Незримый мир. Противостояние

Глава 10

Мысли закружили сумасшедшим вихрем. Мелкая дрянь недалеко ушла от своего папаши и уже в нежном детском возрасте активно пыталась действовать его методами: в данном случае все тем же банальным шантажом. Но я сильно сомневался, что этот самый шантаж в данном случае является правдой. Могильные камни моих родителей находились в безопасной зоне на Перекрестке, и какой бы могущественной Вилка не была — обойти правила Системы не под силу даже лидеру расы. А значит происходящее, скорее всего, являлось какой-то разводкой, или, что более вероятно, попыткой заманить меня в ловушку.

Стоп! А может речь идет о совсем других людях? Не зря же мы встретились здесь?

— Чьи надгробия ты имеешь ввиду? — как можно более спокойным тоном произнес я.

— Сыча и Афродиты, — не менее спокойно ответила она. — Хочешь — можешь зайти и убедиться. Между прочим, твои друзья тоже сейчас внутри.

Ну точно ловушка! У Димки явно хватило бы мозгов, чтобы не поставить точку воскрешения прямо внутри жилища. Он прекрасно знает, что наша хлипкая постройка первого уровня ни за что не выдержит нападения любой, мало-мальски организованной, группы.

— Ты лжешь.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Войди и сам все увидишь.

— Послушай, девочка, — я невольно сжал кулаки. — Неужели ты считаешь, что я поверю этому глупому бреду? Мои друзья никогда бы не поставили могилы там, где их могут разрушить такие, как ты.

Произнося это, я все же сомневался. Если альянс их захватил в плен во время осады, то сбежать телепортом у обороняющихся не вышло бы. Тем более я так и не прокопал боковой тоннель для спасения, как планировал изначально.

— Хватит спорить, Ворон! — Виолетта раздраженно повысила голос. — Слишком долго тебе придется объяснять, как и что я организовала. Или ты сделаешь то, что я скажу, или прямо сейчас я отдам приказ одного их них отправить в Ад!

Последнюю фразу она почти выкрикнула, а значит мне, все-таки, удалось вывести ее из себя. Это внушало слабую надежду, что в девчонке осталось человеческое и злобный папочка не смог до конца ее превратить в бездушную машину, каковой являлся сам.

Тем не менее, ситуация лучше не стала. Вилка выглядела слишком уверенной, чем заронила в меня зерно сомнения.

А что, если они действительно там?

Конечно, я мог проверить эти угрозы прямо сейчас. Какой бы не была продуманной возможная ловушка, Вилка точно не может быть готова к тому, что я могу сбежать в мир Кувиохо мгновенно, причём откуда угодно. Вот только Антисоздатель мне дал ясно понять, что за моим побегом последует еще одна встреча с ним, где нужно будет дать окончательный ответ.

— Допустим, я поверил, что мои друзья действительно внутри. А что дальше? Начнешь требовать мое надгробие в обмен на их свободу?

— У тебя больше нет точки воскрешения. Мне нужно от тебя совсем другое, Ворон. И это вовсе не твоя жизнь.

Я вздрогнул от неожиданности и ошалело уставился на нее:

— Кто тебе рассказал про это? Сыч?

— Нет.

— Афродита?

— Папа…

При упоминании отца, у нее заблестели глаза, однако она не позволила себе расплакаться и снова сделала серьезное лицо.

— А Кастор как об этом узнал⁈ — непонимающе воскликнул я.

— Это он помог тебе стать таким сильным. Папа находится в Аду не один; там живет много ходоков, которые знают про Незримый мир намного больше, чем мы. Они ему и рассказали, что если зараженный Хаосом…

— Помог? Сильным? — злобно перебил ее я. — Да что ты такое несешь? Отец ознакомил тебя с таким понятием, как «логика»? Зачем ему было лишать меня могильного камня, если для него это был единственный способ выбраться?

Виолетта снова глубоко вздохнула и начала терпеливо объяснять:

— Мы с ним давно поняли, что план с захватом твоего надгробия провальный. Просто найти и разбить его недостаточно. Главными условиями успешного ритуала обмена с Нижним миром является добровольная жертва и искреннее раскаяние убийцы, чего бы мы от тебя никогда не смогли бы добиться. Папа почти смирился со своей участью, но потом произошло то, чего не мог предусмотреть даже он — тебе удалось захватить в свои руки последний ключ.

— А это ты откуда узнала?

— Я лидер расы, если что! — возмутилась она. — В правительстве любой страны полно крыс и предателей, готовых выложить важные секреты за мою лояльность. Как только до меня дошли сведения, что ты привлек демонолога и похитил своих родителей у спецслужб, да еще при этом и украл артефакт — я сразу же связалась с отцом. И он мне велел немедленно разорвать с тобой группу.

Слова-то какие! «Лояльность», «крысы», «раскаяние»… Быстро девочка риторике учится, однако. И не скажешь, что двенадцать лет плюс нарушенная психика. Держу пари, вокруг нее сейчас вьется куча «советников», «имиджмейкеров» и «воспитателей», которые пытаются вылепить из нее соответствующий высокому положению образ.

— Надеюсь он тебе объяснил зачем? — взволнованно произнес я.

— Чтобы ты смог сбежать от погони, — пожала плечами Вилка. — Папа знал, что если ты сможешь активировать ключ, то Создатель тебя лично проверит на связь с хаосом, после чего отрежет от Незримого мира.

— Да Кастору-то от этого какая была выгода⁈ — в сердцах выкрикнул я. — Отомстить хотел? Доказать мне, что он круче и продуманнее всех? Можешь его поздравить — у него это получилось. Теперь, даже если я вдруг раскаюсь — хрен он от меня что получит. Сам же и спилил сук, на котором висел.

— Ты все неправильно понял! — обиженно замотала она головой. — Он сделал это не потому, что желал тебе отомстить. Нам нужно, чтобы ты…

— Да мне вообще насрать, что вам там «нужно»! — прорычал я злобно. — Кое-что, связанное с вашей гребаной семейкой я давно и точно понимаю правильно. Вы опять от меня что-то хотите и ради этого решили снова шантажировать. А теперь слушай сюда, дорогой лидер расы. Хочешь прямо сейчас услышать мой ответ на свое будущее требование?

— Да? — как-то растерянно произнесла она.

— Замечательно! Тогда передай своему отцу, что бы он шел в жопу вместе с тобой. Ясно выразился, или повторить?

— По… почему ты так говоришь со мной? — она широко раскрыла глаза и даже начала слегка заикаться, превратившись в ту самую наивную девочку из Лазейки. — Разве тебе совсем не жалко Сыча и Афродиту?

— Жалко, очень жалко. Но любому терпению однажды приходит конец. Не знаю чему тебя учил твой папаша — со мной этот номер больше не прокатит. Я вывел своих родителей из под вашего удара, и вы принялись за моих друзей. Через неделю вам от меня еще что-то понадобится, и вы доберетесь до моей двоюродной и троюродной родни. Сказать ее у меня сколько? Вам на десять лет вперед хватит!

Она ничего не ответила. Просто стояла с ошеломленным видом и не хотела верить услышанному. Мне же давно стало понятно, что наш разговор с ней идет по заранее заготовленному сценарию, но прямо сейчас я сделал то, что в нем прописано не было.

— Что, не нравится результат? — ехидно произнес я. — Может папке скажешь, чтобы он отбил тебе очередную телеграммку с новыми вариантами ответов?

— Я не смогу уже с ним сегодня связаться, — неуверенно прошептала она. — Ты должен будешь прийти сюда завтра.

Та-а-к! Кажется пришло время диктовать свои условия. Девчонку будет прогнуть куда проще, чем ее папашу, у которого крайне богатый опыт в ломании людей.

— Никаких «завтра», Виолетта, — жестко отрезал я. — Примешь решение сама. У тебя ровно час на раздумья. Если к его окончанию я не увижу своих друзей в полной безопасности — это станет нашей последней встречей. Потом ты можешь перебить всех моих одноклассников, однокурсников, теть и дядь, знакомых продавщиц из магазина — эти грехи будут только на твоей совести, если она у тебя, конечно, вообще существует.

Она молчала примерно с минуту, а потом подняла на меня глаза, и на этот раз в них появились самые настоящие слезы:

— Если я… — всхлипнула она. — Если я отпущу их, ты поклянешься выполнить то, что я попрошу?

— Как минимум, я тебя выслушаю, Виолетта. Возможно даже помогу. Но это будет исключительно мое добровольное решение.

— Возможно? — она уставился на меня с подозрением, тем не менее ее лицо впервые за весь разговор озарила тень надежды. — А если ты меня обманешь и откажешься?

— Это было бы очень логичным в нашем случае. Ты и твои прихвостни пришли в мой дом, разрушили целую экосистему уникального мира, захватили в заложники дорогих мне людей. Ради чего? Ради того, чтобы заставить меня делать что-то против своей воли? Знаешь, Виолетта, я наверное сейчас скажу глупость, но мне очень хочется верить, что ты еще не стала законченной бессердечной мразью. И именно эта вера заставляет меня пойти тебе навстречу.

Твою качель! Я что, сейчас пытаюсь воспитывать лидера расы?

— Я не разрушала здесь ничего! — она яростно сжала кулачки. — Ты вообще не знаешь, что здесь произошло!

— Ну конечно! Короскорты просто взяли и сами себя подожгли! Скучно им стало.

— Дурак!

Ее губы задрожали. Внезапно она захлопнула дверь прямо перед моим носом, а через секунду из-за неёе раздалось тихое рыдание.

Мда… Кажется переборщил. Но хоть убей — я не пойму, как себя с ней правильно вести. Она то ребенок, то взрослый и поймать границы, на которой должно происходить наше общение очень тяжело.

Долбится в разделившую нас преграду и умолять нормально закончить разговор я не стал. Девчонка дала слабину, а значит нужно было ее «дожимать», но прямо сейчас даже такой мелкий прогиб сыграл бы против меня.

— Я вернусь за друзьями ровно через час! — громко повторил я и направился в сторону переливающейся всеми цветами мембраны.

Было ли мне страшно за жизнь Димки и Леры? Безусловно. Но с шантажом нужно было покончить раз и навсегда. К тому же я твердо уверовал, что никакого приказа об уничтожении их надгробий Вилка не отдаст, без разрешения Кастора. Если, конечно, все это представление вообще изначально не является блефом. Заходить же внутрь, и проверять я опасался — последствия могли оказаться для меня самыми плачевными.

Почему я вообще дал ей время на размышления?

Все просто. Мне нужно было скрытно понаблюдать за этим местом, чтобы самому все выяснить. Но для этого необходимо срочно раздобыть пета с невидимостью, которого я смогу достать в кратчайшие сроки только одним путем — через Лешего. Кроме того, поскольку Сыч сейчас был недоступен, на меня ложилась прямая обязанность предупредить свою расу о местонахождении крепости врага, да и вообще, давно пора побеседовать с охотником по душам.

Чем я, собственно, и решил заняться.

Всю дорогу я пытался понять, как Вилка и ее бывший альянс сумели отыскать дом моих друзей. Они перемещались из клоповника в Таверну, и обратно исключительно телепортами, так что о слежке с помощью ассасинов можно было забыть. К тому же преодолеть мембрану в инфракрасной ее части, другим ходокам было весьма затруднительно. Так что я либо что-то упускал, либо во время моего отсутствия об их механизме работы стало известно остальным.

Сам путь к штабу Лешего трудностей не вызвал. Сектора с гаотами и кораллами популярностью не пользовались, так что игроки мне не встретились. «Круглая» комната с телепортом-обелиском тоже была пуста. В итоге, чтобы добраться до финальной точки мне потребовалось всего около пяти минут.

А вот дальше начались сложности. Возле стен крепости я разглядел несколько небольших групп, перегородивших к ней все свободные островки. Ходоки предпочитали качаться поближе к мирной зоне, видимо боясь потенциального нападения со стороны своих же.

Так, или иначе, но мне бы обязательно пришлось бы пройти мимо них с включенной аурой бесконечной неуязвимости, и я был уверен, что это сразу привлечет к себе внимание. По закону подлости обязательно попадется кто-то глазастый, который или узнает меня, или обратит внимание на отсутствие ника над моей головой. А дальше начнутся вопросы… Антисоздатель ведь не просто так рекомендовал держаться подальше от мест скопления людей, и что-то мне подсказывало, что к совету точно стоит прислушаться.

Решение проблемы подвернулось случайно. Около прохода в главные ворота мне удалось заметить тройку мужчин, у ног одного из которых развалился здоровенный белый волк. Такой уникальный экземпляр нельзя было с кем-то перепутать.

Не придумав ничего лучше, я начал активно махать им руками, и примерно через минуту меня заметили. Один из них выдвинулся ко мне длинными прыжками, привычно уклоняясь от вездесущих щупалец. Зверь послушно последовал за ним, и это было для меня лучшим знаком.

— Привет, Ворон, — Тихон подбежал к мембране и с интересом уставился на пустое пространство над моей головой.

Абсолютная защита.

К черту. Береженого бог бережет. Я не ожидаю подлянки от этого парня, но где гарантия, что Создатель уже не объявил за мою голову жирную награду?

— Привет, — ответил я. — Не обращай внимания на никнейм — временные трудности. Можешь позвать Лешего?

— Босс на совещании. Большое начальство прибыло.

Твою кочерыжку!

— Он хотя бы в крепости?

— Да. Что-то срочное?

— Срочнее не бывает. Передай ему что я готов обменять информацию о местонахождении расового оплота нашего противника на его ручного тигра. Предложение действует ровно десять минут, начиная с этого момента. Жду его около обелиска. И еще… Он должен прийти один. Увижу с ним еще кого-то — сразу уйду.

Два раза повторять смышленому бойцу не пришлось. Он молча кивнул, развернулся по-армейски и на всех парах помчал обратно. Я же вернулся в круглую комнату, заняв место около мембраны. Это оставляло шанс на быстрый побег, если вдруг меня попытаются задержать.

Не попытались.

Леший появился уже через четыре минуты. Он тревожно огляделся и быстрым шагом двинулся в мою сторону. Судя по встревоженному лицу, мое послание для его командиров представляла большую ценность. И, кажется, он был настроен на долгую беседу, что мне сейчас никак не улыбалось.

Ладно. Расскажу ему все вкратце, за исключением правды о призраках и Антисоздателе. О себе и своих «новых» способностях тоже не стану говорить много. Некоторые козыри пока что стоит попридержать.

— Ворон! — охотник ошеломленно поедал меня глазами, упорно сомневаясь в услышанной истории. — Прости, но я тебе не верю. По твоим словам Создатель дает нашим противникам просто запредельную фору. Летающий замок над тропиками, крылатые ходоки-насекомые, значительно опережающие нас в прокачке… И это странное солнце внутри планеты. Попахивает откровенной чушью.

— А то, что я брожу по этому миру без надгробия и кольца, по твоему, не чушь? — оскалился я. — Могу тебя вывести на поверхность и все показать. Тебе нужно лишь найти способ безболезненно спрыгнуть с двадцатиметровой высоты и пробежать мимо мифического босса-клопа. А еще приобрести крылья, если ты захочешь увидеть вражескую крепость своими глазами. Не думаю, что мне хватит сил подняться в небо вместе с тобой.

— Летать пока мы не научились, — озадаченно пробормотал Леший. — Но у моей команды уже появился один полный комплект доспехов из этого мира, и они будут куда интереснее твоих. Когда ты сможешь меня отвести?

— Через пару часов. Но только при условии, что ты мне подаришь своего котика.

— Насовсем не отдам, — проворчал охотник. — Могу дать в безвременное пользование, если ты пообещаешь его вернуть точно таким же, каким взял.

В принципе меня устроит. Поброжу пока в теле тигра, а потом постараюсь сам себе найти нового пета.

— Идет! — согласился я. — Тогда встречаемся ровно через два часа в комнате с кораллами?

Он одобрительно кивнул и уставился куда-то в интерфейс, но тут же вернул удивленный взгляд на меня:

— Я не могу тебе пробросить трейд. Это тоже твоя новая особенность?

— Ага. Такой вот я теперь «особенный».

— И как мне тогда передать тебе Амура?

— Просто призови и отпусти на волю. Там есть такая опция в загоне.

— А если у тебя вдруг приручение неудачно пройдет? — насторожился Леший. — Завтра придешь?

— Пройдет, куда оно денется, — улыбнулся я.

— Мне бы твою уверенность…

Амур материализовался у его ног, а еще через секунду у животного пропал ник, как у любого другого моба в этом мире.

Приручение!

Приручение!

Двух попыток хватило. Тигр нарисовался в моем персональном меню, и я бегло пробежал глазами по картинкам появившихся скиллов. Прочитать их, увы, не удалось, но силуэт крадущейся в траве кошки явно намекал, что с поиском нужного умения проблем не будет.

— Получилось?

— Ага!

Призвать питомца!

Пару мгновений полюбовался арендованным зверем, а затем снова обратился к заметно погрустневшему Лешему:

— Поможешь кое-что протестировать для будущего дела?

— Что именно? — хмуро ответил он

— У тебя разведка находит ассасинов и монстров в невидимости?

— Естественно! — кивнул он. — Я же рейнджер, как-никак.

— Отлично! Тогда найди меня.

Слияние со слугой!

Невидимость!

Для меня осталось все, как и было, за исключением того, что пришлось встать на четыре ноги и любоваться на мир невероятно обострившимся зрением — кошачьи глаза приятно удивили. А вот лицо Лешего медленно начало меняться с сосредоточенного на озадаченное.

— Ворон, ты как это сделал? Я тебя вообще не вижу!

Точно не видишь?

Аккуратно зашел ему за спину и занес переднюю лапу, будто для удара, однако от него не последовало никакой реакции. Он все так же продолжал ковыряться в интерфейсе, скорее всего изменяя настройки на поиск другого вида существ.

— Не-а, — сокрушенно произнес охотник вслух. — Вообще не работает…

Отменить слияние!

— Вот и замечательно! — гаркнул я ему прямо в ухо.

Он вздрогнул и резко обернулся. Пусть актер из него действительно великолепный, но я уже достаточно хорошо знал этого человека, чтобы определить границы его способностей. Такой натуральный конфуз даже Станиславский не смог бы разыграть. А значит Антисоздатель был прав. Отсутствие двухстороннего взаимодействия с Системой не дает обычным ходокам возможности увидеть призраков под инвизом. Я не получаю запрос Лешего от «центрального процессора», а следовательно — не передаю ему ответ.

И пока что это обстоятельство для меня выглядело, как самый серьезный прокол Создателя. Почему сверхразум не предусмотрел этого до «официального запуска» Незримого мира для меня оставалось загадкой. Неужели нет другого способа борьбы с такими, как я?

С другой стороны. Даже самые титулованные производители игр, съевшие на этом деле собаку, подчас выкидывают на прилавок продукты с такими тупейшими багами, что хочется просто приложить ладонь ко лбу. А ведь в их случае речь идет всего лишь о нескольких десятках гигабайт данных, а не о соедениние целых Вселённых в единый механизм.

— Значит через два часа в коралловой комнате? — нетерпеливо произнес Леший.

— Да, через два, — кивнул я. — Надеюсь мне не стоит тебе напоминать, что ты должен быть на встрече один?

— Все еще не доверяешь мне? — скорее наигранно, чем обиженно бросил охотник и быстрым шагом направился к обелиску.

Дорогу до клоповника я преодолел быстро. Тело нового пета оказалось вполне комфортным, а легкая и бесшумная трусца в полной невидимости доставляла приятные ощущения. Правда прятаться было не от кого: для мобов я, с момента становления призраком, перестал быть интересен в любых формах, а ходоков здесь так и не появилось. Трансформацию пришлось отменить лишь единожды, чтобы проникнуть в красную пещеру, поскольку тигр не видел в инфракрасном диапазоне.

Интересно, а эта странная локация меня способна уничтожить? По идее я могу пробежать в ее другой конец из-за бесконечной абсолютной защиты.

Проверять теорию и рисковать единственной жизнью я, конечно же, не решился. Просто дождался нужного цвета и за имеющиеся четыре секунды перевоплотился в тигра, после чего снова включил невидимость и абсолютную защиту. Появляться на другой стороне без страховки, зная, что меня там может поджидать засада Северного альянса, выглядело не лучшим решением.

Опасения не оправдались. Инкубатор встретил меня все той же пустотой, а Вилка, похоже, действительно не собиралась меня ловить силой.

Неужели мои друзья действительно у нее?

Следующие полчаса прошли в диком напряжении. Я не сводил глаз с запертой двери и постоянно прислушивался ко всему, что творилось вокруг, но тщетно. Никто в мой бывший домик не пришел, и никто из него не ушел. В какой-то момент мне даже начало казаться, что она психанула и отправила пленников в Ад, а затем просто покинула это место.

Но двери все-таки открылись. Я весь подобрался, словно сжатая пружина и уставился в темноту. Ночное зрение тигра уступало таковому у лигера, тем не менее мне легко удалось разглядеть силуэт вышедшего наружу человека, а когда он зажег факел его даже удалось узнать.

Рихтер. Тот самый ассасин, с которым у меня уже неоднократно пересекались дорожки, начиная со времен Васюганских болот. Похоже парень неплохо закрепился в Северном альянсе и обладал определенным доверием Виолетты и ее отца.

— Здесь никого нет, — произнес он в сторону дверного проема.

Я было дернулся, но затем решил еще немного подождать, чтобы понять с кем он говорит.

— Он может прятаться от нас в невидимости, — раздался голос Вилки.

— Но разведка ничего не показала.

— Она больше на него не работает, — уверенно ответила девочка. — Вы его никогда не найдете, если он сам того не захочет.

Твою кочерыжку! Да откуда она столько знает о «призраках»?

— Что будем делать с пленными? — поинтересовался Рихтер.

— Выводите. Твои бойцы пусть тоже выходят наружу.

— Все?

— Все.

Не нравится мне все это… Напоминает спектакль.

С минуту из недр дома раздавалась какая-то возня, а затем выход осветился десятком факелов и через него начала вытекать процессия из двадцати-двадцати пяти ходоков. Дима с Лерой шли в самой голове колонны, еле переставляя ноги и выглядели жутко измученными.

Их пытали?

Внутри меня все взбушевалось, но я сдержался и продолжил наблюдение.

— Ворон! — громко произнесла Вилка в пустоту. — Если ты здесь — подай знак!

— Ар-р-р! — прорычал я в ответ и в два бесшумных прыжка сменил наблюдательную позицию.

— Он здесь, — заключила девочка, и снова обратилась ко мне: — Сейчас твои друзья улетят в безопасное место.

А надгробия?

Она словно прочитала мои мысли и отдала еще одну команду:

— Сыч, Афродита. Поставьте камни возрождения прямо тут, чтобы он их увидел.

Оба пленника переглянулись и через секунду перед ними появились две могильные плиты с их именами. Это уже точно не могло быть постановкой.

А как ей удается им так легко приказывать?

— Сейчас вы телепортируетесь в крепость, — продолжила Вилка. — Оттуда переместитесь в Лазейку и зарегистрируете точки привязки на Погосте. Там им ничего не грозит.

И снова они подчинились. Первой каст возвращения начала Афродита, а Сыч чуть задержался. Но только для того, чтобы обиженно крикнуть в пустоту:

— Гнида ты, Ворон!

Чего-о-о⁈

Я кое-как сдержался, чтобы не выпрыгнуть из невидимости и не устроить разборки прямо там. Но ситуация продолжала оставаться опасной, так что пришлось молча проглотить обиду. У меня еще будет время все выяснить.

Вспышка.

Вторая.

Они исчезли. Следующую пару минут принадлежащие им надгробия оставались стоять на виду, а затем медленно растворились в воздухе. Сомнений не было — их переставили законные хозяева, уж мне-то точно известно, как в реальности происходит уничтожение могильных плит.

— Вы тоже уходите, — отдала новый приказ Вилка, на этот раз своим людям. — Я буду говорить с ним наедине.

Группа Рихтера молча подчинилась. Отряд почти одновременно загорелся сиянием двух десятков телепортов и через минуту в инкубаторе снова стало пусто. Остались только мы вдвоем. Даже если в доме кто-то и спрятался — вне его стен мне вреда все равно причинить не смогли бы.

Хм… Если пленники так легко выполняли ее команды, то где гарантия, что они просто не улетели отсюда в новую тюрьму?

— Ворон, я выполнила все твои условия, — устало произнесла Вилка.

Отменить слияние!

Абсолютная защита!

Я вышел из тени и направился прямо к ней, попутно переваривая увиденное. Как оказалось, она обладала куда большей властью над ходоками, чем мне представлялось изначально, но я все еще не понимал, каким образом ей все так легко удалось провернуть. И Сыч, и Афродита были сиротами, так что речи о том, что их вынуждали выполнять приказы с помощью шантажа смотрелось маловероятным.

— Теперь ты меня выслушаешь? — с надеждой произнесла она. — Я тебе решила поверить, и надеюсь ты мне отплатишь тем же.

— Сначала ты мне ответишь на один вопрос, — процедил я раздраженно. — Предупреждаю, если это будет очередная ложь — никакого разговора не будет.

— Спрашивай, — вздохнула девочка, усаживаясь прямо на порог моего бывшего дома.

— Почему мои друзья тебя слушались?

— Мои люди их пытали, — ответила она. — А еще постоянно подлечивали, чтобы случайно не померли. И они стали подчиняться.

Это было похоже на почерк Кастора и точно не могло быть ложью. Однако фраза из ее уст прозвучала так, словно для нее устроить подобное было не сложнее, чем почистить зубы.

— А их могилы? — проскрежетал я зубами. — Как ты их заставила их переставлять собственные могилы по первому твоему требованию? Они не похожи на самоубийц.

— Им было очень больно, — пожала плечами Вилка. — А я пообещала, что боль уйдет, как только они меня станут слушаться.

Твою… Твою мать… Мне захотелось схватиться за голову, от отчаяния. И вот я пытался с этим моральным уродцем наладить нормальный человеческий контакт? Да здесь армия лучших психологов в мире не справится! В этой маленькой паскуде дерьма оказалось ничуть не меньше, чем в ее отце. Мне вдруг стало понятно, что отпустить моих друзей ей абсолютно ничего не стоило, и если надо — их всегда для нее поймают еще раз. Не здесь — так на Земле.

— Ну ты и мразь! — выдохнул я.

— Ты попросил меня говорить правду — я сказала, — невозмутимо ответила она.

— Да ты вообще понимаешь, что такое сострадание? — взорвался я. — Что такое любовь? Жалость? Боль?

— А ты⁈ — она внезапно вскочила на ноги и посмотрела на меня прожигающим насквозь взглядом: — Ты жил трехлетним ребенком в притоне с наркоманами? Ты ел мертвого котенка, забившись под кровать, чтобы не сдохнуть от голода? А может тебе рассказать про ежедневные пытки препаратами в госпитале, когда тебе кажется, что по твоим венам бежит раскаленная кислота? Ты ждешь от медсестер хоть какого-то сочувствия, но вместо этого тебя все вокруг ненавидят, смотрят как на кусок гниющей плоти, занявшего палату с дорогим оборудованием.

Меня чуть не стошнило…

— Это… Это правда?

— Заткнись и не перебивай! — она по-детски затопала по земле ногами. — Ты хотел знать, способна ли я любить? Способна! Но человек, который вытащил меня из этого; который дал мне все, и которого я по-настоящему любила, теперь испытывает ежедневные муки, благодаря тебе. Я не могу его обнять, не могу прикоснуться к его тёплой щеке. Считаешь, что я монстр? Да — я монстр! Собрался меня перевоспитать? Начни прямо сейчас — покажи, что умеешь держать слово!

— Что тебе от меня от нужно? — я обессиленно опустился на землю, прямо напротив нее.

— Помоги мне вытащить папу из Ада, — ее глаза снова наполнились слезами. — Пожалуйста… Он не такой плохой, как ты думаешь.

Мне стало не по себе. Я одновременно ненавидел эту маленькую безжалостную мерзавку, но вместе с тем искренне ее жалел. Кто знает, что могло бы из этого смышленного ребенка получиться, сложись судьба иначе.

— Ты же знаешь, что теперь это невозможно, — вздохнул я.

— Возможно, Ворон, — она подняла заплаканные глаза и посмотрела на меня с такой искренней надеждой, что пробрало до мурашек.

— Каким образом?

— Ты теперь можешь видеть то, чего не видят остальные, — всхлипнула она.

— И что же я могу видеть?

— Таких же «блуждающих». Они хорошо умеют прятаться от игроков, но теперь ты способен их находить.

— И зачем же они тебе понадобились? — опешил я.

— Мне нужен только один, — она вытерла слезы ладошками. — Я не знаю, как и где его искать, потому что миров очень много. Но папа сказал, что у тебя должно получиться.

— Виолетта, — я осторожно взял ее маленькую ручку в ладонь. — Мне никак не выйти за пределы двенадцати миров. Создатель меня из них просто не выпустит, потому что такие, как я, слишком опасны для Системы.

— Папа говорит у вас есть способы перемещаться, тебе просто надо пообщаться с теми, кто уже этому научился, — она тихонько шмыгнула носом. — Пообещай мне, что если ты его однажды встретишь, то обязательно спросишь, как он это сделал, а потом расскажешь мне.

— Обещаю. А что именно он сделал?

— Честно-честно обещаешь? — она впервые улыбнулась и наконец-то стала похожа на обычного ребенка.

— Честно-честно, — улыбнулся я в ответ. — Так что же он такого уникального сотворил? Чем прославился?

— Несколько лет назад он как-то смог проникнуть в Нижний мир и помог сбежать оттуда целой куче народа!

— Ого! — удивлённо воскликнул я. — А имя у этого героя есть?

— Да, — быстро-быстро закивала она. — Папа сказал, что его звали Квок!