Нейрим

Глава 2. В гостях у бога

Интерлюдия Азкен.

— Значит ты всё таки успел позвать подмогу. Долго же они добирались. — Азкен сидел на небольшой каменной платформе, парящей в открытом космосе.

Далеко позади него виднелась серебряная звезда, центр вселенной. Его детище. А прямо перед ним разрывалось пространство из которого один за другим вылетали десятки космических кораблей.

Он знал противника. Азкен надеялся, что никогда больше не увидит этих существ, но его надеждам не суждено было сбыться. Если защитник сейчас не справится с угрозой, для вселенной начнутся непростые времена.

Не теряя времени, мужчина принялся собирать энергию из окружающего пространства, в то же время создавая воронку в центре вражеского строя. Корабли начали кружиться по спирали, медленно приближаясь друг к другу.

Столкновение, и темноту озаряет яркий свет взрыва, за ним ещё и ещё. Чтобы выжившие Инджи не разлетелись по его территории, Азкен перенес воронку в центр портала. Враги стали возвращаться на свою территорию.

Однако один, самый большой корабль, не желал терять позиции и рвался вперед. Что самое страшное, у него это получалось. Защитнику не оставалось ничего, кроме как броситься в самоубийственную атаку.

И вот маленький человек и металлический гигант столкнулись. Однако Азкена подпитывала целая вселенная и вскоре оба противника оказались по ту сторону разрыва. В следующую секунду портал захлопнулся.

Хранитель оказался отрезанным от новой родины. Здесь всё просто кишело силами Инджи. Похоже им удалось одержать победу и они решили добить остатки человечества на соседних территориях. А возможно просто расширяют зону влияния. Кто знает этот искусственный интеллект?

Нужно как-то решить эту проблему раз и навсегда. Если флот Инджи продолжит попытки вторжения, то однажды им это удастся, в одиночку Азкену будет сложно противостоять целой армии.

Хранитель потянулся к центру вселенной в которой родился. Через несколько секунд оно радостно откликнулось. Эта функция доступна только людям. Благодаря подобным возможностям человечеству довольно долго удавалось бороться со своими творениями. Однако это лишь продлило агонию.

Расстояние оказалось очень большим и провести полноценную разведку не удалось. Поэтому Азкен просто собрал побольше энергии и проверенным методом устроил суматоху в рядах противников.

Пока Инджи пытались выбраться из воронки, мужчина исчез во вспышке портала. Чтобы врагам было сложнее проследить за ним до цели путешествия, Азкен совершил несколько сотен переходов и только после этого вернулся к серебряной звезде.

Хранитель прекрасно понимал, что это только задержит врага. Необходимо найти решение, которое позволит обезопасить эту вселенную от Инджи.

А сейчас стоит проверить местность, на наличие выживших противников. Для этого Азкен направился в самый центр серебряной звезды и запустил процесс сканирования. Каково же было его удивление, когда предполагаемый противник нашелся практически сразу же.

На материке находился Инджи, причем его поведение позволяло предположить, что прибыл он сюда, совсем не пару часов назад. Выходит раненому роботу удалось восстановиться, или он был не один.

Однако если он до сих пор не ринулся разрушать галактики, значит с ним что-то не так. Либо он до сих пор не отошёл от ранения, либо это бракованный Инджи, который не разделяет интересов сородичей. Хотя второй вариант звучит бредово, всё же это искусственные создания, которые не способны развиться в личности.

Наблюдаемый объект следит за человеческими поселениями, но не подходит слишком близко. Похоже он их изучает. Только зачем? Возможно это разведчик, заброшенный в наш тыл до вторжения основного флота. И он продолжает собирать сведения.

Конечно самым простым решением будет уничтожить возможный источник проблемы и забыть, но что-то заставляло Азкена просто продолжать наблюдение. Возможно причиной было желание получше изучить Инджи, а когда ещё представится лучшая возможность?

Но вот робот наткнулся на поселение отбросов, тех самых людей, которые проводят ритуалы позволяющие продлить их никчемные жизни. И похоже ему что-то не понравилось, потому что за несколько минут поселение исчезло с поверхности материка. Выходит Инджи не так уж и безобиден, но он уничтожил тех, кого раньше убивал и Азкен. И снова хранитель не мог найти правильного решения, стоит ли вмешиваться в дальнейшее путешествие наблюдаемого или оставить всё как есть?

Немного поразмыслив, мужчина решил, что от чистки в рядах жителей материка, хуже никому не станет. Наблюдение продолжилось. Робот не испытывал потребности в пище и отдыхе, как в принципе и сам Азкен и поэтому постоянно шёл вперёд.

Хранитель же сидел в центре серебряной звезды и просто наблюдал, не беспокоясь о том, что его заметят. Через несколько часов Инджи наткнулся на ещё одно поселение фанатиков. История повторилась в точности. Обычные города он просто обходил стороной, лишь недолго наблюдая за ними издалека.

Количество отбросов сокращалось, но это были самые слабые их представители. Старых и опытных не так легко найти и тем более победить. Поэтому Азкен был готов вмешаться в любую минуту, чем-то приглянулся ему этот Инджи и не хотелось, чтобы его уничтожили последствия его же хороших дел.

А по меркам материка это действительно были хорошие дела. Конечно крупные города не давали в обиду своих жителей, но хватало и отрядов, изучающих окружающие местности в поисках чего-либо ценного. Они, зачастую, и становились жертвами фанатиков.

Причем коренных жителей они просто убивали, а прибывших на битву приносили в жертву какому-то своему богу. Это неизвестное божество Азкен искал несколько циклов, но нашел только Инджи, которому удалось сбежать и как предполагал хранитель, умереть.

При прошлом сканировании не удалось найти следов живых врагов в пределах вселенной. Дважды попались очень слабые сигналы, но Азкен не обратил на них внимания, отклик был настолько незначителен, что не нёс никакой угрозы.

@@@

— Барт, что за шум? Я же просил никого не пускать. — знакомый голос раздался со второго этажа. Кажется я пришёл по адресу. Со стороны лестницы послышались шаги, хозяин приближался к спуску и скоро увидит своего охранника в не очень хорошем состоянии. Надо бы поздороваться, чтоли, а то как-то не вежливо с моей стороны получается.

— Здравствуй дорогой хозяин. Разве так принято встречать гостей? Я пришёл с визитом вежливости, а твой слуга попытался поднять на меня руку. Так нельзя.

— Ты ещё кто такой?! Где Барт? — мой вчерашний знакомый уже спускался, но с его позиции не удалось бы разглядеть место гибели охранника.

— Это такой необщительный молодой человек чуть больше двух метров в холке? Богу душу отдал, похоже. Сильно расстроился, что не смог подобающим образом принять важного гостя.

— Ты хоть понимаешь с кем сейчас разговариваешь? Я сотру тебя в порошок! — несмотря на гневные тирады и громкие заявления, мужчина выглядел неважно. Похоже кровопускание не прошло даром и он чувствует себя паршиво. Удивительно как вообще выжил.

— А ты знаешь меня?

— Погоди. Я узнаю твой голос! Это ты вчера спас коронованную шлюху. Зря ты это сделал. — его рука потянулась к висящей на боку перевязи.

— Я понимаю твоё огорчение, но не стоит пытаться вывести меня на эмоции.

— Попробовать стоило. У тебя были хорошие учителя. Кто ты такой и чего хочешь?

— Я человек. Хочу разобраться в том, что творится вокруг. Учитель не был, а есть, долгих лет жизни ему.

— Человек не способен в одиночку справится с моим слугой. Ты давно уже не человек. Возможно ещё не бог, но смертным быть уже перестал. Тебе удалось вчера застать меня врасплох, но удача штука капризная.

— Так мы будем беседовать или пытаться выяснить, кому осталось меньше жить?

— Поубивать друг друга мы всегда успеем. Могу ответить на часть твоих вопросов, быть может ты сделаешь правильные выводы. — он остановился в пяти метрах от меня и не отводил глаз от меча, зажатого в моей руке, держа свою на блестящей рукояти.

— Я догадываюсь, кто ты такой, откуда у тебя сверхчеловеческие способности. Не могу понять одного, для чего тебе нужно поднимать бунт в собственном мире?

— Амбиции, власть. Ты представляешь каково это, тысячу лет наблюдать за своим народом, который ты спас, потеряв почти всех своих братьев, и понимать что люди превозносят короля. А что он сделал для мира? Это мы победили в битве! Мы закидывали своими трупами противника, лишь бы захватить очередную сферу. Нас вернулось одиннадцать, понимаешь? Одиннадцать из тысячи! Я знал каждого погибшего лично, сражался с ними бок о бок. И какова благодарность? Да, мы назвали себя богами. Мы бессмертны, мы многое видели, нам лучше знать, как нужно жить королевству.

— А вам не кажется, что народ имеет право сам принимать решение? Тем более, что в новой битве сражались уже не вы. Победа была одержана ценой сотен других жизней.

— Они не слушали предостережений. Мы предупреждали о том, что грядет битва миров. Ты тоже из нового поколения героев?

— Я не считаю себя героем. Да, я был на материке, убил множество врагов, но этот факт не приносит мне радости. Ведь те, кого сердце вселенной ставит против нас, такие же люди. Им просто не повезло.

— Неужели ты не хочешь встать в один ряд с богами Нейрима? Вместе мы подготовим наше королевство к следующей битве.

— Так же как в этот раз, попытавшись превратить народ в безропотную паству?

— Ты слишком упрям. Придётся преподать тебе урок. — меч бессмертного мгновенно покинул ножны и противник еле уловимым движением переместился вплотную ко мне.

Лезвия столкнулись и по комнате разлетелись снопы искр.

— Не думал же ты, что твоё оружие уникально? Мы научились противостоять подобному. Сдавайся или умри. — он продолжил наносить удар за ударом.

Если этот бог настолько прыток раненный, что же я смогу ему противопоставить когда он оклемается? Нельзя упускать момент, шанс может больше не представиться. Я сосредоточился на отражении ударов, параллельно выискивая слабые места в его защите.

— Сейчас я покалечу тебя, но не буду убивать. Потом заставлю смотреть, как я развлекаюсь с твоей королевой. Ты будешь жить, без рук и ног. Ты никогда не сможешь помешать нам. — он отвлёкся и я, поймав зазор между атаками, нанес удар в появившуюся брешь.

Лезвие украсило кровавой полосой правую руку бессмертного и он тут же перебросил свой меч в левую. В следующую секунду атаку пропустил я и мне пришлось повторить маневр врага.

Мужчина управлял левой рукой не хуже чем правой, оставалось лишь завидовать. Искры разлетались по дому, прожигая дыры в занавесках. Звон стали оглушал. Моя неопытность сыграла против меня и я пропустил очередной удар.

Меч выскользнул из, безвольно обвисшей руки и противник, наслаждаясь моментом, с довольной улыбкой посмотрел мне в глаза.

— Я же говорил, что у тебя нет шансов. На что ты надеялся? Неужели так хочется умереть за свой народ.

— Это не мой народ. Я из другого мира.

— Неожиданно. Но это не меняет сути дела. Последствия тебе уже известны. Дам тебе высказаться напоследок, пока ещё можешь стоять на своих ногах. Мало ли вдруг это последний шанс поговорить с тобой пока ты в здравом уме.

— Я тебе ещё вчера говорил, не стоит так много молоть языком. Никогда не стоит расслабляться, даже если тебе кажется, что ты уже победил. Поверь мне, тебе… — мой меч взметнулся вверх, перерубая левую руку противника и обратным движением рассек ему грудную клетку — кажется.

— Как ты… — он не успел закончить фразу и изломанной куклой свалился на пол, накрыв своим телом упавшую руку с зажатым в ней мечом.

Я всегда говорю, что не стоит недооценивать силы противника и переоценивать свои. Я знал куда иду и поэтому заранее положил под язык таблетку с материка, которая помогает мгновенно восстановить повреждённые ткани. Быть может бессмертные знали о подобных лекарствах, но тысяча лет неуязвимости, притупят осторожность даже у параноика.

Убрав тело поверженного врага, я поднял его меч. Меня привлёк камень, вставленный в рукоятку. У меня есть такой же паз. Поддев его лезвием, я разжал зажим и покрутив в руке трофей, вставил его в рукоять своего оружия. Подошло идеально. Меч засветился знакомым светом. Ударив по лезвию противника, я увидел как оно раскололось. Значит дело, всё таки в камне.

На гарде моего клинка сиротливо блестели пустые пазы под похожие камни. Интересно, а чем грозит мне полная комплектация меча? Ладно, некогда предаваться бесполезным размышлениям. Начало положено, нужно действовать дальше, пока никто не хватился этого странного человека.

Перемахнув через ограду, я побежал к месту встречи моего первого подозреваемого со священником и, возможно остальными участниками заговора.

Стража всё так же без устали патрулировала улицы, люди лишь изредка выглядывали в окна и то, сразу же прятались обратно. Вечерело. Оказывается я не мало времени потратил на разведку и разборки со старым знакомым.

А я отвык от смены дня и ночи. После материка мне даже дико смотреть на мутнеющий небосвод. Звезда, горящая для Нейрима, медленно погружается за горизонт.

Здесь нет спутников, поэтому ночью лишь свет далёких звёзд пытается пробиться к заснувшей планете. Непривычно, такой темноты у нас на Земле не бывает даже в самую безлунную ночь, разве что если небо полностью затянет тучами.

В искомом доме было темно и удивительно тихо. Неужели все уже спят? К сожалению мне не удалось найти способ бесшумно проникнуть внутрь, поэтому пришлось отложить продолжение расследования на утро. А сейчас пора во дворец.

Конспиративную квартиру никто не раскрыл, да и кому нужен этот полуразрушенный сарай? Как же хорошо, что я умею видеть в темноте. Пробравшись по тоннелю я постучал в запертую дверь.

Шкаф отъехал в сторону и перед моими глазами появилась Виктория.

— Ты где был целый день? Я же волновалась. — девушка попыталась говорить серьёзно, сохраняя грозное выражение лица, но в следующую секунду уже повисла у меня на шее.

— Увлёкся. Но разведка прошла успешно и кое-что удалось выяснить.

— Пойдем перекусим, заодно расскажешь.

— Это ты хорошо придумала. — Я скинул плащ и броню, сходил умылся и сел за стол. — В городе остались шпионы, кстати монахи или священнослужители ваши, не знаю как вы их называете, да и не суть, они могут быть замешаны в заговоре?

— Скорее да, чем нет. Если зачинщики бунта это те, кто именует себя богами, а священники их доверенные лица и агенты среди народа, тогда всё логично. Я не понимаю только зачем им прямая власть над королевством?

— Тщеславие, а может есть и более практичные причины, но я их пока не нашёл.

— То есть они просто хотят потешить своё эго и ради этого готовы поставить под угрозу существование целого мира?

— Понимаешь, они однажды спасли Нейрим от гибели и теперь думают, что имеют полное право распоряжаться его судьбой на своё усмотрение. Быть может они даже не желают навредить, а наоборот верят в то, что смогут привести народ к светлому будущему.

— Но это же бред! Натравить одну половину людей на другую и надеяться, что подобный подход принесёт мир и процветание, как минимум глупо.

— Отчего же. Любая война заканчивается миром. Но я не думаю, что их цель в этом. Я разговаривал со вчерашним гостем…

— Погоди. Где ты его видел? Нам стоит опасаться повторного визита?

— Это врядли. Мне пришлось убить бедолагу, но сейчас не об этом. Он говорил о подготовке населения к битве, чтобы планета могла себя защитить, и знаешь, этот человек верил в свои слова.

— Но почему они начали эту подготовку так поздно?

— Кто знает, тут может быть много причин. От банальной ошибки в расчетах, до диверсии в их же рядах. Кстати, а сколько у вас богов?

— Я же вроде говорила, десять.

— Значит не послышалось. Однако он говорил о одиннадцати выживших в первой битве и, они все были условно бессмертны. Неужели кто-то не дожил до сегодняшнего дня.

— Никогда не слышала про одиннадцатого бога, быть может он не сошелся с ними характерами.

— Всё возможно. Но стоит попытаться найти информацию. Нам нужны сведения обо всех богах. Их внешность, возможные места обитания, привычки, короче всё, что удастся нарыть.

— Хорошо, я отправлю людей собирать информацию. Кстати, а ты не планируешь ночной вылазки в поисках шпионов?

— А кто же тогда будет охранять вас ваше величество?

— Верный ответ. Я в ванную, поможешь?

— С удовольствием — я улыбнулся и направился вслед за девушкой с горящими глазами. Мне кажется я сегодня не посплю.