Нет в крыльях правды

Глава 5

— Как твое самочувствие? — поинтересовался Альпин, с интересом разглядывая сначала меня, чем очень сильно смутил мою довольно скромную натуру, а затем переключаясь на интерьер.

— Довольно неплохо, — пробормотала я. — Правда, все еще ощущаю жуткую слабость во всем теле.

— Скоро это пройдет, — как-то слишком скоро ответил мужчина и вновь повернулся ко мне, говоря слишком быстрым тоном. — Я оказался прав: пробуждение дара в столь позднем возрасте крайне губительно для его носителя. Дар у крылатов обычно раскрыт от рождения, но твоя мать решила заблокировать его, оставив тебе жизнь обычного человека, закрывая его до более благоприятных времен. Невероятная была женщина: прекрасно знала, что никакой крылат не почувствует в тебе силу, если дар заблокирован. Если бы мы не знали, куда тебя отправили, в жизни бы никогда не нашли… — я с удивлением услышала улыбку в голосе и затем срывающимся голосом попросила его.

— Прошу, расскажите мне о родителях. Я же совсем ничего о них не знаю.

Альпин наклонил голову и улыбнулся, предаваясь воспоминаниям.

— Я знаю, Анастасия рассказывала тебе о выдающихся заслугах твоих родителей. Они действительно были таковыми. Ты уже знаешь, что Элизабет была белым крылатом, а Тогруур — потомок черных. По одиночке они были невероятно сильны, а когда сражались вместе — им и подавно не было равных. Понятное дело, многие крылаты завидовали им, а люди откровенно боялись.

Если повествовать с самого начала, то мы с твоим отцом очень давно были знакомы и практически сразу стали не разлей вода: я учил его летать, мы всегда и везде были вместе. Его родители никогда не понимали, как у нас так получилось спеться: белые и черные, конечно, никогда не конфликтовали между собой, но и друзей обычно выбирали из своей расы. Даже повзрослели мы почти одновременно, несмотря на достаточную разницу в возрасте, когда оба, как дураки, влюбились в Элизабет. И все бы ничего, да вот только ей приглянулся Тогруур. И ведь неслучайно приглянулся… Как же мне потом было неприятно осознавать, что природа предпочла подарить Элизабет безродного чернокрыла, а не меня, такого же белого крылата, как и она сама. Жестокая ирония судьбы, которая всегда давала предназначенного его же расы. Но здесь… они действительно были созданы друг для друга, этого никто отнять не мог.

Я не пожелал смириться с этим, рвал и метал все, что встречалось на моем пути. Тогда нашей с ним дружбе пришёл конец, дороги разошлись около тридцати лет назад. Я решил податься к людям, которые, как ты уже знаешь, в дальнейшем избрали меня своим королем. А Тогруур остался в Неваде с новоприобретенной парой. Только со временем я смог по достоинству оценить безжалостную шутку природы и понять наконец, что так было предназначено свыше. Я ничего не мог изменить, даже если бы захотел. Они действительно были созданы друг для друга. Такого мощного дуэта стихий света и тьмы крылаты давно не видели. Даже до людских земель доходили слухи об их способностях. И тогда я смирился. Окончательно и бесповоротно. Элизабет никогда не была и не будет моей, несмотря на чувства к ней, что за все это время ни капли не остыли.

А мое положение новоиспеченного короля при дворе стало крайне шатким и зыбким. Я был вынужден возобновить связь с Тогрууром и попросить его о помощи. Мне нужно было укрепить свое положение. И на удивление, тот без колебаний согласился и, несомненно, привёз с собой Элизабет. И тогда я уже вживую убедился в их невероятной силе. Благодаря поддержке старого друга мое положение при троне заметно укрепилось. Несмотря на животный страх при виде крылатов, люди действительно начали их уважать. А вместе с ними уважения добился и я. Хотя никто даже не догадывался, что я тоже был крылатом.

Они решили остаться служить у меня, верой и правдой помогая в различных делах. Но погибли так глупо, Виктория, так глупо…

— Альпин, расскажете об этом?

Мужчина поднял на меня глаза. Каково же было мое удивление, когда в его глазах я увидела искренние слезы. Он действительно горевал не только после потери своего друга и юношеской любви, но и своих лучших воинов.

— Разве Анастасия не говорила тебе об этом? — его голос красноречиво показывал, какую боль испытывал Альпин на протяжении последних восемнадцати лет после гибели и сейчас, когда повествовал о произошедшем их дочери.

Я пожала плечами.

— Рассказывала, но ее речь была слишком сумбурной. Я ничего не смогла понять, кроме того, что их убила какая-то темная и необузданная сила.

— В принципе, так и есть, — кивнул головой король. — Но ты должна знать больше, чем все остальные, если я хочу заручиться твоей поддержкой. Я не рассказываю эту историю без должной необходимости, но тебе мне хочется верить.

Я заинтересованно посмотрела на него, а тот неожиданно встал с кресла и подошел к окну, скрестив руки за спиной. Белые волосы, ничем не завязанные, переливались на солнечном свету.

— Понимаешь, дело все в том, что не только в Нараве королевский трон занимает крылат. Так уж получилось, что Галья и Нарава всегда враждовали друг с другом. То кто лучше урожай соберет, то кто больше золота достанет из недр земли. Короли-люди, словно злые и алчные животные, похвалялись друг перед другом достижениями. А затем король Наравы умер, не оставив после себя наследников. Его место, как ты уже знаешь, занял я. В Галье была несколько иная ситуация: короля кто-то сверг и занял его место. Кто-то очень сильный, гораздо сильнее обычного человека. Он просил величать себя Блэйком. Несомненно, люди пытались воспротивиться такому положению дел, но все восстания как-то слишком быстро и оперативно подавлялись. Оказалось, Блэйк обладал просто идеальным для короля даром убеждения людей. Стоило ему только посмотреть в глаза жертвы, как та становилась марионеткой в его руках.

— Блэйк… крылат? — немного сбиваясь, задала вопрос я. Альпин кивнул, продолжая смотреть в окно. Я не столько заметила движение головы, сколько догадалась по качнувшимся волосам.

— Да, ты права, Виктория. Блэйк — крылат. Более того, черный. Как оказалось впоследствии, на троны мы взошли практически одновременно, разница была минимальной, всего пять лет., поэтому в наших мерках я ее не считаю весомой. При этом преследовали мы одну и ту же цель, но пытались добиться ее разными методами.

— Какую же?

— Мы оба вот уже на протяжении двадцати лет пытаемся найти Знание — самую большую реликвию нашего народа. Точнее, пытались, и наши усилия были вознаграждены. Оказалось, что все это время оно было у меня под носом. Потом я им активно пользовался, правда, через посредника, поэтому знаю, что оно из себя представляет. Это сила, которая дает своему обладателю буквально все. Это сила, которая вознесет своего обладателя над всеми крылатами и подарит ему что угодно, что тот только захочет заполучить: славу, почет, уважение.

— Разве этого нельзя добиться иными способами?

— Конечно, можно. И зачастую добиваются этого поступками. Но Знание… это иное. Совершенно иное. Если честно, я бы очень хотел ощутить его воздействие на себе лично, но мне не доводилось. Может, судьба сжалится надо мной, и ее волей я стану Хранителем? Кто знает.

Я хмыкнула и пожала плечами. На прикроватной тумбочке краем глаза увидела черный халат. Откинув одеяло, встала и взяла его в руки, невесомо проводя пальцами по узорам на ткани и в очередной раз наслаждаясь качеством исполнения одежды, не преминула его быстро надеть. Попутно успела заметить, что на мне такая же сорочка, как и в первую ночь моего пребывания здесь. В это время Альпин тактично не поворачивался, позволяя мне одеться. Было тяжело представить, какое зрелище сейчас являет моя внешность, все-таки я провалялась столько времени в постели. Но привести себя в порядок мне не позволили, поэтому довольствуемся тем, что имеем. Я подошла к окну и встала рядом с королем.

— Альпин, но ведь ниточки, ведущие к этому Знанию, давно были утеряны. А теперь говорите, что сами воздействовали с ним. Значит, рядом с вами есть Хранитель?

— Нет, Виктория, бывшая Хранительница мертва, и у Знания новый хозяин! — воскликнул он и резко повернулся ко мне. — Эти восемнадцать лет поисков прошли не просто так! Как я уже сказал, мы с Блэйком искали одно и то же, я это нашел, но Блэйк решил забрать. И у меня есть все основания полагать, что именно он убил твоих родителей…

— НО ЗАЧЕМ?! — почти крикнула я. Альпин поморщился от моего крика. Затем повернулся к окну и на долгое время замолчал. А я просто стояла рядом и молчала, ждала его ответа. Наконец тот заговорил. Его полушепот мой чуткий слух разобрал без особого труда.

— Насколько я могу судить, у Элизабет всегда была какая-то загадка. Какая, даже не спрашивай, Виктория, поначалу я попросту не понимал. А сейчас наверняка и ты поняла, какой секрет скрывала твоя мать, — речь Альпина стала сумбурной. — Если бы только догадался быстрее, что этот ублюдок решил сделать, я бы смог ее уберечь!

Я положила руку поверх руки Альпина. Его любовь к моей матери, даже спустя столько лет, показалась мне очень трогательной. Но она никак не могла воскресить женщину.

— Расскажите мне, пожалуйста, все, что знаете. Я постараюсь быть на вашей стороне.

Тот поднял на меня глаза и молча прижал меня к себе.

— Ты очень похожа на свою мать, — прошептал он мне в волосы, а я не знала, как себя вести. Король большой страны в эту минуту обнимал меня, словно мы с ним знакомы целую вечность, но ведь он всего лишь видел во мне девушку, которую любит уже столько лет, видел Элизабет…

— Проблема в том, что Элизабет была напрямую связана со Знанием. Точнее, она была Хранительницей Знания. Элизабет помогала мне с управлением королевством, а Блэйк этому воспротивился и убил ее.

— А как же погиб мой отец? Разве он тоже как-то был связан со Знанием?

Альпин покачал головой.

— Нет, он не имел к Знанию никакого отношения. Твои родители жили в этой комнате вместе, несмотря на мои протесты и намерение дать им разные комнаты. Нет, я не претендовал на внимание твоей матери, Виктория, не подумай. Просто мое гостеприимство каждый раз играло со мной злую шутку. Но Тогруур не хотел оставлять предназначенную одну, в этом я прекрасно его понимаю. Если бы я нашел свою, случись такое чудо, я бы тоже никогда ее не отпускал от себя и сдувал с нее пылинки. Несмотря на то, что комната сделана в темных тонах и предназначена для черного крылата, такого, как твой отец, Элизабет чувствовала себя здесь очень комфортно.

Так проходили годы, авторитет мой среди населения неустанно возрастал, несмотря на то, что его оберегали ненавистные людям крылаты. Я совершенно расслабился и наслаждался своим правлением. Чего не могу сказать о Блэйке. Пока я прохлаждался, он времени даром не терял. И, как я полагаю, он накопал что-то такое, что позволило ему понять безошибочность своего предположения. Он готовился к нападению, уж это я выяснил и могу быть уверен в своих словах. Не знаю, какая такая сила, жажда или желание заставили его вылезти из своего темного замка и вторгнуться на территорию Наравы, да вот только Блэйк твоих родителей и убил.

— Как? — едва слышно прошептала я, с силой сжимая подоконник.

— Ты тогда была совсем крохой. Тебе было всего пару месяцев. Вы гуляли по парку на территории дворца, наслаждаясь погодой и времяпровождением вместе, — видя мое озадаченное лицо, он добавил. — Да, я изредка наблюдал за вами из окна своих покоев. Неожиданно на горизонте появился огромный сгусток энергии. Находясь выше них, я успел его заметить первым и попытался предупредить. Но моя сила почему-то была заблокирована, окно я открыть смог, крылья, вопреки законам логики, не открылись. Пытался докричаться до них, но неожиданно поднялся жуткий ветер, и они меня попросту не услышали. Тогда я побежал на улицу в надежде, что успею предотвратить этот кошмар. Но уже понимал, что это было неизбежно. Когда я наконец добрался до того места, где видел вас последний раз, было уже поздно, — его голос сорвался, он схватил меня за руку и сжал ее. В голосе стояли невысказанные эмоции, а по щекам уже текли слезы. — Ценой своих жизней они спасли тебя. Элизабет прижимала тебя к груди и закрывала собой, а Тогруур сделал из своих крыльев кокон. Основной удар стихии он принял на себя, его развеяло в прах в первые секунды, твоей матери не повезло не меньше. Ее тело очень сильно обгорело из-за несовместимости стихий, но, когда я нашел вас, она еще была жива. Ее дыхание прерывисто вырывалось из груди… — каждое слово отдавалось Альпину особой болью. — Каждый вдох давался мучительно тяжело, но она знала, что я приду, поэтому терпела адскую боль и пыталась удержать свое сознание, находящееся на грани безумия. Я водил пальцами по ее обгоревшим щекам, взывал к ней, просил не покидать меня. Слезы капали на ее руки, которые бережно прижимали малышку к себе. Тебя, Виктория. И я на всю жизнь запомнил ее последние слова. Она сказала: «Убереги малышку до восемнадцати лет. Только тогда она сможет развернуть свои крылья и обречь недостойных на вечные муки». Тогда я не понимал, что она говорит, думал, что она бредит, но все равно решил последовать ее словам. Последняя воля крылата, особенно, такого уважаемого, как твоя мать, должна исполняться беспрекословно.

Когда Элизабет наконец испустила свой последний вздох, я не смог сдержать крика. Я просто поднял голову в небо и кричал. А вместе со мной кричала и ты. Ты не понимала, где твои родители, почему мама больше не прижимает тебя к груди и почему я так громко кричу, — несмотря на переживаемые эмоции боли, на этих словах Альпин улыбнулся. — Но даже тогда ты показывала недюжинную силу духа, потому что успокоилась гораздо раньше меня. Но наконец мой взор уловил вдали черную точку. Гаденыш висел в вышине и скалился. Это был тот самый крылат, который обрушил силу, мало того, что на королевских друзей и помощников. Он обрушил ее на королевский дворец, а вот это я уже не мог оставить без внимания, как мне ни хотелось. Я догадывался, что это Блэйк, но мне нужно было убедиться. На тот момент я готов был разорвать его на мелкие кусочки, не заботясь о последствиях. Тогда же ко мне подбежал Марк, он увидел издалека разрушения, ему же я и поручил проследить за этим загадочным крылатом и проверить собственную догадку. Да, Вики, незадолго до гибели твоих родителей ко мне еще присоединились трое крылатов, с которыми ты уже непосредственно знакома. На них я мог положиться, когда не хотел, чтобы мою личность рассекретили. И когда Марк скрылся в небесной глубине, я наконец смог взять себя в руки и прижал тебя к себе. Родитель из меня был совершенно никакой, но я честно пытался. И как только я поднял твое маленькое тельце на руки, Элизабет рассыпалась прахом, также, как и Тогруур.

Марка не было довольно долго. За это время я успел отнести тебя в вашу комнату, поменять пеленки и позвать на помощь Анастасию. Сделав дело, женщина покинула меня, оставляя в тягостном одиночестве. Время тянулось неумолимо долго, словно кто-то его остановил, издеваясь надо мной. Трупов, как я уже сказал, не осталось, прах развеял ветер. Мне даже нечего было переправить в Неваду, чтобы община хотя бы смогла почтить их память и предать останки земле. И пока я нервно мерил комнату, в порыве гнева разбив зеркало (к слову, служанки быстро все убрали, но именно по этой причине зеркала тогда и не было), ты лежала, закутанная в пеленки, и с интересом рассматривала меня. Да, Вики, я помню тот день в мельчайших подробностях, словно он отпечатался на сетчатке моих глаз. Наконец в комнату ворвался Марк, одежда на нем висела просто клочьями, но сам он был цел и почти невредим. Лишь пара царапин «украшала» его лицо и спину. Но я был рад видеть его даже в таком состоянии. Я больше не мог позволить себе потерять близкого друга! А все крылаты, которые были у меня на службе, — в первую очередь, мои друзья.

— Как ты? — задать этот вопрос для меня было очень важно.

— Главное, жив, — печально улыбнулся Марк, оглядывая комнату, где он меня нашел. — Это был Блэйк, но что он здесь делал? Почему он напал на нас? И вообще, где Элизабет и Тогруур? Почему малышка осталась одна?

Я тяжело осел на пол и схватился за голову. Пережитые эмоции наконец взяли верх над разумом, и я сломался. Из глаз потекли слезы. Марк просто сел рядом, не произнося ни слова. И мы просто сидели в тишине. Ты лежала в кроватке, не издавая ни звука. Поразительно тихий ребенок для своего возраста. И когда наконец я смог взять себя в руки, все ему рассказал… Рассказал все то же самое, что только что повествовал тебе. У Марка попросту не было слов. Он знал историю Знания также, как знал ее я. Все-таки мы с ним старые друзья, еще с того времени, когда были живы мои родители.

— Думаешь, он что-то понял? — после долгого молчания произнес Марк. Я лишь пожал плечами.

— Не знаю, у меня просто нет иных предположений, зачем Блэйку нужно было прилетать прямо из своего замка в Мавелл, да еще и использовать силу. Мало он разрушил весь сад, который столько лет пытались восстановить многие правители Наравы. Он убил лучших моих бойцов, а этого я ему простить не могу. Значит, это действительно из-за связано со Знанием. Он что-то выяснил и решил действовать.

— Но что он мог узнать? Неужели Элизабет была Хранительницей?

Я заскрежетал зубами.

— Да, была, но теперь, убив Хранительницу, он сам стал таковым. Так что, теперь главная религия нашего народа находится в руках изгнанника, ставшего людским королем.

— И что теперь делать?

— Если я правильно понял последние слова Элизабет, в этом деле нам может помочь только дочь двух сильнейших крылатов нашего времени — Виктория. Но нам нужно ее где-то спрятать до восемнадцатилетия, уберечь от интриг и покушений.

— Элизабет уже заранее подготовилась к подобному исходу событий, — между делом заметил Марк.

— То есть?

— Ты даже не почувствовал? Дар девочки не чувствуется. Его нет!

Я подбежал к коляске и вдохнул воздух. Ты пахла, как человек. Наконец до меня дошло, что все, что говорила Элизабет, действительно было своего рода предсказанием.

— Но куда нам отправить девочку? Где найти достойную семью людей? — почти в отчаянии выкрикнул я.

— На этот случай подготовился Тогруур. У них уже была найдена семья на критический случай. Элизабет действительно предчувствовала неизбежную смерть, и они смогли хоть что-то сделать.

— Но откуда ты знаешь?

— Они постоянно говорили нам об этом, — покачал головой Марк. — Лиз не хотела говорить тебе о своем предчувствии, прекрасно зная, что тебя это расстроит.

— Но если бы я знал, хотя бы попытался это предотвратить!

Но Марк лишь снисходительно улыбнулся.

— Ты бы ничего не изменил, Альпин. Так было предначертано свыше. Круг судьбы уже развернул свое движение, и ни в чьих силах его остановить. Нам пора вылетать, времени собираться больше нет. Мы и так слишком задержались. Нужно звать Николаса и Анастасию, и мы тотчас вылетаем.

— Ты знаешь, где находится это место?

— Более чем. Тогруур брал меня за компанию. А теперь, Альпин, бери девочку, пошли к нашим, и оттуда же мы стартуем.

Я аккуратно взял тебя на руки, и мы вышли из комнаты. Напоследок оглянулся, впитывая интерьер, запоминая каждую, даже мельчайшую деталь, и запечатал эту самую дверь магией ровно до того момента, пока ты не прибудешь в замок.

В повествовании дальнейших событий нет необходимости, Виктория. Ты и так все знаешь, — он улыбнулся.

— Да, Альпин, вы правы. Дальше троица отнесла меня к семье, в которой я, собственно, и выросла.

— Так что ты скажешь? Ты готова помочь мне вернуть Знание?

Я задумалась. Сила, ощущаемая внутри, приветливо гудела, ожидая, когда ей наконец дадут волю.

— Я согласна помочь вернуть Знание. Но ведь есть какое-то но, о котором вы умолчали? Я буквально ощущаю его в воздухе.

— Твоя проницательность мне очень нравится. Поможет в трудную минуту. За те восемнадцать лет, что мы ждали, пока ты вырастешь, я смог достоверно узнать, твоя мать была из рода истинных Хранительниц. Несмотря на то, что Блэйк убил Элизабет и тем самым сам стал его обладателем, Знание все равно так или иначе связано с тобой. Это особая связь, объяснения которой не найдено. Может быть, пока ты была в горячке, что-то видела странное или подозрительное?

Я покачала головой.

— Нет, ничего не помню.

Выражение лица Альпина заметно поникло.

— Печально. Но будем надеяться, что Знание даст о себе весточку. Если не сейчас, то со временем.

Неожиданно он хлопнул в ладоши и воскликнул:

— Да что же я тебя сказками кормлю? Ты восемь дней была в отключке, кушать поди хочешь, отдохнуть.

Мне ничего не оставалось, как только кивнуть. Есть и вправду хотелось. А еще искупаться. Я словно чувствовала на себе прах родителей. Так я и озвучила ему свои желания. Король хотел позвать служанок, чтобы помочь мне искупаться, но я отказалась от их помощи. Я считала себя самодостаточной, чтобы справиться с мочалкой и мылом, а к королевской роскоши мне еще предстояло привыкнуть. Альпин не стал со мной спорить, лишь поцеловал руку на прощание и покинул комнату, попутно раздавая поручения слугам, сновавшим по коридорам. Неожиданно мне вспомнились слова моей ночной служанки, бывшей рядом в первый день. Ведь на прощание она говорила, что король не любит слуг, попадающихся на глаза Его Величеству. Выходила какая-то несуразица. Очередная загадка в череде загадок. Да и внутренний голос подсказывал, что та девушка была не так и проста, как хотела казаться. Но в я предчувствовала, что это была не последняя с ней встреча, поэтому решила много об этом не думать.

Пока я сидела в раздумьях, пара рослых парней натаскали мне воду в больших ведрах. Ванная комната в мгновение наполнилась паром с ароматом розы.

— Почему вы выбрали именно этот аромат? — между делом спросила я, наконец оторвавшись от созерцания одной точки перед собой и мыслей. Один из парней улыбнулся.

— Его Величество распорядился добавить вам, миледи, именно этот аромат.

— Но почему, вы не знаете? — продолжала допытываться я, но тот лишь пожал плечами.

— Его Величество не разбрасывается подобной информацией. Это лучше вам спросить у него, миледи.

Неудовлетворенно кивнув этим словам, я выпроводила молодых людей и закрыла дверь на замок. Затем, медленно, раздеваясь на ходу и сбрасывая одежду прямо на пол, дошла до ванной и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Жар расслаблял мышцы, а я только сейчас заметила, насколько они были напряжены.

Мне так не хотелось никуда торопиться, но я знала, что скоро мне принесут еду или, возможно, пригласят в гостиную, правда, дверь в комнату закрыта, и я попросту их не услышу. Однако в наслаждении горячей водой и сопутствующими благами я все равно задержалась. Поняла это, когда услышала деликатный стук в дверь.

— Виктория, ты освободилась? — послышался приглушенный голос Альпина.

— Нет, я еще не вышла! — крикнула я, но тот, видимо, меня не услышал, потому что после этого я услышала характерный щелчок открывающегося замка. Да что же это такое, его что, все замки во дворце слушаются?!

Я едва успела выскочить из ванной и завернуться в полотенце, как в дверь вновь постучали, но уже ванной.

— Альпин, буквально несколько минут, я сейчас выйду.

— Хорошо, Виктория. Если ты не против, я подожду тебя в комнате.

Я промолчала и критически оглядела себя. Ага, конечно, скажет ему сейчас бесправная девка, хоть и крылат, чтобы король немедленно покинул ее комнату! Как же невовремя он пришел! Но заставлять Его Величество ждать я не имела права, пусть и оказалась волею судьбы в столь неподобающем виде.

Одежду с собой в ванную не взяла, наивно полагая, что смогу переодеться в комнате. Кто ж знал, что так получится? Я открыла дверь и вышла из комнаты, почти врезавшись в грудь Альпина. От падения на пол спасло лишь то, что меня успели подхватить его сильные руки.

— Осторожнее, — прошептал он, ослабляя хватку.

— Спасибо, — неловко улыбнулась я. — Еще никогда прежде я не оказывалась в подобной ситуации.

— Все бывает в первый раз. Я пришел сказать, что повара скоро приготовят ужин, и тебе пора восполнять потраченные силы.

— Спасибо за заботу, что вы проявляете. Правда, не стоило.

— Не говори так. Ты дочь моей первой любви и моего лучшего друга. Я просто обязан сделать все на высшем уровне. Это мой долг.

Пауза между нами двусмысленно затянулась. Я думала, что сейчас Альпин покинет комнату, оставит меня в одиночестве и даст собраться перед ужином, но тот никуда не торопился и беззастенчиво оглядывал меня, а я не знала, куда себя деть от неловкости.

Неожиданно все изменилось. Пальцы мужчины неуловимо и нежно пробежали по моему оголенному плечу, вызывая толпы мурашек по всему телу. Я невольно потянулась за его рукой, словно хотела продлить это мгновение удовольствия. Альпин улыбнулся и провел кончиками пальцев по щеке. Я прикрыла глаза от блаженства. Ко мне еще никто и никогда так не прикасался. Я млела от этих нежных прикосновений, невольно желая, чтобы это не прекращалось как можно дольше. И он словно услышал мои мысли, потому что в следующую секунду его мягкие и податливые губы накрыли мои. Я ответила на его приглашение. Поцелуй не был глубоким, но в нем было сокрыто столько глубинного смысла. Мужчина делился печалью не только через слова, но и через близость, будто заново рассказывая мне историю своей боли.

Поцелуй продлился несколько мгновений, но для меня прошла вечность. Когда наши губы разомкнулись, дыхание сбилось. В его глазах я видела сожаление о произошедшем.

— Прости, Виктория, мне не следовало это делать.

Я ничего не ответила, только прижалась губами к его и запустила руку в волосы, сжимая ее в кулак. Альпин застонал от неожиданности, а в полуприоткрытых глазах я успела заметить блеск желания. В порыве нашей "страсти" полотенце упало на пол, и я предстала перед королем полностью обнаженная. Только я порывисто наклонилась за ним, как Альпин поймал мою руку и прижал к себе.

— Не стоит, — прошептал он хриплым от желания голосом. — Ты так красива. Я никогда не встречал таких прекрасных девушек, кроме твоей мамы.

Эти слова несколько отрезвили меня. Да что со мной сегодня такое? Этот крылат был влюблен в мою мать, я его совершенно не знаю, а уже стою перед ним совершенно без одежды.

Я вновь хотела подхватить свое полотенце, но мужчина снова поймал мою руку. Но в этот раз хватка уже была гораздо жёстче. Он выхватил из моих рук несчастный кусок ткани и швырнул его в сторону, подхватил меня на руки, параллельно взмахивая рукой и закрывая замок, и, словно хрустальную вазу, пронес и положил на кровать. Я пыталась прикрыться одеялом, но это не помогло. Альпин был непреклонен. И что самое странное, что была не против я. Наоборот, я этого хотела. Я хотела близости с этим прекрасным мужчиной, выглядевшим моим сверстником.

Как только он понял, что сбегать или закрываться я больше не намерена, Альпин коротко и ласково запечатлел поцелуй на моих губах и только потом перешёл на шею, ключицы, оставляя на них жаркие следы похоти, спускаясь все ниже. Внизу живота, куда медленно, но верно спускались губы мужчины, разливалось что-то, доселе неведомое мне. Там словно горел пожар. И я с удивлением поняла, что моё тело желает этого не меньше, чем разум. Эти поцелуи лишь раззадоривали моё пламя внутри. Я не смогла сдержать удовлетворенных стонов, сминая от удовольствия в ладонях простынь. Альпин только этого и ждал, потому что, стоило ему только дойти до живота, как он резко поднялся и навис над моим лицом. На его губах играла довольная ухмылка.

— Тебе нравится? — спросил он, очерчивая пальцем контуры моего давно вставшего соска. В ответ я ничего не смогла ответить, потому что новые ощущения, испытываемые от этих прикосновений, заставили меня выгнуться дугой. В ответ на это Альпин улыбнулся. — Хорошо, вижу, что тебе нравится.

Я не могла связать и пары слов, настолько у меня кружилась голова и закрывались глаза. Но в следующее мгновение мужчина прильнул к моей груди, беря самую чувствительную плоть в рот и слегка прикусывая ее. Я невольно громко застонала и прикрыла рот рукой, но Альпин убрал её, не отрываясь от груди. Нарочито медленные движения языка, ласкающие самое уязвимое место, доводили меня чуть ли не до экстаза. Когда я смогла открыть глаза и оглядела мужчину, то увидела в районе паха оттопырившуюся ткань. Его желание явно проглядывало в этом месте. И когда я провела рукой по выпуклости на штанах, Альпин непроизвольно шарахнулся от меня. Его глаза застилала пелена желания, страстной похоти, которой он хотел поделиться со мной.

— Альпин, тебе не кажется, — тут я уже перешла на "ты", справедливо полагая, что наши отношения переросли данный уровень, — что мы находимся в несколько неравных условиях?

— Почему же? — были видно, что ему тяжело выговаривать слова.

— Я раздета, а ты в полном обмундировании. Мне кажется это нечестным, — я постаралась вложить в эти слова нотку капризности, но Альпину хватило и этого. Он остервенело начал сдергивать с себя верх: сначала он скинул камзол, следом на пол полетела рубашка. Сапоги уже давно стояли рядом с кроватью. Но штаны тот не спешил снимать. Наконец он закончил и вернулся к моим губам. Поцелуи стали более глубокими, проникновенными, мои руки бродили по его торсу, изучая каждый миллиметр его прекрасного тела. Но и он не отставал. Его сильные, мозолистые ладони скользили по нежной кожи груди, живота, а организм предательски ярко реагировал на эти прикосновения. Наконец мы тяжело оторвались друг от друга. Я перевела взгляд на его штаны, а затем вновь посмотрела в глаза.

— Можно? — сказала я лишь одно слово. На лице Альпина проступила явная борьба с самим собой. Но желание в итоге победило. Он просто кивнул, а мне ничего и не нужно было. Словно я не была неопытной девственницей, а жрицей любви. Этот крылат слишком сильно на меня влиял.

Я жестом заставила мужчину лечь на спину, а тот, на удивление, даже не сопротивлялся. Теперь уже я оказалась сверху. Несколькими неуверенными движениями я смогла расстегнуть ремень на штанах, следом расстегнула пуговицу и стянула их вниз. Альпин помог мне с этим, и вот наконец передо мной предстал мужчина, также, как и я, совершенно обнажённый. Я старалась не смотреть на то, из-за чего штаны так сильно топорщились, но взгляд предательски опускался вниз. Его мужское достоинство было для меня слишком большим, просто огромным. Хотя я не так много в жизни и видела. Точнее, не видела вовсе. Наверное, он заметил замешательство в моих глазах, потому что мужчина поднялся на локтях, приближая лицо ко мне.

— Я не настаиваю, Вики. Ты доставишь мне удовольствие тем, что дашь доставить его тебе, — улыбнулся он. — Ты позволишь?

Я смущённо кивнула, позволяя этим сильным рукам вновь уложить меня на кровать. В момент, когда мы менялись местами, член скользнул по моему животу, вызывая новую волну экстаза внутри. И вот наконец этот прекрасный мужчина сел передо мной. Его губы нежно пробежались по груди, заставляя соски снова встать, а меня — застонать от удовольствия. Затем он завис напротив моего лица и вопросительно поднял голову. Я ничего не ответила, лишь закрыла глаза, но Альпин меня понял. Его поцелуи прокладывали влажную дорожку, спускаясь все ниже…

Прошла секунда, растянувшаяся для меня в ожидании на десятки секунд, и его пальцы коснулись снаружи моего лона. Несколько ласковых движений, чтобы раздразнить меня, и два пальца проникли внутрь, заставляя меня сжаться вокруг них. Его глаза округлились.

— Ты девственница? — удивленно спросил он.

Я кивнула.

— А что смущает?

— Ты слишком… — он замялся, подбирая нужное слово, — узкая внутри. Уверена, что хочешь этого?

Я вновь кивнула. Альпин вздохнул и начал ласкать меня. Его пальцы внутри начали двигаться, задевая какую-то точку, которая заставляла меня чувствовать ещё большее блаженство. Сначала движения были медленными, тянущимися, но постепенно Альпин наращивал темп. Вместе с тем мои стоны становились все более громкими и протяжными. Я извивалась на кровати, сжимала простыни в руках, но наслаждение было поистине невероятным, я не могла сдерживать себя. Я не знаю, сколько продолжалась эта сладкая пытка, но теперь уже к пальцам присоединился язык, ласкающий клитор. Внутри меня нарастала волна, грозившая вырываться наружу. И вот моё наслаждение наконец начало достигать пика. Я громко закричала, сминая под собой простыни и изгибаясь так сильно, как только могла. Альпин убрал лицо, но пальцы не вытащил, продолжая меня стимулировать и доводить до конца. И ведь он довел. Ещё никогда прежде так сильно меня не трясло. Я свела ноги вместе, пытаясь успокоить мышцы, но даже после конца мужчина не убрал руку. И эти ощущения были невероятно приятными. Наконец он отстранился от меня и поцеловал в губы. Поцелуй был полон благодарности за то, что только что произошло, переполнен нежностью. Его глаза светились радостью, пелена похоти спала. А у наших ног я увидела большое мокрое пятно, на что Альпин пожал плечами и улыбнулся.

— Это нормально, Вики, — сказал тот. — Ты смогла кончить в свой первый раз, хотя я стимулировал лишь пальцами и языком. И я рад, у меня получилось сделать тебе приятно.

— Это будет к чему-то обязывать? — спросила я, но тот покачал головой.

— Я мог бы попросить доставить удовольствие мне, но я дошёл до конца и так, лишь просто находясь рядом с тобой. Так что виновниками этого пятна являемся мы с тобой, — закончил он с улыбкой.

— Мы пойдём дальше? — чуть слышно спросила я.

— Имеешь в виду физическую близость? Я бы остановился на этом, Виктория. Для твоего первого раза хватит. Но если ты готова к продолжению, то я не вижу никаких препятствий.

Я немного задумалась. Только что пережитый экстаз отняло у меня много сил и энергии, а я ещё не до конца оправилась от превращения. К тому же, дни, пережитые в бреду, не располагали к потреблению нормальной пищи. Я откровенно хотела еды и отдыха, но и хотела продолжения.

Но все точки расставил случай. В дверь вновь постучали, но на этот раз раздался женский голос:

— Миледи, ужин готов. Его Величество будет ждать вас в общей гостиной. Я приду за вами через полчаса.

Мы с Альпином переглянулись и прыснули от смеха, едва шаги за дверью стихли.

— Интересно, а Его Величество вообще знает, что должен кого-то ждать? — улыбнулась я, поворачиваясь к мужчине.

— Такова участь короля, Вики. Не всегда решаем мы, большую роль играют и придворные.

Он встал с кровати и подобрал свои вещи. Начал методично натягивать одежду.

— Не нужно, чтобы кто-то видел, что я был у тебя, Вики. Это породит множество неприятных слухов. Особенно, это может повредить твоей репутации при дворе.

— Но ты можешь обещать, что это не последняя наша встреча, Альпин? — с мольбы в голосе спросила я. Мужчина не отвечал, пока не закончил одеваться. Затем прежде, чем уйти, он повернулся ко мне, поцеловал в губы, словно заявляя права на меня, и произнёс:

— Вики, мне очень хотелось бы верить, что это не последняя наша встреча. Я очень хочу, чтобы сегодняшнее продолжилось. Но пока не стоит торопить события. И да, жду тебя через полчаса в гостиной. Не опаздывай, — улыбнулся он и махнул рукой. Ключ в замочной скважине щёлкнул, король открыл дверь и покинул комнату, за ним замок закрылся, оставляя меня в полном одиночестве.

Я посмотрела в окно. Солнце уже скрывалось за горизонтом, грохот за дворцовыми стенами начал понемногу утихать. По положению светила на небе было крайне трудно определять время. Я поймала себя на мысли, что стоит попросить слуг принести в комнату часы, иначе я рисковала каждый день опаздывать. Но ведь за мной так и не появилась закрепленная служанка. Как быть? К тому же, мне хотелось вернуть свои ножи. Твердо решив выяснить этот момент за столом у Альпина, я начала собираться. Открыв шкаф, я обнаружила, что за время моей горячки костюмов в шкафу не убавилось, а даже стало еще больше. Выбрав, на мой взгляд, не самое открытое, но довольно приятное на вид платье, я достала его из шкафа и подошла с ним к зеркалу. Но когда я увидела свое отражение, платье бесформенным комком ткани упало на пол.