Нет в крыльях правды

Глава 6

На меня смотрело до боли знакомое лицо, но словно это была не я. Все осталось по-прежнему: те же длинные волосы, чуть пухлые губы, форма носа осталась той же. Но вот глаза…

Они повергли меня в крайнее удивление. Один так и остался небесно-голубым, но второй был полностью залит чернотой. Удивительно, но я это совершенно не чувствовала, хотя подобное, признаюсь, причиняло довольно ощутимый зрительный дискомфорт. Хоть я и до пробуждения дара не страдала плохим зрением, после превращения оно стало просто идеальным, несмотря на появившийся изъян, который, скорее, можно было назвать изюминкой, нежели недостатком. Более во внешности я не нашла иных изменений, свидетельствовавших о том, что я стала крылатом. Но было самое главное доказательство того, что превращение прошло успешно, и это были крылья. За неимением иных способов проверки я решила раскрыть крылья прямо сейчас, в своей комнате.

Как пользоваться крыльями, я прекрасно осознавала: во-первых, у меня уже был опыт, когда троица забрала меня из деревни, а во-вторых, при пробуждении дара я на интуитивном уровне начала представлять, как ими управлять. Одежды на мне после ухода Альпина не прибавилось, все равно в комнате никого, кроме меня, не было, а зайти с закрытым замком мог только король. Или служанка, которой доверили ключ от моей комнаты. Поэтому, слегка согнув колени и прижав локти к себе, я встала в стойку и сделала машущее движение плечами. В то же мгновение позади развернулись поистине исполинские крылья, и их размер порождал внутри совершенно разные, противоречивые эмоции.

Я повернулась к зеркалу спиной. Вопреки тому, что мне говорил Альпин, крылья оказались абсолютно черными, без намека на присутствие белого цвета. По сравнению с тем размером, что я видела, когда троица делилась со мной силой, после пробуждения крылья совершенно не изменились. Разве что стали чуточку больше, но, возможно, это было лишь оптической иллюзией за счет того, что сейчас я была в помещении.

Я оглядела свое отражение, покрутилась, осматривая себя со всех сторон. И когда сполна убедилась, что довольна увиденным, свернула крылья, скрывая от посторонних глаз. Подняла с пола помятое платье, о котором уже давным-давно забыла. Из-за отсутствия часов я совершенно не знала, сколько прошло времени от отведенного мне получаса, но на улице к тому часу уже совсем стемнело.

Провела рукой по волосам, те уже начали немного подсыхать, но все равно пока что оставались чуть сырыми. Разгладила платье и аккуратно сняла его с плечиков вешалки. Нижнее белье под него не предполагалось, что довольно меня удивило, но объемные слои ткани все равно прикрывали то, что следовало. Шнуровка на нем была сбоку, поэтому я смогла спокойно надеть его самостоятельно, не прибегая к помощи слуг. И вот наконец, когда я только закончила с приготовлениями к долгожданному ужину, в дверь вновь постучали. Никакую прическу я делать не стала, ибо не умела делать ничего, кроме хвоста. Краситься меня тем более не учили, поэтому готова я была условно. И вообще, это был обычный ужин, ничего более.

Стук становился настойчивее. Я подошла к двери и, не успев отпереть замок, оказалась снесенной какой-то, пока еще не знакомой мне служанкой. Опять.

— Миледи, Его Величество ждет! Поторопитесь! Мы уже опаздываем!

— Да, сейчас иду, — успокоила ее я. — Позвольте только надеть туфли, и мы с вами пойдем.

Я нашла рядом со шкафом полочку, доверху наполненную искусно и качественно выполненной обувью, подобрала уместные к этому платью лодочки, и мы с девушкой покинули комнату и направились в гостиную. По пути к Его Величеству я размышляла о том, что хотела бы обсудить с ним за ужином. Например, я хотела себе постоянную служанку и элементарные часы, чтобы иметь возможность отслеживать время не только по положению солнца в окне. Но в то же время в голову закрадывались и иные мысли, которые были не столь и интересны и, скорее, сбивали меня. Например, какой дар у Альпина? Я уже убедилась, замки королю подчиняются идеально. Или так работает только с замком в моей комнате? Неужели, это и есть его дар? Нужно будет спросить, если будет возможность.

От крутящихся на языке вопросов и просьб уже голова шла кругом. Но я утешала себя тем, что не просто так пролежала восемь дней в отключке. Не просто так ко мне наведался Альпин перед ужином… При воспоминаниях о тех жарких объятиях внизу живота вновь начало разливаться приятное тепло. На лице невольно выступила глупая улыбка, но если моя сопровождающая что-то и заметила, то тактично не подала виду.

Наконец мы пришли, девушка молча открыла передо мной двери и склонила голову в поклоне, пропуская вперед. За столом величественно восседал Альпин. На лице играла непоседливая улыбка, в руках блестели столовые приборы.

— Хорошо выглядишь, Вики. Если честно, уже заждался тебя, — произнес мужчина с легкой улыбкой. Тем временем дворецкий, стоявший за моим стулом, отодвинул его, безмолвно приглашая сесть. Едва я успела опуститься на предложенное место, слуга постелил на колени полотенце, закрывая платье. Стоявший передо мной стол нельзя было назвать огромным, но он буквально ломился от всевозможных блюд. Я испытала странное ощущение дежавю, невольно вспоминая первый и пока последний завтрак, бывший по прибытии в замок, который состоялся больше недели назад. Удивительно, как организм так долго выдержал без пищи.

Все стоявшие блюда выглядели бесподобно вкусными. Здесь была и нарезка из мяса дичи, и всевозможные виды сыров. В маленьких пиалах рядом с поданными основными блюдами разместился салат из нарезанных маленьких помидорок вперемешку с каким-то неведомым мне овощем, и все это было щедро сдобрено заливкой. После салата нас ждало не менее изысканное блюдо: на тарелке искусным образом была выложена птичья грудка в обрамлении таёжных ягод: клюквы, брусники, дававших мясу приятную кислинку. Где они смогли найти подобные ягоды, которые считались в стране жуткой редкостью, я даже предположить не могла.

Все мысли и вопросы, которые я держала в голове до этого, вылетели после того, как попробовала первый кусочек. Все было настолько вкусно, что в первое мгновение я закрыла глаза от удовольствия. Альпин же снисходительно наблюдал за мной, не забывая при этом ужинать.

Порции у меня были значительно меньше, нежели у короля, и объяснялось это простой причиной. Мне нельзя резко начинать есть после столь продолжительного срока голодания, иначе я рисковала оставить этот ужин в каком-нибудь ведре.

Слуги то приносили новые блюда, то относили уже пустую посуду. Все угощения превратились для меня в круговерть тарелок: не успевала я отведать чего-то нового для себя, как передо мной уже ставили новое, не менее аппетитно пахнущее блюдо. И вот наконец, когда мне показалось, что им уже попросту нечем удивлять, и ужин окончен, несколько служанок внесли двухярусный торт, на котором черной глазурью вперемешку с красными прожилками было написано: «С пробуждением, Виктория!». Я невольно ахнула от удивления, явно не ожидав, что кухня будет так возиться. Тем временем Альпин поднялся со своего места и взял в руки нож, прицеливаясь, как лучше разделать торт.

— Ну как тебе, нравится? — улыбнулся король, наконец прерывая затянувшееся молчание между нами.

От восторга я не сразу нашла нужные слова и только закивала головой. Альпин рассмеялся, отрезал довольно увесистый кусочек и положил его в тарелку, поставленную рядом с ним. Служанка, стоявшая за его спиной, поклонилась, взяла блюдо и поставила прямо предо мной. Тем временем дворецкий разливал искрящуюся жидкость по бокалам, словно появившимся по мановению волшебной палочки. Происходящее казалось мне сказкой, в которую я попала по ошибке.

— Что ж, Виктория, — произнёс Альпин, усаживаясь вновь на свое место и беря бокал в руки. — За твое пробуждение! Я очень рад, что у нас все получилось!

Вместо ответа я взяла в руки фужер и сделала щедрый глоток. Горло обожгло. Еще никогда прежде мне не доводилось пробовать такого напитка. Приятное послевкусие летних ягод осталось на языке, а пузырьки приятно начали отдаваться головокружением. Решив выполнить программу максимум, я с удовольствием съела кусочек торта, от души насладившись его вкусом. Шампанское в фужерах то заканчивалось, то с легкой руки дворецкого вновь появлялось в наших бокалах. Головокружение становилось все сильнее, мне уже не хотелось сидеть за столом. Я хотела танцевать! Петь! И почему они все такие смурные! Подавайте мне музыку!

«Не нужно было позволять наливать столько Вики. Мне стоило догадаться, что провинциальная девушка восемнадцати лет от роду совершенно не умеет пить. Видно же, ее организм абсолютно не приучен к алкоголю.

В глазах прислуги я начал замечать нотки смеха и отвращения к происходящему, поэтому спешно выгнал всех слуг из гостиной, оставаясь наедине с пьяной и заваливающейся со стула девушкой. Девушкой, которую так отчаянно хотел…

Происходившее в комнате Виктории казалось мне чем-то неправильным, крайне торопящим события. Я хотел извиниться перед ней, но алкоголь притупил чувство вины, выводя другое на передний план. При воспоминаниях о прошедшем вечере, разговоре, когда она едва была прикрыта халатом, о том, что произошло после, мне вновь стало тесно в нынешних штанах. Я пожалел, что не надел форму посвободнее.

У меня не было недостатка в женщинах. Среди людских особей всегда были такие, которые считали своим долгом ублажать короля. Их движения были ловкими, стремительными, перед их опытом невозможно было устоять… Но они были не тем, что я хотел. В их глазах совершенно не было той искренности, которую я увидел в Виктории с самой первой секунды нашей встречи. Более того, она не испытывала передо мной того благоговейного страха, который я так часто видел у других девушек. Она словно интуитивно понимала, что я ей не гожусь даже в подметки по силе, и не собиралась пресмыкаться передо мной только потому, что я правитель. Словом, у меня было много причин, по которым я с первого мгновения начал уважать эту девушку.

Кроме того, я не знаю, чувствовала ли Виктория, но я явно ощущал неведомую связь между нами после того, как ее дар был пробужден троицей. Словно какая-то ниточка, нет, даже прочный канат протянулся между нами. Она притягивала меня, словно магнит, тянула к себе. Я даже не рассматривал вариант, что это связь предназначенных, судьба не могла сыграть со мной дважды эту злую шутку. Это было нечто другое, в чем мне еще предстояло разобраться.

А еще это платье… неужели она намеренно выбрала именно его, желая меня соблазнить? Черт, как же тяжело держаться…»

За окном приветливо сияло солнце, поднявшись над горизонтом. Потихоньку за окном начинал раздаваться шум, который и вывел меня из полузабытья.

Голова адски раскалывалась, словно тысяча молотков одновременно били изнутри. В горле стояла пустыня. Весело, однако, началась моя крылатая жизнь. Альпин споил меня в первый же день. И я, конечно же, обо всем забыв, поддалась искушению и ела и пила все, что только давали. Что ж, впредь будет мне уроком.

Едва подняв голову и оглядевшись вокруг, я увидела знакомую обстановку. По крайней мере, я находилась в собственной комнате, что уже меня обрадовало. В оставшемся в комнате кресле неподалеку сидел Марк в расслабленной позе и дремал. Видимо, я слишком много шуму подняла своим пробуждением, потому что тот открыл глаза и встал с насиженного места.

— Как голова, не сильно болит? — с ухмылкой спросил крылат. Я поморщилась. Его голос показался слишком громким. — Для кроткой девушки, коей показалась в нашу первую встречу, ты пила слишком много.

— Я переборщила вчера. По незнанию. Больше такого не повторится, — едва слышно произнесла я, массируя виски.

— Конечно, не повторится. Его Величество, или как он разрешил тебе себя называть, Альпин больше и не будет наливать. По крайней мере, пока что. Уж тут не беспокойся, — в его голосе сквозила явная усмешка, но я предпочла пропустить ее мимо ушей.

— Кто привел меня сюда?

— Он же и привел. Точнее, принес. Ты была совершенно не в состоянии идти сама и даже немного буянила, поэтому ему пришлось буквально протащить тебя на глазах у всех слуг, — он ухмыльнулся еще шире. — Веселое было зрелище. Да-да, я тоже тебя видел, — ответил на мой немой вопрос Марк. — И изъявил желание помочь после того, как проснешься.

Щеки неистово запылали, и от стыда я закрылась одеялом с головой, лишь бы укрыться от этого позора. Как я могла так накосячить?!

— Ладно, хватит ребячиться, Вики, — послышался приглушенный голос. — Мы и так потеряли из-за пробуждения десять дней, не говоря о прошедших восемнадцати годах. Пора начинать твое обучение, в котором ты значительно отстаешь от своих сверстников. Правда, на нашей родине, в Сумеречной Неваде, конечно же, тебя бы обучили гораздо лучше, чем здесь. Если доведется, попадешь туда и обязательно изучишь все премудрости крылатой магии, вплоть до того, как силой заваривать чай или класть в чашечку кофе сахар. Но мы постараемся поделиться с тобой всем, что знаем и умеем. Конечно, ты должна понимать, что наше обучение будет более практическим, нежели теоретическим. Но думаю, ты не против. Поэтому мы ждем в той комнате, что и тогда. Если заплутаешь, попроси кого-нибудь помочь.

— Но как мне быть с головной болью? — протянула я, стягивая с головы одеяло и с мольбой смотря на мужчину.

— Понимаю, Вики. Сам по молодости так напился, что потом несколько дней отлеживался, — улыбнулся Марк. — На тумбочке стоит отвар. Там капельки сосновой смолы, листья мяты и щепотка пустырника. Должно помочь.

— Спасибо большое, Марк. Крайне тебе благодарна.

— Да было бы за что, — улыбнулся он и встал с кресла. — Собственно, я пришел сюда не только для того, чтобы объявить о начале твоего обучения. В первый день Лизи принесла набор хорошо слаженных ножей. Это твое? А то я не особо его разглядывал, просто положил в более подходящую перевязь.

— Да, — буркнула я. — Очень дорог мне как память.

— Понимаю. Люди часто цепляются за вещи, придавая им особый смысл. Я пришел, чтобы вернуть их тебе. Альпин понял, что опасности от тебя ждать не стоит, хотя я не был бы в этом так уверен, — он потянулся в карман плаща и достал оттуда комплект, уложенный в новенькую кожаную перевязь. — Пользуйся ими с умом, Виктория. И не используй их против нашего короля. Я вижу, что он ослеплен и чрезмерно тобой восхищается. А ножики я при случае все-таки посмотрю, если позволишь.

Мужчина подмигнул. Я медленно кивнула, безмолвно соглашаясь с его словами.

— А что насчет служанки, Марк, Альпин ничего не говорил?

— Он просил передать, что до конца сегодняшнего дня решит этот вопрос. После твоего вчерашнего выступления мало кто хочет стать твоей служанкой. Да и внешность у тебя весьма… специфична. Многие боятся крылатов, но по нам этого хотя бы не видно, а вот ты другое дело, уж извини за прямоту.

— А кто была та девушка, которой вы вверили заботы обо мне в самый первый день? — решилась задать вопрос. — Неужели она не может быть моей служанкой?

Марк напрягся, очевидно пытаясь вспомнить, что за девушка тогда была.

— Знаешь, Вики. Если я правильно помню, эта девушка буквально на следующий же день отказалась исполнять свои прямые обязанности и была отослана Его Величеством домой.

Он повернулся к выходу и уже почти повернул ручку двери, как я его остановила:

— Можно последнюю просьбу? Наверное, она прозвучит глупо, но я хотела попросить, чтобы мне в комнату принесли часы.

Марк улыбнулся, кивнул и вышел из комнаты. А я вылезла из теплой кровати и начала собираться. Часы, кстати, мне так никто и не принес, но с началом тренировок времени думать об этом не было.

Вновь незамысловатый костюм, состоящий из простой рубашки и широких брюк. Образ довершали кожаные ботинки со шнуровкой до колен. Отвар и вправду помог, правда, от резких движений голова все равно кружилась.

Дорогу смутно припоминала, но все равно немного поплутала. Было очень стыдно за вчерашнее поведение. Хоть я и не припомню, чтобы делала что-то непристойное, но чувство легкого дискомфорта все равно меня немного тревожило. Мне хотелось найти Альпина, чтобы расспросить его о событиях прошедшего вечера, но ведь он не должен носиться со мной и постоянно быть рядом. У него есть более насущные проблемы, чем обращенный в приличном возрасте крылат, все-таки он король целой страны.

Итак, спустя добрую половину часа, я нашла нужную дверь и вошла в помещение. Там уже сидела Анастасия и рассматривала маленькую сферу пламени, висящую над рукой. Выглядела она вновь очень хорошо. Наверное, надень на нее мешок из-под картошки, это никак не умалит ее красоты, а то и сделает еще краше. И когда я вошла в комнату, она даже не оторвала взгляд от ее созерцания, но меня это не смутило. Я уже начала понемногу привыкать к ее характеру, все-таки нам предстояло какое-то время поработать вместе.

— Здравствуй, Анастасия.

— И тебе доброго утра, девочка. Прекрасно выглядишь, — ответила она, наконец оглядывая меня взглядом. И делая акцент на залитом чернью глазу. Мне оставалось лишь кивнуть ей в знак благодарности, принимая завуалированный комплимент. И только сейчас я осознала один странный феномен: рядом со мной после пробуждения находились и Николас, и Марк, и Альпин, но никто из них даже намеком не посчитал нужным указать на это изменение во внешности. Почему? Из чувства такта? Или есть какая-то иная причина? Да и вообще, ни у кого из троицы нет подобных явных намеков на нечеловеческую природу. Нет такого и у Альпина. Почему тогда это коснулось меня? Вопросы вновь переполняли меня, грозясь волной политься из меня.

Видя, что меня распирает любопытство, Анастасия сделала глубокий вдох и на выдохе великодушно сказала:

— Я же вижу, тебе не терпится задать вопросы. Спрашивай.

— Я даже не знаю, с чего начать, если честно, — я стушевалась.

— Тебе придётся решить, с чего начать, если хочешь получить ответы на свои вопросы, — улыбнулась она.

Я еще немного помялась и, наконец собравшись с мыслями, выпалила.

— Вы сразу указали на глаз. Но ни один из мужчин, бывших в моей комнате за все это время, ничего мне не говорил. Почему?

— Почему сказала я? Или почему не сказали они? — улыбнулась Анастасия. Я немного смутилась, но тут же ответила:

— И то, и другое!

Женщина рассмеялась, рассеивая сферу в воздухе легким движением ладони.

— Ты так по-детски наивна, хотя внешне уже давно не кажешься ребенком. Где ты видела, чтобы мужчина в лоб говорил даме, что ее внешность приобрела нюанс? А вдруг ты сочтешь это признаком дурного тона? Я же не ограничена моральными принципами и могу говорить то, что считаю нужным. К тому же, я занимаю довольно высокое положение при дворе, гораздо выше Марка и Николаса. Проще говоря, за эти годы, пока мы ждали твоего взросления, я смогла многого добиться. Но что-то я отвлеклась от вопроса. Или я удовлетворила твое любопытство?

— Не совсем, — пробормотала я.

— Хорошо, Виктория, объясню чуть подробнее. Несомненно, твой глаз заметили мы все, но мужчины посчитали крайне нетактичным говорить тебе об этом прямо или вообще как-то акцентировать на это внимание. Мне же, по правде говоря, плевать на приличия, и я всегда говорю то, что думаю. В нашу первую встречу после пробуждения, у меня не было времени сказать об этом, но ведь ты и сама все прекрасно увидела. Так, надеюсь, стало понятно. Следующий вопрос?

— Почему мой глаз стал таким? У вас же подобного нет и в помине.

— Наши дары были раскрыты с самого рождения и не блокировались родителями в детстве, поэтому таких явных признаков, как у тебя, мы не имеем. Хотя определенные отголоски все равно имеют место быть.

— То есть? — не поняла я.

— У некоторых из нас тоже есть подобные отличительные черты, хоть они и не столь заметны, как у тебя, — улыбнулась она. — Например, мои верхние клыки чуть длиннее, чем положено природой, — она подняла верхнюю губу. — Мой дар управления огнём считает ущербным в крылатых кругах, но за годы жизни я с ним смирилась, раз ничего иного природа мне не предложила. Кстати, успела догадаться, какой дар у Его Величества?

— Он может открывать замки? — прищурив один глаз, задумалась я.

— Замки может открывать каждый, — рассмеялась женщина, — больше конкретики, Виктория. Но в целом да, ты права. Он может открыть совершенно любой замок без ключа. Даже без контакта с ним.

— А Николас с Марком? Какие дары у них?

Но Анастасия не спешила с ответом.

— Они сами ответят тебе на этот вопрос, когда придут. А пока я хочу рассказать тебе то, что не успела рассказать тогда, во время нашего перелёта.

Наконец в ее глазах я увидела мелькнувшую искренность, ту самую, которую она прятала ото всех, видимо, поддерживая статус высокопоставленной особы. Маска змеи спала, пусть и ненадолго.

— Понимаешь, Виктория, не все так просто, как может показаться. Стихии, дары, способности… Крылаты стремительно изживают себя, как раса. Нас становится все меньше, а те, кто еще остался, предпочитают выбирать жизнь обычных людей, разбавляя таким образом нашу расу, потому что гены мощнее, чем у людей. Не столь много крылатов осталось жить в Сумеречной Неваде, хоть они и по-прежнему стараются делиться на поселения.

Способности становятся все слабее. Несколько веков назад, когда была жива моя бабушка, все стихии подчинялись каждому из нас, помимо основной стихии: света или тьмы. Даже дары у нас были распространены сильнее, чем ныне.

— Но почему это происходит?

— Вики, мы не знаем! Это произошло слишком стремительно. Всего за какую-то сотню лет раса изжила себя до полного истощения, наше бессилие убивало еще сильнее, да так, что мы были вынуждены обратиться к людям! Никто не может назвать точную причину, ибо не знает ее! Его Величество каждый день тратит на то, чтобы найти ответ на этот вопрос, но даже он ничего не может понять. Мы молимся, чтобы хотя бы у тебя получилось найти ответы на вопросы.

— Я тоже очень надеюсь, что смогу помочь, — задумалась я.

И в этот момент в комнату вошли Марк и Николас.

— С чем ты хочешь помочь, Вики?

Анастасия отмахнулась.

— Девчачьи разговоры. Вики обещала мне после урока помочь выбрать новый эскиз вечернего платья. Правда ведь? — она ослепительно улыбнулась, поворачиваясь ко мне.

Я поняла, что Анастасия не хочет делиться подробностями нашего разговора с остальными из троицы, поэтому согласно кивнула.

— Мы здесь ведём теоретическую часть урока. Рассказываю ей о дарах и способностях.

— И на чем остановились? — полюбопытствовал Николас, с интересом оглядывая моё лицо. Также, как и Марк.

— На том, что крылаты себя изживают.

Николас довольно хмыкнул, а Марк отвёл глаза.

— Что ж, интересно у вас урок начался. Тогда возьму на себя смелость продолжить. Раньше крылаты были гораздо сильнее людей. Самым могущественным из тех, кто дошёл до конца саморазвития, подчинялись и свет, и тьма, и все четыре стихии природы. Не говоря о том, что каждый крылат имел свой собственный, индивидуальный дар. Правда, было это несколько тысячелетий тому назад. Но шли столетия, крылаты влюблялись в людей, некоторые отказывались от дара и уходили жить, словно обычные люди. Крылатая кровь беднела. Теперь уже стихия определяла цвет крыльев: тёмный или светлый, а силу показывал размах крыла. Хотя различий между нами особых нет. Цели достигаются одинаково эффективно, средства только разные. А в последние годы все совсем стало туго: особые дары появляются крайне редко и только у сильнейших представителей. Природные стихии отказались подчиняться нам в должной степени, сходя на не очень качественные дары. Все, что нам осталось, это магия крыльев, да и та ненадежна. Теперь крылаты опять подались в люди, но уже для того, чтобы кровь обогатить. Мы все хотим вернуть былое величие нашей расы, и пытаемся достичь этого разными способами.

— Нам известно, что Знание можешь помочь вернуть только ты, Виктория, — продолжил Марк, — поэтому наша прямая задача сейчас — максимально натаскать тебя по всем направлениям. Особое внимание уделить физической подготовке, потому что никто не знает, что будет ждать тебя в замке Блэйка, когда ты туда отправишься.

— Хорошо, я готова, — кивнула я. — Но я хотела бы узнать, какими дарами обладаете вы с Николасом.

Те переглянулись между собой и одновременно повернулись ко мне.

— Мы не настолько сильны, чтобы обладать дарами. Наш единственно хороший дар, который ещё ни разу не подводил — отличное управление оружием. Но едва ли это можно назвать способностью. Скорее, результат ежедневных и упорных тренировок. Однако не премину заметить, я отлично управляюсь с воздухом, а Николас — с водой, — улыбнулся Марк и повернулся к выходу. — Тренировки будут проходить как на открытом воздухе, так и в зале. Будем учиться пользоваться твоей новоприобретенной силой, а иначе зачем она тебе нужна? А то времени у нас в обрез, нельзя пренебрегать ни секундой драгоценного времени.

— Что значит в обрез? — вскинулась я.

— Разве Его Величество не предупреждал, что времени ждать больше нет? Ты должна быть готова через месяц. И тогда благословит нас Сила на благоприятный исход событий. Ты принесёшь Знание Его Величеству, а он будет пытаться вернуть нам всем былые силу и мощь, — мечтательно закончила Анастасия, глядя невидящим взглядом в сторону.

Я крепко задумалась. С одной стороны, я прекрасно поняла, чего от меня ждут и какие передо мной перспективы. А они, мягко говоря, не радужные. Слишком высокие ставки. Но с другой стороны, слишком все быстро завертелось… На меня свалилось просто море информации, которую мне ещё только предстояло переварить. Они ведь ждали восемнадцать лет, к чему такая спешка сейчас? Я ощущала, что они что-то не договаривали, но спрашивать уже не хотелось. Я и так узнала очень много нового, от чего меня буквально выворачивало.

Мы вышли из комнаты и вчетвером пошли в тренировочный зал. Он был внушающе огромным, а высокие потолки со стеклянным куполом по центру намекали на то, для тренировок крылатов данное помещение было выбрано неслучайно. Недалеко от входа расположилась стойка с мечами, как деревянными, так и настоящими, но необходимости в них не было, поэтому мы просто прошли в центр поля.

— Сегодняшний день мы потратим на стандартное определение предела твоих возможностей, — произнесла Анастасия. — Прежде, чем начать тренировки, нам нужно понять, на что ты вообще способна. И уже от этого будем отталкиваться в будущем при составлении планов. Итак, раскрой крылья.

Я послушно встала в стойку и сделала то, о чем меня попросили. Видимо, с последнего раза, когда я видела свои крылья, что-то в них изменилось, потому что в глазах троицы сейчас виднелось искреннее изумление, но я не могла вспомнить ничего экстраординарного, что могло бы вызвать такую реакцию.

— Невероятно, — пробормотал Николас, отступая на полшага назад.

Я оглянулась и сама ахнула от удивления. Кое-где на черном полотне крыльев, по самому их краю хаотично расположились белоснежные перья, сплетаясь между собой в витиеватый узор.

— Давно нашей расы не доводилось видеть подобное, — прошептал Марк, с восхищением глядя на меня.

— Я о таком читала лишь в книгах, — сказала Анастасия. Ее маска вечного холода спала сейчас, обнажая яркую и чувствительную натуру. — Никогда не думала, что доведется увидеть вживую.

— Ещё одно яркое и очевидное проявление твоего дара!

— Но какой у меня дар?! — вскричала я. — Который день я слушаю о дарах, способностях и о том, как сильно мне повезло! Но я совершенно не понимаю, что происходит и в чем же мне так повезло?! Поясните наконец!

— Твой дар, — начал Марк, — невероятен. Мы с Его Величеством гадали, какая стихия возобладает в тебе, но даже не могли предположить такой исход. По силе ты равна нашим далёким предкам. В тебе проявлены как свет, так и тьма… В общем-то, это и есть твой дар! За последнюю тысячу лет вряд ли можно встретить такие случаи, настолько они редки. Хотя дар берет начало из того, что твои родители были из разных рас, но все-таки предназначенными! Наверное, в этом и был секрет наших предков, — последние слова мужчина проговаривал себе под нос, очевидно никому их не адресуя.

— Хватит разговоров! — воскликнула Анастасия. — Мы и так слишком много треплемся. Пора приступить к делу!

Спорить желающих не было. Мы действительно тратили много времени на разговоры.

— Итак, сегодняшнее занятие, как и все последующие, будет посвящено азам магического искусства, — начала Анастасия. — Наша сила берет начало из истоков, от нашего сердца. Наша магия в крови. Поэтому магия не требует никакого хитрого управления. Она просто идет от сердца, а твои запросы для нее четкие и понятные. Хотя что я тебе рассказываю? Ты все поймешь на практике, — улыбнулась она.

В этот момент трое практически одновременно раскрыли крылья, являя мне свою мощь. Я только сейчас заметила, что крылья мужчин были действительно меньше, чем Анастасии или мои, но и женщина уступала мне в размерах. Значит, то, что они мне сказали, являлось правдой. Что ж, посмотрим, на что я способна.

— Сначала узнаем, как ты управляешься с тьмой. Раз крылья твои черного цвета, значит, преобладает именно тьма, — заметил Николас и подошел ближе, вставая за спину и осторожно касаясь крыльев. Для меня это отозвалось легкой щекоткой в районе спины. — Так, вытяни правую руку вперед, — я послушно выполнила. — Подумай о том, какую форму должна принять сила, которую ты призовешь в этот мир.

Я замешкалась. Как назло, ничего толкового не приходило. И вот в моей голове раздался женский голос, нежный и убаюкивающий:

“Расслабься, моя девочка. Не нужно ничего представлять. Сила не живая, она лишь подчиняется тебе. Достаточно сформулировать мысленный приказ ей, и та выполнит все, что ты ей скажешь. Поначалу этот процесс будет требовать сосредоточенности, но со временем и опытом ты будешь отдавать приказы, не задумываясь. Взмахни рукой и мысленно произнеси: “Сила, приди на мой призыв. А затем говори, что ты хочешь получить.“

Троица заметила мое замешательство и попыталась меня взбодрить. Но голос, звучавший у меня в голове, не давал покоя. Он казался таким знакомым, словно я уже где-то его слышала. Он отвлекал меня, но и при этом помогал настроиться.

"Что ж, попробуем", — подумала я и непринужденно взмахнула рукой на манер того, как обычно проворачивал управление даром Альпин. С кончиков пальцев сорвалась лента тьмы, я закрутила её в спираль, затем заставила раскрутиться и вновь сворачивала. Тихий голос нашептывал, как лучше сделать, а троица стояла в изумлении. Они были шокированы тем, что я с первой попытки смогла сделать то, что многим не удавалось после долгих и упорных тренировок. Я улыбнулась своим мыслям, а ленту тьмы расширила до размеров хорошего меча и взяла его в руку. Оружие было прекрасно сбалансированным и в бою стало бы просто незаменимо. Под влиянием силы воли меч превратился в стилет, который я вновь опробовала в деле.

В это время троица завороженно наблюдала за моими действиями. Наконец я закончила представление и улыбнулась, рассеивая тьму. Голос в голове наконец затих, оставляя после себя странную пустоту, словно кусочек меня ушел в небытие.

— Что ж, — охрипшим голосом пробормотал Марк, — это было впечатляюще. Твои способности позволяют сделать вывод, что Элизабет предвидела их гибель и поделилась всеми знаниями с тобой, запечатав их вместе с даром до лучших времен.

— А теперь, когда дар освобожден, знания, переданные твоей матерью, вновь смогли обрести свободу.

— Но ведь моя мать была белым крылатом, а управляла я тьмой.

— Это не имеет значения, — покачал головой Николас. — Принципы управления силой одинаковы что для света, что для тьмы. Тогда нам попросту нечему тебя учить, Виктория, — улыбнулся он, встряхивая крылья. — Благодаря знаниям своей матери ты знаешь все и даже больше, чем мы можем тебе дать.

— Единственное, в чем мы тебе можем помочь, — продолжила Анастасия, — это в практике. Мы будем каждый день из отведенных нам тренироваться. Как физически, так и магически. Да, парни?

Те согласно закивали, улыбаясь мне.

После тренировки я пришла совершенно разбитая, но счастливая. Все мышцы болели, но эта приятная усталость напоминала мне о времени, когда я жила в деревне и тренировалась у Мирослава Елизаровича. Я словно слышала его голос, который наставлял меня, заставлял бегать даже по самым сложным трассам. Он никогда не давал мне спуску просто потому, что я девушка.

Заходя в комнату, я практически столкнулась нос к носу с девушкой. Как оказалось, это была моя новая служанка, Бьянка. К этой доброй и милой на вид девушке я сразу прониклась симпатией. Даже когда она убиралась в комнате, купала меня, мне казалось, словно она просто помогает, но никак не прислуживает. Я не знала, где Альпин откопал такую прекрасную помощницу, но была ему за это очень благодарна.

С первых мгновений нашей встречи с Бьянкой мы стали в какой-то степени подружками. Мне было очень комфортна ее компания, правда, времени наслаждаться ей у меня совершенно не было.

Несмотря на то, что у меня и троицы разница в возрасте была колоссальной, она совершенно не чувствовалась между нами. В их команде не было напряженности, они понимали друг друга с полуслова. А я смогла стать частью этой группы, пусть и ненадолго.

Все мои дни стали похожи на один: ранний подъем, завтрак, который Бьянка приносила в комнату, затем изнурительные тренировки чуть ли не до позднего вечера. Обедали мы с троицей прямо в тренировочном зале или на улице, смотря, где проходили занятия. Ужинала я тоже в своей комнате, после тренировок у меня не оставалось сил ни на что, кроме как дойти до собственной постели и упасть на нее.

Альпина я больше не видела. Во дворце мы не пересекались, а вечерами он меня не посещал. Не могу сказать, что я сильно расстраивалась, но мне было неприятно его пренебрежительное отношение после той встречи.

Спустя три недели уже были заметны первые результаты моих тренировок: я уже не была той худощавой девочкой, которой прибыла сюда. Хорошие завтраки и активные тренировки сделали из меня девушку, которую я бы ни за что не узнала, если бы мне из прошлого показали меня нынешнюю. Мои бедра округлились, руки стали крепче, да и физическая выносливость заметно улучшилась. Каждый день мои тренировки начинались с магической разминки, где я вытворяла с тьмой все, что только могла представить. Свет я никогда не использовала, вызывая этим у троицы разочарованное выражение лица. Как оказалось, несмотря на то, что все знания передались от матери, очень многое в технике пришлось корректировать. Но я была крайне рада любой возможности попрактиковать свои силы.

Физически я тоже много тренировалась: сначала разминки, затем рукопашный бой. Иногда меня тренировала не троица, а солдаты из армии Наравы. У них было больше опыта борьбы на земле, нежели у крылатов. Так я познакомилась с Габриэлем, Уолтером и многими другими. Иногда меня поражала способность с легкостью заводить знакомства здесь, при дворце, в то время, как в деревне, где я прожила восемнадцать лет жизни, даже посмотреть на людей боялась.

Время летело незаметно, и месяц, отведенный мне на тренировки, закончился. Моя жизнь вновь повернулась так, что я не знала, что готовит мне завтрашний день…