Невеста морского чудовища

Глава 22. Часть 1

— Принцесса, прошу Вас, перестаньте. — Ави коснулась теплыми пальцами тесьмы, которую я теребила в руках, расплетая её на нити. Поддевала нить и тянула, наблюдая, как лента становится меньше.

Служанка сложила мои руки лодочкой и положила на колени. Но я не могла оставаться без движения ни на секунду, поэтому тотчас стала перебирать пальцами ткань.

Ави вновь устало подрезала ту часть тесьмы, которую я распустила.

— Вы сегодня такая… — произнесла она себе под нос.

— Какая? — возмутилась я, с трудом отрывая пальцы от “надоедливой” нити.

Ави не подняла глаза, но все же открыла рот, затем покачала головой и сжала губым, словно сама себе запретила заканчивать мысль. Однако она быстро поменяла тему, отвлекая меня:

— Все нервничают перед этим, — шепотом, выразительно округляя глаза на последнем слове.

С умным видом самой знающей и зрелой женщины она закончила:

— Сегодня Вы перестанете быть прежней.

Ответить мне было нечего. Я даже не была уверена, что могу думать здраво. Сердце билось в груди, руки тряслись, и я все кусала губы и щеки.

Перестану быть прежней. Стану кем-то другим, совершенно непохожим? А какой я была? Чего я боялась больше: потерять себя, лишиться семьи или соединить свою жизнь с чудовищем? А я ведь думала, что он другой… Я даже мысленно не могла ответить на эти вопросы. Замужество поменяет мою жизнь. Наверное у меня появятся новые обязанности, меня будут одевать в другие одежды. Станут учить плавать? А драться?.. Нужно будет поцеловать его при всех?

Все это пугало, однако были проблемы и хуже. В комнату вошла Крена. Она следила за мной с самого моего возвращения. Люди судачили, что мы теперь равны: она — морская принцесса, я скоро ей стану. Мы обе найденные жемчужины.

— Расскажите! Расскажите снова, принцесса! — тот час заголосили служанки.

Я сдержанно улыбнулась:

— Я думаю, Крене уже наскучила история моего возвращения.

— Вовсе нет, — она села в кресло напротив и испытывающее посмотрела на меня.

Я взяла себя в руки и начала заученно:

— Когда раковина закрылась…

Глаза Ави искрились восторгом, словно сейчас я начну рассказывать ей прекрасную сказку о принце, который спас из плена жемчужную принцессу. Она верила в счастливый конец: они полюбили друг друга и жили счастливо до конца дней своих.

— Поправь, — перебила меня Крена, указывая служанке на опавшую на пол ткань.

С тихим «конечно, конечно» служанка нехотя отвлеклась и наклонилась к складкам платья.

— Я очень испугалась. Чувствовала, как плыву в…

— И вот здесь.

Служанки буквально смотрели мне в рот, ловя каждое слово. Крена же едва меня слушала. Глазами скользила по моему платью, придирчиво осматривая переливающиеся складки, брезгливо подергивая носом. В этот момент она выглядела как истинная принцесса с ужимками, надменным взглядом и ровной как морская гладь спиной.

— Я будто находилась в клетке. Там почти не было воздуха. Ноги не разогнуть, спина отнималась от боли. Я могла только петь. Мне было так страшно…

Я исподтишка глянула на Крену, но та оставалась непреклонной. Ни тени жалости. Ни капли тепла.

— Там все иначе. Стены давили, в ушах шум. И вокруг одна вода! Раковина опустилась так глубоко, что мне…

— Откуда ты знаешь? — Крена резко прервала меня, не дав договорить и лишь сейчас посмотрев мне в глаза.

Думала сумеет вывести меня из равновесия?

— Откуда ты знаешь, что было глубоко? — Повторила она.

Руки снова зачесались разделить тесьму на нити, но я сдержалась.

— А ты этого не чувствовала? — она сощурила глаза, внимательно слушая каждое мое слово. — Воздух стал плотнее, уменьшился до размера раковины. Даже внутри чувствовалась тяжесть, сильный уносящий поток и жуткий, пробирающей до самого сердца холод.

Удовлетворившись, она снова облокотилась на спинку кресла.

— Так что же дальше? — сказала одна из служанок, а Ави тут же подхватила.

— Принцесса, что же дальше! — Она дергала меня за руку, словно ребенок.

— Я пела. Пела и пела, пока Ин не нашел меня. Он открыл раковину голыми руками, крепко обнял. Я вся продрогла, перламутр будто панцирь окутал ноги, руки, спину, даже лицо покрылось светящимися искрами. Только его тело могло меня согреть.

— Да, да, — Крена отмахнулась, не давая служанкам утонуть в романтичном блаженстве. — Жемчужина пряталась в рыбацких сетях.

— Так и было, — ответила уверенно и подняла подбородок повыше. — Кто-то оставил сети в восточной части острова.

Она прошлась по мне взглядом с головы до пят, придирчиво изучая. В нем не было ни доверия, ни доброты. Она вела допрос, а я была к нему готова. Как раковина погрузилась в воду, как Ин спас меня, как перерезал сети, как мы добрались до берега…Я знала ответы на все.

— И что же ты почувствовала, когда он освободил тебя? — она отбивала незнакомый ритм по подлокотнику.

Воспоминания словно старые, прожжённые письмена разваливались в моей голове. Я помнила лишь обрывки.

— Ты очень ему благодарна, он спас тебе жизнь! — Кричал Ригир.

Вокруг бушевала буря, слезы катились по щекам, Ин растирал мои ноги, грел в ладонях, смывал морской водой окаменевшую перламутровую корку.

— Услышь меня, птица! Вы оба! Это лишь мираж, насмешка Добиса. Я говорю чистую правду.

Я снова взялась за шнурок, не выдержав. Холодок прошел по телу.

— Ласта? — Будто водой окатила меня Крена.

Я проморгалась. Смятение выдавало меня с лихвой, сердце билось часто и трусливо. Однако я нашла в себе силы, невинно хихикнула, посмотрела ей прямо в глаза и сказала легко:

— Я очень ему благодарна, он спас мне жизнь.

Крена хмыкнула и добавила с напускной насмешкой:

— Я так и подумала, — еще мгновение она пыталась разглядеть во мне червоточины, а после сделала вид, что разговор ей наскучил. — Затяните вот здесь.