Необратимый поток. (Хроники из другого мира - 13)

Глава 468. Дурной рефлекс

Как по команде, Аск с Шурой одновременно открыли глаза.

— Было здорово, — ошарашенно прошептала девушка.

— Ты что-то запомнила, кроме всепоглощающего блаженства? — таким же ошалевшим тоном спросил парень.

— Ничегошеньки.

— Я тоже.

— Но было здорово.

— Угу.

Через пару минут парень бодро вылез из кровати и направился на выход, разминая по пути шею.

Следующая встреча с сестренкой произошла на кухне, когда та неспешно смаковала свой излюбленный завтрак — горсть свежего риса и яйцо всмятку.

— Спасибо за кофе, — Аск присел рядом, согревая ладони о высокую чашку.

— Позязя.

— У тебя хорошее настроение.

— Возможно. У тебя тоже. Наверное, нужно чаще танцевать. Давай в следующий раз сольемся где-нибудь в другом мире. Может, в каком-то низшем.

"Хорошая идея. Что-то мы с тобой расслабились. Опять забыли, что не стоит обсуждать такие вещи вслух."

— У. Угу, — кивнула та с полным ртом. — "Бывает сложно сосредоточиться. Вчера головушка совсем не варила."

"Я так и не спросил. Как там твой названный дедуля Варо Соломирский? Не ведет себя подозрительно?"

"Нет, — удивилась девушка. — А должен?"

"Если правительство знает о наших возможностях и захочет с нами связаться, то использует именно его. Господин Соломирский достаточно близок с тобой и при этом является чиновником высокого ранга не абы какого отдела, а того, который следит за распространением информации во всей Империи. Ты сама должна понимать, что он лучше любого мозголома знает рычаги влияния на поведение людей. Твое в том числе."

— О, — хмыкнула Шура. — "Настолько глубоко я не анализировала ситуацию. Но он ведет себя ни капли не подозрительно."

"Возможно, слишком не подозрительно?"

"Скорее в самый раз не подозрительно."

"Об этом я и говорю. Попробуй абстрагироваться от того, что вы находитесь в теплых отношениях, и взглянуть на его поведение со стороны. Анализируй."

"Прямо сейчас?"

"Можешь доесть. Но я гляжу, ты закончила."

Девушка опустила взгляд в чашку с остатками риса на дне и коротко вздохнула. Ее брат тем временем продолжил неспешное поглощение запеченного мяса с соусом.

"Было кое-что, что показалось странным. Выглядело так, словно дедушка Варо хотел расширить мое информационное поле. Он спросил, что я думаю о войне. Потом рассказал о волнениях в соседних с Египтом странах. А перед этим мы смотрели индийский боевик тоже про войну."

"Интересно."

"Может быть, если правительство о нас знает."

"Раньше ты была убеждена в этом. Передумала?"

"Хм-м-м. Они могли покончить с этой войной без каких-либо трат за считанные часы, если бы обратились к нам. Наша гражданская лояльность говорит сама за себя. Но вместо налаживания контакта, они даже не почесались о том… — Шура запнулась, так как формулировка была ей непривычна. — О том, чтобы услужить нам. И я говорю не о каких-то особенных поощрениях, вроде привилегий и жалования дворянства. А о том, что они по умолчанию должны делать, как государственный аппарат."

"Да, вроде, обходится без нареканий," — удивился парень.

"Для тебя, может быть. Со мной они постоянно лажают. Начиная от той попы, что творилась в общаге, и заканчивая всей этой мурой с передачей опекунства. Хотя последнее относится скорее к тебе. Что еще более красноречиво показывает, если часть разведки знает о нас, то хранит эту информацию в строжайшей секретности. Как о проектах с мега-оружием планетарного масштаба."

— Хм, — поднял бровь Аск.

К похожему выводу пришел он сам, но был удивлен, что его сестренка с постоянным обострением паранойи опустила планку Имперских возможностей. Ранее государственный аппарат казался ей чем-то вроде всевидящего и всемогущего бога. Пока он раздумывал над этой переменой, мелкая успела вымыть посуду и замерла рядом с окном, глядя на густой утренний туман.

"Кстати, я вчера прослушала, как пользоваться Певчей Птичкой," — призналась она.

"После активации отмеченного модуля записи диктуешь для меня послание. У тебя есть двадцать четыре пульса. Что немного, но вполне достаточно, чтобы оповестить куда, зачем и на сколько времени ты пропала. После чего отпускаешь модуль, и артефакт автоматически отправляет послание. Новая запись перекрывает старую, независимо от того, успел ли я прослушать предыдущую. Оповещения о входящем тоже нет. Все мои усилия уши на то, чтобы связь между двумя плетениями работала, как надо. Постараюсь усовершенствовать артефакт, но в голову пока не приходит, как это сделать без огромного количества энергии и безумного усложнения плетения."

"Ясь, это в любом случае прорыв! Ты смог создать магическую телефонию."

"Если бы. Я не упоминал, что он работает в диапазоне всего одной вселенной?"

"Да, блинский. Это же огромная, рать ее маком, вселенная! Огромезная!"

"Учитывая, что ты скачешь по мирам, как блошка по кошке, этот артефакт едва справляется со своими минимальными задачами. По крайней мере, он сохраняет последнее принятое сообщение даже в другом мире."

"Ты слишком строг к себе. Данное изобретение — огромный шаг. И именно ты сделал этот шаг."

Ранее Шура пыталась создать нечто подобное. Ничего путного не вышло, кроме нематериального кабеля, передающего бинарный сигнал. Что по сути было полным аналогом телеграммы.

Подсмотрев технологию на Хаване, она пришла к выводу, что там все было еще более печально, чем на Земле. Что не удивительно. Чувствительный молодняк ир-хав терпеть не мог посторонние сигналы, из-за чего даже запуск передающих артефактов на орбиту был обречен на провал.

Основным способом дальнего общения на Хаване являлась телепатия и старая добрая почта. Первая была более дорогостоящей, так как навыком мысленного общения овладевали лишь единицы. Глубже в данную сферу иномирского быта девушка не углублялась. Ей хватало странностей при наблюдении за этими любителями черепашьего темпа развития и расовых войн.

"Всего лишь заставил два модуля сообщаться через подпространство, — скромно пояснил парень. — Технически они вообще не должны работать."

"Эм. Опустим данный момент. У тебя остались схемы создания и черновики?"

"Да, есть. Можешь посмотреть на Циане в моем терминале. Может, поймешь, почему оно вообще работает и как заставить его быть эффективнее. Или хотя бы не таким громоздким."

"Здорово! Будет чем заняться, когда закончится список срочных дел."

"Зная тебя, этот список никогда не закончится," — мысленно проворчал Аск, прежде чем направиться в свой кабинет. На выходе из кухни бросил сестренке: — Тебе не нужно в город, чтобы красиво оформить, что ты там придумала для Улима? Может, съездим вместе и посмотрим?

— Все уже схвачено. Курьер доставит из специального магазина подарок в клуб и передаст специальному человеку, который отнесет коробку в специальную комнату, чтобы специально нанятые люди перевезли все это барахло домой к родителям после завершения вечеринки. Всегда думала, что это подарки с маскарада в честь Равноденствия. Правда, странно, что так немного. На днюху же принято что-то дарить. Это как бы обязательное условие, или я чего-то не понимаю? И гостей будет толпа. Тогда почему так мало подарков?

— Угу, — хмуро хмыкнул Аск, пропуская мимо ушей сестрино бормотание. — Помоги мне что-то сделать с электронным ключом, чтобы красиво выглядело.

— Каким ключом?

— Улиму спорткар купил.

Шура коротко хохотнула и на несколько секунд замерла с круглыми глазами. После чего залилась продолжительным смехом.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, Ясечка! — выдавила она сквозь слезы. — Мне нравится твоя идея. Нет, я без ума от нее.

— Так что там с помощью в оформлении? Может, мне стоит поступить так же, как ты.

— Не-не-не. У меня есть идея: нужно запихнуть его в шкатулку-головоломку.

— Аль, я серьезно.

— Ты купил ему пассивно-агрессивный подарок. О каком "серьезно" речь?

— Ладно. Закажу что-то сам.

— Стой-стой, — поспешила за ним девушка. — Я помогу. Сделаю самую серьезную коробку, какую только может выдержать материальная вселенная. Что-то идеально-кубической формы, с металлическим покрытием и с красной подложкой внутри.

— Это было бы идеально.

— Идеально иронично, — хихикнула Шура, прежде чем обогнать брата на лестнице и убежать к любимому месту для медитации во исполнение плана.

*

Как обещала отцу, девушка прибыла на мероприятие с братом. Правда, не в назначенное время, а за полтора часа до начала, чтобы проследить, как справлялся персонал и все ли шло согласно плану. Ведь, кто как не они с Аском могли сотворить чудо в случае непредвиденной ситуации.

Оформление залов значительно изменили, чтобы тематика соответствовала событию. Что в числе прочих стараний оценил распорядитель вечеринки, непрозрачно намекая владельцу клуба на дальнейшее сотрудничество. Договор на проведение банкетов мог стать неплохим источником дохода.

Пока брат общался с временно переехавшей из ресторана администрацией, Шура пинала искусственную травку в самом крупном приватном зале на верхнем этаже. Присутствие несовершеннолетней подопечной могло немного подорвать авторитет начальства. Девушке оставалось лишь сидеть в одном из незабронированных помещений, чтобы никому не мешать.

Было кое-что, что сильно ее тревожило. Не то, что ужасно хотелось есть, а наедаться на глазах у стольких важных людей она смущалась. Даже несмотря на вчерашнюю оговорку о халявных деликатесах, оброненную лишь ради того, чтобы позлить отца. Вытащить из Хранилища хотя бы кусок пиццы и радостно его слопать в этом пустом помещении Шура тоже не могла, так как повсюду в клубе были развешены камеры. Пусть за ними следил не живой человек, а программа, попасться на фокусах с появлением материи из пустоты она не хотела. Не так по-дурацки.

Помимо голода, было кое-что, что донимало Шуру гораздо сильнее. Нехорошее предчувствие. Оно было чем-то вроде рефлекса, когда речь заходила о встрече с родителями. Это чувство продолжало разрастаться, заполняя разум раздражающими импульсами.

"Ясь, не пора ли нам спуститься в главный зал, помахать ручкой имениннику и свалить в тень?" — поинтересовалась девушка, пристально разглядывая желтеющие кроны деревьев у подъездной дороги. Из-за особого стекла листья казались темно-фиолетовыми, почти черными.

"Скоро к тебе подойду. Думаю, ты будешь рада услышать, что все идет по плану настолько, насколько вообще возможно."

"Не знаю. Я хочу радоваться, но мне кажется, что все пойдет по писе, а не по плану. Нет, уверена."

"У меня обратное предчувствие. Вчера вечером эта идея казалась мне сомнительной. Хотел отвести тебя в театр вместо того, чтобы переться на вечеринку. Купил билеты на-а… Не важно. Все идет хорошо. Чувствую, что вечер пройдет замечательно. Доверься мне."

"Лучше мне не стало, но, думаю, смогу держать себя в руках."

"Все настолько плохо?"

"Угум."

"В таком случае, разрешаю тебе употребить немного алкоголя. Но так, чтобы никто не заметил."

"Да начнется пипец! Нет, я не буду этого делать. Благодарю за щедрое разрешение. Надеюсь, у него нет временного лимита, вдруг мне захочется воспользоваться им как-нибудь потом?"

Ответ не услышала.

"Сейчас подойду," — бросил Аск после небольшого перерыва в мысленном диалоге.

*

Свое слово парень сдержал, явившись на пороге зала через минуту.

— Все хорошо, — сказал он вслух. — У тебя же не было предвидений, или чего-то такого?

— Не было, нет и не будет.

В предсказании будущего они с сестренкой были ограничены узкими временными рамками, а также набором исходных данных. Что зачастую абсолютно не помогало с различными неожиданностями, или наоборот, когда вилка событий была уж слишком широкой, как в данном случае.

Прежде чем Аск ответил, девушка быстро уточнила:

— На сколько билеты в театр и в какой именно?

— На четыре. Главный драмтеатр.

— У нас почти два часа.

В ответ получила кислую моську опекуна.

— Хочу есть, — проворчала Шура. — В главном зале есть гости?

— Улим с тетей Лелей только что приехали. Поэтому я пришел.

— Вот же. Я в ближайший туалет, — и поспешила на выход, мысленно объясняя на ходу: — "Безумно хочу жрать. Умну пару кусков вчерашней пиццы из Хранилища."

О том, что сестренка таскала с собой горы еды, парень знал. Он был польщен тем, что та решила выбрать холодную пиццу, а не горячие ястанийские деликатесы. Все же именно он заказал данное блюдо.

"Аль, — догнал он сестренку в коридоре. — Не хочу, чтобы тебе было плохо. Даже если я уверен, что сегодня все пройдет замечательно, думаю, могу сделать этот вечер для тебя еще лучше. Держи."

Шура опустила взгляд на протянутый кулак опекуна.

Прежде чем забрать то, что он сжимал, осторожно уточнила:

"Ты уверен? Сначала предложил алкоголь, теперь это. Точно хочешь, чтобы я употребила стимуляторы? Это ведь они, да?"

"Это Вечерний Бражник — мягкий препарат. Успокаивает и улучшает настроение. Я надеюсь, ты поешь перед тем, как принять капсулу."

"Конечно," — искренне кивнула девушка, забирая маленькую овальную пилюлю. И поспешила к уборным в конце коридора.

"Под язык."

"Спасибо."

"Пожалуйста. Надеюсь, ты будешь меньше переживать."

*

После перекуса и маленькой таблеточки на десерт Шура действительно стала меньше переживать и больше наслаждаться жизнью. Окружающий мир теперь не казался ей суетливым и враждебным местом. По крайней мере, не настолько сильно, как раньше. Мелкие семейные неурядицы потеряли ценность на фоне более глобальных вопросов.

В главный зал она вошла в состоянии умиротворения и легкого безразличия.

— Мне нравится твое настроение, — заметил Аск, склонившись к уху подопечной.

Вокруг было довольно шумно от громкой музыки.

— Спасибо. Давно не чувствовала себя так хорошо. Был бы способ преодолеть психофизиологическую реакцию без успокоительных и десятков часов у психолога.

— Если бы, — хмыкнул он.

Под ручку и без спешки парочка направилась к небольшой группе у центральной барной стойки.

Вся семья была в сборе, включая Ольху с сыном и Петру. О последней отец не предупреждал Шуру, ибо знал, что наличие данной особы являлось гарантом отказа.

Дождавшись, пока другие гости выразят почтение хозяину вечеринки, Аск со сводной сестренкой ака подопечной подошли к Улиму и его свите.

— Что и ожидалось. Не могли не опоздать, — проворчала под нос Петра с бокалом сока в руке.

Именно в этот момент музыка сменилась на более тихую. Так что ее фраза не осталась незамеченной.

— Вы еще живы? — с широкой улыбкой поинтересовалась Шура, прежде чем кто-то что-то успел сказать.

Пока среднее поколение раздумывало, как бы вернуть ситуацию в мирное русло, дед Алессандр хмуро глянул на внучку:

— Умная леди бы промолчала, — и подмигнул.

Данный совет был встречен той же широкой улыбкой. Словно девушка нацепила на лицо типовое выражение и не собиралась его менять. Отвечать деду она тоже не планировала.

— Кхм, — подал голос Улим. — Спасибо, что пришла.

— Пожалуйста, — сделала та легкий реверанс. Что в изящном светлом наряде и с завитыми локонами смотрелось очаровательно.

— Что нужно сказать папе? — благожелательно намекнула Сон Ен, так как пауза явно затянулась.

— Что? — подняла брови Шура.

— У него праздник.

— О. Точно, — спохватилась она и повернулась к отцу со словами: — Поздравляю!

— Спасибо, — с некоторой заминкой кивнул Улим.

Еще одно ворчание Перты не миновало посторонних ушей:

— Вот бестолочь.

— Я что-то не то сказала? — скисла девушка. Широкую улыбку словно сдуло ветром.

— Аль, все хорошо. Не обращай внимания, — утешил ее брат.

— Парочка пожеланий была бы кстати, — дала совет Сон Ен. — Все же папа — не посторонний тебе человек.

— Простите. Я новичок в этой традиции, — смущенно насупилась Шура. — Так… Эм…

— Не торопись, — спокойно прервал сестрины размышления Аск. Это была ирония, так как несколько гостей дожидались своей очереди для поздравлений.

— Ой. Да, — спохватилась та и поспешила с пожеланиями: — Неплохо бы отрастить бороду, или хотя бы удлинить баки. Седина в волосах смотрится благородно, не стоит ее закрашивать. Тебе очень идет. Еще советую завести хобби помимо работы. Что-то умиротворяющее, вроде рыбалки.

— Аль, не те пожелания, — фыркнул Аск.

Ему было очевидно, что девчонка явно издевалась над присутствующими.

— Сейчас посмотрю в сети, что нужно говорить, — спохватилась та, доставая комм из крошечной сумочки. С благожелательной улыбкой отступила в сторону, пропуская других гостей к отцу: — Вы пока проходите, проходите.

Чем озадачила не только семью, но и посторонних людей.

— Мы вернемся чуть позже со второй попыткой, — сообщил Аск, за плечи уводя подопечную.

*

Оказавшись в нескольких метрах он прошептал:

— Что за балаган ты устроила?

— Что? — моргнула та, отрываясь от чтения статьи на экране.

— Это было забавно, не спорю. Но ситуацию ты сама накалила. Знаешь же, что Петра и без твоих комментариев отлично выставляет себя дурой.

— Не удержалась. Я правда удивлена, что эти кости еще не в урне с прахом.

— Что за срань с пожеланиями?

— Сейчас читаю, — помахала она коммом.

— Ты не шутишь? — неподдельно удивился Аск. — Погоди. Так ты серьезно? Ты же мне в том году песню пела.

— Видела в романтическом фильме, как девушка делала это для парня. Подумала, что будет здорово повторить с тобой, — смущенно сказала Шура. — Помнишь, как я к тебе приставала год назад? Теперь так стыдно.

— Такое забудешь, — пробормотал ее брат. — Но ты раньше могла видеть, как Улим с тетей Лелей меня поздравляли. Погоди. Неудачный пример. Тут немного иные слова и действия. Что насчет твоих прошлых воплощений? Помнишь?

— Пока не натыкалась, — с досадой вздохнула девушка, листая статью. — В сети пишут какие-то дикости. Что-то не вижу, чтобы кто-то из гостей подносил отцу торт с охапкой зажженных свечей или дергал за уши.

— Потому что это не семейная вечеринка, а большой корпоратив. При коллегах и подчиненных данные действия моветон. Это же форменное пренебрежение к начальнику. Понимаешь?

— Нет. Столько условий. Я без понятия, что делать в данной ситуации. Почему все считают, что мне известно? Хоть бы кто объяснил по-человечески, а не обзывал бестолочью! — вспылила она.

Стало очевидно, что одна капсула Вечернего Бражника не справлялась со своей задачей.

— Все хорошо. Я объясню, — поднял ладони парень. — Родителям, близким и друзьям говорят: "С Днем Рождения".

— О. То есть это нормально, а не простое уточнение?

— Да. Вообще всегда желательно соблюдать полную формулировку. Не знаю почему. Наверное, потому что именинник может воспринять, как пренебрежение, если ему просто сказать "поздравляю", — серьезно кивнул Аск. После чего продолжил объяснять тонкости традиции, которые были упущены общей системой образования.

*

— Никто не опаздывал, — Леля тихо поправила свекровь, когда дети отошли в сторону. — Зачем Вы снова задираете Сандру без повода?

— Ты же слышала, что она ответила? — фыркнула та. — Твоя дочь абсолютно не умеет уважать старших.

— Она не моя, а наша с Улимом — Вашим сыном, — возразила женщина.

— Как скажешь, милая, — поджала губы Петра, приводя собеседницу в тихую ярость.

Чтобы не сорваться на даму, Леля направилась на поиски Шуры. Следом за ней увязалась Ольха.

— Рядом с Улимом так некомфортно. Все эти люди. Мне показалось, что некоторые лица знакомы, но я без понятия, где они зазвездились, — протараторила блондинка.

— Ничего, что Август остался один рядом с барной стойкой?

— Все в порядке. Он взрослый и ответственный мальчик.

— Угу (конечно).

— Бедный Уль. Все так и будут подходить к нему с поздравлениями.

— Это не обязательно, — отмахнулась азиатка, выискивая глазами пропавших дочь и сына. — Большинство просто выпивают в его честь.

— Необычно.

— Типичный большой корпоратив. Пошли на балкон?

— Отлично. Все хотела туда подняться.

По пути дамочки захватили пару бокалов с напитками.

— В обычное время тут другие голограммы. Мне больше понравилась последняя ночная тема. Не знаю, зачем поменяли, — Леля смерила критическим взглядом главный зал, который постепенно наполнялся гостями.

Неоновые инопланетные грибы пришлись ей по вкусу, тогда как мотивы вечернего сада и золотистых светлячков выглядели более обыденно.

— Хах! — отвлеклась Ольха на комм. Тактично пояснила, показывая невестке экран: — Даня написал поздравления для Уля. Хочет, чтобы я передала. Но передавать это я точно не буду.

Чем заставила криво улыбнуться с комментарием:

— Такую шутку Уль точно не оценит.

Сама того не заметив, Леля заболталась и позабыла о поиске дочери.