Некролог

ГЛАВА 22. РОДСТВЕННЫЕ СВЯЗИ

Варя приготовилась Его внимательно выслушать и изо всех сил противилась сну. Вурд не торопился начать свой рассказ, сначала Он посмотрел в окно, потом на свои руки, было видно, что Ему неприятно вспоминать о своих близких и прошлом. Он начал как-то неуверенно, но после к Нему вернулось хладнокровие:

- Не сочти хвастовством, но в прошлом я был одним из самых страшных Демонов ада, приближенным Люцифера - Его советником. - Вурд улыбнулся лишь уголками рта. - Я пал вместе с Ним с Небес и вел за собой легион Его ангелов, которые, попав с нами в ад, примкнули ко мне и стали подданными Северных земель, то есть моими поданными. К сожалению, гнев Господний коснулся не только нас самих, но и наших матерей, сестер и жен. Никто не знает участи супруги Дьявола, но говорят, что она - Смерть, а сын Его - Грех. Но по официальной версии Люцифера, сына у Него нет, а Смерть я лично никогда не видел, в отличие от Его жены, а потому хочу запомнить ее светлым Ангелом, я никогда не пожелал бы ей столь скверной участи.

- Расскажи мне о своих землях, - нежно попросила Его Варя.

- Мое правление длилось тысячелетиями, меня никто не мог превзойти в силе, а мою мать в мудрости. Мои земли потрескались от холода, а воды их навечно скованны льдом, дома поросли мхом, но в их печах всегда был огонь, а в окнах свет - ничто не приходило в упадок. В лесах скитались дикие, хищные чудовища, мех которых всюду ценится. Мой легион состоял из ожесточенных, выносливых солдат, которые всегда готовы были ринуться в бой. Но я не знаю, чем славится это проклятая земля сейчас.

- Почему ты не вернешься туда?

- Я изгнан. - Вурд чуть приподнялся в кровати. - Лишен всей своей власти и титула Лорда - хранителя земель. Все изменилось в одно мгновение, как это всегда и бывает - молниеносно. Во время внеочередного собрания совета приближенных Гектор - злейший завистник, выдвинул против меня обвинения в том, что я без ведома Дьявола расширяю свои владения, что я стремлюсь разрушить границы ада и бежать из него. Слушал я его молча, глядя ему в глаза, но он зашел слишком далеко, выдав одну из моих главных тайн: я не пытал своих узников. Во мне нет такой ненависти и жажды истязать человеческие души, я остался непокорен перед волей Создателя и Дьявола, и мой сосед - Лорд хранитель Западных земель, меня раскрыл. На моих землях не было уготовленных мною пыток, я никогда не примерял на себя роль палача и тирана. Оказавшись в моих владениях, грешник мучился от холода, голода, сражался с непоколебимой силой стихий и северными ветрами, страдал от рук моих блудных солдат, но не от моих.

- Почему второй советник сделал это? - Варя недоумевала от Его рассказа и хотела Ему посочувствовать.

- Имя этого советника - Гектор, я предпочитаю называть своего врага по имени. Он сделал это из ненависти ко мне, из зависти - других причин предавать меня суду попросту нет. - Вурд сжал кулаки. - Его еще ждет возмездие! Я должен отомстить за свою семью и смыть с себя позор.

- Месть? Но стоит ли опускаться до его уровня? Может, это твоя возможность стать ближе к Свету.

- У Демона есть только одна возможность стать ближе к Свету, и Гектор не брезгует ею пользоваться - стереть свою память. Дело в том, что ни одному даже самому страшному Демону ада, помнящему себя еще Ангелом небесным, не вытерпеть мук своей совести и картин пламени, встающих перед глазами, стоит только их на мгновение закрыть. - Вурд поморщился, словно от боли, и продолжил: - Для избавления от гнетущей памяти Гектор совершает особый обряд, в ходе которого он погружается в транс и усыпляет свою совесть, оставляя все плохое в прошлом, - обнуляется. Спроси его, и он точно не вспомнит, как падал с Небес и почему он вообще оказался в аду. Я не виню его, просто сам всегда старался все досконально ясно помнить - это же история моего пути, и анабиоз мне не нужен - это уже приспособленчество. Не уверен, что Бог одобрил бы это.

- Расскажи мне о Люцифере.

- Он так же, как и Его права рука - Гектор - постоянно пребывает в глубокой медиации, парит под сводом готического собора, возведенного посреди адской домны на островке застывшей магмы. - Вурд задумался, будто вспоминал. - Он худощавого телосложения, в то же время жилистый, как восточный борец. Его тело полностью лишено волос, даже ресниц нет. Дьявол облачается в легкую шелковистую ткань, тянущуюся от пола до потолка и полностью скрывающую все, кроме Его бесконечно черных глаз.

- Его глаза так же черны, как и Твои?

- Нет, чернее. В моих глазах еще есть отблески Света, мне по крайней мере не больно его видеть. Дьявол уже сотни лет не покидает свой тронный зал, парит в свете огня, расправив свои кожистые черные крылья, но при этом не шевеля ни единым мускулом своего тела, - Он видит все внутри своей головы, там, должно быть, строится другой, лучший для Него мир, куда Он, как и все мы, пытается бежать от жестокой реальности. Вокруг него стоят столбы дыма и огня, тишину прерывают только треск раскаленных, осыпающихся скал и вопли мучеников, попавших в самое пекло ада, - самоубийц, вероотступников. Люцифер постоянно слышит, как грешники молятся, просят Бога простить их, а одно только упоминание имени Его приводит Дьявола в бешенство, и Он поддает жару, заглушая шумом ветра крики тонущих в огне людей. Погружаясь в свое сознание, Дьявол копит силы и собирает всю ненависть к Творцу воедино, чтобы однажды обрушить ее на весь человеческий род и самого Бога. Я верю в то, что однажды оковы ада падут, и рад тому, что выбрался оттуда прежде, чем Бог решит во второй раз покарать всех Ему неверных, потому что я не такой - я близок к тому, чтобы стать лучше и начать все сначала.

- А что стало с твоей семьей?

- Закрой глаза, ты сможешь сама все увидеть, потому что в тебе есть моя кровь.

Варя послушалась Его и расслабилась у Него на груди, сомкнув веки. Вурд продолжил свой рассказ, и сперва спутница слышала какие-то отдельные слова, но вскоре перед ней возникла визуализация того, о чем Он говорил, и слова им уже были не нужны. Девушка все еще ощущала тепло Его тела, но знала, что там, где она оказалась, они идут порознь и что ее вообще с Ним тогда не было - это лишь часть Его рассказа, горестное воспоминание. Но она вполне реально перенеслась за Ним в запорошенную снегом степь, Демона рядом с собой она не видела, но чувствовала, что Он остается где-то поблизости. Штормовой ветер взмел снег и закружил его, в пурге замелькали силуэты, и вскоре Варя отчетливо видела Агату, она держалась за голову и расхаживала из стороны в сторону.

- Кем ты себя возомнил? - она обращалась к Вурду. - Ты забыл о своем предназначении! Восхвали Владыку за то, что нам было позволено уйти, я думаю, наши сестры и братья также Ему за это благодарны.

Агата стояла у больших каменных стен, справа от нее была парадная дверь с высокими колоннами по бокам. Варя поняла, что они перенеслись во дворец Дьявола. Двери сами собой отворились, и Вурд первым вошел в тронный зал. На Нем была меховая накидка с широким капюшоном, которую Он скинул при входе, под ней были кожаные доспехи с серебряными вставками на груди, плечах и коленях. Выйдя в центр зала, Вурд встал напротив вытянувшихся в шеренгу демонических существ: среди них была пожилая женщина, держащая в руках шелковый черный платок, две молоденькие девицы с благородными очертаниями лица, два мальчика - постарше и помладше. У всех у них за спиной были сложены кожаные крылья с острыми шипами, а на головах были причудливые рога - у каждого свои, у детей были совсем маленькие, как у козлят. Варя сразу же догадалась, что перед ней семья Вурда: Его мать, братья и сестры. Они стояли, склонив головы и не осмеливаясь ничего сказать. Демон стоял, выпрямившись во весь рост, держал статную осанку и выглядел непоколебимым, но в Его глазах читался немой крик ненависти и боли, который Он еле сдерживал в себе. Агата обошла Его со спины и встала в тени готического грота и золотого изваяния в виде детей, склонившийся на колени перед Владыкой ада и Его троном, увенчанным пентаграммой, инкрустированной бриллиантами и рубинами.

В зал вошел Демон, похожий на гривистого волка: черные у корней и огненные по всей длине волосы, бешеные зеленные глаза, изящные черты лица и запястья, облаченные в черные литые доспехи. Его тень шла отдельно от него, а когда поравнялась с ним, то кинулась ему под ноги и заняла положенное ей место, оставив после себя путь из алых маковых лепестков. Он олицетворял собою пафос, извращенное искусство и похоть. При виде его у Вари бешено заколотилось сердце, и, когда он прошел расстрельную шеренгу и обернулся, девушке показалось, что он смотрит прямо на нее, но за ее спиной просто закрылись створки двери.

Трон стоял так далеко от входа, что зал казался бесконечно длинным коридором, с одной стороны которого был огненный ров, в нем тонули грешники, а с другой стороны тянулись зеркала и рвались к потолку шпили обелисков и языческих изваяний. Огненный Демон сложил руки за спину и на каблуках повернулся в сторону Вурда, над ним нависла черная тень, и к нему за спину из-под купола спикировал Дьявол. Люцифер раскинул в сторону руки, и Его серые одеяния заиграли красным светом, как бриллиант, залитый кровью. Варя прошла глубже в зал и спряталась за колонной, Вурд посмотрел прямо на нее и сразу же перевел взгляд на Дьявола. Он молчал, ничто не нарушало тишину, пока не заговорил Гектор:

- Вы не можете рассчитывать на Его снисхождение, - начал Он.

- Оно мне и не нужно, - перебил его Вурд. - Я прошу только уважения к себе и членам моей семьи.

- Мы почтим память о них, - ехидно произнес Гектор. - Ты пришел сюда за тем, чтобы услышать Его вердикт по случаю Твоего неповиновения. Если Ты был милостив, справедлив к осужденным, как Ты сам любишь об этом говорить, то ощути на собственной шкуре все то, что им недодал.

За Люцифера говорил Его советник, сам Он парил в воздухе, не открывая рта и не сводя взгляд от матери Вурда.

- Твоя мать, две сестры и два брата - прах от праха и вновь станут им. Им уготовлено небытие, и больше вы не встретитесь, но вы будете вечно помнить о них, пытаясь отстоять свое имя и честь предков. Третья сестра станет Твоим клеймом, чтобы Ты никогда не смог откреститься от своего прошлого и вернуть все назад. Она станет Хранителем теней, которые преследуют Твой род, среди которых она прячется даже сейчас.

После, не дав Вурду ни секунды на то, чтобы понять происходящее, Дьявол вихрем взвился в воздух и пролетел над залом: огонь вспыхнул еще сильнее, и зеркала на стенах начали плавиться, стекая вниз и пузырясь по каменному полу. На их месте образовалась черная дыра, из которой к Демону потянулись руки и человеческие головы, они стонали и пытались оторвать от себя раскаленное стекло. Варя посмотрела на семью Вурда: красота Его матери умерщвлялась, а плоть сестер стремительно увядала и теряла свою прелесть и юность, мальчишки хотели двинуться к Вурду, но быстрее других стали рассыпаться в прах, на щеке одного из них в пыль превратилась слеза. С одним порывом ветра, как старая пастель, рассыпалась кожа на их лицах и теле, а после они целиком превратились в кучки пепла.

Дьявол повернулся к Варе спиной и коснулся ногами земли, в несколько движений Он по ветру добрался до Вурда и воспарил над Ним, как коршун. Гектор подошел к Нему и встал напротив:

- Ты немедленно покинешь Темные земли. И если границы ада не поглотят Тебя и Ты выживешь, то не смей сюда возвращаться. И пока на болотах не сгинет вся Твоя чрезмерная гордость, не вспоминай имени Его, предатель.

Агата выбежала из тени и вцепилась Вурду в руку, повисла на ней, причитая:

- Что же ты натворил! - Она принялась лупить Его кулаками, но Он стоял неподвижно, глядя Гектору в глаза.

Вурд в тот момент возненавидел оставшуюся с Ним сестру, Он желал ей забвения. В ней не осталось ничего живого, она стала пустым сосудом, который наполнялся прахом. Рассказ Вурда продолжился, и Варя почувствовала, как по ее ногам подул морозный ветер. Когда она обернулась, то видела только несущийся ей навстречу снег. Стоило ей моргнуть и вновь открыть глаза, как она оказалась в яблоневом саду возле викторианского замка. Он стоял на возвышенности в окружении шелковистого осеннего леса и душистых лугов, узкая речушка бежала вниз по склону - это был Его фамильный замок. Над его воротами был прибит огромный щит с головой медведя, за стенами скрывались богатые убранства и красивые внутренние дворики с беседками и фонтанами. Небо над замком было неспокойно: кровавые облака расчеркивали серое полотно небосклона, а позади него начался космос с множеством больших планет и сфер, завершавших свое вращение над землями Демона. Листья садовых растений и цветов пожухли и опали, а воздух был свежим и кристально чистым.

Вурд стоял в тенистой части сада, в окружении кроваво-красных кленов, рядом с фамильным склепом. Варя решилась подойти к Нему поближе, потому что никого больше рядом с Ним не было. Склеп был большим и глубоким, с готической аркой и большим окном в форме креста, через синее стекло в зал пробивался единственный лучик света, и освещал надгробия Его матери, сестер и братьев. В руках Демон держал бордовое платье своей матери, две шляпки для своих младших сестер, игрушки и котелки для братьев. Он положил их у каменных изваяний своих казненных родственников и прошептал:

- Мне жаль, что я не могу предать земле и смерти ваши тела.

Платье оторвалось от земли и приняло человеческую позу, словно оно было одето на невидимку, Вурд помахал ему рукой в знак прощания, и оно опало на землю, сразу же пожухло и разложилось.

- Вурджел! - раздался пронзительный крик Агаты. - Помоги мне, пусть они оставят меня в покое!

Демон еще раз взглянул на платье и направился в сторону замка, Варя пошла следом за Ним. Двери веранды были нараспашку открыты, и под порывами ветра шторы ходили ходуном, закрывая обзор на происходящее в гостиной. Но девушка видела, как тени, отбрасываемые садовыми фигурами, собрались в один поток и по земле потекли в сторону дома. В столовой стояла Агата, она прижалась спиной к оконной раме и крепко сжимала в пальцах подол своего черного, кружевного платья. Ее волосы были расчесаны и прямыми прядями выбивались из-под шляпки с вуалью. Вурд явно понимал, что происходит, и не стал ей ничем помогать:

- Прекрати скулить! - Он жестом велел ей подойти к Нему. - Забирай свои тени, ты - их хранитель и не можешь скинуть с себя это бремя. Выметайся из дома, он нам больше не принадлежит.

Агата разрыдалась, к ней со всех сторон подбирались темные силуэты, такие же Варя видела в ее особняке у ручья. Некоторые тени с трудом передвигались - вязли в следах, оставленных тенями, идущими впереди колонны. Другие, как воск, капали с потолка на пол, и растекались по рисунку паркета. Но все же им всем удалось добраться до Агаты, встать вплотную с ней и прижать ее к себе. Она отпихивала их руками, но не могла прогнать их всех, тени возвращались вновь и вновь. Одна из них положила ей в рот свои пальцы, схватила ее за язык и прижала его к нижним зубам. Агата начала задыхаться, а тень пыталась пробраться внутрь нее через ноздри и рот, становясь клубом черного дыма. Она тонула в массе теней, но Вурд стоял молча, указывая ей пальцем на дверь.

Агата сдалась и повалилась на пол, жадно хватая потрескавшимися губами воздух. Ее волосы поднялись вверх, и тени оттекли от нее, как шарики ртути, разбежались по сторонам. Поднявшись на ноги, Агата раскинула в стороны руки и напрягла все сухожилия, из ее легких вырвался душераздирающий крик. Перед ней предстали силуэты тех, кого Дьявол обратил в прах, они коснулись ее ладоней, а после превратились в липкие сгустки жижи на ее руках. Она сжала комки в кулаках и прижала их к сердцу, после пряди ее волос опали ей на плечи, и стихло колкое дребезжание у нее в ушах. Агата молча взяла пальто и вышла на улицу.

- Я распоряжусь выслать тебе весь твой гардероб. - Вурд закурил. - Тебе понадобится какая-нибудь мебель, дом у ручья, должно быть, совсем обветшал.

- Спасибо, но я обойдусь без дальнейшего твоего вмешательства в мою жизнь. - Агата оседлала лошадь. - Дорогой братец, постарайся впредь никогда не напоминать мне о своем существовании.

- Мне не придется этого делать, - Вурд тоскливо улыбнулся. - Ты и без того будешь вечно помнить и проклинать меня.

- И ведь уже сложно поверить в то, что некогда эта земля была проклята Богом ради нас, - сестра одарила Его нежным взглядом.

Как только она пришпорила лошадь и тронулась в сторону леса, замок опустел: исчезли вибрации стен, краски потускли, листва осыпалась с деревьев. Складывалось ощущение того, что Агата увозит с собой все истории этого места, забирает части судеб существ, населявших его. Исчезло все, что когда-либо окружало Вурда и служило Ему опорой и убежищем. Он прощался с последней частицей своей прежней жизни и рассчитывал, что теряет ее навсегда. Демон горевал, хоть и умело скрывал это и от самого себя. Варе стало искренне Его жалко, и ей хотелось Ему помочь, хоть Он и не принял бы от нее никакой помощи и сострадания. Она подбежала к Нему и обняла за плечи, встав на носочки и уткнувшись носом Ему в спину. В этот момент мир распылался на атомы, белое свечение поглотило все вокруг. Холод сковал Варино тело, и она вновь обнаружила себя в степи среди промозглых ветров.

Варя долго стояла на морозе, не шевелясь, понимая, что ей некуда идти, в этих краях всем заправляет смерть. Картинка не менялась, путница оказалась взаперти - в ледяном капкане, порывы ветра пронзали ее до костей и словно срывали с нее кусочки обмороженной, тонкой, как папирус, кожи. Все происходящее с ней казалось Варе совершенно реальным, но, даже будучи мертвой, она с трудом могла в это поверить. В пурге вырисовывались силуэты теней, обитавших на болотах, но они не приближались к ней, как мираж, оставались вдалеке. Девушка согнулась в три погибели и легла на снег, ей казалось, что она находится в стеклянном шаре, который кто-то перевернул. Ничего вокруг не было видно, и единственное, что ей оставалось - это ждать, пока все утрясется.

Время тянулось, как расплавленный пластик, медленно, прилипая ко всему вокруг. Каждая минута, уходя в прошлое, оставляла за собой застывший, осязаемый для Вариного разума след. Путница окружила себя воображаемым коконом, чтобы спастись от холода, и ей даже стало немного теплее. Но это только свидетельствовало о близости конца, если он вообще мог для нее наступить. Варя уже не верила в свое Спасение и понимала, что ей не справиться с вечностью, но и смириться с ней она тоже не могла. Она молила о безумии, ведь все происходящее сводило ее с ума, но не до конца.

Под спиной у нее раздался треск, и Варя вскочила на ноги, осмотрелась по сторонам, но вокруг ничего не изменилось. Вскоре она увидела, что Вурд движется ей навстречу, она узнала Его походку утомленного странника. Варя прислушалась к Его шагам по снегу и закрыла глаза. Она почувствовала, как земля двинулась у нее под ногами, а снег, летевшей ей в лицо, как пенопласт, стих. Путница очутилась в густонаселенном гетто, где люди в сгоревших автобусах, в киосках и подземных переходах обустроили себе ночлежки, разбили палаточные лагеря и толпились в очереди у магазина на колесах. Какие-то мертвецы, еле переставлявшие ноги, крутились рядом с мусорным баком, пытаясь найти в нем объедки. Пьяная женщина легкого поведения валялась у тротуара и задирала свои ноги, демонстрируя прохожим свои грязные трусы. Она выглядела так, будто в ее услугах давно уже никто не нуждался: ей уже не платят, так как она принадлежит всем, кто хоть чуточку сильнее ее. Варя не решилась долго стоять на месте, ей показалось, что покойники заметили ее присутствие и заинтересовались ею. Она пошла прямо по улице и скрылась в переулке. Пройдя метров двести, Варя поняла, что идет в нужном ей направлении, ее вели за собой неведомые колдовские чары - шепот, звавший ее за собой.

В подворотнях стоял жуткий смрад перегнивающего мусора, под ногами хлюпал размокший картон, в сточных трубах пищали крысы. Дворы все были в форме небольших квадратов с проходными арками, в окнах некоторых полуразрушенных домов мерцал свет, но его было недостаточно, чтобы осветить улицу. Мутные, кровавые облака опустились с небес до уровня пятого этажа, и тяжелой плитой нависли у Вари над головой. В одном из дворов горела красная вывеска:

По бокам от вывески мигали желтым огнем католические кресты. Подойдя ближе, Варя обратила внимание, что все окна первого этажа замурованы и закрыты металлическими жалюзи, которые уже сильно проржавели и были исписаны вандалами. Здание выглядело заброшенным, но путница чувствовала, что это не так - в нем находились мертвецы. На стене Варя прочла: «Предоставляем ночлег. Возможен бартер». Девушка посмотрела на себя и поняла, что на ней надет белый балахон Вурда и трусы. Пошарив рукой в кармане кофты, она нашла бензиновую зажигалку и решила, что в обмен на нее ей предоставят маленькую комнатушку.