НеТемный 9

Глава 3

Мы бежали по лесу так быстро, как могли, хоть я пока не понимал, зачем. Утопая в сугробах под еловыми лапами, я пропахивал снег, помогая остальным следовать за мной.

Вскоре земля загудела и задрожала так, что сугробы стали сглаживаться, а с трясущихся елей на нас стали падать шишки и иголки. По лесу с криками стало проноситься всякое зверьё, которое, не обращая на нас внимания, спешно бежало от чего-то ужасного.

— Да что это такое-то⁈ — прокричал я, когда мы выбежали на пустырь.

— Потом объясню!

Мы забежали на замёрзшее озеро, где я по указанию Креоны вызвал вихрь, чтобы сдуть снег. И, едва я обнажил тёмный лёд, разгоняя снег на десятки шагов вокруг, из леса появились они…

Три вихрящихся смерча, они и вправду чем-то напоминали громадных псов. В холке чуть пониже елей и сосен, они прошли сквозь стволы, срывая своим ветром иголки, и замерли на берегу озера. Они так и стояли, завывая ветром, и протягивали снег из сугробов через себя, выкидывая его в стороны.

Заметив нас, они обрели чуть более чёткие контуры, хотя так и остались морозными вихрями. Там, где они проходили, поднимался пар, будто сугробы были для них слишком горячими. А кора деревьев, через которые прошли эти существа, покрылась инеем.

С неба стали падать иголки, и я поднял парочку, которые тут же переломились, насквозь промороженные.

— Слёзы мне в печень! — Виол вытаращил глаза, — Что это за монстры?. Как их смогли приручить в Храме⁈

— Это древнее защитное заклятье, — прошептала Креона.

Я поджал губы. Если честно, мне так не казалось… Не были похожи эти «морозные псы» на заклинание, сотворённое человеком.

— А почему мы на озере? — спросил я.

— Они черпают силу из земли, им нужен контакт…

Мы с Виолом переглянулись. Видимо, подумали об одном и том же — как связаны магия холода и магия земли?

А псы, громадные вихри из ледяной крошки, и вправду застыли на берегу озера, не желая двигаться дальше. Но они и не уходили.

Пара отправилась вдоль берега, чтобы обойти и занять позиции там. В конце концов, они распределились так, чтобы с озера у нас не было выхода никуда.

— Почему они проснулись? — испуганно произнесла Креона, — Как и «морозная гряда», эта магия на последний день, когда Храму грозит смертельная опасность.

— Приятно, что они оценивают нас всерьёз, — проворчал я.

Кутень, который стоял рядом и рычал на морозных исполинов, покосился на меня. Я покачал головой — ледяные псы были в разы больше, и от них разило невероятно могучей магией.

— В Храме открываются ворота, — сказал Виол, прислушиваясь, — Тревожный колокол так и бьёт.

— У нас нет времени ждать гостей… Креона, рассказывай, что это за магия.

Чародейка заметно растерялась.

— Ну… я совсем не владею ей… Нас учили только тому, что от них есть спасение на воде, это каждый алтарник знает, как молитву Моркате.

— Им нельзя ступать на лёд?

— Видимо, да.

Я оглядывал зависшие силуэты, прикидывая, что можно было бы сделать с ними. Может, опять шарахнуть тёмно-огненным взрывом и растопить здесь всё?

Мы слишком близко, и я не удержу щит. А если и удержу, потрачу на него абсолютно все силы.

Впрочем, если мы аккуратно, и Кутень рассчитает силы…

Я быстро начертал символ вихря, затем мазнул по нему кровью. Кутень тут же сорвался следом, усиливая вихрь своей тьмой.

До берега было совсем недалеко, и я метил как раз в одного из псов. Но тот, открыв пасть, вдруг метнул навстречу такой же вихрь, только из синего пламени…

Заподозрив неладное, я отозвал цербера. Тот нырнул в портал, и в этот момент два вихря, встретившись, просто исчезли. Осталось только небольшое облако пара.

— А ты умён, — усмехнулся я, глядя в прозрачные глаза зверя.

Вихревой пёс крутился на берегу, завывая ветром. Другие тоже кидались в нашу сторону, как обычно делали все дикие звери, и рычали. Но на лёд не ступали.

Подумав, я метнул несколько «клинков ветра», рубанув ладонями. Пёс никак не среагировал — воздушные клинки прошли сквозь его силуэт, срезав несколько ветвей.

Ну совсем нечестно… Огонь их не берёт, воздух тоже.

— Они неубиваемы, — сказала Креона, — В Храме на земле начертан магический узор. Сильнейшие маги храма вложили в него свою силу, чтобы пробудить этих псов.

— Узор? — тут же оживился я, — Вложили силу?

Это объясняло гораздо больше… Чародейка удивилась:

— Ну да.

— А твоя мать… твоя наставница Агата Ясная, если бы не была в темнице, была бы среди этих сильнейших магов?

Креона кивнула.

— Да, Агата одна из посвящённых.

— Прекрасно. Дай мне свою руку… Лука, дай нож.

Мне пришлось взять у Креоны каплю крови.

— Что ты делаешь, Малуш?

— Они не похожи на заклинание. Они ведут себя, как дикие звери, сидящие на привязи.

— Говорят, это духи древних существ, когда-то обитавших здесь. Маги, которые строили Храм Холода, приручили их и заставили веками сторожить наш покой.

Я нахмурился. Что-то тут совсем не сходилось.

— А в Вечном Холоде… В той стихии, откуда вы черпаете силу, обитают какие-нибудь существа? — спросил я.

— Конечно, — ответила Креона, потом растерянно добавила, — Но морозные псы оттуда никому и никогда не подчиняются… Это не могут быть они!

— Хорошо. А почему, как ты думаешь, существа из стихии Вечного Холода боятся воды?

Чародейка усмехнулась:

— Вода обездвиживает их, превращая в глыбу льда.

— Хм-м-м, так бы сразу и сказала, — я потёр подбородок, — Ладно, стойте тут и не двигайтесь.

Отправившись ближе к берегу и настроив магическое зрение, я стал всматриваться в псов, чтобы увидеть цепь. Теперь я знал, что именно искать — маги холода в Храме тоже, как оказалось, балуются Магией Крови. Никакая другая не смогла бы удержать этих тварей на привязи и под контролем.

Причём контроль этот был так себе — если алтарникам советовали спасаться от храмового защитного заклинания на озере, то что это за заклинание такое, которое своих же убивает? Дилетанты, они явно сумели только освоить заклинание цепей, на большее у местных магов знаний не хватило.

Подняв руку, где на пальце была капля крови Креоны, я стал подходить ближе. Сквозь вой ветра послышалось рычание пса… Рядом появились другие трое — они вернулись к своей сородичу.

Но тут же стали принюхиваться и рычание прекратилось. Прекрасно. Кровь Креоны — это частично кровь Агаты. А когда Агата получила ранг дочери луны, её кровь внесли в защитное заклинание.

Только маги в храме не учли некоторых законов Магии Крови…

— Я вас не трону, — сказал я, медленно подходя, — Я вас освобожу.

Чем ближе я подходил, тем огромнее казались эти псы. Холод, исходящий от них, стал обжигать, и мне пришлось прикрыться щитом, но это особо не помогало.

Псы не двигались. А они и не могли меня атаковать, потому что я был под защитой крови.

Разогревая свою кровь бросским огнём, я кое-как проковылял мимо них и, ещё раз сосредоточившись, сфокусировал взгляд на невидимых цепях. Вот они, родимые, тянутся через лес к далёкому храму, и наверняка заканчиваются в том самом магическом узоре.

Я протянул руку к одной из цепей. Энергетическая связь, конечно, не выглядела, как цепь, но и вправду была похожа на толстый трос.

Пальцем я начертал символ освобождения. Точнее, попытался, потому что вдруг понял, что слегка забыл… Так, а этот штрих вверх или вниз? Да смердящий свет!

Мне, как бывшему Тёмному Жрецу, было немного стыдно, что я забыл азы магии крови… Тугие бросские мозги!

— А, вот, — наконец-то дошло до меня, и я закончил символ.

Тут же цепь порвалась и исчезла, а от морозного пса даже прилетел вздох удивления. Другие двое сами оказались рядом, чуть ли не подставляя свои шеи.

— В очередь, в очередь, — прошептал я, разрезая привязь следующего.

Наконец, было покончено и с третьим, и дикие вихри недобро зарычали. Они чувствовали, что теперь они не связаны никакой Магией Крови, и даже я для них теперь всего лишь добыча.

— На ну вашу ж Бездну! — выругался я, облекая себя в плотнейший огненный щит, — Тупые твари!

Удар морозной лапы тут же расколол окутавший меня кокон, превратив огонь в пар, но от удара меня вынесло обратно на озеро. Прокатившись по льду, я замер, не веря в своё счастье.

Поднял голову… Морозные псы, постояв пару мгновений, вдруг исчезли в лесу, метнувшись обратно к Храму. Готов поклясться, я в их глазах рассмотрел зачатки разума. Кажется, твари из стихии Вечного Холода, прикованные какими-то недальновидными магами, отправились мстить.

Ну а нечего использовать для охраны Храма такую уязвимую магию.

— Что ты сделал, Малуш, я так и не поняла, — растерянно сказала подоспевшая Креона.

— А я так и не понял, почему им на лёд нельзя, — буркнул я, вставая.

Кажется, у меня всё болело от удара. И это мне ещё повезло.

Виол вслушался, потом усмехнулся.

— Кажется, ворота в Храме теперь закрываются. Псы вернулись туда, я слышу звуки сражения.

— И нам надо как-то успеть на вечеринку…