Непутевый Демон-4

Глава 9

Следующую ночь мы снова провели под защитой стен форта, но уже в куда более комфортных условиях. Для ночёвки выбрали пустующую комнату в одном из самых крепких на вид зданий окраин, а единственный вход укрепили самодельной баррикадой из деревянных кольев. Как говорится, на стражей надейся, а сам не плошай.

В помещении даже сохранилось каменное ложе, которое я довёл до ума срезанными побегами растений. До нормальной кровати этой конструкции было ещё далековато, но разница всё равно ощущалась громадная. Даже с таким жёстким основанием. Древние, как я успел заметить, отдавали предпочтение в быту именно камню, хотя могли мастерить весьма технологичные штуки из разных материалов. Видимо, отдавали дань традициям. Тем более, породы там использовались непростые. Некоторые вещи выглядели так, будто их отливали, а не вытачивали из глыб. Некоторая посуда по весу могла сравниться только с деревом, хотя разбитые черепки сильно отличались от керамики.

Учитывая размеры Древних, на лежанке могли запросто уместиться четверо человек, однако уже в первой половине ночи я почувствовал соседку в такой непосредственной близости, какой у нас не бывало даже в самых тесных пещерах. После нервного срыва и последующих признаний она стала гораздо покладистей, и не старалась при каждом удобном случае ужалить меня языком. В такое резкое перевоспитание как-то не верилось, хотя симпатии в мою сторону она и раньше проявляла, поэтому наши губы без проблем нашли друг друга по старой памяти.

Тут даже не надо руку протягивать, чтобы всё у нас в эту ночь случилось, однако я не стал идти на поводу у вскипевших гормнов и прервал затянувшийся поцелуй. Вполне возможно, это очередная манипуляция, ведь в её истории напрочь отсутствовал эпизод с артефактым кинжалом. Уточнять про него не было смысла — опять сошлётся на свою семейную библиотеку. Вторая же причина — Криста. Да, мы вроде бы расстались, но мне требовался ещё один разговор, чтобы разложить всё по местам в собственной душе.

— Везёт же дуре белобрысой! — прошипела Рина, отвернувшись к стене. — А вот будь на моём месте демон или хотя бы Рика… Хотя нет, она на тебя и внимания бы не обратила!

— Ничего бы не изменилось. И дело не в тебе.

— Ну, разумеется! Только я в отличие от тебя прекрасно помню, как твоя ненаглядная вела себя тогда, в усадьбе. К тебе она кинулась только после того, как увидела нас вдвоём. А так бы ушла с одним из второкурсников, а то и сразу с двумя. Разумеется, ты мне не поверишь, но ту драку с ними подстроила вовсе не я. Потому что в тот момент делала тебе раствор для прочищения мозгов! Ты ведь совершенно не умеешь пить. Сразу видно, что просидел всю жизнь дома, а потом сразу дорвался до вина и девушек…

— Так уж получилось. В любом случае, это уже не важно.

— Ага, потому что она теперь с Даном, на радость братику. А могла бы пойти наперекор, и ничего бы он ей не сделал. Где же её хвалёная верность?

— Так ты уже и про это в курсе, — заметил я с неодобрением. — Сама-то во многом семье перечила?

— Представь себе, ещё как!

— Если честно, то верится с трудом, — признался я. — В тебе сейчас говорит ревность. Ты вообще-то не боишься влюбиться?

— В тебя? Точно нет! — злорадно хихикнула девушка.

На этом инцидент оказался полностью исчерпан. Мы отлично выспались и поутру стали готовиться к новому переходу. На этот раз — подземному. Большая часть нижних этажей, включая подземелье под священной пирамидой, оказались затоплены, и спускаться туда категорически не стоило. Там обосновались новые жители, которые весьма агрессивно реагировали на любое вторжение. Судя по тому, что я успел разглядеть, это была родня тех самых тварей, что напали на нас в колодце. Какая-то разновидность канализационных спрутов, только больше и злее. Зная разветвлённость подземных коммуникаций Древних, простора у водоплавающих было в избытке. Наверняка и пища имелась, раз они до сих пор не вымерли.

Поэтому наши поиски ограничились исключительно надземными строениями. Увы, ничего сопоставимого с храмом найти не удалось. Но и так мы узнали много нового, а я окончательно убедился в том, что никакие люди не «божьи творения». Их здесь разводили, как скот. Мы даже нашли «загоны», где они содержались до отправки в пирамиду. Кстати, подавляющее большинство местных животных имеет больше двух пар конечностей, включая самих Древних. В отличие от человечества, те смотрелись вполне органично для здешней природы.

Вполне возможно, они обратились к опасной некромантии в качестве крайней меры, когда восставшие люди стали брать верх. Причина конфликта лежала на поверхности, как и её катализатор. Обычные люди вряд ли способны что-то противопоставить высокоразвитой магической цивилизации. Их даже обычная нежить вводит в ступор, не говоря уже про некроидов. А вот демоны вполне могли не согласиться с ролью жертвенного скота.

Однако это дела давно минувших дней, а экспедиционный корпус империи сражался с кем-то прямо в эти дни. Кто-то напал на Двипах и специально оставил в этой местности не совсем живых охотников на людей. Если это остатки бывших властителей мира, то почему за столько времени они не вернулись сюда?

Хоть плато и окружали неприступные скалы, попасть за стены можно было несколькими способами. Прежде всего, по воздуху. В форте имелся своё аналог аэродрома для летающего транспорта, заросший нынче до состояния плотной рощицы. Сейчас, к сожалению, сюда так просто уже не приземлишься. Так же нам попалось несколько разрушенных Врат, опознать которые вышло с большим трудом. Не покажи мне в своё время Иолай кусок конструкции, привезённый контрабандой в город, подумал бы, что это остатки каких-то декоративных построек. Возможно, через них ушли последние беженцы, а затем остатки гарнизона разрушили все установки до единой. Либо просто не хотели, чтобы порталами пользовались восставшие.

Выглядели здешние обломки один в один, будто производились на одном заводе. Не удивлюсь, если Врата, которые едва не погубили весь Татан, вывезли откуда-то с Тёмного материка.

В затопленных катакомбах тоже наверняка имелось что-нибудь для эвакуации населения, однако без откачки воды спускаться туда нет смысла. Зато вместо этого мы наткнулись на широченный туннель прямо в скале, замыкавшей внешний периметр крепостных стен. Судя уходящей туда дороге, туда ездили на серьёзной технике. Непонятно только, зачем. Либо это шахта, либо транспортная артерия. В любом случае, выглядела она перспективно, потому что шла прямиком через горную гряду в нужную нам сторону. Если получится выбраться даже на полпути, это сэкономит нам несколько дней. А проход насквозь фактически приблизит нас к противоположному побережью вдвое. Слишком заманчивая возможность, чтобы её игнорировать, но имелись тут и свои сложности.

В первую очередь, отсутствие какой-либо навигации. Впрочем, мы и так шли на глазок. Другое дело, что запасы провизии подходили к концу, а недрах горы мы вряд ли найдём что-нибудь съестное. Это не лес, где полным-полно дичи. Но тут как нельзя кстати я вспомнил о реке, что бурлила неподалёку от крепости, являясь ещё одним естественным рубежом. Там наверняка водилась живность, нужно только её поймать.

Снасти собственноручно смастерила Рина, имевшая небольшой опыт рыбной ловли. Благо для удочки никаких особых приспособлений не требовалось. Гибкая палка, кусок крепкой нити, а так же несколько крючков для надёжности. Их заклинательница изготовила из собственной крови, которая понемногу разъедалась водой и тем самым приманивала хищников. Грузилом, а так же попутно ещё одной приманкой выступал кусок серебряной ложки, размером с хороший половник. Его я тоже утыкал крючками, впервые используя Паяльник согласно названию.

Под вечер поймать ничего не получилось, а вот наутро клёв пошёл такой, что я не успевал запекать добычу. Подозрительных водоплавающих мы выбрасывали от греха подальше, оставляя лишь вытянутых полосатиков, похожих на земных угрей. Вполне себе рыба, даже на вкус, если не обращать внимания на непрезентабельный внешний вид. Нечто подобное водилось и у нас на континенте, и даже вроде бы считалось деликатесом. М-да, никогда не любил эти модные суши с ролами…

Жаль, что завялить добычу не вышло, но на пару-тройку дней мы были обеспечены высокобелковой пищей. Добавкой к чисто рыбному меню шли местные фрукты, собранные прямо в крепости. Брали только те, которых клевали птицы, и были хоть отдалённо похожи на съедобные. Я перепробовал несколько штук накануне, и не считая дурного прилива крови ничего ночью не почувствовал. Да и там скорее всего соседка постаралась.

Никаких сожалений я тоже по этому поводу не испытывал. Хоть она с какой-то стороны очень даже ничего, но вот её тараканы в голове запросто перевешивали все немногочисленные плюсы. Вдобавок их семейка числилась у меня в кандидатах номер один на роль заказчика переворота у «Фениксов». Тем более, Рина сама призналась, что её настоятельно просили ко мне «приглядеться». Что это значит, догадаться несложно, учитывая историю с купеческой гильдией.

Спасибо, у меня уже имелся подобный опыт. Предпочитаю, чтобы в мои отношения никто не лез, даже из самых благородных побуждений. Я не животное, чтобы бросаться на брошенную мне кость.

Покончив со сборами, мы направились к туннелю. Первое, что бросилось в глаза — вход некогда закрывала мощная металлическая заслонка, остатки которой валялись по всей округе. кто-то очень сильно в неё постучал. За порогом начиналась непроглядная тьма, в которую уходило полотно дороги. На всякий случай я прихватил с собой несколько самодельных факелов, но основным источником света оставались крохотные кристаллы в количестве трёх штук. Негусто. Причём одна из них была непригодной «желтушкой», на которую не позарились даже малые стражи. Увы, пополнить свои запасы у нас не вышло. То ли камни не пережили такое долгое бездействие, то ли восставшие люди забрали всё подчистую, а последние остатки выгребли охранные механизмы. Иначе как объяснить, что они до сих пор ещё в строю, хоть и частично?

Стены туннеля представляли собой уже знакомую стекловатую массу неоднородного цвета, как будто скальную массу не бурили, а плавили гигантским лазером. Никаких крепей и прочих подпорок, поэтому повсюду змеились трещины, вынуждая чаще оглядываться по сторонам. Капитальный ремонт бы здесь точно не повредил. Кое-где раскрошившиеся куски расплава просто высыпались наружу, обнажив спёкшиеся породы.

Дорогу же Древние предпочли сложить из обычных тёсаных плит. Местами они разошлись и даже вспучились, но в целом полотно ещё неплохо держалось, хоть на машине гоняй. Жаль, что в нашем распоряжении были только собственные натруженные ноги. Зато воздух внутри оказался вполне пригодным для дыхания, и уже спустя первую сотню метров в потолке я увидел первое вентиляционное отверстие, уходившее куда-то вверх. Это хорошая новость — в крайнем случае можно будет поискать запасной выход и не тратить время на возвращение.

Однако больше всего воодушевляло почти полное отсутствие наклона. Мы вроде бы двигались в одной плоскости, хотя со временем в туннеле стали попадаться ответвления, чуть меньше по диаметру. А ближе к полудню мы вышли на самый настоящий перекрёсток. Пришлось оставлять зарубки на стенах, чтобы не заблудиться тут окончательно. Древние об указателях не позаботились, хотя в форте попалось немало их письменности в виде треугольников.

Мы не стали менять направление и пошли прямо, но уже через час наткнулись на сплошной завал. Я мог бы попытаться прорезать нам проход, но чёрт его знает, сколько тонн там обрушилось и безопасно ли тревожить кучу обломков. Пришлось возвращаться и обследовать одно из ответвлений. Я решил двигаться по возможности влево, чтобы не уйти ненароком к центру горного массива.

Однако в левом тоннеле мы напоролись на гнездовье насекомоподобных тварей, прогрызших себе ходы даже в плотном камне. Не очень крупных — размером с собаку — зато весьма многочисленных. Наше появление вызвало среди них нездоровый ажиотаж, присущий стайным хищникам. Они гибли пачками, но даже не думали убегать. В итоге отступать пришлось нам, причём с боем. Очень выручила моя стена пламени, однако в таких суровых условиях держалась она недолго. Я выставлял огненный заслон ещё трижды, прежде чем у нас получилось оторваться. Да и то, скорее всего сами преследователи не пожелали далеко уходить от своих угодий. Теперь мысль о ночевке здесь не казалась мне такой уж здравой.

После небольшой передышки мы продолжили путь. Правый поворот сам вскоре стал расходиться по сторонам, так что дорог хватало. В том числе для того, чтобы потерять им счёт. Хотя со временем завалы стали попадаться всё чаще, отсекая большую часть направлений. Как будто специально.

Обычно мы сразу поворачивали при виде рухнувшего свода, но у одной россыпи я всё же задержался. Во-первых, здесь отчётливо чувствовалось движение воздуха, а сам он был не столь затхлым, как обычно. Именно сквозняк меня сюда и привёл, если честно. Во-вторых, через груду обломков как раз кое-кто перебирался. Причём, не какие-нибудь очередные отродья, а вполне обычные с виду люди. Две руки, две ноги, лёгкое облачение в виде балахонистых костюмов чёрного цвета. Рост тоже не впечатляющий, прямо скажем. Всего трое, причём один тащил другого, куда более стройной комплекции. У третьего даже нашлось при себе холодное оружие, которое он поспешил обнажить.

Вот так встреча!

Единственная странность — первыми их с нашей стороны заметила Рина, потому что я в этот момент сосредоточился на тепловом зрении, силясь разобраться в воздушных потоках. Вот и проморгал троицу, хотя они не были завёрнуты в фольгу с головы до ног. При этом не сильно отличались по температуре от окружающих камней.

Значить подобное могло лишь одно.

— Они не живые, — коротко предупредил я напарницу.

— Ничего, — оскалилась она в ответ, формируя в руках кровавые снаряды. — Мы это быстро исправим!