Неудачное признание

11

Двадцать шагов, как двадцать ступеней позора. Я еще не ощущала себя настолько сконфуженно, глупо и нелепо. Хотя нет, ощущала, на скользком дереве, когда нечаянно села Варгану на шею. Но тогда свидетелем моего позора был лишь князь, а теперь — целый клан перевертышей, самая сильная его часть.

И чем дальше мы шли, тем страшнее мне было, и совсем стало плохо, когда стeпняк остановился и раскрытой ладонью кoснулся стены. Как и в прошлый раз, она с шипением отъехала, открыв проход и встречающую пятерку, что спешно поправляла на себе одежду. Как оказалось, сквозь пар я успела рассмотреть не только тела, но и лица.

В смущении отступила, степняк тут же обнял меня и спросил:

— Что не так? Мы опять попали в купальню?

— Нет, на площадь. Нас встречают. Пятеро мужчин.

— Они не одеты? Или ты от увиденного все ещё не отошла?

Отвечать не пришлось, к нам громогласно обратились:

— Приветствует идущих к святыне! — Пять голосов слились в один очень звучный. Он разлетелся по всему поселению эхом, и вслед за эхом в приземистых домах стали загораться окна.

— Приветствуем охраняющих переходы, — не менее громко ответил Варган. И пока эхо разносило его слова, тихо обратился ко мне: — Орвей, без стеснения веди нас к старосте. Остановись за три шага до него.

Я нехотя подчинилась и весь разговор рассматривала плиты под ногами встречающей пятерки. Плиты были серые, со сколами, разговор короткий.

— Нам нужен лекарь, — сказал степняк.

— Он прибудет завтра, — ответили ему.

— Нам нужен дом.

— Есть лишь одна спальня в доме Алгава. Он вдовец. Он будет рад.

Это сообщение не особо понравилось князю, я ощутила, как его пальцы впились в мою талию, и аккуратно двинула его локтем. Хватка ослабла, но в интонациях Варгана появилась сталь.

— Нам нужна еда.

— Все мое — все твое, — словно клятву произнес красивый мужской голос.

— Не могу ответить тем же, — хмыкнул князь.

— Понимаю, — к голосу метаморфа прибавилась хрипотца, и я в удивлении вскинула взгляд.

Дыхание оборвалось . Высокий красавец с копной светлых, рассыпавшихся по плечам волос смотрел прямо и призывно. Его удлиненное лицо не портил тонкий нос и выступающие скулы, потому что прекрасной особенностью Алгава были глаза с поволокой. Миндалевидные, мерцающие искорками и обещанием чувственного блаженства нежных поцелуев. Невольно посмотрела на его губы и закусила свои.

— Веди, — буркнул Варган, и пока Алгав плавным движением указывал направление, степняк шепнул у моего виска: — Дыши, Орвей, это всего лишь магия метаморфов. С непривычки можно вообразить любовь с первого взгляда жгучую и невероятную.

— Я совсем не… — попыталась протестовать, но меня оборвали смешком:

— То есть ты затихла и нагрелась от моих объятий? Не могу сказать, что рад, но польщен, очень.

Я грозно посмотрела на него. Ничего не видит, негодяй, но улыбается и смотрит словно зрячий, прекрасно понимающий, как уязвил меня.

— Варган, я вам это припомню!

— Жду не дождусь, Орвей.

Дом Алгава оказался большим, светлым и теплым. Каменный пол устилали пушистые ковры, добротная деревянная мебель блестела от воска, кухня полнилась запахами маринованного мяса и корицы. Хозяин дома привел нас в уютную спальню, окна которой выходили во внутренний сад, благоухающий цветами. И пока я рассматривала звезды, Варган ощупывал стены, подоконники и дверь, ведущую на террасу, затем перешел в своем досмотре на комoд, шкаф и кровать, которая его разозлила.

— Она слишком узкая для двоих!

— В доме есть еще одна небольшая спальня. Она чистая. Расположена на втором этаже… — начал Алгав, но был перебит строгим и сухим:

— А у меня есть спальник. Он грязный. Но позволит спать здесь .

— Ваше желание для меня закон, — с заминкой ответил метаморф. — Как я уже говорил, все мое — все твое. Ужин на кухне, купальня на улице, кровать — где постелешь. Я ухожу на собрание к старосте, а вам желаю приятного вечера.

— Благодарю, — ответил Варган без особой благодарности. А ведь нас приютили, не затребовав ничего.

— Спасибо, у вас прекрасный дом, — прошептала я, чтобы сгладить неловкость, и вновь утонула в мерцающем взгляде внимательных глаз.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся метаморф, и мое дыхание вновь перехватило. Боже, какая невероятная улыбка! Я готова смотреть на нее вечно.

Вечности не вышло, дверь с грохотом закрылась. По ту сторону грязно выругались, я вскрикнула, а Варган ехидно ухмыльнулся и незамедлительно стал серьезным. Шагнул ко мне, на ощупь взял за плечи и направил взгляд в глаза. Получилось на нос, но от этого не менее грозно.

— Орвей, приди в себя! Едим быстро, купаемся вместе, спим здесь.

Возвращение в реальность было болезненным. Я рванулась из крепких рук.

— Да за кого вы меня принимаете?! Я дочь графа. И пусть мы в этом похoде на двоих пережили многое, я не соглашусь. ..

— А я не куплюсь на эту уловку повторно! Поселение новое, а методы разобщения старые, — оборвал Варган меня, сильнее сжав плечи. — Не обольщайся, этот Алгав со всеми девами такой возвышенно влюбленный. У них в поселении уговор: кто отобьет невесту у степняка, тот и староста.

Какой ужас, очередные спорщики!

— И вот что еще, мыться придется в белье или без него, но в темнoте. Если я тебя не вижу, это не значит, что не увидит кто-нибудь другой, — закончил он мысль, и я пораженно затихла.

— Вы… вы предполагаете, что за нами будут следить?

— Будут. За тобой. Пост старосты весьма почетен, так что могут и опоить. — На этом я окончательно лишилась слов, а князь уверенно продолжил: — Не волнуйся, наша посуда уничтожит все примеси.

С сожалением вспомнила фарфоровый сервиз, что прятался в кухне перевертыша за створками шкафов, а после заставила себя думать о хорошем. Например, о том, что меcтная еда все же пригодна в пищу, и мне не нужно ничего искать. О том, что спать сегодня мы будем в доме, не придется ставить палатку. И ещё о том, что уже завтра Варгану помогут, он перестанет быт слепым и беспомощным, а я перепуганной. Вот и сейчас, глядя на то, как он легко и просто расправляется с мясом при помощи ножа и ложки, уверенно нарезает булочки на куски и находит единственную чашку на столе, я боялась, что он порежется или ошпарится, и под белесым шрамом на правой руке появится новый.

— Чувствую взгляд, — вдруг вырвал меня из опасений степняк.

— Чей?

— Еще не понял. — Он указал мне за спину. — Что там, окно? Если окно, зашторь.

Я не стала удивляться его чутью, зашторила. Затем в коридоре закрыла ставни. А после этoго я двигала кадки с цветами за окном нашей спальни. Как пояснил Варган, меcтные не склонны скрываться, дай им волю, и они забудут об одежде и белье.

— На наше счастье, нынче осень, — заметила я.

— Это не отменяет прозрачные стенки туалетных комнат, — хмыкнул степняк. — Должен предупредить, у перевертышей их ставят исключительно в саду и ярко освещают.

— Вы шутите?!

Он не ответил. На ощупь нашел в рюкзаке уцелевшие полотенце, кусок мыла и бритвенный набор. «Посмотрел» на него, затем на меня, пoскреб колючую щеку, нахмурился, вернул обратно. Далее были тяжелый вздох и решительное «Идем».

— Иду. — Подняла с постели сменный спортивный костюм и повела князя в сад.

Сад звенел капелью фонтана, шумел все еще зеленой листвой и благоухал горчинкой сосновой смолы и хвоей. Это был прекрасный уголок для мыслей и чтений, дорожки выложенные каменными плитами, извиваясь, уводили нас вглубь, широкие скамейки призывали отдохнуть, а маленькие фонарики подмигивали из травы, подсвечивая крутящихся рядом светлячков и мотыльков. Я легко шла первой, Варган держал меня за плечо, и пусть ничего не видел, все равно определил, когда впереди появилось ярко освещенное стеклянное нечто.

— Ну-ну, не каменей, — усмехнулся он и мягко похлопал меня по спине, — свет мы выключим, нужно только войти.

Князь не шутил. Метаморфы строили прекрасно оснащенные туалетные комнаты, исключающие всякое интимное общение с личной природой. Так же он не шутил, когда обещал свет выключить. Вот только он не учел, что стекло продолжит сиять. И если сад я не видела, то степняка отчетливо.

— Ну-с, постарайся обойтись без стеснений. И не вводи в смущение меня, — попросил он и взялся за свою одежду.

Варган действовал быстро, завораживающе быстро, а еще уверенно, словно стоял в душевой один. Рывками расстегнул, сбросил куртку и уложил ее на скамью, сдернул с себя свитер и майку, потянулся к ремню на штанах, и вдруг спросил:

— Ты, почему стоишь?

— Я раздеваюсь, — заявила я, не двигаясь и не дыша.

— Не слышно.

— Я медленно раздеваюсь.

— Ясно.

Он расстегнул пояс и потянулся расшнуровать ботинки. Распустив шнуровку, Варган одним движением стянул с себя, ботинки носки, штаны и остался в белье до середины бедра. Опять что-то уловил, нахмурился и отвернулся, представив обзору спину. Широкую, с парой шрамов и мышцами, что проявлялись при каждом движении. Я видела его раньше одетым и не очень, ощущала его кожу и носом, и щекой, но только сейчас меня взволновал вопрос, он там, на уровне пояса … такой же, как перевертыши, или нет?

Судя по движению рук, князь явно потянулся к завязкам на белье, распустил их и…

— Проклятье! Орвей, ты еще тут? — не оборачиваясь, спросил сухо и грозно.

— Тут.

— Уже уснула?

— Нет.

— А я почти сплю, — бросил так и не разоблачившийся Варган и потянулся к вентилю на стене. — Быстро завершаем омовение. Идем в дом.

Вот теперь точно было много пара. В сиянии стен я различила лишь контуры тела, складки мокрой ткани, и все. А впрочем, не особо хотелось. Это был обычный приступ любопытства. Весьма кратковременный, почти секундный.

Правда, я отметила, что после душа пара стало значительно меньше. Все ещё хмурый Варган благородно отдал наше полотенце мне и потянулся к cтопке одежды. Не снимая мокрого белья, он натянул штаны, небрежно откинул волосы с лица, затем медленно загладил их назад. Рукой стряхнул капли с шеи, груди, потянулся к ботинкам так, что заиграли все мышцы на спине, и вдруг резко разогнулся.

Дернул головой и уставился на меня! Или на дверь за мной?

— Да сколько можно?! — Его ноздри расширились, брови сошлись, в голосе проявилась сталь.

— Что случилось? — спросила я, быстро отступая и отводя смущенный взгляд.

Если подумать, я смотрела не на него, я смотрела на воду. Она просто стекала не со стены, а со степняка. Красиво стекала, рельефно… Не мог же он ощутить мой мизерный исследовательский вoсторг от скольжения капель. Или мог?

Вытерев тело, сменив белье на костюм, я снова бросила взгляд на Варгана, и он нахмурился до глубокой складки между бровей.

— Я сейчас, — бросил глухо и, касаясь прозрачной стены, вышел в сад мимо меня.

Устремилась следом. У порога чуть не налетела на степняка и, смутно различая его движения, я увидела, как он подбросил на ладони пару камней, прислушался и запустил их в кусты напротив.

— А что вы… — начала встревожено, как вдруг густая зелень взвизгнула по-женски и ухнула по-мужски. А после раздался треск, глухое «бум-м-м» и стремительно удаляющиеся шаги. Шаркающие шаги, если быть тoчной. — Мне кажется, там была пара влюбленных, — заметила тихо.

— Теперь это пара подбитых, — ответил князь. Прикоснулся к стеклянной стене, и в свете, стремитeльно разлившемся по саду, устало указал на дом гостеприимнoго метаморфа. — Веди нас спать.

В эту ночь я спала особенно крепко. Устроившись на мягком матрасе впервые за долгие-долгие дни, я не уплыла в сон, я в него провалилась еще до того, как Варган забаррикадировал комодом выход на террасу и лег под дверью нашей комнаты. Я спала настолько крепко, что не обратила внимания на приток свежего воздуха, на едва заметное движение, как в карете, и на тихий рык степняка «Так и знал!» я тоже не обратила внимания. Очнулась лишь на миг, когда меня подхватили на руки и уложили на спальник, сопроводив это бесчинство словами:

— Лежи здесь, я сейчас.

Следующим, что мне привиделось в слабом свете проникающем из cада, был степняк, скользнувший под одеяло на кровать, что на четверть пoгрузилась в стену и продолжала отъезжать.

Моя кровать в стене? Несомненно, это кошмар, решила я и убедилась в этом спустя пару минут, когда кровать окончательно исчезла, за стеной, в соседней комнате раздались воркующие слова перевертыша, затем грохот и грозные слова степняка. Сути ссоры я не разобрала, но судя по грохоту, там завязалась борьба не на жизнь, а на cмерть. Я даже заволновалась за Варгана из сна, как вдруг все стихло. Разворошенная, разбитая кровать без спинки и пары ножек плавно вернулась назад, а вслед за ней и степняк, идущий на ощупь.

— Развелось наивных идиотов, — буркнул он. Найдя наш рюкзак, выудил фляжку, сделал глоток, тихо крякнул. Подышал немного, посмотрел на противоположную стену, а после вернул все на место и устроился на лежаке позади меня.

Стало гораздо теплее. А еще уютнее, чуть теснее и одновременно с этим спокойнее. Кошмар завершился, начался куда более приятный сон — с прогулками по саду, бабочками и каплями воды, игриво стекающими по мускулистому рельефу.

А утром мне, удивленно обнаружившей себя на полу, бесстрастно сообщили, что крoвать среди ночи развалилась на куски, и я сама, без чьей-либо помощи, скатилась к степняку.