Незримый мир. Противостояние

Глава 7

Похищение самой красивой девушки из гарема Патриарха было признано состоявшимся. Смысла оставаться здесь я больше не видел, а потому незамедлительно направился к тому самому тоннелю, через который в прошлый раз смог попасть в тропический лес. И вот здесь меня ждала первая неожиданность — он оказался абсолютно пуст. Вереница рабочих особей, по неизвестной мне причине, его попросту игнорировала, а обитель своего вождя покидала через совсем другой выход, расположенный немного левее.

На поверхности еда закончилась, или что?

Немного постояв в раздумьях, я принял решение пойти проверенным путем. В данный момент мой исследовательский интерес был направлен исключительно на скорейшее освоение полета, но никак не на изучение новых магистралей клоповника.

Первая половина дороги прошла спокойно, без неожиданностей; однако, едва я выбрался на финишную прямую, как мои ноги по колено погрузились в какую-то мутную жижу. В нос ударил запах сырости, а уши уловили подозрительные всплески впереди, источником которых вполне могли оказаться неизвестные мне существа.

Хм, и откуда же здесь взялась вода? Во время прошлой разведки я не заметил поблизости озер, или ручьев.

Впрочем на мои планы побыстрее достичь выхода это обстоятельство никак не повлияло. Купол бесконечной неуязвимости гарантировал, что даже если в этом болоте кто-то и обитает, то вреда он мне никак причинить не сможет. Конечно, меня все еще можно проглотить целиком, но здесь не так глубоко и настолько огромным созданиям спрятаться будет проблематично. Так что я набрал побольше воздуха в легкие и уверенно двинул дальше, попутно пытаясь разгадать причину затопления.

Примерно через четверть часа вдали показался знакомый кружок света. Я ускорился, насколько это было возможно, и вскоре оказался прямо под ним. В этом месте глубина уже достигала пояса, к тому же внутренние края норы оказались полностью размытыми, из-за чего пришлось потратить приличное количество времени, чтобы выбраться. Мне даже пришлось прибегнуть к помощи Гюльчатай и воспользоваться ее ускорялками.

Как только у меня получилось пробраться наружу, я мгновенно ощутил сильный запах озона, который и дал ответ на терзающий голову вопрос. Здесь совсем недавно прошла серьезная гроза, а может даже и самый настоящий тропический ливень, судя по плачевному состоянию почвы.

Облегченно вздохнул и огляделся по сторонам. Красные деревья-зонтики после буйства стихии выглядели прилично потрепанными, однако ни одно из них не повалилось на землю. Это внушало надежду, что непогода в этом мире явление нечастое и вполне себе терпимое. Небо над головой все еще было затянуто густыми тучами, однако вдали уже появились первые просветы, намекающие, что летные испытания состоятся несмотря ни на что.

Джунгли заполнила нехарактерная для них тишина, но сейчас она мне даже нравилась. Царящая вокруг безмятежность действовала невероятно успокаивающе, отчего потеря статуса ходока переставала казаться концом света. Передо мной находился огромный и неизведанный мир, который только-только предстояло исследовать. Больше никакой гонки уровней, никаких Леших, Вилок и прочей не касающейся меня суеты. Теперь буду делать только то, что самому хочется!

Адреналин ×2!

Прыжок на знакомое дерево. Уцепиться, подтянуться, вскарабкаться… Снова осмотреться, но теперь куда более тщательно. В прошлый свой поход я следовал исключительно туда, куда меня вели клопы и не особо обращал внимание на то, что у меня находилось с боков, или за спиной. Пора было это исправить.

Первым объектом моего пристального внимания стала невзрачная серая скала с относительно ровным верхом, напрочь лишенная растительности. Располагалась она всего лишь в паре километров от меня и выглядела очень даже подходящей для задуманного.

Туда!

Цели я достиг примерно через четверть часа и увиденное в конце пути меня немного обескуражило: то, что я издалека принял за пепельного цвета камень, оказалось вовсе не камнем, а громадным слитком металла неизвестного происхождения. В поперечнике он имел не меньше ста метров и посреди окружающей его тропической растительности выглядел, как что-то абсолютное инородное, попавшее сюда по нелепой случайности.

Потерпевший крушение космический корабль?

Не, ну а че?

Глупую мысль пришлось откинуть уже через пару минут. Загадочный объект даже отдаленно не имел черт рукотворного происхождения: кривые края и отсутствие сколько-нибудь правильной обтекаемой формы ясно указывали на это. Скорее всего это был давно упавший астероид, и вот такая версия смотрелась куда правдоподобнее.

Отменить слияние!

Превратившись в человека, я извлек из инвентаря джамадхар и провел острием по серой поверхности. Кончик лезвия без особых усилий оставил за собой глубокую борозду, из чего родился новый вывод — метеоритным железом здесь и не пахло.

Свинец?

А разве такие бывают?

Почему бы и нет? Давно доказано, что во Вселенной существуют тела полностью состоящие из золота, чистейших алмазов и других самых разных веществ.

Строить новые теории и выяснять причины появления в тропиках гигантского куска мягкого металла особого желания не было. Я дважды поплевал на руки и незамедлительно приступил к восхождению на его вершину. Делать это было нетрудно даже в человеческом облике, поскольку на нем хватало различных неровностей, дырок и ямок.

Подъем занял у меня около пяти минут. Несмотря на внушающие уважение размеры, металлический холм оказался не особенно высоким и обзора давал лишь немногим больше, чем верхушки окружающих его деревьев: все тот же красноватый лес, слабозаметное пятно знакомой пустыни вдали, а за ней — могучие горы, покрытые облаками и туманом. Самое интересное, что линия здешнего горизонта, имела очертания изогнутой кверху параболы, но в тот момент я не придал этому особого значения. Сейчас меня волновало лишь одно:

Открыть инвентарь!

Виртуальный загон встретил меня шестеркой скучающих питомцев. Они заняли все имеющиеся ячейки, а это значило, что при следующем приручении придется с кем-то из них распрощаться.

С трутнем?

Эх, знал бы заранее, что у меня произойдет конфликт с Создателем — сразу бы приобрел себе побольше мест. Теперь же мне ни один НПЦ не поможет.

Ладно, к черту нытье. Начинаем!

Призвать питомца!

Матка короскортов материализовалась передо мной, пару раз повращала головой по сторонам и возмущенно застрекотала:

— Скр-р-рю?

— Ага, «скрю», — с улыбкой ответил я. — Слушай, а может так и тебя и назвать?

Она отозвалась на мой голос, пару раз шевельнув своими жвалами, а затем вдруг широко расправила крылья и заняла забавную позу, словно пыталась мне собою похвастаться.

— Да красотка, красотка! — я не удержался и подошел поближе, чтобы получше рассмотреть предмет ее гордости.

Четыре жесткие перепончатые лопасти внешне походили на стрекозьи, но мне даже в теории не представлялось, как именно они работают. У птиц все было более-менее понятно: мощные грудные мышцы приводят в действие передние конечности, за счет чего и происходит подъем в воздух.

А тут как?

По идее все тоже самое. Но вот каким образом насекомые их заставляют двигаться с такой огромной скоростью для меня всегда оставалось загадкой. Любой, кто пробовал в детстве смастерить себе искусственные крылья из подручных материалов, прекрасно знает, насколько ими тяжело сделать даже один полноценный взмах.

Открыть умения питомца!

Интерфейс послушно откликнулся, развернув передо мной три активные иконки и две пассивные:

^":

?{:"

…

Мде… Описание скиллов было на месте, вот только для меня оно, как и все остальное меню, было абсолютно нечитаемым.

Проверить экспериментально?

Мысленно коснулся первого умения, изображение которого напоминало рассекающую поток воздуха стрелочку, но ничего не произошло. У меня мелькнула догадка, что оно, вероятно, рассчитано для использования в полете, но проверять это я не стал.

А второе?

На этот раз матка приподняла кверху свою жо… э-э-э заднюю часть тела и исторгла прозрачную струю фермента, в точности так, как это делали трутни при атаке чужаков. Попав на свинцовую поверхность, жидкость мгновенно вспенилась и зашипела.

— Назовем это выстрел кислотой, — задумчиво произнес я.

Третье?

Последнее умение оказалось бомбовым! Едва только я притронулся к виртуальной кнопке, как матка зажужжала и зависла в паре метров над землей.

Шикарно!

Если честно, я думал, что мне долго и нудно придется учиться махать крыльями, но Создатель выделил эту способность в отдельный скилл, чем сильно упростил мне задачу.

— Будешь называться взлетом!

Оставшиеся нетронутыми пассивки проверить без конкретного перевода было невозможно, но я логично предположил, что там указаны скалолазание и полет. Жесткие ворсинки на лапах существа и наличие крыльев явно на это намекало.

— Слияние со слугой? — настороженно произнес я вслух.

Мир мгновенно изменил спектр цветов. Теперь в нем преобладали преимущественно светло-фиолетовые тона. Новыми глазами я видел много всего и сразу: спереди, с боков и даже немного сзади.

К сожалению общая картинка походила на откровенно нечеткое видео, записанное на древний сотовый телефон с камерой низкого разрешения. Изображение леса, неба, гор разделилось на отдельные мелкие кадры, которые то наслаивались друг на друга, то разъезжались в разные стороны. Я стал обладателем десятка тысяч глаз одновременно и даже мог концентрироваться на каждом из них в отдельности, но вот суммарный итог совсем не радовал.

Мне потребовалось не меньше десяти минут, чтобы приловчиться. После нескольких неудачных попыток я все же смог добиться относительно неплохого результата и финальная синхронизация фасеток дала более четкую картинку. Недостаточную, чтобы сравниться с тем, как видит человек, но все же вполне пригодную для понимания, какой именно объект перед тобой находится. Кроме того, у матки оказался отменный нюх, который она, очевидно, тоже активно использовала для ориентирования. Правда мною новые запахи воспринимались совсем чужими и описать их словами будет довольно сложно.

Покончив с привыканием к изменившемуся восприятию, я переключил внимание на нижние конечности и попробовал походить туда-сюда. Здесь никаких трудностей не возникло, поскольку после множественных лап Шарика, всего лишь одна дополнительная пара ног воспринималась вполне терпимо.

А вот ощущение от четырех крыльев на спине было несколько странным. С одной стороны они мне совсем не мешали, но с другой — казались чем-то инородным. Первая же попытка взмахнуть ими получилась на удивление просто. Это было ничуть не труднее, чем двигать собственным языком.

Да-да, именно им! Сравнение несколько странное, зато максимально точное. Мышцы, приводящие в движение обе пары перепончатых лопастей, казалось, абсолютно не были способны уставать. Мы ежедневно произносим в день несколько тысяч слов, и совсем не задумываемся о том, какая непрерывная и сложная работа происходит внутри нашего голосового аппарата.

Ну что, тогда полетим за счет скилла?

Или будем тренироваться без встроенного Создателем чита?

Желание побыстрее взмыть в воздух перевесило. Уж коли разработчик Незримого мира выделил это в отдельное умение, так грех им не воспользоваться.

Взлет!

— Ж-ж-ж-ж…

Вокруг появился легкий ветерок. Тело стремительно потянуло вверх и нагрузка в ногах быстро начала пропадать, а затем меня медленно подняло в воздух.

О, да! Это было по-настоящему офигенно!

Я не испытывал никаких неудобств, даже напротив — какую-то невероятную, потрясающую легкость. Мерно гудящие крылья были вроде моими, но одновременно и не моими, продолжая работать сами по себе без напряжения с моей стороны.

А как сместиться вперед?

Ай!

Первая же грубая попытка вмешаться в процесс оказалась провальной. Мир перевернулся вверх тормашками и меня впечатало физиономией прямо в свинцовый пол. Все, что я успел сделать — отдать мысленный приказ:

Абсолютная защита!

Шмяк!

Вроде ничего не сломал.

Попробуем еще? Только теперь надо быть поосторожнее.

Второй заход оказался удачным. В этот раз я повернул «передние плечевые мышцы» буквально на полсантиметра, после чего мое тело потащило в сторону леса. И хотя перемещение теперь было ровным и стабильным, мне стало казаться, что в задних крыльях появился небольшой дискомфорт. Они работали несколько асинхронно с первой парой, но не это вызвало нарекания. Дело было в завихрениях потоков, которые начали создавать что-то вроде обратнойой тяги.

Может их тоже «повернуть»?

Аккуратно попробовал покачать ими и в какой-то момент поймал оптимальную позицию, отчего моя горизонтальная скорость быстро начала расти.

Аллилуйя!

За этими упражнениями я провел не меньше пары часов. С каждой новой попыткой полет давался все лучше, и лучше, но мне хотелось достичь такого уровня владения им, чтобы вообще не задумываться о поддержании равновесия; о поворотах, торможении, или ускорении. Так что покидать свою тихую гавань и отправляться на поиски приключений я пока не торопился. Теперь у меня не было неотложных дел и времени стало навалом.

Погодка постепенно налаживалась. Небо уже полностью очистилось от грозовых облаков, уступив место яркому оранжевому солнцу. За все время тренировки светило даже не сдвинулось с места, продолжая постоянно оставаться в зените, что обязательно должно было навести меня на определенные размышления.

Но тому, кто только что обрел способность вознестись ввысь, пока что было не до этого.

Момент, когда я начал ощущать себя настоящим летчиком-ассом, наступил незаметно. Тело полностью перестало замечать «невидимого посредника» между мозгом и крыльями. Для изменения положения в воздухе стало достаточно всего лишь небольшого мысленного усилия. Осознав это, я наконец-то решился осмотреть окружающую меня красоту с высоты птичьего полета.

Вверх! Вверх! До куда смогу!

Первые ощущения, что-то с этим миром «что-то не так», появились уже через пару минут подъема. Тот, кто любит поглазеть вниз из окошка летящего самолета, прекрасно знает, что когда нет облаков поверхность Земли воспринимается немного выпуклой. И это неудивительно, ведь мы живем на шаре — чем выше ты над ним поднимаешься, тем более отчетливо это видно.

Но сейчас все было иначе. Меня не покидало стойкое ощущение, что тропический лес подо мной прогибается в противоположную сторону, как вогнутая чаша. Словно полет происходил не над сферической поверхностью, а внутри нее. Возможно эта часть мира Дайм тоже представляла из себя всего лишь замкнутый пузырь, как и все предыдущие сектора, только намного более огромный. Огромный настолько, что его противоположные стенки просто невозможно было разглядеть.

К сожалению дальние области тропиков от изучения скрывал то ли туман, то ли недостаточно прозрачный воздух. Не исключено, что на моем восприятии могли сказываться непривычные глаза насекомого и происходящее являлось не более, чем зрительной иллюзией, тем не менее, я прямо-таки чувствовал, что дело совсем не в этом.

Главной причиной сомнений было солнце. Ни в одном из посещенных нами секторов его не было, а здесь оно вполне себе уверенно висело над головой, давая жизнь буйной растительности и необычным животным.

А может это и не солнце вовсе?

Может быть это как раз и есть самый центр планеты? Раскаленное ядро из магмы, отделенное от окружающей его мантии-пузыря непонятно откуда взявшейся прослойкой пригодной для дыхания атмосферы.

Замкнутый самодостаточный мир внутри гигантской колбы.

Допустим. Тогда возникает закономерный вопрос: почему светило не падает? Здесь нет невесомости и орбит, а значит сферическая оболочка и ее раскаленный центр должны взаимно притягивать друг друга.

А может я зря гадаю, и ответ кроется вовсе не в физике, а в банальной воле Создателя?

Сомнительно. Мы уже с Сычом косвенно выяснили, что этот могущественный тип причастен далеко не ко всему, что нас окружает. Несмотря на используемые им принципы игровой вселенной, сам Дайм выглядит вполне гармонично и естественно. Взять тех же клопов: они не воскресают, как монстры на Земле-1, которая по словам Лешего полностью искусственная. Здесь насекомые умирают и появляются по вполне естественным причинам. Здесь существует зачатие и рождение, причем оба процесса я наблюдал лично.

Загадка…

А еще, если мои предположения насчет неподвижного солнца верны, тут полностью должна отсутствовать ночь. И вот это уже куда легче проверить — стоит всего лишь подождать ее наступления.

Но ждать не хотелось. Самое полезное, что я мог сделать прямо сейчас — полетать над поверхностью, чтобы составить для себя хотя бы примерную карту. Это здорово бы облегчило ориентирование.

Увы… Идея «мира наоборот», где планета окружает собой внутреннее светило, напрочь захватила меня. И проверить назойливо скребущую мозг теорию можно было только одним способом — подняться на максимально возможную высоту. Должен обязательно наступить момент, когда гравитация парящего ядра начнет совпадать с гравитацией окружающей его мантии и начнется полная невесомость.

Выглядит слегка безумно, но в любом случае я ничего не терял. У меня был полет, была неуязвимость, и было желание. Остальное не имело значения.

Вверх! И как можно выше!

Постепенно тропики подо мной размылись в одно нечеткое зеленое пятно. Я продолжал стремительно набирать высоту и тщательно отслеживал все изменения. Пока что с каждым следующим набранным километром вокруг становилось заметно теплее, что косвенно подтверждало мои догадки.

Удивительно, но я не задыхался от недостатка кислорода и не испытывал никаких проблем, свойственных обычным людям на огромной высоте при отсутствии у них спецсредств. Может быть сказывалось иначе устроенное тело насекомого, а может то, что я все еще частично оставался ходоком и мог легко пережить условия, недоступные обычному человеку.

Более точно на этот вопрос мог ответить лишь Создатель, но он особого желания связаться со мной повторно не проявлял.

Все началось через час полета, может чуть больше. Я сам не заметил, как меня со всех сторон окутал светящийся оранжевый туман. Окружающий воздух стал в натуральном смысле потрескивать, будто был переполнен электричеством и вот-вот собирался разрядиться молнией в первый подходящий объект.

А если меня реально сейчас долбанет?

Ну его, нафиг!

Абсолютная защита!

Спокойнее не стало. Необъяснимое явление жутко напрягало, и моя уверенность постепенно сошла на нет.

Может вернуться? Какой бы заманчивой не была идея долететь до солнца, но я прекрасно осознавал, что все равно не выйдет. Становиться же тем, кто принесет в этот мир еще одну легенду об Икаре мне откровенно не улыбалось.

Все еще терзаясь сомнениями, я потихоньку начал снижаться, как вдруг до моих ушей донесся громкий стрекочущий звук, похожий на тот, что издавал мой новый пет. Только этот был намного более разнообразный, даже слегка певучий. Он быстро нарастал, и через несколько секунд я смог увидеть его источник своими глазами.

Это был отряд инсектоидов, с сородичами которых мне уже приходилось встречаться в пустыне. Довольно крупная стая из двух-трех сотен особей пролетела идеальным ровным треугольником, примерно парой сотен метров ниже меня, а затем быстро растворилась в оранжевом тумане.

Что⁈

А не жирно?

Когда один из них прикончил меня около памятной скалы, мне и в голову не могло прийти, что у них есть собственные крылья. В мире высшей сложности это обстоятельство выглядело просто нечестным! Если Создатель так трепетно стремится к балансу, тогда какого, простите, хрена, он засунул землян ползать в непонятные шахты, а этим типам выделил теплый тропический уголок, где они чувствуют себя, как рыба в воде? Они спокойно качаются на паровозах из короскортов, обгоняют нас в уровнях и просто наслаждаются жизнью! Будь моя воля, я бы этих крылатых отправил в подводный мир, но никак не в родную стихию воздуха.

Естественно я не мог закрыть глаза на вопиющую несправедливость, а потому резко вдарил по газам и устремился вслед за ними. Что-то мне изнутри подсказывало, что эти ребята приведут меня к месту своих тусовок. Пусть я и перестал быть полноценным участником Игры, но раздобыть сведения, которые смогут помочь моей родной расе победить в будущем противостоянии, выглядело очень даже неплохим решением. Передам их Лешему, а он уже пусть думает, что с ними дальше делать.

Нагнать их не удалось…

То ли моя «Скрю» летела слишком медленно, то ли инсектоиды куда-то свернули — не знаю. У меня не было никакой встроенной навигации, а потому я быстро заблудился в бесконечном тумане. Мне все еще удавалось отличать «верх» от «низа», но это никак не помогало ориентироваться в остальных направлениях. Обозленный на собственную нерасторопность, я плюнул на это дело и снова начал подъем к солнцу. Раз эти твари не боятся летать здесь, значит и мне можно!

В какой-то момент оранжевая хмарь начал быстро рассеиваться, а затем я увидел что-то невероятное! И это полностью перевернуло в голове все мои догадки и теории. Высоко надо мной парил громадный объект колоссальных размеров, подозрительно напоминающий оставшийся внизу свинцовый камень. Только этот был раз в пятьдесят больше и походил на настоящий летающий остров.

Разум отказывался верить увиденному. Я все еще чувствовал гравитационное притяжение, а потому никак не мог понять, за счет чего такая махина удерживается в атмосфере. Любопытство оказалось настолько сильным, что я незамедлительно рванул к этому чуду природы, надеясь рассмотреть его поближе.

Едва я поравнялся с ним по уровню высоты, как мне стали заметны его верхние края, похожие на зубчатые башенки. Это уже точно не могло быть случайным творением природы, поскольку в их расположении угадывалась очень правильная геометрия и вмешательство кого-то разумного.

Во мне появились первые смутные подозрения, но я очень боялся спугнуть удачу, а потому временно откинул мысли в сторону и нырнул прямо под остров. Лишь оказавшись в непосредственной близости от свинцовых стен, я позволил себе сложить крылья и начал медленно ползти по ним вверх. Серая окраска короскорта идеально подходила по цвету и давала веру, что меня просто не заметят на похожем фоне.

Главная крепость инсектоидов!

Я был прав.

Своеобразная, лишь отдаленно похожая на людскую — но это однозначно была она! Внутри летучего городка все жило и гудело. Крылатые ходоки громко стрекотали, собирались в группы, что-то обсуждали, иногда разговаривали с таким же крылатыми НПС. С небольшого расстояния я прекрасно видел их золотистые ники, которые совсем не походили на уже привычные мне кракозяблы из общепринятых знаков препинания. Это была адская смесь китайских иероглифов с восточной вязью, но в том, что к их появлению приложила руку Система — сомнений не было.

Так… И как, извините, мы должны с ними вести войну? Насколько мне известно — ходоки Земли пока что не летают, не говоря уже о том, чтобы обладать хоть какими-то средствами и возможностями поднять на такую большую высоту осадные орудия. А ведь еще нужно притащить сюда кристалл принадлежности.

Поселить наших врагов в небе? Хорошая шутка, господин Верховный разработчик.

Оставаться на стене, где меня могли случайно заметить вылетающие из крепости ходоки было опасно. Пусть мне никто из них не мог причинить вреда, но я сам не хотел лишний раз светиться. Нужно было подыскать какое-то укрытие и я довольно быстро его нашел. Это была примыкающая к внешней стене башенка, в крыше которой обнаружилось круглое отверстие, напоминающее вход в большой скворечник. Я потихоньку переполз к ней и аккуратно заглянул внутрь. Помещение оказалось абсолютно пустым и не имело никаких выходов, кроме моего.

Идеально! Здесь меня точно не найдут, а я смогу оставаться в тени и спокойно наблюдать за происходящим.

А что дальше?

Я не понимаю ни слова из их речи, не понимаю их уклада и образа жизни. Просто смотреть, как эти разумные тараканы ползают по своему расовому оплоту и чирикают было не особенно интересно. Хотелось извлечь из неожиданной находки максимальную пользу, а потому мне не придумалось ничего лучше, как отменить слияние и вооружиться карандашом с бумагой, которые до сих пор лежали в моем инвентаре.

Идея была проста: перерисовать устройство крепости и отдать план Сычу, чтобы он затем передал его Лешему. Главный вопрос заключался в том, чтобы найти способ записать координаты. Мне не сильно трудно спуститься отсюда в тропики, найти серый метеорит, а уже от него сделать привязку к выходу из клоповника. Проблема крылась в том, что это сразу раскрыло бы посторонним расположение колонии короскортов, а лишать друзей тихого и халявного заработка мне точно не хотелось.

Ладно, потом разберемся.

Я начал старательно наносить чертеж на листок бумаги, сопровождая их подписями, возможно не всегда верными. Не все части поселения давали четкое понимание своего предназначения. Если «центральную площадь» и «рынок» я еще мог угадать по внешнему и виду и царящей на них активности, то вот десяток полукруглых зданий с круглыми норами, откуда периодически выползали насекомоподобные игроки, определениям не поддавался — ведь я и свою-то крепость знал лишь частично, поскольку был там всего один раз.

То что случилось дальше, для меня навсегда останется тайной. Может это просто была Судьба, или случайное везение… А может на меня наконец-то обратил взор пресловутый Хаос, которого так невзлюбил Создатель.

Я уже почти заканчивал чертеж основной части крепости, когда мое внимание привлек странного вида индивид, шныряющий туда-сюда по торговой площади. Чтобы пояснить всю внезапность и нелепость его появления в этом месте, достаточно представить себе суетящуюся колонию крупных шершней, в которую случайно забрёл маленький одинокий лягушонок.

Именно так — лягушонок. Появившийся из ниоткуда зеленый карлик, похожий на плод любви жабы и гоблина обыкновенного, выглядел среди инсектоидов, как что-то, абсолютно не поддающееся логике. Странный тип обладал лысым плоским черепом с непропорционально большим беззубым ртом. Эта красота была насажена на грушевидное тело без шеи, которое, в свою очередь, крепилось к кривым коротким ногам. Завершали образ длинные руки до земли, оканчивающиеся хорошо развитыми пятипалыми ладонями.

И он был одет в броню. Самую натуральную броню Незримого мира, частично похожую на мои кожаные доспехи, только совершенно другого покроя. Я бы даже посчитал его ходоком еще одной, пока неизвестной мне расы, но над головой существа не было никакого ника, или опознавательных знаков. Тем не менее, он явно не был мобом.

Озарение стукнуло по голове похлеще, чем упавший с верхней полки чемодан.

Он — призрак!

В смысле такой же, как и я. Коротышка избегал приближаться к НПС, и вообще вел себя крайне осторожно, аккуратно обходя стороной каждого встречного. Его крупные желтые глаза с крестообразными зрачками постоянно бегали по сторонам, создавая стойкое впечатление, что он что-то, или кого-то здесь потерял.

И все бы ничего, но я не мог понять, почему законным обитателям крепости не было до него дела. Зеленый карлик определенно был здесь чужаком, однако проходящие мимо инсектоиды старательно делали вид, что его просто не существует.

В итоге мне потребовалось не меньше десяти минут наблюдений за ним, прежде чем я понял, что происходит. В какой-то момент пришелец неудачно развернулся и врезался в одного из местных, после чего быстро попятился назад и затаился. Пострадавший таракан удивленно начал щупать тонкими лапами воздух, словно пытался найти причину столкновения.

Глаза разуй! Он же прямо перед тобой стоит!

Но нет… Разумное насекомое еще немного постояло в непонимании, а затем двинулось своей дорогой. Обрадованный карлик снова выбежал на свое место и продолжил свои поиски.

Твою телегу! Это же просто инвиз! Очевидно, что малой находится в игровой невидимости, как самый обычный ассасин!

Почему тогда я его преспокойно вижу?

А, ну да… На меня ведь больше не действуют чужие скиллы.

Наверное даже четырнадцатилетний подросток так страстно не хочет секса, как я хотел пообщаться с этим типом. Мне вдруг стало понятно, что такие же призраки вполне могут спокойно бродить и по нашей крепости, и по любым другим.

Я не один такой?

Получается не один!

Осознание этого заставило меня слегка растеряться. По какой-то причине выброшенный из Системы коротышка не хотел, чтобы его замечали остальные. И это вполне могло значить, что мне тоже стоит придерживаться похожей тактики. Неуязвимость, конечно, хорошо, но невидимость куда лучше. Учитывая, что у меня больше не тратится здоровье на поддержание слияния, стоит серьезно подумать о приобретении питомца с такой способностью.

Меж тем, карликовый ходок закончил свои исследования и с уверенным видом направился в небольшую полукруглую арку, полностью скрывшись из зоны моего обзора. Бросить слежку за ним я никак не мог, а потому снова призвал своего летучего пета, отдал ему команду на слияние и аккуратно выполз из укрытия. Нужно было срочно переползти на противоположный край крыши, чтобы продолжить наблюдение.

Получилось!

На этой стороне крепости инсектоидов не было видно вообще, и больше всего она походила на заброшенный задний дворик. Лягушонок тревожно огляделся по сторонам, а затем вынул из кармана небольшую бутылочку из под обычного зелья здоровья, имеющую черный цвет.

Я ожидал, что он ее выпьет, но все оказалось куда интереснее: коротышка разлил ее содержимое на полу тонким слоем, после чего уверенно вошел в получившуюся кляксу и…

Просто исчез! Растворился в воздухе, словно его никогда здесь и не было.

Вот и как эти манипуляции понимать? Это была какая-то диверсия, или что?

А может он представитель третьей расы этого мира?

Любопытство перевесило все допустимые пределы. Я аккуратно сполз с крыши на стену, а затем просто спикировал туда, где этот парень творил свое черное колдовство.

Отменить слияние!

Пролитая жидкость напоминала густой мазут, но, в отличие от него, не имела ни запаха, ни каких-то других особенностей.

Может зайти прямо в лужу, как это сделал он?

Идея была опасной, но…

Абсолютная защита!

Я шагнул прямо в центр черного круга и в этот же момент начало твориться что-то совсем уже странное. Назойливая красная надпись, все еще мозолившая мои глаза, начала плавать и изгибаться причудливыми узорами, складываясь то в бесформенные кляксы, то в витиеватые символы.

А затем она просто сложилась в понятные русские буквы.

Поздравляем Вас с получением статуса лидера расы!

Чтобы закончить трансформацию вы должны выбрать одну из трех способностей высшего круга. Умения рассчитаны, исходя из Вашей специализации:

1. Универсальный комбинатор.

Теперь вам доступно приручение и химерология не только животных, но и любых других монстров. Создавайте самые смелые сочетания, объединяя между собой существ разных типов с самыми невероятными умениями!

Внимание! Ранг используемых и приручаемых существ не может быть выше категории «элитный». Максимальное количество способностей каждой особи не может превышать тридцать.

2. Мастер приручения.

Теперь вам доступно приручение и химерология животных любых рангов, включая рейдовых боссов всех видов. Воплотите мечту о создании непобедимого зверя!

Внимание! Вероятность подчинить существо высокого ранга очень низка и на это могут уйти десятилетия.

3. Вожак стаи.

Теперь Вам доступно владение двумя ветками Вашей специализации. Создайте и клонируйте целую армию поистине эксклюзивных животных!

Внимание! Вы не сможете одновременно призвать существ разных видов. Ограничивающие пределы по обоим веткам специализации увеличены десятикратно по отношению к максимально доступным на вашем уровне (количество одновременно призванных особей и их общая масса).

Твою ж мать! Да что вообще происходит?