Нейрим

Глава 24. Похоже я проиграл…

Эта крепость была построена ещё до первой битвы и хранители, облюбовавшие её как некое подобие олимпа, не знали всех секретов своего жилища, а вот Алиса знала. И откуда она только достала информацию, недоступную даже богам?

Через пол часа блужданий между паучьими сетями, я уперся в стену. Пошарив, в обозначенном на карте месте, я нащупал рычаг. Стена отъехала в сторону и моему взору предстал обычный чулан, заставленный кухонной утварью, которую никто не хотел мыть, судя по запаху. Да и вид засаленных кастрюль, оставлял желать лучшего.

Однако я пришёл сюда не с целью выявить нарушения для санитарной эпидемиологической службы, так что посуда остаётся в чулане, а я аккуратно выхожу на кухню. Мне повезло, рядом никого не оказалось, потому я отряхнулся от паутины и проверенным способом приступил к разведке.

Сделав вид, что так и задумано, я уверенной походкой шёл по коридору. Изредка мне попадались люди, которые не обращали на меня внимания. Одежда у них была очень разнообразна, поэтому я перестал заморачиваться по поводу отсутствия вражеской формы.

На улице гремели взрывы, крики погибающих людей резали слух. Я прекрасно понимаю, что война оказалась самым очевидным решением, в условиях ограничения времени, но принять этого не могу.

Почему десятки, а возможно и сотни тысяч людей, если не миллионы, должны защищать интересы малочисленной верхушки? А ведь они не спрашивают «зачем», они просто действуют.

Каждая секунда моего промедления стоит чьих-то жизней, поэтому стоит поторопиться. Я ускорил шаг, осматривая все, попадающиеся на пути помещения, но нигде не было даже намёка на присутствие Виктории.

Густав говорил о клетке, в комнате Хлои, а где могут находиться апартаменты верховной богини? Я думаю, что на самом верху. Значит там и продолжим разведку.

Я поднялся на самый верх, по ближайшей лестнице и уже хотел выйти в коридор, как меня остановил голос охранника, вышедшего из-за угла.

— Заблудился чтоли? Верховная никого не принимает или тебе жить надоело? Если так, то милости прошу, не буду мешать тебе творить свою судьбу. — мужчина ухмыльнулся.

Недолго думая, я метнул в него нож, слишком далеко, чтобы попытаться просто вырубит, да и у нас война. Жертвы неизбежны, а шуметь раньше времени не стоит.

За дверью оказался огромный зал, в центре которого висела клетка, с сидящей внутри королевой. Вокруг не было ни души, по крайней мере мне так казалось.

— Вика ты как? — не удержавшись, я окликнул девушку, тем самым обозначив своё присутствие. Зачем только играл в конспирацию перед входом.

— Она спит. Надоела. Привет, красавчик, ты умудрился выжить после встречи со мной, а значит не безнадежен. Предложу тебе один раз, присоединяйся ко мне.

Ты поможешь нам вернуть мир в королевство, а я в знак доброй воли, отдам тебе Викторию. — одна из дверей, расположенных по периметру отворилась и оттуда вышла моя старая знакомая.

— Мягко стелешь, в чём подвох?

— А нет подвоха. Я тут выяснила, что вы всё равно скоро вернётесь на материк, правда битва уже началась и не все смогут выйти из неё победителями.

Мятежных генералов придется показательно казнить, а обычный народ можно и помиловать. Мы же боги, мы умеем прощать заблудших, если они возвращаются на путь истинный.

— Дети вы, заигравшиеся в богов. Нужна ли людям ваша религия?

— Конечно нужна, без религии у человечества пропадает цель. Собрать большой урожай или построить новый город, это слишком приземленно и не вдохновляет на свершения.

Благодаря религии, люди верят в предназначение, в великую цель. В загробную жизнь, наконец. Если это все убрать, вам станет страшно жить. Неопределенность хуже смерти.

— Нам, это кому? Человечеству? У нас одно государство, отказалась от религии полностью. На первое место вышли люди. И ты знаешь, они счастливо жили, они не надеялись на богов, а брали инициативу в свои руки.

Вот только люди там жили чересчур прямые и открытые. Они проиграли информационную войну, и страна распалась на множество мелких.

— Возможно ты прав, но мне уже поздно отступать, да и незачем. Погибнут миллионы людей? Ну да, но они и так умрут, немного раньше, немного позже. Разве это так важно?

— Ответь мне, а когда ты вдруг решила, что имеешь право распоряжаться жизнями всех людей Нейрима?

— Когда спасла его от гибели. Сначала я пыталась просто помочь людям, направить на верный путь. Знаешь, а по первой даже получалось. Только потом они перестали думать своей головой, надеялись на меня и других богов.

Мы половину цикла бегали по Нейриму, решая огромное количество проблем. А знаешь что в итоге? Королевский род возводят в ранг святых, а про нас забыли.

Разве я просила мне поклоняться? Нет, мне достаточно просто уважения! Разве это много? Эти неблагодарные начали вытирать ноги о наши интересы, забыли наши учения.

Ты вообще знаешь с чего началась эта война, разделившая королевство на два лагеря?!

— Я хочу послушать твою версию, но давай сперва остановим побоище возле твоей крепости. К чему лишняя кровь?

— Да мне плевать сколько их погибнет. Пусть хоть все друг друга поубивают. Ты ещё не понял, что для нас простые люди не важнее чем грязь под ногтями?

— И когда же ты изменила своё мнение? Судя по твоим словам, после возвращения с материка, ты не считала человечество мусором.

— Я прозрела. С ними нельзя иначе, люди начинают наглеть и слишком сильно завышают свою значимость для окружающего мира. Скажи мне, у вас были люди, которые в одиночку повлияли на всё человечество или на его большую часть?

— Да, я думаю везде подобные есть.

— И вот они умерли, а мир продолжил жить дальше. Через небольшой отрезок времени на умы населения будут влиять другие, а про этих забудут. А если действительно значимые люди, в реальности ничего не значат, то какое право простой народ имеет ставить свои интересы во главу угла?

— Я тебя понимаю, не спорю, в твоих словах много истины, но сейчас у нас другая тема встречи. Я пришёл за Викторией.

— Да, и привёл с собой на верную смерть троих лучших генералов. Я знаю. Спасибо, что собрал их всех в одном месте. Мне не придётся теперь бегать по Нейриму в поисках этих идиотов.

— Я не думаю, что мои союзники уступают твоим последователям в умении, опыте, да и количество их немалое. Почему ты считаешь, что я привёл их на верную смерть?

— Потому что таков мой план. Я избавилась от свободного бога, кстати не без твоей невольной помощи. Долина лорда теперь свободная вотчина.

Старик не полезет на верную смерть, а у меня, даже с учетом всех потерь, осталось двое сильных богов, которые готовы в любой момент изменить ход битвы.

— Трусливые у тебя боги, по крайней мере один. — я невольно потер ранение на груди, точнее то место где оно недавно присутствовало.

— Кстати, я удивлена, что тебе удалось устоять на ногах, после стрел которые создавала Аква.

— Я немного подрос, с момента нашей последней встречи. — руки чесались поскорее закончить этот фарс, но какое-то внутреннее ощущение неправильности происходящего, не давала сорваться с места.

— Тем не менее ты ещё слишком слаб. Значит ты не согласен служить мне?

— Даже если бы я согласился, то это продлилось бы не долго. Ты же знаешь, что я здесь не навсегда.

— Есть один способ отменить твой обратный билет к сердцу, одновременно с этим на Нейриме останется Виктория. Ты же не хочешь, чтобы она вновь попала на материк?

— Чем больше я знакомлюсь с внутренней кухней вашего мира, тем чаще в голове появляется мысль, что материк не так уж и плох.

— И тем не менее решение принято. Жаль, конечно, что ты не спросил, что же это за способ, но я тебе всё равно расскажу и покажу. Правда тебе придется умереть. — Из пальцев Хлои вылетела молния и вонзилась мне в грудь.

Мышцы свело судорогой, и рука застыла на пол пути к рукояти меча.

— Все говорят магия это здорово, боевая магия это круто. И знаешь что, а они правы, это действительно круто. Вот сейчас ты не в силах сопротивляться, а я не потратила даже десятой доли своей силы.

И тем не менее выскочка, наведший шороха в столице, убивший четверых богов, не смог заблокировать даже один удар высшей. Вот что значит умения помноженные на опыт.

А вообще это было скучно. — тем временем я занялся единственным доступным мне занятием — погрузился в транс. Осмотрев застывшие мышцы, я нашёл проблему и довольно быстро её устранил.

Однако вида не подавал. Мне может просто не представиться более удачного момента, чтобы атаковать эту сумасшедшую. Кто знает сколько ещё сюрпризов у неё в рукаве.

Пока моя противница выражала крайнюю степень огорчения, я аккуратно покрывал своё тело щитом. Теперь меня будет намного сложнее остановить.

Я выхватил меч и ударил наотмашь, целясь в шею Хлое. Нужно заканчивать это всё как можно быстрее. Однако она была готова к подобному и просто отскочила в сторону.

— Оклемался значит, а ты действительно талантлив. Даже жалко что придется тебя убить. — из рук женщины вырвалась огромная молния и практически сразу достигла моего тела. Щит выдержал, и я снова атаковал.

Хлоя отразила мой клинок и попыталась повторить атаку, но я не прекращал наносить удары. Металл, в очередной раз зазвенел, и мой меч разрубил клинок противницы пополам, продолжив своё движение дальше.

Обезглавленное тело упало на пол. Не ожидал, что это будет так просто.

Позади меня открылась дверь и я услышал неторопливые шаги нового посетителя. Обернувшись, я увидел Хлою. Да быть такого не может!

— Браво! Ты смог меня порадовать. Жаль девочку, из неё мог получиться неплохой хранитель. Но ничего, у нас ещё не мало кандидатов.

— Значит ты подставила одну из своих учениц, чтобы поразвлечься?

— Я дала ей шанс. Она не смогла его реализовать. Значит её место займёт следующий желающий.

— Меня достали ваши разборки! Прекращай этот фарс и либо останавливай войну, либо бейся. Хватит разговоров.

— Неужели ты расстроен, что убил не меня? Какая жалость. — я не успел ничего сделать, как правой рукой Хлоя схватила меня за горло, а левой резким ударом выбила клинок.

Меч упал на пол, а я повис в воздухе, безуспешно пытаясь освободиться от железной хватки.

— Не дергайся, только себе хуже сделаешь. Хочешь взглянуть как погибает твоя армия? Даже если нет, я всё равно покажу. — Хлоя шла непринужденно, словно не держала на вытянутой руке здорового мужика.

Она открыла дверь, ведущую на балкон и мы оказались на свежем воздухе. Только дышать от этого легче не стала. Верховная повернула меня так, чтобы я видел всё поле боя.

Армия союзников окружали, перекрыв пути к отступлению. У врага оказалось очень много скрытых войск, которые сейчас захлопывали капкан с попавшими в него противниками.

Похоже меня и правда переиграли. Но я же выпутывался и из более безнадежных ситуаций, должен быть выход и сегодня.

— Видишь? Вы думали, что собрали лучших из лучших, но ваш сброд ничто рядом с войсками богов. Уж я то знаю как правильно вести войну. За полный цикл и не такому научишься. — Она захлопнула дверь, и мы вернулись в помещение. Хлоя кинула меня на пол, достав из кармана шелковый платок, она тщательно протерла правую ладонь.

— И чего ты хочешь добиться? Мне не верится, что тот бред, который несла твоя ученица, соответствует действительности.

— Она была отличной актрисой, а её речь — полная импровизация. Я никогда не пыталась угодить простым людям. Издревле известно, что добром власти не добиться.

— А зачем тебе власть?

— А почему я должна от неё отказываться? Просто потому, что не впечатляю тебя, как будущий правитель? Ты вообще здесь из-за своей слабохарактерности.

— И в чём же она выражается?

— Никто не станет бросаться на верную смерть, ради эмоций. Чувства штука временная, а смерть, она навсегда.

— Мы все когда-нибудь умрём.

— Не все. Кому-то дано жить вечно, а как жить, это уже наше дело. Я буду править Нейримом. Давно пора было уничтожить королевский род и принять бремя власти на себя.

— Зачем тогда ты держишь Викторию в клетке живой?

— Приманка. Кстати, неплохая приманка получилась. Ты попался, три самых противных генерала, с их верными псами. Пожалуй я дам ей умереть без мучений.

— Ты ещё не справилась со мной.

— У нас слишком разный уровень развития, чтобы я считала тебя за достойного противника.

— Никогда не не стоит недооценивать врага. — пока Хлоя отвлекалась на разговор, я напитывал тело силой. Я прекрасно понимал, что после мне это выйдет боком, но сейчас цена была слишком высока.

Хлоя сорвалась с места и попыталась повторить свой трюк, я уклонился и хуком с правой изменил траекторию её полёта.

— Неожиданно. Ты меня удивил, но этого мало, чтобы выйти отсюда живым. — хранительница сплюнула сгусток крови с осколками зубов.

— А кто сказал, что я пытаюсь выжить? — на этот раз атаковал я. Хлоя блокировала мои удары, но постепенно начинала отступать. Меня отвлек странный звук и я рефлекторно дернулся в сторону.

В сантиметре от моего лица пролетела стрела, за ней ещё одна. Третью я поймал и воткнул её в руку верховной. Теперь она периодически пропускала удары, здоровее её это не сделало. Я же сформировал щит в виде полусферы, в который продолжали впиваться стрелы.

Резко переместившись за спину Хлое, я убрал щит стрелы впились в неё. Женщина покачнулась, а я нашел второго противника. Фигура полностью закутанная в черные бинты, продолжала выпускать стрелы из лука, который казалось создан из самой тьмы.

— Хватит играть. — Хлоя сплюнула на пол сгусток крови и одним движением сломала все стрелы застрявшие в её теле. — Ты меня разозлил, смертный. Пора заняться тобой всерьёз. Где Густав? Аква позови его. Нужно показать нашему гостю, что значит быть в немилости у богов. — тень кивнула головой и скрылась за дверью.

— Выходит ты уже не так сильно уверена в своих силах, что просишь помощи у подчиненных в борьбе с новичком, который слишком много о себе возомнил?

— Историю пишут победители. Кому какая разница, как я тебя убью?

— Тебе есть разница. Если ты не справишься сама, это покачнет твой авторитет, очень сильно покачнет. А ещё одно проявление слабости и тебя втопчут в грязь твои же слуги. — Дыхание Хлои усилилось, вены набухли, а глаза окрасились в красный цвет и она бросилась в атаку.

Я с трудом успел среагировать и отразить её выпад. И мы снова приступили к прерванному занятию, только в этот раз в меня не летели стрелы.

А верховная легче чем я перенесла ранения этими странными снарядами. Всё таки жизненный опыт имеет значение. Пол года тренировок, никогда не сравнятся с тысячей лет. И не важно кто был твоим тренером, сам создатель или дядя Петя с соседнего двора.

Вот и сейчас несмотря на примерно равный уровень силы, Хлое удавалось перехватывать инициативу. И вот уже я отступаю, пытаясь блокировать эту смесь мельницы с молотом.

В пылу сражения я совсем забыл, что сражаюсь за гранью своих возможностей. Лишь увидев большие капли крови, падающие мне на руки, я понял что что-то не так.

Моя скорость начала падать, и я всё чаще пропускал удары. Очередная атака закончилась для меня падением, после которого я не смог подняться.

Я просто лежал и смотрел на то, как вокруг меня растекается лужа крови. Множество ранений, смешалось с разрывами, полученными из-за перенапряжения.

Только после нескольких попыток подняться, я понял, что у меня сломаны обе руки. Я просто не смог опереться и упал в красную жидкость.

— Ну вот и всё. Каково это ощущать себя беспомощным? — голос Хлои казалось быть пропитан ядом, а я молчал. Мне просто нечего ответить. Да, похоже, я проиграл.