Невеста морского чудовища

Глава 20 Часть 2

Хрут все еще не отводил от меня глаз, следя за мной, как подсолнух за солнцем. Он словно выжидал, когда я останусь одна. Но что он собирается предпринять? Я не готова к этого разговору. Я поддалась чужому веселью и протянула руку Олли.

— Я совсем не знаю ваших танцев, — напомнила я.

— Научишься. — Он подхватил мои руки и повел к остальным.

Кожа его будто бархат ластилась и согревала. То и дело следя за подсказками Олли, я интуитивно поворачивалась и отстукивала ногами по земле. Принц был очень мил. Юный и привлекательный, он не давал мне оплашать или оступиться, то и дело подсказывая кивком головы, куда нужно встать или повернуть. Мужчину с таким характером можно было бы попросить побороться и победить. А что, если… Я замедлилась, и Олли невесомо снова не дал мне оступиться.

— Олли, ты не видел Ина? — спросила я, посматривая из-за его плеча, и снова наткнулась глазами на слизняка. Будь он неладен!

— Опаздывает, как всегда, — беззаботно ответил он и, увидев замешательство на моем лице, продолжил. — Но он придет.

Я повторяла движения, которые делали танцующие и уже уверенно следовала подсказкам Олли. Миновал третий танец, а Ин так и не появлялся. Зато я заметила Ригира. Он со скучающим лицом смотрел в даль, отказывая каждой подходящей к нему морской красавице. Они наверняка просто хотели потанцевать, как и остальные. Против воли вспомнился его неприятный взгляд, направленный в мою сторону. Он будто сразу меня невзлюбил, и это раздражало.

— Почему он меня ненавидит? — Спросила я у Олли, когда танец закончился.

Принц замешкался, уголки его губ медленно поползли вниз:

— Задай другой вопрос. — Отмахнулся он.

— Юный принц не хочет… — не успела закончить я шутку, как увидела краем глаза, что Хрут уверенными шагами идет в нашу сторону. Люди суетились и задерживали его.

— Следующий танец — это Ода девам. А после пройдет последний звон. — Олли сам поменял ход разговора.

"Хрут хочет пригласить меня" — я обожглась этой мыслью. Глаза лихорадочно искали выход, путь отступления.

— Что за звон? — без интереса спросила я, а сама думала о том, что король грозился отправить меня домой, толпа стояла с вилами… Я не хочу даже представлять, чем может закончиться наша встреча.

Постепенно все мужчины вышли из танца, образовав замкнутый круг, внутри которого кружились девушки. Одна из них протянула мне руку и, едва мои пальцы соприкоснулись с ее, она быстро втянула меня в девчачью толпу. Почему-то отошли не только мужчины, но и все замужние и старшие женщины. Все, кто кружился в танце, были не старше меня самой. Музыка затихла. Девушки остановились. Словно издали начал нарастать барабанный бой. Пара ударов. Затишье. Снова пара ударов. Тишина. Мурашки побежали по коже. С двух сторон меня взяли за руки и, то с одной стороны, то с другой, начали подталкивать. Я вдруг поняла, чего от меня требуют: надо было переносить вес тела с одной ноги на другую, подстраиваясь под барабаны. Вправо, влево. Замерли. Я закрыла глаза и подчинилась внутреннему чувству. Вправо, влево. Замерли.

Изнутри что-то жгло, какое-то неведомое чувство просило все больше и больше. Хотелось сбросить напряжение, подпрыгнуть, потрясти руками, но это же чувство и не давало мне двигаться больше, чем положено. Ритм нарастал, и вот, все как одна сделали шаг по кругу, затем другой. То, что начиналось так просто, стало закручиваться в людской вихрь. Взлетали руки, ноги двигались все быстрее, девы кружились.

Не было тех плавных движений, которым птицы учились с малолетства, лишь стихия, необузданный порыв. О чем был этот танец? Я не знала, но чувствовала, что это просьба, которая шла из души. О чем просили они, не впуская в свой разговор мужчин? О покровительстве? Защите? О детородии? О замужестве? Осознание пришло мгновенно. "Что бы не случилось, будь рядом, и когда оступлюсь, сумей подхватить. Сбереги меня” — пронеслось в голове хором тысячей женских голосов.

Эмоции подступили слишком близко, настолько, что из горла вырвалось звучное: "м-м-м". Тут же мой возглас подхватили другие, и теперь барабаны перемежались со звуком голосов. Словно очнувшись от гипноза, я вдруг резко отрезвела и посмотрела на все другими глазами. Традиции уже не казались варварскими. Мы просто их не понимали. Этот танец — сплочение и единение душ. Тут никто не одинок. Все подчиняются единой цели и действуют слаженно. Тут нет места капризам и слабостям. В этот момент это казалось самой правильной и необходимой истиной. Тем, что я есть и тем, чем я хочу быть.