Нет света без тени. Том первый.

Глава 13

Наскоро убрав остатки беспорядков, оставшихся после «сюрприза» Зеффа и закончив с остальными магами, Ланс снова собрал всех вместе. Зефф не получил признание Целсиуса и не был способен почувствовать ни магию Призыва, ни все остальные. До второго этапа дошло лишь ровных восемь десятков. Остальные были отсеяны.

— Второй этап экзамена, скорее не совсем этап. По сути вы все приняты. Но Академия решает вам помочь на пути. Знаете ли вы, почему магу не страшен обычный смертный противник, не обученный бою с магами и не владеющий артефактами?

Расценив молчание как ответ «нет», Ланс продолжил:

— Возьми меч со стола.

Он кивнул парню со здоровой бычьей шеей. Тот, помявшись, взял меч в руку и взмахнул им для пробы.

— Оу, а в ту ли ты Академию пошел? — схохмил Архимаг. — Впрочем, неважно. Бей изо всех сил. Я даже глаза закрою.

— Но я же могу вас убить, мэтр Ланс, силушки у меня немеряно, знаете ли, — замялся здоровяк.

— Не ударишь через три секунды — вылетишь отсюда, — отрезал маг и закрыл глаза.

Здоровяк урок усвоил моментально. Он размахнулся мечом и ударил мага наискось, сверху вниз. Меч, не дойдя пару сантиметров до одежды мага, вспыхнул и расплавился. Металл стёк вниз, не касаясь мага, а здоровяк с криком выронил рукоять из ладони. Зефф взглянул, металлическая рукоять была раскалена, будто только что вышла из-под молота умелого кузнеца.

— Смысл ясен? Физический ущерб блокируется резервуаром мага фактически неосознанно. Ранить вас оружием пока вы при силе практически невозможно, даже если вы спите или без сознания. Лишь истощённый маг уязвим к обычному оружию. Впрочем, это не делает вас бессмертными. Далее, от стихийного урона или урона любой иной магией необходимы сознательные щиты и барьеры. Этому вас научат позже. Теперь я попрошу по одному входить сюда.

Маг взмахнул руками, будто рисуя дугу, с концов и к центру. Зефф углядел капельку пота, выступившую на его виске. Перед ними с ревом вырос огромный непроницаемый огненный купол. Все разом отшатнулись. Как ни странно, никто не сгорел и даже не вспотел от тепла. Пламя было полностью усмирено. Ланс скрылся под куполом, махнув рукой в приглашающем жесте. Кандидаты выстроились и по одному начали входить внутрь. Затем стало происходить что-то странное. Люди выходили бледными, ничего не говорили, кого-то выносили помощники магов. Зефф сглотнул.

Вскоре пришла и его очередь. Зефф шагнул под купол и в центре его увидел Ланса. Тот махнул рукой и Зефф подошел к нему.

— Зефф, верно? — приветливо уточнил Архимаг. Зефф кивнул.

— Итак, Зефф. Тебе предстоит узнать, что с тобой будет в случае смертельной опасности. Испугаешься — погибнешь. Шутки кончились.

Зефф осознал, что его держит какая-то печать или магическая ловушка. Так и было, под ним светился слегка оранжевый круг магии.

— Попытайся выдержать огненную лавину.

Лавину??? Сверху начал зарождаться каскад пламени и лавы. Зефф понял, что он покойник. Что ж, он уже был в этой ситуации буквально три дня назад. Недолго он побыл магом. С другой стороны остальные-то живы. Зефф устал бояться смерти, мысли текли лениво и неспешно. Будь что будет, он приложит все усилия, чтобы чем-то ответить, но разница в силе слишком очевидна. Тем временем рёв огня начал закладывать уши. Маг вытянул палец вперед и вверх, резко опустив его на Зеффа. С грохотом лавина устремилась вниз. Хаотичные беспорядочные клоки пламени и сгустки лавы, всё вперемешку неслось лавиной смерти к Зеффу. Парень попытался призвать все свои силы и создал некое подобие рваного кокона воздуха. Напоследок он яростно посмотрел на улыбающегося мага и вложил всю душу в противодействие. Огненная лавина ревела и падала на Зеффа, а сил у того больше не было. Это была смерть. Зефф закрыл глаза и задержал дыхание.

Прошло пять секунд, но ничего не происходило. Воздушный плащ всё ещё обрывками болтался на нем, а лёгкий ветер кружился вокруг.

— А где….? — хватал воздух ртом Зефф, словно рыба, телепортировавшаяся с уютного дна озера в пустыню.

— Ничего не было, парень, — весело заметил маг. Это заклинание-иллюзия. Обычная обманка. Будь оно настоящим, ты бы почувствовал жар враждебной тебе стихии. Я заставил тебя почувствовать смерть, но вижу, с тобой что-то происходило… нестандартное. Ты ведь почти не испугался, хотя сделал то, чего от тебя добивались.

— И что же? — дрожащим голосом спросил Зефф.

— Иссушил источник. Каждый начинающий маг должен пройти это. Увеличивает резервуар магии раз в пять от начального. Неплохо да? Поэтому ты должен поклясться своим именем и даром, что произошедшее здесь не выйдет за пределы этого купола. Теперь ты официально ученик Академии. Прими регалию послушника.

Маг протянул Зеффу повязку, светло-голубого цвета. На ней была изображена лишь одна чёрточка.

— Количество чёрточек увеличится со временем, соответственно твоему развитию, как мага. Достигнешь десяти, попробуешься на Адепта. Адепты имеют право на ритуал Родства со Стихией. Будь усерден.

Зефф кивнул. Вопросов было много, но сил не было вовсе. Хотелось спать.

— Клятву, — напомнил маг.

Зефф поклялся, после чего воздух забурлил вокруг него на несколько секунд, и вышел из-под купола. Он уселся на одну из скамей, появившихся после первого этапа.

«Маг, да?», — подумал он. Радоваться не было сил. Зефф заставил посмотреть себя в небо и улыбнуться. «Поживём ещё», — решил он.

Время для Зеффа немного ускорило бег. Он дождался пока все пройдут испытания. Маги немного подлатали потерпевших, после второго этапа, затем собрали всех новоиспечённых послушников и открыли Малые телепортационные врата. Малые, потому что Зефф услышал, как маг приказал открыть именно «малые». На самом деле они были не малыми, а очень даже большими. Пройдя сквозь них, послушники очутились на втором ярусе, где находилась Академия Магии для их ранга. Адепты же обучались на первом ярусе. Жить предполагалось в неком подобии общежития по три человека на комнату. Зефф устало плюхнулся на чистую простую постель, швырнул мешок в угол и уснул без задних ног.

Утро забрезжило светом в окне, и Зефф разлепил глаза. Болела голова, хотелось пить, а во рту будто нагадили кошки.

— Держи.

Зеффу протянули стакан с водой. Он принял его и приложил к голове. Было приятно. Ощущения были, будто накануне он пил с дворфами их огненную воду, перегнанную, разве что Шакар, да Отец Гор, знает из чего. Подняв глаза, Зефф увидел двух парней сидящих на кроватях. Тот, что протянул стакан, выглядел щуплым бледным брюнетом с болезненным выражением лица. Тот, что сидел поодаль, был рыжим веснушчатым и с живым выражением лица. Его пальцы были постоянно в движении, а взгляд блуждал, рассматривая все и вся, было чувство, что парень хочет взглядом сожрать всё вокруг.

— Привет, Зефф, верно? — бледный парень робко улыбнулся. — Меня зовут Ниро, а вот он, — тыкнул он себе пальцем за спину, — Райат.

— Да, всё верно. Я так понимаю вы мои новые соседи по комнате.

— Так и есть, — ответил Ниро.

— Спасибо за водичку.

— Нет проблем, нас тоже дико штормило. Постэффекты у этих тестов какие то… неприятные.

— Ну, по крайней мере, теперь ты знаешь, что тебя не грохнуть ножом в печень, — эхом отозвался рыжий, даже не глядя в их сторону.

— Не обращай внимания, он с пятого яруса, они все немного не в себе, — усмехнулся Ниро.

— Заткнись, — огрызнулся Райат.

— А ты, сам-то, откуда будешь? — нахмурился Зефф.

— С третьего я.

— Значит, считаешь нас отбросами? — любезным голосом уточнил Зефф.

Ниро вздохнул и на секунду опёрся лицом на руку.

— Послушай, Зефф. Я не хотел тебя оскорбить. Сейчас неважно кто откуда, мы все в одной кастрюле варимся. Только напыщенные кретины, типа Парма Фарреса, считают иначе, — поднял руки в примиряющем жесте Ниро.

Зефф ухмыльнулся. Вероятно, этот парень не так уж и плох. Да и одиночкой он быть устал, душа требовала общения.

— По вам не скажешь, что вы с разных ярусов. Общаетесь как закадычные друзья, — удивился Зефф.

— Ну, тут запутанная история. Считай, что в силу неких обстоятельств Райат жил на третьем ярусе неподалеку около года или чуть больше.

— Ладно, мне это не очень интересно. Пытать не буду. Лучше поясни мне, что у нас сегодня, а то я как-то вчера не озаботился узнать.

— Маг сказал, что сегодня сбор послушников первого года обучения в главном зале. Где это, я знаю. Видимо будут вводить в курс дела. В одиннадцать утра начало, — доложил Ниро.

— Уже без пятнадцати, — заметил Райат, взглянув на маленькие часы на столе.

— И чего сидим? Одну минуту на сборы и помчались, — распорядился Зефф.

Парни синхронно кивнули. Зефф посмотрел в зеркало. Оно было большим и чистым, не то, что его осколок, который использовал Зефф дома. Из зеркала на него смотрел вихрастый парень, с пучком непослушной соломы вместо волос. Зефф ополоснул лицо, и, кивнув головой, вышел из комнаты. До зала добрались почти бегом, опаздывать в первый день не хотелось. Зайдя в зал, Зефф остолбенел. Насколько он помнил, испытание прошли восемьдесят человек. В зале сидело около тысячи.

— Ничего себе, — присвистнул Райат, — мне вчера казалось, что нас было раз в десять меньше.

— Точно-точно, — подтвердил Зефф, облизнув губы.

— Наверное, наш экзамен был не единственным. Иначе объяснить не могу, — предположил Ниро.

— Плевать, пошли присядем, — сказал Зефф, направившись к ближайшим местам.