Непокорная для наследного принца. Академия Дэмфилд

Глава 19

Тьерра

Дорога из глубин Леса Отчаяния до нашего поместья заняла добрых три часа. И это — с драконьей помощью.

Без Веридора, который вел нас, безошибочно находя тропы, и Эории, отпугивающей одним видом всю местную фауну, мы бы, наверное, плутали до утра.

Шли своеобразно. Драконы — впереди, прокладывая дорогу сквозь чащу. Веридор периодически сворачивал не туда, увлекаясь запахом дикой малины или чем-то блестящим в кустах и Эория тут же тыкала ему мордой в бок, корректируя курс с видом тысячелетнего страдания.

Мы с Крисом плелись следом. Я — в разорванной форме, с волосами, похожими на гнездо криворога, он — в потрепанном, запыленном камзоле, но с какой-то новой, несвойственной ему ранее сосредоточенностью.

Иногда его рука невзначай касалась моей, иногда он помогал мне перебраться через упавшее дерево и это странное, теплое покалывание возвращалось, заставляя сердце екать.

Я делала вид, что не замечаю. Хотя я очень даже замечала это.

Наконец, сквозь деревья забрезжили знакомые огни. Высокие стены, увитые магическим плющом, свет из окон большого дома. Родное гнездо.

— Ори, детка, — окликнул Веридор Эорию, когда мы вышли на опушку прямо перед нашими владениями. — А как мы, собственно, внутрь попадем? Ворота-то для людей размером.

— Отрасти хоть немного мозгов, обжора, — фыркнула Эория. — Или ты летать разучился?

— Ничего я не разучился, — обиженно возразил Рид. — А ты, я смотрю, в своей этой пустоте совсем видеть разучилась. Там барьер магический — по воздуху не попасть.

— Просто пригнитесь, — решила их споры я и одним магическим прикосновением открыла ворота.

Так мы и вошли — два дракона, пригнувших головы, чтобы не задеть верх ворот, и двое людей, чувствующих себя совершенно сюрреалистично.

Охранные чары, почувствовав меня, лишь ласково пробормотали на задворках сознания и пропустили всю компанию. Мамина работа — ее заклинания отличались интеллектом и редким для магии здравым смыслом.

Мы пересекли ухоженный двор и я уже потянулась к ручке массивной двери, как она распахнулась сама.

На пороге стояла мама. Франческа Харташ, Верховная ведьма Дрэдфилда, она же — Настя в прошлой, далекой жизни, психолог с какой-то там «Земли», о которой я знала лишь из сказок, что она рассказывала мне на ночь в детстве.

Она была в уютном домашнем халате, в одной руке — книжка в кожаном переплете, в другой — чашка ароматного чая.

Ее взгляд, обычно такой проницательный и спокойный, медленно проплыл по нашей маленькой процессии: я — ободранная и пыльная, Кристиан — с видом человека, только что выигравшего войну, но проигравшего все последующие аргументы, и два дракона, неловко топчущихся на каменной плитке позади, пытаясь занять как можно меньше места.

Мама молча поднесла чашку к губам, отпила глоток, поставила ее на ближайшую консоль и аккуратно положила книгу сверху.

— Так, — сказала она наконец, удивительно ровным голосом. — Пункт первый: Тьерра, правильно сделала, что вернулась живой. Пункт второй: Крис — убери с лица глаза виноватого щенка и готовь пояснительную бригаду. Пункт третий, — она указала пальцем в сторону двора, где Веридор пытался незаметно лизнуть цветок с клумбы, а Эория била его по лапе, — у меня во дворе резвятся два… существа, чей магический фон старше моей прабабки Эвелины. Объяснения принимаются на кухне. С чаем. И, Тьерра, ради всего святого, прими душ, пока твоими приключениями не пропах весь дом.

Я покраснела. Кристиан кашлянул. Мама развернулась и пошла вглубь дома, бросив через плечо:

— А вы, древние и мудрые, не разнесите мне сад. Там слева есть фонтан, можете пить. И не ешьте пегасов, они декоративные.

Через двадцать минут, приведя себя в более-менее человеческий вид и переодевшись в просторную футболку и спортивные штаны, я спустилась на кухню.

Крис уже сидел за большим дубовым столом, вымытый и в каком-то стареньком свитере дяди Дэма, который мама, видимо, выдала из запасов.

Перед ним дымилась кружка. Сам он выглядел так, будто готовился к казни.

Мама хозяйничала у плиты, доставая из холодильника остатки жаркого и нарезая хлеб. Кухня пахла корицей, яблоками и домашним уютом, который так контрастировал с сумасшествием последних дней.

— Ну, — сказала мама, ставя перед нами тарелки. — Начинайте. С начала. И без дурацких попыток что-то приукрасить или утаить. Мне уже звонил Лукас Андервальд и, цитирую, «предупредил, что в городе может быть небольшой апокалипсис, связанный с нашими общими знакомыми». Так что я готова.

И я рассказала. Все. От письма о смерти Криса до сегодняшнего водоворота в библиотеке. Про драконицу, которую, как я думала, я создала из всплеска магии и эмоций, а она оказалась просто древней хитрюгой.

Про самозванца и про то, что настоящий Крис сидит тут и пьет ее чай.

Мама слушала, не перебивая, только ее брови медленно ползли все выше ко лбу. Когда я закончила, она повернулась к Кристиану.

— Ну а ты, свет очей королевских, можешь объяснить, почему твой первый визит после возвращения из небытия был не к нам, а к Андервальду? О, нет, погоди, — она подняла руку, увидев, что он хочет говорить. — Ты хотел действовать скрытно, вычислить врага, не навлечь беду на нашу семью. По-идиотски благородно и до боли похоже на твоего отца и моего мужа. Но, Кристиан, — ее голос смягчился, — ты же знаешь меня кучу лет. Я бы поняла и помогла. А теперь у нас двойник, играющий в кошки-мышки с моей дочерью и абсолютное отсутствие понимания каких-либо мотивов его поведения.

Крис опустил голову.

— Я знаю, Настя! — виновато сказал он, а я удивилась тому, что Кристиан назвал маму домашним-секретным именем. Это значило, что он входит в круг самых близких и родных людей, несмотря на ненависть отца. Это что-то новенькое. — Я… ошибся. На войне привыкаешь доверять только себе. И боишься подвести тех, кого любишь.

— Подвести можно, только делая что-то идиотское в одиночку, — парировала мама, но в ее глазах уже не было гнева, а только усталая понимающая грусть. — Ладно. Что сделано, то сделано. Теперь думаем, что делать дальше. Пока что вы оба — мои почетные пленники. Никуда не денетесь. Ешьте.

Мы ели. Молча. А снаружи, через открытое в сад окно, доносились голоса.

— … а я тебе говорю, тысячу лет назад они тут не росли! Это гибрид! С явными признаками магической селекции!

— Ори, дорогая, это петуния. Просто петуния. Фиолетовая. Ты тысячу лет в пустоте просидела, у тебя цветовая гамма сбилась.

— У меня ничего не сбилось! А вот у тебя, кажется, сбились приоритеты! Видал бы ты себя, когда Тьерра про торт с карамелью заикнулась!

— Это была стратегическая дипломатия! А ты… ты вон на того пегаса как смотришь! Не смей! Ведьма сказала, они декоративные — чтобы это ни значило!

— Да, я просто посмотреть! Он блестит красиво…

Мама, слушая этот диалог, закрыла глаза и потерла переносицу, будто отгоняя головную боль.

— О, Сенсея! — тепло и слегка вымученно улыбаясь, сказала она. — Две тысячи лет в обед, а уровень диалога как в песочнице. Любовь, она, видимо, действительно слепа, глуха и слегка не в себе.

Я не смогла сдержать ответной улыбки. Атмосфера на кухне, несмотря на все, стала почти мирной. Было тепло, пахло едой, а главные опасности сейчас ругались из-за петуний во дворе.

Именно в этот момент раздался звук тяжелой входной двери. Четкий, твердый шаг, знакомый до мурашек, прогремел в прихожей. Шаг, который не должен был вернуться еще несколько дней.

Все замерли.

— Дорогая, — на пороге кухни появился отец. Его плащ был в пыли, волосы растрепаны ветром, а на лице застыло выражение человека, решившего все мировые проблемы, но забывшего про проблемы домашние. — Что у нас на заднем дворе делают два огромных дракона?

Его взгляд, скользнув по мне и маме, затем он заметил Кристиана.

Секунда на обработку информации. Пауза — густая, как смола. И все мускулы на его лице напряглись, пылающие осознанием глаза, впились в Криса.

— ТЫ⁈ — проревел генерал Харташ и это был не вопрос, а раскат грома, сотрясший фундамент дома.