Невеста морского чудовища

Глава 16

На коленях неприятно кололся песок. Он уже высох, и постепенно опадал на каменный пол. Белые разводы морской соли стягивали кожу на руках. Я перебирала ими под столом в надежде хоть немного снять зуд. Больше всего на свете я мечтала о ванне и согретой постели. Утро оказалось слишком насыщенным и тяжелым, однако традиции этого дома велели поступать иначе.

Приглушенные разговоры перемешивались с причмокиванием и стуком приборов. От тарелки, стоящей передо мной, разносился такой приятный аромат, что я буквально чувствовала вкус на языке. В наваристом бульоне плавали кусочки рыбы, кусочки овощей и маслянистые пятна жира. За весь день лишь глоток воды смочил горло. Есть хотелось невероятно. Я на земле дикарей, в пору выпить суп через край, а не черпать по чуть-чуть. Но я — принцесса, и Пресветлая видит, еще помню о воспитании. Я зачерпнула немного бульона глубокой ложкой. На ее поверхности остались сверкающие капли, подула и аккуратно поднесла ко рту. Обжигающая, в меру соленая жидкость потекла в желудок.

По обе стороны будто оковы сидели два брата: слизняк и еще какой-то поменьше. А вот место напротив пустовало. И это давало больше свободы. Может это место чуть не утонувшего мальчишки?

Зачерпнула еще одну ложку. "Не торопись набивать едой рот. Принцессы вкушают пищу степенно и величественно", говорила мне матушка, в очередной раз шлепая по ладошке. Будучи маленькой, я любила набивать рот хлебом или кашей. Казалось, так быстрее закончится эта съестная пытка. Но теперь я благодарна матушке. Как мне бы хотелось снова оказаться в ее объятиях. Бульон успокаивал желудок и разум. Голод отступал, мысли приходили в норму.

Один из королевских сыновей, сидящих рядом с матерью, широко распахнув глаза, смотрел мне прямо в рот… "Их воспитанием совсем не занимаются", подумала я про себя! Но ведь остальные делали это украдкой! Может ждали, что сейчас я начну кудахтать как курица или еще что похуже? Или ждут, когда я попрошу пшено на закуску?

— Что тепель будет с Олли? — спросил маленький принц, который сидел рядом с братом, во всю рассматривающим меня.

— Да, что будет с Олли? — переспросил еще один, постарше.

Мать погладила первого по голове. А я навострила уши, продолжая медленно есть ложкой суп, заполняя пустоту в животе.

— Он проиграл, дорогой.

— И он не будет длаться с большими клабами?

Я чуть не выронила ложку. Они же не заставят сражаться и меня?

Королева покачала головой, а я смотрела на бульон, который мгновение назад казался мне лечебным снадобьем от всех невзгод.

— Как оби-идно! — возмутился тот и стукнул по столу ложкой.

Она с бряньканьем упала на пол. Нянечки завозились, одна прыгнула под стол, вторая салфеткой вытерла мальчишке руку, третья уже меняла ему фартук…

Моего уха коснулся щекочущий шепот:

— Боюсь, ты не туда приехала, если хочешь выбрать сосунка вместо опытного мужчины. — Ехидно ухмыльнулся слизняк и коснулся моего уха кончиком носа.

Светлая мать, как неприятно!

— На себя намекаешь? — замешкавшись, я не сразу показала ему, насколько его поведение было отвратительным, поэтому произнесла шепотом, а лучше бы надменно повысила голос…

Дверь отворилась и мне пришлось поднять взгляд от “мерзости”, что сидела поблизости.

— Ин, нельзя ли приходит вовремя? — тут же спросили у вошедшего.

Ин показал говорившему непонятные мне движения пальцами.

— Это могли сделать и слуги, — послышалась в ответ на жесты.

Ин снова ответил, складывая пальцы, а я снова ничего не разобрала.

— Я могу участвовать в Добис вместо Олли? — спросил еще один из сыновей.

Голова от такой суеты кружилась.

— Нет, сынок, — сохраняя все то же морское спокойствие, ответила королева. Казалось, за столом сидело не меньше сотни детей и все чего-то требовали, чего-то ждали. Как можно заниматься воспитанием всех этих мальчишек? Уму непостижимо, и ведь у короля нет ни одной дочери!

— Ай! — тихо воскликнула я, забыв подуть на суп.

Я прижала пальцы к губами и поморщилась.

— Мама, а почему у нее такие белые волосы? — спросил еще один из маленьких принцев.

Королева промычала что-то мне непонятное, а после ответила мальчишке жестами.

Они обсуждали меня, не таясь и совсем не стесняясь этой бестактности. Варвары! Я прикусила язык, хотя парочка отменных ругательств уже успели за него зацепиться, и как ни в чем не бывало продолжила есть, но когда подносила новую порцию супа ко рту, мальчишка произнес громким шепотом:

— А лазве у птиц нет клюва?

Я поперхнулась и пролила горячий суп на колени. Слизняк взял мою салфетку, поднес ее к моим ногам. Что он собирается сделать? Едва его руки коснулись моих бедер, скрип разнесся по всей столовой, а я резко поднялась со стула и вылила тарелку горячего бульона на его костюм. Не знаю, что это за сверкающая ткань, но он даже не поморщился.

— Никогда меня больше не трогай, понял?! — выкрикнула я.

И если на скрип никто не обратил должного внимания, на мой возглас все тут же повернули головы.

— Ну все, — раздраженно заявила та, что облила меня вчерашним вечером. — Хватит, — она беззвучно положила ложку на стол. — Ласта! Раз уж ты как раз поднялась, пойдем. Я отведу тебя к лекарю.

Узкий коридор холодил отчаянием, серость разъедала мысли. Зачем я вообще сюда приехала?.. Уныло шлепая все еще босыми ногами по холодному каменному полу, я оставляла за собой дорожку следов. Солнечного света явно не хватило, чтобы нагреть камень. Ступни с каждым шагом замерзали все больше. Тело пронизывало ледяными иголками. Хотелось ускорить шаг, чтобы хоть как-то согреться.

— Ты так удивила всех, — произнесла Крена.

Ее выверенные движения не уступали даже беременности: ровная спина ни на мгновение не осутулилась от тяжести. Она ждет от меня извинений или признаний?

— Я должна была дать ему обтереть меня? — ядовито выплюнула я.

Какие мерзкие порядки! Они вообще мне никто! С какой стати меня с ним посадили? С этим противным зеленым слизняком! Да он будто из болота вылез! Я терплю их законы, еду, а в замен?

— Ты не должна была помогать Олли.

Ее слова меня остудили. И на мгновение, хоть и короткое, я снова ощутила стыд.

— Кто-кто, а вода бы ему точно ничего не сделала, — продолжила объяснять она.

Мы свернули, и я сразу поняла, что уже была здесь. Тусклый коридор, двери, и я уже вижу, хоть и мимоходом, тот огромный трезубец. Широкий белый постамент возвышает его, делает еще больше.

— Проходи, нам сюда, — уточнила морская, и мне пришлось отвлечься.

За открытой дверью таилась еще одна, вернее это была ткань глиняного цвета, которая и служила дополнительной защитой. Морская легко отодвинула ее рукой, и я увидела сидящего человека. Присмотревшись, я узнала в нем Олли. Довольный принц уже разделался суп и уплетал какую-то кашу за обе щеки. Запах еды смешался с травянистым лекарственным, непривычно, но не отталкивающе, как будто ты заел вишневым джемом горькую сыворотку, и криво поморщился.

Задорный взгляд осмотрел мою спутницу. Мальчишка был хорошеньким. Румяные щеки его красили и делали лицо совсем юным.

— Ты не принесла мне вкусностей?

— А тебе полагаются вкусности? — шутливо переспросила она. — Майнез тут?

— Еще как полагаются! Ин не принес мне коврижки с медом!

Олли увидел меня и тут же выпрямился, сел ровнее, пригладил волосы и закончил:

— Майнез замотал меня и пошел есть, — голос изменился, стал грубее — Вот. — Он указал на перебинтованную кисть левой руки.

Я была рада, что не увидела крови или излишней бледности. С ним действительно было все в порядке. Мы уставились друг на друга: накануне произошло многое произошло, так что у нас даже не было возможности разглядеть друг друга. Это тоже было непривычно, его черные, отливающие синевой волосы были будто чем-то пропитаны. Словно жиром обмазаны, так сильно они блестели. Мальчишка смутился, и я перевела внимание на Крену. Морская уже достала какие-то склянки из шкафчиков, растворы, порошки. Эта комната была похожа на пристанище нашей верховной ведьмы, но в тоже время сильно отличалась. Даруна обитала в богато украшенной, статной обстановке, а здесь слишком пусто, слишком сыро, слишком просто, хватило одного взгляда на этот бесформенный кусок ткани. Однако стоило ли ждать иного в морском доме?

— Я очень рада, что с тобой все в порядке. — Искренне все-таки проговорила я.

Мальчишка смутился.

— Его ранили в морской воде, это лишь царапина. — Крена ответила за принца.

Я улыбнулась Олли, ощущая напряжение, повисшее между нами, незнакомцами и снова отвела взгляд.

— До свадьбы заживет, — Олли аккуратно положил в рот еще одну ложку каши и стал медленно ее жевать.

Я отчего-то смутилась.

— Присядь.

Здесь толком не было мебели, лишь заваленный всем чем только можно стол и уже занятая скамья. Олли убрал пустую тарелку, и я смогла уместиться на краю скамьи.

Крена кивнула, подошла поближе, приложила мешочки с чем-то холодным и добавила, указав в сторону принца, — мальчишки вечно дерутся, — улыбнулась она, — я уже научилась готовить мешочки с холодом.

Даруна бы просто смахнула ссадину рукой, магической силой сняла боль. Да, здесь все иное.

— Почему тебя не отпустили? — спросила я у смотревшего на мои ноги принца.

Он прикусил губу, отодвинулся подальше, открыл было рот, нахмурился, закрыл рот, а потом и вовсе скрестил руки на груди и отвернулся. Я снова ничего не поняла. Может он показал один из их тайных знаков, а я и не заметила? Однако мальчишка продолжал молчать и как будто делал вид, что я его задела.

— Он не хочет идти к отцу, — снова ответила за него Крена тяжело вздохнув.

Обратно возвращались не спеша.

— Что это такое? — не побоялась спросить я, когда мы вновь вошли в коридор с реликвией.

Я не могла отвести взгляд, следила за аккуратными, выверенными линиями металла, переходами цвета: зеленый, синий, золотой. В этом трезубце было все: красота, сила и легкость. Да! Казалось, что в какую руку он бы ни лег, маленькую или большую, каждому будет посильной ношей.

— Подарок, когда-то дарованый нами большекрылым богам.

Оторопев, я медленно развернулась и посмотрела ей прямо в глаза.

— Не смотри ты так, — одернула она меня.

"Это же к беде", лихорадочно подумала я. Крена благоговейно взглянула на трезубец. Внутри, посередине хвата, поблескивал красный камушек, каких я раньше не видела.

— Мои потомки сотворили его когда-то, а инкрустировали, кстати, птицы. Так что, забирая его с проклятой земли, мы забрали нам принадлежащее.

Камушек сверкал так, как будто за стеклом пряталась красная скорлупка. Ни рубин, ни рубеллит… Похож на огненный опал, но нет, это не он. Опал по цвету ближе к янтарю, а этот ярко-красный.

— Точно птицы? — все-таки с сомнением переспросила я.

Крена только усмехнулась и легко кивнула. Губы сами собой грустно искривились. Я не знала этот камень…Или не помнила его.

— Сдается мне, если бы тигры забрали оттуда свое золото, то здорово обогатились.

— Это не богатство, птица, это память, — упрямо повторила Крена.

Я покачала головой.

— А если про…

— Он столетиями стоит тут и ничего плохого в морской дом не принес и по сей день! — перебила она.

На ее безбровом лбу образовалась глубокая морщинка. Я покачала головой, не скрывая своего осуждения.

— Не болтай лишнего, птица. Ты только начала мне нравиться.

"Мне тоже не по нраву ваши порядки", подумала я, но в ответ спросила другое:

— Что было там, под водой? — я посмотрела ей в глаза. — А завтра это что-то вылезет на сушу?

Они развесили по дому оружие. Чтобы все вокруг восхищались, боялись? А что делать мне? Я даже меч в руках никогда не держала!

— Принцесса, — мягко остановила она.

Я поморщилась и отвела взгляд. К чему тайны, к чему недомолвки…

— Расскажи мне о завтрашнем дне, — тихо попросила я, и мы медленной поступью продолжили путь.

— Олли сегодня выбыл, оттого и не хотел показываться отцу. Сложно быть проигравшим в такой день. Это не просто выбор невесты. — Она остановила меня удержав за плечо, хотела заглянуть в глаза. — Добис и про отвагу, и про силу. Это обещание всем о том, что не предашь, сумеешь сберечь.

По узкому коридору пробежали мальчишки размахивая учебными листами из стороны в сторону, видно трапеза подошла к концу. Один налетел на меня, прижимая листы к груди. Я мельком разглядела странные каракули, обозначения пальцев, мизинец пятый и так до первого — большого. Нарисованная ладонь была окрашена разными цветами и их сочетания складывались в слова. Но тут он увидели за моей спиной Крену, мгновенно отлепился и перестал хихикать. Принц постарше потянул его за руку и они побежали дальше.

— Здесь тебе нечего бояться, — продолжила Крена, глядя принцам в след. — Ну если только взбалмошных мальчишек.

Я хмыкнула, а она продолжила:

— Кругом военные. И-и, — она сжала мои ладонь своей, — ты же в замке, самом защищенном месте королевства. Так что оставь размышления о завтрашнем дне мужчинам, — бережно погладила большим пальцев по моей руке, — им точно понадобится много сил.

Я видела в ее глазах веру в сказанное. Но мне не было их достаточно. Им понадобятся силы… А мне разве нет? Так почему они знают чего ждать, а я теряюсь в догадках. Когда-то мне уже говорили, что сумеют защитить, что бояться нечего… Однако если б не Ави, сумела бы я отказаться от глотка воды? Сомневаюсь.

Как раз вовремя служанки несли в корзинах здоровенные куски красной рыбы. Среди них была и Ави, и я, извинившись перед своей спутницей, окликнула ее. Крена понимающе улыбнулась, и мы попрощались. Служанка-веселушка шепнула что-то на последок новым подругам, передала тяжелую ношу и будто в мгновение выпрямилась и легко подбежала. Я схватила ее за руку, впилась пальцами, так что она ахнула.

— Ваше Высочество, мне больно! — проскулила она и я умерила пыл. Она не виновата в том, что мне было страшно. Я вела ее в покои и только там дала волю накопившейся колкости.

— Немедленно рассказывай все! — голос почти сорвался, но я в последний момент сдержала возглас паники. — Все что знаешь! Слышишь меня?

Она закивала и стала шарить по карманам фартука. Доставала склянки, порошки, сухие ягоды…

— Что будет дальше? — Я провела ладонью по лицу, и поморщилась. На руках все еще скрипела морская соль. — И отмой уже меня, наконец!

— Ваше Высочество, — служанка протянула мне холщовый комочек.

Я развернула, и нахмурилась. Смотрела то на служанку, то на нарисованных животных.

— Второй день Добис — это поединок.