Непокорная для наследного принца. Академия Дэмфилд

Глава 35

Тьерра

Я стояла и смотрела, как отец целует мою руку, а в голове было пусто. Абсолютно. Ни одной мысли, только белый шум и ощущение, что реальность сошла с ума окончательно и бесповоротно.

— Пап, — выдавила я наконец, — ты уверен, что у тебя ничего не болит? Голова там? Может, тебя веткой стукнуло по дороге?

— Стукнуло, но не по голове, — фыркнул Ксавьер, улыбаясь. — У него сегодня день откровений. Отмечаем.

— Заткнись, — беззлобно огрызнулся отец, выпрямляясь и принимая свой обычный грозный вид. Но руку мою так и не отпустил. — Тьерра, я серьезно. Веди.

— Да я даже не знаю, куда идти! — честно сказала я, оглядывая этот бедлам.

Признание отца сделало меня обратно маленькой девочкой, которой больше не нужно было ничего никому доказывать, и я растерялась.

— Возможно, нам туда, — я махнула рукой в сторону багровых вспышек. — Может, просто пойдем туда и спросим дорогу у местных?

— Оу, местные будут очень рады тебя… — подал голос Веридор, деликатно прикрывая нос лапой от усилившегося запаха гнили, — съесть. Я чую там всю нечисть, что копилась под Дрэдфилдом последнюю тысячу лет.

— Отлично, — я глубоко вздохнула и почувствовала, как в груди разгорается тот самый огонь. Не истеричный, не детский. Взрослый. Злой. — Значит, будет весело.

— Обожаю этот шальной блеск в твоих глазах, — Крис оказался рядом и снова взял меня за руку.

— Только его? — ехидно вскинув бровь, спросила я, сжимая его пальцы.

— Всю тебя! — наклоняясь ближе ко мне, прошептал не на ухо Кристиан. — Но это не спасет тебя от наказания за непослушание, когда все закончится!

— Жду с нетерпением! — улыбнулась я в ответ.

Мы двинулись вперед. Лес вокруг нас менялся на глазах: деревья, и без того кривые, скручивались в немыслимые узлы, корни выползали из земли, норовя схватить за ноги, тени сгущались до состояния почти физической массы.

— Атмосферненько, — прокомментировала мама, ловко огибая на метле особенно наглую ветку. — Прям как в моей молодости, когда я впервые сбежала от твоего отца в Лес, в надежде вернуться домой.

— Мам, — простонала я, — сейчас не время!

— Когда еще вспоминать, как не перед гипотетической смертью? — философски заметила тетя Рина, подлетая ближе. — Кстати, помнишь, как Гор тогда тебя потащил из Храма и чуть не уронил в болото?

— Помню, — хмыкнула мама. — И до сих пор не простила.

— Ты не можешь этого помнить! — возмутился отец откуда-то с земли. — Ты была в торжественном обмороке.

— Это ты так думал, — фыркнула мама, и вся воздушная эскадрилья дружно захихикала.

— Всегда знал, что вам, ведьмам, доверять нельзя! — проворчал папа, разрубая мечом очередные заросли.

Я покачала головой. Мы идем в самое пекло, а они воспоминаниями перекидываются. Хотя… может, это и правильно. Не тащить же с собой страх.

Впереди показалась поляна. Вернее, то, что от нее осталось. Земля здесь была черной, выжженной, в глубоких трещинах, из которых сочился багровый свет и тянуло нестерпимым жаром. По краям поляны копошились тени — бесформенные, склизкие, с горящими глазами. Нечисть. Много нечисти.

А в центре, на возвышении из спекшейся земли, стоял Мастер.

Я ожидала увидеть дряхлого старика, рассыпающегося в прах. Но передо мной стоял… мужчина. Не старый, не молодой. С идеальной кожей, длинными белыми волосами и глазами — двумя бездонными колодцами, в которых плескалась вся тьма этого мира. Он был красив той жуткой, неестественной красотой, от которой хочется бежать без оглядки.

— А вот и моя маленькая драгоценность, — прошелестел он, и его голос разнесся по всей поляне, заглушая даже вой нечисти. — Я ждал тебя, девочка. Знал, что ты придешь. Твоя гордость, твое отчаянное желание доказать — такой предсказуемый рычаг.

— И я рада знакомству! — сказала я, выходя вперед.

Крис, опережая меня, сделал два шага и встал так, чтобы заслонить меня собой, чем, конечно же, вызвал во мне волну недовольства, от которого я недовольно засопела.

— Не пыхти, — слегка повернув в мою сторону голову, сказал он, а после послал мне воздушный поцелуй.

— О, как это мило, — Мастер улыбнулся, и от этой улыбки у меня внутри все перевернулось. — Вот только твоя сила, твоя кровь, твоя душа — все это станет моим. И тебе, мальчик, — он небрежно махнул рукой в сторону принца, — все равно придется посторонится.

Нечисть за его спиной зашевелилась активнее, издавая мерзкие, чавкающие звуки.

— Ну, это мы еще посмотрим, — лениво протянул Веридор, вырастая в полный рост, — кто тут сторониться будет!

— Рид, не провоцируй, — шикнула на него Эория, но тоже расправила крылья.

— А что я? — возмутился дракон, облизываясь. — Я тысячу лет ждал, чтобы отгрызть эту мерзкую головешку!

— Так сделай это! — одобрительно кивнула я Риду и оглянулась на остальных.

Все были на позициях: драконы в небе, ведьмы на метлах чуть ниже, отец с Ксавьером и Дэмианом на земле, прикрывая фланги. Крис стоял справа от меня, чуть впереди, готовый в любой момент рвануть вперед.

Его тяжелая, теплая, успокаивающая рука держала мою ладонь.

— Ну что ж, — сказала я, чувствуя, как внутри поднимается та самая сила, которую так жаждал получить этот урод. — Начнем?

И мир взорвался.

Дальше было как в кошмарном сне, снятом сумасшедшим режиссером.

Драконы спикировали вниз, выдыхая пламя, которое разрезало тьму. Нечисть взвыла, разлетаясь в стороны, но тут же смыкалась снова. Ведьмы на метлах работали слаженно, как отряд специального назначения — магия, зелья, проклятия, все летело в эту кишащую массу.

Отец с друзьями рубился в центре, и я краем глаза видела, как его драконья сила выплескивается наружу, сметая тени одну за другой.

Мы с Крисом прорывались к Мастеру. Он стоял на своем возвышении и улыбался. Просто стоял и улыбался, будто все происходящее было для него развлечением.

Нечисть лезла отовсюду. Из-под земли, из-за деревьев, из теней. Черные, склизкие твари с горящими глазами, с когтями, с клыками, с щупальцами — всех форм и размеров.

Я била их магией, Крис рубил мечом, который неизвестно откуда достал, и мы медленно, но верно продвигались.

— Тебя не учили, что на свидание с дамой нужно приходить с цветами, а не с армией мертвяков? — крикнула я Мастеру, снося очередную тень мощным ударом.

— О, у тебя есть чувство юмора, — отозвался он. — Это плюс. Такая ты мне нравишься больше.

— Не хочу тебя расстраивать, — рявкнул Крис, отбрасывая сразу трех тварей, — но сердце этой дамы занято!

Мы были уже близко. Метрах в десяти от возвышения. Я чувствовала, как от Мастера исходит жуткая, давящая сила, от которой подгибались колени. Но я не сдавалась. Я шла, потому что за моей спиной были те, кто в меня верил.

И тут случилось то, чего никто не ждал.

Мастер поднял руку — и вся нечисть разом замерла. А потом он щелкнул пальцами, и каждая тень разделилась на две части. Их стало больше. Еще щелчок и все они ринулись на отца с мамой.

— Нет! — закричала я, видя, как волна тьмы накрывает драконов, ведьм, отца…

— Тьерра, не отвлекайся! — Крис дернул меня за руку, уводя из-под удара очередной твари.

Но я уже не контролировала себя. Я рванулась, чтобы закрыть Софию, и в этот момент Мастер выпустил в меня мощный магический заряд.

Черная молния вылетела из его пальцев и вонзилась прямо в грудь…

…но не мне, а Кристиану, который успел заслонить меня собой.

— Кри-и-ис!

Он отлетел назад, сшиб спиной ближайшее дерево и рухнул на землю. Дерево жалобно скрипнуло и завалилось, придавив ему ногу. Крис дернулся, попытался встать — и не смог. Только зарычал сквозь зубы, хватаясь за грудь.

— Крис! — я бросилась к нему, упала на колени рядом. Его рубашка пропиталась кровью, лицо было белым, как мел. — Не вздумай умирать! Слышишь меня⁈

— Не дождешься! — прохрипел он, пытаясь улыбнуться.

— Идиот! — заорала я, чувствуя, как внутри закипает что-то огромное, неконтролируемое. — Кто тебя просил подставляться⁈

— Непреодолимое чувство любви к тебе, — выдохнул он, и его глаза начали закрываться.

— НЕ СМЕЙ! — мой крик разнесся по всей поляне. — НЕ СМЕЙ ЗАКРЫВАТЬ ГЛАЗА, ПОНЯЛ⁈

Я вскочила и повернулась к Мастеру. Он стоял на своем возвышении и смотрел на меня с довольной улыбкой.

— Какая трогательная сцена, — пропел он. — Прямо сердце разрывается. Ну что, девочка, отдашь мне свою силу добровольно? Или продолжим мучить твоего мальчика?

И тут во мне что-то сломалось. Что-то щелкнуло, разорвалось, высвободилось. Та самая сила, о которой говорили пророчества, которая дремала во мне всю жизнь, которую я так боялась и так жаждала — она вырвалась наружу.

Пространство вокруг меня засияло. Ярко, ослепительно, как тысяча солнц. Воздух загудел, земля под ногами задрожала. Нечисть, которая пыталась приблизиться, рассыпалась в пепел, даже не коснувшись этого сияния.

— О да, — прошептал Мастер, и его глаза загорелись жадным огнем. — Давай, девочка. Дай мне это.

— Тьерра! — мама спикировала на метле и приземлилась рядом. За ней — тетя Рина, Лилит, Элис, София, Лу и все остальные ведьмы. Они встали за моей спиной плотной стеной.

Мама положила руки мне на плечи. Я чувствовала ее тепло, ее силу, ее веру.

— Давай, малышка, — сказала она тихо, но твердо. — Мы с тобой.

— Жгите, девочки! — заорал отец откуда-то из темноты. — Мы их задержим!

И я перестала сдерживаться.

Сила хлынула сквозь меня таким потоком, что, казалось, меня сейчас разорвет на части. Я не контролировала ее — я просто позволила ей течь. Она поднималась из самой глубины, смешивалась с магией мамы и всех ведьм за моей спиной, впитывала их мощь, их решимость, их любовь — и устремлялась вперед.

Прямо в Мастера.

— Ты хотел мою силу? — закричала я, и мой голос звучал как раскат грома. — ПОЛУЧИ!

Золотисто-белый луч ударил ему прямо в грудь. Он замер. Его глаза расширились. А потом… потом началось что-то невообразимое.

Мастер начал меняться. Его кожа разглаживалась, волосы густели, тело наливалось силой. Он становился молодым. Красивым. Идеальным.

— Да! — закричал он, и в его голосе звучало торжество. — ДА! НАКОНЕЦ-ТО!

Он поднял руки, рассматривая их, наслаждаясь новой жизнью, текущей в его жилах. Его лицо сияло от счастья.

— Тысячу лет! — вопил он. — Тысячу лет я ждал этого мгновения! Спасибо, девочка! Ты даже не представляешь, какой подарок мне сделала!

Я чувствовала, как силы уходят из меня. Как магия мамы и ведьм тоже иссякает, перетекая в этого урода.

Неужели я ошиблась? Неужели я отдала ему то, что он хотел, и теперь он станет бессмертным и всемогущим?

Но у этого мира было приготовлено еще много сюрпризов для меня.

Мастер замер. Его идеальное лицо исказила гримаса. Сначала недоумение, потом страх, потом дикая, нечеловеческая боль.

— Что… что это? — прохрипел он, хватаясь за грудь. — Что ты… сделала?

А сила все текла и текла. Но теперь она не давала ему жизнь. Она его РАСТВОРЯЛА.

— Ничего особенного, — ответила я, и в моем голосе звенела ледяная усмешка. — Просто отдала тебе то, что ты хотел. Всю мою силу. Всю до капли. А ты, видимо, не рассчитал свои возможности. Переел, так сказать.

Мастер закричал. Это был жуткий, душераздирающий крик, от которого у всех вокруг заложило уши. Его тело начало светиться изнутри, рассыпаться на тысячи золотистых искр.

— НЕ-Е-Е-ЕТ! — орал он, пытаясь удержать утекающую жизнь. — Я НЕ МОГУ ТАК! Я БЕССМЕРТЕН! Я…

Он не договорил. Его тело вспыхнуло ярчайшей вспышкой и разлетелось на миллион магических частиц, которые на миг повисли в воздухе, а потом хлынули обратно ко мне.

Сила вернулась. Вся. До последней искры. Она ворвалась в меня, наполняя каждую клеточку, каждую частичку души. Это было больно, это было сладко, это было правильно.

Я почувствовала, как мама за моей спиной выдохнула — с облегчением, с гордостью. Как ведьмы зашатались, но устояли. Как драконы в небе издали торжествующий рев.

А потом силы кончились, и я начала падать.

— Тьерра!

Эория подхватила меня своими лапами, прижимая к теплой чешуе, прямо как тогда, в лесу, когда все только начиналось.

— Я поймала, малышка, — прошептала она. — Я поймала. Все хорошо. Ты молодец. Ты справилась.

— Крис… — прохрипела я, пытаясь повернуть голову туда, где под деревом лежал мой принц. — Он…

— Жив твой Крис, — буркнул отец, появляясь в поле зрения. Он подошел к дереву, отшвырнул его в сторону, как пушинку, и склонился над Кристианом. — Эй, доходяга! Только попробуй сдохнуть! Я тебя воскрешу и убью собственными руками!

Крис приоткрыл один глаз. На его окровавленном лице появилась слабая, но вполне узнаваемая усмешка.

— Не дождетесь… господин генерал, — просипел он. — Я еще… вашему семейству… должен… нервы потрепать.

— Обещаешь? — хмыкнул отец, но в его голосе слышалось что-то очень похожее на… уважение?

— Честное королевское, — выдохнул Крис и закрыл глаза.