Неестественный отбор

Глава 8 Немного новостей

Первым делом я вернулся к трупу Жухлого, а уже от него двинулся по следам европейцев. Мне очень хотелось оставить русскоязычного на потом, но увы, судьба распорядилась иначе.

Некоторое время я преследовал двойку охотников, а затем ушёл в сторону и помчался наперерез. Бегать по пересечёнке — то ещё удовольствие, но опыта мне хватало. На охоте не раз приходилась догонять раненого зверя. А иначе никак. Чуть зазевался — и твоя добыча сразу станет завтраком для пробегавшего мимо хищника.

Выскочив на предполагаемую точку пересечения маршрутов, я снова затихари́лся, всматриваясь в пустоту между деревьями. И едва сдержался, чтобы не запрыгать от радости. Мои цели разошлись в стороны, чтобы обыскать бо́льшую площадь. В некоторые моменты они наверняка теряли друг друга из вида, что было мне только на руку.

Осторожно, стараясь не производить лишнего шума, я пошёл на перехват одного из них. Издалека было не понять, мой ли это клиент? Всё-таки мне очень хотелось пообщаться. И если я ошибся, то придётся всё обходить их ещё раз, чтобы сделать всё тихо. Однако мне повезло и тот, кого я собирался сейчас убрать, русским языком не владел.

Я выскочил на него, словно чёртик из табакерки, и тут же нанёс удар ножом в горло, буквально пробив его насквозь. Боец выпучил глаза, но его мозг ещё некоторое время не понимал, что хозяин уже мёртв.

Он пытался кричать. По крайней мере, мне так показалось, когда он несколько раз раззявил хавальник. Вот только клинок, торчащий в гортани, не позволял выдавить ни малейшего звука. А чтобы он ненароком не выстрелил, я повалил его на землю и, поджав под себя руки противника, дважды приложил ему лбом в переносицу, окончательно лишив воли к сопротивлению.

Как только он поплыл, я, свободной рукой схватился за рукоятку ножа и несколько раз качнул его в стороны, максимально расширяя рану. Хотел даже провернуть, но кость позвоночника сильно мешала. Впрочем, хватило и этого, чтобы в гортани забулькала кровь, заполняя его лёгкие.

Несмотря на всю хрупкость человеческого тела, подыхал этот ублюдок долго. Пытался даже трепыхаться, но моих знаний биомеханики хватило, чтобы его удержать.

И всё же наша возня не осталась незамеченной.

— Ben, what have you got there? — промяукал напарник. — Ben, answer me, motherfucker!

Пришлось срочно уносить ноги и прятаться. Синий безошибочно вышел на мертвеца и тут же схватился за оружие, выставив его вдоль глаз. Он резко ворочал стволом, пытаясь меня отыскать. При этом постоянно что-то выкрикивал на своём картавом языке. Уже в который раз я пожалел, что не нашёл времени для его изучения, поскольку до меня не сразу дошло, что он вызывает подкрепление. Лишь когда вдалеке раздался треск веток, я догадался, чем дело пахнет.

Больших усилий требовалось, чтобы удержать себя на месте. Хотелось выскочить и заставить синего заткнуться. Вот только толку от этого уже никакого, а засветиться можно легко. Да, я мог убить его прямо сейчас, однако мои желания слегка отличались от возможностей. А вырубить его и скрыться с телом уже не получится. Драться с тремя вооружёнными солдатами при помощи ножа — даже не смешно. Меня изрешетят раньше, чем я доберусь до первого. И самое страшное, что уйти я сейчас тоже не мог: любое неосторожное движение меня сразу демаскирует.

Везунчиком меня точно не назовёшь, хотя это с какой стороны посмотреть. Я успел лишь мысленно выругаться, когда среди деревьев эхом заметалось назойливое жужжание. В азарте охоты я напрочь забыл о присутствии дронов, за что моментально поплатился. Синие больше не планировали взять меня живым. Вообще, знай они, кто я такой и на что способен, пристрелили бы меня сразу, возле той злополучной ямы. Только их излишняя самоуверенность и желание повеселиться позволили мне прожить чуть дольше.

Но любому везению рано или поздно приходит конец. Русскоговорящий боец резко развернул в мою сторону автомат и тут же вдавил спуск. Меня спасло лишь то, что его оружие было настроено на бесшумную стрельбу, а именно — на дозвуковой выброс пуль. Их энергии попросту не хватило, чтобы добраться до меня сквозь густые ветки кустарника. Да, куст тоже не выдержал, но смог отклонить первый залп. Второго я дожидаться не стал и прямо на четвереньках ломанулся прочь от опасного места.

Позади раздались картавые возгласы и, судя по командирскому тону, предназначались они вовсе не мне. По ходу, сейчас меня попытаются загнать, как дикого зверя, чтобы вывести на одного из охотников. Моё местоположение они знают наверняка, ведь этот чёртов дрон висит над макушкой, словно привязанный. Сейчас мой единственный шанс на спасение — скорость. Главное — не дать им себя обойти.

Вот ведь тысячу раз зарекался сделать себе рогатку. Сейчас бы она пришлась как нельзя кстати. Чтобы снести дрон, её мощности хватит с большим запасом. Да даже просто дезориентировать противника камнем в лицо… Ну, чего нет, того нет, а спасаться как-то нужно.

Прикрывая лицо руками, я с треском продирался сквозь кусты. Помогало слабо. Ветки то и дело хлестали по щекам, разрывая кожу. Но я упорно пёр вперёд и старался не сбавлять темп. Пока ещё у меня есть слабая фора.

Данное направление я выбрал не просто так: там, впереди, меня ожидал горный ландшафт, а это всевозможные ущелья и пещеры, где можно спрятаться даже от зорких датчиков дрона. Бежать стало сильно сложнее, и не только из-за смены уклона. Под ногами всё чаще попадались камни, на которых того и гляди лодыжку подвернёшь. Лишиться манёвренности в моём положении равнозначно смерти. А потому в угоду внимательности пришлось сбросить скорость. Впрочем, противник наверняка сделает то же самое.

Я позволил себе остановиться. Ненадолго, буквально на пару секунд. Подобрав несколько камней, друг за другом швырнул ими в дрон. Один даже пролетел в опасной близости от искусственной птички, и хозяева тут же убрали её на безопасное расстояние. Как раз именно этого я и добивался. Ну а если бы по счастливой случайности попал в цель, вообще бы ни разу ни расстроился.

Вряд ли смогу объяснить, зачем я сломя голову бежал в горы. Казалось логичным то, что здесь у меня больше шансов скрыться. Но в реальности пещера могла за мгновение стать смертельной ловушкой. Одна граната — и всё. Либо я навеки погребён под скальным основанием, либо сдохну от осколков, которые изорвут моё тело в труху. Но мне словно кто-то нашёптывал, что там я непременно найду спасение. Да и процесс метания камней будто был кем-то навязан.

Дыхание с хрипом врывалось в лёгкие, перед глазами всё плыло, а ноги налились свинцом и отказывались нести тело дальше. Каждый новый шаг (а бежать я уже не мог) давался с огромным трудом. Радовало одно: европейцы чувствуют себя не лучше, иначе я уже давно схлопотал бы очередь в спину. Но нет, их голосов даже не слышно, лишь этот проклятый дрон не переставая жужжит где-то сверху.

Шаг за шагом я продолжал подниматься. На некоторых участках приходилось останавливаться, чтобы отыскать более безопасный путь. Горы коварны, здесь нельзя постоянно идти напрямую. Они то и дело подбрасывают непреодолимые препятствия в виде отвесных участков или настолько сыпучего гравия, что того и гляди сверзишься до самого подножия. Каждая такая пауза заставляла нервничать, ведь в отличие от меня, у преследователей есть чёткий маршрут. Им не нужно искать обход, так как я прекрасно справляюсь с этой задачей.

Иногда мне казалось, что я двигаюсь по какой-то тропе. Да, заросли здесь повсюду и порой такие, что продраться сквозь них удаётся с большим трудом. И тем не менее я каждый раз ступаю по относительно ровной поверхности. Словно когда-то давно кто-то вырезал этот путь прямо на теле скалы и не забыл учесть всю сложность ландшафта. Хотя не исключено, что это козьи тропы. А может, и каких-то других зверей, предпочитающих жить повыше от хищников. Присматриваться, к сожалению, было совершенно некогда.

Наконец-то на глаза попалось именно то, что я искал. Некая расщелина, которая брала начало из тёмного провала пещеры. Не думая о последствиях, я нырнул внутрь и, сделав несколько шагов, замер. Просто потому, что перестал что-либо видеть в полной темноте.

Здесь пахло сыростью. А когда глаза привыкли к полумраку, я откровенно удивился ровному полу. Нет, он, конечно, был знатно усыпан камнями различной фракции, но при этом всё равно оставался идеально ровным. Природа таких вещей не приемлет, а значит, я снова забрёл туда, где побывала рука человека. Или как там себя называла местная форма разумной жизни.

Только сейчас до меня дошло, что всё это время не я выбирал путь. Точнее я, но с чьей-то подачи. Кто-то невидимый подсказывал мне направление и да, та тропа не была козьей. Слишком уж широкая и ровная. Звери так даже в поле не ходят, предпочитают петлять, словно пьяный комбайнёр.

Однако сейчас мне было совершенно не до любопытства — шкуру бы спасти. А потому вместо того, чтобы исследовать странное образование, я бросился на поиск укрытия. И, как оказалось, вовремя. Едва я скрылся под лежащим по диагонали валуном, сюда влетел дрон. Его жужжание тут же заполнило пещеру. Вспыхнули фонари, отбрасывая на стены причудливые тени. Некоторое время он кружился в огромной первой галерее, а затем нырнул в один из узких тоннелей. Я не двигался и попытался как можно тише дышать. В замкнутом каменном пространстве казалось, что его слышно за километр.

Вскоре раздался гул голосов, а затем появились и их обладатели. Сейчас я не боялся взрыва гранаты: в таком огромном пространстве она вряд ли причинит мне много вреда. Хотя контузию обеспечит. Но я не думаю, что европейцы станут их применять. Ведь они хотят видеть мой труп, а подрыв породы может лишить их этого удовольствия.

— Эй, Иван, мы знать, что ты здесь! — гулко обозначил себя командир отряда. — Выходить, и я убивать тебя бистро.

Хруст гравия под ботинками выдал тот факт, что внутрь они всё-таки вошли. Спустя несколько секунд пространство вновь заполнило жужжание дрона. В целом мне это тоже на руку, так они меня не услышат, когда я перейду к активным действиям.

Осторожно высунувшись из укрытия, я определил положение противника. Командир чётким силуэтом выделялся на фоне входа, двое других уже плавно двигались вдоль стен, держа оружие вдоль глаз и готовые в любой момент открыть огонь. Один из них как раз направлялся в мою сторону. Он на мгновение замирал перед большими валунами, а затем резко заглядывал за них. При таком раскладе неожиданной атаки у меня не выйдет. Плюс командующий контролирует всю пещеру от входа, а дрон быстро подскажет ему, где конкретно начался кипиш.

— Diego, what the fuck is this? — привлёк его внимание один из бойцов.

Впрочем, не только его — я тоже обернулся на голос. А там действительно творилось нечто странное. Один из тоннелей светился. Не так, будто кто-то включил в нём свет, а словно внутри что-то двигалось, притом совершенно бесшумно. Свет постепенно усиливался и вскоре сделался таким ярким, что было невыносимо держать глаза открытыми.

Первым в крутое пике ушёл дрон. В навалившейся тишине я отчётливо услышал, как он брякнулся на камни. От входа донеслось: «Shit», сопровождаемое топотом ног. Похоже, остались двое. Против одного и этот расклад куда как веселее, даже несмотря на наличие оружия в руках противника. Жаль, глаза не открыть, а то бы я с удовольствием воспользовался замешательством.

Но как оказалось, я сильно опережал события в своих догадках. Едва мысль об изменении в соотношении сил покинула мозги, как раздался взрыв. Нет, два взрыва, просто одновременных. Это я определил по крику, который донесся с двух сторон. Свет тут же погас, и я, больше не теряя ни мгновения, выскочил из своего убежища, заново привыкая к полумраку пещеры.

Противника я обнаружил в плачевном состоянии. Руки бойцов выглядели так, словно их прокрутили через мясорубку. Ещё один минус энергетического оружия: аккумуляторы, которые управляют электромагнитами, имеют свойство взрываться. Да, такое случается крайне редко, но всё же бывает. Однако военные, проанализировав все плюсы и минусы, всё-таки взяли новинки на вооружение. И я их понимал: одна только ёмкость магазина чего стоит, плюс бесшумность стрельбы…

В живых я бойцов не оставил. Перерезал им глотки и поспешил за их командиром.

Ох, как же мне хотелось поближе взглянуть на загадочные тоннели явно рукотворного происхождения! Об этом говорила их ровная арочная форма. Но допросить синего я хотел ещё больше. В первую очередь меня интересовало, что происходит дома, на Земле? А пещера с её загадками никуда не денется. Столько лет простояла, так что пара часов погоды не сделает.

Побегать пришлось знатно. Командир оказался довольно шустрым, к тому же преследование сильно усложняло наличие оружия. Несколько раз мне приходилось прятаться от пуль за валунами. В любом другом случае я бы плюнул на гонку и отпустил засранца, чтобы впоследствии застать его врасплох. Но этот ублюдок наверняка вызвал подкрепление. Я бы на его месте именно так и поступил.

Вообще странно. Группа, которая должна проверять периметр, пропала больше чем на сутки — и никто не чешется? Хотя, возможно, командир предупредил своих, что собирается поохотиться. Хрен их там разберёшь, этих синепупых. Нет, на самом деле выглядят они нормально, по-человечески. Синими мы их называем из-за флага. Ну, то такое…

Казалось бы, спускаться должно быть легче, чем ползти вверх по крутому склону. Но фактически всё с точностью до наоборот. Лёгкость обманчива, и любое неосторожное движение неминуемо приведёт к падению.

Так и произошло. Европеец оступился и кубарем полетел вниз. Благо отвесные участки остались позади, хотя возможностей убиться в горах хватает.

Синего остановило дерево, в которое он влетел со всего разгона прямо спиной. Я невольно поморщился, наблюдая эту картину, и, честно говоря, уже решил, что останусь без информации. Но нет, парень оказался крепким орешком. Пока я к нему подбирался, он успел продышаться и даже предпринял попытку встать. Да где там — я оказался быстрее.

— Лежать, сучка! — выдохнул я и, отбив ствол автомата в сторону, пнул его в живот.

Успел в самый последний момент. Ещё бы секунда — и лежать мне рядом, с пулей в брюхе. Повезло, что он находился в ауте после встречи с сосной. Ещё несколько пинков уже в лицо окончательно выбили из него дух. Сейчас мне было не до жалости и сантиментов, приходилось торопиться. Шлем, оружие и одежда сразу полетели в сторону. Хрен знает, где в них может находиться маячок. Не исключено, что он вшит куда-то под кожу, тогда дело дрянь. Или…

Я посмотрел наверх и поморщился. Тащить эту тушу в гору очень не хотелось, но пещера на сто процентов скроет сигнал. Через такую толщу породы ничего не выйдет наружу. С другой стороны, они ведь всё равно увидят, в каком месте исчез сигнал, так что наверняка не станут лениться и проверят, что там такое.

Я нарезал из одежды пленного полос и крепко связал ублюдка. Затем разбросал его шмотки по округе и, взвалив тушу себе на плечи, постарался максимально удалиться от места схватки. Сил хватило ненадолго: минут через десять я сбросил синего на землю, ничуть не заботясь о сохранности груза, и принялся приводить его в чувство. Немного воды на лицо, как следует растереть уши для притока крови к мозгу, ну и совсем немного боли для учащённого сердцебиения — и вуаля, пленник разлепил глаза. Взгляд всё ещё мутный, но это дело поправимое.

Звонкая пощёчина быстро взбодрила командира. Он даже промяукал что-то на английском и попытался отползти.

— По-русски говори, — с нажимом произнёс я и для острастки добавил ещё одну оплеуху.

— Тебе конец, Иван. — Он попробовал изобразить ухмылку.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил я и всадил ему нож в бедро.

Крик ударил по ушам, зато глазки быстро прояснились, а желание повыделываться ушло на второй план.

— На меня смотри, говна кусок! Имя своё назови! Имя, я сказал!

— Диего, — простонал пленный.

— Вот умничка. — Я похлопал его по щеке и перестал ворочать клинком в ране. — А теперь ответь мне на пару вопросов и, может быть, я оставлю тебе жизнь. Ферштейт?

— Я не знать! Я ничего не знать!

— Что происходит на Земле? Почему нам никто не отвечает?

— Я не знать! А-а-а-а! — снова заорал от боли Диего, потому как второй клинок вонзился уже в левое бедро.

Видимо, я слегка переборщил. Пленник поплыл и едва не отключился, пришлось снова принимать меры. Но где же мне набраться опыта? Я ведь впервые в жизни кого-то допрашиваю. Даже понять не могу, врёт он мне или нет?

— Зачем вы напали на наш лагерь? — решил сменить тактику я.

— Это был месть!

— Что? Какая, на хрен, месть⁈ Мы вас не трогали!

— Ваши напасть на наш карьер. Всех убить.

— Наши? Ты уверен⁈

— Е, — перешёл он на английский. — Уничтожить вся техника. Всех убить. Мы пришёл мстить.

— Почему нет связи с Землёй?

— Я не знать. Мы тоже не получаться связь с дом.

— Как давно вы здесь?

— Ровно год после вас. А что ты думать, Иван, — криво ухмыльнулся Диего, — Толька ваш быть умным? Мы суметь понять принцип двигатель и построить свой.

— Ты видел, кто напал на вас?

— Нет. Но все говорить, что это русский.

— Дебилы, блядь! — выругался я. — Когда уже до ваших тупых мозгов дойдёт, что нам на вас насрать⁈

— Я не понимать.

— Ещё бы. Сколько ваших в лагере на западе?

— Я ничего тебе больше не сказать… А-а-а-а! — закричал он, так и не закончив фразу.

На этот раз я не стал делать в нём новую дырку, а просто поковырялся в старой. Пленник опять поплыл. Всё-таки болевой порог у него не очень.

— Сколько ваших прилетело на эти земли?

— Тысяча пятьсот.

— Ну вот, а говорил — не умею, — похвалил его я и снова с одобрением похлопал по щеке.

— Тебе конец, Иван. Скоро здесь быть много наших. Мы успеть отправить три корабль, пока был связь. Мы убить почти всех ваш. А-а-а-а!

— А вот с этого места поподробнее, — попросил я. — Здесь есть ещё русские?

— Да, ближе к экватор. Стоп, но… Я же тебе всё сказать! Ты обещать!

— Я соврать, — под стать его акценту ответил я и перерезал Диего глотку.

Я узнал всё, что хотел, а оставаться на месте было уже опасно. И без того наследил выше крыши. Да, возможно, я что-то упустил и можно было задать ещё пару вопросов, но голова соображала с трудом. Адреналин затмил разум.

Подхватив фляжку с остатками воды, я осмотрелся и, определив направление, двинул обратно к яме, из которой нас вытащили. Нужно забрать свои вещи, а там уже можно подумать о дальнейших планах. Хотелось, конечно, вернуться к пещере и изучить её секреты, но лучше немного выждать и понаблюдать за окрестностями. А то как бы не получилось, что я загоню себя в очередную ловушку. С минуты на минуту подлетит подкрепление, и к этому моменту лучше бы успеть убраться подальше. Пара дней погоды не сделает.

Однако данные я получил не самые утешительные. Всё ещё не ясно, что творится на Земле. Здесь, поблизости, осели полторы тысячи синих, которые жаждут мести за уничтоженный карьер. Плюс этот рой непонятный. Стоп, а что, если на синих напал именно он? Чёрт, вот же идиота кусок! Нужно было спросить, что они там копали и где?

Ладно, радует одно: мы не одни на этой проклятой планете, где-то ближе к экватору есть ещё наши. Странно, почему они с нами не связались? Как давно они прилетели и сколько вообще кораблей было отправлено на Элпис?

Впрочем, со связью здесь постоянно творится что-то неладное. Иногда рации переставали работать всего в паре километров от лагеря, а на другой день и за тридцать брали так, что казалось, собеседник находится рядом.

Но ведь наши знали, где мы совершили посадку. Даже если мы немного промахнулись, всё равно отыскать нас не так-то сложно. С этой планетой явно что-то не так. Может, вначале попытаться отыскать учёных? Они-то получше меня разберутся со всем этим дерьмом.

— Пф-ф-ф, что-то слишком много я на себя взял, — пробормотал я. — Нужно как-то систематизировать задачи.