Некролог

ГЛАВА 27. ПРОЩАНИЕ

Варя не хотела верить своим ощущениям и интуиции, которая говорила ей, что Вурд опасен и намерен ей навредить. Она заняла оборонительную позицию - встала на ноги, и когда обернулась к берегу, то увидела Демона, стоящего прямо перед собой. На его шее и жилистых руках проступили черные вены, глаза горели безумным пламенем, за спиной у Него были кожаные черные крылья, покрытые татуировками и шрамами. Одной ладонью Он закрыл ей рот и нос, вторую руку положил ей на глаза, от чего они с чудовищной силой заболели. Покойница увидела сцены пыток, которым в аду подвергаются души грешников. Целый конвейер по производству боли на ее глазах пришел в движение, его механизмами управляли искалеченные уродцы, которые достаточно быстро перемещались на четвереньках и дрались между собой за право истязать вновь прибывших жертв. Людские души существовали здесь, будучи абсолютно голыми, истощавшими и дряблыми. Им было противно смотреть друг на друга, и каждый из пленников мучился от того, что в аду все равны и нет ни в чьих страданиях исключительности.

Варя увидела девушку, чьи нервные окончания лежали на самой поверхности прогнивающей кожи, ей было больно шевелиться или касаться чего-либо, но она с остервенением карабкалась вверх по цепям, стремясь сбежать, а другие грешники, как крабы, пытались стащить ее обратно на дно ведра. Девушка видела окровавленную дыбу, пресс, прочие орудия инквизиции и слышала вопли, заглушающие даже шум вечно извергающихся вулканов. По отвесным склонам передвигались сущности низшего порядка, паразиты. Они имели множество цепких лап и длинные хвосты, собирались в стайки и о чем-то спорили между собой, издавая нечленораздельные звуки лишь отдаленно похожие на человеческую речь.

Варя воспротивилась гнету и хотела вырваться из удушающих объятий Демона, прокусить зубами Его кожу, растерзать до смерти. Но ей было это не под силу, Он, совершенно не утруждаясь, повернул ее к себе спиной и толкнул вперед:

- Садись в лодку! - прорычал Вурд.

- Куда мы плывем? - закричала Варя, уже не контролируя свои эмоции.

Вместо ответа Он вновь толкнул ее в сторону лодки, и обратился к старику:

- Я заранее заплатил тебе за дорогу к Городу 1303, отдал тебе душу твоей дочери, так ведь? - Вурд посмотрел на старика. - И теперь, когда между нами нет никаких обид и недомолвок, ты мог бы мне еще кое-чем помочь.

- Я знаю, зачем Ты на самом деле сюда пришел, - забыться, но я не стану Тебе в этом помогать. - Старик приблизился к пристани. - Люцифер строго-настрого велел мне всякий раз, когда Ты придешь, гнать Тебя прочь. И в этом Он прав, какой смысл наказывать Тебя и изгонять, раз Ты в один присест можешь обо всем забыть.

- Садись в лодку! - Он вмиг оказался рядом с паромщиком и схватил его за ворот рясы. - Я не могу позволить себе терять время, в Городе 1303 меня ждут великие дела, возможность начать новую жизнь, получить заветное Спасение!

- Твое проклятье вечно! - Старик противился Ему. - Тебе его не снять и не начать жизнь сначала, просто схватив за ляжку новую девку. Тебе не удастся вновь привлечь к себе взор Господа Бога нашего. Ты можешь забыть, а Он никогда! И я никогда не забуду, моя дочь Тебе тоже этого не простит.

- Не говори за нее! Все, с кем я имел дело, прощали мне все наперед, зная, кто я такой и зачем пришел! - Вурд посмотрел на Варю, она тихо плакала.

- Ты предаешь память обо всех, кто Тебя любил, обо всех, кто пал жертвой Твоего проклятья и ненависти!

- Полагаю, нам не зачем распыляться и произносить ненужные слова, ими все равно ничего не изменить, и я не желаю вечно скорбеть о содеянном. - Демон ухмыльнулся. - А потому я предлагаю тебе достойную плату за твои услуги. Отведи меня на мои болота - в царство вечных льдов, и закуй там мои тревоги и боль прожитых дней и поражений.

- О какой плате идет речь? Что Ты можешь предложить мне из того, чего у меня еще не было? Ты не один странствуешь по болотам, ко мне и другие Демоны обращались, пусть не столь могущественные, как Ты, но они отдали мне трех Ведающих, - Старик указал на клетки с воронами.

- Небольшой сувенир для твоей дочери, память о которой теперь всегда с тобой, - Вурд лукаво улыбался.

- О чем идет речь? - старик был заинтригован.

Высоченная тень схватила Варю под руки и кинула на землю перед Вурдом, Он не стал помогать ей встать, а напротив, уперся ногой между ее лопаток и вдавил в сырую землю. Покойница чувствовала жар в груди и то, как ее позвоночник и ребра выгибаются под тяжестью веса Его ступни. Он наклонился к ней и прошептал:

- Ну же! Пойми наконец, что тебе некуда от меня бежать, что никто не придет тебе на помощь! Разозлись, прояви себя!

Но Варя не злилась на Него, напротив, она Его жалела. Демон почувствовал это и решил подлить масла в огонь:

- Это я убил Аню! - Демон рассмеялся, но в Его смехе Варе слышалась лишь горечь утраты. - Я забрал твою жизнь, а до этого постоянно следил за тобой, примерялся!

- Я знала это, и потому всегда пыталась предстать перед Тобой в лучшем свете, - прошептала Варя и поморщилась от боли, Вурд наступил на нее сильнее.

- Долго еще это будет продолжаться, мне тошно тут стоять! Мы двигаемся в путь или нет? - разгневался паромщик. - Можешь ее не истязать, мне не нужна зареванная девчонка.

- Это не просто зареванная девчонка, да и не ее саму я тебе предлагаю. - Вурд поднял Варю с земли и толкнул в сторону лодки. - Поговорим об этом по дороге.

- Это уже не будет иметь никакого смысла, поднимайтесь на борт! - пробормотал старик.

- Греби в сторону льдов, иначе я обращу тебя в пыль! - Вурд рассвирепел и наставил на него указующий перст.

- Ты не посмеешь этого сделать!

- Ни Бог, ни Дьявол не придут к тебе на помощь! Не скоро обнаружится то, что тебя больше нет!

- Но никто больше не сможет Тебе помочь, кроме меня! Погубив меня, Ты, может быть, навечно лишишься возможности очиститься!

- Я как-нибудь с этим смирюсь, - Вурд рассмеялся.

- Не смиришься!

- Постой, ты же сам сказал, что я, возможно, не найду другого способа забыться, но ты не знаешь этого наверняка.

- Как и Ты, а потому и не смиришься.

- Шайн, как ты думаешь, нам стоит сейчас отправиться на Север?

- Я недостаточно страдала, чтобы что-то советовать тебе, - простонала Варя и поднялась на лодку.

- Она согласна, а по дороге мы с ней немного поговорим, и ты увидишь насколько ценно мое предложение!

Старик немного помедлил и взялся за весло:

- Мое время - вечность, как и ваше. Так что мне не составит труда доставить вас туда, куда Ты просишь, но помогать Тебе забыться я не стану до тех пор, пока Ты не заплатишь мне.

Лодка, медленно покачиваясь на волнах, отплыла от берега: ворлак тяжело дышал, старый дуб весь стонал, скрипели клетки с птицами, все звуки казались Варе очень громкими и сводили ее с ума. Но больше всего ее пугал тяжелый, давящий взгляд Вурда, сидящего напротив нее и смотрящего ей прямо в глаза. Его лицо не выражало никаких эмоций, Варя не могла прочесть, что Он чувствует или замышляет, но Он уже не был прежним покровительствующим ей духом, созданный ею самой, обман рушился, и она была не в силах ни на что повлиять.

Вокруг них было зеленое, зыбкое и ядовитое болото, воды которого то и дело вздымались, бурлили, выделяли облака зловонных испарений. В нем постоянно мелькали какие-то страшные чешуйчатые твари, норовящие взобраться вверх по столу дуба и разграбить тянущийся за ним плот, но старик умело стряхивал их веслом обратно вводу. Вурда за сапог схватила женская перепончатая рука с длинными, острыми когтями. Вместо того чтобы скинуть напавшую на Него сущность, Демон схватил ее за руку и потянул на борт, когда из воды показалась женское личико, Он заглянул твари в глаза, и прошептал:

- Убирайся отсюда и сестер своих уводи, да поживее, пока я не проголодался, и болото не окропилось вашей кровью. - Он разжал руку и скинул русалку обратно в воду.

- Не надо! - внезапно для самой себя взмолилась Варя. - Не старайся казаться и быть хуже, чем Ты есть на самом деле.

- Чем я есть на самом деле? - Вурд нагло ухмыльнулся. - Разве может быть хуже, чем уже есть сейчас? Разве что сам Дьявол превзошел меня в своей злобе и мятежности духа, в своих амбициях и муках совести, которая уже сделалась садистом и только наслаждается при каждой новой возможности истязать меня. - Вурд пододвинулся к ней вплотную и уперся ей в грудь лбом и рогами, как бы слегка склонив перед ней голову. - Я всегда говорю, что не надо идти за мной, пытаться быть рядом со мной, потому что и я сам не ведаю, насколько для вас опасен. Многое из того, что я сотворил, уже успело забыться.

- Но Ты говорил, что никогда прежде не совершал ничего подобного, что Ты все помнишь и потому ведешь дневник. - Варе хотелось верить в то, что это лишь игра - Его временный образ, который Он берег для встречи с паромщиком.

- Я солгал тебе. Дневник я веду только потому, что не хочу терять возможность что- то вспомнить, чтобы не забыть хронологический порядок вещей, и не более того. - Вурд поднял голову, Его глаза горели черным светом, тонущим в тумане. - Я много о чем врал тебе, точнее, во многое ты сама поверила, не требуя подтверждения или опровержения своих домыслов. Все, что мне нужно было делать, чтобы ты пошла за мною - молчать.

- Все, что Тебе нужно, Ты всегда можешь получить, просто попросив меня об этом! - Варя положила руку Ему на руку, но Он ее скинул. - Неужто Ты не видишь глубину моего сердца и не чувствуешь мою любовь к Тебе!

- Все, что я чувствую - бездна, сосущая у меня под сердцем. В ней тонет абсолютно все, кроме нескончаемой ненависти, сожалений и тоски! Что мне до твоей любви, если она обернется для нас горем, о котором я позабуду, а ты нет? Я чувствовал, что люблю тебя, но это чувство погибло в смятении между выбором - быть мне с тобой или же оставаться свободным зверем, которому нечего терять.

- Зачем так скверно со мной поступать, за что? - Варя не знала, куда деваться. - И не пытайся выдать свое равнодушие ко мне за благие помыслы, они у Тебя низменные, а потому Ты никогда не дотянешься до Света - Тебе важно лелеять все то, что кроется во Тьме, потому что то же самое кроется в Тебе самом.

- Ты ни в чем не повинна! Это и сгубило тебя, будь твое сердце ожесточено, хладно, то ты ни за что бы не пролила Свет на такого, как я.

- А какой Ты на самом деле? - Варя вцепилась пальцами в кору дерева так, что до крови сломала два ногтя. - Что мне сейчас, с разбитым сердцем, нужно узнать о Тебе, прежде чем в нем закипит ненависть и железо не закует его изнутри, делая мое сердце подобным Твоему?

- Я равнодушен к тебе, как мы это уже поняли. - Вурд откинулся назад и закурил. - Все, что меня действительно волнует, так это я сам. У меня впереди целая вечность, как и у тебя, только она открылась мне раньше, а потому я уже могу судить о том, как бывает трудно себя чем-то занять и на что-то отвлечься. У каждого из нас еще столько впереди путей, миров, горизонтов, что глупо держаться за руки всю дорогу. Мне понравилась твоя лиричность, словно ласточка в моих руках, но твоя привязанность уже излишняя. Я мог бы сожалеть о том, как с тобой обошелся, как передал тебя в дар, но не стану - мне вот-вот предстоит забыть об этом, как и обо всем другом - тошном, слезливом и суетном.

- Моя жизнь все тянулась и тянулась, а я все плакала и плакала… - она бормотала себе под нос. - А Владислав, пожалуй, прошел бы все миры со мной за руку.

- А ты хотела бы этого?

- Не знаю.

- Так и не узнаешь, в этом мы с тобой похожи! Нами движет жажда познания, измерения, пробы, но это невозможно в постоянстве.

- Я это понимаю, просто мне хотелось, чтобы у нас с Тобою все было дольше и всего было больше. К примеру, утро, которое ты мне обещал.

- Я сдержал свое слово, у нас было то самое утро, никто не виноват в том, что оно не длилось дольше - ты просила лишь о нем.

- Я знаю, и ни в чем Тебя не обвиняю, ни о чем более не прошу. Да и никогда нельзя было Тебя о чем-то попросить, я заигралась.

- Ты злишься на меня? - заискивающе и пока еще извиняясь спросил Демон.

- Нет, - холодно, но искренне ответила Варя.

- Тогда я продолжу и скажу тебе кое-что еще. - Он глубоко затянулся и выдохнул дым. - Все, кроме меня, говорили тебе правду и пытались тебя предостеречь. Но ты и сама это знала, просто не хотела их слушать и верить им. Это я толкнул в петлю Тшилабу, когда устал от нее, и она уже сыграла свою роль, - Он засмеялся. - Это я привел к власти и сверг Нину, потому что она утратила свое былое свечение, на которое я летел, как мотылек. Более того, моя сумасшедшая сестра - Агата, как и все безумцы, видит истину - не существует никакого Гектора, это я казнил свою семью, уличенную в попытках отыскать новое счастье и выйти на Свет, чтобы опровергнуть догадки Дьявола и временно заставить Его поверить в мою преданность Ему! Я хотел выиграть время, позабыв, что у меня в запасе целая вечность.

Варя начала замерзать, температура воздуха резко упала, и изо рта у нее пошел пар. Она посмотрела за борт и увидела, что навстречу лодке плывут толстые льдины, а паромщик веслом ломает тонкую пленку льда, местами сковавшую застоявшуюся воду.

- Не переживай, - ласково сказала Варя. - Ты скоро все это забудешь, как страшный сон.

- Вот за что я люблю и ненавижу свет! Жертвенность! Ты искренне желаешь, чтобы мне стало легче, а ведь я бегу от праведного, заслуженного наказания и не смилуюсь над тобой! - Он нежно двумя пальцами взял ее за подбородок и почти поцеловал, но остановился.

Варя толкнула Его в плечи, хотела встать, но завалилась набок и снова села. Ей безумно хотелось любой близости с Ним, и пусть словами Демон не ранил ее, она сама себе сотню раз их повторяла, и знала наперед все сказанное Им до мелочей, но отобранный поцелуй - пренебрежение, породили в ней искру ярости. Она развернулась, а вместе с ее корпусом развернулись и ее сияющие крылья: каждое перышко переливалось от синего к зеленому, а в отсутствие света казалось полностью черным. Паромщик резко развернул лодку и прокричал:

- Я приму твой дар, Саммаэль! - Он закричал громче: - Я согласен.

Вурд зло посмотрел на Варю и протянул вперед руку, чтобы схватить ее, но она увернулась от Него и взлетела в небо. Она неумело и отчаянно махала крыльями, но набрать безопасную высоту и скорость не смогла - Ангел смерти вихрем поднялся следом за ней и схватил ее за ногу, подтянул к себе.

- Тебе некуда бежать! - Его голос зазвучал повсюду. - Ты на бескрайних болотах.

Демон прижал Варю к своей груди и закрыл ее своими крыльями, они парили в сером облачном небе и постепенно снижались к промерзшей земле. Девушка смирилась, и единственное, о чем она хотела думать, это было Его горячее тело и темное свечение, которое исходило от Него. Она закрыла глаза и открыла их, только когда они повалились в снег, усыпанный лепестками алого мака, упавшими вместе с ними с небес, - часть их все еще парила у них над головами и оседала на землю. Вурд быстро поднялся на ноги и навис над Варей, она с трудом подняла голову и жалобно посмотрела Ему в глаза, но в них не было пощады и сочувствия. Демон вынул из-за пазухи зазубренный нож и развернул жертву к себе спиной, одной рукой Он обхватил ее крылья и принялся пилить их у самого основания. Они бились и трепетали в Его руках, Варя истошно вопила и хваталась руками за колкий, обжигающе холодный снег, но Он продолжал кромсать ее ножом. Паромщик сошел на берег и близился к ним - девушка видела его мутный, темный силуэт, мелькающий во вьюге и взметенных кровавых лепестках. Мученица услышала громкий хруст, и ее боль стала нестерпимой, словно Демон вытягивал наружу ее позвоночник, ломая при этом весь оставшийся скелет. Она потеряла сознание, упав лицом в снег.

Когда Варя пришла в себя, вокруг ее лица образовалась ледяная корка, рядом с ней на льду трепыхались ее вырванные и связанные между собой крылья. Они лежали в луже ее крови и выглядели все еще живыми, будто все время являлись съемным механизмом, который можно передать кому-то другому. Покойница была одна, рядом не было ни Вурда, ни паромщика - они куда-то ушли, оставив ее мучиться от боли и сожалений. Она не успела понять, откуда у нее крылья, как ими пользоваться, а Он уже их сломал. Над Варей пролетела тень, потом еще одна и еще - они тянулись вглубь ледяного острова. Девушка не хотела смотреть на них и закрыла глаза, повинуясь гибельной ситуации, в которой она оказалась.

Глубокой ночью по льду пробежала дрожь, и пошла трещина. Варя приподнялась и раскидала в стороны снег, чтобы посмотреть, что происходит с болотом. Трещина разошлась прямо под ней, но она не была достаточно глубокой, чтобы лед провалился, но где-то вдалеке сквозь завывание ветра слышался глубинный, страшный треск - пласты льда разламывались, как стекло, и осыпались в воду. Девушка не могла сдвинуться с места, все кости болели, и кружилась голова, она покорно осталась дожидаться возвращения Демона и старика. Но их не было еще целый день, и, когда они пришли, Вурд выглядел измученным и обессиленным. Варя хотела пойти к Нему навстречу, спросить, что с Ним случилось, и может ли она чем-то Ему помочь, но паромщик оставил ее:

- Он не помнит, кто ты такая! И ты стисни зубы и притворись, что забыла Его, - старик говорил мягким голосом. - Он заранее заплатил за вас двоих, и я свою часть договора выполню - ты доберешься до Города 1303. За Ним не гоняйся, не напоминай больше Ему о своем существовании. Со временем тебе станет легче, и если Он сам вспомнит о Тебе, то обязательно вернется.

- Не давай мне никаких надежд, - Варя опустила голову. - Просто пойдем к лодке, оставаться среди болот - не вариант. Я окончательно сойду здесь с ума, гоняясь за Его тенью.

Старик взвалил на плечи ее крылья и поволок их к берегу, Варя пошла за Ним следом. Демон шел впереди них, а снег чернел и обращался в слякоть под Его ногами. Он не хотел ничего ей говорить и знакомиться с ней вновь, Обманщик предпочел лишь догадываться, откуда у паромщика эти крылья и как они здесь оказались. Но для нее это было соприкосновение с Богом, и ей не нужен был никто другой. Покойница жалобно посмотрела Ему вслед и прошептала:

- Прощай, а я уже простила.

Ее слова заглушал ветер и уносил их прочь, быть может, их слышали только тени, заточенные под лед.