Необратимый поток. (Хроники из другого мира - 13)

Глава 467. На границе миров

О том, что День Равноденствия подходил к концу, вспомнил и Аск. На закате он примчался к сестренке в комнату и наконец вручил бусину с Певчей Птицей. Чем одновременно обрадовал и опечалил Шуру, ведь ответного подарка у нее не было, как и времени что-нибудь придумать.

— Все хорошо. Вообще-то я хотел отдать ее тебе еще вчера за то, что замечательно сдала экзамен. Давай считать, что сегодня самый обычный день, а не праздник?

— Давай, — хмыкнула она в ответ.

— Кстати, я не спросил: как прошли сегодняшние тесты?

— Тест. Всего один.

— Все так плохо? — склонился к ней брат.

— Нет. Просто не знаю ради чего стараюсь.

— Ты снова подавлена. Я закажу пару пицц. Слопаем их в тренажерном зале и будем смотреть на туман над рекой.

— Хорошая идея.

— Ты не назвала оценку.

— 99,7 %, - еле слышно сказала девушка.

— Ого! Да это же идеально, — восхитился Аск. — То есть я знаю, что сотню набирают повернутые зубрилы с абсолютной памятью. Ты попала в самое яблочко, чтобы не считаться фриком, повернутым на учебе.

— Ясь, я и есть фрик, повернутый на учебе, — свела брови Шура.

— Не-не-не-не. Давай признаем это: ты повернута не на учебе. Тебе просто нравится узнавать новое, а также убивать время на что-то, что не рушит жизни. Твою в том числе. Считаю, что это очень хороший баланс. Ты заслужила похвалу и поощрение. Что ты хочешь?

— Ничего, если честно, — тихо ответила она.

— Так не пойдет, — мотнул головой парень, открывая вкладку с магазинами на терминале сестренки. — Я закажу тебе жареные креветки с острым соусом и что-то более долговечное, чтобы запомнить этот день. Что предложишь?

Его собеседница равнодушно пялилась в стол-экран.

— Хочешь на кухню что-то интересное? Новую вафельницу с разными насадками? Может, йогуртницу? Или заварник забавной формы? Чайник династии Мин?

— Я пойду спать, — вяло сказала Шура и направилась к кровати.

— А как же пицца? Я только что заказал две большие. Одна из них с острым перцем и двойным дополнительным сыром.

— Завтра разогрею свою порцию.

Девушка не разменивалась на то, чтобы переодеться в пижаму. Лишь скинула на пол влажное полотенце и залезла под одеяло в чем мать родила. Что показывало уровень ее подавленности.

Аск осторожно присел рядом, чтобы поправить нечесаные темные пряди.

— Ты говорила с Улимом? Опять поругались?

— Нет. Он даже сказал "пожалуйста". Думаю, это было искренне, поэтому согласилась прийти. Как будто у меня есть выбор.

— Выбор у тебя есть в любом случае. У меня были варианты, если ты не передумаешь.

— Сто раз передумала.

— У меня с собой целебная водичка. Хочешь попить? Тебе станет легче.

— Не, спасибо. Извини, что распускаю тут сопли, — хмыкнула девушка, утыкаясь носом в подушку.

— Не страшно, — Аск погладил ее по спутанным волосам и уточнил: — Ты сразу после сна пойдешь по своим кошмарным делам?

— Угу.

— Тогда я лягу чуть позже. Хочу сегодня с тобой потанцевать где-нибудь в космической пустоте.

— Хорошо.

— Приятных сновидений, — улыбнулся он и чмокнул сестренку в ухо.

— И тебе, — вяло ответила та.

*

В отличие от Шуры Аск не был способен с той же легкостью прыгать по мирам в своем сновидческом обличии. Зато мог это делать, будучи тритоном. Так же, как исчезать из материального мира, или наоборот появляться. Как и многие другие чудеса, что его подопечной могли привидеться лишь в грезах. Например, недоступное мастерство телекинеза.

После короткой беседы с альт-Аском он выяснил что произошло. Его духовный брат-близнец очень сожалел о сказанном и просил передать Шуре, что желал поговорить с ней. Уверения, что леди не злилась, не помогали. Альт-Аск был очень настойчив в том, что касалось налаживания отношений, поэтому его гость со скрипом пообещал, что передаст сестренке послание.

Следом он посетил альт-Улима, который по независимому стечению обстоятельств гостил у Кирша. Как выяснилось, они с дражайшей супругой опять поругались, и это было вполне нормальное явление в их отношениях. Что снова озадачило Аска.

Выяснив для себя некоторые подробности, передав мужчине слова подопечной и пожелав хорошо отметить наступающий праздник, он вернулся домой и осторожно залез к сестренке вод одеяло.

***

Слабая мерцающая стрелка привела Менхет и ее команду к одной из планет на границе центрального кольца галактики.

После короткого отдыха на Ире-Виве и безуспешных попыток найти подработку им пришлось сделать пару десятков прыжков, чтобы определить конечную точку, на которую указывал поисковой артефакт.

Ею оказалась планета, наделенная всеми преимуществами азотно-кислородной атмосферы, кроме разумных обитателей. Что было огромной удачей.

О данном объекте звездная карта ничего не говорила. Единственное, что было отмечено, это местная звезда под типовым цифробуквенным кодом. То есть о том, что у местного светила имелись планетные спутники, пригодные для жизни, больше никто не знал.

Галактика была достаточно огромным местом, чтобы большая ее часть оставалась неизученной.

— Отличное местечко, чтобы залечь на дно на несколько лет. Я б сказал идеальное, — заметил Юй, рассматривая планету на экранах.

Его оптимизм разделяла только Менхет. Остальные пребывали в паршивом настроении от того, что их путь почти подошел к концу и вскоре предстояла встреча с призраком последнего генерала.

*

После перерыва и подготовки к возможному столкновению, экипаж начал неспешный путь к точке на экваторе. Именно туда указывала стрелка духовного компаса.

— Высадите меня, затем вернитесь на орбиту, — диктовала инструкции Менхет в тесной рубке. — Если пройдет больше двух суток, но я не подам сигнал, улетайте без меня. Не нужно ждать или надеяться, что я жива. Это может вас погубить.

— Ты уверена? Может, тебе нужна будет помощь? — взволнованно уточнила Алша.

— Я знаю Ши. Он нападет, если увидит, что вы вторглись на его территорию. Пока вы сидите на Каллиопе и ничего не предпринимаете, то находитесь в относительной безопасности.

— Я все еще не понимаю, что происходит, — проворчал Юй.

Он не раз требовал объяснений о том случае со взорванной Ижицей, но Менхет отмахивалась посмертными возможностями мастеров хаоса. При чем здесь данная никому неизвестная планета не смогла сказать даже она.

*

Пока не увидела конечную точку.

— Что за херня? — скривился Амината, глядя на огромный кратер, над которым сияла точка пустоты.

Рядом с обрывом было довольно пустынно. Ни растений, ни каких-либо других признаков жизни. Зелень начинала расти лишь в радиусе ста километров от жуткой впадины.

— Не уверена, — прошептала Менхет, пристально рассматривая пространство в самом центре кратера. — Юй, приблизь вон то место посредине.

Второй пилот вывел изображение на один из мониторов.

— Готово.

— Это не аномалия хаоса, — заторможено заметил Амината. — Отсутствуют помехи и сбои в работе оборудования.

— Нет, — качнула головой Менхет. — Это портал древних мастеров. Я уже видела похожий, но гораздо меньших масштабов. Кель, мы можем перелететь в противоположную точку планеты? Мне нужно убедиться, что там находится балансир.

Пышногрудая красавица продолжала пристально смотреть на кратер. Как и остальная часть команды.

— Кель!? — громче повторила девушка.

Поняв, что криками не выведет друзей из транса, она ухватилась за штурвал и направила корабль прочь из этого места.

Только на значительном расстоянии ребята начали приходить в себя.

— Эй! Ты что творишь? — опешила Кель, шлепками отгоняя Менхет от места пилота, словно только что не была в отключке несколько минут.

Остальные тоже очнулись, как по команде.

— Вы были в трансе. Это один из защитных механизмов у подобных артефактов.

— Ты уверена? Я ничего не почувствовал, — озадаченно проморгался Юй.

Показания приборов и другая местность снаружи говорили сами за себя.

— Мы все были в отключке? — уточнила Алша.

— Да. На меня не подействовало из-за того, что я являюсь проводником хаоса, — неуверенно сказала Менхет и куда тише пробормотала: — Подействовало бы вблизи и если бы я, как полная дура, начала творить кое-какие глупости. Например, пыталась использовать артефакт не по назначению.

— А ты пыталась с чем-то подобным? — поднял брови Амината. — Просто уточняю: ты играла с подобными хаосо-монструозными и мега-опасными штуками раньше?

— Было разок. Я тогда была молодой бесстрашной дурочкой, — нехотя ответила она. — Итак, нам нужно попасть в противоположную точку на планете. Если там находится другой артефакт, значит, что портал рабочий.

— Дальше что? Ты прыгнешь в эту крошечную черную дыру и развоплотишься? — с ужасом уточнила Алша.

— Ой, нет, — замахала ладонями Менхет. — Это не черная дыра. Просто так выглядит остаточный эффект врат. И я не прыгну, а целиком нырну в бездну хаоса, чтобы волны вынесли меня в другой точке. Надеюсь, там будет другой портал, чтобы можно было вернуться, иначе я долго буду вас искать.

— Мозгов у тебя не прибавилось, — едко заметила Кель.

— Все будет хорошо. Я пользовалась похожей штукой. То есть, после того, как поняла, что она нужна не для воскрешения мертвых людей. Правда, та была намного меньших размеров.

— Это обнадеживает, — пискнула Алша со скепсисом на лице.

— С чего ты вообще взяла, что тебе нужно соваться в портал? Может, мертвый кусок говнеца прячется где-то поблизости и потирает свои призрачные ручонки, — воззвал к голосу разума Амината.

Чем смог вызвать сомнения у Менхет.

— Что-то мне подсказывает, что дохлый пидрила добивается именно этого, — продолжил мужчина. — Ты прыгнешь в свою бездну — с концами. У него не останется достаточно сильного противника. После чего начнут воплощаться страшилки из сказок про мертвых злобных мастеров.

— Угу, — проворчала Кель, продолжая вести корабль. — Амината в кои-то веки прав. Со всем этим трансом и прочей лабудой хаоса я что-то не уловила, почему артефакт привел нас к порталу, а не к самому Ши.

— Думаю, у духовного компаса есть диапазон восприятия, — предположила Менхет и постучала пальцем по выгнутому экрану. — Логично, что он привел нас к огромному порталу. Данное место является своего рода колодцем, в котором все расстояния сжимаются в точку. К гигантскому порталу, хочу заметить. Это значит, что сейчас Ши может находиться не в нашей галактике.

— Фига! — раскрыл рот Юи.

— Еще хуже, — фыркнула Кель. — На той стороне тебя может ждать что угодно, кроме Ши.

— Верно, — тихо добавила Алша. — Я не слышала о том, что предтечи покидали нашу галактику, или хоть кто-то в истории ее покидал и возвращался. Это невероятно далеко даже для варп-двигателей и современных навигационных систем.

— В бездне хаоса расстояние не имеет значения, — с сияющими глазами возразила Менхет. — У меня хорошее предчувствие на этот счет.

— Нам не хочется тебя потерять. Понимаешь? — вздохнул Юй.

— Да, понимаю. Спасибо, ребят. Я тоже вас люблю, — сдержанно кивнула Менхет, понимая, что это банальная привязанность, а не братская любовь. Товарищи ее боялись. — Кель, где мы?

— Почти вышли из атмосферы. Обогнем планету в считанные минуты.

— Хорошо. Думаю, спускаться не придется. Балансир должен быть огромным. Если он там, значит портал наверняка рабочий.

— О, нет, — вздохнул Амината.

— Дай договорить. План такой: мы вернемся к кратеру и покружим в округе. Если стрелка будет указывать точно в центр, значит, Ши не рядом и мне придется нырнуть.

— Мы могли "покружить" при первом подлете, не вылетая за пределы атмосферы, — проворчала Кель.

— Могли, — пискнула Менхет с неловкой ухмылкой. — Я не продумала этот момент сразу.

За что была вознаграждена групповым вздохом.

*

Все предположения Менхет пока подтверждались. На другом конце планеты обнаружилась огромная кристаллическая гора вопиюще правильной формы. Команде пришлось поднять челюсти с пола и вернуться к жуткому кратеру.

Как на зло, артефакт упрямо показывал в самый центр.

Сделав основательный перерыв на отдых, команда Каллиопы начала неспешный спуск к границе гигантского портала.

*

Дуэт самых юных девушек сидел в каюте и старался морально подготовиться к возможному бою.

— Он может быть неисправен, — Алша ухватилась за последнюю ниточку здравомыслия.

Менхет глубоко вздохнула и мягко приобняла лучшую подругу за плечи.

— Ты когда-нибудь не спала ночами с неистовым желанием все исправить? Прокручивала в голове возможные варианты, если бы каким-то чудом вернулась назад в прошлое?

— У всех такое было.

— Семь лет подряд я почти не сплю, мечтая только об одном, — продолжила Менхет. — Семь лет! Это сводит меня с ума. Я готова поставить свою жизнь на кон, лишь бы получить возможность исправить собственные ошибки.

— О нет, — пискнула Алша.

— Успокойся. Может так случиться, что Ши на самом деле находится у входа в портал. Я имею в виду с нашей стороны. Может, он пытается куда-то добраться, но не может без тела? Тогда мне не придется нырять в бездну.

— Надеюсь, что так. Хотя тут не ясно, что хуже.

— Доверься мне. Все будет хорошо, — с сияющими глазами улыбнулась Менхет и крепко обняла подругу.

В этот момент в ее каюту заглянул Амината.

— Тук-тук, девочки.

— Сколько я тебе повторяла. Это не считается за предупреждающий стук, — проворчала Алша и украдкой вытерла глаза.

— Мы почти приземлились. Держитесь за что-то.

— Спасибо, — кивнула Менхет.

После чего послышалось такое же предупреждение от Кель по общекорабельной связи.

— Я к вам, — Амината по-хозяйски заскочил в каюту и занял безопасное положение на койке.

Обычно посадки были достаточно мягкими, чтобы игнорировать ремни безопасности, но стоять в этот момент, или находиться на лестнице было тупостью.

— Твои волосы выглядят чистыми, — заметил мужчина, пристально глядя на Менхет.

— Эм…

— Да. И в кои-то веки сменила свои старые тряпки.

— Какой ты внимательный, — сквозь зубы прошептала та.

— Всем нам время от времени хочется обновления, — сказала Алша, в душе надеясь, что безумная авантюра подруги закончится ничем.

Амината скептично свел брови, продолжая подозрительно коситься на девушек.

*

После окончательного приземления и открытия входного шлюза Менхет поторопилась наружу. Она даже не пыталась скрыть энтузиазм.

— Стой! — окликнул ее с рампы Амината. — Оставь нам духовный компас с чем-то своим внутри. Он ведь так работает? Да? Хотя бы будем знать, где тебя искать в случае чего.

— Компас мне нужен, чтобы задать координаты выхода в портале, — ответила девушка, продолжая отдаляться от корабля с артефактом под мышкой.

— Будь осторожна! — крикнула вдогонку Алша.

— У меня навязчивое подозрение, что наша маленькая чародейка промыла всем нам мозги, — тихо заметила Кель, провожая взглядом члена группы, которая с упорством самоубийцы продолжала идти к жуткому кратеру. — Все по местам. Взлет через пару минут.

Сразу подниматься на орбиту Каллиопа не стала. Корабль завис на некотором отдалении, отслеживая передвижение Менхет.

Только когда девушка бесстрашно спрыгнула в обрыв кратера и со сверхчеловеческой грацией приземлилась далеко внизу, Юй свернул следящие окна, а Кель продолжила подъем. Вести наблюдение дальше было опасно из-за угрозы странного транса.

Команда продолжала молчать и нервничать.

Первой не выдержала Алша, громко вздохнув и оповестив всех, что идет на камбуз.

— Приготовлю нам обед.

— Тоже займусь делом, — сказал Амината, направляясь в моторное.

В рубке остались два пилота, чтобы наблюдать за приборами и ярко-синей планетой. Они надеялись, что Менхет подаст сигнал, как можно скорее.

Естественно, что давать ей всего пару суток никто не собирался.

— Она точно промыла нам мозги, — уверенно хмыкнула Кель.

— Как будто кто-то сомневается, — поднял бровь Юй.

*

Тем временем далеко внизу худенькая девушка огромными скачками добиралась к центру кратера.

Молча идти в ожидании неизвестно чего было выше ее сил. Она не разменивалась на обычное передвижение, давая волю хаосу внутри себя.

— Наконец-то, — тяжело вздохнула Менхет, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Прямо перед ней находилась невысокая плоская платформа. Казалось, что это была верхушка гигантского кристаллического цилиндра, пронзающая недры планеты до самого ядра. Монументальная сцена наталкивала именно на такую детскую фантазию, пока девушка вглядывалась в отражение облаков на ее поверхности.

Сделав пару шагов на платформу, Менхет подняла голову и всмотрелась в мерцающую точку между небом и землей. Именно эта точка являлась входом в бездну хаоса. Сцена необходима была для того, чтобы переместить путников, их транспорт и грузы в целости, а не в виде горстки атомов.

Тянуть дальше становилось опасно. Артефакт начинал еле заметно вибрировать, подталкивая нерешительную девушку к принятию решения. Он мог втянуть пассажира и выплюнуть случайном месте, как это уже однажды случилось с Менхет. Именно тот прыжок вывел ее из места, где она годами выживала в одиночестве после крушения семейного лайнера и потери родителей.

— Кхе-кхем, — Менхет набралась смелости на обращение к бывшему врагу. — Ши, если ты здесь, прошу, отзовись. Я была не права. Очень сожалею о своих решениях и всей той глупости, что натворила. Я ошибалась, а ты был прав. Пожалуйста! Прости меня, пожалуйста! Сделаю все, что скажешь. Стану для тебя проводником, как тот парень. Мне очень-очень жаль. Я не хотела его убивать. Это нелепая случайность.

Ее прервал низкий звон кристаллической платформы под ногам, что означало — у артефакта заканчивалось терпение.

Мотнув головой, девушка уселась на пол и выставила перед собой духовный компас.

— Веди меня, — приказала она хаосу со всей решительностью, на какую была способна.

И в следующее мгновение исчезла из родного мира.