Нет света без тени. Том первый.

Глава 33

— Зеффириэл, времени у нас осталось немного, поэтому послушай меня о том, что касается твоего возвращения в Орфис, — сказала Сильфиара. — Твоё астральное тело незримо поражено и ты стремительно погибаешь. Излечить тебя не сможет ни один целитель твоего мира. Причина проста — они даже не увидят первопричину, ведь внешне ты абсолютно здоров, просто в какой-то момент твоя сущность будет пожрана тьмой.

— Примерно это и кричал мне безумец, в которого превратился Агалай Леотт на экзамене, — тихо сказал Зефф.

— И он с прилежностью, присущей неотвратимой чужеродной сущности исполняет обещанное, — подтвердила Сильфиара. — У тебя два пути, юный маг. Первый — я могу устроить твоё перерождение в смертном теле ребёнка, но ты навсегда потеряешь связь с миром магии и позабудешь обо всём, что здесь было. Это похоже на перерождение в плане Эфира каждой смертной сущности. Второй — ты перестанешь быть человеком на сто процентов.

— Как это перестану? — удивился Зефф.

— Я уничтожу твоё сердце, уничтожу большую часть твоего источника и меридианов астрального тела. Взамен, я наделю твой источник силой элемента Воздуха, а твоё астральное тело окрепнет и сил заметно прибавится. Так же твоя кровь станет насыщенной эфиром и будет поглощать, а так же подпитывать организм моим элементом. Какие внешние проявления появятся ещё — мне неведомо. Из минусов — ты навсегда потеряешь способность оперировать другими элементами и комбинировать их, как могут это делать сильнейшие маги, имея первоначальную Стихию и от одной до трех вторичных. Отныне Воздух станет твоей силой и твоей слабостью. Из плюсов — способности к магии Воздуха возрастут так, что это впечатлит не только тебя, но и Лакариуса Небесного. К тому же ты, поглощая эфир и эманации элемента Воздуха, сможешь восстанавливаться в бою, и тебя станет куда сложнее уничтожить. Что станет с твоим характером и эмоциональностью, присущей смертным, ответить я затрудняюсь, — как показалось Зеффу, несколько смущенно закончила Сильфиара. «Да нет, показалось», — решил Зефф, — «это же элементаль».

— Я согласен на второй вариант, могучая Сильфиара, — склонил голову Зефф.

— У меня не было сомнений, насчёт твоего выбора, тем не менее, ты должен был осуществить его сам, — пояснила Первоэлемент. — Последнее, что я скажу тебе — ты должен будешь исполнить свою роль. Не спрашивай, что делать, никто не в силах тебя повести. Изучи пророчества Конца времён, больше информации ты не почерпнешь нигде. Я могу дать одну лишь подсказку — найди мага, уникального в своём роде и объединись с ним. Тогда ваш мир однажды придёт к финалу своей истории. А будет ли в этой истории продолжение — зависит уже от вас и ваших решений.

Зефф понятливо кивнул.

— Приготовься, Зеффириэл. Возвращение из свободного плана Воздуха в смертный мир может быть несколько неприятным.

Зефф почувствовал тяжесть в груди и увидел, что его тело стирается из плана Стихии.

— Иди же сын Воздуха, и не забудь о своём обещании, — напоследок услышал он, прежде чем окончательно раствориться.

Прошло около трёх минут, после того как в Зеффа впитались все ветра, что бушевали вокруг. Ланс Пламенный переместился к Архимагу Воздуха яркой вспышкой. Тот стоял, слегка согнувшийся, словно отдыхая после тяжёлой физической работы.

— Ох и сил высосал у меня этот ритуал, не думал, что в моей жизни вообще придётся работать с таким уровнем Силы, — не оборачиваясь, хмыкнул Лакариус. — Будем надеяться, что Первоэлемент Воздуха принял нашего ученика в свои объятия.

— Судя по тому, что он ещё жив — надежда есть, — согласился Ланс. — Очищение Огнем куда более жестокий ритуал.

Лакариус отмахнулся от пламенного балабола, по недоразумению судьбы являющегося Архимагом Огня.

Внезапно в небе росчерком сверкнула молний, учитывая, что там не было ни облачка — с погодой это связано не было.

Поток чистой незамутнённой энергии, от которой вокруг стало пахнуть, словно после сильной грозы ударил в тело Зеффа. Архимаги синхронно отпрыгнули в сторону, держа мощнейшие Щиты из их арсенала наготове, но поток исчез так же стремительно, как и появился. Зефф застонал и приподнялся на локтях.

— Живой! — обрадованно заорали Ниро и Райат, максимально внимательно наблюдавшие за ходом ритуала.

Архимаги опустили Щиты, к парню подошел мэтр Риктас Серебряный.

— Как самочувствие, Зеффириэл? — участливо поинтересовался он.

Зефф медленно поднял взгляд на сильнейшее существо по эту сторону океана и кивнул:

— Всё болит, но чувствую себя неплохо, мэтр Архимаг.

Тут же он увидел непонимание в глазах Ланса и некое восхищение в глазах Лакариуса и Риктаса.

— Что- то не так? — слегка перепугался парень.

— Как тебе сказать… — ответил Лакариус. — Подожди минутку. Заберу твоих друзей, я думаю им тоже будет интересно посмотреть.

Архимаг Воздуха выпрямился и указал рукой на вытягивающих шеи, в надежде увидеть побольше, друзей Зеффа и начертал светящийся знак-приказ. Тут же сильнейший порыв ветра подхватил шокированных Ниро и Райата и аккуратно сбросил их неподалеку от Зеффа.

— Теперь смотри же, — мэтр Риктас создал возле Зеффа огромное ростовое зеркало, в серебряной оправе.

Оттуда на парня смотрел человек, глаза которого сияли небесно-голубым огнём, а волосы из цвета соломы стали серебристыми.

— Кто же ты теперь такой, Зеффириэл, — насмешливо спросил у него Архимаг Стихий. — Идём, нам нужно о многом поговорить. Наедине.

Зефф повернулся к друзьям, те смотрели на него с толикой непонимания и благоговения. Ещё бы, не каждый день твой друг проходит такие трансформации.

— Всё нормально, парни. Я вернусь и всё вам расскажу.

Риктас многозначительно улыбнулся. Зефф тут же поправился:

— Расскажу всё, что смогу рассказать.

Ниро и Райат нестройно кивнули в ответ, а Риктас превратил поверхность зеркала в подёргивающуюся плёнку, похожую на ртуть и пригласил Зеффа проследовать за ним. Как только Зефф и Архимаг исчезли в проходе, «зеркало» разлетелось на сотни фиолетовых искр и исчезло.

— Вот дела, — вздохнул Ланс, — Любопытство меня доконает.

Лакариус ухмыльнулся.

— Чтобы ты так сильно не страдал — скажу тебе одно. Я почувствовал в парне отчасти то, что чувствую, когда вижу перед собой элементаля своей стихии. Он уже не человек, правда, и не элементаль.

— В самом деле, я тоже почувствовал что-то странное, — задумался Ланс Пламенный. — Тем не менее, он жив и, определённо, стал кладезем полезной информации. Не просто так же его утащил мэтр.

— Поживём — увидим, — вздохнул Лакариус.

— А вы топайте отсюда, — кивнул Ланс Райату и Ниро, — лимит на доставку Архимагом на сегодня исчерпан.

Те спешно поклонились и ретировались.

В небольшой комнате царил полумрак, свет едва пробивался в маленькое круглое окошко, а обстановка в ней походила скорее на чулан или чердак, чем на какое-то обжитое место. Широкий шкаф, две невзрачные табуретки, стол и небольшая пыльная кушетка, с затёртой до сального блеска обивкой — вот и всё чем было богато её убранство. Покой и сонливость данного места был нарушен яркой вспышкой портала, через который зашел пожилой маг и молодой парень с необычным цветом глаз.

— Располагайся, — добродушно развёл руками маг, не являющийся никем иным как Архимагом Стихий. — Извини за небольшой беспорядок, ты первый гость в этой комнате, за последние пятьдесят лет, можешь гордиться собой, — с лёгкой улыбкой продолжил он.

Картина была похожа на радушный приём в деревенской избе любящим дедушкой внука из города.

Зефф осторожно присел на один из табуретов. Кто-кто, а он не забывал, кем является этот самый «дедушка» и насколько сейчас сильно судьба самого Зеффа зависит от результатов их разговора. Мэтр не преминул с удобством расположиться на второй табурет, по-стариковски негромко крякнув.

— Я думаю, что ты уже устал от пристального внимания, Зеффириэл. Но, признаться, не могу решить, что лучше — посочувствовать или дать тебе понять, чтобы ты начал к этому привыкать.

Зефф пожал плечами.

— Я отвечу на столько вопросов, на сколько необходимо, мэтр Риктас. Мне уже чётко дали понять, что на кону стоит слишком многое, чтобы возмущаться или вставать в позу.

Риктас Серебряный одобрительно кивнул.

— Я так понимаю, разговор с Сильфиарой был насыщенным.

— Да, мы много разговаривали.

— Хорошо, Зеффириэл, отложим это на чуть поздний срок, а сейчас я хочу провести пару проверок и диагностик. Разумеется, если ты не против, — добавил Архимаг, внимательно посмотрев в глаза Зеффу.

«Как же, будь я против, разве я могу тебе отказать», — с легким раздражением подумал Зефф и ответил:

— Нет, Архимаг, само собой я не против, делайте, что считаете необходимым.

Риктас довольно кивнул, и начертал перед собой несколько сложнейших знаков, которые один за другим устремились к Зеффу и исчезли внутри него. Зефф при этом не ощутил ничего подозрительного.

Архимаг несколько секунд молча постоял с полуприкрытыми глазами и спросил Зеффа:

— Ты знаешь, что уже не совсем человек?

Зефф кивнул.

— Тогда знаешь ли ты, что утратил право на перерождение человеком и доступ к плану Эфира? Теперь после окончательной смерти ты станешь элементалем.

Зефф удивился, этого Сильфиара ему не говорила, но посчитал эту информацию не столь уж и важной.

— Элементаль или человек, всё равно при перерождении в эфире память предыдущего воплощения теряется безвозвратно, поэтому мне всё равно, кем возрождаться в будущем, — твёрдо ответил он.

— Хорошо, что ты это принял со спокойным сердцем, — серьезно сказал Риктас, — из хорошего — твой источник увеличился в объеме эдак раз в пятнадцать. До Архимага он серьезно не дотягивает, но уровень мага шестого — седьмого ранга ты уже постиг.

У Зеффа впервые с начала разговора расширились глаза. Пятнадцать раз? Шестой ранг?

Архимаг заметил выражение лица парня и поспешил опустить его с небес на землю:

— Ты же понимаешь, что одним объёмом сыт не будешь. Оболочка ничто, главное наполнение. А наполнение твоего источника — ученик воздушной стихии. К тому же, ты не можешь использовать заклинания общего пользования, завязанные на чистую Силу и заклинания других стихиальных форм. Но, кажется, это тебе уже и так было освещено, — задумчиво произнёс Архимаг Стихий.

— Да, мэтр, об этом говорила мне Сильфиара. Ещё она говорила о повышенной живучести, засчёт приобретённого мной умения чувствовать элементную энергию Воздуха, ну, и ещё сказала, что цвет крови поменялся.

Архимаг провел пальцем по воздуху и Зефф ойкнул от внезапности, схватившись за ладонь. На ней обнаружился небольшой тонкий порез длиной всего в пару сантиметров, из которого светлая голубоватая жидкость.

— Действительно, голубая, — несколько удивлённо сказал Архимаг, в одно мгновение, перестав напоминать доброго дедушку.

Рана тут же затянулась, а вытекшая из неё кровь взлетела и втянулась в неведомо откуда вытащенную пробирку, которую мэтр Риктас держал в руках.

— Позаимствую немного, для исследований, — пояснил он Зеффу, пряча пробирку в широких рукавах мантии.

Зефф сдержанно кивнул.

— Магия Воздуха должна тебе даваться крайне легко. Поэтому я позволю себе перевести тебя на индивидуальное обучение лично у Лакариуса Небесного. А теперь расскажи мне, что поведала тебе Сильфиара.

И Зефф, ничего не скрывая, рассказал о странной фразе про чёрное солнце, о том, что Тьма ищет путь в этот мир, упомянул о необходимости найти уникального мага и попросил показать ему тексты пророчеств.

Архимаг замолчал, обдумывая сказанное парнем. Зефф тоже молчал, не рискуя прерывать глупыми вопросами задумчивого Риктаса. Наконец, мэтр очнулся от раздумий и сказал:

— По поводу чёрного солнца, я догадываюсь о чём речь, эта ситуация нам известна. Тебе я тоже скажу, под строжайшим наказом хранить молчание, раз уж ты оказался завязан в этом круговороте событий. Через пять лет грядёт прорыв Инферно, предсказанный досточтимым Лакариусом Небесным. Возможно, Сильфиара послала ему видения, чтобы подстраховаться, всё же он очень близок к пониманию плана стихии Воздуха. Сведения о другой изнанке очень тревожны, но у меня нет оснований не верить тебе. Тем не менее, сейчас нужно более плотно заняться Инферно. Насчёт уникальных магов — в мире их не так уж и много, да и сам я в некотором роде уникален, — Риктас ухмыльнулся и поправил очки, — хотя, наверное, самым уникальным на данный момент является пресловутый Разрушитель из пророчеств.

Зефф тут же заинтересовался, услышав в одной фразе об уникальном маге и пророчествах.

Тем временем, мэтр Риктас продолжил:

— Пророчества говорят, что он несёт в себе погибель нашему миру и поэтому мир отторгает его. Сложно сказать, что имели в виду древние, когда мироздание ниспослало им эти строки, а о трактовке списков Конца времён можно дискутировать до самого этого конца. Вывернуто всё настолько, что Разрушитель может оказаться Спасителем, а Архимаг Стихий — королём демонов. Будь осторожен с древними свитками, Зеффириэл.

— Но что же мне теперь делать, Архимаг? — спросил Зефф.

— Думаю набраться сил, Зеффириэл. Кем бы ни были твои недоброжелатели, пока ты здесь мы попробуем дать тебе шанс войти в силу. А дальше ты волен выбирать сам, искать ли тебе уникальных магов, или плечом к плечу встать с Арканисом и всем миром против угрозы вторжения. Так называемый Разрушитель уже вдоволь покуролесил в Джалайе, на Каладоре, опустошив одно из важных мест Силы. К тому же разведка показывает, что на Острове Голосов имеют место быть какие-то волнения. Глядишь и до переворота там недалеко. Орки мигрируют не как обычно, из Тёмных земель доходит всё больше искажений, эльфы в своих лесах дистанцировались от мира… Я говорю о том, Зефф, что мир стремительно меняется, следовательно, должны меняться и мы.

— Спасибо за мудрость, Архимаг.

Мэтр Риктас открыл портал и сказал:

— Довольно на сегодня. С завтрашнего дня ты поступаешь в распоряжение Лакариуса Небесного, я его уведомлю об этом. На месте сам расскажешь, что ты можешь и какую оценку я тебе дал.

Зефф поклонился и вступил в портал.

Мэтр Риктас Серебряный устало присел на кушетку. «Ещё тёмный эмиссар на территории Академии», — подумал он, — «нужно плотно заняться им, собрать информацию о некромантах, и демон знает, что ещё». Дел было так много, что всемогущий Архимаг Стихий лишь горестно вздохнул. Нужно началь делегировать, твёрдо решил он и удобно расположился на кушетке, прикрыв глаза и мирно засопев. В такой позе он снова стал напоминать доброго дедушку, прикорнувшего после обеда.

Сверкающий зев портала выплюнул Зеффа в десяти минутах ходьбы от жилого корпуса, где находилась его комната. Парень обратил внимание на то, что, несмотря на ранний час, вокруг уже потемнело, а на небе снова недовольно ворчал гром.

— В последнюю неделю так и льёт, — пробурчал под нос Зефф, и направился домой, где с содроганием представлял очередной допрос, в этот раз уже от друзей.

— Завтра! — твёрдо решил парень. — Задолбали.

Еще пару дней назад Зеффу и в голову не приходило, что он сфокусирует на себе внимание такого количества могущественных сущностей, начиная от Сильфиары и заканчивая Архимагами.

Хлынул дождь, но Зефф почему-то не чувствовал холода или дискомфорта. Он просто мысленно захотел не промокнуть под ливнем, и подвластная ему стихия повиновалась, соорудив что-то вроде воздушного костюма. На расстоянии нескольких миллиметров от поверхности его одежды не было ни одной капли воды, они словно разбивались о стекло и стекали вниз.

— Удобно-то как! — присвистнул Зефф, распробовав «плюшки» от своей элементальной половинчатости.

Действительно, парень ощутил, насколько возрос его контроль над стихией. Чтобы реализовать простые вещи, достаточно было пожелать.

Со стороны он выглядел немного пугающе. Фигура, явно выделяющаяся за пеленой дождя и пронзительно голубые глаза, свечение которых было видно даже в таких условиях. Незнающий человек мог легко принять его за джинна или демона. Благо, в такую погоду, желающих прогуляться по территории Академии попросту не было. Однако бодро топающий домой маг не остался не замеченным. С хищным шипением сзади на него ринулась размазанная тень. Зефф обернулся и его пронзительно-голубые глаза сфокусировались на голодном желтом взгляде твари, не принадлежащей этому миру.