Нет в крыльях правды

ЧАСТЬ 1 Глава 1

По обыкновению, после тренировки я пошла домой. Лет с двенадцати я тренировалась у Мирослава Елизаровича, место мое в его команде было заслуженным. В прошлом он был прекрасным воином в наравской армии, а теперь просто тренировал деревенских мальчишек. И меня. В общем-то, он — единственный из деревни, кто не боялся меня. А для изгоя, коим я была, навык драться и отстаивать свои границы — крайне необходимый навык. Однажды он сделал мне невероятно красивый и полезный подарок: набор кинжалов, которые выковал наш деревенский кузнец для Мирослава в знак дружбы с тренером. Эти ножи можно было незаметно спрятать в абсолютно любой одежде и воспользоваться ими без всякого стеснения. С тех пор я с этим набором не расставалась ни на секунду.

В это время родители обычно работали в поле, поэтому дома их быть не должно. Встречи с ними я не боялась, они давно перестали обращать на меня внимание. А работать в поле с остальными я не горела никаким желанием. Да и местные жители никогда в жизни бы не подпустили меня к своим посевам, считая проклятой.

Но едва я увидела дом, внутри появилось какое-то странное и весьма непонятное чувство тревоги. Но я не могла понять его природу. Секундой позднее я поняла, что меня насторожило в до боли знакомом пейзаже. Рядом с нашей лачугой, привычно стоящей на отшибе, стояла тройка лошадей, каждая из которых стоила, как два наших дома. Я почувствовала, как каждый нерв внутри задрожал от напряжения. Вытащила из перевязи один из кинжалов и спрятала в складках одежды, чтобы воспользоваться им, если возникнет необходимость.

Подойдя к двери, я осторожно толкнула ее внутрь и не смогла сдержать удивленного вздоха. За столом сидели родители, уставившись в него. Над ними возвышались трое взрослых человек в темных одеяниях. Я попыталась незаметно прокрасться мимо них и скрыться в своем углу, но половица под ногой предательски скрипнула, и все находящиеся в комнате одновременно повернулись в мою сторону.

— Мы тебя ждали, — с улыбкой произнес мужчина.

Ровной походкой ко мне направилась женщина и легким движением руки запрокинула мою голову, вынуждая посмотреть ей в глаза. Неожиданно для самой себя я почувствовала, как внутри что-то запылало, словно до встречи с чужаками это нечто внутри меня лишь дремало, а теперь пробудилось ото сна.

— Моя дорогая, посмотри на меня, — притворно ласково прошептала женщина. — Я не собираюсь причинять тебе вред.

Я недоверчиво охватила взглядом группу чужаков, непонимающе посмотрела на родителей. Наверное, своим поведением насторожила пришлых, потому что теперь ко мне подошел мужчина и протянул руку. Я настороженно ее пожала.

— Я Марк, — он махнул свободной рукой на другого мужчину. — А это Николас.

Женщина тоже представилась.

— Меня зовут Анастасия. Ты Виктория, это мы знаем.

— Мама, папа, что происходит? — воскликнула я, вновь оглядывая этих странных людей с насторожённостью. — Кто эти люди и что они здесь делают?

На мои слова Анастасия просто усмехнулась.

— Девочка, понимаешь, это не твои настоящие родители. И как я вижу, они действительно не сильно занимались тобой, раз даже не рассказали, почему ты здесь оказалась, что случилось с твоими настоящими родителями и кто мы такие, что пришли сюда за тобой.

На этих словах родители вжали головы и сжались так, словно их вообще не было в этой комнате.

— Своих-то детей у нас нет и не было. Мы думали, хоть ты помощницей по хозяйству станешь, помогать нам будешь. А тебя Мирослав к себе взял. Только ты делала, что ножичками своими у него махала.

— То есть я вам не родная, вы мной не занимались, а сейчас говорите, что я должна была, оказывается, вам помогать? С чего вдруг? Почему я должна ставить ваше мнение во главу угла?! — я не выдержала. — Удивительно! Вы же сами в округе слухи распустили, что я прокаженная, чтобы никто не смел ко мне подходить, не то, что говорить. А Мирослав Елизарович был единственным, кому было плевать на все предрассудки.

Мои натянутые до предела нервы не выдержали, и я расплакалась. Николас подошел ко мне, несильно сжал руку и бросил полный презрения взгляд на моих родителей. На мгновение мне показалось, что от его взора загорятся занавески на окне, но, благо, это не произошло.

— Если честно, я удивлен вашим поведением, — проговорил он, едва ли не выдавливая слова из себя. — У нас с вами был договор. И ведь на довольно крупную сумму денег. А вы даже не смогли выполнить простые условия, которые мы перед вами ставили!

— Но!.. — попыталась что-то сказать моя мать, но Анастасия перебила ее.

— Молчать! — прошипела она и хищно улыбнулась. Ее движения были похожи на змеиные, в глазах мелькала опасность.

— Но мы с вами не договаривались о ее воспитании! Только о содержании до восемнадцати лет, — возразил отец. Марк махнул рукой, и он схватился за горло.

— Ровно как восемнадцать лет назад, — усмехнулась Анастасия себе под нос, но затем повысила голос. — Да, мы договаривались о ее содержании. Но если я не ошибаюсь, по общепринятым меркам, содержание ребенка еще подразумевает и воспитание ребенка. Почему ее воспитывал совершенно иной человек? Как его зовут? Мирослав?

— Да, — прошептала я. — Мирослав Елизарович. Можно сказать, он мне семью и заменил.

— Хорошо, — сказал Николас. — Выделим ему часть вашего жалования. Не заслужили вы полную сумму.

Мои родители вскрикнули и бросились им под ноги.

— Нет, пожалуйста! Дайте нам денег! Мы и так столько лишений пережили за эти восемнадцать лет!

Я отвернулась. Не могла смотреть на эту картину, слишком уж жалкое являлось моему взору зрелище. Наконец Анастасия достала из внутреннего кармана роскошного красного камзола, обшитого золотой нитью, мешочек, раскрыла его и высыпала деньги на пол. Монеты звонко зазвенели по дощатому полу. Родители бросились к ним, начали жадно загребать деньги в карманы, словно боялись, что кто-то, кроме них самих, соберет их богатство. Но в сумочке еще что-то оставалось, женщина завязала это атласной тесьмой, что-то прошептала и протянула ее главе семейства со словами:

— Этот мешочек вы должны отдать Мирославу. Это его награда за проделанную работу. Вы этих денег не заслуживаете, — видя хищный блеск в глазах этих жадных людей, она добавила, — но имейте в виду, что его сможет открыть только сам Мирослав. Он заколдован. Если вам надоело жить, конечно, можете попробовать открыть.

Блеск в глазах заметно поугас. Тем временем Марк взял меня за руку и вывел из жалкой лачуги на свежий воздух. Николас тем временем отвязал лошадей, похлопал по бокам и улыбнулся.

— Бегите, лошадки. Скоро встретимся с вами.

Лошади побежали и радостно заржали своим хозяевам. Теперь мне предстояло увидеть самое интересное. Троица, как я уже успела их окрестить, практически одновременно сделала машущие движения лопатками и взмахнула руками в разные стороны, немного присев по инерции. Я мельком бросила взгляд на родителей, те стояли в дверях и неистово крестились, что-то нашептывая под нос. Затем произошло невероятное для нашей деревни явление: вокруг чужаков проявился иссиня-черный ореол, который через мгновение превратился в три пары великолепных черных крыльев.

— Раскрой свои крылья, — посоветовал Марк. Я поспешила последовать его совету, но в последнее мгновение затормозила.

— У меня же их нет, — пробормотала я.

— Ты права. Пока что. Но у тебя есть силы, которыми ты обладаешь от рождения, хотя даже не подозреваешь о их существовании. А сейчас мы втроем рядом, делимся своей энергией для раскрытия твоей.

— Тебе необходимо открыть крылья, потому что придётся лететь самой, наших сил попросту не хватит, чтобы нести тебя на себе, — поддержал Марка Николас. Одна Анастасия просто стояла и пристально смотрела на меня. Как я могла предположить, в этой тройке она главная. Родители же, коими я их, на самом деле, никогда и не могла назвать, забились в уголок нашей убогой лачуги и жалобно скулили. Наверное, мне стоило им сочувствовать. Но после представшей передо мной картины не могла сказать наверняка.

Я не хотела тратить время, поэтому повторила за троицей увиденное движение лопатками. Сначала ничего не происходило, но через мгновение я почувствовала за спиной какое-то движение. Повернула голову и не смогла сдержать удивленного возгласа. За спиной красовались поистине огромные черные, как беззвездная ночь, крылья. На лицах родителей был написан неописуемый ужас, в глазах троицы я успела увидеть некоторое благоговение. Отец выдохнул, освящая себя крестом.

— Ведьма!

Анастасия зашипела на эти слова.

— Заткнись! Ты не имеешь права так говорить о нас!

Но меня эти слова нисколько не тронули. Я давно перестала чувствовать обиду, особенно на самых, казалось бы, близких людей. Посмотрела на Николаса, тот кивнул мне.

— Ты большая молодец, Вика.

— Прошу, зовите меня Вики. Вика — не то имя, которое мне привычно слышать, — сказала я, переводя взгляд на родителей, словно желала превратить их в пепел.

— Хорошо, Вики, — поправился Николас, от волнения неловко поправляя волосы.

— Приятно работать со смышлёными детьми, — улыбнулась Анастасия.

— Ты к нам привыкнешь, — улыбнулся Марк. — Тебе предстоит столько еще узнать.

Наконец мать отошла от шока и начала теребить отца за рукав рубашки. Тот спохватился и неопределенно махнул рукой.

— Теперь убирайтесь отсюда! Нечего вам тут задерживаться!

Я поймала себя на мысли, что родители были напуганы. Очень сильно. И напуганы отнюдь не этими странными чужаками. Их напугала я. Марк оглядел их и произнес нарочито ласково:

— Да, вы правы. Что-то мы и вправду задержались.

И он уверенным шагом пошел в сторону леса. Анастасия двинулась за ним, Николас хотел взять меня за руку, но я жестом остановила его.

— Я бы хотела сказать пару слов своим родителям, — прошептала я одними губами, но мужчина меня прекрасно понял и пошел к своим. Я же подошла к родителям и с ненавистью оглядела их с ног до головы. Старая изношенная одежда являла собой жалкое зрелище, но я им не сочувствовала. Не могла. Особенно после того, как узнала, что те мне — не родные.

— Я могу понять, что вы никогда меня не любили. А теперь хотя бы знаю, почему. Одного только понять не могу. Зачем вы вообще согласились на это все? — прошипела я, желая выжечь на их лицах всю ненависть, которую сейчас испытывала.

Отец с отвращением отвернулся от меня, а мать страдальчески воздела руки к небу. По её щекам текли слезы, оставляя за собой грязные дорожки.

— Нам нужны были деньги! Ты сама видела, в какой нищете мы жили все это время! У нас не было иного выхода! — она опустила руки и начала тянуть их ко мне, но я отшатнулась от них и пошла прочь, оставляя такое ненавистное и словно не моё прошлое позади.

Пока я вела не совсем светские беседы со своими родителями, разгулялся ветер, но пока не такой сильный, чтобы помешать предстоящему полету. Старшие взмахнули крыльями, и мне ничего не оставалось, как последовать их примеру. Анастасия и Николас уже поднялись в воздух, размеренно взмахивая крыльями, а Марк остался стоять на земле, рассказывая мне, что нужно делать, чтобы взлететь:

— Когда взмахнешь крыльями, главное, поймать воздушный поток. Он может быть довольно сильным и показаться крайне необузданным, но ты не должна паниковать, иначе потоком собьет вниз. Спокойные, размеренные движения — залог комфортного полета.

Я не смогла удержаться и в последний раз оглянулась на лачугу, которая за восемнадцать лет так и не смогла стать мне домом. Дверь уже была заперта, но в окне виднелся женский силуэт. На лице моей несостоявшейся матери было написано искреннее сожаление. Вдруг показался еще один силуэт и отогнал ее прочь. Надо было выдвигаться в путь с теми, кто, как мне показалось, знал обо мне гораздо больше, чем мои ненастоящие родители, прожившие со мной восемнадцать лет. Я отвернулась, смаргивая появившиеся слезы, и направилась к троице.

Конечно же, первый раз не удался. Я взмахнула крыльями, но поток воздуха играл со мной, то приходя, то убегая. Я сжала челюсти и сосредоточилась на словах Марка. Вновь взмахнула крыльями, перенося вес тела с ног на лопатки, наконец поймала воздушный поток и смогла подняться вверх. Марк одобрительно улыбнулся и тоже взмыл в воздух.

Во время полёта я испытывала непередаваемые ощущения: меня переполняли свобода, радость, но в то же время внутри гулял жуткий страх. Я боялась неизвестности, ведь мне оставалось только гадать, куда мы летим и где теперь будет мой дом. Но все размышления и плохие мысли я постаралась оставить на земле, а в воздухе сосредоточилась на наслаждении полетом и на том, как не упасть с такой грандиозной высоты прямо в реку, что простиралась прямо под нами в этот момент.

Как оказалось, управлять крыльями гораздо проще, чем показалось на первый взгляд. Но все же меня не переставали переполнять вопросы: кто эта троица? Что им от меня нужно? Кто я такая, что у меня есть какие-то неведомые силы, что я могу летать? Я понимала, что ответы на все свои вопросы я найду именно у этой троицы. Однако осознание, что в воздухе на мои вопросы никто отвечать не будет, несколько давило на меня, поэтому я решила держать язык за зубами до удобного случая.

Наш полет продолжался не так долго, но мне хватило этого, чтобы дико устать. Казалось, словно мы летели целую вечность. Лопатки жутко болели, поясницу с непривычки тянуло, а я все еще не могла осознать, действительно ли все, что сейчас со мной происходит, — правда?

Едва я узнала о предстоящем отдыхе, первая ринулась вниз. И только ноги успели коснуться земли, я инстинктивно сложила крылья за спиной и без сил упала на землю. Троица же спокойно, с умиротворением на лицах приземлилась следом. Если они и устали, то ни одним мускулом не выказывали этого. Впрочем, я сомневалась в их усталости. Все-таки таких, как они, наверное, с самого детства учили держаться в воздухе.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Марк, присаживаясь рядом и складывая крылья на земле.

— Можно было и лучше, — виновато улыбнулась я. — Извините, что приходится задерживаться из-за меня.

Николас медленно посмотрел на Анастасию, но та стояла и лишь разглядывала свои руки.

— Вики, мы никуда не торопимся. Время у нас не поджимает, поэтому мы можем позволить себе эти остановки. Конечно, я бы не стал разбрасываться им попусту, но пока что все хорошо. Тебе нужно отдохнуть.

— На тебя возложена важная миссия, — проговорила женщина, не отрывая взгляд от ногтей. — Мы — лишь пешки в королевской игре, а вот ты можешь повернуть ход истории, стать великой фигурой.

Я ничего не поняла из ее речи. Марк тяжело вздохнул, а Николас лишь закрыл лицо рукой и покачал головой.

— Господи, Анастасия, почему ты такая сложная и не можешь промолчать хотя бы раз?! — воскликнул Марк.

— А что молчать-то? — огрызнулась женщина. — Она должна знать, почему ее забрали из этой дыры и зачем вообще туда поместили. Ведь за тем, что за нее мы отвалили крупную сумму денег, стоит не только желание взять под королевскую опеку ребенка с удивительным и редким даром, а куда более важная причина. Вы ведь видели, с какой ненавистью она смотрела на тех людей. И это при непробужденном даре! А что будет, когда мы его пробудим? Только представьте.

Мужчинам после такой тирады не осталось ничего, как только скромно опустить взгляд. А я задумалась. О чем они вообще говорили? Ради какой миссии я так важна? Мне надоело, что все разговаривают, словно меня нет рядом, поэтому без колебаний задала мучающий меня вопрос своим спутникам, и те удивленно воззрились на меня.

— Эти люди, действительно ничего тебе не рассказывали? — удивленно спросил Марк. — Извини, Вики, но я не могу называть их твоими родителями, ведь, по сути, они ими и не были.

Я отрицательно покачала головой. Он сокрушенно вздохнул и произнес крайне неприличное слово, которое я слышала впервые, но Николас его понял, подошел ко мне и несильно сжал мои руки.

— Да, мы уже поняли, что они действительно абсолютно не занимались твоим воспитанием. Конечно же, тебе стоит знать, почему у тебя получилось взлететь практически с первой попытки, в то время как многие крылаты годами учатся летать. Твои настоящие родители погибли восемнадцать лет назад. Их смерть была глупой и крайне случайной, мы ничего не смогли сделать и только пытались спасти тебя от всех хитросплетений. Несмотря на оказавшуюся ненадежность, эта семья была единственным подходящим вариантом на тот момент для тебя. Они были максимально далеки от всех дворцовых интриг, также как и сама деревня в целом. Конечно же, перед ними стояло условие, что они сделают все необходимое для твоего всестороннего и полного образования. Но они ничего совершенно не делали! — он гневно сплюнул на землю. — И даже не соврали нам, что хотя бы пытались!

— Прошу вас, расскажите мне о родителях, — прошептала я, глядя перед собой. Несмотря на то, что услышанное ранее все еще никак не хотело укладываться в моей голове, получив глоток информации один раз, мне хотелось знать все, что эти трое могли мне рассказать.

— Мы были лично знакомы с твоими родителями, но они никогда не ходили с нами на задания. Его Величество считал их слишком ценными для выполнения возникающих повседневных бытовых дел. Однако твои родители были, не побоюсь этого выражения, самыми сильными и талантливейшими крылатами Сумеречной Невады, каких только видел мир. Их тандем света и тьмы никого не мог оставить равнодушным, особенно учитывая, что предназначенные света и тьмы крайне редки для нашей породы, если не сказать, что их вообще не было. Искренне жаль, что простые наравские жители слишком поздно узнали, что на страже их спокойствия стояли настолько сильные крылаты. Все решил тот случай, — женщина запнулась и ненадолго замолчала. — Твоих родителей настигла черная, древняя, могучая сила ярости. Это было крайне неожиданное и слишком тяжелое нападение исподтишка. Его Величество плохо это пережил, ведь он разом потерял двух своих лучших воинов. Кто после такого быстро оправится? Тебя же мы спрятали в этой деревне, по договорённости твоих родителей с этими людьми. Все эти годы ждали, пока ты вырастешь и сможешь отомстить за них. И, конечно же, мы рассчитываем, что после пробуждения дара ты встанешь на почетную службу Его Величеству, как и все мы.

После она грязно выругалась, но никто в нашей команде на это не отреагировал. Я могла представить их разочарование. Все эти годы они ждали, пока я вырасту, надеялись, что мои приёмные родители расскажут хотя бы историю моей истинной семьи. А я всю жизнь только тяготилась своим положением в приемной семье и деревне. Я понимала, что они сейчас были вне себя от злости. Когда я встала с земли и выпрямила спину, расправив крылья, все повернулись и в упор посмотрели на меня.

— Тогда я не хочу терять ни секунды нашего драгоценного времени, — мой голос, когда я произносила эти слова, показался мне чужим. — Мне необходимо наверстывать упущенное. Чтобы не подвести моих родителей и чтобы их гибель не была напрасной.

Николас широко улыбнулся и тоже встал.

— Вот это другой разговор!

И мы дружно взмыли в воздух.

Полет продолжался довольно долгое время. Правда, с небольшими перерывами на мой отдых. Летели мы в полной тишине, лишь изредка нарушаемой криками пролетавших мимо птиц. Разговаривать с этой троицей у меня не было никакого желания, да и не могла я узнать то, что происходило столько лет, за то время, что было нам предоставлено. И если честно, мне даже не хотелось знать, куда мы летим. Я настолько была ошарашена событиями сегодняшнего дня, что совершенно перестала что-либо соображать.

Наконец я дотерпела до очередного привала. Местность была довольно бугристой, кое-где виднелись кустики, а с высоты нашего полета я успела увидеть не так далеко какой-то небольшой водоем. Марк первым начал снижение, мы полетели за ним. Если честно, к нему я начала проникаться какой-то симпатией. Наверное, потому что, несмотря на довольно молодой облик, во взгляде читалась недюжинная мудрость, которую не так-то просто скрыть за моллодым лицом. Николас же был добр ко мне, но что-то в его внешности, манере поведения не давало мне покоя. И самым главным «котом в мешке» являлась Анастасия. Она могла показаться милой, но только тогда, когда этого хотела. Но ведь я видела, что с теми людьми она обращалась, словно со скотом. На лице женщины явно выступило отвращение, которое я бы ни с чем не перепутала. По этой причине у меня возникли к ней довольно противоречивые чувства.

Наконец мы приземлились. Я сложила крылья за спиной и села на траву. В голове до сих пор не укладывалось, что я смогла пролететь такое расстояние абсолютно без подготовки. Да, конечно, управлять воздушными потоками было чрезвычайно трудно, но внутреннее чутье подсказывало мне, что нужно делать, как правильно располагать крылья, чтобы ловить восходящие потоки и избегать нисходящих. Похоже, это знание было заложено в меня самой природой, хоть и ныне заблокировано. Во всяком случае, я не чувствовала, что эти трое как-то мне помогали во время полета.

Анастасия встала чуть поодаль. Марк пошел собирать сухие ветки, чтобы развести небольшой костер и приготовить хоть что-то. Идея была просто замечательной, я не ела с самого утра, только когда пошла на тренировку к Мирославу, а сейчас уже начинало смеркаться. Николас оглядывался по сторонам в поисках живности. Наверное, он что-то почувствовал, потому что вдруг неожиданно дернулся в сторону ближайшего куста и исчез в потемках. Мы с Анастасией остались наедине.

— Осталось совсем немного, — наконец заговорила со мной она. — Осталось пролететь эти подобия хребтов, и мы вылетим прямо на столицу Наравы. Там мы представим тебя Его Величеству. И он уже решит, что с тобой делать. Но хочется отметить один факт: как я поняла, Его Величество имеет на тебя особые планы.

Я посмотрела на нее и вновь не смогла понять, что же в этой прекрасной женщине меня все-таки смущает.

— Зачем я королю? — после недолгого молчания спрашиваю я.

— Твои родители служили нашему королю и поддерживали его статус в глаза обычного люда. Но после смерти твоих родителей его авторитет заметно стал хуже. Он очень надеется, что ты сможешь ему их заменить.

В моих глазах Анастасия прочитала немой вопрос.

— У тебя есть силы, которые могут пригодиться нашему королю. Когда прилетим на место и представим тебя Его Величеству, мы постараемся разбудить в тебе способности, которые твоя мать запечатала перед тем роковым происшествием. Поступила так, словно она что-то предчувствовала, — последние слова она прошептала себе под нос.

— Мои родители говорили, что у меня есть дар. Это же правда?

Но на этот вопрос ответила не Анастасия, а Марк, который уже собрал достаточно веток для костра и вернулся на место нашей остановки.

— Да, конечно, Вики, это правда. Но мы ничего не говорили твоим приемным родителям, чтобы не загружать их лишний раз ненужными размышлениями. Они и так прониклись к тебе жуткой неприязнью. Зачем им знать правду? — улыбнулся парень. — А так, если наши догадки подтвердятся, ты сможешь управлять светом и тьмой, важно лишь то, в какой мере твой дар раскроется больше. Точнее, какая именно сторона дара будет преобладать.

— Да, ты, наверное, прав. Осталось лишь только его разбудить, — попыталась пошутить я.

Крылат вновь улыбнулся. И от этой улыбки словно становилось светлее.

— Абсолютно верно. У нас есть определенные догадки, как его раскрыть. И будем надеяться, что все получится.

Марк отвернулся и огляделся по сторонам.

— Так, ладно, пока Ник старается добыть нам пропитание, разведем костер. А то уже начинает холодать. Да и еду нужно на чем-то готовить.

Он аккуратно разложил веточки в небольшое углубление, обнаружившееся под ногами. Я с интересом наблюдала за его действиями. Анастасия подошла ближе и щелкнула пальцами. Среди палочек взвился маленький язычок пламени. На моем лице, наверное, было написано искреннее изумление, потому что даже скупая на яркие и положительные эмоции Анастасия искренне рассмеялась.

— Тебе еще многому предстоит научиться. Зажигать подобные огни — самое малое проявление моего дара, которое сейчас уместно. Вместе с твоей силой придет понимание, как ей пользоваться. Но теорию все равно нужно будет совмещать с практикой, поэтому после всех грядущих событий тебе придется много и усердно тренироваться, чтобы в будущем помогать нашему королю.

— Лишь немногим крылатам подчиняется одна из четырех стихий, не считая света или тьмы, конечно же. Однако среди общины это считается скорее проклятием, чем даром. У нас принято считать, что природа не смогла одарить тебя каким-то действительно достойным даром, поэтому решила отдать один из своих.

На этих словах Марк несколько поник, но я не придала этому значения.

От костра стало гораздо теплее. Мы расселись вокруг огня и вытянули руки поближе к нему. Через несколько минут к нам вышел довольный Николас, неся в руках тройку еще теплых зайцев. Он отвернулся от нас и начал освежевывать тушки. Я не хотела наблюдать за этим зрелищем, поэтому не отводила взгляд от пламени.

Неужели у меня действительно есть какие-то способности, которые будут полезны самому королю?! Я все еще не могла в это поверить и боролась с желанием ущипнуть себя. Вдруг это сон, и я скоро проснусь в ненавистном доме и буду вести снова ту заурядную жизнь, что вела все восемнадцать лет своего жалкого существования?

Видимо, я слишком глубоко ушла в свои мысли, потому что я очнулась от того, как меня кто-то настойчиво тряс за плечо. Я моргнула и увидела перед собой лицо Николаса.

— Поужинаешь с нами? — улыбнулся он. — Хоть лететь нам и осталось недолго, но уверен, ты очень голодная. А в замке вряд ли кто-то будет поднимать кухню, чтобы нас накормить. Поэтому стоит перекусить.

В этот момент мой живот предательски заурчал.