остудит! Мож соображение включится у нее, что от меня все зависит тут...
Вернулся я в дом. Посидели еще. Чай пили. Успокоились все. Жена вернулась. Тихонечко вела себя. На стол добавила. Чай на печку поставила, чтобы свеженький. В кастрюле поставила. Нету у меня самовара! Все я о самоваре мечтал... Чтобы большой, красивы, латунный такой, желтый, да блестящий. С крантиком! Нету его у меня. И купить не знаю где. В магазине такого сроду не бывало, а люди не продают. Кто-ж такое сокровище продавать-то будет! Жонка села с нами за стол. Перед Серафимой извинилася. Да спохватилась, поднялась, Степке кушать поставила. И волчку вынесла. Вернулась. Снова села с нами. Суетится все, да на меня украдкой поглядывает! Ну-ну...
Посидели мы еще. Дорассказывал я свою историю. Про осьминога того подробно все рассказал. Как бегает он на щупальцах своих, да по зданиям ползает. И что щупальцы у него разные. Одними ходит, а другими хватает все! И как из города с боем вырывались рассказал. И про то, как медуза та изменилась. Уменьшилась вширь, шибко уменьшилась, да ввысь растянулась! На крышу здания горкома опустилась. Яйца спод себя свесила на щупальцах, словно виноградины висят у нее! Вот так. Не забыл и это я рассказать!
Еще как ехал сюда рассказал. Про Павловку. Про дела, какие там творятся. Про банду, да про Кирсана, что гадинам людей скармливали! Про Моршу, тоже рассказал. И что гриб, и там видали мы. Только не стал я про родителей жены, про тестя с тещей рассказывать. Не надо, подумал это. На вопрос ее про родителей, — сказал, что заходил, да не видел никого там. Видать уехали куда. Соврал конечно, только не должна она знать того, что я там увидал. И никто не должен этого знать! Жуткая смерть... Вот так. Серафима тоже промолчала. Она хоть и не видела сама ничего, да с моих слов еще там, в Морше — поняла все!
Дядька Вий все слушал. И про то, как гадины туда уже добрались, и про семью волчка слушал. И про Ниву ту оранжевую, слушал. И все слушали! Про то, как воевали с бандитами кирсановскими этими. И про то, как пострелял я их. Оно хоть и Серафима все рассказала, дык мою историю, с моей стороны, тожить интересно узнать им было!
Так и говорили. А как глянули — темно в окнах! Поздно уже. Ночь опустилася. Вот как мы засиделись! Серафима отдыхать пошла. Их со Степкой дядька Вий к себе пока определил. Места много у него. Не потеснят! Не то, что у нас. Хата в одну комнату. Да койка одна. Не на пол же ложиться... А может, это он Серафиму со Степаном увел к себе специально. Видит-же, что с жонкой не ладное у нас. Это скорее всего! Ну то правильно. Чего уж там... Пошли они. На мои вопросы: Чо, да как они тут? Как выжили, гадины не беспокоят-ли, или как оборону держат? Сказал: — завтра все! Приказал, чтобы отдыхал я спокойно. А как проснусь, чтобы к магазину шел. Там штаб у них «оборонный» организован. Тогда сам все и увижу! И мысли у него по поводу медузы этой есть. Знает кой чего, да догадывается! Только ему обдумать все тщательно надо. Не к ночи такое, а на свежую голову! И пошли они с Серафимой. Степка уже спал. Его дядька Вий на руках понес.
Волчок, как убедился, что со мной все хорошо и вроде отдыхать мы собираемся, так он в лес побег. Оно и понятно. Охотник он! Ему природой такое определено, чтобы везде все прознать, да разведать. Вот и побег все окрестности изучать. Я ему место в сарае определил. Одеяло чистое постелил туда. Чтобы отдыхал он там. Сухо там и не побеспокоит никто. А он в лес ходу! Удержишь его тут, гляди... Вона сколько мест неизведанных! Утром скорее всего заявится. Ну а мы с женой — спать. Устал я чего-то. Сил маловато еще. Ранение отдыха требует!
Жена легла. А я попил еще чаю с травками. Посидел на лавочке у печи. Погрел косточки свои. В окошко поглядел на Луну. Полная Луна, красивая! Белая-белая, и пятнышки на ней темные, вроде лица женского. Будто смотрит она с неба на нас. Молча, да без осуждения. На жизнь нашу, да дела. Хлопоты земные. Суету нашу... Будто все это — пустое, да бестолковое. Даже улыбается она с неба, на нас глядючи! Такие дела.
Лег я спать. На постелюшку свою, мягенькую. К жене своей, Любушке-Любимушке. Она хоть и черная на рот свой, дык — тоже живой человек! Поди не самая дурная баба. Мужики на тракторной бригаде сказывали, что бывают и похуже! Васяка жаловался. Его баба, так та — вообще чего учудила! Сбежала с другим мужиком. Год ее не видел. В городе они там с ним обитались, с хахалем ее. А к Новому Году, назад приперлась. Беременная! Говорит, что влюбилась, да не нужна ему. Вот дура... Не пустил ее Васяка конечно! Дык, она тогда к участковому. Хату мол, надо делить! Где же ей, да с дитем малым жить?! Хорошо, дядька Вий был уже. Разобрался он тщательно, все узнал, да проведал. И что беременная не от него. И что хата-та Васяке от бабки его досталася. Папанька и маманька его — померли, когда Васяка еще мальцом был. Болезь проклятая унесла. Вот и получила жонка его бывшая — отворот! Психанула тогда она, и назад в город смоталась. И с концами. И где, чо, да как, незнамо про нее! А Васяка женился и живет. На соседке женился. Вдова была. С детками взял. Мальчишка, да девочка. Славные такие! И своих она ему еще двойню родила. Пацанов-карапузов! Счастливый ходил Васяка-то! А про жонку свою бывшую, непутевую — забыл! Как и не было ее никогда. Такие дела.
Вот и думал я про свою жену. У других — вона как! Целая история выходит. Хоть книжку пиши! А тут, скандал, да ревности бабские. Пустое оно! И че-то даже неприятно самому стало. Извиниться хотел. За то, что так грубо с ней! Да смотрю, — спит она уже. К стене отвернулася и сопит. Ну и ладно. Завтра день будет!
Лег. Хорошо! Все-таки несколько ночей нормально не спал. Намостился так, чтобы бок не болел. Глаза закрыл. Лежу... А сон, че-то не идет. Все в голову лезет то, что приснилося перед тем, как очнулся. Распереживался я тогда, что мертвые все. А оно не правда все это оказалось! Бред мне тогда привиделся и все. Как и маманька, когда у Урала лежал, да на «тот свет» отходить собирался. Видение такое. Ну что поделаешь, головушка она сама тебе всякое показывает, особенно когда плохо совсем. Вон, Серафима говорила, что всякое может быть! Вот и было.
Успокоился вроде. Лежу. Тихо так, печка потрескивает угольками. Светятся, тепло дарят! На потолке сполохи красные отражаются. В люстре мелькают. Луна через окошко к нам заглядывает. Да жонка под боком сопит. Эх, жалко, что деток у нас нет... Сон сам ко мне пришел. И не заметил я, как в царство Морфея провалился.