Нет света без тени. Том первый.

Глава 16

Железные створки ворот распахнулись со знакомым тягучим скрипом, и в глаза Тима ударил яркий свет и дунул сухой ветер, обдав парня слабым запахом крови и железа. Уже некоторое время Тим хладнокровно относился к жизни в неволе. Бои, тренировки, кормёжка, сон в их убогой комнатушке — всё это вошло в привычку уже настолько, что он начал испытывать некое аморальное чувство комфорта. Привычно выслушав пафосную речь судьи и гомон возбуждённой от вкуса крови толпы, Тим скользнул к стойке с оружием. Он предпочитал пару коротких клинков и брал поединки за счёт своей скорости. Сегодня его противником объявили огромного двухметрового детину с палицей и сетью. На нем практически не было брони, только кованый шлем с узкой прорезью. Тим хмыкнул и взмахнул клинками, чтобы привыкнуть к ним. Детина вышел на середину арены и ударил себя рукой с сетью в грудь, показывая оппоненту, что он уже не жилец.

«Это мы ещё поглядим», — зло подумал Тим. Великан медленно направился к Тиму, желая насладиться его страхом, но вёрткого бойца перед его глазами уже не было. Парень резко крутанулся на пятках и, пригнувшись, побежал к противнику, огибая того по дуге. Зайдя в бок, он сделал рывок и с силой полоснул клинками по туше детины. Брызнула кровь, но внезапно оказавшийся прытким великан схватил Тима за руку и, раскрутив за неё, приложил его о землю и отшвырнул в стойки с оружием. Тим крякнул и сполз вниз, с трудом поднимаясь на ноги. Левая рука повисла плетью, спину жгло от многочисленных порезов и ушибов, а в голове будто бы играл симфонический оркестр, невероятным образом фальшивя каждую ноту. Сжав клинок в правой руке, Тим отбежал на безопасное расстояние. Великан загоготал, увидев попытки Тима убежать и снова неспешно направился к нему.

«Чёрт, а ведь больно! Левая рука не слушается, не думаю что долго протяну. Достать бы гада в висок, но там шлем. Попасть в прорезь и ослепить? Рискованно. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Пан или пропал», — решил Тим, после нескольких секунд раздумий, параллельно с этим наблюдая за ухмыляющимся лбом, пророчащим ему смерть.

Жилки парня предательски затряслись, невольно Тим подумал о тех невероятных стечениях обстоятельств, которые привели его из постели его московской квартиры в тот злополучный майский день на эту богами забытую арену смерти. До противника оставалось метров пятнадцать, и Тим сбросил оцепенение усилием воли. Сжав клинок покрепче, он сосредоточился на цели. Адреналин вскипел в крови парня, и пульс начал привычный барабанный бой в ушах. Когда до детины оставалось пара-тройка метров, Тим, словно распрямившаяся пружина рванул в сторону, неимоверным движением сменил траекторию на пол оборота, и рыбкой нырнул ему промеж ног, оказываясь спереди. Великан вынужден был закрутиться на месте, ища верткого недобитка. Услышав рёв Тима, он повернулся и увидел летящий клинок прямо в прорезь шлема. Тим был уверен в успехе и выложился в этом ударе на полную, но великан не собирался дарить ему своё зрение. Немного наклонив голову, противник Тима поймал удар шлемом, и клинок лишь чиркнул по нему, оставив царапину на блестящей поверхности. Великан движением руки отправил Тима в полёт, и тот снова шмякнулся оземь, словно мешок с песком. Сил встать больше не было, клинок валялся далеко, а правая рука была сломана в двух местах. Сломанное ребро мешало дышать, и парень понял, что это конец. Сквозь пелену в ушах он слышал гул толпы, но ему было уже всё равно.

«Что ж, этого следовало ожидать», — мысленно усмехнулся Тим. Половина его разума уже распахнула объятия смерти, но тот, другой Тим хотел жить, и плевать ему было, сколько жизней нужно отнять, чтобы сохранить свою.

— Тварь… — процедил Тим, выплёвывая кровь.

— Прощай, кузнечик, — гоготнул детина, сняв шлем и продемонстрировав свою уродливую голову. Мерзкие кривые зубы цвета гнилого дерева, бельмо на правом глазу, пустое зияющее отверстие на месте носа, кожа покрытая струпьями и язвами, грязный пучок волос, сиротливо ютящийся на плешивой лысине. Тима передернуло от отвращения.

«И вот тут мне умереть?» — спросил он у себя.

— Я понимаю, почему ты носишь шлем, уродец. Мама твоя, наверное, удавилась, увидев, что из неё вылезло на свет, — злобно выплюнул Тим напоследок.

Великан побагровел от злости и размахнулся палицей. Тим зажмурил глаза.

— И это всё на что способен твой жалкий разум? — услышал парень знакомый шипящий голос, с нотками презрения. — Я выпью тебя раньше, чем ты думаешь. Я дал тебе власть, силу, оружие, но ты всё еще пресмыкаешься перед этими смертными. Мне противно смотреть на это. Смотри же, насколько я могуч.

Тим открыл глаза. Ткань реальности едва уловимо подернулась, и парень увидел свою сломанную руку, крепко держащую палицу великана. Тот, покраснев от натуги, пытался вырвать её из руки Тима, но он будто зажал оружие стальной клешнёй. Тим не чувствовал руку, она словно жила сама по себе. Постепенно на ней проявилась темная дымчатая броня с когтями, и палица разлетелась, словно кусок стекла под прессом. Великан сделал два шага назад, недоуменно рассматривая обломок в руке. Взор Тима поволокло дымчатой пеленой, он испытал болевой шок, рывком встал на сломанные ноги и вопреки своей воле бросился вперед, рассекая воздух перед собой новоприобретёнными призрачными когтями. В следующую секунду броня испарилась, и Тим грузно осел на землю. Не было сил больше ни на что, и он равнодушно наблюдал за огромной зияющей раной на животе громилы. Из неё толчками била густая темная кровь, вываливались кишки и, кажется, какие то органы. Великан ревел, пытаясь собрать все обратно в живот, но безуспешно. Его глаза подернула пелена смерти, взгляд остекленел, и громила, наконец, затих, так и оставшись сидеть на коленях. Тим бессмысленно смотрел на эту картину, его скручивало от безумной боли во всём теле. Разум не выдержал и под крики толпы Тим потерял сознание.

— Очнись, эй, очнись!

«Оставьте меня в покое, еще пять минут, мам», — подумал Тим.

— ДА ОЧНИСЬ ЖЕ!!!

Тим нехотя разлепил глаза и увидел над собой мужчину в белых одеяниях светло-серыми глазами и серебристой бородкой. Лицо мужчины удовлетворённо разгладилось.

— Ну, наконец-то. Я уже думал, что мы потеряли такой любопытный экземпляр.

— Кто ты? — спросил Тим заплетающимся языком. — Где я? Что случилось?

Мужчина улыбнулся. Улыбка Тиму совершенно не понравилась.

— Что ж, стало быть, мы можем позволить нашей подопытной крыске узнать о своей судьбе. Ты был гладиатором на одной из захудалых арен Сцинкры. В один из своих боёв, в тебе проявилась некая… сущность, которую хотели бы изучить маги. Впрочем, о тебе уже известно коллегии магов Арканиса, и их делегация уже едет сюда с необходимым оборудованием. Я бы и сам с удовольствием покопался в тебе подольше, но, как видишь, не могу. Клятые маги забрали все полномочия себе. У меня есть еще сутки, после чего я буду вынужден передать тебя им. Удачно, что на тебя надели ошейник, запирающий магов. Возможно, я напишу несколько статей и выступлю с ними в Арканисе. Ты довольно занятный объект. Мы ведь можем поговорить между экспериментами? Я хочу знать всё о тебе, — глаза мага фанатично заблестели.

— Подопытной крысой меня сделать решили, да? — Тим, словно не слыша всей тирады мага, зацепился за одну лишь фразу.

— Не стоит нервничать. То, чему ты подвергаешься здесь, это лишь крохи того, что ждёт тебя в Арканисе. Их методы довольно… жестоки, — радостно сообщил маг. — Я бы и дальше не выпускал тебя из сна, но дальнейшие эксперименты, требуют того, чтобы ты был в сознании. Приступим завтра с утра, я не хочу, чтобы ты откинул копыта прямо у меня в лаборатории. Наслаждайся, образец. Это твоя последняя ночь наедине с собой и в своём уме. К утру ты должен привыкнуть к телу, чтобы остаться в живых после моих экспериментов. Теплый ужин и постель не предложу, но набирайся сил, парень.

Тим заскрипел зубами. Маг удалился, оставив его в одиночестве. Парень скользнул сознанием вглубь себя и осмотрел своё энергетическое тело. «Жгутики» силы были почти истощены, узлы их были чудовищно искорежены. Насколько немного Тим стал разбираться в этом, но и его увиденное потрясло. Опутывающие кляксы мерзкой субстанции ошейника жадно пульсировали.

«Что же они творили со мной?» — сокрушенно подумал Тим. Он начал судорожно вспоминать события того дня и вскоре восстановил картину. Выходит, тот черный демон был заинтересован в том, чтобы Тим жил. Но зависеть от этой твари категорически не хотелось. Важно было выяснить, как воспользоваться силой демона для собственной пользы. Тим осмотрел себя внешне. Состояние было удовлетворительным. Неизвестно сколько он лежал тут, но либо над ним поработали очень быстро и эффективно, либо он лежал настолько долго, что его страшные раны и переломы успели залечиться, ну, или им помогли. Чего, к сожалению, было не сказать об энергоканалах. Нужно бежать любой ценой. Любой ценой. Именно сейчас. Иначе он труп. Теперь уже точно. На секунду Тим задумался, насколько люто преследует его незавидная судьба. Из огня, да в полымя, причем несколько раз туда и обратно. Случайности не случайны ведь так? Тим хмыкнул и ещё раз внимательно ощупал энергетическое тело. Каналы были в плачевном состоянии, узлы тоже. Проклятая печать ошейника опутывала его сердце и руку и выглядела насытившимся урчащим зверем. Стоп! Печать опутывала его центр энергии, сердце, тот сгусток, питающий все каналы, и разрушение которого угрожало смертью физическому телу Тима. Тогда где же сидит тот демон, имеющий такое колоссальные запасы силы? Тим снова лихорадочно начал ощупывать тело. Руки? Нет. Голова? Нет. Живот? Ноги? Шея? Грудь? Нет. Нигде не видно ничего чужеродного, не считая ошейника. Где же он прячется. Тим снова и снова сканировал своё тело, терпя крах раз за разом. Абсолютно пусто, везде струилась лишь слегка серебристая энергия самого Тима. Глаза Тима залил холодный пот, который нестерпимо хотелось смахнуть, но мешали наручники, приковавшие его к столу. Глаза ожидаемо защипало. Тим поморщился. Что-то должно быть, не может этот демон появляться из ниоткуда. Это ведь невозможно, продолжал убежать себя парень. И тут он похолодел от догадки. Он всё это время изучал структуру тела лишь в одной проекции, лишь в двух измерениях.

«Инженер называется!», — выругал себя Тим. Так посмотрим, а если скользнуть ниже. Тим снова нырнул сознанием вглубь себя. Ощупал голову, изучил каждый узел. Чисто. Прошелся по конечностям, ощупал «ошейник» в запястье и обнаружил скрытый центр его силы. Позже. Живот и грудь. Тим скользнул под узел сердца и обнаружил серый искрящийся сгусток, который постоянно менял оттенок, то чернея, то светлея. Сгусток был очень плотным, в отличие от жиденькой энергии Тима. Парень чуть не завопил от радости. Теперь нужно попробовать разбить ошейник. Тим собрал немного энергии и направил её в запястье. В следующий миг он чуть не потерял сознание от боли. Плохая идея, отметил Тим про себя, восстанавливая дыхание.

«Давай попробуем использовать тебя, мой призрачный друг», — решимости парня не было предела. Силой воли он создал несколько жгутиков в центре силы, оплетенном ошейником. Сквозь дебри чужеродной энергии прорвалось лишь два из двух десятков, но Тима это ничуть не огорчило. Он потянулся ими к серому пульсирующему комку, и они слились, окрашиваясь в серый цвет. В голове Тима зашумело, словно старое фонящее радио, перед взором зарябило. Чувство было похожим на просмотр белого шума в старых телевизорах. Оно одновременно затягивало и пугало. Тим собрался с силами и сбросил оцепенение.

«Под контроль берёт меня, гад», — догадался он. Собрав волю в кулак, экспериментатор начал тянуть энергию из комка. Мало-помалу у него начало получаться, и он смог напитать свой источник некоторым количеством серой энергии демона.

«Что ж попробуем, терять всё равно нечего», — решил Тим и выстрелил импульсом энергии в средоточие «ошейника». Организм снова сотрясла боль, но подсознанием Тим услышал мерзкий ненавидящий писк. Возможно, это было лишь его воображение, но воодушевленный пленник начал наносить удары по ментальным барьерам пленителя. Каждый удар тратил уйму энергии, приносил океан боли и мучил Тима, но он с упорством безумца продолжал истязать себя. Проклятый узел тончал на глазах. Тим чувствовал, что осталось совсем немного, как вдруг остановился.

«А что если есть какой-либо механизм разрушения тела носителя, при вмешательстве в ошейник?» — Тим представил себя сгорающим заживо в темном пламени или растекающимся по полу, и его передёрнуло. Он снова оказался в тупике, а тем временем начало светать. Он размышлял довольно долго, прежде чем вычленил для себя оптимальный путь действий. Если не разрушать узел его нужно поглотить и растворить. Тим обволок средоточие «ошейника» заимствованной серой энергией и начал давить со всех сторон. Печать на руке загорелась белым светом. Он становился всё ярче и жёг руку каленым железом.

— Давай, демоны тебя раздери!!! — зарычал Тим, практически теряя сознание от боли. И тут боль ушла в один миг, не оставив даже памяти о себе. Тим неверящим взглядом осмотрел себя. Метка исчезла, источник его энергии избавился от клетки и, в данный момент, поглощал остатки «ошейника». Пульсации его «сердца» стали более мощными и яркими, ручейки и канальцы энергии выпрямлялись и утолщались. Тим ощутил прилив сил. Серая энергия обволакивала каждый канал его энергии, словно броня. Тим сосредоточился и представил, как из его запястья вырастает шип. Прошло несколько секунд, и вдруг, из руки Тима выстрелил отросток дымчатой энергии, разбив вдребезги металлический наручник. Тим удовлетворённо хмыкнул и мысленно попытался придать шипу форму клинка. Отчасти у него это получилось и орудуя правой рукой Тим освободил себя, обнаружив ещё тот факт, что как бы он ни протыкал себя этим импровизированным оружием — оно не причиняло ему боли и увечий. Зато любой другой материал разлетался и разрезался словно бумага. Спрыгнув на пол, Тим осмотрелся. Это была хорошо оборудованная лаборатория мага, с колбами перегонными кубами, стеллажами пыльных книг и ворохами каких-то записей на столе. Возможно по наитию, а может просто из любопытства Тим взглянул на пару верхних бумаг.

«Испытуемый № 1. День первый.

Образец — человек, приблизительно двадцати — двадцати пяти лет от роду, предположительно северных кровей. Поступил в крайне тяжелом состоянии, были применены меры по восстановлению физической оболочки. Энергетическая оболочка под воздействием подчинителя Аркон-02 тип «Б», служащим для подавления воли мага, вплоть до пятого круга. По результатам анализов, подчинитель признан пригодным для контроля образца. У образца наблюдается развитая мускулатура, аномальная регенерация организма, сильное истощение энергетического тела, воздействие на разум второго уровня. Под главным энергоузлом обнаружен паразит. Уровень мощи по шкале Лайнаса — десять целых шесть десятых. Паразит занесен в отчет, как потенциально опасный. Для изучения требуются дополнительные исследования. Маг огня шестого ранга Калас. Конец отчёта»

Тим хмыкнул, почесав голову. Опустив гордость, от осознания себя «образцом», он вычленил нечто важное для себя. Воздействие на его разум паразита. Причём воздействие аж второго уровня, что бы это ни значило.

«Ладно», — решил Тим, — «Пока этот клятый демон полезен, я приму его помощь». Сила струилась по его венам, Тима распирало от мощи. Он вырастил длинные дымчатые когти на руках.

— Росомаха как есть, японский бог! — вслух восхитился Тим.

— Наконец-то ты взялся за ум, человечек…

Голос прозвучал в его голове и умолк. На все попытки Тима поговорить, он больше не ответил ни звука.

— Ну и шут с тобой, — сплюнул Тим. — Пора убираться отсюда, пока не набежали проклятые магики — волшебники, чтоб им пусто было. Летс гоу пипл! — в одних подштанниках Тим вышел через дверь, предварительно вырезав в ней отверстие. Чтобы пройти мимо охраны, нужно было немного попотеть, к тому же плана здания у Тима не было. Одних магических ловушек могло быть видимо-невидимо. Вследствие многих неизвестных Тиму переменных было принято одно очень простое решение. Идти сквозь стены! Тим поплевал на ладони, словно заправский лесоруб, оскалился безумной ухмылкой и принялся крошить стены несчастного здания, которое никак не ожидало увидеть в своих стенах настолько отбитого вандала. Дело спорилось, и в момент уничтожения седьмой стены Тиму в лицо ударил свежий ветер.

— Стой, ублюдок!!! — услышал он гневный оклик. Вслед за голосом, Тим ощутил спиной жар, и, обернувшись, увидел колоссальных размеров огненный шар, несущийся к нему ревущей смертью. Пытаться разрубить его своими чудо-когтями Тим не рискнул. Всей душой он захотел убраться отсюда и выжить. Буквально автоматически его тело стало работать на износ. Когти исчезли, но все тело окутала дымка. Тима рвануло куда-то вверх и вперед, а затем его сознание заволокла тьма.