Нейрим

Глава 15. Неожиданная встреча

Ворота распахнулись и я шагнул на песок под возбужденные крики толпы. Яркий свет на мгновение ослепил, но я уже привык к подобным перепадам, поэтому подстроился мгновенно.

С противоположенной стороны ко мне шёл мужчина, который мне показался отдаленно знакомым, но я отогнал эту мысль от себя. Откуда в зоне испытания, по сути в совершенно другом мире, может находиться мой знакомый. Может просто похож?

Мужчина был одет в камуфляж с ног до головы. Рукой прикрывал глаза от слепящего светила, пытаясь проморгаться после полумрака тоннелей под трибунами. Я остановился не доходя до центра метров пять. Противник последовал моему примеру и наконец-то посмотрел на меня. Нет, ну я его точно где-то видел.

— Ты?! Что ты здесь делаешь?! Неважно! На этот раз я не дам тебе шанса выжить! — в глазах моего оппонента запылал огонь.

— Вы посмотрите как горячо на арене! А это только старт турнира! Дальше станет ещё жарче! Больше огня! Больше крови! Да начнётся битва! — знакомый голос разнесся над стадионов и тут же был подхвачен, одобрительно загудевшей толпой.

А мой противник в тот же миг сорвался с места. Шустрый однако, но я тоже не лыком шит. Просто отшагнув в сторону, я пнул ему носком ботинка под колено ноги, на которую он в данный момент опирался. Похоже мужик планировал разорвать меня в первой атаке и не ожидал, что я успею среагировать.

Уж очень удивленным он упал на песок, да и о защите не подумал, а ведь это первоочередное мероприятие. Кажется я вспомнил где его видел.

— Слышишь, зомби, ты как тут очутился? Это вообще-то мой личный глюк.

— Говори, пока можешь. Ты уже труп, просто ещё не веришь в это! — он подскочил на ноги, лицо налилось кровью, а кулаки сжались до такой степени, что аж костяшки побелели.

— Все там будем, так что я не строю иллюзий по этому поводу, но и не спешу. Ты мне лучше расскажи есть ли там что-то или врут выжившие?

— Скоро узнаешь. — враг бросается в очередную атаку.

Его кулак проносится в сантиметре от моего лица, благодаря тому, что я изменил его траекторию в последний момент, когда он уже не мог ничего поделать.

Свободная рука прилетает ему прямо в челюсть и я слышу отчетливый хруст, похоже товарищ наговорился. Рано он вышел на ринг, слишком мало потратил времени на развитие.

А в следующее мгновение уже я лечу в сложенном состоянии в ту сторону, в которую даже не поворачивался. Не стоит недооценивать противника, на этот раз расслабился я. Никогда нельзя думать, что ты всё контролируешь. В такие моменты мы максимально уязвимы.

Я не успеваю подняться, а противник уже склоняется надо мной и начинает наносить удары. Я только и успел, что руки подставить, благо они прочнее любого щита. Однако врагу похоже без разницы.

Поймав зазор между его ударами, я откинул врага ударом ноги, будет знать как подставляться. Пока он летал, я успел вскочить на ноги. Руки ужасно болели, похоже мои мышцы ещё не сильно пригодны для сопротивления отбойному молотку.

И снова мы стоим в центре арены в десяти метрах друг от друга. Никто не рискует атаковать первым.

— И всё таки, как тебе удалось выжить? — как-то не хотелось больше издеваться над человеком, которого я и так однажды убил.

— Зачем тебе это знание, если ты вскоре сам покинешь этот свет? — вообще я думал, что у него сломана челюсть и он промолчит.

А что за хруст я слышал при ударе?

— Замечательный поединок! Я считаю, что оба претендента достойны приступить ко второму испытанию! А теперь вернитесь в свои комнаты, вас пригласят. — хм, а я думал мы тут будем биться пока хотя бы одного не унесут на носилках.

Я развернулся и направился к открывшейся двери. Толпа шумела и сложно было понять, понять понравился ли ей бой или нет, да и если честно, мне плевать.

Осталось выяснить, это плод моего воображения, или реальность. С одной стороны такого не может быть, трупы не оживают, а человек с десятком стрел в организме, в том числе в голове, долго не живет. Умирает от избытка железа в крови, которой больше не становится, от лишних отверстий.

А с другой стороны я столько бредового видел за последнее время, что ни чему не удивлюсь. А кто мне скажет насколько реально всё, что происходит вокруг? Я думаю всё здесь достаточно настоящее, чтобы как минимум опасаться за свою жизнь.

Самым лучшим решением для меня будет принять реальность на веру и пытаться действовать по ситуации.

— Мы ещё не закончили. Однажды ты не выйдешь живым с этой арены, слуги вынесут твой бездыханный труп. — ой да говори что хочешь.

Я даже ухом не повёл. Какой смысл? Пусть лает, скорей всего мы ещё встретимся и на своих ногах, реально, уйдет лишь один. Хотелось бы, чтобы это был я. Значит стоит продолжать тренировки.

— Слушай новичок, а как ты относишься к подпольной арене? — всё тот же проводник смотрел на меня словно, вдруг понял, что я любовь всей его жизни.

— Зачем мне это? Да и народу хватает зрелища на законном ринге.

— Ты не совсем прав. Наш турнир проводится по очень щадящим правилам. Здесь никто не рискует жизнью, за редким исключением. На подпольной же арене идут бои насмерть. Естественно сражение не обязательно доводить до летального исхода, но это не порицается.

— Могу предположить зачем это вам, но всё ещё не понимаю, какая моя выгода? Ради материальных ценностей рисковать жизнью я не вижу смысла.

— Есть кое-что, способное тебя заинтересовать. Я заметил, что твой клинок не полноценный и есть всего одно место, где ты сможешь добыть основной кристалл, по крайней мере там его тебе отдадут, если победишь. Ну а попутно сможешь разжиться местной валютой.

— Предположим ты меня заинтересовал. А что мне будет, если я вдруг убью противника?

— Ничего, каждый вступивший на арену осознает, что может оттуда не выйти. Официальный турнир продлится месяц, тебя обеспечат пищей и жильём, но на этом всё. Быть может ты захочешь чего-то ещё, а самый простой способ достать денег, для пришлых, это подпольные бои.

Попробуй, я видел твой уровень, врядли ты показал всё, на что способен. В первом бою против тебя никто не выставит чемпиона.

— Хорошо, убедил. Куда идти и когда?

— За тобой зайдут вечером и сопроводят до места. Удачи, я поставлю на тебя.

Я направился в комнату, хотелось помыться и отдохнуть. Оказалось, что у каждого участника турнира своя ванная комната, я не сразу её заметил. Если мне придётся торчать здесь месяц, я лучше рискну и приму участие в подпольных боях.

Риск погибнуть у меня есть и так, одним шансом больше, одним меньше, не думаю, что это имеет большое значение. Мы рискуем каждую минуту своей жизни, просто не задумываемся об этом.

Как же я давно не мылся, даже привык к слою пыли и грязи, покрывшему тело. Легкая щетина давно превратилась в густую бороду, если бы она ещё была аккуратно подстрижена и уложена. Удивительно, как мой знакомый с материка, узнал меня в таком нелицеприятном виде, хотя и он выглядел не намного свежее.

Здесь же нашлась бритва и ножницы, бороду я убрал полностью, не привык её носить. Волосы просто помыл и стянул в хвост. Сомневаюсь, что смогу ровно подстричь, выбранный вариант будет лучшим решением.

Я, с грустью, посмотрел на свою одежду. Похоже мне не светит сегодня отдохнуть. Не хотелось одевать броню, покрытую слоем грязи, на только что отмытое тело, пришлось чистить.

Когда я наконец-то облачился в обновленный наряд, принесли ужин. А я и не заметил, что проголодался. Пожалуй стоит перекусить, главное без фанатизма.

В дверь постучали. Похоже ужин откладывается, жаль. Ладно, не критично, поем позже.

— Входите, открыто. — дверь распахнулась и в проёме показалась кудрявая голова пацаненка, лет восьми.

— Идите за мной, я провожу вас до места. — я молча накинул плащ и направился за проводником.

Странный малый, обычно дети его возраста не замолкают, а этот кроме первой фразы, не произнес больше не звука. Мы вышли за пределы стадиона или Колизея, не знаю, как это называют здесь.

Вокруг кипел обычный средневековый город, хотя может и современный, только без машин и рекламных баннеров. Пропетляв переулками с пол часа, мы добрали до неприметного домика, у дверей которого стояли два прямоугольных товарища, даже скорее квадратных, два на два метра каждый.

— Нас ждут. Это новенький. — малой заговорил снова.

Шкафы разошлись и молча пропустили нас. Внутри я сразу же увидел товарища, который меня сюда затащил.

— О, Александр, ты пришёл. Кстати, я не представился, меня зовут Курт. Пойдем, скоро твой выход. А ты здорово изменился, вот что хорошая ванна делает с человеком.

— Кто соперник, какие условия победы и что я получу в награду, если выиграю?

— Сразу к делу, хорошо. Противник будет выбран случайно, но тоже из новичков. Мы же не убийцы. Чтобы победить, нужно отправить соперника на тот свет или просто лишить возможности сопротивляться. В случае победы, ты получишь десять монет серебром. Этого хватит, чтобы месяц жить в хорошей гостинице, с трехразовым питанием, ну или от двух до десяти раз сходить в бордель, это уже от твоих запросов зависит.

— Понятно. Оружие используется?

— Всё, кроме артефактного, так же запрещена магия.

— Второй раз про неё слышу, что ты имеешь в виду под магией?

— Как что, боевые заклинания, конечно. — он посмотрел на меня, как на дурака, а я решил не развивать эту тему.

Если это мир испытания, возможно он живёт по своим правилам, как и прошлый. Почему бы здесь не существовать боевым заклинаниям, я не удивлюсь, если они есть и в реальном мире.

Мы подошли к выходу в зал, заполненный людьми. Мне кажется что здесь столько же народу, сколько было на трибунах арены, только на этот раз они поместились в помещение, на порядок меньше размером.

Шум стоял ужасный, у меня аж уши заложило. А народ и вправду развлекается, на турнире они вели себя скромнее.

В центре зала, на ринге, огражденном сеткой с крупными ячейками, шёл бой, точнее уже избиение, один из участников поединка, вяло пытался отмахиваться, но ему это слабо удавалось. Второй же тянул с завершением, играя на публику.

— Это действующий чемпион — мой сопровождающий умудрился докричаться до меня сквозь ор толпы.

Уточнять мне не требовалось, явно чемпион это тот, что ещё стоит на ногах. Еле уловимое движение, и его противник упал на ринг изломанной куклой. Что-то мне перестаёт нравится идея участия в этом побоище.

— Твой выход. — мужчина легонько толкнул меня вперёд. — Не нервничай, у тебя всё получится.

Я направился к рингу сквозь узкий коридор образованный расступившейся толпой. Был лёгкий мандраж, давно не испытывал подобного, вроде не мало людей убил сам, а здесь увидел смерть одного и испугался чтоли.

Я никогда не убивал ради развлечения, возможно в этом причина моей растерянности. Нужно взять себя в руки, а то сам окажусь на месте того бедолаги.

— Встречайте! Перед вами новый участник нашего турнира! Александр! Ему противостоит сегодня Титан! Да, вы не ослышались, чемпион прошлого турнира, решил попытать удачу снова! Да начнётся битва!

— Новичка говоришь выставят против меня. Я тебя придушу Курт. — мой голос был заглушен гомоном толпы, навстречу мне шёл реальный Титан, мужик примерно два с половиной метра, закутанный в доспехи с ног до головы и как такого пробить то? Я же опять без оружия.

Удивительно, но двигался гигант довольно проворно. Я успевал реагировать на его выпады, но контратаковать пока не получалось. Увидев, что я без оружия, противник откинул в сторону двуручный меч, который в его руках напоминал кинжал.

— Хлипкий, не бойся, я тебя не сильно убью. А-ха-ха. — ещё и издевается сволочь.

Отвечать я не видел смысла, а просто сосредоточился на поединке. Рука, закованная в металл, пролетает рядом с моим лицом и я бью в открывшийся бок. К сожалению до головы дотянуться не выйдет, тут прыгать надо.

Попал я хорошо, пластины брони немного прогнуло, правда это был весь эффект. Но ничего, будем пользоваться тем, что есть. Доспех у него не крепче моих перчаток, поэтому шансы есть.

— Ты чего это, броньку мою помял чтоли? Я тебе сейчас череп вогну! — противник начал злиться, с одной стороны это хорошо, он почти перестал целиться, с другой же вместо десяти ударов в минуту, в мою сторону теперь летит пятьдесят и от всех необходимо увернуться.

И снова снаряд проносится в сантиметре от меня, а я бью в проверенное место. Одна из пластин, наконец-то откалывается и падает, но это только начало, до победы ещё далеко.

Удар за ударом летит в цель, в то время когда противник работает ветряной мельницей, создавая ветер вокруг меня. Да откуда у него столько энергии?! Мы сражаемся уже минут двадцать, левый бок Титана остался без брони и мои удары, начали добираться до тела, а он даже не замедлился.

Мне кажется, нет никакого эффекта от моих атак. В итоге у нас патовая ситуация, гигант не может попасть по мне, а я, похоже, выбрал неудачную зону для атаки. Расковырять новую часть брони, у меня может не хватить сил, я без понятия как долго он будет изображать вентилятор.

Но и бить, не наблюдая эффекта, смысла нет, поэтому меняем позицию. Я ударил ему в район солнечного сплетения, еле увернулся от пролетающей рядом кувалды и повторил свою атаку.

@@@

Интерлюдия Азкен.

Хозяева города действовали слаженно. Трое непрерывно атаковали, четверо держали щиты защищающие остальных, а оставшиеся страховали и тех и других, при необходимости подменяя.

Теперь уже хранителю пришлось защищаться. Он просто не ожидал подобного отпора. Однако Азкен не просто так был тем, кто оживил эту вселенную. Ему удавалось найти выход и не из таких передряг.

Очередной удар летит в лицо хранителю, но в этот раз он не уклоняется, а бьет на встречу. И вот на какую-то секунду в рядах противника образовалась брешь. Этого хватило, чтобы Азкен поймал фанатика, пытающегося сменить товарища. Миг и ещё одна горсть пепла развеялась по округе.

Врагов осталось девять. Через пару часов фанатики начали выдыхаться, Азкен же мог поддерживать необходимый темп, практически бесконечно. И вот противников осталось восемь.

Внезапно хранителя перестали атаковать, хозяева города ушли в глухую оборону. Шесть человек держали щиты, которые пробивалисьужасно медленно. Двое же явно готовили какую-то пакость. И Азкен никак не мог понять какую, но на всякий случай был готов отступить в любую секунду.

Чутье подсказывало хранителю, что просто сбежать от грядущей атаки или попытаться её отразить не получится, пытаться выдержать же было ещё более плохой идеей.

Пришлось идти на небольшую хитрость. Держащие щит расступились и огромный красный луч вырвался из центра построения и быстрее солнечного света достиг Азкена. Мужчина ничего не успел сделать.

Практически сразу всё было кончено. Хранитель испарился словно бумага в руках фокусников, лишь вспыхнув ярким пламенем на прощание. Двое фанатиков, нанесших этот удар превратились в живых мумий. Они стояли на ногах только благодаря помощи товарищей.

Похоже это было что-то ультимативное. Оружие последнего шанса. Фанатики решились на его применение лишь увидев, что никак не могут перехватить инициативу, а их ряды тем временем не расширяются.

— Кто это такой был?! Мы потратили на него половину запасов энергии!

— Не знаю кто это был такой. Могу лишь предполагать. Вы же знаете о бессмертных, живущих в центре материка?

— Ты думаешь это был один из них?

— Не исключено. Сэм, ты остаёшься дома, поможешь восстановиться братьям, а мы всё таки поспешим на помощь союзникам. Если на нас нападают бессмертные, то отсиживаться по углам это самое худшее, что мы можем сейчас сделать.

— Кстати, вы не угадали. Я не из той десятки, что сидят в центре материка. Давненько их не видел, но врядли они могут сравниться со мной. — между городскими воротами и фанатиками стоял невредимый Азкен.

— Как тебе удалось выжить?! После такого даже боги не могут остаться в живых.

— На самом деле всё очень просто, меня там не было в момент удара. А богов не существует, по крайней мере в этой вселенной, да и в ближайших.

— Может всё таки договоримся? — главарь фанатиков попытался пойти на попятную, поняв, что шансов на победу не осталось.

— Поздно господа. Некогда мне тут с вами беседовать. И так задержался. — вскоре всё было кончено. Возле городских стен стоял лишь один хранитель, а вокруг него развеивалась память о противниках. — Если даже у меня возникли трудности в сражении с этими пародиями на воинов, Инджи может и вовсе проиграть. Придётся ускориться. — сверившись с картой, Азкен направился навстречу союзнику.