Невеста морского чудовища

Глава 22. Часть 3

Три девы в лодке прятали хрупкость под темными плащами. Крена помогла мне забраться и посадила на жесткое сиденье. Сама же встала сзади. Они обе взяли весла в руки и погребли так легко, так слаженно. Сила в женских руках не утихала. Сейчас мне стало очевидно — воины тут не только мужчины. Они ведь точно также умеют держать оружие в руках. Мечи и копья.

Рядом на мгновенье рыба выпрыгнула из воды. Они ведь и рыбу ловить наверняка умеют…

Один гребок, другой, лодка быстро отдалялась от берега. Волны будто шептали мне “Ты так не можешь. Ты так не умеешь”, но я отмахивалась. Во мне не было зависти. Лишь сожаление. Быть сейчас здесь — мой долг. Однако, я всю жизнь хотела научиться колдовать…А теперь плыву в лодке на встречу совсем другой судьбе.

И сколько бы я не убегала от своего долга, сколько бы не старалась переиначить судьбу, я навсегда останусь птицей в рыбьем обличье. А может пришла пора примерить чешую?

— Ваше Величество, могу ли я попробовать? — спросила я у королевы.

Я поднялась и лодка тотчас закачалась. Теряя равновесие, я расставила ноги, но запуталась в складках платья. Наступила на хрупкую ткань, та надрывно заскрипела. Я ахнула. Крена схватила меня за локоть, не давая свалиться в холодную воду. До весла руки так и не дотянулись…

— Садись, птичка, потренируешься в другой раз.

Я неловко рухнула обратно. Не подала вида, не опустила глаз, но руки снова нашли растрепанную тесьму. Нелегко будет отрастить плавники… Я слабая в сравнении с ними.

Однако издевок не последовало. Крена смягчилась и с мягкой насмешкой посмотрела на меня. А потом и вовсе расхохоталась, придерживая рукой большой живот. Мой проступок дался ей так легко, что стыд за собственную неумелость отступил. Я прикусила губы, сдерживая улыбку, и несколько раз хихикнула в ладошку.

— Могу ли я попробовать? — изобразила меня Крена, взмахнув веслом, и снова расхохоталась. Я не сумела сдержаться и присоединилась к ней. На заливистый смех королева ответила снисходительным взглядом и улыбнулась нам в ответ. Неловкость и напряжение ушли. Даже дышать стало легче.

Я хотела рассмотреть хоть что-то в вечерней дымке. Я всматривалась вперед до боли в глазах, однако горизонт был пуст. Когда луна спряталась за тучи, мы поплыли словно в полнейшей пустоте, даже плеска волн не было слышно. Жуткое и неприятное чувство маленькими черными лапками вцепилось в затылок. Я искала хотя бы маленький огонек. Но вот луна показала сначала круглый бок, затем и вовсе выглянула, растянув свои бледные лучи далеко вперед. И лишь тогда в поле моего зрения замелькало что-то белое. В воде один за другим стали появляться цветы. Капли переливались на лепестках, сверкая под луной. Тугие бутоны распускались прямо на глазах. Я наклонилась, взяла один в руки и увидела как Крена с королевой обменивались жестами, искоса поглядывая на меня. Я не успела ничего сказать или спросить. Откуда-то сбоку прилетели голоса:

— Плывут! Плывут! — слышалось вдалеке.

Там на берегу разгорались: костры, голоса, песни и смех. Сердце в груди билось бешено. Я наслаждалась гулом, упивалась морскими криками.

— Птица плывет! — кричали они в ответ.

С упоением я придвинулась ближе к бортику, схватилась руками на край.

Вдалеке девушки пронеслись хороводом, размахивая черными косами. Они живо хохотали и босыми ногами отбегали от легких волн омывающих берег. Нужно научиться быть такой же как они. Не бояться запачкать руки, не бояться неспокойных волн, не бояться холодного ветра.

А я боялась всего. Я боялась того, кого увижу совсем скоро, того, кого совсем скоро назову своим мужем. Я закрывала глаза и видела его как наяву. Сильные руки прижимают меня крепче. Я знаю, что он устал, я слышу, как колотится его сердце рядом со мной. И я верю, я знаю, что рядом с ним могу быть по настоящему счастлива. Дыхание успокоилось, ноги расслабились, руки перестали сжимать бортик до хруста. Я смогла снова посмотреть вдаль на освещенный огнями берег. Я нашла его сразу. Серые глаза смотрели в мои и весь страх отступил. На меня смотрел он. Мой Ин.