Непутевый Демон-4

Глава 12

— К-командор… — выдавила из себя Рина через силу. — На академию напали…

— Узнала! — радостно прорычал чешуйчатый гигант. — Ну хоть у кого-то здесь ещё работают мозги. А ты, курсант, лучше потуши-ка свой уголёк, пока я не осерчал!

— Ты был с императором на церемонии поступления, — начал я припоминать, не спеша отводить оружие. — Один из его группы, ближайший соратник.

— А для тебя это проблема? Или ты из тех ненавистников, которые его видеть не могут?

— Наоборот, я очень хочу с ним встретиться, но вряд ли он будет мне рад.

— Вот оно как… И что же вы не поделили?

— Его сестру.

— Ха, так это ты! — расхохотался зверолюд, схватившись за бока. — Сказать по правде, давно я у Энди таких припадков не видал… Но поступил он неподобающе мужчине и славному воину, признаю. Уже ради этого стоит вас двоих свести, чтоб разобрались меж собой. В этом можешь на меня положиться, слово клана «Троль» нерушимо, как скала! Так что там с Двипахом?

— Атакован неизвестными судами с применением Врат, — ответил я, убирая потухшее оружие на пояс. — Собственно, так мы тут и оказались. Другие перенесённые люди поблизости от нас либо разбились, либо погибли от монстров.

— Во дела… — присвистнул жутковатый командор. — Ну раз так, порка отменяется. Звать меня Хараз, без всяких господ и прочего пердежа ртом. За помощь спасибо, но расслабляться не спеши, ещё ничего не закончилось…

Про «Троллей» я, честно говоря, слышал лишь краем уха. Воинственные ребята откуда-то с горного юго-запада, где населению толком не прокормиться, а море кишит пиратскими кораблями фурий. У нас на курсе не было ни одного представителя тех мест, не считая Сатании. Но та, как нетрудно догадаться, родом с близлежащих островов, а не самого материка.

Не скажу, что обрадовался приятелю Энди, но такой союзник всё же лучше, чем враг. Вряд ли в крепости закончились «Нетопыри», и ещё маловероятнее, что они добровольно сложат оружие. Даже если тут полегла вся их верхушка поголовно, гарнизон найдёт на нас управу. Похожим образом думал и гигантский зверолюд, направившись первым делом к массивной входной двери, через которую сюда пожаловали представители семейства Кавано. Однако та оказалась надёжно заблокирована затвердевшей кровью. Рина действительно не собиралась никого отсюда выпускать.

Чёрт, мне срочно нужна энергия!

Я заметался по всему каменному мешку, но во всех светильниках оказались сплошь бесполезные «желтушки». Энергии с них не высосешь, а без неё раненная заклинательница долго не протянет. Уже сейчас она держалась в сознании лишь из врождённого упрямства, продолжая вымученно улыбаться и говорить мне, что всё в порядке. Дырки мне удалось кое-как прижечь, к огромному неудовольствию девушки, но что делать с внутренними повреждениями?

— Не жилец, — бросил через широкое плечо Хараз, протопав мимо нас в сторону камер. — Глядишь, оно и к лучшему…

— Вообще-то она нас всех спасла! — напомнил я имперцу, скрипнув зубами.

— Толковый ты парень, Уголёк, — вздохнул гигант, повернувшись ко мне. — А вот подружек, смотрю, выбирать не научился. Мало того, что девка из упыриной семьи, так ещё и одержимая. Слыхал, что покойнички про неё говорили? На ней контроль висел, но она смогла его сбросить и пошла вразнос.

— А много ты знаешь демонов, которые жертвовали собой ради других?

— Да я и обычных-то почти не встречал…

— Что ей мешало, к примеру, подождать нашей казни, а потом тихонько свалить?

— Вот же клоп приставучий! — махнул он раздражённо лапой, едва не прибив меня обрывком цепи. — Лады, статусная заложница нам может и сгодиться в случае чего. Эй, Коракс, ты помер там иль нет⁈

— Жив, командор… — донеслось откуда-то издалека.

— А чего молчал, хрен ушастый? Давай не разлёживайся, тут работа как раз по твоему профилю. Уголёк, потом займёшься остальными, у тебя инструмент подходящий. Вот-вот к нам постучатся с вопросом, что за шум, а мои бойцы по стенам до сих пор приколочены. Непорядок!

Я метнулся в дальний конец казематов и быстро нашёл скованного пленника, сидевшего в гордом одиночестве. Им оказался эльфоподобный представитель «народа трав» — одной из самых многочисленной разновидности полукровок. Тех, что могли давать потомство при скрещивании с людьми. От обычного человека его отличали заострённые звериные уши, резкие черты лица и огромные глазищи, вызывавшие у меня стойкую ассоциацию со старыми японскими мультиками, которыми мы с пацанами засматривались в детстве. Из образа выбивалась только короткая стрижка, но большинство военных предпочитают не заморачиваться с волосами в полевых условиях.

Вши, они и на Тёмном континенте вши. Если ты не аристократ, дорога одна — под бритву.

На то, чтобы освободить имперца, у меня ушло меньше секунды. Торопился как мог, да и артефакт меня здорово обессиливал. Тело ещё толком не восстановилось, изобилуя ожогами, а уже давал о себе знать нарастающий голод. Только сейчас не самое подходящее время для перекусов. В любой момент вниз могли спуститься новые враги. Вряд ли запертая дверь их надолго остановит.

К моей огромной радости, освобождённый оказался целителем. Который мог и энергией подкачать, и внутренние повреждения срастить. Я помог ему добраться до Рины, поделился силами, после чего сжав зубы занялся остальными заключёнными, вскрывая кандалы и решётки.

Всех пленников хватило бы на пару камер, но цепи висели далеко не везде, да и состояние некоторых оставляло желать лучшего. Кое-где звенья настолько проржавели, что их мог порвать обычный человек голыми руками. Значит, помещение переоборудовали уже давно, а сейчас воспользовались уже готовым.

Всего на свободу вышло полтора десятка человек разной степени потрёпанности, однако умирающих среди них не осталось. Трое тяжелораненных уже отмучились, не выдержав энергетического истощения, ещё двоих зацепило во время битвы. В том числе моего соседа с забинтованной грудью. Не повезло вдвойне.

Некоторые из особо шустрых уже вовсю мародёрили трупы «Нетопырей» и недобро посматривали в сторону Рины, над которой колдовал штатный медик. Однако моё присутствие охладило самые горячие головы. Для этого достаточно было взглянуть лишний раз на место моей отсидки. Люди старались обходить раскалённый участок стороной.

Остался нерешённым вопрос только с женщиной-некромансером, которая хоть и лишилась намордника из крови, но больше не кричала. Видимо, надеялась, что про инвалидку забудут в суматохе. Однако Хараз без труда разогнул толстые прутья в её камере и в задумчивости навис над беспомощным телом.

— Знакомая картина… Это наш Уголёк тебя так?

— Ты даже не представляешь, кто это! — прошипела та в ответ, едва сдерживая злобу.

— Да мне плевать, с ним пусть Энди разбирается, — пожал зверолюд могучими плечами. — У меня к тебе, холодная красавица, только один вопрос. Ты жить хочешь или как там у вас правильно говорят?

— За меня дадут хороший выкуп, — тут же пообещала она. — Я не доставлю проблем и помогу сбежать отсюда. Ты ведь не хочешь биться с целым полком разъярённых «Нетопырей»?

— На сегодня им хватит смертей, пожалуй, а то так и закончиться могут, — решил командор, вырвав цепь ошейника из стены. — Только не заставляй меня жалеть. Я знаю, как вашего брата заставить умолять о кончине.

— Тебе это не пригодится.

— Вот и славная у нас подобралась компания! Толстый, ты понесёшь этот Огрызок, тебе нагрузки полезны!

Гигант швырнул пленницу одному из подручных — долговязому мужику лет под сорок, едва не сбив того с ног. Тем временем Коракс уже закончил с Риной и принялся за остальных. Девушка неловко поднялась на ноги, опираясь на моё плечо.

— Не думала, что придётся из-за тебя краснеть, Дутвайн! Неужели так трудно дать мне героически умереть?

— Ты же дядю не любила, — напомнил я ей. — Нестыковочка выходит.

— И то верно…

— Уголёк, ты отвечаешь за Одержимую, — продолжил Хараз раздавать клички. — Мне похрен как, но глаз с неё не спускай, раз уж захотелось лично сдать её в орден. Отойдёшь от неё на шаг, я вас обоих цепями свяжу. Отнюдь не брачными.

— Я не демон! — попыталась было возмутиться девушка, но зверолюд её уже не слушал, обсуждая что-то с остальными бойцами.

Вооружиться удалось далеко не всем, но для боевых магов это не такая уж проблема. А вот представителям поддержки пришлось полагаться на весьма ограниченный арсенал и разбитую амуницию. Смущало всех другое — многие едва стояли на ногах, а нам предстояло идти на прорыв через скопления противника. Трофейные камни разошлись практически сразу, вынудив присмотреться к «желтушкам».

Однако пленница по кличке Огрызок высказала заманчивое предложение:

— Мы и так уже почти покинули крепость, смертные! Неподалёку есть выход в катакомбы, мы можем уйти через них.

— Вот, значит, как вы сюда просочились… — хмуро проронил зверолюд. — Показывай. Но если что, пойдёшь первой. Толстый, ты уж не серчай, тебя не так жалко.

— Всяко лучше, чем сгинуть здесь от рук предателей, — заявил долговязый, подхватив девушку на руки.

Дверь нам всё же пришлось вынести, но с участием Рины это не стало большой проблемой. Прямо за ней начиналась древняя лестница, переделанная для человеческих ног. Между громадными полуметровыми ступеньками подложили дополнительные блоки, скрепив их простеньким раствором. И всё равно всем кроме Хараза приходилось вытягивать ноги. Хорошо хоть не пришлось подниматься. Наша цель находилась этажом ниже, среди давно заброшенных помещений. Что раньше тут было, теперь уже не разберёшь. Для складов слишком тесно, да и располагались они глубоко, поэтому стражники сюда даже не заглядывали. Следующий пост, не считая надзирателей, располагался на самом верху лестницы. Офицеры «Нетопырей» взяли с собой дежурную смену в святой уверенности, что ничего плохого не случится. А может, действительно не собирались посвящать в свои делишки посторонних. Так или иначе, нам это на руку.

Вскоре девушка привела нас к тупиковой стене, где скрывался замаскированный выход. Стоило нажать на несколько блоков в определённой последовательности, как фальшивая панель отъехала в сторону и мы ступили ещё на одну лестницу, которую никто доводить до ума не стал. Этим ходом, по словам пленницы, местные пользовались редко, предпочитая более удобные горные тоннели. Да, всё верно — последние полторы тысячи лет здесь обитали некромансеры. И никого из присутствующих это не удивляло.

Внизу нас поджидали довольно стандартные катакомбы Древних, сохранившиеся куда лучше тех, в которых я успел побывать. Последние сомнения развеялись — это были убежища, рассчитанные на долгое проживание четырёхрукого народа. Некоторые вещи угадывались даже сейчас, в тусклом свете выдранных светильников. Склады, станции связи, комнаты отдыха и странного досуга…

Мародёры успели поживиться и здесь, раскурочив большую часть техники, зато монстры почти не встречались. Так, всякая мелочь, в которой бесполезно искать кристаллы. Нам бы они сейчас очень пригодились, поэтому воины то и дело обсуждали возможную охоту. Спасибо хоть благодаря «желтушкам» мы не брели в потёмках.

— Лучше здесь не задерживаться, — возразила наша проводница. — Через три больших оборота будет подходящий выход на поверхность, замаскированный в скалах. Оттуда до застав у побережья всего один дневной переход.

— Неплохо, — кивнул Хараз. — Заодно пожрём там нормально.

— Жаль только, не увидим нетопырских рож, когда они спустятся нас проведать, — посетовал один из бойцов.

— Ничего, зато попросимся потом на их казнь, — успокоил его другой. — Может, и нам позволят поучаствовать…

При этом он бросил на Рину многозначительный взгляд. Что поделать, люди сейчас взвинчены и опьянены побегом. Потом их может быть отпустит, а пока нужно быть настороже. Как, впрочем, и с самой девушкой.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — поинтересовался я у неё, нарочно поотстав от основной группы.

— Я тебе уже говорила, что не демон, — холодно ответила она. — Не люблю повторять одно и то же. Иначе зачем ты меня спасал?

— На этот раз у нас ничья. Я верю тебе, но мне хотелось бы знать, что именно с тобой сделали, и почему у них не получилось.

— Догадался, значит… — девушка нервно передёрнула плечами. — Ладно, меня всё равно теперь убьют, так что какая разница… Я пустышка, Дутвайн. Позор семьи, который не оправдал надежд. У Рики способности пробудились ещё за пару лет до Инициации, а у меня — ничего! Боги посчитали меня недостойной даже самого захудалого Дара. Пока сестра была жива, семья с этим мирилась, предпочитая меня просто не замечать. Помнишь деревню рыбаков, про которую тебе рассказывала? Я мечтала там осесть, чтобы не показываться никому на глаза. На учёбе меня особо не любили, друзьями я нарочно решила не обзаводиться. Их ждала успешная карьера и аристократическая жизнь, а меня — местечковые разборки, кто у кого спёр улов и обрюхатил жену, пока муж пропадал в море. Звучит не так уж и весело, но со мной по крайней мере были книги. А потом Рики не стало…

— И её решили заменить тобой?

— Ну да, — кивнула она. — Даже паршивый демон лучше бездарной дочери. Они не учли лишь одной мелочи — моего мнения. И когда стало ясно, что меня вот-вот принесут в жертву, настало время припомнить Печати. Сам по себе рисунок не несёт в себе силы, ею делится заклинатель, но ведь мы все живые существа. Что-то в нас есть изначально, какие-то крохи сил… Это меня едва не прикончило, но когда в моё тело подселили чужую душу, я смогла дать отпор. Мы с этой сукой бились почти сутки, а целители всё это время поддерживали жизнь, тем самым подпитывая меня.

— Хочешь сказать, ты её победила?

— Без понятия, если честно. Плохо помню, чем всё закончилось. Возможно, она стала мной, но как-то коряво, потеряв при этом себя. И настоящая Рина в тот момент умерла, и с тобой говорит фальшивка. А может я напортачила с Печатью, и мы слились в нечто среднее, чего быть не должно. В любом случае, от её воспоминаний остались лишь разрозненные и не совсем понятные обрывки, а вот сила…

Она коварно улыбнулась, продемонстрировав мелькнувшее между ловких пальцев лезвие, после чего растёрла поделку, пока другие не заметили.

— Получается, та сущность была магом крови?

— Разумеется, иначе какой в этом смысл? Только такая замена устраивала мою дорогую семью. Как я поняла, у каждого из наших божеств есть свои собственные демоны. Они охотно их подселяют к людям при любой возможности. Разумеется, с благословения церкви и ордена, будь они прокляты во веки веков! В общем, теперь ты знаешь про меня почти всё. Не проси рассказывать остальное. Достаточно того, что последний год я играла роль послушного демона, пока мне окончательно всё не осточертело. Спасибо тебе, кстати!

— Я-то тут при чём?

— Ты не дал мне сломаться… И вообще, я на твоём фоне чувствую себя умнее и как-то уверенней.

— Вот я теперь точно уверен, что это настоящая ты.

И чуть не добавил: «знакомая ситуация, понимаю тебя», но вовремя успел прикусить себе язык. Вместо этого приобнял поникшую девушку, которая даже язвила через силу. Вместе мы прошагали ещё некоторое время в молчании, пока внезапно разом не погасли все светильники, погрузив отряд во тьму посреди одного из переходов. Пришлось мне использовать собственные руки в роли факелов, что не особо приятно и полезно для здоровья. Сжигая самого себя энергией не насытишься — она почти вся расходуется на регенерацию.

К счастью, наши кристаллы вскоре пришли в норму, но картина в коридоре за эти несколько секунд разительно поменялась. Вместо полутора десятка беглецов в желтоватом свете обнаружилась целая толпа людей, и я к своему удивлению не смог отыскать среди них посторонних. Лица были сплошь знакомые, а самое плохое — среди них внезапно попалась моя собственная физиономия.

Не особо красивая, обгорелая и вытянувшаяся от удивления, потому что смотрела она на меня самого…